无脚行者——蛇
中文名：蛇
英文名：snake
分布区域：世界各地
蛇是爬行纲有鳞目蛇亚目的总称。到目前为止，已有3000种蛇被人类识别，而且数量一直在增加。在许多方面，所有的蛇都是相似的：有长长的大致圆柱形的身体；身体的一端是头，一端是尾巴。蛇没有四肢，也没有其他突出的身体部位，也没有外耳开口或眼睑。尽管具有这些明显的局限性，它们还是以自己的方式使它们的家族发展壮大，并且种类繁多。为了达到这种兴旺局面，它们发展出独特的移动方式和感知能力。在一些情况下，它们的感觉很独特，有的则比其他动物更敏感。
蛇栖息在除南极以外的所有大陆，像大多数爬行动物一样，它们在温暖的地方数量众多，尤其是热带。各科蛇的分布状况（有的广泛，有的很有限）是由蛇出现期间最初大陆漂移和重组造成的，所以一些古老的科分布广泛，特别是在南半球，而那些后来新出现的科则很少有机会越过它们所在的大陆海岸线而到达其他地方。有些种类以前广泛分布，但是由于局部灭绝以及山脉和大河的阻隔而被分割。
蛇的大小从10厘米到巨蟒的10米。但非常大和非常小的蛇都不多见，绝大多数蛇体长在30厘米至2米之间。不同蛇的体型有可能又长又细或又短又粗，这主要取决于它们的饮食习惯。潜伏在隐蔽处等待捕食的蛇更倾向于有比较粗壮的身体，原因有二：一是它们巨大的身体帮助它们在地面上形成一个稳定的锚点，然后抓住机会捕食猎物；第二，它们巨大的身体让它们可以不需像其他流线型体型的蛇那样追逐猎物，却可以捕食大型猎物，而且巨大的身体可以让它们捕捉其他蛇类不敢猎食的动物。
另外，许多埋伏捕食蛇是有毒的，这些蛇有巨大的三角形状的头部来容纳它们含有毒液的腺体。这些腺体位于它们眼睛的后部，最好的例子是加蓬蝰蛇和澳大利亚死亡蝰蛇，但它们都属于眼镜蛇科而不是蝰蛇科。无毒的埋伏捕食者有着与身体不相称的小头，这也许可以让它们出击更为迅速，如短尾蟒或血蟒、青蟒。这些蛇的眼睛都很小，因为视觉只是辅助嗅觉，嗅觉在某些时候更能探测热源和定位猎物。
那些积极的猎捕蛇类通常会将它们的头挤进缝隙或岩缝中，以及钻进密密的植物丛中惊吓猎物，然后追捕。这些蛇身体细长，头很窄，尾巴长，眼睛较大——它们靠视觉捕猎。这类蛇包括束带蛇、鞭蛇、非洲沙地蛇等。
蛇的体型也是各不相同的，挖掘类蛇的身体几乎是完美的圆柱形，或许其他各种蛇的体型都源于此。地面爬行的蛇类，例如大蝰蛇，通常身体顶部到底部是扁平的，以提供与地面足够的接触面积，宛如高性能轿车的轮胎。而攀援类蛇通常是侧扁平的，以使它们在跨越开放空间时，能使身体像横梁一样保持硬直。
不论大小和分布状况如何，所有蛇的骨架都是高度变化的，有大量的脊椎骨——有的达500块之多。这些骨疏松地连接着，彼此能转动，能使蛇在各个方向上弯曲或蜷卷。它们也会避免扭动过于频繁而给脊髓造成损伤。它们身体和颈部的每一块脊椎骨都有一对肋骨连接着，这在它们的运动中很重要。尽管它们没有可见的四肢，但有一些种类仍保留了后肢带，甚至有的还有小的残存肢部，这些就是原始种类的蛇的“刺”或爪子，例如巨蟒，且在雄性中体现得更明显。绝大多数蛇的颅骨很柔韧，大多数骨在大小和数量上都呈减少的趋势，相互之间只是由关节松散地连接着，这就使蛇的嘴能张得很大，以吞下直径是其头部几倍大小的猎物。盲蛇的颅骨较硬实，它以小的身体柔软的无脊椎动物为食。
蛇的牙齿非常尖利，并向内弯曲。这些牙齿已经进化为用于抓紧和咬住猎物，而不是咀嚼。尽管一些最原始种类只有稀少的牙齿，但大多数种类的蛇都有大量的沿上下颚缘排列的牙齿，并且还有两排额处的牙齿（颚骨牙和翼状牙）长在嘴的内上壁。一些科的成员部分牙齿变为注射毒液之用，有的则变化为处理特定食物的其他形式。
蛇身体变长是由于它们的一些内部器官变长，以提供相应的空间。因此，有的器官会相应地缩小或重置。大多数蛇（不包括蟒蛇和其他一些原始蛇类）只有单个的功能肺，也就是右肺，它们的左肺已经退化或完全消失了。右肺为了弥补左肺的退化或缺失，所以明显地增大，而且进化出一个额外的结构，即气管肺，气管肺从气管演化而来，同样辅助呼吸。蛇类的胃大且强健，长且肥厚的肠较多，且蛇类的肠与其他动物体内呈盘绕状的形式完全不同。根据被测试的雄蛇来看，蛇的肾脏较长且交错生长。一些体型非常细小的种类的雌蛇，其中一个输卵管已经退化了。
蛇类的进化史包括一段长时间的穴居时期，这也是它们拥有独一无二的感觉方式的来由。例如，当它们在地下生活时，视觉就变得可有可无了，所以眼睛也就多余了——仍然居住在地面下的比较原始的蛇，它们的眼睛小，且被厚厚的鳞片所覆盖，几乎不起什么作用。而高级一些的蛇，要到地面上去活动，就需要重新利用它们的眼睛或设计出合适的眼睛替代器官，这就使得它们的眼睛和其他的动物不一样。比如，蛇眼睛的聚焦不是通过改变晶状体的形状，而是通过晶状体往前或往后移动来实现的。这看起来是其本身的一个缺陷，因此大部分蛇的视力都很差，尤其对静止的物体不敏感。
蛇眼睛的大小因各个种类的生活习性而各异，它们的瞳孔也各不相同，体型较小且较隐秘的蛇类眼睛较小，瞳孔较圆；而白天捕食蛇的瞳孔也较圆，但它们的眼睛更大。这些种类的蛇时常会停下，抬起头部以获得更佳的视野，这说明了视觉对它们的重要性。夜间活动的蛇类的瞳孔一般呈竖线状，昼间活动时能收缩为一条狭窄的缝，以保护它们敏感的视网膜。约有10种蛇（2种在非洲，其余8种在东南亚）的瞳孔呈水平状，这些种类的蛇同时拥有长而窄的口鼻部，这种瞳孔使它们的每只眼睛都能够凝视前方，并能提供“双筒望远镜”视角，使它们能够判断距离。
蛇没有外耳开口，这也源于它们祖先的穴居习惯。它们只具有内部的听力结构，但似乎蛇还能借助地面震动听到声音。它们也能在某种程度上听到空气中传来的声音。
