张春华幼年学艺于天津稽古社子弟班,1943年又拜著名武丑叶盛章为师,尽得乃师绝技,成为享名海内外的武丑演员。
稽古社戏班设于天津劝业场四楼的天华景戏院内,由劝业场场主高星桥之子高渤海经营。为培养京剧后继人才,1936年底,高又创办了稽古社子弟班,招收梨园行子弟,同时吸收了北平陈富康的“普庆社”和沈三玉的“光华社”两个戏班的一部分学生。这个子弟班既有北平富连成科班功底雄厚的长处,又有北平中华戏校男女同校兼重文化课的优点。它一成立,即引起京剧界的重视。
稽古社子弟班请京剧名宿尚和玉做名誉社长,尚的弟子娄廷玉为社长、韩富信为副社长。又请出身于富连成的各科人才做教师,如武生刘连喜,武净冯连恩、梁连柱和韩富信,武旦唐连诗,刀马旦方连元和邱富棠,二路武生兼花脸陈富康等。还增聘京剧名家萧长华、叶盛章、李吉瑞、叶德风、刘永奎、李兰亭和有“天津通天教主”之称的王云卿等人参加指导。为排演新戏,还请了一位匈牙利人巴罗泰担任舞蹈教练。
1937年2月起,稽古社子弟班开始在天华景戏院演出。每天日晚两场,日场以表演传统的老戏为主,开场是老生、花脸戏,然后是小武戏、小丑和花旦玩笑戏,中间是武生短打戏、老生和青衣的正工戏,大轴是武生和武净的合作戏。晚场则以新排的本戏作号召,他们请来上海的陈俊卿到津编新戏,所演新戏计有《西游记》《三国》《八仙得道》《乾坤斗法》《双烈女》《侠盗燕子李三》等,这些戏以灯光、布景和新颖的服装、道具吸引观众,很是叫座。
稽古社子弟班本有长期设想,以“华、承、稽、古、博、学、通、今”八个字作为各科学生的排行,但到1944年停办时,只培养出“华”“承”两班一百多名学生,其中较著名的“华”字班弟子有老生孙正华,红生李阁华、蔡宝华、李岭华,小生丁玉华,青衣花衫纪美华,青衣张秀华,武净刘武华、驾永华,架子花陈科华,文丑刘律华,武丑张春华等。“承”字班著名演员有青衣郗承鸾、武旦刘承鹤等。
1946年,孙立人的新一军附设的“鹰扬剧校”到平、津两地招生,因其缺少行头戏装,遂由高渤海将稽古社子弟班的全部戏箱,以六百万元的价格,售给鹰扬剧校。
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