一连三天，都吃了闭门羹。好歹在第四天头上，大帅才传令让在书房觐见。杜理光头束发，上身赤膊用绳子斜系十字花，后背上拢着两段簇生密刺的刺老芽（北方无荆条，故用此代）俯首先行，安先生怀抱着卷宗低着头跟着进了书房，面对大帅急忙单腿跪下。大帅负气转身向左，二人急忙跪在左面，大帅复转向右面，二人一面跪着一个，大帅一见无处可躲了，故意问：“下跪何人？”“兰湾镇守使杜理前来负荆请罪。”“因何负荆？”“因为处死了丁鹄。”“行刑前可曾接到帅府的急电？”“接到了。”“电文是？”“立刻将其押往省城……”大帅推椅而起瞋目切齿，指着杜理的鼻尖怒喝：“那你把人押到哪里去了？给我交出来呀！”一直没吱声的安先生站起指着卷宗说：“他欠兰湾人的血债罄竹难书，被仇家割断脚脖上的动脉，血流尽了而死，恭请大帅过目他的罪行和万民折。”暴怒的大帅挥手把递过来的卷宗和万民折打落在地，猛地揪住杜理胸前绳子的十字花：“你不怂恿，民众敢吗？”杜理并不否认，连连点头。大帅在前面一揪，背后的刺老芽上的长针短刺根根都扎入肉中，疼得杜理紧咬下唇，涔涔滴血。安先生见了如刀剜心，“嗖”地抽出匕首来。杜理急忙喝止：“不得胡来！”大帅虽不恐惧，倒也在惊视着这个文弱的下属究竟想要干啥？“两位帅爷莫惊，安某向蒙垂青恩重如山，今天绝无犯上之意。只是想向大帅剖白，处死丁鹄的主谋是我，指挥行刑的是雷副官，镇帅是代我二人受过。如果一人偿命就能泄去大帅的心头之恨，那就让属下自裁吧；若是必需两颗人头，那就派人到驿馆知会一声，雷副官会立刻献出脑袋。恳请大帅千万不要责罚镇帅，他是边陲的干城，日俄都在虎视眈眈，兰湾可不能没有镇帅呀！”“胡扯，处死丁鹄那是本镇的恣意所为，与你们二人何干？莫要在大帅面前混淆视听。”大帅被二人争相舍生赴义感动了，还没来得及表态，安先生手握匕首分心便刺，杜理一个高儿蹿过来撞掉了安先生的匕首。大帅也忘情地上前来夺刀，没想到竟被杜理背上的刺老芽扎了。“啊！这玩意扎人这么疼啊？快传军医来！”安先生不失机宜地递上一个长折说：“这是丁鹄为非作歹、杀人害命、侵吞缉私钱物的简明清单。”大帅越瞅神色越凝重，越看越愤怒：“这还了得？二百来条人命，烟土和黄金无数……真是不杀不足以平民愤哪！”杜理和安先生闻听此言，惊喜风向突转，急忙又单腿跪倒，双手作揖：“谢大帅明察下情不怪。”大帅忙和安先生一块给杜理取下刺老芽枝子。军医也来了，大帅却让军医先一边站着，自己戴上老花镜，掐着镊子笨拙地给杜理拔刺，每拔掉一根刺，杜理脊梁上的肉就一哆嗦。大帅轻轻地用药棉擦去血渍子，用嘴吹过后，深情地问：“疼吗？”“属下的皮肉之苦怎能比大帅失弟的连心之痛？”大帅眼噙着泪说：“玄存哪！丁鹄和靖边大业相比轻如鸿毛，何况是他多行不义。原谅本帅太重义母之恩而错怪了你。”杜理连说属下不敢，感激的泪水如断了线的珠子落个不停……

    看了丁鹄行刑后囫囵个的尸首和立有木碑坟墓的照片，又听说为怕冤家寻仇，杜理暗里派人把丁鹄的妻儿护送回了原籍，并给了足够的生活费，全安顿妥了，大帅连说：“丁家的后代保住了。我得替死去的干妈和丁鹄，也替兰湾的民众谢谢你呀！”

    江轮驶过对石砬子山，兰湾在望。怎么有唱戏的锣鼓声随着江风飘来，杜理正诧异间，从砬子山后撑出两条彩船，头一条船上是周处《除三害》的戏出儿，另一条船上是出《武松打虎》，随着锣鼓点变换着造型，英姿勃勃地一左一右作为前导，官船随后顺流缓缓而行。岸上传来地动山摇的鞭炮声，万余人手持着小彩旗齐声欢呼：“欢迎镇守使升职归来！”之后，锣鼓铿锵，唢呐激越，各路大秧歌扭得正欢。江堤上，四个身穿仪仗队礼服的士兵护卫着一块八尺长的红底长匾，上书“强项之令，兰湾干城”八个镏金大字，商会会长指着匾说：“昨天晌午，大帅府就把匾从哈尔滨送来了。并报喜说大人已经晋升中将了。”杜理面对金匾拜了三拜，以谢不罪反奖之恩。那个五绺长髯的民意代表领着几个壮汉高擎着万民伞，恭恭敬敬地罩在杜理的头顶。舞龙灯的、耍狮子的、跑旱船的和踩高跷的依次表演走过，杜理在万民伞下含笑深情地向民众挥手致意……

    责任编辑 郑心炜

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