对大多数蛇来说，嗅觉在捕食、躲避天敌和寻找配偶方面最为重要。对于我们来说，用气味作为标记是不可想象的，而有些蛇正是这样做的，并且有的气味可以保持数天之久。这种敏感度是借助一种特定的感觉器官——犁鼻器——协同舌头一起探测空气中的气味的。当蛇捕食时或它们发觉周围环境有任何改变时，会不断伸出叉状的舌头。气味颗粒会粘在叉状舌头的尖端，并被带入口中。在蛇的口腔上壁有一对小孔，舌头的两个尖端通过它们插入犁鼻器，这些微小的气味分子在那里被分析，分析结果则传入大脑的嗅觉部分。
包括蝮蛇和大多数蟒蛇在内的一些蛇，具有可以察觉温度细微变化的器官，能感觉到温血动物发出的热量，甚至一些晒太阳的爬行动物升高的温度。这些器官由成列的包含许多温度感受器的细胞组成，每个细胞都和大脑相连。蟒的热感受器呈浅坑状沿嘴唇成行排布。蟒的位于相邻鳞片之间，而巨蟒的在鳞片之内，数量因种类各异。
蝮蛇的感知系统更加发达，有径直朝前的单个深坑，位于头部两侧，正好处在眼睛和鼻孔连线（想象的）的下方。每个坑都被一层薄膜分为两个腔，内腔通过一个小孔连接外部世界，开口正好在眼睛的前面，用来平衡薄膜两侧的压力以及测量环境温度。借助这种坑，蝮蛇不仅可以感知细微的温度升高，还能涌过比较两侧凹坑接收到的信息精确地定位物体。
对于那些失去四肢的动物来说，进化出一种新的移动方式是必不可少的。蛇就拥有多种移动方式，有些是大多数蛇共有的方式，而有些则是根据特殊的栖息地进化而来的特殊的移动方式。
直线运动是通过腹部鳞片的运动来实现的，每个鳞片都通过倾斜排列的肌肉和一对肋骨相连。当这些肌肉收缩和放松时，鳞片的边缘会钩住地面上细小的不平整部分，使蛇的身体得到拉伸。在任意给定的时间内，几组鳞片将被拉动，另外几组会向前移动，因此，这种运动就是波浪式的。看起来这种移动像是在地面上毫不费力地滑行。直线移动往往是相当缓慢的，采取这种方式的蛇一般体型较大，比如蟒蛇、巨蟒、蝰蛇或者那些偷偷靠近猎物的蛇。
有时蜿蜒移动被称为侧面移动，大多数蛇在快速移动时都采用这种方式。蛇的身躯在它的头后部呈现一系列缓和的曲线，同时其身躯的两侧将一些或大或小的不规则物体推开，以便它能迅速地向前移动。同时，其腹部的鳞片以前面描述的直线移动的方式运动，并增加推力。相似的移动方法运用于游泳时，其身躯的两侧可将水推开。大量的半水栖蛇都有粗糙的表面突起的鳞片，可以更好地推动其前行。而那些更适应水栖的蛇，比如海蛇，它们的躯干和尾巴两侧变扁。
大多数攀爬种类采用典型的手风琴式运动，包括用身体的后部和尾巴抓住固定点，头部和身体前部向前伸。一旦蛇得到一个新的抓点，身体后部就会停住，再重新开始上述过程。有些食鼠蛇在体侧和身体下部交汇处有脊突，这使它们能抓得更紧——特别是在树皮上时。
栖息在松散的沙地上的蛇需要应付不稳定的表面，它们通过“侧向前行”来面对这种挑战。使用这种方法移动时，蛇的头部和颈部抬离地面并甩向侧面，然而身体其余部位则锚住不动。一旦头部和颈部落地，身体其余部位和尾巴则相应移动。在其尾巴接触地面的一刹那，其头部和颈部又一次地甩向侧面，从而在沙地上形成了一个连续的环环相扣的移动路线，并且移动角度与水平方向约呈45°角。所有侧行式前进的蛇都是蝰蛇，它们分布广泛，非洲、亚洲中部、北美和南美都有它们的踪迹。
掘洞蛇通过各种方式穿过地下土层。那些栖息在松散的土壤或沙地里的蛇经常像游泳一样在土壤或沙地里穿梭。在它们穿过之后，地基就会倒塌。而那些栖息在更为坚硬的土壤中的蛇则会自己挖出一系列复杂的隧道。栖居在隧道中的蛇通常都有坚固的颅骨和一个扁平的尖头，以及口鼻周围的突起。它们的颈部与躯干并没有明显的界限，它们利用肌肉收缩使其头部穿过土壤，有时也会利用左右移动来压实土壤。那些只寻找掩埋在地下的食物的蛇一般长着上翻的口鼻部，如美洲猪鼻蛇和一些非洲夜蝰蛇。
与普遍的观念相反，蛇的行动速度并不是很快。一条体型中等大小的蛇也只能以每小时4～5千米的速度行进，相当于人类一般的步行速度。而那些移动迅速的种类，如非洲树眼镜蛇，速度也只能达到大约每小时11千米。即使是在这样的速度下，蛇也会很快就耗尽了力气，因此只能快速地爬行一小段距离。
所有的蛇均以捕食其他动物为生。蛇几乎捕食所有种类的猎物——从小的无脊椎动物到大型哺乳动物。它们的主要缺陷在于不能分解猎物（因为它们没有四肢），所以它们必须将食物整个吞食。尽管它们有着高度柔韧的颅骨和富有弹性的皮肤，使得可以吞食比它们自身大得多的食物，但仍有一定的限度。因此蛇的猎食主要取决于猎物的大小和吞食难度。
一些蛇是杂食性动物，或多或少会吃所有可以制服的猎物，而其他一些蛇的捕食范围有着高度的专一性，局限于单一类型的猎物。大部分蛇吃无脊椎动物、蛙、蜥蜴、哺乳动物等等。专一猎食种类的蛇包括鹰鼻蛇（专门猎食蜘蛛）、蜈蚣蛇（专门猎食蜈蚣）、美洲致渴蛇和亚洲的钝头蛇（分别专门猎食蛞蝓和蜗牛），以及专门吃鸟蛋的食卵蛇，还有许多其他种类。一些种类的蛇随着它们的成长，食物也发生了变化——从小的种类变成大的种类，例如从吃蜥蜴转向吃哺乳动物。
蛇有很多种猎取食物的方式，某些种类的蛇直接栖息在猎物中间，例如原始的线蛇就住在白蚁巢中。有些主动猎取食物的蛇类常常会采用一些策略来捕获猎物。相对专一捕食的种类更有优势，例如在夜间活动的蛇可能捕食到白天活动的蜥蜴——这些蜥蜴晚上大多在树枝上睡觉。其他一些种类的蛇可以更准确地锁定猎物，例如美洲中部和南部的猫眼蛇会寻找挂在小池塘上方树叶上的青蛙卵，非洲的食卵蛇则能找出小鸟的巢。
蛇制服和吞食猎物的方式与猎物类型紧密相关。以无脊椎动物和一些小动物为食物的大部分小蛇只是简单地抓住猎物吞食。食蜗牛蛇拥有变化了的下颚，可以直接插进蜗牛的壳并挑出软体动物的肉质部分。食卵蛇拥有改变了的脊椎骨，能够锯碎蛋壳，使内部物质流入食管的同时，让锯碎的蛋壳排出。吃蛙的蛇在吃猎物时不需要太高超的技巧，它们直接生吞。
