在西方，许多关于蛇的神话传说，都赋予它们男性生殖器的含义，从而使它们成为繁殖力的象征。然而关于蛇的性行为，要比这些传说更为古怪。蛇在进行交配的开始阶段，非常从容，雄蛇用身体缠绕着雌蛇，这种状况能持续几天，只有当遇到其他雄性的干扰时，才暂时分开。交配时，雄蛇抬起尾部响应雌蛇，雄蛇的性器官上，有一对交配器，但是每次只使用一个，由于交配器上都包着一层软骨，一旦与雌性结合，再想脱身可不容易，结果要4个小时才能分开，在此期间，雌蛇经常移动，雄蛇则顺从地被拖在身后。交配结束后，雌蛇开始孵卵，蝰蛇的卵就留在身体里，直到最后孵出小蛇。蝰蛇靠阳光晒热身体，使卵保持温暖，这种孵卵方法，使蝰蛇能够生活在比自己的同类更靠北的地方。夏末蛇卵已经在雌蝰蛇腹中，孵化了4个月，小蛇就要开始出生了。蛇卵外面包着一层透明薄膜，因为孵化是在雌性体内进行的，有雌性的身体做保护，所以没有保留卵壳的必要。出生后小蛇用自己的头撞破薄膜。6～12条小蛇生下来了。它们试着挣扎了半天，才撞破卵膜，它们开始进入一个危险的世界，它们当中，有些将成为各种食肉动物的便餐，长大以后，又随时都会受到人类的威胁。蛇被认为是从蜥蜴进化来的，长期的钻洞生活，使它丧失了四肢，现在随着绝大多数蛇又回到了地面上，但其中有许多种蛇仍然从事地下捕食。虽然失去了四肢拉长了躯体，但蛇却比大多数捕食动物更有优越性。对蝰蛇来说，一只温暖的老鼠就像夜晚的灯塔一样，闪闪发光。如果蝰蛇保持不动，就不会被老鼠发现。人们认为，蝰蛇成像时，同时利用了眼睛和热感应器官，这就像在暗中作弊一样。毒牙连着特殊的关节，直至最后一刻才弹开，就像弹簧刀一样，不用时可以收起来，所以毒牙可以长得很长，以便注射毒液。蝰蛇只有自卫时才会攻击人类，可当它们寻找食物时，情况就不同了。毒液的射程并不远，靠近以后再注射，需要复杂的谋略。蝰蛇的撕咬与众不同，直立的毒牙能够探出口外。毒牙在受害者的体内只停留不到一秒钟的时间，但这已经足够了。毒液由蛇面颊里的腺体分泌，并且通过特殊的导管流进毒牙。毒液有50多种成分组成，每种成分都有明确的作用，有些化学物质可以防止血液凝结，或者在你还活着的时候，溶解你的组织，其他物质则攻击神经系统，引起幻觉。毒液并不是专为攻击像我们人类这样大型动物而设计的，但是面对毒蛇的毒牙，你仍会感到不安。在几分钟之内，身体开始流血，血压急剧下降，随后是剧烈的疼痛、肿胀、眩晕、心悸，即使度过了危险期，仍然会有坏疽和肾衰竭的危险。
毒液注入老鼠体内后，老鼠的体表开始出血。即使逃出了蛇的视线，它也会留下一条热感应轨迹，每走一步都会暴露自己的位置，毒液也会刺激它排尿，从而留下自己的气味儿，热感应轨迹变凉以后，蝰蛇只需改变策略，循着气味儿追踪，事实上它的嗅觉比猎犬更灵敏，它的舌头可以前端分权，可以全方位地搜索空气，提取气味儿，送入口中分析，每次弹出舌头，都是在刺探气味儿，嗅出老鼠的位置。即使老鼠死了，它留下的热感应和气味轨迹，仍会保持下来，由于蝰蛇有出色的追踪技能，它可以利用毒液获取猎物。毒液的主要成分是蛋白质，合成毒液需要消耗大量的体能，所以绝对不能浪费。一棵挂满果实的罗望子树，引来了一群猕猴，与往常一样，有的猕猴在担任警戒员，它们都填饱了胃口，非常兴奋。这么大的蛇可以杀死并吞下一只猕猴。蝰蛇既没有天敌，也没有朋友，各种动物都竭力和它保持距离。
