白德富张开胳膊，看了看自己，的确，太不雅观了，自我嘲笑地说：“穷人，没家没业，没法子呀！”
善良的老人不免产生了深切的同情：“是真的没有家吗？”
“哪敢跟你老人家掏瞎话呀，房子叫日本人烧了，只活下来我一个。”说到这儿，他想起来日本兵对乡亲们的奸淫烧杀，不免悲从中来，真的潸然泪下。
“别难过，不说这个啦，愿意不愿意跟我去扛年子啊？”
“好啊，我愿意。可是我还有些小伙伴，我得去告诉他们一声。”
“是不是有了相好的？”
“也算是吧，不过都是男的。”
“啊，那好办，先跟我回家换身衣服，然后去见他们。”
守卫城门的岗哨听老人说是给兵营送猪的，没有拦挡，让他们进去了。老人将牛车赶进兵营，停下车，打开草料袋子扔在地上让牛吃着。见到司务长，卖了大肥猪。士兵们还没起床。礼拜日嘛，起床比平日晚得多。司务长看着白德富产生了疑心：“这位小兄弟，怎么平时没见过呀？”
老人说：“是我新雇来的长工。”
“哪儿的人呀？”
白德富信口回答：“兰西县的。”
“没有妈，也没有媳妇吧？”
“母亲去世了，穷人说不起媳妇。”
“怪不得的，衣服破了也不知道缝一缝。会不会喂马呀？”
“我给东家喂牛。”
“留下给我们喂马吧。”
白德富最不想当“国兵”，不假思索地说：“不行，我不想当兵。”
“不让你当兵，就是当马夫，给工钱。”
“不，我正给老人家扛活呢，哪好半路换主人啊！”
老人当即表示：“这话好说，马司务长要你我可不敢说个‘不’字！”
即使为了黑盖儿，他也不想留下来，他害怕再次当伪军。更何况他还有护送一双母女的任务。他说：“谢谢司务长，我还是不想干。”
马司务长说：“小伙子，你是不是有点儿傻呀，给咱们大营干活儿吃得好，挣钱多，还没人敢欺负。回去好好想想吧，想明白了来找我。”
老人磨过牛车正要走。白德富蓦然想起了黑盖儿，心里一阵疼痛。他不忍心就这样走，对老人说：“大爷，我想看看这里的马棚。”
老人含笑地点头，以为他活了心要来当马夫。
司务长说：“去吧，马棚在后院，可不许划火点烟啊！”
白德富说：“我都穷到这份儿上了，哪有钱抽烟啊！”
这座兵营坐落在小镇的后大墙边，一长溜马棚紧挨着大墙，墙外是荒地。马棚的一面就是城墙，三面是苞米秸秆加大泥巴围起来的挡风墙，有门，有门扇。他走进去，听到一派战马牙齿嚼草的“沙沙”声。小白稍加留神就在众多的马中看见了黑盖儿。他心里惊喜地说：“没找错，正是这里！”
他热泪盈眶，我的黑盖儿啊，真的是你吗？
他走近前去，悄悄地叫了一声：“黑盖儿！”
那马立即竖起了耳朵，嘴巴从槽头移开，扬起头靠了过来。由于缰绳还在槽头的横梁上拴着，它不能靠近他。白德富展开双臂抱住马头，人脸和马脸磨蹭在一起。白德富泪眼模糊：“黑盖儿，我的黑盖儿啊！你是怎么来到这里啦？”
黑盖儿懵懵懂懂，它怎么能说得清，谁知道是怎么来的，反正是来了。白德富说：“黑盖儿，你等着，我一定把你救出去，咱们不能在这个地方，打起仗来，子弹可不长眼睛啊！”
他摆手向黑盖儿告别。黑盖儿挣扎着，拴马杆子被马笼头拉扯得摇摇晃晃。白德富一阵心酸，不忍回头，快步走出了马棚。
他爬上牛车。老人发现他的神情有些异常，问：“兵营的马棚怎么样？”
他心不在焉地回答：“还好。”
“马多吗？”
“有上百匹马，一栋马棚里拴这么多的牲口，我还是头一次看见。”
“真想来喂马呀？”
“不！”
老人以为他嫌牲口多，不好伺候。说：“马太多招架不起呀！”
他心不在焉地回答：“还好。不管多少，给‘国兵’当小支使，我不干！”
说完，他发现自己说走了嘴，正自后悔与担心。那老人却展露出笑容：“好样的，这话对我的心思。”
白德富微微一笑，不再多说。
