第一部

    1

    爹娘把牛子从湖滩上抱回来的第二天早上，天刚麻麻光，整个湖滩忽然被湖水吞没了，水天茫茫。不断上涌的端午水，一直涨到镇口的驿道上。牛子爹娘大惊失色。这伢崽是精怪呢，要不，是葬身湖里的两个哥哥一起显灵，在保佑牛子？

    牛子有七个哥哥。头两个已没在世。牛子的爹徐安生常念念叨叨说，他俩去了海昏城。

    两年前，大哥被水雷炸死时，牛子才四岁。大哥搬回家的那口半边瓢似的“米缸”，娘一直舍不得扔。娘说，它是我的崽呀，我的大崽才十八岁嘞。直到上个月老二遇难，娘才迁怒于那铁铸的米缸，她哭嚎道：我的二崽吔，我餐餐来舀米都对着米缸拜三拜，为何就保佑不了你啊？

    娘叫老三羊子把米缸扔到湖里去，扔得远远的。多远才能远离邪祟呢？整天像个游魂到处乱窜的羊子，索性把它扔到了石钟山下的长江里。那是望湖渔家不敢去的地方，也是几年前日本人打进鄱阳湖的入口所在。鬼子的巡逻艇日夜在湖上梭巡，老三扛着用破烂夏布蚊帐包裹的半边水雷，搭载下南京的货船，从鬼子的眼皮下，从容地把那物扔进长江，也算一个奇迹。

    老二就是被闯进鄱阳湖的日本巡逻艇撞死的。那种挂着膏药旗的巡逻艇，已经在湖上横行了几年，打渔佬司空见惯，晓得惹不起，可迫于生计不得不出湖，不敢去鬼子严密封锁的大湖，只在望湖港附近捕鱼。一旦有鬼子艇，就躲到湖岛后面，或者，躲到曲里拐弯的港汊里。可那天，隐约听得鬼子艇的突突声，望湖的十多条渔船却没有扯帆摇橹躲避，那片渔场水下鱼旺呢，每条船上都已是鲜鱼满舱。老二扯起嗓门对着伙伴喊道：日本兵也要吃鱼。他们三天两头到镇上买鱼，日本票子都被朱自秀屋里赚去了。我们卖鱼把他们，挣点鬼子票好啵？我还没看过鬼子票嘞！

    都没见过。大约也是被鬼捉了吧，对这一荒唐提议，不光后生子热烈响应，连他们的爹也默许了。当鬼子艇朝渔船驶来时，老二提起两条大鲤鱼站上船头，高举的鱼活蹦乱跳。哪晓得，鱼成了日本兵的活靶子。啪啪两枪，准确地命中了鱼。鬼子艇开心极了，得意洋洋且气势汹汹地迎头撞向渔船。打渔佬吓得抱头鼠窜，却无处躲藏。一叶叶白帆在劲风中瑟瑟发抖，一只只船舵在旋流中惊慌失措，鬼子艇搅起的狂浪很轻易就把几条渔船掀了个底朝天。打渔佬纷纷掉进水里，包括徐安生和老二。满载狞笑的鬼子艇仍不肯善罢甘休，它竟对着落水者狠狠碾去。徐安生后半辈子一直为自己的那声惊呼不得安生。当时，他狂呼着老二的名字，意在提醒老二赶紧下潜，哪晓得，老二竟伸长颈脖只顾回头搜寻爹。等到鬼子艇驶过，从水中钻出来的徐安生只见眼前一片血红。

    那片血水诱来了一群群鲹条子。为抢食，鲹条子居然能贴着水面飞起来。血水之上，是飞舞的银白，狂欢的银白，索索响的银白。

    对徐家老二的死，镇上的大户朱家却有幸灾乐祸之嫌。自秀船行的老板朱自秀，竟闯进满屋的嚎丧声中问罪来了。望湖镇自古杂姓混居，十多个姓氏的祖上来自四面八方，以逃荒避乱来的为多，也有隐居的官宦，落魄的文人，卸甲的将士，以及定居此地的船工、商贾。数百年来，朱氏世代以航运、经商为业，朱自秀的爷爷曾拥有一个庞大的船队，然而，随着清政府签订丧权辱国的《辛丑条约》，坐落在出湖口处的姑塘海关落入英国人手中，他不甘把税银交给洋鬼子，尤其耻于在洋人炮台下往来，便捡起一把锈迹斑斑的镰刀，连扯带拔地割掉了自己的辫子，并忍痛咬牙卖掉船只，购田置地且收买了望湖港一带湖面的所有权，安心当起了地主和湖主。望湖其余姓氏则多以捕鱼为生，至于哪个姓氏去哪片渔场、使用何种渔具，受世代沿袭的祖训掣肘，不可逾越，不得造次。比如，张氏打撑篙网，而徐氏世代撑鸬鹚排。不料，世道乱了，行规也乱了。日本人入侵鄱阳湖那年，望湖百姓都躲进了山里，穷凶极恶的鬼子兵放火烧掉了停泊在望湖港的大部分船只。剩下的，几乎也都过了火。朱自秀家底殷实且心地善良，念着同喝一湖水的情分，他收购了所有可以修补的渔船，索性办起船行来。打渔佬来船行租船，租金为六分利，并且，捕得的鱼由船行统一收购，渔家不得私自出卖。

    朱自秀一抹额头，甩下一把汗，一副痛心疾首的样子：你家老二坏了规矩，遭报应啦！他想赚鬼子票。鬼子票叫大日本帝国政府军用手票。它是什么，冥钞，纸钱！后生子不懂事，你徐安生呢？看我得大头，眼红是啵？当真是好心当作驴肝肺！我买船修船，把祖业都搭进去了，晓得啵？我为何哟？要是我困到祖业上，三辈子也吃不空！

    徐安生满脸羞红，结结巴巴地支吾道：朱老大……朱老板，我晓得。对你不起。等到出七，我去赔罪，好啵？莫怪老二，死人为大，死人哇不得，死人不安，就怕活人也不安嘞。

    朱自秀一愣，赶紧捏起三枝线香，对着厅堂上方拜了三拜，再将线香插进香炉，转身就走。然而，未等徐家老二出七后徐安生上门去赔罪，朱自秀反倒兴冲冲地来看牛子了。

    因为突如其来的端午水，牛子成了望湖镇的奇人。望湖学塾的刘甲路先生则管他叫异人。刚刚离去的甲路先生，用瘦棱棱的双手抱住牛子脑壳，边干咳着边端详，他挺直微驼的腰背，对徐安生说：这伢崽天庭饱满，地角方圆，手足奇大，有异人相嘞。安生老弟，他该发蒙啦。