在科摩多岛和云克岛上，从10月份到第二年1月份，雨季会持续长达4个月之久，在夏天温度也会上升到26摄氏度，但在多雨的冬天，会降至接近0度。巨蜥需要靠水来生存，由于是冷血动物，当温度高于23摄氏度的时候，巨蜥不得不采取行动来降，低自身的体温。它会长时间待在阴凉处打瞌睡，还会时常洗个冷水浴。在漫长干燥的季节里，食草动物总是缺少水，河流都干涸了，只有阴凉处留下的泥巴。靠近河边的树林，是蜜蜂最喜欢的环境，所以它们在树枝上建立了巢穴。巨蜥主要的猎取对象是鹿，但科学家并不确信这个岛上鹿的数量，可以足够维系巨蜥的生存，但在这块密集居住着巨蜥的土地上，恰巧有大量的食草动物。科摩多巨蜥有非常精明的狩猎技巧。有一只鹿的大腿在几天前被巨蜥咬伤，但它逃脱了，现在两天过去了，伤口腐烂，而且体质变弱了，它成了最易攻击的目标。巨蜥能够消化大量的食物，它平均每个月要吃掉27千克的肉。在这个岛上，每年要有4800头（匹）鹿、野牛和野马，因为要满足3000只巨蜥的巨大胃口，而遭吞食。与大多数野生动物一样，科摩多巨蜥也害怕人类，但也发生过意外，据说在1974年，一位79岁的老人在岛上失踪了，他被巨蜥吞食了。科摩多巨蜥有时候也吃蛇和其他爬行动物，蛇在亚洲热带地区非常普遍，尤其是在这些岛屿上。蝮蛇主要是在夜间活动，它在口鼻部两侧各有两个孔穴，能够接收红外线的辐射，这使它完全可以在黑暗中侦测到恒温的猎物。在保护自己不受外来侵害的时候，眼镜蛇可以把嘴里的毒液喷到1.5米远的地方，当然被它咬一口也是非常可怕的，但在科摩多岛上最危险的动物是带有巨毒的蝰蛇，科摩多巨蜥要把这些毒蛇作为食物，还真要有点儿冒险精神。7月是干燥季节的初期，同时也是巨蜥交配的季节，巨蜥为寻找配偶会争相献媚，雄性会花上好几天，甚至是几个星期，来孜孜不倦地追求着雌性，等待它的许可，竞争非常激烈。雄性数量与雌性的比例是4：l，雄性会毫不犹豫地相互争斗，这样的争斗，可能会充满暴力。在这种场合下，两个对手会直起前身，试图将对方击倒，胜利者会压在失败者的身上，以显示自己的优胜，但在这儿，体重的差别，就足以解决这个问题了。科摩多巨蜥求婚的方式和其他爬行动物一样，雄性用鼻子来回嗅闻雌性，摩擦雌性的口鼻和脖子。但这位身长年轻的女士，还没有作好准备，它溜掉了，雄性巨蜥只好从头再来。经过很长一段时间，这只身长不过1．8米的雌性终于待着不动了，暗示着自己已经作好了准备。最后雄性在雌性的身上，利用它的一条后腿，把雌性的身体转过来，雌性抬起尾巴，雄性和雌性的交配时间，可达2～3分钟。每次交配的时间，持续较短，但会在接下了来的几个小时内，重复多次，然后雄性会做一件任何其他爬行动物都不会做的事，它会在雌性身边，待上好几天，好像在看护着它。雌巨蜥会选择洞穴，干涸的河床，或者树桩底下，作为自己孵卵的场所，如果这样，它能够产下大约20个外壳坚硬的卵。巨蜥有时会把自己的卵当成鸟卵误食，对于科摩多岛上的巨蜥来说，自然选择是从卵开始的。
