我们将再次漫步海滩，搜寻一些生长在离海潮线更远些、干燥一些地方的植物。我们将寻找一些在乡间永远也无法看到的植物，海边特有的植物。比如说，这是海滨刺芹，长有厚厚多刺的叶子，布满漂亮的白色脉络。大家可以看到，这里到处都丛生着海滨刺芹，这是一种很美观的大型植物，它那篮色花朵上密集簇生着花序，那伸入沙下面很深的根略有些苦味，许多年以前人们有用刺芹根加糖腌制制成蜜饯的。这种食品被称为“接吻蜜饯”。莎士比亚曾提及过这种蜜饯，他曾以福斯塔夫之口说：“就让天空降下土豆雨；就让雷声应和着绿袖子的调子，向接吻蜜饯和雪花刺芹根喝彩，我就在这里躲一躲吧。”
长久以来，科尔切斯特便以盛产这些蜜饯而名闻遐迩。海滨刺芹的根部被认为具有滋补功效，现在仍有一些人把它入药。在瑞典，有些人像吃芦笋一样吃刺芹刚发出的顶芽。这是一种耐寒植物，采摘下来很长一段时间后它仍然维持原来的颜色及形状。
海滨刺芹，无惧风霜雨雪
傲然挺立
天蓝花冠猛士甲装，
欲挑苍穹。
海滨大戟长有奇特的黄绿色花朵及蓝绿色叶子。大家可以看到，如果我折下一点的话，会流出来这么多乳白色的液体。所有种类的大戟都含有大量这种汁液，味道极具刺激性。如果滴一滴在舌头上并吞下一丁点的话，那么在几个小时的时间里你的口腔及喉咙里将持续一种灼伤般的火辣。大口大口地喝牛奶能缓和这种痛苦的感受。老杰勒德在谈到海滨刺芹的时候说——“有些人在描写刺芹这种极度灼热感时援引的是其他人的感受，但我要讲的是我自己的亲身体验。在艾塞克斯郡的栗城沿着海边散步时，我跟一位叫里奇的先生一起，里奇先生就住在该市，我取了一滴刺芹汁放进口里，这种汁液依然在我们喉咙里灼烧并扩散开来，这种感觉几乎将跟随我一生。跟我一起散步的这位先生也在口中滴了一滴刺芹汁，这种感觉使得我们俩立刻跨上马，逃命似的狂奔到最近的一座农舍寻找牛奶以缓解口中的极度灼热感，喝了牛奶后这种不适感便消失了。”
“咦，爸爸，看那里！那只贴近海面飞行的大鸟是什么鸟——这不可能是只海鸥？”杰克问道。的确不是海鸥，那是一只鸬鹚。我现在就会给你们讲一讲刚才那些鸬鹚的故事，但眼下我想先给大家讲一讲关于这一奇怪植物家族的故事。我已说过这种刺芹的乳白色汁液是有毒的，但你知道吗威利，在爱尔兰的克立市，据说当地农民会采集许多刺芹揉搓后放进有盖的篮子里然后沉进河中，他们这样做是为了让鱼儿中毒或使它们失去知觉以便捉住它们。植物这一目下的种类中，生长在热带国家的有些种类具有剧毒，令人望而生畏。我不记得是否曾经跟你们讲过生长在西印度群岛上毒番石榴树的事。据说这种树的毒性高到即使在树荫下睡觉也会让人中毒的地步，而常可在毒番石榴树上发现的树蟹则从这种树上获得了毒性。这其中也许会有些夸张之处，但毒番石榴树有剧毒却是不会错的。