吃动物的蛇，无论是吃蜥蜴、其他的蛇、鸟，还是哺乳动物，都希望可以有更先进的方法攻击和制服猎物。蛇主要运用收缩身体和注射毒液的方法来对付猎物可能对它们带来的危险。所有的蟒和巨蟒都采用收缩身体的方法制服猎物，如闪鳞蛇、侏儒蟒和几种游蛇。这类蛇采用缠绕住猎物并使对方窒息的方法杀死猎物，同时中断其血液循环，有时这样会加速对方死亡。一旦这种蛇确定猎物死亡，它就会稍稍放松缠绕，寻找猎物的头，将其从缠绕圈中拖出，从头部开始吞食。
毒蛇可以咬住猎物直至其死去，有时也会咬到猎物后将其释放，稍后又去寻找其尸体，这样就避免了自己被反噬乃至受伤。蛇会用舌头和犁鼻器去寻找猎物。
蛇是捕食者，但同时它们也是被捕食对象。尽管那些体型较小或中等尺寸的蛇最易受到侵袭，但巨蟒也不会高枕无忧。食蛇动物可能是杂食动物，比如浣熊或乌鸦；也可能是肉食性动物，比如猫鼬或蛇鹫。相当多的时候，其他种类的蛇也是它们最主要的掠食者。
对蛇来说，最有效的防御手段就是防止被发现。蛇是伪装高手，因为它们能随时改变其外形，或蜷曲，或伸展，或处于二者之间的任一形态。其他任何脊椎动物都没有同样的能力以阻止掠食者建立起固定的猎物的印象。此外，多数蛇的颜色和它们所栖居的底色是一样的，同种蛇的颜色还会随着各栖息地底色的不同而改变。蛇身上的花纹有条状、带状、点状或者不规则的斑点和暗纹。于是，当蛇栖息在自然环境中时，其身上的花纹就可以帮助其隐去自身的轮廓——虽然我们在动物园看到的它们是那么的惹眼和炫目。
眼镜蛇科的成员通常身体颜色很亮，周身排列着红、黑、白和黄色的环，这些都是阻止捕食者的警戒色。一旦受到袭击，这些蛇就会四处拍击并急速地抽动身体，同时不断地变换身体的颜色，从而既让捕食者受到恐吓也造成其视觉上的错乱。这种带有警戒色的蛇类一般产于北美洲、中美洲、南美洲、南非、东南亚和澳大利亚等地，多数被称为珊瑚蛇。
无毒蛇会模仿上述种类。所谓的“伪”珊瑚蛇主要存在于美洲的王蛇属牛奶蛇和一些中南美游蛇中。在其他地区并没有发现模拟珊瑚蛇的蛇。其他一些无毒蛇类则模仿蝰蛇，它们通常体型粗短、头部宽大。
一旦被发现，蛇就会试图迅速逃脱——滑到缝隙中或浓密的植物丛中。但是在紧急情况下，有的蛇也会反击，以把敌人赶跑。这些蛇会鼓胀着身体并发出“嘶嘶”声，有时还会不断地发起攻击；眼镜蛇会将它们躯干的前1／3部分抬离地面，并通过向前旋转其颈部变长的肋骨，形成一个展开的盖状。
响尾蛇通过抬起并迅速地摆动其尾巴使得其尾部的响尾环节互相碰撞在一起，发出很响的“嗡嗡”声。而那些北非和中东的沙漠蝰蛇则通过其他方式来发出声音：它们侧腹上有变化了的鳞片，鳞片上倾斜排列着锯齿状的脊突，一旦受到袭击，它们就会形成一个独特的马蹄铁形的圈，通过将身体一段与相邻一段在相反方向上的的移动，鳞片会制造出大的刮擦声。普通食卵蛇也有相似的鳞片和行为，它们会使头变得扁平，摩擦自身的鳞片，佯装攻击。非洲和亚洲的黑颈眼镜蛇通过它们尖牙前部的一个小孔喷射毒液。这些眼镜蛇抬高它们的头部，将毒液高速精确地射出，如果这种毒液射入人的眼睛，就会引起人的剧烈疼痛和暂时性失明。
还有一些蛇通过将身体盘绕成一个紧凑的球，并将头部放在中心的方式来进行防卫——球蟒就是因为这种防卫方式而得名的。还有一小部分蛇会装死，它们翻转身体躺在地上，张开口并伸出舌头，同时，泄殖孔还会释放出难闻的分泌物，可能是在暗示掠食者自己已经腐烂了。
蛇的生育周期因其栖息地而各异。生长在热带的蛇类并没有特定的繁殖季节，但是雨季会增加其求偶和交配的频率。而栖息在温带的蛇通常在春季交配，这之前是一段冬眠和不活跃期。一些种类还会以群居的方式冬眠，这样就可以使它们在来年春天分散之前更容易求偶。这些种类通常在春天蜕皮后、捕食活跃期之前的时间段立即进行交配，但有些蛇的交配期较晚。此外，雄蛇能利用气味来跟踪雌蛇并辨别出那些愿意交配的雌蛇。有的种类，如树蟒蛇、蝰蛇和响尾蛇，雄蛇间会将身体绕在一起，以争夺配偶，每只雄蛇都尽力迫使另一只雄蛇贴在地上。这些回合可以持续几个小时，争夺间隙也有长时间的休息期，最终的获胜者通常会在胜利后立即与雌蛇进行交配。
蛇可以将精子储存很长一段时间（与一些蜥蜴相似），这就使得它们能够选择在一年的任何时间进行交配，或等到下一个更合适的季节再进行受精——这期间的间隔可能会长达几个月。比如，活跃期很短的一些蛇类可能会在秋天交配，然后把精液储存到来年的夏天。雌蛇也能在一次交配中产下2～3窝的受精卵，这对于那些零星地栖息在一大片区域而很少有机会遇见并交配的蛇来说是很适合的。在通常条件下，雌蛇在交配后的约第40天产下卵。胎生的蛇的妊娠期很少有少于4个月的，而且从受精到产仔的时间可以长达10个月，这还不包括储存精液的时间。
决定一个种类是卵生还是胎生，很大程度上与其分布以及进化历史有关。这很容易理解，相对于那些栖居在温暖地区的蛇来说，栖居在寒冷地区的蛇更有可能是产下幼蛇，因为雌蛇可以将卵保留在体内去寻找最暖和的地方晒太阳，以加速卵在体内的发育过程。产卵蛇产下的卵则听天由命——在温暖地区可能不算个问题，但在高纬度和高海拔地区则难以孵化。
蛇的繁殖方式也会受到家族倾向的影响。比如说，所有的蚺蛇科成员，除了一种之外，都是产下幼蛇；而所有的蟒科成员都是产卵的。相反，大多数蝰蛇和蝮蛇都是直接产下幼蛇。据目前所知，所有那些最原始的科都是以产卵的方式繁殖。另一方面，一些蛇属也有产卵和直接产下幼蛇两种繁殖方式，例如，在北半球的欧洲，游蛇直接产下幼蛇，而在南半球，它们则产卵。更不寻常的是，在单一蛇种内部，繁衍后代的方法也不同，比如南美的水蛇——安第斯渔蛇和非洲草蛇都有既能产卵也能直接产下幼蛇的个体，而那些直接产下幼蛇的一般都栖居在较为寒冷的地区。