当卵孵化后，新出生的科摩多巨蜥大约有30厘米长，它们的动作比成年巨蜥还灵敏迅速，但它也非常胆小，遇到—点儿危险，便很快爬到树上，连大型的动物都够不到它。树木也会为它提供主要的食物——昆虫和鸟卵。和其他种类的动物相比，雌性巨蜥不会保护自己的孩子。成年巨蜥会杀死并吃掉自己的后代。但在这种蚕食自己同类的背后，也有一定的逻辑。巨蜥只生存在科摩多和云克岛上，它们的生存范围，没有再进一步延伸，现在有600只雌性巨蜥生活在这些岛上，试想一下如果这600只雌性巨蜥，平均每年各生出20只小巨蜥，这儿会变成什么样子？虽然小巨蜥逐渐长大，危险也逐渐减小，但它在3岁以前，仍继续生存在树上，3岁时它已经有1．3米长。随着巨蜥越长越大，它已不能再爬树了，有些巨蜥的体重达到250千克，但科摩多巨蜥的祖先，在这个年龄时，身长竟达到6．3米，体重有2吨之重。
下面介绍的杀手，名字叫鳄鱼，它比蝰蛇、蜥蜴，分布要广得多，可以在咸水、淡水、沼泽当中寻觅到它的踪影。据考古学家称，现在已经发现了史前的鳄鱼化石，它可以达到12米，重量可以达到10余吨，最具有杀伤力的前颚头骨，它的长度就有1．8米长。
鳄鱼可能在早期就已经获得了进化上较大的成功，这种成功一直保留至今。现在我们把它们完整的世界展示出来，无论是在水上和水下、白天和夜间的生活，我们都能充分地欣赏到它们是怎样地精于世故。水下鳄鱼能像潜水艇一样控制浮力，不仅姿势完善，而且泰然自若，为了下潜，它们呼出空气，以减少腹部的容积，它们能够不露痕迹地下沉。当没入水中时，眼睛被一片保护性的膜遮盖，就像戴上了一副游泳用的护目镜。鳄鱼是冷血动物，它们依赖阳光和水的温度，来使自己的身体变暖或变冷，但是当冲锋陷阵的时候，它们具有惊人的力量和速度。它们是地球上最危险的淡水食肉动物，甚至霸王龙雷克斯也不可能取胜于它。鳄鱼完美的总体设计，使它们得以遍布整个热带地区。这个大家族，包括温带水域的短吻鳄、印度次大陆的长吻鳄和分布于热带南美地区的凯门鳄，它们的地域甚至已经扩展到了海洋。鳄鱼具有特殊的腺体，使它们能够忍受咸的海水，这是它们能够开拓沿海一带新的河流居住地的原因。还有少数种类，能够游过海洋，窄吻鳄是这方面的真正专家。它们具有一定的社会交际能力，在佛罗里达的沼泽地里，美洲短吻鳄尤其爱饶舌，在繁殖季节，吼叫声、呼噜声和丝丝声，组成一个极富意味的合唱的声音。从它们所在沼泽地里传出。雄鳄鱼正在呼唤远处的雌鳄鱼，但它们的吼叫有时会把竞争对手引过来，还是识时务一点儿吧，如果对手不予理会，雄鳄就稍稍展示一下自己肌肉的力量。对手离开了，现在可以集中精力寻找自己的恋人了。它体内强壮的肌肉，颤动着变成声波的振动，传入沼泽地。这力量，足以使水面摇晃起来。它的一部分吼叫，以比较低的频率辐射出去，人类的耳朵不可能听见，但这些亚音速的呼叫，具有令人震惊的穿透力，在水下的传播速度和距离可达音速的4倍。只有使用特殊的低频记录装置，才能欣赏到雌性短吻鳄听到的柔情呼唤，那是雄鳄浪漫的、无可抗拒的低沉的情话。即使这种呼叫来自沼泽地的最远处，雌鳄也能很快地向呼叫的方向奔去。它们以身体的语言开始了更为亲密的对话。