还有一种跟这些植物同属一目的植物，叫做木薯，这是在热带地国家广泛种植的灌木作物，这种植物中含有一种毒性很强的物质。“这我就不明白了，”杰克说，“种植有毒植物有什么用呢？”不错，我正要解释这一点，木薯中含有丰富的淀粉，而它的毒性可以通过烘烤或清洗彻底排出去，然后这些淀粉就可以用来制作木薯面包，这是种美味而且营养丰富的食物。印第安人则用木薯汁液来制作毒箭。“我该不怎么喜欢木薯面包的。”梅说道。事实上，你时不时吃过几乎一样的食物，如果你曾经吃过木薯布丁，那就是用这种味道很苦的木薯根提取出来的淀粉制作成的。沙盒树也是原生于西印度群岛的一种树，有时候也被称做猴晚餐铃树这样一个滑稽的名字，这是另一种有毒性的树木，这种树分泌的乳白色汁液有剧毒，如果涂到眼睛上会导致眼睛失明。蓖麻油——不用战栗，杰克——是从属于刺芹科的一种树上提取出来的，它里面的有毒物质遗留在残渣里了，用蓖麻种子榨出的油里没有残留。
“又过去了一只鸬鹚，”威利大叫起来，“这些鸟儿难道不是重要的捕鱼工具吗？”是的，它们的确是重要捕鱼工具。在过去，有人常把鸬鹚训练来抓鱼，抓到后便回来把鱼儿交给主人。在英国有两种鸬鹚——大鸬鹚及鹭鸶。两种鸟儿都是潜水高手。这只鹭鸶曾在水平面以下一百二十英尺深的一个蟹笼里被困住过。我更喜欢看到这些鸟儿栖息在孤悬海上的陡峭危崖上，或展翅在天空中平稳地飞行。大鸬鹚用树枝、海藻及粗糙的草来制造大型鸟巢，会产下四五枚白中带淡蓝色的卵。我还从来没有看见过幼鸬鹚长什么样子，它们肯定是些长相怪异的家伙，因为刚孵化出来的小鸬鹚全身覆盖着蓝黑色的皮肤，出生几天后便长出了一身黑色的茸毛。鸬鹚的喉咙很粗，可以吞下大型的鱼只。鳝鱼对它们来说是美味佳肴。
有人见过鸬鹚从淤泥里抓住一条鳝鱼，回到先前它站立的水边栅栏处，连续把鳝鱼在栏杆上猛抽打三四次，然后抛到空中，在鱼儿下落时用喙接住鱼头，一瞬间便吞下肚里去了。威利说：“我很想养一只温顺的鸬鹚，教它来为我们捕鱼，那不是很有意思的一件事吗？”鸬鹚有很高的智力。我想，应该是蒙塔古上校曾经给我们讲过这样的故事，有一只鸬鹚变得如此之温顺以至于它的主人不在面前时它就一直显得郁郁寡欢。“可直到如今在中国，”威利评论说，“人们还在用温顺的鸬鹚来捕鱼，不是吗？”当然，我是这样认为的。这里有一份曾到过那个国家的人所写的游记（《财富》刊登的中国行记一文，第99页）：“有两只小舟，每只舟上都坐了一个男人同时还载有大约十只或十二只鸟。鸟儿们都站在小舟的船舷上，显然刚刚抵达渔场。主人下令让它们离开小舟。训练有素的鸟儿们立即跃进水中，在运河河道中散开，开始搜寻鱼儿。
”它们都长有漂亮的海绿色的眼睛，视觉敏锐，闪电般地扑向发现的鱼类，一旦咬住鱼儿，它们那有着尖尖缺口的喙便绝对不会让鱼儿有任何逃脱的机会。现在有鸬鹚喙中带着鱼获浮出水面了，主人一发现它浮出水面立刻便召唤它回到舟上。这些鸬鹚像狗儿一样温顺，跟着主人的小舟游动，任由主人把它拖回小舢板上，吐出捕捉到的鱼儿，然后再次下水抓鱼去了。此外，更神奇的是，如果有一只鸬鹚抓到了一条大鱼，一条大到单靠它自己的力量很难带回到小舟上的鱼，这时看到它的困境的其他鸬鹚便会赶过来助它一喙之力，在它们齐心协力地努力下，抓稳了这条鱼并把它拖回到小舟上。有时候鸬鹚会变得懒散起来或开始嬉戏起来，四处游玩而不再专注于抓鱼了；这时它的主人便会拿一根用来撑船的长竹竿拍击鸬鹚所在的水面，大声愤怒地责备它。就像逃学学生没有完成学业被发现了一样，这只鸬鹚立刻便停止玩乐，转而投入到捕鱼的工作中去了。在每一只鸬鹚脖子上都绑了一条细线以防其把捕捉到鱼儿吞下肚里去。
