愈看愈像一只猫。枝儿不由得想起来拍一拍青姐才合适。她起来解手之后，便走到对面床边轻轻用手摩抚着青姐。偶然抬头看到墙上一团黑影动着，心里有点害怕，就低叫道：“青姐姐，青姐姐。”她平常顶喜欢青姐，因为她只比她大三岁，也不像英姐那样摆大姐架子。
“枝儿，干吗不睡觉来吵人？”英姐倒给搅醒了，她睁了眼嗔道。
“天亮了。”枝儿不敢说怕黑。
“瞎说，窗户外面漆黑的。”
“不黑，有月亮呢。”枝儿很得意地回答。
“有月亮就没有天亮，傻孩子。你再不回去睡，我就喊妈妈了。”英姐说完，不屑理会地翻转了身，面朝着墙。枝儿磨着还不回床去，她怕墙上的黑影子，她也不敢望窗外了，怕看到别的什么东西。她把头伏在青姐的大腿上。
青姐睡得真香，她仍然重重地打呼。英姐过了一会儿见枝儿仍不肯走，觉得这孩子太不听话了，于是低声喝道：“快回你床睡去，枝儿怎么愈来愈不听话了。你不走，我就叫妈妈。”
挨了一下，枝儿亦知拗不过大姐姐，于是慢吞吞地踱回小床去。幸亏此时墙上黑影已经不见了，房内稍微比方才黑暗，枝儿这时才觉得有点发凉，赶紧爬进被窝里。
她躺下便又想起王伯伯答应她的话来，一种微温的喜悦暖暖地浮上心来。她似乎看见后面岗头（那是妈不许去的地方）的大树林，树枝上有千百只花花绿绿的鸟，长尾巴的，带冠的，孔雀那，凤凰那，在儿童故事书上看到过的都有。王伯伯于是问她要打哪一只鸟，她伸手一指，那只花尾巴的，砰的一枪，便打中那一只了。她赶紧跑过去拾起来，于是王伯伯又问她要不要林里的野兽，小白兔那，梅花鹿那，花狸子那（她没敢想到狮子老虎，那是野人像非洲的黑人之类才会打得到）。这回她要什么呢？要个小花鹿吧。他给她打，一打便中了……于是她手里提着鸟，抱着鹿跑回家来，谁都抢先迎着她要接过她手里的东西……
想到这里，枝儿笑了，眼皮也有点乏了，竟不知不觉地入了梦。梦里更好了，有高高的山，有大大的树林，有各式各样的鸟，在林里一边唱一边飞，像那次看的图画片子上《小娃娃在树林里》一样，她是那个妹妹，青姐姐是那个小哥哥。可是不好了，风忽然刮起来，面前飞沙走石，树林子吹得乱响，她们俩赶紧藏在树窟里躲避一下，等到风停了她伸出头来一看，树枝上站着都是瞪着大眼盯人的猫头鹰，那神气吓得死人。青姐姐呢？也不见了，怎好呢。
她出了一身冷汗，睁眼一看，原来人在床上，已经天亮了。青姐及英姐都已起床，窗外太阳黄澄澄照着天井，阿乙姐已经在那里蹲着洗衣服了。
“晚了吧！怎办呢？”枝儿赶紧跳下床来，跑到洗澡间去，妈妈姐姐们都在那里漱口洗脸。
“枝儿过来，我得给你好好地洗一洗脖子了。”妈妈叫道。
“妈，晚了没有？”枝儿犹疑地问。
“什么晚不晚的？”英姐笑着逗枝儿道，“你上学校吗？”
“王伯伯答应带我去打鸟的，他叫我天蒙亮跟他去。”枝儿走到妈妈前说道。
“王伯伯早去了，你看一看太阳到哪儿了？这早晚他也许该打过鸟回家了吧。”