镇内街道上的积雪无人打扫，那么大的一场雪都踩在了地上。牛车“吱吱扭扭”来到了城门口。站岗的认识老人，说：“卖一口大肥猪，发财啦！”
老人说：“一口猪呗，吃我多少糠菜，零钱儿凑整钱儿吧。”
出了城门，老人说：“跟我去家里吧。”
白德富说：“谢谢，不过我的几个小兄弟还在等着我呢，给我几个干粮，让我给他们送去。”
“他们在哪儿，有几个人？”
“四个人，都在上边的一间破房里。”
“上边”是哪儿，老人不想问。察言观色，他有些怀疑，别是什么部队领头儿的吧？看他这身衣服，又没带枪，不像抗日联军。听自卫团说抗日联军都已被日本人消灭了，剩下少数几个都跑到老毛子那边去了。在老人想来，抗日联军都是人高马大，威风凛凛，手使双枪。这个小伙子怎么看都不像。反正自己已经说了，要给他一套衣裳，就不要食言。至于他当不当长工，回不回来，任凭他吧。
白德富真的跟着老人去了他家。那里是一个被日本人集中起来的几十户人家的屯子，一样有围墙，村口有大门，有自卫队站岗。不过，都是熟人，车上坐着个生人也没人当回事。
白德富换上了一身棉衣棉裤，虽然也是旧衣服，可比他那身麦穗棉衣好多了。还换上一双旧牛靰鞡，背着多半面袋子窝窝头，还有一捆靰鞡草，走上了进山的道路。
还是那条雪路，不过这已是过了一个冬夜。待他走到与朱腊八分手那个地方，看到路上厚厚的积雪，寒风已在路旁修建起高高的雪岭和深深的雪壑。他用穿着牛皮靰鞡的脚蹚着路面上的雪，寻找自己留在这里的枪。雪中没有他的枪。他抬头打量不远处的小村落，心里画魂儿：是这个地方呀，怎么没有了我的枪？是什么人捡走了，还是朱腊八出了事，枪被自卫团收去了？他站下来，默默无语，猛醒自己做错了事，不该为了黑盖儿去追逐那伙伪国兵。现在怎么办，等着受处分，还是就此脱离抗日联军？
他丧魂落魄，一步一步往前走，到了山根那儿才看见一冬没有离开过的森林。他产生了某种亲切感，这冬天的森林，沉甸甸、静悄悄。当抗日联军就跟这大树林子结下了不解之缘。
他意识到自己不可能离开队伍，他想念剃头匠朱腊八，也想念陈班长、江连长，甚至也想念常常拌嘴的穆庆山。他心里骂自己：混账东西，领导给你的任务是护送女同志和她的小女孩，谁叫你去追那匹马！他一阵沮丧，扔下背着的干粮，一屁股坐在雪中，挥手打了自己两个耳光，压抑地哭着说：“连长，对不起，我没有完成你交给的任务；穆庆山，对不起，我是个王八蛋，没能把你媳妇和孩子送回家！还有皮占祥，我撇下你，没有等你回来，还有妈个蛋的剃头匠……”
附近没人，他呜呜哭了一场。哭够了，又骂自己：“混账，猪狗都不如，哭有什么用？你倒是找一找，看他们还在不在这片林子里呀。”
他抱着极大的希望，盼着能找到他们。树林里无风，雪中的足迹没有被破坏，他找到了他们夜宿的位置，査看了篝火燃烧后的痕迹。雪地上有吃窝窝头遗落的渣滓。还发现了树枝上挂着的一小撮狼毛，他判断是晾晒过狼皮大衣袖子的结果，那是包裹婴孩用的，常常尿湿，也常常晾晒或用火烤。他的判断无比准确，但是他并不相信自己的判断，也许是别的什么人来过这里，也许还有猎人进山。
他追踪几个进山的人，发现他们向山边走了，后来就失去了踪迹。他不死心，继续在林中寻找。他强烈地希望他们还是奔回家的方向走了，因此他也向回家的方向追踪。他时而进入原始森林，时而又回归浅山区。这样一来，他的直线距离并没有走出多远。
十多天后，白德富又一次从密林深处钻出来，登上一座孤零零的小山包。放眼四下眺望，观察得远些，面积大些。如能看见哪里有人，还可以去问问，打听打听见没见过一女三男背着一个小女孩。
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