产下后代的数量与它们是否为卵生或胎生的关系不大，而与各种类体型大小有更大的关联。在一个种类中，体型较大的雌蛇会产下较多的后代。繁殖能力最强的种类，包括两种体型最大的蟒蛇——网纹蟒和缅甸蟒，它们一窝产下的卵能够达到100枚；非洲地蛇和鼓腹蝰蛇一次能产下约100条幼蛇。但是大多数种类的蛇一窝产下的卵或幼蛇为5～20枚（只），而一些体型最小的种类一窝所产下的卵或幼蛇只有1～2枚（只）。热带地区的种类繁殖期较长，产卵频繁，但每次的产卵个数并不像每年只产1次的那么多。栖息在寒冷地区的种类，由于每年中只有一段时间较为活跃，因此每隔2～3年才会繁殖1次。
目前所知，只有1个种类的蛇可以不经过交配就直接繁衍后代，这种蛇是婆罗门盲蛇，是生活在印度和东南亚的一种单性生殖蛇。这个种类的每一个个体都是雌性，当个体发育成熟时，便产下卵，这些卵孵化成与它们母代相同的克隆雌蛇。由于这种蛇体型小不易被发现，且每个个体一到发育成熟时就具有繁殖能力，因此这种蛇被偶然地引进到了世界上许多气候温和的地区。由于这种蛇经常躲在植物根部，盆栽植物的泥土中以及用做商业贸易的植物如橡胶树中，因此它们特别容易被人们在不经意间带到另外的地方，而这种特性也使它们赢得了“花盆蛇”的雅号。
草上飞——蝮蛇
中文名：蝮蛇
别称：草上飞、七寸子、土公蛇
分布区域：中国大部分地区均有分布
蝮蛇是我国分布最广的一种毒蛇，从福建的北部到东北各省的平原地区都有。辽宁旅顺口外的蛇岛上，都是清一色的蝮蛇。蝮蛇长30～50厘米，头部呈三角形，头颈很细，身体较胖，尾巴较短，腹面灰白到灰褐色，杂有黑斑。它的身体颜色像泥土，所以江苏、上海一带叫它土灰蛇；又因为常盘在地上像堆狗屎，浙江人便称它狗屙蝮。
常栖于平原、丘陵、低山区或田野溪沟有乱石堆下或草丛中，弯曲成盘状或波状。捕食鼠、蛙、哳蜴、鸟、昆虫等。蝮蛇的繁殖、取食、活动等都受温度的制约，低于10℃时蝮蛇几乎不捕食；5℃以下进入冬眠；20℃～25℃为捕食高峰；30℃以上的钻进蛇洞栖息，一般不捕食。夜间活动频繁，春暖之后陆续出势寻找食物。
蝮蛇受惊的时候，尾巴就像鞭打什么似的，使劲向左右乱甩，发出一种奇怪的声音。蝮蛇的眼睛和鼻孔之间，有个小小的凹窝，叫做颊窝。这是一种奇妙的感觉器官，对周围环境温度的变化非常敏感。这就便于蝮蛇及时发现温血动物，进行捕食或防御。鼠、鸟、蜥蜴、蛙和鱼，都是蝮蛇喜欢的食物。
蝮蛇捕食鸟类的情景很有趣：它先咬住鸟的头部，使鸟嘴自然地弯向后面，然后把头颈吞进去；接着，它好像把张开的折扇折叠起来那样，将鸟的翅膀左右合拢；最后，才将整只鸟使劲往嘴里咽。整个过程要花15分钟。
仔蛇2～3年性成熟，可进行繁殖。蝮蛇的繁殖方式和大多数蛇类不同，为卵胎生殖。蝮蛇胚在雌蛇体内发育，生出的仔蛇就能独立生活。这种生殖方式胚胎能受母体保护，所以成活率高，每年5～9月为繁殖期，每雌可产仔蛇2～8条。初生仔蛇体长14～19厘米，体重21～32克。新生仔蛇当年脱皮1～2次，进入冬眠。
非洲死神——黑曼巴蛇
中文名：黑曼巴蛇
英文名：black mamba
别称：黑树眼镜蛇
分布区域：非洲南部，开阔的灌木丛及草原等较干燥的地带
动物世界里，无论大小，也不管强弱，它们之间永远都避免不了战争。几乎每天都会有血腥场面上演，这是它们的生存法则，我们也都习以为常。见过凶猛的，也见过歹毒的，但是有一种动物人们一提起它，犹如叫人毛骨悚然的死神降临一般。死神这个名字还真没叫错，它们就是被称为“非洲死神”的黑曼巴蛇。
黑曼巴蛇又称“黑树眼镜蛇”，是一种攻击性强，杀伤效率极高的动物杀手。是非洲最大的毒蛇，栖息于开阔的灌木丛及草原等较干燥的地带，以小型啮齿动物及鸟类为食。它体型修长，成蛇一般均超过2米，最长记录可达4.5米。头部呈长方形。它名字叫黑曼巴，其实不是指它身体的颜色，发黑的是它的一张大嘴。它体色是灰褐色的，由背脊至腹部逐渐变浅。像所有的爬行动物一样，黑曼巴蛇也是冷血动物，需要外界热量来保持其自身的温度，所以黑曼巴蛇每天都要舒舒服服地躺在岩石上晒几个小时太阳，而到了夏天地表温度过高的时候，它们也会钻到地下的洞穴中避暑。
之所以叫它“非洲死神”，当然是有原因的。黑曼巴蛇最独特的，便是它的口腔内部为黑色，上颚前端在攻击时能向上翘起，使其毒牙能刺穿接近平面的物体。黑曼巴蛇的毒液藏在口中的两颗中空的大牙里，每当咬到猎物的时候，黑曼巴蛇嘴里可移动的嘴骨就会把两颗毒牙往前顶，把毒液注入目标体内。毒液可以使目标迅速麻痹，这样方便黑曼巴蛇一口把猎物吞下去，其体内的生化酶可以让消化工作在猎物到达胃部之前就开始，这样即使是最难消化的食物也会在几个小时内消失。剧毒的毒液是黑曼巴蛇真正的武器，这让黑曼巴蛇的主要狩猎对象比如蝙蝠、蜥蜴都没有任何存活的机会。
黑曼巴最令人畏惧的不仅是它有庞大有力的躯体，致命的毒液，更可怕的是它的攻击性及惊人的速度。黑曼巴蛇在捕食的时候可以以极快的速度在地面爬行，在攻击的一瞬间它的头可以窜到大约一米的高度，而即使在爬行的过程中它的头也可以保持高于地面50厘米的高度。
黑曼巴100毫克的毒液可以毒死10个成年人，未用抗毒血清的被咬伤者死亡率接近100％！被黑曼巴咬到的人并不会有痛苦的感觉，反而会感到像酒喝多了似的，然后在不知不觉中死去。庆幸的是它咬人的事并不常见。
黑曼巴蛇全身都充满了传奇色彩。在非洲，很多人都有听过关于黑曼巴蛇的传奇故事：有人说黑曼巴蛇能追上一匹正在奔跑的马；也有人说，一条黑曼巴蛇在短短一分钟内，杀死了13个围捕它的人；更有人说看见了一条黑曼巴蛇扑到了汽车的玻璃上！当然这些都只是传说，未经科学的验证。不过无论如何，这也算是黑曼巴蛇的一个特色了。
黑曼巴蛇在春夏两季产卵。雄性蛇会长途跋涉以寻找理想的配偶，在交配过后雄蛇和雌蛇都会回到各自的巢穴。雌蛇一次大约产10~25个卵，一般都产在腐烂的植物丛中，因为植物在腐烂过程中会散发热量，有助于蛇卵的孵化。初生的黑曼巴蛇就有半米长，并且它们在出生之后不久就会具备独立生活的能力并开始捕食小老鼠一类生物。黑曼巴蛇虽然凶猛，但它们也有天敌，幼年的黑曼巴蛇经常成为獴的美餐，成年的黑曼巴蛇则很容易被蛇鹫及同类的大型鸟类捕食。
