铁布帮文/符箓小猫熊

    1924年秋，日渐西沉，茶马古道上行着一支十来驮马匹的队伍。开道的头骡，膘肥体壮通体黑亮，唯有四只马蹄是烧白的陶瓷色，马颈脖子上挂着牛眼大的铜铃铛。在旁人看来无非是再寻常不过的马帮商队，无什么大的新奇。可你要是问起那些常年走道的马锅头，这四蹄踏雪的头骡是哪家马帮的，每一个都会捂着你的嘴：莫要嚷，要命的硬帮子。

    普通马帮，走盐运茶，接的都是和百姓生计有关的货物，离不开“吃穿用度”四个字。而硬帮子只接硬货，所谓“硬货”包括军火、土烟，有时候甚至是苗寨里头的蛊尸。所以遇到硬帮子，别说寻常路人要让，连沿途的土匪轻易也不敢打他们主意。

    阿布哥就是这支硬帮子的马锅头，也就是马队的首领。这支由苗人、哈尼人、汉人组成的马帮，是从阿布哥的父亲手里传下来的，十寨九沟里最出名的硬帮子，别的马帮不敢接的货，他们都接，别的马帮不敢走的道，他们也要走。早年间，还是大清国治天下，阿布爷便带着弟兄们为革命军拉过机枪、炸药，翻山越岭一路北上，跟苗寨土巫打过血仗，被清兵围剿钻过毒沼，其中的艰辛险奇非一般马帮走贩所能体会。“铁布”帮的名头便是那时候闯下来的。现下民国没几年，天下又乱了，阿布爷心灰意冷，铁布硬马帮的“锅头”之职就落到了儿子阿布哥的肩上。

    跟着父亲运了小半辈子“硬货”，阿布自认为不是没见世面的骡崽子，可这趟货走得他，实在是步步惊心，一刻也不敢松懈。麻烦全出在后面拉着的那一车货物上。那哪是硬货啊，简直是要命的炸货！正思索着，一道响亮通脆的声音打前边传了过来。

    “阿布哥，前边是好窝子，晚上可以扎营了。”两匹枣红色的高马从前边的小道上抄了过来，稍微矮小点的马背上骑着一名浓眉大眼的女子，看模样十六七岁，短衫长裤一身墨黑的劲装，正是苗家猎户的装扮。笑起来眼弯子里像有漫天的星星在亮；另一匹高马上，则是一位身形矍铄的老人，不慌不忙地跟了上来，对阿布说：“锅头，下了这道弯，有块草地还算干爽，周围的树木也不密。今晚开亮不成问题。”“开亮”是马帮里暗语，就是露营的意思。俗话说得好“行船走马三分命”，老人一生赶马，在马帮里的最是老资格，他说的话，连马锅头阿布也要敬三分，而那笑起来像小星星的女子便是老人的孙女儿——月桂。

    阿布点了点头，吩咐打锣的虎娃：“上锣，叫大伙准备开亮。”虎娃这小伙子人如其名长得虎头虎脑，结实有力，膀子亮出来老粗的一大块，铓锣在马帮是非常重要的通讯工具，什么时候上路，什么时候扎帐，什么时候戒备，全凭它招呼，跟部队里的军号一个作用。为了争铓锣，虎娃没少跟人呛场子，苦练了许久才把打锣的本事练透了。

    长长短短的嗡嗡声在林道间响起，赶马的人们纷纷歇了一口：开亮，架锅，一整天的辛苦终于有了盼头。

    要说月老爹是老资格，一点不假，他选的这块窝子，前靠河堤后背山崖，两道天然屏障一拦，谁也甭想趁黑摸过来。铁布帮虽说是在道上有名号的硬帮子，可难免有些不要命的恶匪惦记，“小心驶得万年船”最是老人家的口头禅。

