在过去，培养京剧演员只有“科班”，没有学校，如早期的喜连成，稍后的富连成，以及尚小云办的荣春社，教授方法都是比较老式的，而且出科成为名角，要有相当长的时期，所以有“三年出个状元，三年出不了个戏子”的谚语。在20世纪20年代末，程砚秋和不少名流，筹建了一所戏剧学校——“北平戏剧学校”，想用较新式的教育方式来培养一些京剧演员，还请了陈墨香、齐如山等人为教习。其实说是新式教育，在教法上也还同科班差不了多少，只是要上一些新式文化课，另外除招男学员之外，还招一些女学员。不过这是北京历史上第一个正式以“学校”为名培养京剧演员的机构，和老式的科班究竟是有差别的。老科班师傅教戏，通常以打为主，尤其是对家中穷苦、不付膳费的徒弟，更是动辄就打，戏剧学校基本上革除了这一陋规。
戏剧学校一共办了五期，按字排辈是“德、和、金、玉、永”五科，成绩办得较好，在这五科中，生、旦、净、末、丑都出了不少名角。“德”字辈中，当年较知名的有傅德威、宋德珠等，宋德珠轿工好，那时是很出名的“刀马旦”，和李世芳、毛世来等被誉为“四小名旦”。“和”字辈有王和霖、李和曾等，王和霖小时极像马连良，可惜倒嗓之后一蹶不振，再无法唱戏了。“金”字辈则有武生王金璐、沈金波等。“永”字辈中有一青衣陈永玲，也很不错。
谈到“玉”字辈，就不能不提到当时就有“四块玉”之称的李玉茹、侯玉兰、李玉芝、白玉薇。
其中，侯玉兰宗程，在戏校学艺时，就以《王宝钏》《孔雀东南飞》等戏蜚声京华，但舞台生涯似不太长。白玉薇、李玉芝均以花旦见长。李玉茹则青衣、花旦、刀马旦皆称擅长，舞台生命也最长。据报载，前两年她还以行将六十之年，率剧团自上海赴德国等国演出，所到之处，皆享盛誉。
李玉茹聪慧机敏，戏路很广。她文武昆乱不挡，梅程荀尚皆能，唱念做打，学谁像谁。从这个角度看，很难说她专攻哪行，最擅何派。而给我印象最深的，是她的花旦和刀马旦。扮演《拾玉镯》中的孙玉姣，《鸿銮禧》中的金玉奴，《花田八错》里的丫環时，李玉茹一副小儿女态，出口便是荀腔，讨喜得很。
她曾与童芷苓同台演出《樊江关》，童饰樊梨花，她饰薛金莲，嫂子持重，小姑娇憨，姑嫂斗口、比剑，各尽所长而又配合默契。
这戏里，姑嫂各有一个中军，以樊江关主帅樊梨花发酒肉犒赏友军为由头，二中军闹了不少笑话，有不少出色的表演，是这出戏中不可或缺的部分。有一个中军，忆似上海戏校毕业生名丑孙正阳扮演，为姑嫂比剑做了很好的帮衬。
印象很深的一次是看李玉茹的《破洪州》，剧情是穆桂英嫁杨宗保，投宋以后与番邦的一场大战。“戏”就出在元帅穆桂英与先锋杨宗保这小两口的纠葛上。夫权思想严重的杨宗保犯了军令，按律当斩。斩自然斩不得，至少要打，但穆桂英也舍不得，在将士面前又不能徇私包庇，真是难坏了也痛坏了穆桂英。
在这出戏中，李玉茹扎靠踩跷，很见功力。
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