宗刚是领了结婚证明，办了婚宴才去英国留学读书的，这一去就是一年多没回来，这让新婚的妻子郝洁能放心吗？吃的、穿的、住的，一切的一切她都放心不下，她的心早飞到了宗刚身边。
要不是签证迟迟签不到，郝洁也不会等到婚后一年多才来英国。
宗刚在英国曼彻斯特大学攻读博士学位。曼彻斯特大学在曼彻斯特的市中心的大学村内。郝洁没来时，宗刚就借住在唐人街，与校友合租的房子，现妻子来了，宗刚当然要单独租一套房子。
市中心的房子宗刚目前肯定是租不起的，只能退而求其次，在唐人街不算太远的一条小街上，找到了一间房子，房子的主人是英国老太太克丽丝·莱希。老太太七十多岁了，与两条狗三只猫相依为命，颇为孤独。她愿意把房子出租给宗刚与郝洁，想来也是想给屋子增添些人气，解解寂寞吧。所以，她开的房租要比市面上低了许多。这对经济不宽裕的宗刚夫妇来说，简直是打着灯笼都难找的好事，夫妇俩都挺感激克丽丝·莱希老太太。
平时，宗刚要去上课，中午不回来吃饭，在家的郝洁就自学英语，应该说还是比较闲的。郝洁最用心的一件事就是烧好晚饭，等宗刚回来，一起就餐，这是两人一天最温馨的时刻。
老太太家只有一个厨房，郝洁做晚餐必须借用克丽丝·莱希的厨房。好在老太太午睡后，总要牵着那两只斑点狗出门遛狗，通常到天擦黑才会回来。
郝洁就像她的名字一样，她爱干净，虽无洁癖，但她从小看不惯东西乱放乱扔，环境脏乱。可是老太太是个很随意的人，东西放在哪儿是哪儿，极少收拾，厨房间与客厅最典型。老太太早上起来，第一件事是给宠物猫宠物狗喂食。那两只狗、三只猫可不懂清洁卫生，难免吃得猫食、狗食盆边狼藉一地，加之猫狗身上总有一种味，使得客厅与厨房老散不尽那种味。
郝洁想克丽丝·莱希年纪大了，精力有限，实在是情有可原。她开的房租那么低，自己总觉得欠了老太太一份情，是否该为老太太做些什么呢？反正自己闲着也是闲着。等下午老太太出门后，郝洁就动手搞起了卫生，她要给老太太一个惊喜。
真的动手了，活儿还不少呢：水池里放着一摞碗，大概两三天没洗了；餐桌上那吃剩下的，放得乱七八糟；客厅的沙发上台子上衣服东一件西一件；地上的皮鞋被狗与猫衔得东一只西一只……
郝洁干活向来麻利，她把餐桌上全整理了一遍，水池的碗呀盆呀全洗了，把客厅、厨房都扫了一遍，拖了一遍，把放得零乱的东西都整理了一遍。这半天一弄，整个客厅、厨房竟给人焕然一新的感觉，郝洁看着都舒服。
天将黑未黑的时候，克丽丝·莱希牵着她心爱的斑点狗回来了。首先是那两只狗“汪汪汪”地叫了起来，大概觉得这家有些陌生了，或说那熟悉的味儿消失了。老太太则瞪着吃惊的眼睛，怔怔地呆在了那儿。
晚上，宗刚回来，一见干干净净、整整齐齐的客厅与厨房，就问郝洁说：“是你打扫的吗？”
“当然是我，现在多舒服。”郝洁开心地说道。
“你经过老太太同意吗？”宗刚焦急地问。
“没有，我是自愿的，让老太太也高兴高兴。”郝洁说道。
“你可能惹麻烦了，但愿老太太原谅你。”宗刚不无担心地说道。
郝洁用奇怪的眼光看着宗刚，似乎在说：我会惹什么麻烦？老太太应该感谢我才对嘛。
宗刚担心的事终于来了，三天后，宗刚夫妇收到了法院的传票。克丽丝·莱希老太太状告郝洁剥夺了她生活的自由状态，随意改变了她家客厅与厨房原有的面貌……
郝洁惊得目瞪口呆。
至此，她才知道：按英国的法律，克丽丝·菜希老太太有不洗碗，不扫地的自由，谁也无权单方面改变。
郝洁算是长了见识。
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