慢行者——龟
中文名：龟
英文名：tortoise
别称：乌龟
分布区域：世界大部分地区
龟，俗称乌龟，指龟鳖目中的一类陆栖爬行动物，是现存最古老的爬行动物。它们共分7个属。有1个属只分布在马达加斯加。有4个属只在非洲才能找得到。也就是说，龟同时分布在旧大陆和新大陆，但占多数的大约40种较老的龟种都分布在非洲和马达加斯加。
龟的特征是有坚硬而隆起的厚厚的背壳。壳分为上、下两半，上半部即背甲，下半部即胸甲，背甲与胸甲两侧相连。龟四肢粗壮，头、尾和四肢都有鳞。受袭击时，龟可以把头、尾及四肢缩回龟壳内。大部分品种的龟行动缓慢，无攻击性，体长从不到10公分~2公尺以上都有。
大多数龟均为肉食性，以蠕虫、螺类、虾及小鱼等为食，亦食植物的茎叶。龟是通常可以在陆上及水中生活，亦有长时间在海中生活的海龟。陆龟属的龟主要分布在非洲、亚洲和南美洲。
在英国，龟是指所有在陆地上栖息的龟类爬行动物。民间故事中，龟行动迟缓但意志坚定，而且是长寿的象征。龟最显著的特点。
欧洲龟的龟壳一般长18~25厘米，呈褐色，上面有黑色的斑点。栖息在许多岛屿上的多种大型巨龟现在不是已经绝种就是数量稀少。原因和岛屿上居住的人口不断增加，生态环境遭到破坏有关，加上除了人类对它们滥加捕杀以外，有些地方还引进猪、羊等家畜。它们不但和龟争夺食物，而且会伤害幼龟。据调查，原先分布在印度洋30多个岛屿上的巨龟，除了南阿尔达布拉群岛上的一种以外，其它都已经绝种。加拉哥斯岛上的10~15种龟。也已经陷入濒危的境地。这些巨龟背壳的长度可达1.3米，重量可达140千克。在厄瓜多尔的圣克鲁斯岛上，曾经发现过重180千克的巨龟。
龟中之宝——四爪陆龟
中文名：四爪陆龟
英文名：horsfield’s tortoise
别称：旱龟、草原陆龟
分布区域：新疆维吾尔自治区霍城县、哈萨克斯坦南部荒漠地区和印度、巴基斯坦、伊朗等地
龟在全世界有211种，中国只有21种，其中3种为陆龟。陆龟多产于热带、亚热带地区，这些地区空气比较湿润，陆龟所需要的水分能够完全供给。但在欧亚大陆腹地干旱区中的霍城县，有一种陆龟背壳高且圆，为圆拱形，体长稍大于体宽。其背甲和腹甲直接相连，中间没有韧带组织，上面的盾片有同心环纹，中央是棕黑色，边缘为黄色；背甲长12～16厘米，宽10～14厘米。成体背甲为黄橄榄色，幼体略呈草绿色。
龟壳的花纹十分美丽，是它们的保护色，很利于在荒漠草原的环境中隐藏。其头部很小，具有对称排列的大鳞片；四肢粗壮呈圆柱形，其上覆瓦状排列着角质鳞片。每肢都有四爪，爪尖而锐利，四爪陆龟由此得名。
四爪间无蹼，遇到危险或休息时，头和四肢能藏入甲腔内。雌雄性别容易区别：雌龟尾短，尾柄粗；雄龟尾细长。同龄龟雌体比雄体大，雄性成年龟体重在0.4～0.6千克之间，雌性则为1～1.5千克。其前臀与胫部有坚硬大鳞，股后有一丛锥形大鳞。
四爪陆龟活动在海拔0.7～1千米的黄土丘陵草原半荒漠地区，经常栖息在蒿草丰富、土质湿润、螺壳较多的阴坡凹地，晴天在山坡取食，阴天或夜晚则躲在洞中，体温随环境温度不同而改变。四爪陆龟以草食为主，有时也吃些昆虫及蜥蜴；喜欢饮水，饮水时还发出有趣的“咯咯”声。
一年中，四爪陆龟始出现于3月未、4月初，入眠时间在8月末，休眠期长达7个月之久。出蛰后随即进入繁殖期，雄龟要比雌龟苏醒得早。在求偶活动中具有争雌现象，一只雌龟后面常有好几个雄龟尾随，并互相格斗，格斗中获胜的雄龟才能与雌龟交配。在4～5月份交配，产卵2～4枚。雌龟产卵前要先掘成一个10厘米深、13～14厘米宽的土坑，产卵后将土坑填平。卵呈白色椭圆形，平均重18～19克，比鸡蛋要小，孵化期为60天左右。卵的孵化依靠太阳光完成，幼龟出壳后依然在土里，第二年春季才爬出来活动。幼龟生长较快，成年龟生长较慢，雌龟12年、雄龟10年才能成熟。四爪陆龟的最大寿命现在还不清楚。
四爪陆龟为中国唯一的北方种类，仅分布在新疆霍城县境内。在国外，四爪陆龟分布在哈萨克斯坦南部荒漠地区和印度、巴基斯坦、伊朗等地。四爪陆龟目前是国家一级保护动物，数量稀少，已濒临灭绝。
吃草的乌龟——安哥洛卡象龟
中文名：安哥洛卡象龟
英文名：Angonoka tortoise
别称：马达加斯加陆龟
分布区域：马达加斯加岛
安哥洛卡象龟是食草性动物，生性孤僻，分布在马达加斯加岛西北部，生活在干燥的热带草原或海岸附近草原的矮林环境，对环境变迁十分敏感，对食物的种类也十分挑剔，平时躲藏在草丛或灌木丛中。
安哥洛卡象龟最大体长可以达到44.6厘米左右。它的背甲呈显著的圆顶状，椎盾为黄褐色，肋盾为深绿色。有暗褐色三角形斑纹分布于每一缘盾前缘，有一枚喉盾特别突出。
目前，安哥洛卡象龟的野生数量不超过400只。大火是造成安哥洛卡象龟数量减少的主要原因。为了提高作为牛饲料的牧草的产量，马达加斯加农民靠放火来促进牧草生长，或者放火清理出土地用来种稻谷和树薯。大火造成了以棕榈科植物为主的热带稀树草原几乎没有什么阴凉地，对于安哥洛卡象龟来说太热了。另外，南非野猪掠食幼龟和龟卵也是一个原因。野猪是从非洲引进到马达加斯加的，在马达加斯加几乎没有天敌，加上马达加斯加人禁食猪肉，因此这里的野猪大量繁殖。
安哥洛卡象龟是马达加斯加独有的动物，马达加斯加人为他们的龟而骄傲。马达加斯加人认为吃安哥洛卡象龟会走霉运，所以从来不吃安哥洛卡象龟。现在马达加斯加人开始注意保护安哥洛卡象龟，安哥洛卡象龟正在帮助生活在世界上最贫穷的国家之一的马达加斯加解决他们的环境问题。
植物克星——蝗虫
中文名：蝗虫
英文名：locust
别称：蚂蚱、蚱蜢
分布区域：世界各地