    旁人得了休息，马锅头却不行，马帮里头“马贵人贱”，得先喂了马料，人才好吃饭，阿布哥体恤各位赶马的兄弟，喂马的事他总是抢着帮忙，好让大伙早些开饭。

    “阿爷，我去帮阿布哥喂马。”月桂给阿爷搭好了饭锅，起身要去找马锅头。月老爹笑眯眯地看着这个小孙女，在烟杆子里塞上一坨草丝：“喏，月桂长大了，不要爷爷喏。”月桂没想到阿爷声音这么大，周围的赶马人都哄笑起来，小脸一红，手里的树枝撇成了两截，撒腿就跑。

    “慢些，莫摔着，马儿没吃饱，跑不了。”月老爹敲了敲烟袋，和其他人闲话起别的事来。至于年轻人的那些个儿事，还是叫他们年轻人自己去琢磨的好。窝子外围有一片林地，正好叫马匹休息，几个赶马人正在喂马，虎娃也在其中。月桂转了一圈却没看见阿布哥的影子，倒是踏雪马自顾自的在啃草皮。“虎娃，锅头呢？”“锅头自己卸货去了。月桂姐，今天吃啥？炖肉了没？”“吃，吃，吃。就知道肉。怎么让锅头一个人卸货，你这身肉白长的！”虎娃有些委屈，摸着秃瓢辩解道：“哪能怪我，锅头谁都不让跟，硬要自己卸货，我还是被他骂回来的。”月桂心里道了声奇怪，阿布哥平日里待大家如亲子弟一般，有谁漏了货，出了岔子，他宁愿少分一份红钱，自己代过受罚也要替大伙子扛过去，别说打骂了，就是红脸也是少有的。连阿爷都说锅头要是再多添几分狠辣，铁布帮的名头只怕能响到关外去。怎么今个会为了卸货这点事呵斥虎娃呢？月桂心下打定了主意，一定要去瞧个明白，什么货物这般见不得人。

    “虎娃，锅头在哪里卸货？”“不行，不能告诉你，锅头要骂的。”“那总得有人叫锅头吃饭啊。锅头不开第一勺，谁敢下筷子。阿爷打了獐子，你不想快些吃啊？”一想到油汪汪的獐子肉，虎娃的头点得像小喜鹊，伸手指着林子深处：“就在里边，有处石窟窿，锅头说那里防雨避风，拖着车就过去了。”“我去找锅头，喂好马你和大伙先回窝子吧。”“月桂姐，你可别说是我告诉你的。”“不说不说，吃你的肉去。”

    棺中物

    虎娃说的石窟窿藏得并不十分隐蔽，穿过一片密林就叫月桂找到了，贴在山崖下面，一溜的石窟排洞皆是大自然的鬼斧神工。月桂走近一瞧，拉货的板车歇在其中一处石窟外面，料定了阿布哥是把货卸在里头了。走到洞口一望，里面又黑又深，心下更是奇怪，往常开亮，货物总是卸在离窝子比较近的地方，一来好看管，二来回头装货的时候方便，怎么今天全是反过来的，倒藏进这么深的地方。摸上洋火的手又垂了下来，月桂窃笑了一声，轻手轻脚地摸进了黑窟窿里。阿布哥撇下众人独自卸货自是有他的苦衷：这趟买卖是得一位大主顾托付，给的红钱几乎多到叫人咬断了舌根，马帮要是得了这笔钱，老少爷们就不必再提着脑袋过活，整个马队都能定下来了结成商团，过安稳的日子。可天底下哪来白吃的宴席，给的红钱多，这货自然也就不是一般的货。一口棺材，一口红漆金角百年杉木大棺。而送货的地点更是吓碎了普通人的心肝——虎跳崖的鬼葬山。虎跳崖的鬼葬山其实是一处悬棺地。巴蜀地区气候潮湿，蛇虫遍地，死后悬棺入葬反倒是安稳主意。可为何要起“鬼葬山”怎么瘆人的名字，据说那还是六十年前的一桩诡事。当年虎跳溪外只是一块平地，并无高山，不少村庄坐落其中。一日，众人在田间劳作，忽的天色巨变，日头平白无故地消失了，村人纷纷地逃回家中躲祸，只听得屋外狂风大作，家里的农具、铁锹、扁担全被卷了出去，外面叮叮当当响了足有三天两夜之久，待风暴平息之后，村子外面平故多出来一座高山，山上悬棺比肩。老人们说这是百鬼开山，葬其尸身。故此地起名鬼葬山。后来举村搬迁，久而久之虎跳溪水这块地方就荒废了，而鬼葬山的传说在周围的村落里更是流传得越来越邪乎。