    朱自秀进门时，牛子躺在竹床上困着了，精赤条条的。腿裆里的寿根，翘了起来，抖抖动。朱自秀随手抓过粘满鱼鳞的围裙，掸了掸，搭在牛子肚皮上。

    牛子爹娘不知其来意，只顾点头哈腰。朱自秀拖过条凳，塞到他俩屁股下，微笑道：徐安生，你们莫怕，我只是来看看这伢崽而已。他被你们扔到湖滩上又活转来，是一奇。他昨日夜晚活转，老郎中同时过世，是二奇。他一活转就大哭，哭得几凶哟，我在高墙深院里都听到了，他在报警嘞，湖里涨大水啦！蛮古怪啵，这几日没落几多雨，哪里来的这大的水？这是三奇。

    徐安生不住地点头，喃喃道：当真蛮古怪。这个伢崽从出生到而今，扛颈鬼瘦，不是发烧，就是泻肚，没见有好。连哭的气力都没得。我哇，带不大啦，哪晓得……唉，等长大成人，晓得被爹娘丢到湖滩上，他会恨得我们死！

    牛子娘呜呜地哭。朱自秀安慰道：这是命。胡光菩萨早先几可怜哟，没一番磨难，如何会成奇人？

    望湖镇后山有一座福主庙，其中供奉的胡光菩萨就是一个六岁的伢崽。放牛郎胡光是个孤儿，满头癞痢又腥又臭，憨憨傻傻的，狗都嫌呢。有一日清早，他拦住准备出湖的渔民，说昨夜天上落下大火球，落到了湖上，怕是凶兆呢。可是，渔民们非但不信，还呸呸吐了他一脸浓痰。胡光急了，便对着所有的锚屙尿。沾上尿水的锚，竟拔不起来了。渔民们气得一起追打胡光，胡光无路可逃，一头栽进湖里淹死了。到了昼边，好好的大晴天果然风云作色，风如万马奔腾，云似天廷翻覆，顷刻间，电闪雷鸣，暴雨如注，湖面上巨浪滔天。传说巨浪高过望湖岭，渔民逃到岭上，水还盖到了脚背。后来，渔民们为感恩胡光，为其建庙塑金身，以供子孙万代敬奉。

    听得朱老板拿牛子跟胡光作比，牛子爹娘又惊又恐，面面相觑，两张脸都是刷白的。徐安生声音打颤了：哇不得哇不得，我屋里承受不得……我屋里先祖是作田佬，早年大旱，从德安逃到这里，几多代都是打渔佬呢，在鸬鹚嘴里抢食吃……喂饱鸬鹚，剩下的，才是喂人的。鸬鹚才是我徐家的神嘞！

    这时，朱自秀清癯的脸上，微笑有些暧昧了，阴阴的：德安的徐家？是呀，你徐姓从德安迁来。徐安生，我跟你打个商量，你也晓得我喜欢听星子大戏，而今日本人封锁鄱阳湖，岸上炮台林立，湖上炮艇穿梭，又要良民证又要通行证，义和班的艺人再也不能到沿湖各县各乡去演戏了，有些几好的角哟，也改行去操演皮影戏。没法子，要养家糊口嘛。可惜呀！我想养个戏班子，请几个戏师搭班，就在本镇招收艺徒学戏。日本鳖崽子不准别个走动，他娘驮人的，中国人在中国土地上走动还有罪呀，他娘又没过海来！好，爷老子不走动，爷老子在自家屋里唱戏总不关他鳖崽子的卵事吧？

    他的意思再明白不过了，想要牛子去学戏呢。徐安生瞟瞟老婆。望湖镇上都管老婆叫内婆。所有打渔佬的内婆，都有一双跟男人一样的宽大脚板，所有的脚趾都岔开，紧紧抓住地面，像一对巴掌鱼。她们也跟着男人出湖，更多的时候则在湖滩上、家门口晒网织网补网，一年到头少有穿鞋的日子。牛子娘接住男人的眼神，盯住了自己黑黢黢的赤脚。

    朱自秀的目光投向她的脚。那双赤脚也怕羞呢，一会儿，左脚钻到右脚下，一会儿，右脚躲闪到左脚背。朱自秀心里有数了，脚也盼着鞋呢。他竟替别人做主了：就这样，叫牛子学戏。等我把戏师请到，你送他过来行拜师礼，上教钱我出。

    朱自秀是哼着大戏《反昭关》里的哗筒调走的——

    老夫闷坐在大营，

    探马不住报军情。

    卧虎山前贼骁勇，

    二将落马把尸分。

    抖抖精神卸袍带，

    老夫亲自呀呃交呀呃锋……

    朱老板为何叫自秀呢？名字是他爷爷取的，那个不肯把税银交给洋人的老人，却是青阳公主星邑义和班的铁杆戏迷，义和班的首任班头姓周名自秀。爷爷捋着一绺山羊胡，摇头晃脑地告诉孙子：周自秀何等了得！其自幼聪明异常，后习伶人之业，故对古往今来之历史，莫不知其大略，悲欣欢乐之态，尽皆形人。晓得啵？

    从小耳濡目染，朱自秀也喜欢大戏，且有过之而无不及。日本人入侵鄱阳湖之前的十多年间，望湖镇上几乎是日日管弦夜夜笙歌，戏班子有时是他请来的，更多的时候是冲他而来的。在他眼里，一个好艺人就是夜皇帝、夜纱帽、夜官呢，自然被其奉为上宾。他还慷慨解囊，建戏台，建乐王庙。福主庙旁的乐王庙，供奉着乐王菩萨，每年八月廿八做乐王会，连场大戏没日没夜，一唱就是十天半月。自打鬼子占领了九江星子湖口一带，朱自秀只能偶尔请艺人黄皮来唱唱段子，解解馋。黄皮胆大，别人还不敢来呢。未来朱家戏班的班头，当然非黄皮莫属。

    朱自秀一走，牛子娘悲从喜来，泪水哗哗的：学戏蛮好，有一门技艺，不会打饿处，也省得我成天为崽担惊受怕。你带崽出湖，我没天光就到晏公庙拜菩萨，为何就保佑不到大崽二崽呀，这是报应呀……莫不是没请还愿戏？

    徐安生一瞪眼：好啦，莫吵醒崽。等牛子学艺学出头，叫他正月间唱它整整一个月，把所有菩萨都请到，晏公萧公杨泗公，真君乐王定江王，还有胡光菩萨土地公，一个都少不得！

    三天后的端午节，虽丧子的哀伤仍萦绕心头，却是徐家最释怀的一天。多少代了，徐家终于要出一个终日穿鞋、不再到湖里讨食的子嗣了。竟也奇怪，活转来的牛子胃口也变大了，再也不像小老鼠啃不掉一根萝卜薯。借来几升糯米包的粽子，没等煮熟，就被他吃掉一多半。还夹生呢，他也没闹肚子。

    从出正月起，牛子就整天光着屁股。强蛮替他套上，他会扯掉。爹娘以为他是火底子，身上燥，只好顺其自然。而今，不能由他。吃了个粽子，徐安生便提着裤子，追得牛子满街跑。从街上追到码头，又从码头折返街上。边追边吼，徐安生边乐。这伢崽腿上有劲，身子不虚了呢。一场猫捉老鼠的游戏，是在骑春楼结束的。牛子逃上楼，再也逃不脱了。