自古以来，蝗虫就是恶名昭著的，人们对它的憎恶程度不亚于任何其他害虫。有人说：假设一个封闭空间内发生蝗灾后，再富饶的土地也会很快变得荒芜。由此可见，蝗虫在人们心目中实在是一个非常糟糕的形象。
蝗虫其实就是我们平常说的“蚂蚱”、“蚱蜢”，闽南语称为“草螟仔”，是蝗科，直翅目昆虫。全世界有超过10，000种。分布于全世界的热带、温带的草地和沙漠地区。
蝗虫有着许多可以感受触觉的器官，如头部触角、触须、腹部的尾须以及腿上的感受器等。蝗虫的口器内有味觉器官，触角上有嗅觉器官。蝗虫的听觉器官是位于第一腹节的两侧、或前足胫节的基部的鼓膜。蝗虫的复眼主管视觉，单眼主管感光。蝗虫有着适于跳跃的粗壮的后足腿节。雄性蝗虫的发音是靠左右翅相摩擦或用后足腿节的音锉摩擦前翅的隆起脉。有的种类的蝗虫飞行时也能发音。
蝗虫一般披有绿色、灰色、褐色或黑褐色的外衣。蝗虫的头很大，触角比较短；有着坚硬的前胸背板，像马鞍似的向左右延伸到身体两侧，中、后胸不可以活动。蝗虫是跳跃专家，这是由于它的后腿的肌肉强劲而有力，外骨骼坚硬，另外，蝗虫的胫骨还有尖锐的锯刺，可以作为有效的防卫武器。蝗虫和螽斯最大的区别是它的产卵器没有明显的突出。
蝗虫主要的视觉器官是位于头部的触角以及一对复眼。此外，蝗虫还有3个仅能感光的单眼。蝗虫的取食器官是位于头部下方的一个口器。蝗虫的口器是由上唇、上颚、舌、下颚、下唇组成的。蝗虫有着坚硬的的上颚，非常适于咀嚼，这种口器又叫做咀嚼式口器。
蝗虫的听觉器官主要是位于腹部第一节两侧的一对半月形的薄膜。在蝗虫身体的左右两侧排列得很整齐的一行小孔，这就是蝗虫的气门。蝗虫共有10对气门，分别排列于从中胸到腹部第8节两侧，每个气门都向内连通着气管。气门是气体出入蝗虫身体的门户，在蝗虫体内有着大大小小纵横相连的气管，气管一再分支，与蝗虫的各个细胞发生联系，从而进行呼吸作用。
蝗虫的一生比较复杂，要经过卵、若虫、成虫三个时期。每年夏、秋季节蝗虫就进入繁殖期，交尾后的雌蝗虫把产卵管插入十厘米深的土中，产下约五十粒的卵。如果气温保持在24℃左右，21天后卵开始孵化。孵化的若虫身体较小，没有翅膀，从土中匍匐而出，跳跃行走，所以叫做“跳蝻”。跳蝻的形态和生活习性与成虫很像，待它们长到受外骨骼的限制不能再长时，开始蜕皮，脱掉原来的外骨髂。它们一生要经历五次蜕皮的过程。到第三次蜕皮后，开始长出翅芽；第五次蜕皮完成后，它们便爬到植物上，身体悬垂而下，静静地等待一段时间，就变成真正能飞的蝗虫了。
蝗虫特别善于跳跃，是个跳跃专家，跳跃时主要依靠强大发达的后足。除了跳跃之外，蝗虫还具有惊人的飞翔能力，借助它们的后翅可连续飞行两天左右。当一群蝗虫飞过时，振翅的声音就像海洋中的暴风呼啸一样令人震惊。静止时前翅覆盖在后翅上，起到保护作用。另外，蝗虫的胫骨还有尖锐的锯刺，是有效的防卫武器。
蝗虫是影响农作物生长的主要害虫，在野外草丛中，人们常常能看到它们大口啃食叶片的画面。尤其在严重干旱时，它们会大量爆发，造成灾害。2004年，成群的蝗虫吞噬了毛里塔尼亚首都努瓦克肖特城内的植被，连一座足球场的草坪也未能幸免。据了解，1988年这个国家的28个省都遭到了蝗虫的侵害，导致三亿美元的损失。自1988年发生大面积“蝗灾”以来，成群结队的蝗虫几乎每年都会对这个贫瘠国家的农业构成严重威胁。
随着现代科技水平的提高，这种由飞蝗引起的灾难虽然逐渐得到了遏制，但在很多弱小贫穷的国家，蝗虫仍然横行无忌，不断造成当地重大的损失，就连一些科学家也都苦无对策。
牧草的天敌——小翅雏蝗
中文名：小翅雏蝗
分布区域：境内分布在青海、甘肃、新疆、内蒙古、吉林、山西、河北等地区
在我国，小翅雏蝗主要分布在青海、甘肃、内蒙古、新疆、山西、吉林、河北等地区，主要危害禾本科、莎草科牧草、麦类、谷子等作物，是高山草原发生的优势种类。
雄性的小翅雏蝗体长约9.8～15.1毫米，雌性的小翅雏蝗体长约14.7～21.7毫米。雄性的翅长约为5.7～13.1毫米，雌性的约为3.4～6.6毫米。成年的小翅雏蝗的体色呈黄褐色或绿褐色。小翅雏蝗的头部较短，比前胸背板短。小翅雏蝗的头侧窝明显呈狭长四方形，隆起宽平的颜面向后倾斜。雄性小翅雏蝗的前翅较短，顶端宽阔，没有到达足股节的顶端；后翅很短，呈鳞片状。小翅雏蝗的前足跗第一节短于第三节，其后足股节呈黑色，胫节呈黄褐色，爪间有着较长的中垫，顶端超过爪的中部。小翅雏蝗的尾须很长且呈圆锥形，一般到达腹部第三节，且在背部明显地分开。小翅雏蝗的背面有较宽的间隔，它的后翅会逐渐退化为片状物。
小翅雏蝗一年生产一代，卵在土中越冬，6月中下旬开始孵化，羽化期在8月中上旬。小翅雏蝗喜欢潮湿的环境，主要栖息在牧草较茂密的草场上、河岸的禾草滩、农田地带路边水草丛中。
它们对草原的破坏相当地大，我们相信不久的将来，人类将研制出更好、更快的方法来消灭小翅雏蝗。
草原之蝗——草蛉
中文名：草蛉
英文名：chrysopa perla
别称：草蜻蜓、草蜻蛉
分布区域：世界各地
草蛉的外形很像蜻蜓，所以也叫草蜻蜓或草蜻蛉。草蛉的体型为中等大小，身体细长，柔弱，全身主要为绿色、黄色或灰白色，多数种类为翠绿色，具有金属或铜色复眼。它的触角细长，呈长丝状，薄翅如纱、透明，十分宽大，前后翅的形状和脉相非常相似，翅脉绿色或黄色。
草蛉常飞翔于草木之间，以捕蚜虫等为食。在它们的前胸有一对臭腺。它们白天不进行求婚和交配，这些活动都是在夜晚进行。
草蛉一生中有卵、幼虫、蛹和成虫4种不同的形态。在卵期和蛹期的草蛉不能取食，捕食主要是在幼虫和成虫时期，其中尤以幼虫期捕食量大。
草蛉在产卵时，先选好一个合适的叶片，然后将腹部末端的产卵器放在叶片的表面，从一个芝麻粒大小的腺体内排出黏的胶状物质，一边排一边将腹端部抬起，拉出一根丝，当这根以蛋白质为主的黏丝遇空气变硬之后，再在丝端产下一粒卵，使之与丝相黏并将卵高高举起，或倒挂在树叶上。接着，它会稍微挪动一下腹部，再产下一粒卵。