    阿布哥一听货物是一口金棺，本来就觉得晦气，接着又闻是送去鬼葬山的，当场就要婉拒。不料对方竟开出的了叫人无法拒绝的价码。平静安稳的日子对他们这些刀口上舔血汉子来说实在太有诱惑力。一想到马帮里的老少爷们儿，阿布哥只好再问：“那片地方连个歇脚处都没有，东西送到之后谁来接货，总不能叫我们代你将棺材抬上山。”

    大主顾知道阿布哥这就算应下来了，赶忙叫他宽心：“不必上山，只要将它们卸在鬼葬山下便可。再说，路程也不远四个日头是足够的。”

    阿布哥犹豫了一下，决定把这买卖揽下来，心里也打定了主意：瞒住马帮的兄弟，到了虎跳溪就把他们打发回去，自个独挑大梁将棺材运去鬼葬山，结了这笔买卖使大家过上舒坦日子。随后他又要求主顾另外再打三口木箱，将棺材裹在其中一口木箱中以便掩人耳目。对方立刻应承下来，当场付了一半的订金。

    马帮上路之后，本来一切顺当。可就在昨夜，阿布哥起来巡夜却发现了一件要命的荒唐事：棺材里面有动静。接货前大主顾说的可明白着呢，棺材里是先人遗骨，风水先生说原来的坟地贵气已散，必须找一处险恶之地以毒攻毒。这才挑了鬼葬山做新葬之用，算命先生早就先行前往，就在山脚下等着。

    可阿布哥分明听见了棺材里的动静，隔着棺材板，隔着木箱子，那声音像是有上百只老鼠在同时挠洞，又像是大姑娘的指甲划在木头桌子上，总之这里头有什么东西，它是活的！夜色里阿布盯着那口大箱子，声音时响时灭，安静的时候你会以为刚才的响动是自己的错觉，可你一松懈下来，那咯吱咯吱的声音又直往耳朵里头钻，叫人总觉得下一刻就会有什么东西破棺而出。就这样，阿布被折磨了一夜，唯一庆幸的是自己守了全夜，这个可怕的秘密尚未泄露出去。

    今天众人一开亮，阿布就去周围找合适的地方，正巧有一处石窟，离窝子也不是很远，他便独自拉着三口箱子过来了，可不敢再让旁人经手。上路前，大伙知道目的地在鬼葬山附近就已经吵过一次了，再传出去运的是棺材里面还有响静这样会坏了人心。

    石窟内空旷黝黑，阿布点了一支火把插在石缝里，将三口大箱子一一摆放好，检查了一下封口的铁钉，看上去依旧牢固，这才松了一口气：“你们就闹吧，反正没人听见，后天到了鬼葬山，你们就是跳出来也不碍事。”

    阿布这么说无非是想安慰自己，壮壮胆，没想到，离他最近的那口箱子里忽然传来一声闷响，竟好似是木头断裂的声音。一下子，整个人都僵了一下：晦气东西，不是真要跳出来吧？右手立刻握上了腰间的十拍子。

    阿布死死地盯紧了木箱，屏住呼吸连眼睛都不敢多眨一下。那咔吱咔吱的声响越来越大，阿布几乎控制不住自己，要跳上去撬开来看个究竟，里面是什么？里面到底是什么！就在这时火把“忽”地一声就灭了，石洞里顿时漆黑一片，阿布哥屈身一卧拔出了十拍子，提手就冲着刚刚插火把的地方放了两枪。一声尖利的叫声在他耳边炸开，紧接着就有什么东西撞进了怀里。

