“你怎么知道他这样做，不是对你好而是在讨好领导呢？为什么总是把事情往阴暗的方面去想呢？”
姐姐不屑地看了我一眼。“你当然不知道，因为你是个没有眼睛的人，因为你根本就是个瞎子。”
事实上姐姐很少去住那间房子，除非是加班时间太长，夜太深，不方便回家，才去住个一夜两夜的。但姐姐却认为理所当然。“空在那里也无所谓，我需要它证明我的地位。”
姐姐在接待办的地位越来越稳固了，但她又有了新的不满足，接待办一部分人是从政府机关派过来的，保留了公务员编制，拿的也是公务员工资。姐姐注意到，公务员工资比一般事业单位工作人员的工资要高得多，福利也好得多，就想，我为什么不能是公务员呢？“难道我应该永远跟他们保持这种差距吗？”姐姐不甘心地问自己。她很快就打听到，晋升公务员是需要考试的。
过了一段时间，姐姐拿来一份考卷，放在我面前。“哎，你们莫老师不是很有学问吗？让他帮我做做这份卷子，我可没时间去做这些小事。注意，千万要保密，别让任何人看到这份考卷。”
她知道莫老师会帮她这个忙，因为在这之前，她也帮过莫老师忙。他们俩能互相帮忙，这是我无论如何也没想到的。
莫老师的“希望英语学校”赚钱太慢了，学费低廉，周期又长，房租又高，莫老师说他等于在做公益活动，在做英语普及工作。他说这样下去是不行的，因为他除了养活自己，还要按时付给儿子生活费，儿子的生活迟付一天，在财政局工作的前爱人就会跑到学校来扯皮。“拿钱来，别想赖帐，别以为离婚就能离掉责任。”有两次，他拿不出钱来，她就站在教室门口不走，结果，学生们走了大半，留下来的学生开始替他凑钱，好不容易凑足了，她一把夺过那些钱，看都没看他一眼就走了。当然，我也是那留下来的学生当中的一个。
还是姐姐提醒了他。姐姐是通过我提醒他的。“我要是他，我就开个书店，专门对付各种考试的书店，像他这种人，也只能开开书店，虽然赚不了太多，糊口是没有问题的。”当然，我把这话传给了莫老师，没想到他还真采纳了这条建议。
书店勉勉强强开起来了，但一直半死不活。姐姐说：“没想到他这么没用。”然后，她就开始插手他的事。
姐姐一出手，就扭转了书店的命运，她先到长乐坪最好的饭店订了一桌，再派司机把附近几所学校的校长和老师接了过来，又把莫老师和我也叫了过去，姐姐拿出接待贵宾的架势，训练有素地将他们殷情招待了一番，酒席还没结束，那些人就一口答应下来，既然在哪里买书都是一样掏钱，以后他们不妨就指定莫老师的书店为他们学校的定点书店，教科书，所有的辅导书和参考书，以及习题之类，全都到莫老师的书店来买。姐姐说：“我们保证千方百计搞好服务，既不让大家为今天的决定丢脸，也不让大家吃亏。”姐姐说着就掏出了一大把红包，一人一个强行发到每个人的手中。这让我和莫老师瞠目结舌，这是我们想都没想过的细节。姐姐用眼神制止了莫老师想要做什么的企图，莫老师只好乖乖地坐着不动。我注意到，一直到席终人散，他的眼睛都没有离开过姐姐，那是一种我从来没有见过的眼神，而姐姐，她自始至终不朝我和莫老师的方向看。
客人们终于尽兴而去，莫老师赶紧掏钱，他怎么好意思让姐姐既帮他拉关系又替他掏腰包呢？可姐姐拦住了他，她不要他的钱。
“如果说以前我无意中伤害过你，现在我们两清了，我并不是认错，我还是那个态度，我没有错，但我对你后来的遭遇心存歉疚，那是我没有料到的。”
姐姐说完，就去服务台结了帐，扬长而去。
可以想象，莫老师做那份卷子有多认真，只用了两个晚上，他就把它做好了。至少可以打九十分。他很肯定地说。
姐姐说我过着书虫的生活，但我乐在其中。
借助一本英汉大词典，我一段一段结识了那本书，以及书里的动物。我慢慢喜欢上了书里的这些动物，的确，它们比人类生活得更加艰难，但它们比人类简单有趣，而且它们各有各的特殊本领，它们凭着这本领在大自然生存，互相之间并不嫉恨。从这点来说，人和动物是很不一样的。