为了使子女出世后马上就能有充足可口的食物，雌草蛉还要把自己的卵产在蚜虫最多的植株上。但是，蚜虫多的植株上蚂蚁也多，因为蚂蚁喜欢吃蚜虫的排泄物——蜜露。因此，草蛉的这种独特的产卵方式就达到了避免蚜虫的天敌和蚂蚁将卵吃掉，以及孵化出来的幼虫们互相蚕食的目的。
雌雄草蛉相遇后，都显得异常的兴奋和亲热。它们首先相互对视，当双方都觉得比较合意时，便双双飞到附近的植物枝叶上，开始了它们的恋爱生活。雌草蛉和雄草蛉都兴奋地使两对翅不停地发出快速的振动，大约2分钟后便向对方爬去，爬到一起后就开始嘴对着嘴互相亲吻，并且在亲吻时相互口吐泡沫，显得十分亲热。而这种互换白沫的现象，被人们称之为“交哺”。交哺是草蛉在交配之前的一段相互热恋的过程中发生的行为，交哺过程大约需要1分钟左右，只有经过这一过程才能达到婚配。这种奇特的现象在昆虫界，乃至动物界都是很少见的。然后，草蛉便进行真正的交配，这个过程也只有1～2分钟。因此，草蛉从“恋爱”到“结婚”的整个过程也就是4～5分钟的时间。每个雌草蛉只交配1次，并把获得的精子贮存在体内的贮精囊内，这样就保证了它能够产下受精卵。
草蛉的幼虫叫做蚜狮，跟成虫一样，也是捕食性，特别喜欢捕食水稻、稀花、蔬菜、果树、森林上的蚜虫等很多种农业害虫的卵和幼虫。蚜狮十分活跃，捕食凶猛，虽然没有翅，不能随意飞翔，但却能不停地在植物上爬行，四处寻找猎物。一旦发现蚜虫，它们就张开上下颚，低头猛冲过去，用下颚将蚜虫夹起。它们的下颚结构特殊，有两个中空的大刺。当蚜狮捕获到猎物时，就用这两个刺将蚜虫高高地夹起，深深地刺入蚜虫体内，再用它们吸管一般的猎食工具将蚜虫的汁液吸干。这样，用不了几秒钟，刚才还在贪婪地吸取树的枝液的又肥又大的蚜虫，顷刻之间就变成了一团褶皮。更有趣的是，有些草蛉每当把蚜虫吃尽吸光后，还把它们吸空的蚜虫外壳背在背上，四处行走。
蚜狮每天的进食量都很大，平均一天可以吸食100多只蚜虫。因此，它是生物防治中很有利用前途的一类昆虫天敌，不仅要加以保护，而且要进行深入的研究，从面把它们应用到生产实践中去。
大刀客——螳螂
中文名：螳螂
英文名：mantis
别称：刀螂
分布区域：除极地外，广布世界各地，尤以热带地区种类最为丰富
螳螂是惯于静静地埋伏着对猎物进行突然袭击的食肉昆虫，它的身体构造干这个正合适：大大的复眼、咀嚼式口器、三角形的头部在狭长的前胸（胸部第一节）顶部能自由旋转；前胸的附肢像钩子一样，被一排刺武装起来，具有抓取的功能，好似齿夹式捕捉器，猎物一旦被捉住，逃生的机会就很渺茫了。
所有的螳螂都是肉食性动物，主要捕食其他昆虫，包括自己的同类。年轻的螳螂自相残杀的情况很常见。但它们都是独行侠，有可能那些被观察到的它们同类相残的现象只有部分可靠性。对于会守护卵鞘的种类来说，雌性螳螂在自己的后代们从卵中孵化的时候不会去攻击它们。人们还不清楚是不是在这个时期螳螂母亲的食肉本能完全被“切断”了，还是它能够把自己的后代和其他潜在的猎物区别开来。
除了有敏锐的视觉和强大的进攻性武器之外，大多数螳螂都有与植物颜色相似的隐匿性保护色。利用这种保护色，它们能暗中守候猎物。在非洲的干旱季节，许多绿色的螳螂体色会根据所处的环境变为棕色。非洲和澳大利亚的有些螳螂种类，这种顺应环境的变色有时非常突然，比如经常发生的林区大火把地面变得一片焦黑之后，当地的螳螂会让自己的体色变得与周围的环境非常匹配（像得了黑变病一样），并且保持多日。
不仅仅只是保护色的变化，它们能把自己变成环境的一部分，而且是活动的。有些螳螂能把自己变成草尖或绿油油的树叶，有些甚至能够惟妙惟肖地模仿一片死树叶，令人叹为观止。非洲和马达加斯加的鬼螳螂在进行这种伪装的时候，你简直就无法把它和一片破破烂烂的枯树叶子区分开，这其实是它把身体倒转过来守候猎物的姿势。许多枝形螳螂，会把前肢向前伸长，头向下低，摆在两前肢之间，保持一个树枝的造型；非洲的有些螳螂，前基节上甚至长有一个V形凹口，正好可以把脑袋放进去。许多热带的螳螂还能以相当高的逼真度模仿花朵，非洲巨眼螳螂的若虫最擅长这个，它们选定了要模仿的花朵后，能一连好多天随花朵变化体色，如粉红色、黄色或白色。如果把它们放在植物的茎上，看起来就好像这棵植物长出来的花，要是某只前来采蜜的昆虫上了当，通常就是有去无回。
在非洲和亚洲北部沙漠地区栖息的方额螳螂科成员，是无翅的伏兵，能惟妙惟肖地模仿石头，除非它们在动，否则很难发觉。
螳螂在埋伏的时候会保持一动不动的姿势，或轻轻地摇摆身体，好像什么东西在随风摆动似的，前肢举在胸前，模样看上去像是在做祷告，因此有人称它们是“祈祷的螳螂”。如果此时有猎物经过，它的脑袋和前胸会跟随目标缓慢移动（螳螂对静止的昆虫通常不予理睬，即使经过它们面前，螳螂也会自顾自地走过去）。一旦目标进入捕捉范围，螳螂生满刺的前肢会猛地伸出去抓住猎物。有些螳螂对移动的物体非常敏感，能在空中抓住飞行中的苍蝇或其他昆虫。被螳螂钳子般的前肢攫住的猎物，会立即被送进口中。猎物被螳螂的前肢抓得如此之牢，根本没有逃生的机会。于是螳螂开始一点一点地随意啃吃还活着的猎物那肥嫩的身体，直到最后把它消灭。
得益于保护色和高明的伪装手段，螳螂不仅是厉害的捕猎者，还能与敌人（如鸟类、蜥蜴和食虫的哺乳动物等）对抗。一旦发觉敌情，螳螂会使用多种防御策略，比如飞快地逃走，或者飞走；有的会把身体直立起来，把前肢向后方举高，展示前肢内侧的鲜艳色彩；有的则会猛地展开后翅，露出翅膀上或腹部顶端鲜艳的色彩和眼状斑纹。如果与敌人的距离太近，它们会突然发动攻击，长满刺的前肢会给敌人带来痛苦的伤痕。如果是对付体型巨大的敌人，比如人类，它们不会使用色彩防御策略。这种策略只适合对付比较小和较容易应付的敌人，比如鸟类、猴子或蜥蜴。