    徐安生揪住他，说：乖崽，穿到来。你还当自家是细鬼呀？别个会笑。下湖划水，被鲹条子咬掉寿根，就讨不到内婆啦。长大你穿皮鞋光屁股，会笑死蛮多人，晓得啵？

    牛子挣扎不已。气得徐安生倒提起他的双腿，把他放在茶桌上摁牢来，再把破裤子替他套上。

    傍晚，这条裤子竟飘扬在朱家大屋门楼的飞檐翘角上。这不是好兆头呢。果不其然，半夜里，黄皮托人从县城的死牢里捎了口信来。

    说的是，日伪县长罗雄令义和班演端午节戏，以示中日亲善、大东亚共荣，艺人们宁死不从。罗雄恼羞成怒，今日一早，亲自带领保安队满城搜捕义和班艺人，扬言哪个不上戏台就得上断头台，他不惜拿戏台当断头台。幸亏保安队里有人良心未泯，也是唯恐因作恶而上了抗日游击队的捕杀汉奸名单，他们暗中相帮艺人，使之得以闻风而逃，远走他乡。可是，黄皮却是拗烈。黄皮是鄱阳人，随父辈到星子经商，直到二十岁出头才拜师学艺。也是割舍不下一片南杂店，别人劝他回鄱阳老家，他不肯。他撸起衣袖梗着脖颈，只等保安队上门来理论一番。保安队才懒得跟他耍嘴皮呢，见人就捆。五花大绑的黄皮跳起脚来骂日伪县长罗雄：星子沦陷，政府迁离，你身为政府要员故意逗留境内认贼为父，你瞎了眼！罗雄左右开弓搧他的耳光，吼道，你才眼瞎，看看这是哪个的天下！黄皮仍然拿罗雄的眼睛开骂，骂他是狗眼屁眼是不认祖宗的贼眉鼠目。罗雄气得浑身打抖，令人取来两根艾条，点燃后狠狠戳在黄皮的眼睛上。他冷笑道：今日是端午节，门上要挂菖蒲艾叶嘞！我送驱邪的艾给你。这艾条是黄金艾绒制成的，艾灸能治蛮多病，不晓得治得眼瞎啵，试试吧。

    闻知黄皮眼睛被灸烤许久，朱自秀情知不妙，整夜破口大骂罗雄，咒到了他十八辈子的娘。第二天，他揣着两根金条去了县城，要从罗雄手里把黄皮赎出来。罗雄说：我晓得，鱼离不得水，你离不得戏，可义和班不肯演端午戏，为的是抗日。往后哪个敢私下唱戏，也是抗日！你听好来！

    朱自秀铁青着脸，反唇相讥：我活够啦，困到棺材里等八仙来送终，叫八仙来嚎丧，也算抗日？好笑！你爷娘死的时候，你没请吹打班子是啵？

    罗雄瞪起个牛眼：他们都不肯唱端午戏，要得，那就休想再开口！朱自秀，今日你想带他走，好，我送你个人情。可是，莫被我隔墙听到大戏哟，记到来，这可是抗日的罪，要杀头的！

    朱自秀虽财大气粗，这个罪名却令他毛骨悚然。望湖镇算是舟车辐辏之地，人多口杂呢。不过，他还是把黄皮赎出来并带回了望湖镇。到得家门口，他一抬头，看见挂在门楼翘角上的裤子，不禁唏嘘长叹：不准我办戏班，莫非是天意吧？牛子那伢崽，当真是奇人啊！

    朱自秀却是不甘。他掏心掏肺地挽留黄皮，并请来最好的郎中为其疗伤。复明完全不可能，他仍满怀侥幸，叫人告知街坊，愿以重金收购蛇胆。那一阵子，蟠龙般蜿蜒十余里横卧于湖边的望湖岭上，蛇孙子怕是也被开膛剖肚取掉了胆。佐以谷烧吞服了许多蛇胆后，黄皮动情道：朱老板，唱不得大戏，我眼也瞎啦，见你终日郁郁寡欢，人好像一下子老了蛮多，我就唱渔鼓说鼓书把你听吧。

    难怪黄皮学艺三年，就入得义和班并很快成为台柱子！他绝顶聪明，多才多艺呢。演大戏，他主演行当是文正生，兼演文净、大丑等行当，并兼吹笛拉琴。没想到，唱渔鼓，说鼓书，他也是一把好角。他身材高大，脸膛宽阔，膛音洪亮且别有韵味。盲人说唱的渔鼓鼓书，总不能算抗日吧？

    朱自秀也只能退而求其次了。对他，大戏就像鄱阳湖的万顷碧波，渔鼓也好，鼓书也好，却不过是一缸死水。然而，有这缸水养着，吧嗒吧嗒鼓起腮帮子来，鱼能吊着半条命呢。

    2

    随爹出湖，徐家的伢崽是前仆后继。而今轮到了老三羊子。羊子高高瘦瘦，不似敦实的两个哥哥。他不长气力，却长心眼。心还蛮野呢，喜欢跟穿梭来往的外地人攀谈。即使在湖上捕鱼，看到有货船驶过，他也不安分，纵情跳跃着跟人打招呼，恨不得别人抛锚停下来扯闲天。临江人，吴城人，鄱阳人，都昌人，甚至安庆南京汉口人，他认下的朋友，比他识得的鱼多。有个专给九江日清洋行运瓷器的吴老大，竟然要他做上门女婿。

    徐安生得知这件事，是在给十七岁的老三过十九岁生日的那天。

    老大老二都死在十八岁上。过了十七岁的老三，没有十八岁。二月初二那天，爹娘借了几块光洋，请来好几桌远亲近邻，大张旗鼓地替老三办十九岁的生日酒，意在跳过十八这道坎。

    喝下一碗谷烧，羊子带着醉意把老四雕子推到爹面前。老四快十六了。羊子说：爹，认得都昌的吴老大啵？他叫我去帮他做事。而今，他几发财哟，做了几栋屋送给叔伯兄弟，还做了祖祠分祠。等我赚到钱，我买一条新船把你，莫租朱家的破船啦。

    徐安生勃然大怒，端起一碗鱼汤就朝羊子泼去。他骂道：吴老大赚的是棺材钱！九江的日清洋行是日本人开的，晓得啵？你这短命鬼，敢跟他做事，我打拐你的脚骨！

    吴老大想我做上门女婿，这叫帮日本人做事呀？他的女今年十六，叫笑笑。几好听的名字哟！帮丈人爹，上门女婿该叫爹，帮爹做事，天经地义，也是尽孝嘞！

    徐安生大骂一声憋崽子，就要操家什。等他找来一根棍子，羊子已跑远了。能撵上的，只有骂声。当时，他骂得蛮恶嘞，以致内婆哭了三天三夜，哭得眼泡肿了，嗓子哑了，人如大病一场。