没想到我还可以帮姐姐一点小忙，有时她带回一些短小的接待致词，让我给她翻译成英文。这两年，因为长乐坪某个项目成了世界银行的支持对象，政府开始接待外宾了。我不相信姐姐不会这个，她上过大学，这点英文自然不在话下，她只是太忙了，自从去了接待办，她每天早出晚归，随身小包里总是装着毛巾牙刷和内衣，因为她不能确定自己当天晚上能否睡觉，睡在哪里，她像一名精神抖擞的野战军，时时刻刻走在行军的路上。
有一天，她让我把那段英文读一遍给她听，我读了，她静静地听着，片刻，她让我再读一遍，我又读了。她把纸片拿过去，不出声地看了一遍，突然小声向我问起一个单词的发音，我告诉了她，她机械地读了几遍，不好意思地说：“英语就像乐器，三天不练就生疏了。”
我随口说：“以后我们在家里用英语对话吧，你工作上有这个需要，我也需要一个练习口语的环境”
她怪怪地看了我一眼。“还是找你同学练习去吧，我可没时间陪你。”
可她有时间做头发，她的头发光滑乌亮，一丝不乱，看上去平淡无奇，实际上那是每天晚上下大功夫打理出来的，她的手也保养得很好，她往手上涂一种东西，用保鲜膜敷一个小时，再搽上一种东西，然后戴着手套睡觉。她说衣服可以穿得暗一点，妆可以化得淡一点，但双手一定要纤巧精致。她的工作性质决定她必须经常握手，在别人的目光逼视下用餐，跟人挥别，传递东西，她的手成天处在挑剔的目光之下。“可以说，我的手就是我的工具，我的名片。”
可我觉得姐姐并不喜欢跟人握手，她回到家里第一件事就是去洗手，一遍一遍地冲。我提醒她，已经很干净了，再洗下去皮就要破了。她厌恶地说：“真不知那些人是怎么回事，一双手不是汗津津的，就是粘乎乎的。”我说：“你可以不跟他们握手嘛，干嘛一见人就迫不及待地把手伸出去。”我在电视上见识过她的接待工作，只见她紧跑两步，向前倾着身体，日本女人似的把手伸向一位大脑袋粗脖子的官员，当然，她不是主角，镜头很快就罩在大脑袋脸上不动了，他才是主角，他眼睛向下扫了姐姐一眼，微笑着上了恭候多时的小汽车。
“我看你什么都不懂！”姐姐疲惫地坐下来，让我给她倒杯水，顺便给她削个水果。她越来越喜欢指使我了。“为什么你越来越蠢？”她接过水杯，喝了一口，满脸不屑地望着我。
我一点都不惭愧，在姐姐面前，很少有人不露蠢相。
“你不能再跟那个姓莫的在一起混了，他本来就是个蠢蛋，他会把你也带蠢的。”
“别忘了他曾经是你老师。”
“老师就没有蠢蛋？多呢，教龄越长，变成蠢蛋的可能性越大。”
她又开始打量自己的双手，她的手很好看，手指又细又长，手掌却又薄又小，当她撒开五指时，我担心她的手指会从手掌上掉下来。
一天中午，姐姐火急火燎地把我从学校叫回来，交给我一张欢迎词，让我在一点钟以前将它翻译成英文，看看时间，只有半个多小时了，我说你自己翻译一下还快些，何苦为这点事跑一趟呢？
“我没时间。”她说完一头钻进了卫生间。她大概又去打理她的头发去了。
欢迎词很简单，不具任何专业性。刚刚翻译完，姐姐就出来了，她看了一会，要求我像以往一样，给她朗读一遍。我不愿意了，下午归我给那几个初级学员上课，这是莫老师新近分配给我的任务。我已经正式成为莫老师的教学助理。
姐姐脸上闪过一丝焦急，甚至还有恐惧，但她马上把脸一板。“我的事不做完，你休想出这个门。”可能我的脸色也跟着变了，她马上换了种语气。“就一小会儿，三分钟，也许只要两分钟，求你了还不行吗？”
我真是不理解，为什么非要我读一遍给她听呢？难道她对自己的朗读不自信？难道她的英文还不如我？天哪，她正看着我呢，幸亏我还延用着母亲在世时的长留海披肩发。
也许是想开个玩笑，也许是一不小心的误读，总之，我并不是成心要试探她，我将精神（sprit）这个单词错读成了春天（spring），很明显的错误，我瞟了一眼姐姐，她浑然不觉。读完了，我将稿纸交给她，她主动要求读一遍给我听，结果，她跟我刚才一样，把精神读成了春天！