枝儿向来被称作好脾气的孩子，见妈妈这样说，她知道今天是没有希望跟去打鸟，可是心里未免觉着不快活。洗漱完毕，便一个人跑到大门口张望去。阿乙姐眼挺尖，瞅着便说道：“人家早去了。你睡到太阳晒屁股都不醒，你又不是潮水，人家非等你不可吗？”
枝儿多少明白阿乙姐的讥笑，可是没有话答她，只讪讪地倚在大门板发愣。
“我说，你先去吃早饭吧，小姑奶奶。人家真的早就走了。”阿乙姐瞅着不耐烦叫道。
枝儿一阵风地跑到堂屋，匆匆吃过早饭，便拉着青姐姐到隔壁门口打听。幸亏去了，王伯伯果然已经回来，且打了一背袋的鸟。
“枝儿来看呀，这一排都是我今早上打的。”王伯伯很高兴地指点着，他笑得很和气，吸着烟卷，这烟的味也变得很好闻。
枝儿拉着青姐姐的手，睁着她长而大的眼很羡慕地望着一只山鸡，三只野鸭子，四只小麻雀，还有一只红脖子的不知是什么鸟。那黄尾巴的真好看，王伯伯也要吃它吗？
“这一只吃不得，我想送到中学堂做标本去。”王伯伯说。
“什么标本……”枝儿刚问起头，青姐姐便止住她道：“标本都不懂，就是英姐姐学堂那玻璃柜内的假鸟。”
“怎样做的？”枝儿又问。
“就是把打死的鸟装了药留起来，英姐姐告诉我的，王伯伯说对不对？”青儿说。
王伯伯笑着点头，一边低头问枝儿道：“你昨天不是说要早早起来跟我去的吗？我今早等了你好一会儿呢。放完春假，得等夏天我才回来了。”
枝儿嗫嚅着不知怎样答好，想告诉他半夜起来的事又不知怎样讲起，脸红了一下，一会儿她低声说：“王伯伯，我昨晚做梦打鸟去了。”
王伯伯听话哈哈笑起来，拍着枝儿说道：“你长大大约是个诗人，事情未有边儿，便先做了梦。做梦同谁去？打了什么鸟呢？”
“我梦见你给我打了一只山鸡，一只小梅花鹿，好玩极了。”枝儿答。
“有意思。我把这一只山鸡送你，青儿要什么，挑一只野鸭子也好，这一只毛色好看。”王伯伯说着把山鸡递了给枝儿，野鸭给青儿。她们俩像接着珍奇宝贝一样，紧紧地捧着，连跑带跳赶回家去。
“妈妈呢，妈妈在哪里呵？”青姐向阿乙姐嚷着问道。
“妈妈到四宅去了。”阿乙姐答。
“干吗去？”
“四叔婆今早上咽了气了。妈去帮忙招呼招呼。”阿乙姐坐在厨房择菜，忽然看到孩子们手里的东西，嗤的一声说道，“把这些死鸡死鸭捧宝贝那样捧回家来，真是笑话！”
“王伯伯说可以吃的。”枝儿忍不住回道。
“吃是可以吃的，谁说不可以吃呢。只是‘捡一条鞋带累身家’，什么冬菇那口蘑那，要多少贵菜赔下去才好吃，做起来真有打一回醮那么费事，好，你们，磨尖了嘴等吧，小姑奶奶！”阿乙姐一口气讲完了这一段话，脸上似乎有点不耐烦。青姐见她完了话便把手上的野鸭甩在砧板上，一溜烟跑了出去。
“你也放下吧。还是枝儿老实叫人疼。”阿乙姐叹了一口气把山鸡接过来。
枝儿把山鸡放在砧板上，看见阿乙姐脸上已经很随和，于是她便问道：“我帮你择一择莱好不好？”
阿乙姐把一捆竹叶菜甩向她面前，说道：“好，来帮忙。可别‘愈帮愈忙’呵！你不要动别的，只把这菜老的梗子择去便得。”
“阿乙姐，这菜心是空的，可以做一只水烟袋呢。我看见五叔婆昨天吃来的。”