它们的恋爱关系正式定下来了，鳄鱼之间甚至有深情的抚摸，它们盔甲般的盾片，看起来很粗糙，但这只是表面现象，鳄鱼对于彼此的抚摸十分敏感，这样复杂的语言和行为，在现代爬行动物中也极为罕见。尼罗鳄是听有鳄类中最友善的，它们一年一度聚集在一起，将头伸出水面，沐浴着阳光，此时它们绝不是度过懒洋洋的下午时光。整个鳄鱼群是非常有序的，每一条鳄鱼对群体中的动作变化，都保持着警觉的目光，—条5米多长的雄鳄，成为大家关注的目标。多达10条雌鳄在水中花了大量的时间，来引诱这条雄鳄，它们挤压自己的咽喉，摆出一副讨好的姿态。雄性鳄鱼也使用这种身体语言，它在嘈杂喧闹的水中表演，来炫耀卖弄自己。这些姿态增加了它的魅力。正是那些沿着这些雄鳄的身体，摩擦自己的雌鳄，常常在求偶中占上风，这种摩擦使雌鳄下颌下方的腺体释放出一种刺激性的油性物质，雄鳄闻到这种特有的气味儿，也放出它自己的鹿香式的气味，来回答雌鳄，水中的这种气味在交配前特别有效。几周之后，雌鳄已经准备筑巢，平时即使在晒太阳取暖的时候，成年鳄鱼也很少远离水的环境，而令人不可思议的是，鳄鱼生命中最初和最关键的阶段，却是在陆地上度过的，鳄鱼的幼体在出生时是包在卵中的．但它们仍然必须呼吸空气，重要的是鳄鱼妈妈必须将它的卵产在超过高水位的地方，这里比较安全。年复一年，鳄鱼只信赖同一个产卵地。一旦挖掘巢穴的工作完成，雌鳄就在一种近乎昏睡的状态下产卵。这个洞穴就是一个孵化箱，鳄鱼卵只有在热而潮湿的状态下才能发育，并且温度在27—34摄氏度之间，从赤道的非洲平原到高高的喜马拉雅山脉中的溪谷，所有的鳄鱼巢穴都维持在这个温度范围内，但却没有人知道，鳄鱼妈妈是怎样正确地做到这一点的。这个巢一旦被封住，鳄鱼妈妈就要保持90天的警戒。温度决定发育中卵的性别，足够数量的雄鳄和雌鳄孵化出来后，偷袭者可能会被它们的喧闹和气味所吸引，因此它们的妈妈将第一个到达巢穴。当妈妈把孩子们刨出来以后，必须尽可能快地把它们带到相对较安全的水中，妈妈使用的工具便是巨大的嘴巴。它下颌的皮肤，延展成一个悬挂着的摇篮，一次可以携带15个左右的鳄鱼宝宝，它把幼鳄放进一个小水塘中，它们彼此呼唤，这种对话会一直持续到成年。幼鳄的生长速度受温度的影响，气候越温暖，生长就越有利。它们的妈妈完全不吃东西，饿着肚子，充当守护天使，甚至还要防备它的鳄鱼同类。幼鳄的捕食技巧是与生俱来的，它们把眼睛，鼻子和耳朵露出水面，借鉴着父辈们使用的捕食战术。它们依靠群体生活和妈妈的保护使自己稚嫩的生命顽强地生长。即使如此，能存活下来的，也仅仅是其中的20％。凯门鳄是南美鳄类的代表，其幼类幸存的机会更小。在委内瑞拉的沼泽中，野生动物的数量似乎很多，那是因为其他地方的水域正在干涸。干旱季节要持续5个月之久。有一些年份，干旱甚至比这还要严重，最终这些水塘完全干涸，留下凯门鳄处于暴晒和脱水的境地。