    “阿布哥，是我。”黑黢黢的洞里，一双星辰一般闪烁的眼睛贴在面前，阿布哥这才知道，来的人是月桂。待火把再燃起来，只见月桂脸色煞白，两手不停地发抖。而那三口木箱已经恢复了平静。

    阿布哥拿出随身的水竹筒递给月桂，见她脸上逐渐有了血色才问：“没伤着吧？”月桂拍拍胸口表示没事，嘴里却是一句话也说不上来。

    “什么时候进来的？”火光里，阿布哥的脸色从未有过的严肃。月桂擦了一下额上的冷汗，清了清嗓子答道：“该看该听的都晓得了，锅头你看着办吧。”月桂是存心找别扭，一来刚刚差点挨了枪子；二来被那口箱子吓没了主意；三来就是阿布哥的态度，叫她心里头酸辣苦涩样样俱全，偏就是找不着甜滋味。阿布被她一呛，心里后怕，他拿月桂当亲妹子一般疼，刚那两枪要是伤了她，还不如拿十拍子崩掉自己的头。赶紧说软话，赔不是。

    月桂倒不是记仇的人，苗家女儿做事洒脱，爱恨更是分明。阿布哥一脸愧疚还未开口的时候她心下的火气倒是自己消了大半。只是再看那三口木箱，心中又是一沉：“阿布哥，我们这趟走的到底是什么货？”阿布哥自知瞒不过，便将整件事和盘托出告知了月桂。

    “吓！那里头莫不是咬人的白毛？”月桂扯着阿布哥的手臂往后缩了起来，她天不怕地不怕，土匪强盗自不在话下，附近九寨十沟谁不知道月桂的龙头箭一次能射下两只大夜枭。可这些鬼啊怪的，白毛僵尸却正是女孩子家的死穴，那些可怕的传说连听都不敢听，更别说近在眼前。

    被她这么一问，阿布自己也在想：难道真是尸变起了白毛？那这趟货是万万走不得了，不但走不得最好还要弄清楚了趁着未有人受伤将它们毁去，只是大主顾那边又该如何交代？马帮走货，凭的是“信用”而字，比自己的命还值钱，在道上失了信誉的帮子，那是断没有第二碗饭可吃的。

    “妹子，你先退下去。”阿布哥打定了主意，拔出弯刀走向离自己最近的那口木箱。

    月桂跟阿布从小滚在一起长大的，一见他的仗势就知道不好，一个箭步挡了下来：“这箱子开不得！”

    “这货是我接的，祸也该由我扛，不能连累了大伙，要真是个白毛。大不了拼个死活。你还当我是锅头，就退下！”

    话说到这个份上，月桂要是再加阻拦便真是不拿阿布当汉子，女儿心头血一热，生出万般豪情，翻下肩上的短弩：“好，我不挡锅头的道，可锅头你也不能撇下月桂，我偏不信咱们联手还崩不了一只坏了躯壳的凶鬼。”

    阿布哥不再多话，反握弯刀上前启钉子，才拔出两枚，忽闻得洞外阵阵“嗡嗡”的急响伴着一声高呼：“锅头，不好啦，窝子里出事了！”

    隔岸战

    却说赶马人喂好了骡马，陆续回到窝子里等锅头来下第一勺，马帮忌讳颇多，都说“行船走马三分命”，多定些规矩花样无非是求得自己心头上的宽慰，就拿吃饭来说必须由马锅头第一个添饭，这饭还不能挖出坑来，得平着挖，预示这一趟货吃的是“平安饭”。

    虎娃窜到火堆旁，盯着肥獐子直流口水，叫周围的人笑话了一圈，只好缩到月阿爹身边去了。“锅头和月桂姐怎么还没回来，饿死了。”

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