美洲幽灵——美洲豹
中文名：美洲豹
英文名：jaguar
别称：美洲虎
分布区域：中南美洲的草原
美洲豹，又名美洲虎。它的毛色与金钱豹十分相像，身上有着斑斑块块状的花纹，不过，它的躯体和四肢则比金钱豹粗壮，而且体色中有着比金钱豹更密的黑斑，尾巴则比金钱豹短。美洲豹是美洲大陆上最大的猫科动物，它的体形与虎类似，体型大小介于虎和豹之间。美洲豹一向以威猛凶恶著称，是小动物们的天敌。
美洲豹的足迹遍布于整个美洲，从加拿大到阿根廷，都有它的踪影。研究人员发现，一只美洲豹平均每年要吃掉60只绵羊，100头山羊，12头牛，而其他小动物还不计其内。因此，它被视为美洲畜牧业最可怕的敌人。
美洲豹在猎食时，比非洲狮要机敏得多，而且美洲豹精力充沛，有不达目的不罢休的劲头。每当它发现猎物后，总是以轻盈的脚步偷偷地走到对方附近，然后再猛然跃起，若一扑未得逞，猎物逃窜，它会继续紧追不舍，直至咬住为止。美洲豹的爬树技术很高明，因此连树上的猴儿、鸟儿都难逃它的掌心。更厉害的是，美洲豹为了捕捉河对岸的动物或河中的鱼类，竟学会了一手高超的游泳术，可以轻松地横渡一条宽广的大河，简直可称为“游泳高手”。
美洲豹喜欢在河湖之畔徘徊巡视，一遇机会，就机敏地向来河边饮水的鹿或其他动物猛扑过去。想吃鱼的时候，美洲豹可以一连数小时伏在岸上等待时机，鱼出现时，它就迅速用掌去捞鱼，有时还不惜下水去追逐龟鳖。
美洲豹的发情期一般在初春，没有固定的繁殖期。雌性美洲豹的妊娠期约为100~110天，每胎产2~4个幼仔，通常每隔一年或更长的时间才生育一次。美洲豹的幼仔在出生6个星期后就可以跟随妈妈外出狩猎，一年半后离开妈妈独立生存，在3~4岁时性成熟，但完全长成需要在5岁左右。美洲豹幼仔尚未成年时，雌豹会在它身边严密保护并悉心指导它。护犊期间的雌豹十分凶猛，会赶走或杀死一切侵犯自己领地的动物，包括雄性美洲豹。
雌性美洲豹会煞费苦心的教育自己的幼仔。它们首先会教自己的幼仔洗澡，从而使幼仔习惯在水中活动，以增强幼仔的游泳能力和肌肉弹性。同时，还要教会自己的幼仔在水中站稳，从而使幼仔了解水下光线折射的现象。雌性美洲豹总是时刻注意着自己的幼仔的发育情况，经常同幼仔做游戏，从而提高幼仔的力量和独立能力。当雌性美洲豹认为幼仔已经可以独立生存的时候，便放手让它们自由活动。野生美洲豹的寿命约为18~20年。
当之无愧的短跑冠军——猎豹
中文名：猎豹
英文名：cheetah
别称：印度豹
分布区域：非洲草原
猎豹的体型比其他豹略小，头部有点像猫，四肢像狗，连特性也有点像狗：会蹲着坐，容易驯服，忠于主人。3000多年前，人们把猎豹当宠物来饲养，它可以帮助人们做许多事。
猎豹全身覆盖着布满黑色斑点的金黄色皮毛，猎豹与其他豹类相区别的主要标志是一条位于它的眼睛至嘴巴处的明显的黑色条纹。
猎豹十分善于奔跑，它是陆地上奔跑速度最快的动物。猎豹的体格轻巧、腿长而纤细、胸膛窄而深、头部小巧精致而且呈流线型，这种身体结构能使猎豹的奔跑速度达到95千米／小时。
你能非常容易地区分开猎豹和其他猫科动物，这是因为它有着与众不同的特征，如灵活而修长的体格、小巧的头部、位置靠上的眼睛和小而扁平的耳朵。猎豹经常捕捉的猎物是瞪羚（特别是汤氏瞪羚）、黑斑羚、出生不久的黑尾牛羚以及其他体重在40千克以上的有蹄类动物。一只独立生活的成年雄猎豹捕猎一次就可以吃好几天，而一只带着几只小猎豹的母猎豹则几乎每天都要捕猎一次，否则食物就会不够吃。猎豹捕食的时候，先是隐蔽地接近猎物，然后在离猎物约30米的地方突然启动，迅速奔向猎物，这种迅速出击约有一半次数以成功地捕获猎物而结束。
平均起来，猎豹每次奔跑持续约20～60秒，长度约170米。猎豹每次奔跑的距离不超过500米，如果与猎物的初始距离太远的话，它就很难捕到猎物了，这也是猎豹经常捕猎失败的原因之一。一般说来，野生猎豹每天要吃大约2千克的肉食。
在分娩之前，母猎豹要选择一处地方作为产崽的巢穴，一个突出地面的岩洞或一片生长着高草的沼泽地，都可能被选择用来作为巢穴。猎豹每胎会产下1～6只幼崽，每只的体重约250～300克。母猎豹都是在巢穴里给幼崽喂奶，当它出外捕猎的时候就把幼崽单独留在巢穴里，而雄猎豹是不负责照料小猎豹的。幼崽在前8个星期的时间里都是和母猎豹待在一起的；从第9周开始，小猎豹开始试着吃固体食物；到它们三四个月大的时候，就会断奶，但是仍然要和母猎豹待在一起；在14～18个月大的时候，它们就会离开母猎豹。
小猎豹们在一起互相玩耍打闹，并且在一起练习捕猎的技巧，它们练习的“道具”是母猎豹捕捉回来的仍然还活着的猎物。当然，如果这个时候它们单独捕猎，仍然会显得水平非常“业余”。出于安全保障的原因，同胞小猎豹发育到“青春期”之后，仍然要在一起再待上6个月。然后，“姐妹们”都会分离，各自过着自己独立的生活，而“兄弟们”则有可能一生都待在一起。成年母猎豹除了喂养小猎豹的时候和小豹待在一起之外，其余时间都是单独生活，而成年雄猎豹可能单独生活，也可能2~3只组成一个小的团体共同生活。
从基因多样性上来说，猎豹的基因多样性水平很低，这说明现代猎豹的祖先在0.6～2万年前可能是一个比较小的群体，这种遗传基因的单一形态可能会导致幼豹的大量死亡。因为一旦一种病毒找到了某种遗传隐性等位基因的弱点，并且攻克了一只幼豹的免疫系统，该病毒就会通过一些途径传染给其他的小猎豹，而小猎豹的基因序列差不多一样，这样就会攻破一个群体中所有小猎豹的免疫系统，从而导致小猎豹的大量死亡。一项初步研究结果表明，在北美猎豹繁育中心的保护区里，由于猎豹群比较封闭，缺乏与外面猎豹的联系，导致猎豹缺乏遗传基因的多样性，进而导致猎豹群疾病爆发，猎豹生育和捕猎出现困难。这就要求人们想出某种办法来使保护区里的猎豹走出困境。
但是，在完全野生状态下的猎豹与在保护区里的猎豹并不相同，它们的繁殖速度很快。野生母猎豹平均每18个月就生一窝幼崽；如果幼崽过早死亡的话，母猎豹就会很快地再生一窝，根本用不了18个月。在完全野生状态下生长的猎豹群很少暴发疾病，迄今为止还没有猎豹群大规模暴发疾病的报道。另外，野生的成年猎豹能够成功地克服交配和抚育幼豹的困难。因此，猎豹在保护区内出现的种种困难在野生状态下可能并不会那么严重，因此并不能证明遗传基因与生育困难有明确的关联。之所以在保护区内出现困难，大概是猎豹对新环境的适应能力不太好。由于人口扩张对猎豹栖息地产生了很大的影响，其他大型猫科动物也对猎豹的生存环境产生了巨大的影响和改变，而猎豹对于这些改变没有很好地适应。
对于大型的食肉目动物来说，猎豹幼崽的死亡率实在是很高。现在，人们发现这种高死亡率在很大程度上是由于其他更为大型的肉食动物控制的结果。例如，在坦桑尼亚的塞伦盖蒂平原，狮子经常跑到猎豹的窝里把小猎豹杀死，致使这一地区95％的小猎豹在没有长大独立生活之前就死了。在非洲所有的猎豹保护区里，狮子密度高的地方猎豹的密度就低，这表明在物种之间存在着某种程度的生存竞争。
