我国古时用“干支”来计算年、月、日。“干”是“天干”，即甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸；“支”是“地支”，即子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。从数学角度看，天干（十个）和地支（十二个）的最小公倍数是“60”，旧时人们把人的属相（即十二生肖）与地支并连在一起，各从首字排起，“天干”与“地支”乃六十年一轮回。20世纪40年代，梨园界各戏班竞相创演新剧目，以招徕观众，其中就有“生肖戏”，如《访鼠测字》《小放牛》《武松打虎》《白兔记》《龙凤呈祥》《青蛇盗库》《马前泼水》《苏武牧羊》《白猿盗盒》《铁公鸡》《打狗劝夫》等。

    当然，从保留下来的京剧剧目看，每种“生肖戏”都不止一出，有的多达十数出或几十出。在诸多的“生肖戏”中，有些是将生肖直接嵌入剧名，观众一看便知；有些是含在剧情或唱词中，观剧时需要体察。

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