林大溪回到村中，找到了菊溪小学的语文老师范笠。范老师是从省城过来的，来头不小。在村上的人看来，范老师除了生孩子不会，其他样样都会。林大溪遇到不懂的事，必来请教。这一回，他请范老师写一封请愿书，让全村的人都签上名，摁上指印，联名保释林小溪的女人。范老师当仁不让，当即写了，交给林大溪，并合十为林小溪的女人默祷，愿她遇难呈祥。
林大溪走出校门，跟外边檐下等着的一群人嘀咕了一阵子。他们的声音顺着溪流，在枝叶交错的山隈缓缓消散。范老师收拾课本，正待出门时，奀三从教室的另一头跟猫似的钻了进来，把一袋米和一篮水果放在他跟前。这些物什都是菊溪几家大姓的宗祠派奀三定期送来的，他们对范老师敬重有加，像本地爷那样供奉着。范老师拿起一颗拳头大的山梨，递给奀三，奀三接了，却变戏法似的从左边口袋里掏出另一颗山梨，咬了一大口，冷不丁说了一句：范老师，你好糊涂。范老师问，我在哪儿犯糊涂了？奀三说，我晓得林大溪来你这儿要做什么，他那肚子里有鬼名堂。范老师说，你都瞧见了吧，他也是出于一片善心，我实在看不出什么鬼名堂来，如果写几个字能救一条人命，这也是做功德。奀三正色说，你不该写这封请愿书，你写了，就成了他们的帮凶。范老师问，你说的帮凶是什么意思？奀三没作答，只是摇着头笑。范老师叹息一声，说了一句半文半白的话：死者可哀，生者也可怜。大家都是可怜人，现在还有什么可说的？奀三听了这话，忽然发出一声短促的冷笑。笑声里仿佛有什么深意，只是没点透。范老师不知道他在笑什么。也不想知道。奀三吃完山梨，从篮子里挑了两个，放进口袋，又跟猫似的跳开了。转眼间，炊烟满目。几只黑鸟贴着天飞，越飞越小，如石没水中。然后，天就顺着山坡缓缓地黑下来了。窗外的山一如既往地沉默着，在雨雾中依旧传来流水的声音。一切看起来都像是一幅尚未干透的水墨画。
去食堂的路上，范老师又听到了磨刀的声音。嘁嘁嘁，嚓嚓嚓，像是磨在骨头上，他感到自己身上有几块骨头麻痒痒的。范老师扛着一袋大米，缓步来到那座预制板搭建的食堂。管伙食的存义伯正蹲在那里一个劲儿地磨刀，脸虚白，手枯黄，黑白相间的山羊胡在抖动。范老师把大米搁在一边，朝地上一排溜摆着的各种刀具瞥上一眼说，你好像总有磨不完的刀呢。存义伯拿起一把磨出白刃来的菜刀笑呵呵地说，人老刀钝，不磨不行，哪里像你们年轻人，不用磨也能放倒几个妇人。范老师听出话里头的意思，只是笑笑。存义伯突然板起面孔说，你相信也好，不相信也好，我都要告诉你，没过多久，就会有一样鬼物进我们这村子。范老师淡淡一笑说，什么鬼物，有这么可怕？存义伯朝屋外扫视一遍，压低声音说，你们年轻人身上阳气足，闻不到煞气的。可我前些日进山砍柴时扁担头上的钉子无缘无故地脱落了，我透过扁担头那个孔眼一瞅，发现有十二个鬼找不到回家的路，眼下要在菊溪歇脚了。范老师问，鬼来了，你磨刀做什么？存义伯说，鬼听到磨刀的声音，也会忌惮三分，不敢在这儿久留了。他说这话时，手中的柴刀猛地一挥，仿佛有一股血气又回到了那双近乎枯萎的手臂。范老师忽然想起一件事来，林小溪被杀前一天，曾拿着自家的一把菜刀找存义伯磨。谁会知道，那把磨好的菜刀竟是为林小溪自己准备的。有些事，好像在冥冥中已有安排。范老师到灶台边盛饭时，发现灶王像前多了一碗冒尖的米饭，还插上了三炷香。范老师平日里不事鬼神，香烛欠奉，此时心中却有些惶然，顺便朝灶王爷拜了一拜，旋即端起饭碗在一张四仙桌前坐下来，慢条斯理地吃起来。食毕，用手帕擦了擦嘴，跟存义伯打声招呼，转身出了食堂。一路上，磨刀的声音在雨雾中越发地明亮。在乡村固有的平静表面下，有一股动荡不安的力量莫名其妙地出现了。他不知道那是什么，更不知道它来自哪个方向。但现在，这股力量通过磨刀的声音在黑暗中持续地传来，让范老师隐隐觉得，菊溪还会有什么事要发生。