因此，从食物链上说，猎豹处在食肉目动物的中级，它的种群受到了更大型肉食动物的控制。对于猎豹的保护，仅仅在生态系统中去除其他顶级肉食动物是不行的，因为这样会产生新的生态系统变化。许多专为保护猎豹的国家公园和保护区里已经没有了狮子和斑鬣狗等猎豹的天敌，但是，猎豹的数量仍然没有恢复到安全的水平，其中一个主要的原因就是人类活动的影响，所以还必须把人类的牧场和农田从保护区里撤出来。
草原杀手——斑鬣狗
中文名：斑鬣狗
英文名：spotted hyena
别称：斑点土狼
分布区域：非洲
斑鬣狗身长950~1600毫米，尾长250~360毫米，重40~86千克。雌性个体明显大于雄性。毛色土黄或棕黄色，带有褐色斑块。短、无鬃毛；上额犬齿不发达，但下颌强大，能将9千克重的猎物拖走100米。
见于视野开阔的生存环境，如长有仙人掌的石砾荒漠和半荒漠草原、低矮的灌丛等。成群活动，每群约80只左右，雌性个体在群体中占优势。性凶猛，可以捕食斑马、角马和斑羚等大中型草食动物。进食和消化能力极强，一次能连皮带骨吞食15千克的猎物。善奔跑，时速可达40～50公里，最高时速为60公里。
主要分布于非洲撒哈拉沙漠以南的较开阔地区，南至南非联邦、除热带雨林地区，是鬣狗科中体型最大的一种，也是最著名和捕食性最强的一种，可以成群捕食较大的猎物。是非洲除了狮子以外最强大的肉食性动物。斑鬣狗是夜行性猛兽，它们白天在草丛中或洞穴中休息，夜间出来四处游荡，到处觅食。它们单独地、成队地或几只一起去猎食，有时40~60只一起有组织地对大动物斑马、野牛等进行围猎。
当斑鬣狗集体捕获猎物时，它们就会一拥而上，同时撕咬猎物的肚子、颈部、四肢及全身各处。为了防备狮子前来掠夺它们的食物，整个族群的斑鬣狗就一起狼吞虎咽地分享这份大餐。数十分钟内，猎物便被它们分食得干干净净。
斑鬣狗捕食时，根据不同情况，采用不同的战术。斑鬣狗往往在夜间袭击角马群，它们以40～50千米的时速追逐2～3千米后，冲散马群，迅速围上一只角马，用强大的犬齿咬住角马鼻子、腿或腰部，死死不放，直到角马窒息而死。
对付斑马，斑鬣狗也是依靠集体的力量。在碰到斑马群的时候，它们往往很冷静，缓缓地保持一定距离，在斑马群中穿行，伺机而动。由于雄斑马有很强的抵抗能力，而且拼命地保护母斑马和小斑马，所以斑鬣狗得手的机会不是很多。然而，一旦有老弱斑马单个落入它们的包围圈，生还的机会很小。
多年来，人们都认为斑鬣狗是“委琐胆小、令人讨厌的家伙”，这种看法实际上是错误的。其实，斑鬣狗是一种相当强悍的中型猛兽，它们会集体猎食瞪羚、斑马、角马等大中型草食动物，甚至可以联合起来杀死半吨重的非洲野水牛，并非是依赖吃狮子吃剩的残骸和尸骨果腹生活的弱者。
然而，捕获猎物之后，斑鬣狗会兴奋的争食，在进食过程中，会发出一种类似人发出的“吃吃”发笑的声音，这一声音往往会把狮子引来，从而引发悲剧。狮子赶走了斑鬣狗，吃着它们辛辛苦苦捕获的食物，而斑鬣狗却只能在一旁围观、等候。人们看到这一幕，便错误地认为：斑鬣狗是在专门等着捡狮子没吃完的剩肉。
斑鬣狗喜欢群体生活，大的群体有上百只，小的则有十几只，每群的首领是一个体格健壮的雌性斑鬣狗。斑鬣狗有着等级森严的社会组织，觅食时，作为“母首领”的斑鬣狗总能理所当然的得到一块最大、部位最好的肉食。因此，有人认为斑鬣狗群是母系社会。
草原霸主——狮子
中文名：狮子
英文名：lion
分布区域：非洲各地、南亚和中东地区
几千年以来，凭借强壮和凶猛，狮子赢得了“兽中之王”的美誉。在古代的埃及、亚述、印度和中国，狮子的形象不断地出现在艺术作品中。
一直以来，各个国家的猎人都把能够捕获狮子作为自己的荣耀。有时，猎人们甚至不惜花费巨资去猎取一头非洲雄狮。由于现代武器的强大威力，即使是狮子，在枪支面前也沦为弱者，大量的捕杀导致狮子的数量急剧减少。幸运的是，现在国际上已经禁止了对狮子的武装捕猎，大多数游客也更愿意通过更文明的方式，来表达他们对狮子的喜爱之情。
狮子属于猫科动物，有着柔韧、强壮、胸部厚实的身体，有着短而坚硬的头骨和下颚，这有助于它们很容易地捕食到猎物。狮子的舌头上长有很多能够帮助它们进食和梳理皮毛的坚硬的、向里弯曲的突起物。狮子主要靠视觉和听觉来寻觅猎物。和大多数猫科动物一样，成年雄狮的体重要比成年母狮重30％～50％，体形上也更大一些，这似乎是为了争夺配偶。另外，在与其他狮子一起进食的时候，雄狮还可以凭借自己强壮的身体独占猎物，并且雄狮捕获到比母狮捕获的大得多的猎物。
在猎物比较少的恶劣环境下，或者猎物比较大又比较危险的情况下，狮子会进行“合作”捕猎。另外，当一只狮子无法成功的进行单独捕猎时，狮子们也会合作。在进行集体捕猎的时候，狮子会有组织的进行，有些包围猎物，有些则切断猎物逃跑的退路。
但是在绝大多数情况下，一群狮子中只有一只或者两只真正在捕猎，其他的狮子只是在安全的地方观望。当猎物很容易捕获的时候（单独捕猎的成功几率大干或等于20％），它们就采取这种“不合作”的方式。尽管它们都很想和同伴分享猎物，但是由于捕猎太容易成功了，同伴并不需要它们的配合，所以其他狮子只是在一边观望而已。
狮子在奔跑的时候，速度能够达到每小时58千米，但它们要捕捉的猎物的速度却能够达到80千米／小时，因此，它们需要悄悄地接近猎物，隐藏在距猎物15米的范围内，然后再突然冲出，抓住或拍击猎物的侧身。狮子捕猎的时候根本不考虑风向，甚至在逆风的时候成功率会更高一些。需要指出的是，狮子捕猎的成功率平均只有25％。它们先把大型猎物击倒，然后再咬紧猎物口鼻部或脖子，使其窒息而死。
雄狮主要负责捕猎，母狮主要负责照料幼崽和尚未发育成熟的小狮子。狮子们经常会在分享食物的时候发生争斗，这时，狮子会一边用牙齿紧紧咬住猎物的尸体，一边用爪子用力的击打同伴的面部，甚至咬住对方的耳朵。通常，由于只是专注于咬住猎物不放，在这个捕猎成功的狮子进食前，它捕到的猎物的大部分却已经被别的狮子给分吃掉了。成年母狮每天需要吃5～8千克的肉，成年雄狮则需要7～10千克的肉。不过，狮子并不是有规律的进食，有的时候一头成年雄狮甚至会连续三四天每天吃掉多达43千克的食物。
小雄狮会在出生后的头两年中陆续长出鬃毛。小雄狮身体的生长发育水平可以通过观察鬃毛的生长情况而定，小雄狮的鬃毛需要四五年的时间才能长到成年雄狮的应有水平。一般来说，雄狮鬃毛的颜色会在它9~10岁左右变得很深。
狮子捕食最多的猎物是那些体重50～500千克的有蹄类动物，但是我们知道，它们还吃一些啮齿类动物、野兔、小鸟、爬行动物等，有的时候，狮子也会捕食大型哺乳动物的幼崽，如幼象、幼犀牛等。尽管在白天的时候，它们可以埋伏在水边，利用天气干旱猎物需要喝水的有利时机进行捕猎，但它们主要是在晚上进行捕猎。母狮捕捉最多的是小到中型的猎物，如疣猪、瞪羚、跳羚、黑尾牛羚以及斑马等；雄狮则喜欢捕捉一些体型大的、跑得比较慢的猎物，如水牛、长颈鹿等。
