富连成的前身是喜连成，喜连成的原名叫喜连升，科班的第一个字由喜改成富，是因为中途换了东家，其中尚有一段曲折的故事。
叶春善本系老生演员，1904年元月应牛子厚之邀赴吉林演唱，因忽患噪哑而管理后台事务。牛氏见其精明干练，遂决意与之共办科班。不料适逢日俄战争爆发，吉林市民惶悚不安，娱乐场所纷纷停业，二人不违初衷，遂议定在北京筹办科班。
牛子厚是位企业家，他在吉林开设保升堂药铺，在北京开设源升庆汇票庄，企业名称皆有象征吉祥的“升”字，故所办科班则曰“喜连升”。
创办喜连升科班，初期所花经费仅三百两白银，在琉璃厂西南园租了一所三合房即告成立。
科班内的经费开支，由源升庆汇票庄随时支付，实报实销。科班业务则由叶春善全权主持。
因教授得法，一年后即应小型堂会，四年后即在广和楼（后来的广和剧场）正式演出，并更名为“喜连成”。
喜连成科班一出台，便是“挑帘红”，深受各界观众好评。除本科学生外，搭班的好角儿有梅兰芳、周信芳、林树森等，颇能叫座儿，戏班在光绪、慈禧国丧期间，曾停演百余日，继续演出后益发蒸蒸日上，遂在京城享有盛名。
牛子厚虽然将其精力主要用于企业上，但是对科班所招学生必亲自甄别，对不宜学戏者则劝其退学，以免误人子弟，其培养戏剧人才抱定少而精原则，加以叶氏教学计划周密，方法得当，故成效极为显著。
民国初年，牛子厚因科班中之好角儿陆续脱离、营业不振而无意继续经营，遂将喜连成科班转给实力雄厚的外馆沈家。
沈家在安定门外所经营的外馆，主要业务是放款给蒙古王公，靠丰厚的利息收入而成为北京有名的富豪。沈家接管后，将喜连成改名为富连成，除投资并派一名会计管账外，其他一概不过问，科班事务及戏馆营业，仍由叶春善独掌。
沈家分家后，科班归沈七爷（秀水）所有，世字辈即将出科时，戏班又从沈秀水手中转给叶春善，叶氏遂成为名副其实的班主。1935年冬，叶春善病故，科班由其长子叶龙章任社长，而实际负责者则是其三子叶盛章。1943年叶氏兄弟分家，科班由其次子叶荫章接管，因用人不当、管理不善，加之敌伪时期百业凋敝，遂于1946年停办。
富连成科班历时四十二年，共办了七科，学生分别以喜、连、富、盛、世、元、韵排名，共七百余人，是近代历时最久、培养人才最多的一个京剧科班。著名演员雷喜福、侯喜瑞、马连长、筱翠花、谭福英、高盛麟、裘盛戎、袁世海、毛世来等均出身于此。
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