跟大鸬鹚相比，鹭鸶是一种较小型的鸟，它的颜色则是一种更纯净的绿色。这种鸟永远也不会像它的近亲种类那样离开大海进入内河河道，永远也不会在树上安巢。这种鸟被称为“海上乌鸦”。
又有一只有趣的鸟儿飞过去了，这是只常见的燕鸥，或称海燕。看，它飞得多快啊，一会儿贴着水面掠过，一会儿扶摇直上。它是在侦查有没有鱼儿，这是一种姿态非常优雅的鸟儿，长着美丽的红色鸟喙和红色的爪子。在什罗普郡中部，我曾偶尔看见过这种海燕。在英国有好几种海燕，它们都是在五月份迁移到我们国家的，到了九月份便离开。它们一窝会产两三只呈石头色中带点黄色的鸟蛋，上面还点缀着些灰色及深红棕色的小点，它们对幼鸟呵护备至。圣约翰先生曾说过，海燕很喜欢吃玉筋鱼，“尽管玉筋鱼是整个海洋里游动最速度最快的小生物，然而海燕仍能够捕捉到数以千计的玉筋鱼，就像鱼鹰捕捉鳟鱼一般，只不过海燕用的是它那尖利的喙，而鱼鹰则用自己的双爪。我曾捡拾到过海燕受到惊扰后丢弃在沙滩上的玉筋鱼，每次都发现这些小鱼身上只有一处小小的伤痕，那就是在紧贴在头部后面。一种鸟竟然会捕捉像玉筋鱼这么滑溜活跃的鱼，而且还是用海燕这种捕捉方式，实在有些近乎匪夷所思的地步。然而，每一位住在海滨地区的人时时刻刻都能看到这些鸟儿频频飞临我们的海边捕鱼。
”圣约翰先生同时也告诉过我们，在一个晴朗而阳光火辣辣当空照的日子里，海燕会不断地在它们产的卵上空盘旋，让卵接受经由温暖的海边砾石反射过来并增温的太阳光来加热。让我们到靠水更近些的地方去，海潮已退去了一些。这是只大食草蟹，正在拼命逃窜。螃蟹是些怪诞的家伙，在水族馆里观看它们的行动是最令人发笑的一件事。我们就捉住这个家伙吧，但要注意不要被它咬到手。它有几条腿呢？杰克，来数一数。“它的每边都有四条腿，爸爸，它要用螯来夹我呢。”看，它的双螯有多么强壮，螃蟹用双螯就像人用双手一样自如。在水族馆里观察螃蟹是一件很有趣的事情，看它无声无息地独自进食一些死去的甲壳类动物或其他食物，它会撕下一点食物然后送到嘴里去，乡下人有时会说，它们“几乎跟基督徒一样虔诚”。不管是鱼还是肉，不管新鲜还是腐败的食物，螃蟹先生都同样喜欢，丝毫也不会浪费。跟其他甲壳类动物一样，螃蟹也褪壳。观察螃蟹褪下的壳有多么完美是再有意思不过的事了。在它褪下的壳上可以观察到它的触角，它的刚毛，它的眼睛，它的毛发，以及最细微的部分都纤维毕备。
在一段时间里，丢弃旧壳后的螃蟹身体会保持柔软状态，但经过一段时间后它会用水中获取的矿物粒子再制造出一个新壳来。威利想了解一下螃蟹是否会像昆虫一样经历某种形式的形变。螃蟹的形变是极具教益同时也是非常有趣的一个话题。螃蟹卵是装在它的尾部下面的，刚孵化出的幼螃蟹长得极其怪异。我曾在一家水族馆里见过幼螃蟹像一团有生命的灰尘一样游动。