狮子的栖息地经常和其他肉食动物的栖息地重合，如豹子、野狗、斑鬣狗等一它们也都捕食大致相同的猎物。所有5种豹属动物捕食的猎物的体重一般都不小于100千克，如疣猪、瞪羚等，但是只有狮子捕捉大干250千克的猎物，如水牛、大羚羊和长颈鹿等。体型比较大而且喜欢在夜间行动的鬣狗在捕食方面是狮子强有力的竞争者，两者都喜欢捕食羚羊和斑马，但是狮子却一贯地喜欢偷吃鬣狗的猎物，而且雄狮尤其喜欢吃腐烂的猎物。狮子不仅喜欢“抢劫”豹子和野狗的猎物，而且有时还会直接吃掉豹子和野狗。这一情况经常发生在狭小的领地内，如果豹子和野狗数量很少的话，狮子就会向它们发起攻击进而吃掉它们。
在所有猫科动物中，狮子是最具有社会行为的，狮群就是一个小型的社会。最典型的狮群一般有3～10头成年母狮，一些需要母狮照料的幼狮，以及2～3头成年雄狮。人们曾经观测到，有些狮群甚至能达到18头成年母狮、10头成年雄狮的规模。与狼群或猴群不同，狮群的社会秩序很混乱。每头狮子并不是和狮群中的同伴一直保持联系，相反，每头狮子都可能独自活动几天甚至几个星期，而不与其他同伴联系；或者在比较大的狮群中，有几头会组织一个更小的次级群体，它们就生活在这样的次级群体里。
狮群中的母狮通常与其雌性亲属保持密切的联系，与狮群中的雄狮则联系很少，只是在小群体或相对隔离的群体中，母狮才会和雄狮联系。雄狮们之间可能有联系，也可能没有联系。如果一头雄狮发育成熟，在没有和其他雄狮联系之前，就会在独行期间去寻找另一头独立的狮子，组成一对。然后通过一些偶遇，找到第三个同伴。按这个方式进行下去，再吸收新的成员，组成一个狮群。由于在一个地区，大部分的狮子年龄相仿，故将要组成的新群体中会有9～10个是“兄弟”或是“表亲”，只有3～4个没有血缘关系。在一个更大的群体中，年龄的差异会更大，这就更有利于接纳更多的母狮，能比小的群体养育更多的后代。
在一个狮群的持续期间，会有一些幼崽被繁育出来，但是每个狮群中的亲子关系都是复杂多样的。居于主导地位的是雄狮，它们之间的关系比较微妙。由于母狮通常会同时达到发情期，因此，在一个小团体中，雄狮之间获得与母狮交配的机会是相等的。然而，在比较大的群体中，这种平衡会被打破，许多雄狮不能获得交配的机会，它们只能寄希望于“侄子和侄女”间接地保留自己的遗传基因。
尽管血缘关系是狮群存在的基础，但是具有讽刺意味的是，没有直接血缘关系的雄狮之间的合作却是所有哺乳动物中最成功的。在一个狮群中，相互配合的两头雄狮（虽然并没有血缘关系）都能够从合作中获得直接收益，而且相互关系非常融洽。小组合作期间没有血缘关系的雄狮互相支持，其配合并不逊于“亲兄弟”之间的合作。
小母狮在长到30～38个月之后，性发育成熟。这之后，任何时候都能够交配。发情期一般持续2～4天，而且每隔2～3周就有一个发情期。母狮的怀孕期只有110天的时间，对于这种庞大的哺乳动物来说，这个时间应该算是非常短的了，因此新生的幼崽一般非常小，重量只有成年狮子的1％。每胎的幼崽数在1～6只之间，平均2～3只。野生母狮的最长寿命是18岁，但是需要指出的是，它们在15岁的时候就会停止生育。
如果来自同一个群体中的母狮生育幼狮的时间间隔很短，它们就会把自己的幼崽放在一起共同抚养，甚至会给对方的幼狮喂奶。当然了，母狮认得自己的幼崽，并会把大部分乳汁喂给自己的幼崽。幼狮出生3个月后开始吃肉食，但是仍然需要母狮再喂养3个月。幼狮的死亡率很高，特别是在严酷的年景，在长到1岁之前会有高达80％的幼狮死亡。但是在比较好的年景中，幼狮的死亡率会降到10％。幼狮长到18个月大的时候，就会表现出独立性，而这个时候母狮正在准备生育下一胎。当小狮子2岁的时候，第2胎才出生。当然，如果第1胎的幼狮全部死亡，母狮就会迅速地再次交配生育。
雄狮和母狮都会保护它们的领地。当遇到另外一群狮子侵入的时候，狮子会保持长时间的合作，它们一般通过倾听叫声来接近同性入侵者。雄狮在外围保护自己的群体，而母狮则保护领地的核心区域并与外来群体内的母狮进行战斗。雄狮通过吼叫、撒尿做标记和巡逻来维护领地，同时让母狮留在狮群的中间。从另一方面来说，母狮比雄狮更有警惕性。当陌生者出现在领地的时候，母狮会更多地作出反应，而不仅仅是巡逻。快发育成熟的时候，年轻的雌狮变得更加愿意行动，会帮助自己的母亲来驱逐入侵的母狮；与它们相反，青春期的雄狮却对入侵的母狮漠不关心。
尽管在保卫领地方面，母狮们更善于合作，但是在捕猎或是在喂养自己的幼崽的时候，这种合作的策略就会出现变化。当两个不同的狮群相遇的时候，有些母狮总是在前面带头，而另一些总是跟在后面“压阵”。当一个狮群达到某个数量的时候，或是在最需要的时候，某些母狮会表现得很活跃，它们是“临时的朋友”；当一个狮群中狮子的数量大大超过其对手的时候，某些母狮是最善于合作的，它们是“全天候的朋友”。
一般来说，当两个狮群相遇时，合作与否和狮子的数量有很大的关系，狮子数目多的那个群体能够压制那个比较小的群体。如果自己群体中的母狮的数量比对手多至少2个，那么这个群体中的母狮就比较乐意合作。另一方面，对雄狮们来说，除非自己群体中的数量至少超出对方1～3个，否则它们是不会合作一起去接近入侵者的。
一旦见到某个领地的主人，入侵者通常会立刻撤出。但是拥有这块领地的狮子却会对入侵者主动发起攻击，有机会的话，还会杀死入侵者中的一头狮子。可能大多数的狮子都会在群体间的血腥厮杀之中死亡，不管是单打独斗，还是“群殴”。在大多数旨在杀死对方的撕咬中，狮子们都会直接咬向对方的后脑或脊椎。
如果狮群中狮子的数量和食物的丰富程度不同，那么狮群领地的大小就会有所不同。一般来说，狮群的领地大概在20～500平方千米之间。一个狮群的领地可能它们相邻的狮群的领地有部分重合，但是，双方都会尽量避免进入对方的领地核心。
濒临灭绝的狮——亚洲狮
中文名：亚洲狮
英文名：Asiatic lion
别称：印度狮
分布区域：印度西部
亚洲狮仅仅存在于印度西部，是一种唯一生活在非洲以外的狮子，因此又被称为印度狮。
亚洲狮的体型比非洲狮略小，一般体长约1.2～1.7米，雄性亚洲狮的体长约为1.7～2.1米，体重约为100～200千克，雄性亚洲狮的脖子上长有长长的鬃毛，并且其前肢肘部也长有少量长毛，其尾端球状毛也较大，体毛丰满。幼狮的毛色以棕黄为主，上面缀有斑点。
亚洲狮的毛皮比非洲狮蓬松，尾巴端的穗及肘上的毛发较长，腹部都有明显折叠的皮肤。亚洲狮是所有狮子亚种中相对娇小的一类，雄狮的体重约为160~190公斤，雌狮的体重约为110~120公斤。据科学纪录，最长的雄狮体长2.92米，肩高为1.07米。