阿乙姐见提到水烟袋，放了菜便坐下来，枝儿明白她要吸烟，拿条纸捻点着火递过去。阿乙姐这一来乐了（枝儿也许还记得昨天阿乙姐高兴时掏出一包脆皮花生给她，所以此时也格外起劲巴结）。
“咳，我常跟你妈妈说青儿他们都调皮，只有枝儿一个人挺忠厚可怜，给她什么就要什么，向来不挑什么。”阿乙姐长长地喷出一口烟，抽出烟筒，使劲地吹一下烟屎。枝儿被夸，更加坐得稳稳的，用心择菜。
“你乖乖的地择吧，等一会儿我带你找妈妈去。她也要叫一下才好回来，若不，又要累出病来了。”阿乙姐吸烟三四次便够，她放下烟筒道。
“阿乙姐，什么叫咽气呵？”枝儿忽然想起方才的话问道。
“死了就是咽气。”
“怎样死了？”
“死就是死啦。”阿乙姐不耐烦起来。枝儿听得出她的口气，她怕烦了她。
恰巧阿三走进来喝茶，他坐在竹椅上拿起水烟筒便递纸捻叫枝儿点火。
“你倒会享现成福，人家刚洗过烟袋，你就吸。臭美！”阿乙姐盯了阿三一眼道。
“抽几袋烟还会抽掉什么？明天上市，我带一包新茶叶送你，好吧？”阿三笑嘻嘻地狠狠地嘬着水烟筒。
“得了，还好意思说什么茶叶呢，连这一次总听你讲过上十遍了。人家‘事不过三’，你是三个三都过了，还有脸说来道去。你的话只好哄小孩子。”
“这一回一定是真的，你不信，瞧着吧。‘世上无难事，只怕有心人’，明天七点钟，一定让您老人家喝新茶！”
“好，瞧着你这个有心没肺的人这一次哄人不哄。”阿乙姐把一大盆竹叶菜，使劲地甩到水桶里，哗哗地用水洗。
阿三一口气抽过几袋烟，忽然停下来说道：“说起肺，我又想起前天看见我二叔叔死得怎样难看了。关医生老早就说他的肺病没有法子治，难怪他常常害怕死。今天上街六叔告诉我昨天他们家接三，好几个人看见他回来了。六叔告诉我，他亲自听见他长长地叹气，抽水烟袋，坐在堂屋里，好像吃药的神气。”
阿乙姐默默地听着，郑重说道：“我常说人死了就变鬼，你总不信，这回该信了吧。”
阿三没有作声，枝儿忍不住问道：“阿三，你二叔叔怎样死的，死是怎么个样子？”
“咳，他咽气我没有看见，赶到他已经死了。大伯娘掀开白布单让我再见一面。唉，老天爷。他的眼睛睁得老大老大的，眼珠子圆得像一颗桂圆，很生气地瞪着。真吓死人。我哇地喊了一声便哭出来了，好在屋里人多，我还没吓昏过去。”阿三此时说起，还是兴奋，可见他当时吓得很。
“自己的叔叔都怕，你这小鬼头！”阿乙姐取笑道，“你的二叔叔年纪很轻，他是不甘心死的，所以眼瞪得很大。后来有谁把他的眼合上没有？”
“后来大伯娘拿了一沓纸钱往他眼上一边扫一边念道一些话，好一会儿才把它合上。”
“这法子是对的，若不把它合上，他会睁到入殓都合不上。若遇到四眼的猫狗或命数不好的人冲犯了他，这死尸会瞪着眼站起来……”
阿三笑道：“阿乙姐，别说吧，你看枝儿脸都吓青了。”
“青天白日怕什么！”阿乙姐捞起洗好的菜，拿起烟袋、纸捻，这回阿三点着送过去。她吃过一袋烟，一边喷烟，一边感叹道：“我看世上什么都是假的，穿金戴银也得死，吃人参鹿茸也得死，真是俗语说的，‘阎王注定三更死，谁敢留人到五更’。我是老婆婆了，吃也吃过，穿也穿过，就是没有玩过，若是阎王来传，我还有点不甘心。你们年轻轻的，日子还长着啦。”