取了一些样本放在显微镜下观察之后，我才发现，这些是幼螃蟹。这种生物在其生命的最初阶段被认为完全是另外一种生物，博物学者们称之为水蚤状幼体；到了变形的第二阶段它就比较像只螃蟹了；到了第三阶段则更具螃蟹形态了；最终它便发育成了成年螃蟹的形态了。
“但这不是人们常吃的那种螃蟹吧，”梅问道，“是不是这样啊？”不是的，大家在市场上看到的待售螃蟹是食用蟹。食用蟹喜欢居住在多石的海边，因此我不认为能在这种沙质的海边发现食用蟹。
事实上，眼前这种螃蟹中大个些的生活在远离海岸的深水区。捕蟹是我国许多海边地区的一项重要行当。人们用俗称蟹笼的工具捕捉到难以计数的螃蟹。蟹笼是用柳条，即金柳的嫩枝编制的圆形陷阱或篮子。威利问道：“可是怎么能让螃蟹爬进这种陷阱呢？”蟹笼陷阱里会装进鱼块或任何一种动物的下脚料作为饵料，然后在笼底压上石块沉入水中，用一条长线一端拴住蟹笼，另一端拴在一块软木上，浮动的软木会显示蟹笼安放的位置。
蟹笼跟捕鼠笼并无不同，区别只在于蟹笼的入口设在顶部而不是在旁边。腐败的肉是常见的捕蟹饵料，螃蟹很可能就会被这种气息吸引过来。
在这片老牡蛎壳上有一块非常好看的粉红色海藻，名叫掌状红皮藻（Rhodymenia palmata）。第一个单词意思是“红叶”或“薄膜”。这种藻在我们的各个海域都很常见，是一种很适于装饰水族馆的植物。
“虽说过去有一段时间它曾作为食物被食用，但我们不知道，”约翰斯顿先生和克鲁尔先生说，“现在在苏格兰还有没有人把它作为食物，但沿海各个地区的居民仍然会把它当作一种开胃菜食用。我们认为，大家总是生食红皮藻，然而我们仍然记得曾经看到过这样的场景，有人把红皮藻在烧红的火钳上翻转着稍微烧烤或烘烤一下，在烤出一种非常独特的气味后，一个男孩就那样把它吃下去了，对大多数人以及对我们来说，这种气味是非常恶心的。经过这种烤制，红皮藻的红色转变成了绿色。这些藻类上长满了各种寄生虫，如水云属虫，是深受大家喜爱的种类。许多人不觉得吃这样美味食物时上面附着几个小甲壳类动物及微型水母（里索螺及幼贻贝）有什么不妥。通常在夏季里，在市场上出售或在城里乡间叫卖时，这种昆布属植物的幼茎（开胃菜或粗海带）一般是跟它混在一起的，也有在掌状红皮藻上撒些胡椒粉然后食用的。
梅，你现在咬一口试试。这片红皮藻上没有寄生虫的，这样你就能说出作为食物它具有什么样的特点了。“不，谢了，我不吃，爸爸，”梅说道，“看上去很美丽，可是闻起来却有些倒胃。”
这里有一簇名叫“龙虾角”的植形动物，生活在埋在沙里的一块石头上。大家可以看到，每一根分枝都像连在一起的龙虾触角。一排小杯状结构按等距延伸到内部去，这些杯状结构是这些水螅虫的住处。这是镰状海榧，是一种非常优雅的植形动物，而这个是钟形花冠冬葵。我们把这些东西放进带来的一个小箱子里回家后用显微镜观察。大自然中有些多么奇妙的物种啊！
生命勃发出新芽和球茎
发端于挺拔枝杈与突露根杈；
抑或从父亲那膨大的腺体里，
孕育壮大着新生命的形态；
母树装点下后辈们开枝散叶，
终须一别，好比羽毛之落或角壳之褪。
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