亚洲狮是群居动物。亚洲狮群没有非洲狮群大，平均每个亚洲狮群里面只有两只雌狮。雄性亚洲狮一般独自往来，只有在交配或猎食大型动物时，才会与狮群联系。狮群的大小与其猎物的体型有关，因为亚洲狮所要捕获的猎物没有非洲狮群所要捕获的大，所以亚洲狮群里的狮子的数量没有非洲狮群多。亚洲狮主要以水鹿、花鹿、蓝牛羚、印度瞪羚、野猪及家畜为狩猎对象。
在亚州狮群中，捕食的工作大多是母狮来完成，雄狮则坐享其成。亚洲狮群在捕食时，会先由一头狮子将猎物赶到其他狮子的下风，然后所有狮子再一起扑向猎物。吃饱后，亚洲狮需要喝大量的水，而亚州狮生活在相对干旱的热带季风气候区，因此，亚洲狮在捕食后常需到很远的地方才能找到水源。在热带季风气候的恶劣条件下，亚州狮不仅饮水困难，还很难捕食到猎物，因此，亚洲狮的幼仔成活率很低。有时候，它们还会吃动物腐尸。
雌性亚洲狮雌2.5岁时就可以达到性成熟，而雄性亚洲狮则需要4年。亚洲狮在10~11月开始交配。雌性亚洲狮的妊娠期一般为100~119天。雌性亚洲狮每胎产2～3只幼狮，但幼狮的成活率很低，一般只成活1仔，幼狮3个月大的时候便可同母亲一起参加狩猎活动，幼狮长到6、7个月大的时候，就基本断奶了。亚洲狮的幼狮一般会同母亲一起生活2年。
自从英国把印度变成自己的殖民地后，亚洲狮的厄运也随之开始。英国殖民者将猎杀亚洲狮视为一种娱乐。经过了人类100多年的捕杀，亚洲狮已经成为濒危物种，为了不使亚洲狮彻底走向灭绝，人们开始人工饲养亚洲狮。现在，野生亚洲狮已经绝迹，印度西部的吉尔森林中有亚洲狮保护区。但这些人工饲养的亚洲狮极容易受疾病和基因的影响而导致全部灭绝。
非洲的众兽之王——非洲狮
中文名：非洲狮
英文名：African lion
分布区域：撒哈拉沙漠以南的热带草原和荒漠地带
非洲狮是体格强壮的大型猫科动物，自古以来就被称为“丛林之王”。非洲狮喜欢在大草原上生活，它们黄褐色的皮毛同草原背景浑然一体。因此，如果不仔细辨别，白天也很难发现它们的踪影。
非洲狮通常捕食比较大的猎物，例如野牛、羚羊、斑马，甚至年幼的河马、大象、长颈鹿等等，当然小型哺乳动物、鸟类等等也不会放过。有时它们还会仗着自己头大，顺手抢夺其他肉食动物的战果，比如哪只在错误时间出现在错误地点的豹、鬣狗，甚至为此不惜杀死对方。另外，它们在食物匮乏的情况下还会吃动物腐尸，甚至野果。
在非洲草原上，非洲狮并不是十分成功的捕猎者，但根据地形、喜好和猎物的不同，非洲狮会采取不同的捕猎技巧以获取猎物。雄狮通常独自在晨昏时潜藏在较高的草丛后面等待前来吃草的动物。而雌狮在追捕猎物时一般会用群体出击的策略。
雌狮与雄狮在体型和毛色方面都存在着差异。雄狮的体型比雌狮大，体毛短，颜色从浅黄、橙棕或银灰到深棕色各异，而雌狮的体毛则带有茶色或沙色。当然，它们最显著的区别还是在于雄狮有美丽的鬣毛，看上去十分威严，而雌狮却没有。
非洲狮具有极强的群体意识，是猫科动物中唯一过群居生活的。与其他等级制度严明的动物不同的是，同一个狮群的雄狮和雌狮权利平等。它们大部分时间都能和睦相处，只有在分配猎物时，雄狮才会表现出比雌狮更强的主导姿态。
我们总能看到雌狮们在辛苦地捕猎，而雄狮则待在“家里”，过着“饭来张口”的生活。所以，我们忍不住要对雄狮表示不满。其实，事实并非如此。在一个狮群中，成年的雄狮和雌狮是有分工的。雄狮体格魁梧，是狮群的保卫者，负责整个狮群的安全。雌狮则主要承担捕猎和繁殖后代的任务。
母狮基本是自出生起直到死亡都稳定的待在同一个狮群，当然狮群也会接纳新来的母狮。但公狮在一个狮群通常只待2年，不过也有长达6年的记录，这是因为公狮通常会被年轻力壮且更有魅力的男性赶走。
狮群也会把刚成年的青少年雄狮强制赶走，因此，草原上总会有一些无家可归的雄狮，这些雄狮里有涉世未深的青少年，有处于壮年依然散发着魅力的冒险家，还有战败后被赶走的老头子。这些流浪雄狮有时独自行动，有时会联合起来组成男性互助小组，在草原上四处游荡，追踪迁徙的猎物群，直到其中的成员征服了另一个狮群为止。故狮群中的雄狮们要经常与草原上游荡的流浪汉们做斗争。
狮和虎都有“兽中之王”之称，那么它们究竟谁更厉害呢？实际上，狮子生活在非洲，老虎分布于亚洲，两者很少有机会相遇一决高低。从它们的个体来说，体重、身长和凶猛程度都不相上下。所以，狮吼虎啸各有千秋。
草原守护神——狼
中文名：狼
英文名：wolf
分布区域：世界各地
在北欧文明的许多神话里，狼经常被作为神明供奉在寺庙中，而且狼在所有被供奉的动物中是最多的。《伊索寓言》中屡次提到狼的狡黠。在诸多的罗马神话中有一则神话说，罗马城的缔造者罗穆卢斯和瑞摩斯两兄弟就是由狼养大的。现在，有些地方的人们正在想办法重新引进狼，因为狼在他们那个地方已经消失多年了，而有些地方的人们正在努力地把狼永远地驱逐开。
几千年来，狼一直在和人类争夺猎物，而且经常咬死人类喂养的家畜。有意思的是，被人类驯化的狼，也就是家犬，却成为了人类最忠实的朋友。令人奇怪的是，人类和这种最大的犬科动物的关系有些自相矛盾的地方。许多故事讲到，狼经常在世界上的各个地方攻击人类，而牧人们却非常需要一种强壮、警觉的驯化的狼来保护他们的家畜，赶走那些危险的动物。狼群能够咬死大批没有家犬保护的家畜。常常有报道说，欧洲和北美的牧羊人一个晚上就会损失几十只羊，而且这些坏事都是狼干的。
在所有的犬科动物中，狼的种类相对来说还算是比较多。由于狼有很强的适应能力，各个地方的气候环境又有所不同，因此导致了狼有很多亚种。最典型的成年狼体重约38千克，肩高70厘米，这就是德国一种大型的牧羊犬（可以说犬是狼的一个亚种）。
狼是一种凶猛的食肉动物，长相与家犬十分相似，但狼的嘴比较尖，耳朵是直立着的，尾巴下垂。狼的皮毛颜色有很多种，白色、灰色、黑色都有。当然最多的还是灰色，而且会带着黑色的斑点。
狼捕食的猎物范围非常广，而且大部分猎物的体型都比狼自身要大。它们的主要猎物是大型的有蹄类动物，如驼鹿、麋鹿、鹿、绵羊、山羊、北美驯鹿、麝牛和美洲野牛属的两种野牛等。尽管狼有足够的能力杀死成年且健康的大型猎物，但是专家们在野外进行的多项调查显示，它们杀死的猎物中有60％以上是幼小、病弱或年老的动物。由于狼有很高的警觉性，善于观察形势，所以，人们很难直接观察到它们的捕食行为，专家调查到的结果中显示的狼捕食老弱病残猎物的比例可能比实际要低。实际上，身体健壮的猎物往往能逃脱狼群的追捕，甚至有时还能在与狼群的战斗中占得上风。如驼鹿、美洲野牛、麋鹿和其他鹿偶尔会占据比较高的有利地形，甚至会杀死追捕它们的狼。
有时，狼会捕捉一些小型的哺乳动物作为食物的补充，如野鼠、河狸和野兔等。在某个季节，如果可能的话，狼还会以鱼类、浆果甚至腐肉作为食物。在加拿大北极地区栖息的狼夏季会以小型哺乳动物和鸟类为食，因为这时它们的主要猎物美洲野牛会迁往南方。每到夏天，北极地区的狼群就会解体，除了一些个体与处在生育期的一对头狼保持松散的联系之外，其他的个体都会离开。当野外的食物很少时，狼甚至也会跑到人类居住区的附近，在垃圾堆里捡一些腐肉和人类扔掉的其他东西来吃。在欧洲的罗马尼亚和意大利的一些城镇近郊，就会时不时地跑来一些野狼，“打扫”人类丢弃的腐肉。