    徐安生搂住牛子问：乖崽，羊子过生日那日，我怎么骂他的？

    牛子双手攥着寿根，摆弄个不停：你没骂他。你骂都昌县，出了败类，养了哈巴狗，难怪鄡阳会沉。你哇，想做上门女婿，就去鄡阳，去海昏。爹，鄡阳海昏在哪里呀？你还哇，去了海昏有县长当。

    打渔佬几多忌口哟，自己昏了头嘞！徐安生懊恼不迭。他骂自己是乌鸦嘴。第二日一大早，他独自访遍镇里镇外的庙宇，叩拜祈求每位尊神。他喃喃许愿说：敬心拜请众寺庙列位菩萨，众道观列位神仙，本坊福主，拜请天上地下水里一切过往神明，你们要保佑我的崽出入平安，毫发无损嘞。等到我屋里牛子学戏出师，一定唱它一个正月的大戏，敬请尽情笑纳。而今，不准演大戏，黄皮师傅被烤瞎了眼，朱老板也躲到我。我大字不识，懂理嘞。哪里怪得朱老板哇事不作数哟。敬请众神显灵护佑我的崽，拜托拜托。

    又该出湖了。鲹条子般瘦楞愣的甲路先生迎面走来，擦身而过。不料，他扭头干咳两声，再次提醒徐安生：牛子该发蒙啦！

    徐安生顿时生出一个念头，带牛子上船！而今的牛子越长越结实，当真是奇人呢。除了老三，牛子上面还有四五六七，做爹的偏偏要带才八岁的细崽出湖！男人的心机，只有内婆懂。这伢崽命大福大，有他在，想必湖里的邪祟再也不敢来招惹。

    显然，牛子爹娘拿这个崽当正在成长的胡光菩萨了。可是，上了船，牛子根本做不得什么。他成天精赤条条，日间在爹和三哥的腿裆里钻来钻去，到了夜晚，就蜷在船舱里听爹讲古。徐安生一再对牛子声明，他的故事是讲给湖里的鱼听的。

    徐安生说：夜晚的湖底，几黑哟，鱼会着吓。夜几长呀，鱼会想事，想到好多好多的愁苦，心里就难过。鱼心事重，怎么长得大？鲹条子就是心事最重的鱼，它们在水面上梭来梭去，心里烦呢。

    牛子拨弄着自己的寿根，一刻也不消停。据说，胡光菩萨还是放牛郎的时候，也喜欢玩弄自己的寿根。牛子问：鱼还有心事呀？

    有嘞。鱼婆担心鱼崽子被别个鱼吃。大鱼吃小鱼，小鱼吃虾公。吃肉的鱼蛮多嘞，鳜鱼鮰鱼乌鱼都吃鱼。鱼公心更累，怕大水冲掉龙王庙，怕天干水枯，怕鸟啄，怕蛇咬。

    牛子又问：湖底下的鱼，有江猪啵？

    三哥羊子点点头。羊子说：江猪有耳朵呢，听得懂人话，还分得清别个哇的是星子话，还是都昌鄱阳话。去年夏天，我跟爹拉网上来，一看，网里有只江猪。我把它抱到船板上，爹问它，你好木，你没长眼呀？江猪就哭了，它的眼泪水粘粘的。你看，它懂星子话。爹把它放回到湖里。爹哇，江猪呀，你命苦嘞，回去告诉你屋里人，别个把桅灯挂在船头，我挂在篾篷左边，不，挂在舵上，你们更好认。夜晚困不着，就来听我讲古吧。

    江猪夜夜来访。贴着船舱的底板，牛子听到了它们的叹息。跟娘坐在湖滩上补网时的叹息一样沉重。

    日间，时有成群的江猪出现在湖面上。而今的羊子变得沉默了，可能是凭着名字在想象笑笑的模样，也可能是被镇上的人羞辱的。晓得他想当都昌的上门女婿，人们都不齿呢。见到羊子，好比见到鬼子艇，一个个戳着他的后背指桑骂槐。羊子望着江猪发愣。他相信，自己迟早要成为其中的一只。

    徐安生告诉他的第八个崽，湖面上那成群的江猪都是打渔佬变的。为何它们看到渔船就浮出水呀，想家呢，想内婆崽女呢，没成亲的后生子，想讨内婆呢。

    说到这里，徐安生方正而黢黑的脸膛上，黯然神伤。也不晓得水族是否作兴洞房花烛？他的两个崽都是在算过八字送过彩礼后走的。他的哥哥徐长生也是。

    牛子娘不知男人骂出的海昏为何物，常常呆呆傻傻地向崽打听。几个崽都摇头。此刻，牛子想起海昏，便问爹：海昏是江猪的屋里啵？

    徐安生忍住满眶的泪，挤出一个苦笑来：还是我的细崽脑水多。江猪当真住在海昏，鄱阳湖历朝历代的江猪都住在那里。海昏蛮像我们望湖镇，比望湖镇还大，人比望湖镇还漾。也有客栈，会馆，酒馆，茶楼，书场，晏公庙。你大伯，你大哥，你二哥，都喜欢听书。你二哥最喜欢浑子师傅的《施公案》《包公案》《狄公案》。浑子师傅是都昌人，作古好几年了……他卖艺卖到海昏去啦！也许你二哥就在他而今开的书场里，听得入迷不肯出来呢。这个短命鬼，从小为听书驮了几多打哟！

    可是，海昏究竟在哪里呢？爹沉默无语，羊子茫然四顾。随爹出湖的日子，牛子最关心的是江猪的来路。每有江猪出现，羊子总是放下手里的活计，大呼小叫。而他却神情庄严，紧盯水面，判断那些时隐时现的身影来自何方，去向谁边。他找不到答案。渔船飘荡在宽阔的湖面上，江鸥不舍地紧追白帆，江猪则远远地躲着船，从风浪背后探身窥望。它们没有来路，它们来自四面八方。

    羊子对爹说，不管怎样，哪日我要去都昌看看笑笑，听名字就晓得她又标致又可爱。没眼缘，就算了。有呢，就定亲。

    这时，牛子恍然大悟，大叫一声：爹，我晓得啦，海昏在上水，在老爷庙，在吴城那边！

    徐安生厉喝一声，扯落了牛子那双闲不住的手，紧接着，就是一巴掌，搧得他扑通栽进船舱里。

    这一整天，牛子出奇地老实，蜷在船舱里直发呆。到了夜晚，额头上滚烫。徐安生着吓了，炖了鱼汤喂他，又逮住他的颈脖、后背箝了又箝。不是发痧呢。该不是打坏了、摔坏了吧？当爹的傻了眼。找出三枝线香，跪倒在船头上，对着老爷庙方向磕头作揖。咚咚咚三响，擂鼓一般。