阿三似乎很受感动，他脸上收敛了平日顽皮的笑容，叹一口气道：“我就怕死的那一天，心里不愿去，小鬼一定要催走。据说过了那条黄河，他们要你喝几口浑水，你就什么都不记得了。”
“不，先得叫你过一道桥，拉你上望乡台，让你望望你的家人，这就是接三那白天。阴间的白天就是阳间的夜里。”阿乙姐说起什么都不忘记表现她的渊博。阿三似乎想什么心事，也不开口说话了。
枝儿正听得入神，忽然都沉默下来，心内说不出的难过。
“阿三，你请太太回家来吃点饭吧，她这几天都没有睡好，今儿早上连点心都没吃，空一早上肚子，别空出病来。”阿乙姐好容易说话了。
阿三倒了一碗酽茶，喝干了再提一提鞋跟，立起来要走。阿乙姐又道：“你光说吃饭，她是不好意思回来的。你就说省城里来快信了，请她来家看一看。”阿乙姐回头看到枝儿无聊样子，又说道，“带她去拜一拜，看看和尚念经也好。枝儿的衣服也还干净，不必换了。”
阿乙姐这话好比见了一道圣旨，枝儿听了，又是喜悦又是惊惧。她紧紧拉着阿三的手跑了出去。
妈妈没有在家吃晚饭，到四叔婆家陪夜去了，阿乙姐很早就让小孩子吃了饭，她好早些匀出工夫来做点事，这是孩子们听熟的话了。其实她会多做点什么事呢？还不是坐在厨房多抽几袋烟，多骂一会儿人。英姐这样说。
“拉住她讲鬼的故事，我去叫她去。”青姐吃饭时向英姐道。
“我讲还不容易，今晚上你们怕黑做梦可别怨人！”阿乙姐原来就在厢房铺床，听见孩子们议论，高声插话，又冷笑道，“明天还要上学，黑夜睡不好，早上可起不来呢。你们当我把你们哄去睡，我好自自在在地玩吗？我还有许多事：我已经答应他们大少奶奶给她婆婆念四百张《往生咒》，我一刻都不得闲！”
“什么是《往生咒》呵，阿乙姐？”青姐的好问脾气又发作。
“人死了要早投生才好呢！多念一点《往生咒》，死的人就快快去投生了。”她答。
怎样是投生？英姐青姐都似乎明白了，只有枝儿纳闷。“什么是投生？”她忍不住问青姐道。
“人死了变鬼，由鬼再投生做人。好比你，从前也许是个……”青姐到底没满九岁，编笑话还很费劲。英姐可接着道：“枝儿前辈子也许是饿死的，她不吃东西，就会肚子响，走路都走不动了。”
她们讲过闲话便到卧房去，两个姐姐因为惦记明天上学，收拾收拾，写了一篇大字便上床睡着了，只有枝儿，翻过来，调过去，好一会儿没有合上眼。
刚合上眼，便看见四叔婆躺在她的大床上，用白布盖着。床前烧着一炉香，床上摆着一只白纸做的幡，啊呀，不好了，一只猫走过，床上白布扑扑地动弹，那死尸要起来吧。她直瞪着眼，扑人面前来。“好怕，呀，妈妈……”枝儿把被窝儿紧紧地盖着头面喊道。
叫了好一会儿，也没有人来。她再也不敢把头伸在被窝儿外面。可是，她看见四叔婆穿着她的宽大的黑绸衣服，拿着一只白纸剪的幡，一个人孤孤零零地过那道长长的桥。过了桥，她慢慢地踱上一座台，台的四周都是云，云里是些丑怪的人，不，是些怪样子的鬼！
