本来小姑家的情况就不好，一年只罩着一年。这不倒堤了，生活就只靠着做小工度过。到好院落帮忙人家摘棉花挑堤，还挣得了两百块的过年钱，另还杀了头年猪，比起往年也不算差。
按迷信的说法，是小姑父的阳寿满了？再不就是他那个吊死的女友，找他索情债来了？本来大家过年好好的，小字辈的都给小姑父去拜年，小姑父甭提多高兴，又是杀鸡，又是买酒，还高声叫喊着我们的小名儿。招待的场面盛大，夜晚我们在小姑父家玩了一夜。第二天早晨，大家就到了鹿女的家。陆仔也热情盛大的招待这些亲人们。但小姑父却没来，因为他在家时跟大家打牌，输掉了家里仅剩的两百块钱。小姑就此跟他吵架了，并未见吵得多厉害。小姑父生来就气大，便不去陆仔家了。
小姑父素日难得与大家聚聚，都换上了生平最喜欢穿的那套浅灰色西装。小姑父内心里其实非常想同大家一起玩玩。素日与小姑这样小吵小闹的情况也常有。坏的是小姑那天在鹿女家玩到天黑才回去。吃晚饭时，大家又没去叫他。就因为这个，小姑父可能真生气了。
小姑回家后，小姑父就把她恨恨的打了一顿。那天他们邻居家的男人正好过生日，看见小姑父一个人在家，便叫他过去喝酒。小姑父已多年不喝酒了，也由着酒精的作用，才有胆子那样打小姑。小姑身上被打得青绑紫肉的，也没有哭，没有闹，她知道小姑父内心里憋气，又喝了酒。可小姑父打完小姑后，就跑了，夜晚也没回来。小姑怕他吃醉了酒，摔倒在外面，就派他的侄儿们去找，找了一夜，未找到。
第二日清晨，他的一个侄儿去黑鱼浃挑水，刚出门，就望见黑鱼浃畔的废堤的树枝上挂着一个人，忙丢了水桶，跑到小姑家去问：“小婶子，我的小叔昨晚回来了没？”小姑疲惫的答：“你小叔昨晚没回来。”他侄儿便哭着说：“小婶子，我们去把他接回来，我知道他在哪里！”小姑一听，也哭起来，跟着他侄儿去了黑鱼浃畔。小姑父如一个活人一样，吊死在只有手臂一样粗的树丫上，样子恬静的，仿佛进入了梦乡。
小姑父是在温暖平静的酒香中死去的，或临前，他回味到的是他嘴里醇厚的酒香，而并非这人间的贫寒与苦楚。是年公元一九九七年正月初五，清晨。小姑父刚满三十七。
送走了小姑父，大家各自回到了自己的生活岗位。母亲也搬离了天鹅洲去青苔。九六年的洪水，将父亲留下的橘子园全摧毁了。母亲在此也没啥念想了。还因一次，母亲在菜园里被蛇咬了一口，差点死掉。又有一次，母亲病了三天，没人发现。后还是二叔来借东西发现了，送的医院。由此，母亲的生活状况也让人担忧。于是姐们决定让母亲搬到青苔去随弟弟住。那时弟弟刚师范毕业，被分配在青苔镇中学教书。
母亲告别前，鹿女与我去看望母亲。在母亲宽敞的禾场里，母亲对我们说：“还拿些柑子回去，过年了，我便不在这个家了。”柑子金黄的，阳光底下看着嘴巴都酸。我们拿着柑子，想到过完年，再回这儿，就看不到母亲了，心情不仅悲伤。来年春天，母亲的家便空着了，成为村上众多空屋中的一间。围绕母亲房屋的或许就是旺盛的荒芜，而不是这亲情的温暖。想到此，我们心情更为低沉，有气无力的回了家。
年后不几日，村上的那台拖拉机就将村里的人都拉光了。乡路上日夜行走着外去打工的乡亲们。他们背着大包裹，夫妻相送。九六年的洪水，将之整个天鹅洲变得面目全非，家将不家。小姑也由此成了寡妇，那年她才三十五。