    月亮又大又圆，湖面上熠熠生辉，一层银色的光斑。轻柔的风鼓动着浪，啪嗒啪嗒拍打船舷。烧得说胡话的牛子猛然一激灵：爹吔，江猪来啦！

    徐安生把湿巾子敷在他额头上，摁住他，说：乖崽，困好来。困一觉就会好。

    牛子大叫道：江猪当真来啦！你讲古把它们听。

    徐安生一激动，搬起牛子的脑壳搁在大腿上，喃喃道：你没跌傻呀，还记得江猪喜欢听讲古呀！好嘞，我哇，我哇最好听的。你问海昏，我就哇个海昏的故事。

    海昏近在眼前，远在天边。近在今夜，远在很久很久以前。

    牛子我个崽呀，等你长大，我带你去吴城。看到吴城，你就晓得海昏啦。卸不完的汉口，装不完的吴城。了得啵？吴城有几大？早年日本飞机轰炸，大火烧了三天三夜，烧得红了半边天，爬到望湖岭上，呛得眼泪流，烤得衣裳焦。你想想，烧掉几多屋哟！

    海昏就是吴城的前生。吴城怎么来的？从湖里冒起来的。古怪啵？海昏一沉到湖底下，吴城就浮起来啦。老古话哇，沉海昏起吴城，沉鄡阳滂都昌，就是哇，海昏鄡阳一眨眼没见啦。怎么没了影呢？鳌鱼翻身，把它们压倒了。鳌鱼不是鱼，看到朱家门楼和大屋梁柱上的雕花啵，有鳌鱼呢。它长得像龙又像鱼，是神通广大的神灵。鳌鱼没日没夜在湖底困觉，面朝天，困得手脚发麻腰发痠，就想翻个身。鳌鱼一翻身，地上的人就倒灶啦。何止是人哟，天崩地裂，江河改道，吓得人死。

    逃？好笑！它会打锣吆喝你逃命？莫哇翻身，它就是一眨眼，地上的屋也要倒。有哪个晓得它想翻身啵？有。一个拐拐脚的道人。老郎中下葬，缠头巾披道袍做法事的就是道人。那日也是巧了，道士闲得手痒，掐指一算，心里一惊。大事不好，鳌鱼困累了要翻身呢！他一想，自家道行不深，没法子管住它，总不能捉牢它的手脚吧？道人只好装扮成过路的拐子，在海昏县城里到处游走。天机不可泄漏呢，泄露天机，他的道行就会废掉。怎么办？他就捡起一块半边瓷盘，招摇过市，边走边喊，卖边盘啊卖边盘，大家快来买边盘。他急得火烧屋样，别个又听不懂。别个还当他是癫子呢。哇，这人被鬼捉到了呢，半边盘子哪个买？道人还是一路走一路叫，嗓子都吼哑了，叫破了，吼得吐血！别个笑他骂他打他，他也不怕，只顾到叫。别个烦了，嫌吵，干脆进屋关门上闩。道人更着急了，把每扇门都擂得山响，边敲门边喊，边盘啊边盘，再不快买就没有啦！

    当真，海昏没有啦！当日半夜里，鳌鱼一翻身，把海昏压在身子下面，海昏沉没到了湖底！

    牛子，晓得爹哇的意思啵？道人吆喝卖边盘，就是叫人“边搬”，海昏土话蛮像我们哇事嘞，“搬”字叫“盘”音，搬东西，我们也哇是“盘东西”。道人卖边盘，是叫人搬东西逃命呢。

    那日夜边，海昏县城来了戏班子，戏蛮好看嘞，城隍庙前挤得针插不进，湖里的乌鱼精也来了，它身上蛮腥，几讨嫌哟，哪个也不肯让它挨到自家，都要把它赶得远远的。有个老倌心善，拉住它，让它站到自家身边。哪晓得，没看几久，乌鱼精劝老倌，老倌，你屋里住在山里，马上有大风大雨呢，快到客栈带上行囊赶路回家吧。老倌一听，蛮古怪，他怎么晓得我的事？乌鱼精着急，一推，老倌就像得到了神力，一筒烟的功夫，就走了一百里，飞一样。他到家时回头一看，不得了啦，恶浪追到了脚下呢，莫哇海昏县城了。

    那次鳌鱼翻身后，鄱阳湖大了蛮多，没边没沿，就像汪洋大海。几多的命哟，变成了湖里的鱼，变成了江猪……

    徐安生哽咽了。牛子却刷地坐起来：那个道人没乌鱼精好！卖边盘卖边盘，鬼猜得到他的意思！他明哇，别个就不会淹死。

    徐安生说：天机不可泄露，晓得啵？泄露了，他一辈子修来的道行就会被废掉。

    那……乌鱼精怎么敢叫老倌逃命？

    累了一天的羊子不知何时醒的，也附和着牛子，连声追问。徐安生沉思片刻后，这样回答：乌鱼精是乌鱼变的精怪，道人呢，是人。人呀，就要顾头顾尾，想东想西，人有脑水，脑水多，想事也就越多。精怪没脑水，它就什么也不怕。

    牛子的手，不由自主地又悄悄伸向了腿裆：乌鱼精怎么没脑水？乌鱼都有！我们屋里又不是没吃过乌鱼。我喜欢吃鱼头，还不晓得呀？不管什么鱼，都有脑水，都蛮刁滑。要不，鱼怎么晓得躲到网？害得我们今日没打到几条鱼。

    徐安生瞪着细崽，轻声骂道：牙黄口臭！上船莫乱哇事，晓得啵？鱼在下面听得到。

    后来，牛子是将一只耳朵贴在船舱底板上困着的。天光后醒来，那只耳朵湿漉漉黏糊糊的，还带着几道红红的褶子。出了一身大汗后，他退了烧。徐安生暗暗庆幸，赶紧把剩汤热热，令牛子喝掉，并再三叮嘱牛子，玩不得寿根嘞，玩瘪掉，就讨不得内婆啦。

    牛子却念念不忘昨夜的梦。听着鱼说话，他做了一个梦。梦把他领去了海昏城。海昏古城已经有了金碧辉煌的龙宫，正赶上龙王嫁女呢，虾兵蟹将抬花轿吹唢呐，穿过喜气洋洋的大街小巷，一群群江猪从酒楼茶肆的门窗里探出脑壳看热闹，家家门前都有鳜鳊鳗鲤捂住耳朵簇拥在一起，等着鞭炮炸响呢。

    龙王的女嫁把哪个呢？望湖岭。望湖岭有个后生子，叫羊子。羊子要讨内婆啦！牛子说。

    刚把网撒出去的羊子哈哈大笑。徐安生却脸色陡变，怒喝道：牙黄口臭！呸呸！

    喷到牛子脸上的，是两团金黄色的浓痰。牛子撇撇嘴，哇地哭了。几只飞向他的江鸥，吓得猛然转身，仓皇远逃。

    然而，是命躲不过呢。

    正是桃红李白的早春，羊子选了个风和日丽的日子，搭吴老大的货船去都昌相亲。羊子答应头天去第二日回的，可是，等到第三日夜边仍是杳无音信。徐安生情知凶多吉少，便把停泊在望湖港的大小船只问了个遍。从吴城来的船老大言之凿凿地打赌，前日在老爷庙的确看到吴老大的船驶向都昌，当时那一带水域风平浪静。徐安生问，吴老大和羊子没忘记拜神吧？船老大笑了，经过老爷庙，哪个敢怠慢定江王鼋将军哟！你屋里老三怕是钻进新娘的肚皮不肯出来吧？也是，徐安生特意为羊子备了两副鞭炮香火和供品，分别用于来回时敬神。羊子怎会忘记爹的反复叮嘱呢？然而，老三和吴老大的那条船到底还是神秘失踪了。不用说，肯定是归途中再经老爷庙，不幸遇到鼋将军发怒。鼋将军为何发怒呢？