尽管狼的行为存在着某种程度的差异，但是也表现出了高度的相似性，它们都通过视觉、听觉和嗅觉来保持联系。与家犬一样，当狼翘起尾巴，竖起耳朵，就表示它正在保持高度的警觉，而且准备好了要发起进攻。狼的面部表情，特别是嘴唇的位置以及是否露出牙齿，是最显著的交流信号。如果狼翘起嘴唇，露出牙齿，就表示它们在互相联系。狼发出的声音包括以下几种：长而尖的叫声、短促而尖厉的吠声、刺耳短促的咆哮声和长长的嚎叫声。这些声音能传到8000米远的地方，狼能通过这些叫声来保持联系。当年轻的小狼单独行动的时候，它们会压低自己的嚎叫声，使得这种声音更像是一只成年狼发出的，这样可以减少一些危险。狼的尿液和其他排泄物会散发出气味，而且可以表明这只狼在狼群中的地位身份和它的生育情况，也可以表明这块领地的占有情况。狼的尾巴上靠近臀部的地方有一个腺体，可以发散出一些化学物质，这种化学物质也是狼进行联系的手段。
通过对捕获的狼进行的研究表明，狼的智商相当高，集体生活的程度也非常高。尽管存在着一些单独生活的狼，但是大部分的狼都生活在狼群里。狼群基本上是一个扩大了的“家庭”，通常有5～12名成员，具体的成员个数由食物的丰富程度决定。在加拿大西北部的栖息地里，有时候一个狼群的成员个数很多，特别是在捕食大型的北美野牛的时候，参加进来的成员个数能达到20～30名。
一个狼群通常包含这么几种成员：占主导地位的一对狼“夫妻”、几个狼崽、前两年出生的年轻小狼，以及其他一些有血缘关系的狼。很显然，这个狼群的核心就是那对狼“夫妻”，它们常常负责交配和生育后代，一般每年都会生育一窝幼崽。尽管小母狼在出生10个月之后就能怀孕生崽，但是大部分的狼都会在出生22个月之后才交配生育。
狼群的社会等级结构非常严格。通常，母狼和公狼有各自的等级体系，每只母狼或公狼都知道自己在各自体系中确切的地位，但是由于生育关系的不同，狼群中的交配关系比较复杂。母狼等级体系中有一只地位最高的母狼，公狼等级体系中也有一只地位最高的公狼，地位最高的母狼或公狼充当这个狼群的最高首领。动物行为学家指出，狼群中这个最高首领的责任包括：维持狼群的等级次序，决定捕猎的地点方位，等等。需要指出，狼群的等级次序并不是一成不变的，狼之间存在着激烈的竞争，尤其是在每年冬季狼交配怀孕的季节里，竞争会更加激烈，最后会导致狼群权力结构的“重新洗牌”。
两个狼群相遇的时候，极有可能爆发一场“战争”。一场战争的典型场景之一就是：一只将要死的狼倒在战场上，发出最后的吼叫，然后死去，战争也以这种残酷的场景结束。但是这种破坏力极大的相遇非常少，为了尽量减少这种相遇，狼群常常严格限制自己的活动范围，在一个相对“排他性”的领地内活动。领地范围一般为65～300平方千米，不过领地最外面宽1千米左右的地区是和相邻的狼群或单独行动的狼共同拥有的。狼很少到这种领地外围地区，因为到这个外围地带就难免要碰上敌对的狼群，这是相当危险的，要尽量少去。
为了进一步减少“战争”爆发的危险，狼常常在领地上制作出许多气味标记。在狼群活动的路上，为首的狼会向一些物体或在明显的地方撒尿做出气味标记，平均每3分钟就撒一次尿。领地四周的气味标记密度通常是领地内部的两倍，这是因为领地的四周常常有陌生的狼做下的标记，为了使自己的标记超过陌生者的标记，它们会加快在领地四周做标记的频率。这些领地四周高密度的标记，不管是自己做的还是陌生者做的，都有助于一个狼群认出自己领地的范围和四周的边界，这样就会减少进入危险地带的机会，从而减少狼群之间发生残酷战争的几率。
当然，只有气味标记还不能完全避免两个狼群无意的相遇。当两个狼群同时在领地共同的边界上巡逻的时候，它们之间的相遇就很有可能了。在这种情况下，狼群可能要发出嗥叫声，以示警告，但这却是一个非常危险的策略。因为嗥叫的时候就难免被对方听出音量的强弱，进而判断出嗥叫的狼群成员的个数以及狼群实力的大小。如果对方的成员多于嗥叫一方狼群的数量，而且对方具有侵略性的话，仍然会招致一场“战争”。因此，只有在极少数的情况下，狼群才会发出嗥叫声，而且在嗥叫的时候，每个成员都要一齐发声，尽量不让对方听出来自己的实力。对方狼群如果觉得有足够的实力抗衡，或者正在防卫自己的资源（比如一只刚杀死的新鲜猎物）而且不准备放弃的话，就会对正在嗥叫的狼群也发出嗥叫进行回应。
野生的狼需要野外的生存环境。如果一个狼群生活在猎物非常丰富的地区，如美国的黄石国家公园，只需要一块占地约150～300平方千米的“排他性”领地就行；如果一个狼群生活在北极地区而且以美洲野牛为主要猎物，则需要一块占地40000平方千米，甚至更大的领地才行。为了维持生存，一个狼群领地内的猎物至少要达到每100平方千米有40头马鹿或相当于40头马鹿的食物。但在我们人类主宰的这个地球上，这些狼群的要求越来越难以得到满足。
要想使保护狼群的努力获得成功，必须满足两个条件：一是当地人都必须认识到保护狼群的重要意义，当地社会要普遍接受保护狼群的观念；二是必须切实保护当地的生态系统，满足狼群的生存需要。在世界上的大多数地区，土地所有者和当地政府以及动物保护组织必须心怀善意地联合起来，共同采取保护狼群的措施，确保狼群的生存需要。但是，具有讽刺意味的是，曾经被人们认为对人类的生存构成威胁的狼群正在成为检验人们善良和诚意的试金石，正在检验我们能在多大程度上愿意“与狼共舞”，以及如何“与狼共舞”。毕竟，狼也是大自然中的一员。
彩色猎手——非洲野狗
中文名：非洲野狗
英文名：African wild dog
别称：非洲猎犬、三色豺、非洲野犬
分布区域：非洲，半沙漠地带，高山区，非洲稀树草原，林地等等
在一片干燥的树林里，微风吹着树叶沙沙作响，只见一群非洲野狗不知疲倦地穿梭在它们巨大的领地中。突然，一只野狗停了下来，用鼻子使劲地嗅着某个可疑的东西，可能这个东西在燥热的空气中散发出来的气味吸引了它，整个野狗群也都跟着停了下来。这是我们在非洲经常见到的一幕情景。的确，非洲野狗的行为特征常常被人们简洁地概括为两个：一是具有超强的社会性，二是具有迁徙不定的流动性。
非洲野狗的一个显著特征就是它们不同寻常的社会体系，它们的社会与其他大多数群居的哺乳动物非常不一样。在一个群体里，所有的雄性野狗之间都互相保持着密切的联系，所有的雌性野狗也互相保持着密切的联系，但是雌性与雄性之间并不怎么联系。所有的雌性野狗在长到两岁半之后都要离开它们出生时候的群体，迁到另外一个群体里，而约有半数的雄性野狗并不迁出，仍然待在它们出生的群体里。