因为小姑父的离去，四叔又将龙龙虎虎带走了。祖母一下子失去了生活的重心，一往无比坚强的祖母友打卦就此病倒了。就那时，她身边只剩小姑与二婶子两家人。堂弟建与杨梅由着倒堤，去了市窑厂做工，不在家弄渡船了。因为故道入口筑了坚固的大堤，没几个人过河了，村里也没几个人在家。
但二婶子向来与祖母不和，小姑又刚失去丈夫，谁忍心让她忍受这种摧心的丧夫之痛来照料祖母呢。
祖母得的是下不得床，却能吃能喝的脏病。用现在的话说是拉痢疾。乡下人都说，只有前生做了孽，或跟下辈人过孽的人，才会得这种病。祖母是前生做了孽，还是来世，跟下辈人过不去呢？或是跟二婶子过不去？
母亲搬走了，房子并没搬走。二婶子就将祖母留在母亲那五间大空屋子里。日夜与荒芜的灌木野草为伴，每天送点饭菜去，任她如何叫喊，也是不理。也不管她拉屎拉尿，被子干净不干净，热乎不热乎。小姑时有回来看见祖母这样，忍不住就失声痛哭。就小姑心中，她们母女实在没做什么缺德事，一生为着这个家，为着这个家的人，怎么命如此苦呢？边哭边替祖母搽洗身子，换洗垫单。乘着一个大好晴天，晒干了，换上了，再回去。
就这样，父亲当年做的大房子，就成了祖母等死的地方。祖母在那若大的空屋子里，一躺就是一年有余。期间，母亲从青苔镇回来看望过祖母两回，有一回还照顾了祖母一个星期。就母亲心中，祖母亦是个苦命人，一个好人，一个坚强无畏英勇的女人。母亲从心底佩服祖母的。
大姑也回来住了一个月。一个月里跟祖母端上端下，浆衣洗裳。极尽尽孝。只是祖母并不感谢大姑，还将大姑一顿顿骂得要死，那情形跟大姑小时候与祖母在一起的情形没多大改观。二婶子也来气大姑，还是从前的旧事，无不就大姑给父亲与四叔做房子的钱说了一遍又一遍，说是祖母死也不关她事，这辈子她们娘三就没对她好过，啥啥啥的……大姑自己也是五六十岁的人了，哪里经得住，差点没病倒在娘家里。就算大姑真病倒在娘家里，也没有父亲来与她贴心的交谈了。三叔工作忙，不得回来。无不给二婶子一些钱，希望她能代替他们给祖母尽孝。二婶子拿着那些钱，不仅一分不用，还说大姑没有跟祖母贴得钱。就这些鸡毛蒜皮的事，大姑实在气不过，就回去了，也不再管得了祖母的死活。
二婶子从不给祖母一个好脸色。她的理由还有一样的，一开口就对祖母说：你到死都只维护你的大儿子，小儿子的，没有维护你的二儿子。你小儿子不在家，就到你大儿子家里去死吧。这是二婶子要把祖母放在母亲空屋里的原因。
祖母听了，就叫住二婶子说：“培秀，你个没天良的，到底我维护过你没有？这辈子，我恭你敬你，都因你先生了个儿子，现在你也娶了儿媳妇，也做了婆婆的，你对我怎样，你儿媳妇都看着呢？”祖母这样说，二婶子心底更有火，就几天不给她饭吃，也不理她。这不，祖母再见到她，就低声下气的说：“培秀，我的好媳妇，你给点我好吃的罗，对我好些罗，我死了，跟你送孙子来的，保护你兴旺发达罗……”这么说，二婶子脸上会有点笑容，就送点饭菜给她吃。吃过之后，又不管了。祖母吃过的碗，从来都不洗，就这样一餐接着下一餐。吃得碗里都结了镐，气味大得很。于是祖母就不想吃了，绝食了。
一个风雪交加的夜晚，祖母躺在母亲那空大的屋子里，那潮湿而阴暗的床板上，孤苦伶仃的死了。那夜的风雪极大，淹没了祖母高声的叫喊。祖母躺在潮湿的被子里，只觉得李歌满拉着牛驼子，唱着歌来接她了。
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