“姐！”
我叫停了她，却不知该如何开口。
无论如何，不能让姐姐在工作中出丑，不能让她到外面去出洋相。我只好直截了当地告诉了她。她的脸迅速红了。
姐姐红脸，难受的却是我。“没事的，误读这种事常常发生，就算读错了也没人听得出来，也许那些人并不在专心听你致欢迎词。”
“方圆，其实，我根本没上什么大学，那张文凭是我买来的。”她说完这句话，脸顿时由红转白，直至苍白无血。“以后再告诉你吧，现在没时间了。”
下午给初级班的课我请假了，我本来没准备请假的，可当我快要走到工人文化宫门口时，被一阵突如其来的悲哀击倒。这个下午，我没办法把姐姐的形象撂到一边，去干自己的事情，我没办法不去想姐姐，就是说，整整四年，姐姐并不是在大学校园里度过的，她的生活可能并不像一个学生那么简单，毫无疑问，她用一本大红的毕业证书作为瓶盖，密封了她的四年流浪生活，整整四年，一千多个日日夜夜，她一定吃尽了苦头，可她为什么不肯透露半分呢？
我来到火葬场，我想和母亲谈谈心。我听说在鬼的世界里是没有远近之分的，不管多远，只须一阵风，鬼就能从这个地方到达她想去的另一个地方，如果真是这样，我希望母亲能去南边看看，回来告诉我姐姐那四年到底在干些什么？我不是对她的秘密好奇，我是对她的经历好奇，我想了解她的苦难，我想安慰她，而不是像现在这样，对她的痛苦不问不闻，对她的伤痕视若无睹。
母亲在照片上微微侧面，看了一会，我发觉她的表情像一个禁声的提醒，似乎有人在她的另一侧睡觉，而她正在守护她。
也许今晚，也许其他什么时候，姐姐会告诉我她在外四年的经历。可是，如果那四年是一个大疮疤，而且正在愈合，我有没有必要让姐姐再去掀开它呢？如果我不用一个见鬼的英语单词的发音去揭穿她，她会把那四年密封一辈子吗？
等到很晚，姐姐都没有回来，她还从来没有这么晚回来过。我有点紧张，难道她也在为应不应该揭开那四年的真相而犹豫？
她终于回来的时候，我已经趴在餐桌边睡着了。
已是凌晨两点多，她却精神抖擞，双眼发亮。“你还没睡？”她的声音也透着莫名的兴奋。
看来她一点心理负担都没有，而我却为之煎熬了一个下午，以及整个晚上。
她问我为什么不睡，不等我回答，便向我展示她今天的收获。她说她今天被某部门特邀，去接待一群生意人，除了红包以外，另外得到一个小礼品，她打开一个小盒子，取出一条铂金项链，以及一副同样质地的耳环。她要把项链送给我，耳环她自己留着，她说小姑娘不要戴耳环，会显得老气。她忘了她大我不到两岁，可她却称我是小姑娘。
我把项链绷在手指上旋转，转了很久，很突然地问她：“能不能跟我讲讲你在外面的日子？”
“什么外面？噢，你是说我离家出走的那几年吧，其实也没什么好说的，我只能告诉你，我在外面吃过苦。”她望着我，轻轻啜饮了一口水，接着说：“也享过福。”
“那个毕业证……真的是买的？”
“是啊，好多人都买，我为什么不能买？我需要它，而且我并不用它干坏事。事实证明我的决定是英明的，没有那一纸文凭，我就不能进接待办，而我在接待办立下的汗马功劳也是有目共睹的，所以你看，我的假文凭于公于私都很有贡献，比那些真文凭还管用，还有价值。”
我所有的忐忑不安都在她的一番辩解面前崩溃了。
她到她的卧室去了，不一会，就听到她放水的声音，这个夜晚，她不会再出来了，即使出来，也是披着睡袍，一副心不在焉的样子。很奇怪，她一穿上睡袍，表情就变了，就不是白天那个人了。
晋升公务员的计划还没有结果，姐姐又开始向另一个目标发动了进攻。
那天深夜，姐姐挟带着一股掩饰不住的兴奋，把我从睡梦中揪了出来。
“快，让莫老师帮我准备一份竞职演说，我要竞选接待办副主任。”
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