“阿乙姐——阿乙姐——”枝儿大声喊道，浑身都是冷汗。她觉得全身一点儿力气都没有，手足软绵绵的。她把脸伏在枕头上趴着睡，想什么也看不见。可是，耳朵倒特别好起来了。谁在楼顶上走呵？咯嘚，咯嘚，像小脚娘儿们走路的声音。咳……谁在叹气，想心事似的（像阿乙姐骂人常说的）。咯嘚，咯嘚，又走起来了，家里没有缠脚娘儿们！鬼！四叔婆缠脚……怕呵，她瞪直了眼从床上翻身坐起来，又看见她。枝儿把被窝儿一踹，从床上爬起来，一边高声叫道：“青姐姐，英姐姐，快点快点快点！”
她见叫不应，又叫了一遍，想着跑到对面床上，脚却像坠了一个砣子，再也动不得，只好坐在床上发愣。心跳得厉害，快要跳到口里了。
房内本来没有灯，只借隔房的洋油灯的亮照着，房内大概可以看得见。不知谁开了窗竟忘了关，此时忽然刮起风来，就把洋灯吹灭了。接着套房的门嘭地大声打着墙，前面的门被吹开了，一阵冷风直吹进来。枝儿打了一个冷噤，不由得睁大眼。唉哟，一个黑影在房门外！
枝儿觉得忽然全身发热，猛地跳下床，赶到对面床上，抱着青姐的脖子，狂喊起来。
“怎回的事呵？”青姐醒了急问道。
“一个黑影子，我看见。”枝儿颤声指着外面，身上抖得怕人。
“唉哟，英姐姐。”青姐也颤声喊起来。
英姐早就被吵醒了，她怕妹妹们看轻她，说她没有胆子，只好把头躲在被里藏着，可是浑身发汗，此刻见两个妹妹又哭又叫，她只是个十一二岁的女孩，早就吓软了。
她们俩见喊她不应，忽然一种惧怕袭上心来，她们同时都觉得英姐好像已经死了，白布被窝儿蒙着脸，真像四叔婆那样子。
“我怕……”青姐猛地踹了被窝儿，甩了枝儿往门外跑。枝儿发了狂似的牵着青姐的衣服跟着走。她们两出人意外地逃出去。英姐忽然也被惊吓袭住，拨开被窝儿，也跳下床来，颤声喊“等一等”。
两个妹妹什么也听不见，什么也想不起，只见后面有个影子赶来，只顾向堂屋狂跑。堂屋的灯好在还亮着。
“什么事啊？什么事啊？”阿乙姐正洗着脚，此时光了脚从厨房跑出来到堂屋喝住问道。
枝儿这时抱着阿乙姐的腿呜呜地哭起来，一句话也说不出。
青姐及英姐都瞪了眼，颤声叫道：“看见……看见……”
“这房子干净极了。不会有什么的，别瞎说了。”阿乙姐竭力镇定地说，可是她也不敢再提“鬼”那个字了。
“我听见有人在楼顶咯嘚咯嘚地走路，像四叔婆……”
“呀……”青姐也抱了阿乙姐的腿叫起来，英姐站得更近这一堆人。
“还看见什么？”青姐问道。
“她从床上……”枝儿没待说完，便呜呜地哭起来，抱着阿乙姐更紧了。
英姐此刻也搂了青儿叫起来。
“怕……”
还是阿乙姐有主意，她一会儿便在观音前，点了香看着三个孩子轮流地磕了头。阿乙姐点了灯陪着她们到卧房去，还坐着讲了观音十八变的故事。守着三个孩子都打了呼，方才好走出去。
原载一九三六年七月初版开明书店创业十周纪念《十年》
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