    鼋将军又怎能不发怒！当望湖百姓确信吴老大是遭天谴后，有人竟在码头上燃放了一挂比箩口还大的鞭炮。

    双目失明的黄皮，摸摸索索，一路狂笑，来到乐王庙前，站在门外对着乐王菩萨躬身三拜，接着，执云板，敲圆鼓，亮开了他那洪亮的嗓门——

    小小鼓儿圆纠纠，

    出在苏杭并二州。

    说书人将钱买到手，

    供（jiōng）家养眷度春秋。

    白天把它当战马，

    晚上把它当枕头；

    千里不带柴和米，

    万里不带点灯油；

    吃饭穿衣找它要，

    五湖四海凭我游……

    黄皮仿佛把一生的爱恨情仇都投注在声音里了，把自己的身体和心灵都融化在声音里了。他的声音里是有一双明亮的眼睛的，多么丰富的表情，注定属于一双炯炯有神的眼睛！如此苍凉又这般自信，如此悲愤又这般豪迈。他的声音吸引了全镇人。

    唯有徐安生瑟缩在屋里，哭得呜呜的：不听劝的羊子嘞，你冤呀，做了别个的陪葬嘞。别个是天收，你没做坏事，天怎么也把你收了去？老天也没长眼呀！

    也许是办生日酒那天就把泪水哭干了，牛子娘只是红着眼，疯了一样厮打男人。她迁怒于男人的嘴，羊子是做爹的咒死的啊。后来，她把徐家屋里接踵而至的不幸归结为报应。报应啊！简单的一个词被她反复咏叹，竟像一支忍辱含羞且自怨自艾的渔歌。

    徐安生默默忍受着。实在不耐烦了，他这样回敬内婆无休止的干嚎：莫嚎丧啦，羊子还在世，羊子去了海昏县。你的三崽蛮聪明，又勤快，嘴巴也甜，到了那里，当得海昏县令嘞！

    3

    羊子生不见人死不见尸。古往今来，老爷庙水域吞没了几多过往船只哟！徐安生相信三崽一定葬身那里。他懊悔不迭。其实，牛子早已判出了吉凶，只怪自己未能制止羊子去都昌呢。牛子不是梦见龙王嫁女吗？牛子还说，龙女要嫁的正是羊子。

    而今，牛子却神神道道地说，三哥没死，三哥娶了笑笑，躲到都昌窃笑呢。三哥不敢回来，怕别个咒他。

    徐安生苦着脸对内婆说：都哇这细崽是奇人，奇也奇，就怕吃多了朱砂，脑水带邪火嘞。

    顶替羊子出湖的，是老四雕子老五狸子俩兄弟，都在十六岁上。兔不空肚，茶不空树。望湖岭上的油茶，摘了果就开花。渔家内婆也是。鬼子没来的时候，湖上就是家，夜晚就是床，每个渔汛都是添丁的喜讯。岳家有个叫岳壮飞的后生子，他娘十六岁过门，每年生一个，而今崽女十六个。那一年，牛子娘的肚子也是，年头生一个来闹灯，年尾生一个来迎灯。雕子凶，狸子鬼，都为端午节的粽子嫉恨弟弟牛子呢，眼看就要成为屋里的顶梁柱，翅膀硬了，也就不顾忌爹娘对牛子的偏袒了。他俩都不肯让牛子跟着出湖。

    雕子冲着爹吼道：好笑，拿他当胡光！怎么没保佑到羊子？

    牛子撅着个嘴，委曲得泪水在眼里直打转：羊子还在！哇了在就在！你到骑春楼去问八斤，他听都昌船老大哇，看到羊子跟笑笑。好多都昌船老大去听书，前几日，有个后生子还带笑笑去过。八斤哇，他认出了笑笑，老早他在码头上见过吴老大带着他的女。八斤不认得羊子，难哇那个后生子就是羊子。

    雕子冷笑了：羊子跑去听书，也不转来屋里？当真笑得人死！没羊子，笑笑不嫁郎呀？

    狸子瞟见爹紧盯雕子的眼神，慌忙把到嘴边的话咽下肚去，悄悄闪身出门，去了骑春楼。

    骑春楼应为憩春楼，打渔佬喊着喊着，喊成了骑春楼。骑也蛮好。就像人们把望湖岭背的宣化桥喊成鲜花桥一样。骑春楼紧挨朱家大屋，坐落在镇街的最高处，是朱家开的茶楼。上了二楼，春山春水尽收眼底，桅林帆影如在脚下，涛声鸥鸣萦回耳畔。果然有骑春的意境。因此，这里其实成了朱自秀与过往友好雅集的地方。那天黄皮在乐王庙前的一段鼓书，令朱自秀怦然心动。没想到，盲艺人说唱的渔鼓鼓书，也是浩淼无垠的湖泊呢。憋着一肚子悲愤无处发泄，挑战一般，他当即决定，在骑春楼为黄皮辟书场，并令黄皮广收艺徒，唱它个没日没夜！

    牛子说的八斤，就是黄皮师傅的第一个弟子。狸子钻进骑春楼，打听哪个是八斤。顺着伙计的指向，狸子一瞄，扭头就跑。

    一进家，狸子便怒斥牛子：我当哪个八斤！八斤就是那个瞎了眼的小叫花子呀！瞎子怎么看人？他眼睛像两砣棉花球，雪白的。没珠子，看得鬼清！鬼见不得光，瞎子见不到光，瞎子跟鬼在一起，怕是见到了鬼嘞。

    徐安生狠狠给了狸子一个螺蛳拐。牛子则驳道：看得到！每次我到骑春楼门口，他在楼上就看到了我，喊我呢。他还看到我打裸裸。我捉到鱼，他晓得我手上拎到的是鲫鱼还是鲹条子。他眼光蛮尖嘞。在骑春楼，他看到笑笑，他哇，笑笑当真好看，雪白兮兮，眼睛比湖水清，一波一波起浪，会哇事，像一条白鳍豚……

    不等牛子说完，雕子冲着他的腿裆掏去：你的寿根还没长毛，怎么哇到秧子就笑眯了眼？

    大约就是从这天起，牛子终于自觉穿上了裤子。第二天，六月初六，传说中水神杨泗的晒袍日，从骑春楼出来的朱自秀看到牛子，啧啧称奇，不一会儿，竟提了一个大包裹送到徐家。都是伢崽的衣裤，多半没洗过几水，也有全新的。他有两个崽，都在九江学堂念书。

