Hummour，英文义为：令人觉得有趣或可笑而又含深刻意义的言谈或举动。20年代，中国的一些名家对此语翻译各异，李青崖译为“语妙”，陈望道译为“油滑”，易培基译为“优骂”，唐相候译为“谐穆”，而林语堂别出心裁，取《九章·怀沙》中“煦兮杳杳，孔静幽默”句中的“幽默”，后为大家接受，成为汉语中的新词汇。林积极倡导将“幽默”作为处世撰文的风格，因而受到各界人士的欢迎，有人竟把该年——1932年称为“幽默年”！后来几十年中，林语堂身体力行，在讲演、撰文中，常以动人心弦的诙谐语言警世。
林语堂长于辞令，善于讲演，特别是宴会后的即席讲演。有一天，他遇到这种场合，在推辞不掉的情况下，借题发挥，“幽默”了一番。他说：罗马帝国的皇帝残害人民，把人投在斗兽场中，让野兽吃掉。有一次，皇帝把一个人放到斗兽场中，让一头狮子去吃。这人见了狮子并不害怕。他走近狮子，在它身边轻轻说了几句，那狮子掉头就走。皇帝看了很觉奇怪，认为那头狮子肚中不饿，胃口不好。就另外放一只饿虎去吃他。那人仍旧不怕，走到老虎身边，向它耳语一番，那老虎也回头悄悄而去。皇帝大为惊异，盘问那人：“你究竟向那狮子、老虎说了一些什么话，使它们不吃你而走开呢？”那人回答说：“很简单，我只是提醒它们，吃我很容易，可是吃了以后，你得讲演一番呀！”听罢故事，大家方知讲演之不易。
一次，林语堂在美国哥伦比亚大学讲中国文化。他侃侃而谈中国文化之历史的悠久、内涵的丰富、影响的深远。一位美国女学生听后很不服气地问：“难道美国没有一样东西比得上中国的吗？”林语堂听后略一思索，马上回答说：“有的，有的，美国的抽水马桶就比中国的好！”全场捧腹大笑！
又有一次，林语堂应邀参加某学校的学生毕业典礼。与会的前几位发言者发言冗长，轮到林语堂时已是十一点四十分钟了。他抓紧时间，利用十分钟把话讲完后，灵机一动，便特别提高音调，借题发挥说：“绅士讲话，应该像女人的裙子，越短越好！”引得一阵哄堂大笑，几个讲长话者在笑声中对林语堂的批评深感有理，都心悦诚服。
1934年，林语堂一家赴欧，途经巴黎时，正逢“慕尼黑事件”发生。由于时局动荡，林语堂五天未能写作。事后，他幽默而辛辣地说：“五天未写作，每天按损失二百元计，共一千元，我要找希特勒赔偿这笔损失。如希特勒对此态度不好，我还要他追加赔偿利息损失！”
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