体表包裹泥浆，可以暂时减轻痛苦，这是鳄鱼可以避开阳光的有效屏障。凉爽下来的水真是太珍贵了，幸存下来的水塘，开始变得拥挤，在这样艰难的时期，成年鳄通常很不情愿地挤在一起打发时日。干旱已经进入第六个月，一条体长达3．6米的雄鳄开始迁移，去寻找有更多水的洞。鳄鱼在陆地上，可以爬行几天甚至几个星期，行程可达50公里．它终于找到了一个水坑，但是这里已经挤满了无家可归的鳄鱼。鳄鱼最不喜欢与其他鳄鱼靠近，那样必定会有麻烦。已经有7个月没下雨了，鳄鱼皮上沾着的污泥，被太阳烤干变成了白色，因为缺乏食物，它已经很虚弱了。—条鳄鱼没有到达另一个水坑就死去了，秃鹫又不劳而获了。像这么严重的干旱，在大沼泽地里10年才发生一次，如果再不下雨，更多的鳄鱼将要死去。这是肯尼亚的马拉河，每年迁徙的斑马，仅在这个时节需要穿越此河，当地的尼罗鳄，绝不会失去这些短暂的捕食机会，于是它们携起手来共同作战，它们花费数天时间，埋伏在河岸下的不同地方，等待着，密切注视着这一群紧张不安的斑马。只有当斑马决定上路时，鳄鱼们才占据最后有利位置。水流拖拽着斑马顺流而下，这时五六条鳄鱼从不同的角度控制了渡口。对鳄鱼来说，这也是一件不轻松的工作，但它们能没在水下，利用较深的缓慢水流向猎物靠近。水流的运动有利于斑马，鳄鱼被冲离了有利位置，它们与猎物失之交臂。鳄鱼付出了巨大努力，然而成功的希望却很小。但是鳄鱼在河边，仍然生活得悠然自得。角马来到这里，刚刚把头伸入水中，已经成了鳄鱼盘中餐。鳄鱼绝不仅仅是依赖大型哺乳动物，如角马、斑马等为食，它们的食谱惊人的多样化。—大群红嘴绿鸦雀来到这里喝水，它们忙碌的身影，激起了鳄鱼强烈的捕猎热情。当然它也有失手的时候。野水牛经过长途跋涉，想在水中洗一下自己冒着热气的身体。一头小牛独自远离了牛群，幸好这不是湖里最大的鳄鱼，小牛迅速地返回。牛群仿佛了解鳄鱼的动仉，它们决定离开。也许被激怒的河马无意间避免了一场流血牺牲。羚羊喝水时多了一分小心翼翼，但是它们仍然躲不过狡猾的鳄鱼。鳄鱼具有强有力的咬合能力和坚硬的牙齿，但它们的上下颌不能左右地交错移动，也就是说它们不能咀嚼，于是它们在取食大型动物时，必须合作共事。一条或两条鳄鱼用它们的颌使劲地拉住动物的身体，而其他鳄鱼则旋转它们的身体，以抿下小块的肉。每一条鳄鱼都在等着轮到自己，这种有耐性的进餐方式，恐怕要花费24小时，才能使这一整队的就餐客人们得到满足。当它们表现出谦谦君子的风度，以及很强的适应性的时候，我们把鳄鱼视作残忍冷酷的动物，也许是过于简单了。
真没想到鳄鱼这位终极杀手，在进食的时候居然有如此谦谦君子风度。蝰蛇、巨蜥、鳄鱼都各有绝招，非常厉害，但它们都处境堪忧。为什么这么讲？现在全世界统计下来的爬行物种大概有七千多种，每年有数十种从地球上消失，有三百多种会成为濒危物种。按照这种计算方法，不出200年，爬行动物将彻底从地球上灭绝，难怪世界自然资源联合保护会会把科摩多巨蜥定为脆弱易受损的物种。
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