离食堂不远的地方有一座废弃的古庙（年代久远，不详何祀），范老师就住那边。从前的古庙现在变成了菊溪小学，从前的僧寮也变成了教师宿舍，虽然破败，但到底还能遮风庇雨。四周散布着枯藤、乱石和杂树，间或冒出星星点点的不知名的野花。落满麻雀的鼓楼没有鼓，钟楼也没有钟。一俟晚上，深山冷庙就显得格外荒寂。家家户户点的还是油灯，面影黯淡，像是从发黄的老照片里浮现的。菊溪人还停留在那个蛮荒的年代，范老师给一位远在西北的朋友这样写道，他们是电灯发明之前的人；如果熄了灯，天下安静，他们简直就是住在山洞里的上古人氏了。
每每此时，最犯愁的一件事就是面对桌子上那一点豆瓣似的油灯。白往黑来，长夜漫漫，菊溪的时间跟外面的时间好像相隔好几百个年头。因为无聊，他又正儿八经地看起了一本竖排、繁体的《铜人腧穴针灸图经》。一只甲虫忽然跳到桌子上，跟他对视了几秒钟。范老师一挥手，甲虫便飘飞起来，落在门口，凝然不动。范老师脱下布鞋，光着一只脚追杀过去。布鞋“啪”地一下拍下去，甲虫跳开了，门口却戳进了一只脚。范老师顺着这只脚往上看，一条女人的小腿，光滑、黝黑，略显粗短，膝盖以上的部位被一条带有圆点的花裙子遮住，宛如蘑菇。范老师的双手顿时收住，直起身来，把一只鞋套上脚。进来的是一个妇人，绷着一张长期缺乏男人滋润的寡欢的面孔，但目光里分明是有一点尚未泯灭的春意的。妇人没说什么，范老师就知道她要什么。范老师把床上的书搬到地上，把床单捋平。长着蘑菇腿的妇人走到床前，范老师说，你不要紧张，一个疗程下来，你就会有感觉了。说着，攥住了她的拳头，让它缓缓松开，变成手掌，弯下腰来朝她掌心吹了一口气。妇人身体里僵硬的东西仿佛一下子融化了。在范老师的抚摸下，妇人那栗色的、充满弹性的身体变成了一张琴。雨水从屋顶的漏洞里均匀有致地落下来，打在一个锈迹斑斑的铜盆里，发出好听的声音。妇人意欲呼喊的时候，范老师用一块破布塞住了她的嘴。他的身体绷成了一张弓，有一股需要释放的紧张。陡然间，他的手指震颤了几下，像是在拨动一根琴弦，然后就停在那里，一动不动了。
长着蘑菇腿的妇人系好裤带，向范老师鞠了一躬。至此，宾主尽欢，可以和和美美地分开了。范老师也不挽留，只是立在门口目送她离去。回到房间，他又把地上的书搬上床，再次捋平床单。打开南窗，一阵清风吹来，收走了毛发间的一层薄汗。床榻尚有余温，一摸，多少有些回味。范老师又背起了陶渊明的《桃花源记》：“晋太元中，武陵人捕鱼为业；缘溪行，忘路之远近。忽逢桃花林，夹岸数百步，中无杂树，芳草鲜美，落英缤纷。渔人甚异之。复前行，欲穷其林。林尽水源，便得一山。山有小口，仿佛若有光；便舍船从口入。初极狭，才通人；复行数十步，豁然开朗……”
这一晚，范老师想起了他在菊溪碰过的第一个女人。她是仙桃乡刚调过来的代课老师，此前做过半年乡村会计，粗通算术，就敢包揽一到五年级的小学数学。村长把她临时安排在范老师的隔壁。确切地说，她与范老师之间还隔着一座露顶的空房子。范老师只需移开那个藤根揉就的书架，便能打开一扇小门进入空房子。那里也有一扇被木条堵死的门，若是撬开便可以径直通往代课老师的房间。范老师走到那里，就有一种“游客止步”的感觉。有时出于好奇，他弯下腰来，把脸贴在门板上。从门缝看过去，能将代课老师一家的日常生活图景一览无遗：代课老师的男人外出打工了，身边带着三个孩子（两个双胞胎，正拖着鼻涕，另一个尚在襁褓中）。那阵子，还有一个十八九岁模样的小姑娘住在她家，说是表妹，姓姚，临时帮她照应孩子的。姚家妹子总是一副很安静的样子，目光里没有内容，就像水没有颜色。每回进入那座空房子，范老师总是忍不住要透过门缝往里张望一眼。姚家妹子那亮白的影子很柔软，时常像水草一样在范老师的心里晃荡。严格意义上说，范老师就是通过这条细小的门缝走进了这座村庄和女人。