一旦遭擒，螳螂会把前肢向后弯曲覆在前胸，利用前肢上的刺来使敌人放开自己，但这也会导致敌人以一种更小心翼翼的方式抓牢它。为了逃生，螳螂也会采用丢弃后肢的策略。这种自割行为是通过附肢基部的肌肉收缩实现的。但行抓取功能的前肢不会出现这种情况。对螳螂来说，失去了前肢意味着很快会被饿死。如果自割时螳螂尚幼，失去的附肢会很快再长出来。
狠如恶狼——狼蛛
中文名：狼蛛
英文名：tarantula
分布区域：世界各地
蜘蛛的种类繁多，分布广泛，适应性强，水、陆、空都有它们的踪迹。在这个庞大的蜘蛛家族中，有一类蜘蛛不但身上长着狼一样的毛，还能像狼一样捕猎食物，享有“冷面杀手”的称号，它就是狼蛛。
狼蛛在北美洲有一百二十五种，欧洲约五十种，属中小型，最大的长约三厘米，步足也同样长。它们体色多变，从浅灰色到暗褐色，并有条带、白毛和黑点等斑纹。头部通常狭窄，前面两对足上有很多坚硬的刺。狼蛛有四只大眼，后边的两只朝向侧面，前边相邻的两只朝向前方，除此之外，它还有四只小眼。
狼蛛的视力非常好，能有效地进行捕猎，常在夜间沿着地面或在落叶内搜寻猎物。狼蛛对食物的要求很高，每天都要吃新鲜的食物。它们像凶残的屠夫一样，一捉到猎物就将对方活活地杀死，当场吃掉。
有的狼蛛的毒性很大，它的毒素是一种相当厉害的暗器，能毒死一只麻雀。麻雀受伤后，伤口会很快变成紫色。不过，麻雀不会感到痛苦，直到两天后，毒性发作，麻雀的羽毛开始零乱，身体缩成一个小球，偶尔发出一阵痉挛，最后死去。
狼蛛非常警惕，并不是见了猎物就上去捕捉。特别是面对强大的对手的时候，它们一般都会守在安全的洞里，直到找到一个最好的机会和最佳的袭击方位，才会冲出去，否则绝不用自己的生命去冒险。
雄狼蛛在求偶时，会非常小心，百般讨好。它要先纺织一个小的情网，把精液撒在上面，然后用脚须捞取精液，含情脉脉地靠近雌蛛。并在靠近之前不断地挥舞脚须，试探雌蛛的反应。如果雌蛛伏着不动，雄蛛才能靠近与之交配，用脚须把精液送进雌蛛的受精囊中。一旦交配完成，它就会被凶残的雌蛛吃掉。
虽然雌狼蛛嗜杀成性，但却是一个好母亲。为了防风避雨，它在产卵前会先用蛛丝铺设产褥，产卵后再用蛛丝覆盖。为了防止意外，它干脆把卵囊带在腹部下面，用长长的步足夹着它随身带走。即使在小狼蛛出世后，雌蛛仍然爱护有加。直到幼蛛第二次蜕皮后，雌蛛才肯放心地让它们离开自己，各自谋生。
在众多蜘蛛中，狼蛛的毒性虽然不是最大的，但是也足够让一些小动物们毙命。关于狼蛛的毒性，意大利人有一个传说。狼蛛的刺能使人痉挛而疯狂地跳舞，而治疗这种病的唯一妙药是音乐，而且只有固定的几首曲子才能奏效。这虽然只是一个传说，但是也有人认为这种说法有一定的道理。狼蛛的刺也许能刺激神经而使人失去常态，只有音乐能使他们镇定，剧烈的跳舞能使人出汗，从而把毒驱赶出。
草原功臣——蜣螂
中文名：蜣螂
英文名：dung beetle
别称：屎克螂
分布区域：世界各地
在广阔的牧区草原上，每当牛马群经过以后，到处都留下一堆堆的粪便，盖住了绿色草地，或是污染了道路，使人恶心和讨厌。但是，一夜过后，第二天再到这里，往往只剩下一些零星的粪渣，那些牲畜粪便到哪里去了呢？
仔细观察，就会看到地下有许多大小不等的洞穴，有时还可看到身披黑甲的“武士”，这原来就是辛勤清除粪便的清洁工——蜣螂，有人叫逐臭之夫、铁甲将军、夜游将军，欧洲人叫西赛福斯——一个希腊神话被罚推巨石上山的苦命人。
蜣螂的俗名叫屎克螂，全世界约有1.5万种。它们身体大小差异很大，最大的几乎有3厘米，最小的则只有1～2毫米。它们有的能钻进粪内，将粪吃掉或是破坏粪的结构，叫内育型蜣螂，有趣的是它们“入臭粪而不染”，爬出粪堆时背甲光亮如旧，展翅即飞；有的蜣螂在粪堆下或近旁挖掘坑道，然后将粪拖进洞内；还有的蜣螂将粪切成小块，滚成球形，推到1～15米远的地方埋藏起来。
蜣螂中，最有趣的是能滚粪球的屎克螂，它体长约2厘米。头顶硬角，浑身披黑褐色甲胄。当它们在“恋爱”时，雄的便在粪里切出一个大粪球来，当做“结婚的礼物”，招引雌的前来成婚，此后雄的在前面拉，雌的倒栽葱似的用后腿推。这个粪球，便是它们“爱情”的象征，也是它们生儿育女的摇篮，这就是人们常说的“屎壳螂推粪球”。
它们齐心协力，能把比身体重几十倍，直径有它两个长的粪球，推过小土包，有时多次一同滚下“山”来，也在所不惜，毫不气馁。常常滚数十次才能翻过“山”包，找到一个合适的安乐窝。有的“新娘”很懒，只是紧紧地爬在粪球上，让“新郎”推。“新郎”对“新娘”的关怀，则是无微不至，推粪球时自己常在粪上面，暴露在外，埋粪球时，也把危险留给自己，它在上面推，雌的在下面挖，因为在上面往往容易变成鸟类的点心。它们把粪球埋入地下，交配后的雌蜣螂产卵于粪球中，才心安理得地离去，有时也把多余的粪球当做食粮。
在推粪球过程中，有时，会遇到“强盗”拦路打劫，两只雄蜣螂便苦斗一场，“新娘”则爬在粪球上“观战”，若“强盗”胜利了，便取代“新郎”，把粪球和新娘掠为己有，而“新娘”却无动于衷。
不同的蜣螂种类对粪便的要求是有区别的，它们从不“乱吃”，而是各有各的“口味”，有的专吃马粪，有的专吃羊粪，有的则只吃牛粪。它们分工协作，将草原上白天牲畜拉的粪便很快吃掉或转移到地下，不但清洁了草原，更重要的是加速了草原物质的循环，疏松了土壤，这是草原生态系统中不可缺少的环节。因此，蜣螂可以说是草原的功臣。
由于澳洲大陆原来没有牛羊，而有袋类动物很多，所以只有吃袋鼠粪的蜣螂，而缺少吃牛、羊粪便的蜣螂。从欧洲引入牛羊后，多年来因草地到处是牲畜粪便，自然风化又很慢，几亿堆牛粪覆盖着数百万亩草场，很不卫生，且影响牧草生长。为此，1978年澳大利亚从我国进口了大批吃牛粪的蜣螂，它们在那里大量繁殖，清洁了草原，已收到很明显的效果。
聚合中文网 阅读好时光 www.juhezwn.com
小提示:漏章、缺章、错字过多试试导航栏右上角的源