非洲野狗是非洲犬科动物的代表，它在食肉类动物中也是比较特殊的。野狗的口鼻部很短但强而有力，牙齿特别锋利，最后一对臼齿发育不完善。与其他犬科动物不同的是，它们前蹄上的第5个趾（后侧的悬趾）已经完全消失。非洲野狗的耳朵比较有特色，又大又圆，不但能够起到降温的作用，而且特别灵敏，能听到很远的声音，有利于它们互相之间保持联系。野狗群开始捕猎后不久，一些成员可能会离其他的成员比较远，这个时候野狗群就会发出轻柔而有特色的“呼呼”声，召唤离群较远的成员过来。野狗在2千米以外的地方都能分辨出这种声音来。野狗群在分散追踪猎物、相隔比较远之后，就会发出这种声音以重新集合在一起。
尽管非洲野狗捕猎主要依靠的是视觉，但它们却常常在光线比较弱的黎明或黄昏的时候进行捕猎活动，以充分利用凉爽的天气条件（因为白天的非洲非常炎热，不适宜活动）。当夜晚月光比较明亮的时候，它们也会出去捕猎。非洲野狗群有时可能在一天内集合出去捕猎两次，但是平均来说，如果能捕猎成功的话，它们每3天才会捕猎两次。
野狗的捕食种类非常广，有野兔、水牛的幼崽、斑马等，它们最愿意捕捉的猎物是中等体型的羚羊。在南非，黑斑羚占到了野狗食物总量的85％。某些非洲野狗群特别愿意捕食某个种类的猎物，而其他野狗群却未必愿意捕食这种猎物。例如，在塞伦盖蒂，人们知道有两群野狗特别愿意捕食斑马；又比如在博茨瓦纳北部，疣猪和鸵鸟比较少见，但是有少数几个野狗群捕食这两种动物的技术却非常高超，可见这几群野狗特别愿意捕食疣猪和鸵鸟。
在炎热的白天，非洲野狗会在某个比较凉爽的地方休整；一旦要开始捕猎，它们就会结束昏睡状态，集合在一起。一开始它们会互相打招呼问候，举行一个行礼似的仪式，最后以互相舔对方的脸部来结束仪式；然后年轻的野狗会大声地发出呼啸声，这会使整个捕猎群体兴奋起来，可能是通过这种方式来为自己的“团队”壮声势吧。之后，通常由1～2只年龄比较大的野狗来选定捕猎的方向，然后，野狗群就会朝着这个方向行进。其他的野狗跟在那一两只为首的野狗后面，排成一个松散的阵势前进。几分钟之后，它们开始稳健而不费力地一路小跑，在比较凉爽的天气中，它们可以保持这种步态好几个小时。
一般来说，野狗捕猎并不会事先制定目标，而是碰见什么猎物就捕什么猎物；但是有的时候它们在追捕之前会选定一个潜在的目标，然后偷偷地接近这个目标。它们会把耳朵放平，眼睛死死地盯住那个目标。在这种情况下，如果那个目标猎物突然跑开，为了不使猎物逃脱，野狗们就会追击。在通常情况下，野狗群会选定好几个目标，比如好几头黑斑羚，并分别追击不同的目标，这样就能同时捕获1头以上的猎物。对于非洲野狗来说，组成群体来共同捕猎有很多益处，不仅仅是为了提高捕猎的效率。
野狗的捕食方法主要是一直追着猎物跑，最后等到猎物没有力气再跑的时候，一只野狗就会在适当的时候从侧面冲上去，把猎物扑倒在地上。人们曾经在开阔地带测量出了野狗奔跑的速度，竟然高达60千米／小时。在灌木林地带，一只野狗常常能够单独杀死一只猎物，然后轻易地回到群中。更多的情况是，群体中其他的野狗会加入到它的捕猎过程中，一直跟着追逐猎物。有的时候甚至整群的野狗都会在后头追逐这只猎物，在这种情况下，一只中等体型的羚羊会被撕成碎片，在场的每只野狗都会分到一份。它们在分吃猎物的时候，表现得好像发狂一样，激起一阵阵的尘土。这就给人一种假象，好像它们并不是合作者，而是竞争者，好像有的分到的多，有的吃不到似的。事实上，它们的分配大体上还是比较公平的。
不管是捕猎、休息，还是出行和生育后代，非洲野狗都是在群体中进行的。一个野狗群平均有七八只成年野狗，但是可能包含2～30只未成年和刚出生的野狗。有的时候也会有超过50个成员的群体，但是通常维持不了几个月。三四窝小野狗出生后渐渐地长大，在这之后，一个野狗群可能会有超过30个成员，这个时候，这个群体就会发生分裂。分裂通常发生在一年的年中，要么分成两个群体，每个群体里雌雄两性都有；要么是几个同性的成员集体离开，但是后一种分裂方式更为普遍。
当离开的一群母野狗加入到一群陌生的雄野狗的小团体时，一个“正规”的非洲野狗群就组成了。在这样一个新组成的群体中，平均有2只雌性野狗，这两位来自于一个共同的群体并且常常是同一胎中的“姐妹”；平均有3～4只雄性野狗，也是来自一个群体的“兄弟”。这个新群体成立不久，就要产生一雌一雄两只为首的野狗来领导这个新群体。偶尔这个新群体的雌性成员和雄性成员没有很好地融合，群体功能发挥不出来，雌雄之间就会重新分裂、各自走开。不过，在更多的情况下，它们总是能很好地融合，并且让这个群体兴旺起来，然后占据一块属于它们自己的领地。
非洲野狗的交配有特定的季节，而生殖繁育权力通常垄断在居于主导地位的一对野狗“手上”。一些居于次要地位的成年野狗可能终生都不可能生育自己的孩子，不过它们每年都可以帮助照料“首领”的孩子。事实上，它们在血缘上通常是幼崽的亲“叔叔”或“阿姨”，在进化过程中，通过成活下来的幼崽而使得自己的遗传基因间接地传下去，所以它们照料幼崽也能获得自己的利益。野狗常常要找一个合适的洞穴来作为“生儿育女”的场所，某个土豚挖的洞穴或豪猪挖的洞穴常常被选中作为“产房”。一般一个新群体在组成70天后，幼崽就出生了。非洲野狗是犬科动物中最高产的一种动物了，每胎平均会生育10只幼崽。
幼犬出生四五个星期后，就开始吃“长辈”给它们“反刍”出来的肉食，在10个星期左右时就可以完全断奶。在出生后14～16周的时候，它们就会跟着成年野狗出去捕猎，但是需要成年野狗特别的照料。一旦迷路，它们往往会被成年野狗及时地找回。当成年野狗捕到猎物后，年幼者也会及时地被引到猎物面前，分到其中的一份。这个时候，成年野狗总是让它们先吃，等它们吃饱后成年野狗才接着分吃剩下的那些食物。
尽管从生理上说，幼犬长到13～14个月大的时候，性发育就会成熟，但是它们很少在两岁之前生育后代。成熟后一年内，它们仍然会留在出生的群体里，并且帮助照料新出生的“弟弟妹妹”。在出生后的第二年里，雌性野狗会离开，而雄性则很有可能会再待一年才离开。当雄性野狗离开它们出生的群体时，往往会集合起大帮的“兄弟”一起离开，平均为3个，但人们曾经见过多达8个“兄弟”一块儿离开的情况。一般来说，雄性野狗离开它们出生的群体后，往外走的距离平均是雌性野狗的2倍远。
如果一个地方的猎物很丰盛，在这个地方一个野狗群只占有400平方千米的领地就够了；如果一个地方的栖息地很不理想，则一个野狗群要占有2000平方千米的领地才能维持生存，而且这种情况并不少见。
现在全部的非洲野狗估计不足5500只，它们常常受到人类的伤害，甚至会被开过的汽车轧死。野狗极易受到流行病的困扰，尤其是狂犬病一来，它们就会大量死亡。由于人口的不断扩张，其栖息地正在不断缩小。另外，狮子也是它们的一个巨大威胁，因为狮子常常会捕食非洲野狗。