范老师打听过，姚家妹子来自仙桃乡的养蜂场。春繁过后，她便过来住几日，说是养病。范老师不知道她生的是什么病。她的无力和苍白是惹人怜爱的。她跟范老师没说过几句话，但看得出来，她很敬重有文化的人。有时遇见了，她不会轻易开口说第一句话，总是低着头，出着微汗，小声地应答。也不习惯于跟人对视，目光碰上了，就偏开，脸上飞过一抹红。他喜欢跟她保持这样一种状态：不亲近，也不远离。她在那里，是一种气息。即便在阳光照不到的地方，在灯光忽略的地方，他的目光也可以到达那里。那阵子，像别的单身汉子一样，范老师的夜生活十分单调，但他的想象力却因之而变得日益丰富。整个生活的核心似乎就藏在黑暗中：一个新生的、美妙的世界向他徐徐呈现。他必须排空一切，让一个重要的角色进来，所有的事物都围绕它慢慢展开。虚无的想象和具体的抚摸同时进行，配合得那么和谐、流畅。事后便是迅速提起裤子，直奔厕所。而他勤换内裤的习惯也就是在那时逐步培养起来的。有一天，姚家妹子似乎犯了什么病，被家人带走了，但范老师一直惦记着她。有时候，站在那间黑漆漆的空房子里，只需要一阵微风，那张苍白的脸就会飘过来。平日里遇到代课老师，他也会想到她的表妹，心中暗生悔意。代课老师总是主动上来跟他搭话，有时还把手搭上来。女人心里藏着春意，看他的眼光也有些不一样了。有一晚，代课老师忽然敲开了范老师的门，神色慌张地说，她儿子白天从一片坟地经过，晚上就发高烧四十度，问他有无常备药。范老师从自己的药箱里取出了一盒退烧药，递给她。第二天晚上，代课老师又来了，说自己胸口闷，像是有一把火架在那里烧。他想说什么，代课老师已撩起衣裳，将一坨肥肉塞到他嘴里。代课老师说，她早就知道他是喜欢自己的，否则就不会三天两头跑到那座空房子来偷窥。范老师听了这话，一下子就慌了手脚，不知道自己应该在哪儿使劲，妇人不依不饶地把他按住，全身的汁液仿佛一下子都被她吸走了。
代课老师不是别人，正是林小溪的女人。林小溪的女人黑而丰腴，骨子里流淌着一股娇媚的风韵，菊溪与仙桃两乡的男人都管她叫黑美人。林小溪的女人常在范老师那里走动，别的妇人自然都看在眼里。但她解释说，我是找范老师看病的。菊溪人后来都不免疑惑：范老师真的是医生？在范老师看来，林小溪的女人确乎有病，那是心病，揣在怀里有好些日子了。有一回，林小溪的女人对范老师说，你带我下山去城里好不好？范老师说，城里有什么好？我正是厌烦城里的生活才跑到这里的。林小溪的女人说，城里至少比这鬼地方好。范老师说，从你们这里出来到城里打工的，女人干男人的活，男人干牛马的活，有时候，男人和女人干的都是畜生的活，没一点做人的尊严。林小溪的女人说，我要的是自由，不是尊严。你晓得我奶奶是怎么过来的？她的男人，也就是我的爷爷，年轻时跑出去打工，后来就跟断线风筝似的，没有一点音讯了。我奶奶整天坐在家里摸着自己的心，我问她你为什么总是摸自己的心呢，奶奶说，她的心不安呐，她要把自己的心一点点摸平。林小溪的女人做着相应的动作时，范老师忽然发觉，女人那双奶子大得有些过分，躺着的时候就向两边摊开，看上去只是胸口徒具两团肥肉而已。他把手放上去，打趣说，这里，对，这里的肉太多了，你要是把里面这颗心摸平的话，少说也得几十年时间。女人不悦，说，你不带人家去城里面，还说什么风凉话！那一晚，女人就莫名地冷淡起来了。代课时间一结束，林小溪的女人就搬回去住了，自此再也没有过来找范老师。从一些并非空穴来风的传言中，他了解到，林小溪的女人曾跟那些做木材生意的“上山客”有染。从这里走出去，山复岗回，道远路险，十分的不易。范老师知道，林小溪的女人一直在寻找机会，跟随一个男人离开这座大山，可她的愿望每每总是落空。
听了一夜春雨，杂念纷纷。范老师睡得并不安稳。今天下午他写了一封请愿书之后，原本对自己的精彩措词很是自得，听了奀三的一番话，又感觉有点不对劲，从头梳理，林小溪的案件似乎真的有些蹊跷。在菊溪这地方，通奸和偷菜是每天都在发生的事，人们已经见怪不怪了。更何况，按乡俗，男人外出半年未归，女人可以名正言顺地找男人。反之亦然。林小溪和林大溪的女人即便奸情败露，也不至于陡起杀人的妄念。而林小溪的女人弱不禁风，后来又怎么可能变被动为主动，手刃二人？这里面，定然还有一双看不见的手。也许，奀三知道其中的秘密。奀三喜欢察篱听壁，走路没点声响，像猫，也像鬼。
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