    望湖镇上人人皆知，救下黄皮，却是唱不得大戏，朱自秀又气又恨。连着好些天，他一趟趟在各座庙宇间走门串户，敬过乐王求阎王，叩过天神拜水神。进了晏公庙，在定江王的神像前，他更是长跪不起，祷告再三。定江王就是都昌老爷庙里的老爷，它长着个甲鱼脑壳，又叫鼋将军。它原本就是经千年修炼成精的甲鱼。从前，朱元璋在鄱阳湖上大战陈友谅，他乘坐的帅船被大浪打脱了舵，帅船摇摇晃晃，眼看就要翻覆，危难之际，一只圆桌大的甲鱼咬住舵把，船身顿时平稳了。正是这一仗，朱元璋彻底打败了陈友谅，结束了历时十八年之久的鄱阳湖战争。当上皇帝的朱元璋，对将士论功行赏、封官进爵，有恩于朱元璋的大甲鱼被封为定江王，百姓建庙祀之。老爷庙建成后，过往船队必以三牲祭拜，祈祷平安。也有吝啬的主儿，心存侥幸，舍不得三牲。如此不敬，劳苦功高的鼋将军岂容他人轻慢？等待他的结果必定是船沉人亡。而今，日本人的火艇子几嚣张哟，它们简直是欺辱鼋将军呢。

    朱自秀匍匐在定江王脚下，双手合十，眼里含泪，念念叨叨的，大约就是把日本兵的罪恶告知它。日本兵把湖口周玺村的一百多人关到大屋里，用机枪扫嘞！棠山那边，一下杀了五百多！我们星子的朱家港，三四十个人躲到山洞里，被日本矮子发现，都惨死了嘞！这几年，几多打渔佬死在湖上哟！徐家老二死得几惨呀，脑壳都没见了嘞，埋人的时候，做了个木脑壳。叫他怎么托生哟！

    其间，朱自秀长叹一声：我的定江王啊，自打湖水沾上血腥，我屋里就不吃鱼啦！我没做声，别个都不晓得。而今的鱼哪里吃得呀，它们喝人血啄人肉，几腥哟，鱼肉还发酸，吃了作呕呢。

    朱自秀肯定也对定江王挑明了自己的出身。他是朱元璋的第二十四代裔孙。为了证明自己的身份，今天他把珍藏《江州望湖朱氏族谱》的谱箱搬到了晏公庙前的戏台边，取出十本黄黄的族谱，再小心翼翼地翻开，整齐地排列在阳光下。他令下人杀了一只鸭子，赶紧接过，将鸭血滴在每本族谱旁边，接着，供上一只盛有红烧肉的小碗，肉上插下一双筷子。江州朱氏有二十多支房派，散居于古江州各地。朱元璋隐匿在族谱深处。今天，烈日炎炎的，为了他的裔孙能早日看到大戏，他要出来晒太阳了。

    朱自秀说：安生老弟，六月六呢，你屋里为何不晒衣晒谱？我屋里翻箱倒柜的，就差没掀瓦拆屋。这多衣裤没哪个穿，霉掉蛮可惜。

    徐安生尴尬笑道：朱老板莫见笑，我屋里的衣裳都穿在身上晒嘞！谱呢，你也晓得，我徐家八辈子没得见。

    当然，朱自秀并非为此登门。他记挂的还是大戏。黄皮的鼓书把他救活了，日日听着鼓书，他心又活泛起来。也是，听在九江读书的大崽风顺说，日本人怕是气数将尽呢。他打算悄悄准备，一旦时机成熟，就把他的大戏班亮出来，到时候唱一台《大审玉堂春》为鬼子送终，就当是替小日本办丧事好啦。

    朱自秀登门的真实目的，令徐安生连连摇头：使不得，我的细崽不残不缺，叫他跟到黄皮师傅学艺呀？渔鼓跟鼓书，都是瞎子糊口的家什嘞。牛子好好的，蛮古怪啵，而今长得小牛牯样，那多哥郎也没哪个比他壮，他是打渔佬的料！

    牛子娘从湖边晒网回来，见到朱自秀，一双沾满鱼鳞的大脚板又不自在了。左脚连忙为右脚刮鱼鳞，右脚则帮左脚擦去了一行血迹。朱自秀一笑，拽着徐安生就走。

    他把徐安生领到了坐落在镇子中心的晏公庙前。朱自秀娶了两个内婆。大小两个内婆都看护在族谱边。小的，躲在戏台的荫处搧扇子，富态白净的脸蛋还是被烤红了。大的，则站在烈日下，尽管满头大汗，仍在一页页地翻着晒。晒族谱的确是要用心侍候的活。仿佛，宗族的骄傲和痛苦只有经过阳光的处理，才能鲜活地保存下去。

    徐安生丈二和尚摸不着头脑。朱自秀轻声说：晓得啵？我求鼋将军发威呢，我们朱家在求鼋将军嘞！你等到来，它不会忘记自家是定江王！到那日，我要请它看还愿戏，看《大审玉堂春》！

    徐安生恍然大悟。朱自秀竟把远祖始祖开基祖都请了出来，把江州朱氏的高贵血统、赫赫荣耀展示在定江王面前！

    此刻的朱自秀，眼里陡然射出几分威严，脸颊上、嘴角边披挂着他的老祖宗才有的龙颜大怒：鼋将军，沉它天收的鬼子艇！

    这声怒喝却也勾起了徐安生心里的哀伤。鼋将军老爷吔，我屋里的羊子没作恶嘞！就算他忘记敬香，你吓吓他就是。老早，汉口的杨船主到吴城运盐，舍不得敬你三牲，还捞了几只甲鱼红烧。惹恼了湖里成千上万的甲鱼，都赶来拱他的盐船。杨船主吓得死，赶紧下跪求饶许愿，你不是也喝令甲鱼散开放过了他吗？你如何就不肯放过我的崽哟？你没把羊子关押在海昏县吧？

    让牛子去学艺也是敬鼋将军，朱自秀要为定江王请还愿戏呢。于是，徐安生决定送牛子去骑春楼。牛子蛮开心，说：好嘞，八斤在，我就去。八斤哇，下次再看到笑笑来望湖，就指把我看。笑笑身上有香气，她一下船，就闻得到。八斤还哇，他晓得海昏在哪里。

    徐安生长叹一声：傻崽，海昏在阴间呢。

    然而，几天后，当徐安生领着雕子狸子回港时，却听见岸上牛子跳起脚来叫喊：爹，看到啵，那是笑笑！赶快追到她来！

    把舵的徐安生扭头一看，果然，有一只小船左冲右突，正从密密的桅林中挤出去。撑篙的人，戴斗笠穿蓑衣，并分辨不出男女。徐安生疑疑惑惑的，而雕子却纵身一跃扑入水中，朝小船划去。狸子说：没错，那是个秧子，望湖镇上没见过这么标致的秧子。