由于鬣狗的偷盗，非洲野狗常常会损失一部分食物。在正常情况下，它们平均每天只要捕猎3.5小时就行了，但如果因为鬣狗的原因损失25％的食物的话，那它们就必须捕猎12个小时才行。这种过度的捕猎活动会进一步加快它们的新陈代谢率，甚至达到基础代谢率的12倍，这几乎是生理机能不可承受的水平，会对它们的身体产生非常有害的影响。非洲野狗需要大块的地盘来捕猎以维持生存，但是在它们的地盘上，常常会与一些没有地盘的家畜不期而遇，也就是说，这个地方已经有人类的活动，这也意味着非洲野狗快要遭殃了。
现在在非洲东部和南部，有分隔开的几个大的种群，总数还比较多；同时在撒哈拉沙漠周围，还有几个小的种群。要想使非洲野狗继续生存下去，就必须对它们实行直接的保护，杜绝人类对它们直接的迫害。在非洲野狗栖息的几个国家里，要想使它们生存并兴旺起来，就必须考虑到野狗的特殊需求，对它们的栖息地进行综合管理。
专吃蚂蚁的动物——大食蚁兽
中文名：大食蚁兽
英文名：giant anteater
分布区域：美洲部分地区
大食蚁兽属于贫齿目食蚁兽科，是食蚁兽的一种，主要以蚂蚁和白蚁为食。分布于中美洲的危地马拉到南美洲的阿根廷北部，在地面活动，生活于森林、草原和沼泽地岱等多种生活环境中，是美洲所特有的奇特动物之一。
大食蚁兽没有牙齿，但舌头特别灵活，舌头上有黏性极强的唾液，正好用来舔食蚂蚁，一天最多可食30，000只昆虫。大食蚁兽在现存四种食蚁兽中体型最大，体长可达1.8~2.4米。体重通常为29~65公斤。体毛长而坚硬，可长40厘米，尾部密生长毛，头细长，眼耳极小并吻成管状。
大食蚁兽的眼睛极小，视觉很不发达。它的行动主要依靠灵敏的嗅觉，其嗅觉之敏锐，胜过人类40倍以上。
大食蚁兽的前足除第五指外，均具钩爪，后肢短，五爪大小相仿。体灰白色，背面两侧有宽阔的黑色纵纹，纹的边缘白色。平时，它用利爪来捣毁蚁窝、剥树皮或攻击敌人。行走的时候，它把爪背着地面来保护利爪。
大食蚁兽的尾巴长度在0.6～0.9米之间，占身长的一半还多。睡觉时，它会用长着长毛的尾巴盖住身体，就像盖了一条暖和的大棉被一样。
食蚁兽虽说貌不惊人，专食“弱小”，但它们绝非等闲之辈。无论遇到多么强大的对手，它都不肯轻易束手就擒，连美洲狮、美洲虎都不敢小瞧它。当被敌人追赶时，大食蚁兽会突然转身，与敌人抱在一起，然后用利爪猛刺敌人。
如果遇到危险，大食蚁兽就疾走逃遁，动作十分难看。若实在逃不脱时，它就用尾巴坐在地上，竖起前半身，用前足坚强有力的钩爪进行反击，同时口中还会发出一种奇特的哨声威胁敌害。
大食蚁兽每年春天生殖，雌兽每胎一仔哺乳期间，母兽对幼兽精心照料，常把幼兽放在背上，形影不离，直到母兽再次怀孕为止。大食蚁兽雌兽的妊娠期约为190天，每胎仅产1仔，一般在春季出生。幼仔出生以后，雌兽对它进行十分精心的照料，常常将它驮在背上，形影不离，一直带到第二次怀孕为止。幼仔9个月后体型接近成体。寿命为14年，人工饲养可达25年至以上。
大食蚁兽栖息地的一些肉食性动物对大食蚁兽构成极大威胁。人类也曾对大食蚁兽进行过大量捕杀，所以它的数量已经很少了，目前已被列为濒临绝种的动物。
世界上最无所畏惧的动物——蜜獾
中文名：蜜獾
英文名：honey badger
分布区域：非洲、西亚及南亚
蜜獾是鼬科蜜獾属下唯一一种动物，分布范围很广，在非洲、西亚及南亚、阿拉伯直到欧洲。蜜獾生活在各种植被类型的地带，包括开阔的草原及水边，雨林中也可以见到。
蜜獾一般在黄昏和夜晚活动，常单独或成对出来，白天在地洞中休息。其体形与鼬科动物相近，身长525～800毫米，尾长230～300毫米，体重4.1～11.8千克。它的皮毛松弛而且非常粗糙，毛色深褐或灰色，喉部及臀部具有白色块斑，背部为灰色，吻为浅粉色。
蜜獾有着相当厚实的身体，宽阔的头部，小小的眼睛，平钝的鼻子，以及从外观上几乎看不出来的耳朵，腹部长有育儿袋。蜜獾的雄雌体型差异很大，雄性的体重比雌性重，约为雌性的2倍左右。蜜獾有着柔软、韧性十足的手指，可以做出一些令人瞠目结舌的高难度动作。蜜獾的嘴巴张开之后可以形成180o的角。
蜜獾的食物多种多样，是杂食性动物，它的食物包括小哺乳动物、鸟、爬虫、蚂蚁、腐肉、野果、浆果、坚果等。蜜獾的胃口十分好，从不挑食，有什么就吃什么。蜜獾是出了名的贪吃，从不放过任何一个美餐的机会，它可以在30分钟之内吃下差不多相当于自己体重40％的食物。因此，蜜獾常常在可以发现腐肉的农田附近游荡。
蜜獾少言寡语，羞涩怕人。一般等到夜里大家都睡了才外出觅食，而且都是独来独往。蜜獾安分守己，不愿招惹是非，会尽量避免与其他动物发生冲突。它们以腐肉为食，偶尔也会大吼一声，去攻击年幼或受伤的动物，尝尝鲜物。不过它最喜欢吃的是蜂蜜。它与黑喉响密结成了十分有趣的“伙伴”关系。响蜜一见到蜜獾就会不停地呜叫以吸引蜜獾的注意力，蜜獾循着响蜜的叫声跟着它走，同时也发出一系列的回应声。蜜獾用其强壮有力的爪子扒开蜂窝吃蜜，而响蜜也可分享一餐佳肴，因为响密自己是破不开蜂窝的。
最让人不可思议的是，一只大蜜獾可以在半小时内吞下一条2米长的大蟒蛇，即使是有毒的南非眼镜蛇和蝰蛇，蜜獾也能不费太大力气就得手。蜜獾似乎对最毒的毒蛇都有很强的抵抗力，就算毒蛇能咬到蜜獾也没什么用，它仍然会被蜜獾吃掉。直到现在，科学家还没有破解蜜獾不怕毒蛇的秘密。
生活在非洲撒哈拉沙漠的蜜獾非常善于挖洞，常在白天觅食。蜜獾十分凶猛，不惧任何动物。因为蜜獾的皮毛光滑韧性强，很难伤到体内，即使被非洲豹捉到，也许要花近1小时的时间才会被制服，。
研究发现，蜜獾是现存的撕咬力量最大的哺乳动物。一只6千克重的蜜獾能够杀死30千克重的袋熊。它的撕咬能力是现在活着、身体大小一样的狮子的3倍。不过蜜獾也并不是所向无敌，他们常常死在狮子和猎豹的手上。
蜜獾是一种喜欢独来独往的动物，只有到发情期才肯聚在一起。它们活动的范围很大，一只雄性蜜獾每小时能轻轻松松地奔跑9.6千米，领地可达1000平方千米以上，雌性蜜獾要比雄性蜜獾小一些，领地可达50～300平方千米。
蜜獾的繁殖期在每年的3月份，蜜獾的妊娠期很长，大概有120天左右，蜜獾产下的幼仔一般为1～3只，多的时候可达4只。刚出生的幼仔被放在育儿袋中以便于其吸吮乳头，直到3个月后才放开；105天后，幼仔离开育儿袋，但蜜獾的整个哺乳期长达8个月。雌性幼獾2岁性成熟，开始进行繁殖。
雌獾在发情期及喂养幼仔的时候，会严密捍卫自己的领地，以防其他雌獾来犯，并且严防第三者插足。妊娠期的雌性蜜獾每三五天就要换一个新的洞穴，然而，一旦幼仔可以自己行走的话，为降低被捕食者发现的几率和可以寻找更多的食物，母蜜獾和幼仔就会分居。
披着铠甲的猪——犰狳
中文名：犰狳
英文名：nine-banded armadillos
别称：披甲猪
分布区域：南美洲和中美洲
