“虎年”岁尾，第五届河北省戏剧节开幕，在全省戏剧舞台上演出了二十七台大戏，其中由杨晓利编剧、石家庄市河北梆子剧团演出的新编神话剧《嫦娥奔月》颇为引人注目。这出戏表现的是：远古时妖兽横行，后羿为解救人间苦难，开弓射除九个太阳，惹怒天帝，赐丹丸令寒宫思过。嫦娥为让后羿留驻人间，自己吞吃丹丸奔向月宫。

    这是一个伤筋动骨的“旧剧新编”。《嫦娥奔月》的故事古已有之，源于神话传说，最早出自西汉淮南王刘安及其门客编著的《淮南子》（又叫《淮南鸿烈》）和东晋史学家、文学家干宝的《搜神记》。1915年梅兰芳据此改编成京剧《嫦娥奔月》，1957年杜近芳在世界青年联欢节上主演此剧获奖。“梅本”《嫦娥奔月》演的是后羿得不死之药，其妻嫦娥偷吃后飞入月宫。从剧情看，后羿追至月宫，被吴刚率玉兔击退，从此嫦娥受王母之命，掌理月宫。这只是沿袭神话传说的俗套。杨晓利的新编本，以坚贞的爱情与博大的胸怀为主旨，没有简单停留在原传说中的“奔月”上，而是着意开掘“人的存在价值”这一深刻主题，戏文主题得以升华，显示出深邃的内涵。

    因为在《嫦娥奔月》中，有“兔儿爷”和“兔儿奶奶”出场（里子角色），人们在谈“生肖戏”时，将其归为“兔戏”。

    从戏文故事的时间看，源于《淮南子》的《嫦娥奔月》是最早的“兔戏”，此后的“兔戏”在舞台上也多有展现。“兔戏”适逢“兔年”演出，更增添了一种节庆气氛。

    比如清代的《天香庆节》。此剧出自清宫升平署（清宫演戏的机构）昆弋本，由号称“通天教主”的内廷供奉王瑶卿改编，王还在剧中扮演玉兔一角，1914年在清宫献演。该戏演玉兔幻化女身下界，乌金羡慕玉兔之美貌暗随而至。乌金托赤兔为媒向玉兔求婚，玉兔不允，又不便直言，遂以索要聘礼为由而故意拖延。后来，赤兔向玉兔求爱反而成婚。乌金闻之大怒，遂攻打玉免和赤兔。此剧内容虽然演的是爱情纠葛，有点儿像当今“第三者插足”的味道，但其喜剧风格和精彩的武打场面却着实令人称道。

    真正在剧名中嵌入“兔”字的，是表现五代故事的《白兔记》。该剧为元末明初“南戏”四大本之一，出自元人《刘知远白兔记》，演的是刘知远、李三娘与咬脐郎悲欢离合的故事。刘知远未得志时，与李三娘结婚，但三娘之兄李洪义及嫂欲加害刘知远。刘知远赴彬州从军后，兄嫂逼三娘改嫁未果，遂令其推磨、汲水，三娘苦受折磨。一日，三娘在磨房产子，命名“咬脐郎”，却被嫂夺走投入河中，幸被窦老救生，送至彬州刘知远处。后来，刘知远以军功拜节度使，咬脐郎亦长大。有一次咬脐郎出猎，因追击一只白兔在井台与三娘相会，三娘让咬脐郎捎书信一封送刘知远。刘知远见书，回家与三娘团圆，并擒获李洪义夫妇。此剧取名《白兔记》，就是因为一只白兔令一家人大团圆的缘故。后来，京剧“四大名旦”之一的尚小云将《白兔记》更名为《李三娘》，成为“尚派”早期代表剧目。河北梆子演出此剧时，剧名为《李三娘打水》。

    刘知远，史有其人，他生于895年，卒于948年，是五代时后汉的建立者，庙号汉高祖。历史上他确有战功，出任过河东节度使。李三娘也可看作史有其人。刘知远、李三娘二人的情况在《旧五代史·汉书·后妃列传》中有简单记载：“高祖（刘知远）皇后李氏，晋阳人也。高祖微（落魄）时，尝牧马于晋阳别墅，因夜入其家，劫而取之。及高祖领藩镇，封（李氏为）魏夫人。”但是，戏的内容是虚构的。

    京剧和某些地方戏中，还有一些表现“行围射猎”的剧目，如三国故事戏《铁笼山》，清代故事戏《连环套》，虽然称不上“兔戏”，但舞台上时有“兔形”“虎形”“豹形”“鹿形”出现。当然，有些剧团演出时，将这些“兽形”作幕后处理，不再出场了。

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