    小船开始划桨，越走越快。雕子边喊边奋力追赶。雕子属蛙，双手扒着，双腿蹬着，样子笨笨的。狸子最讨厌他划水的姿态。狸子喜欢像鲹条子一样，扎入水中一窜多远，再浮出水面，飞镖似地向前方穿浪射去。

    那秧子好像怕见人呢，头也不回，小船朝向湖中心疾驶。它的远方有一座怪石嶙峋、状若莲花的小岛，叫花山岛，那是帮助七仙女私自下凡的丫鬟莲花，因被王母娘娘打入了鄱阳湖水牢变的。

    眼前的撑船女莫非就是丫鬟莲花吧？狸子跳下渔船，借了一条刚靠岸的小船连忙追赶。追上雕子时，雕子却不肯上船，要返身划回去。雕子看清了，那不是秧子呢，是个扛颈鬼瘦的女人，脸黑黑的。

    狸子说：你看走了眼，这几日你上火呢，眼屎巴巴的！

    狸子不听劝，顾自追去。不过几竹篙的距离，也是奇怪，力大如牛的狸子非但追不上，眼看就要到岛边，他的小船竟在湖面上旋转起来。有漩涡呢。漩涡放过前面的船，却截住了狸子。狸子倒是镇静，他竖起双桨紧贴船舷使劲挖住水流，身子一动不动，任船随浪漂去。漂出漩涡，再猛划几下，远远躲开。然而，那秧子的小船消失了。

    狸子围着花山岛转了一圈，仍是不见其踪影。一团团的雾在水上升腾，他懵了，仿佛幻梦一般。恍惚之间，他盯住更远处的姐妹墩。那是下凡的七仙女立机纺织之地。当年她们就是在那里，一夜之间将一堆无头丝织成十匹锦绢，才使得董永三年长工改百日，夫妻双双把家还。鬼使神差似的，他划向朦朦胧胧的远方，划向姐妹墩。

    狸子是天断黑后回来的。徐安生提着桅灯翘望在码头上，而牛子娘已经瘫软在地上了，雕子则扯着牛子的耳朵骂骂咧咧。牛子嘴蛮犟嘞。他硬说撑船的女人就是笑笑。他说，昼边，笑笑的船一到，八斤就闻到了从码头上吹来的香气。八斤跑出骑春楼，把笑笑迎进去。牛子还问了她呢，你是笑笑？笑笑点点头。牛子又问，见我三哥羊子啵？笑笑先点头，又摇头。笑笑肯定晓得羊子。笑笑说，羊子水性好，前世是鱼呢，打渔佬的前生都是鱼，有的是鲤鱼能跃龙门，有的是身上长鳍刺的鮰鱼，有的是滑溜溜的鲶鱼，有的是吃鱼的乌鱼鳜鱼，有的是鲥鱼，端午节前从长江上来到鄱阳湖里产卵。牛子问，羊子是什么鱼？笑笑说，鳡鱼。

    徐安生一把揪住牛子：莫瞎嚼！哇，她当真哇羊子是鳡鱼？

    牛子委曲地撇撇嘴：八斤听到嘞，去问八斤！哇了瞎子也有眼，瞎子自家都叫自己光子，就是不信。八斤走来走去，为何撞不到墙？他有眼嘞！他眼长在别的地方，别个不晓得的地方。

    徐安生又问：羊子怎么是鳡鱼？

    鳡鱼大，又凶猛，敢跟日本矮子的火艇子斗架。大鳡鱼一口就能把火艇子吃掉！

    雕子讥嘲道：吃多了朱砂，哇事没边！这也是笑笑哇的？

    牛子叫起来：我猜不得呀！她哇羊子是鳡鱼，鳡鱼就是湖上的老大嘛。你问爹，好几次打到大鳡鱼，它都挣破网逃掉了，是啵？

    雕子哼哼着，说：你哇笑笑蛮标致，我游过去看得清清楚楚，她又老又丑，羊子看得上？这是别的笑笑。

    这时，牛子娘尖叫一声，从地上弹起来，对着湖上哭嚎道：崽吔，我的乖乖崽，你也晓得转来呀？我当你被鬼捉了嘞！你是狸子，狸子是仙呢，鬼敢捉仙呀，鬼不要命是啵？转来就好！转来就好！那个撑船的秧子，莫非是女狐仙吧？她引你到湖上做何哟？昨日岭背周家还托媒来呢，周家有个女长得好看，又撑得船作得田。狐仙怕是眼红，想抢亲吧？狐仙你莫抢我的崽，我的崽配你不上，我的崽夜晚还尿床嘞！你不怕湿被子，怕臊臭啵？打渔佬湖作田，鱼当饭，屙的尿几臊哟，熏昏你的头，你就当不得仙啦！

    黢黑的前方，闪闪的浪涌里，果然有一条丧魂落魄的小船。入得港来，钻进挤挤挨挨的船阵，狸子迷迷怔怔，不知该干什么。徐安生从一条货船上抓住他，一把将他拎过来。

    狸子丢了魂。当晚，牛子娘急慌慌去了晏公庙，请了道士来作法驱邪。那道士点燃红烛，拿了个红布袋子在烛火上烤一烤，再哈哈气。接着，念念有词地在厅堂里舞了一阵，对着门外的夜空伸手一捉，象征着狸子的游魂已被捉住。

    然而，狸子记起姐妹墩，是在几天之后。狸子一开口，把全家吓了一大跳。狸子心有余悸地说：爹，古怪啵？老早我去过姐妹墩，听到的就是水浪拍岸，啪啪响。那日，响声不一样，当当当，像打钟。过一下，叮叮叮，像风铃。岛上没建寺庙没住人，怎么会有人打歌？打渔歌呢。我爬上去一看，吓傻啦，从崖下跌到湖里，好在跌到船边，我昏头耷脑，赶紧撑船跑……

    一个个都毛骨悚然。徐安生也头皮发炸：崽吔，莫着吓。哇，看到什么邪物……狐仙？

    古怪啵？那个秧子没见，她的船也没见。我见到，见到……爹，娘，当真要我哇？我哇出来，你们莫着吓。

    牛子问：是鳡鱼啵？

    鳡鱼会爬山呀？狸子斥道。

    顿时，徐安生的眼泪哗地流下来：莫哇，我晓得啦。羊子还在，我的崽从海昏县逃出来，躲到岛上，他不敢见人。

    狸子瞪圆了眼，盯住爹：你怎么晓得？当真是羊子嘞！他钻在崖缝里，像只檐老鼠。是他的鬼魂啵？

    牛子说：我哇了你见到鳡鱼！羊子前世是鳡鱼嘞。笑笑哇他是鳡鱼，我就猜到，他没事。所有的鱼都怕鳡鱼。晓得笑笑来做何啵，送个女伢崽把黄师傅，那个女伢崽叫娇莲。

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