犰狳怪模怪样，简单讲，它长相介于穿山甲和猪之间，属于贫齿目犰狳科。犰狳头骨长，背腹偏平；牙齿随年龄增长而部分丢失。上体两侧和四肢外侧常覆盖着骨板与鳞板，构成保护躯体的盔甲。这一盔甲由几列可动的横带分成前后两部，横带间由弹性皮肤连接，可将身体蜷缩成球状，以防御天敌的侵害。犰狳耳小，舌能伸缩；四肢很结实，前后足大而有钝爪。大犰狳是最大的种类，重达60千克，最小的小犰狳仅有120克。
犰狳最明显的特征是它的一副鳞状铠甲。犰狳御敌时，厚厚的角质鳞甲像刺一样有效。这副甲胄就是犰狳存活至今的重要因素之一。这副甲胄包括由鳞状角质化表皮包裹的骨质薄片。犰狳以坚硬的骨质甲片全副武装，是现存背负甲片最重的动物。在它的肩部、臀部、尾部和腿的一部分，都布满了甲片。甲胄上有一系列的皱裂，使身体可以在自由移动中随意弯曲，尽管这套甲胄使犰狳行动起来步态僵直、古怪。在它覆盖着铠甲的头部长着两只明显特大的耳朵。犰狳的下腹部和腿内侧没有这种独特的甲胄，但是有厚厚的表皮包裹。
犰狳为了生存，除了身上长有御敌的甲胄外，还有杂食性、夜行性和穴居等有利习性。犰狳的洞穴一般都狭窄，截面为圆形。通常其洞穴有几处分支，其中的一个终止在一个巢穴处，巢穴里面铺着柔软的树叶和干草。白天，犰狳躲在自然形成的洞穴或自掘的洞穴里。一只身强力壮的犰狳能打几个洞穴，每个又都有几处出口。这些洞口隐藏在树根间、空树于里或堤脚下。
犰狳可涉水，能在浅水中跋涉。如果河流较窄，犰狳就深吸一口气，潜进水中，从河底爬到对岸。如果河宽，它就吸入空气，让肚子涨满，然后游过去。
犰狳的食性和运动没有更引人注目的特殊化。它主要以昆虫为食，不过在昆虫食物供应不足的情况下，犰狳就会增加觅食时间，连白天也外出活动，觅食对象也扩大到无脊椎动物和小型脊椎动物，也吃点植物性食料。
雌雄犰狳通常占据不同的领地。可是当夏末交配季节到时，雄犰狳就出发去寻找雌性配偶，交配后它们就分道扬镳，互不相干。犰狳在孕期有一种独特的生理机能，一个受精卵会很快分裂为独立的两个，然后再分裂为独立的四个——四个受精卵具有相同的染色体结构，然后停止这种分裂，之后在输卵管中它们“畅游”一个月左右进入子宫。一般同一胎出生的幼犰狳都具有同一性别。
犰狳一般在每年三月或四月生下幼仔，这时候有着相当丰饶的昆虫食物。小犰狳在刚出生时身体发育就已经几乎完成，各方面都和成年犰狳没什么不同，只是身体大小略有区别。小犰狳有着易于弯曲的柔软甲胄，然而，随年龄的增加，铠甲会越来越硬。小犰狳在出生几个小时后就可以跟着妈妈去觅食了，但是两个月后才能断奶，那时它们就各自外出寻找自己的领地去了。小犰狳在两三岁时就可以达到性成熟。犰狳寿命一般为10～15年。
犰狳自然御敌能力三招：逃、堵和伪装
“逃”。犰狳逃跑的速度相当惊人，且具有令人吃惊的嗅觉和视觉，若受到惊吓时，它会以极快的速度把自己的身体隐藏到沙土里。别看它的腿短，掘土挖洞的本领却很强。
“堵”。当它逃入土洞以后，用尾部盾甲紧紧堵住洞口，好似“挡箭牌”一样，使敌害无法伤害它。
“伪装”。伪装就是前述的蜷曲法，即把腿缩在身体下面，全身蜷缩成珠形，趴着不动，身体被四面八方的“铁甲”包围，让敌害想咬它却无从入手。
鼠类天敌——艾虎
中文名：艾虎
英文名：fitch
别称：艾鼬、地狗
分布区域：欧洲、西亚
艾虎，又称艾鼬，属于鼬科鼬属的小型毛皮动物。体形象黄鼬，主要以小型哺乳动物鼠类、鼠兔、旱獭为主，亦捕食鱼、蛙和地面营巢的鸟类及鸟卵，还食浆果、坚果等。
人工饲养的艾虎主要指欧洲艾虎，上唇、鼻周和下唇为白色，眼周和两眼之间呈棕黑色。艾虎被毛暗褐至浅黄褐色，绒毛米黄色，体重可达2千克，体长40厘米—45厘米，尾长12厘米—16厘米，颈部较长且粗，尾短不及体长的1／2，体背面呈浅黄褐色；颈与前背混杂稀疏的黑尖毛，后背及腰部毛尖为黑色；喉、胸部向后沿腹中线到鼠蹬部均为黑褐色，腹中线两侧为乳黄色；四肢、尾部为黑色。
艾虎经常生活在高原的开阔山地、草原、森林草原、高寒草甸灌丛地带，它们过着独牺生活，栖息于荒山草原的自然洞穴中，昼伏夜出，视觉和听觉敏锐，行动敏捷。艾虎生性凶猛，能攀缘，也会游泳，常侵占喜马拉雅旱獭或其他动物的洞穴为巢。
艾虎2—3月发情交配，怀孕期为5—8周，4月中旬至5月产仔。一年繁殖两窝。每胎平均5～8只，16～20周龄时达成年艾虎的体型和体重。
艾虎是啮齿动物的天敌，在日常活动中能捕食大量的鼠类，因此对控制林、牧、农业的鼠害，调节鼠类数量有很大作用。艾虎毛皮绒丰、毛厚，质地良好，是名贵的出口裘皮之一。人工养殖无疑对艾虎动物野生资源是一种间接保护。
此外，艾虎还是传统端午节中的驱邪辟祟之物，常被人们作为一种装饰品佩戴。古代中国视虎为神兽，民间多用以镇祟辟邪、保佑安宁。至今，端午节饰戴艾虎的风俗已经有千年以上的历史了。
地下城市建筑师——草原犬鼠
中文名：草原犬鼠
英文名：prairie dog
别称：旱獭
分布区域：北美洲
草原犬鼠，也常称作土拨鼠、旱獭，是一种小型穴栖性啮齿目动物，原产于北美洲大草原，当地人称之为“草原犬”。如果算上短尾巴，土拨鼠身长平均约为30至40厘米。土拨鼠栖息在美国、加拿大和墨西哥，在美国，土拨鼠主要产于在密西西比河以西，但在东部几个地点亦有发现。
草原犬鼠体色呈土黄色，这种颜色使它们与周围环境融合起来，不易被“敌人”发现。夏天时草原犬鼠就会在体内贮存脂肪，为冬眠做准备。冬眠前的草原犬鼠胖乎乎的，冬眠时它们就缩成一个圆球，以降低热量散失。当春季来临时，草原犬鼠会从冬眠中醒来，它们与冬眠前判若两“人”，消瘦得令人无法置信。它们冬眠的时间一般为半年，有的甚至长达8个月之久。
它们组成的家庭通常包括1～2只公鼠，1～6只母鼠以及许多小鼠，每个家庭组织都占有一片领土，它们的睡眠、觅食、交配等活动几乎都在自己的领地内进行。邻近的几个家庭组成一个群，几个群组成一个集群，一个集群生活的区域周围往往有河流或山丘将一个鼠群同其他鼠群隔开，一个集群占地可达1000多英亩（1英亩=4046.86平方米），而一个家庭的领地一般不超过1英亩。
犬鼠妈妈很喜欢同小犬鼠玩耍，小犬鼠就这样在游戏中慢慢长大。它们从看似简单的游戏中学会了生存的技能，也逐渐具备了保护家庭的责任心和能力。
草原犬鼠很爱玩，它们常聚在一起你拉我、我推你地取乐。有时两只草原犬鼠会面对面站着碰牙齿，这看起来很有趣，但它们这样做不是在玩耍，而是在战斗。
草原犬鼠非常机警，它们会在自己的“家”门口设置哨岗。一旦发现敌情，它们会一声呼哨向同伴们报警。随后，它们便向地洞深处逃去。
草原犬鼠是挖洞能手，它们的地洞结构复杂，盘根错节。地洞中有一些巢室是用来冬眠和生育宝宝的，有一些巢室则是它们的厕所，有一些巢室专门用作卧室，里面铺着厚厚的干草和树叶。
草原犬鼠的怀孕期大约60～70天。幼鼠一出生就具备牙齿和皮毛，眼睛也已睁开，可立即开始进食。约3个月后即达到成熟期。
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