我们把消防车停在一个空油罐跟前，将灭火水带铺设开，眼睛注视着三名电焊工人焊接油罐上的阀门。两名中等身材的中年工人，指使一名身穿油迹斑斑的工作服，细高个儿小伙子干活儿，他们呆在一旁聊天，打打下手。小伙子先用痒焊把油罐上的旧阀门割下来，再用电焊把新阀门焊接在油罐上，前后用了个把小时。那小伙子的一举一动挺眼熟。确切地说，挺像我们队的知青马勇敢。但是，马勇敢陪他姑爹去内地疗养院了，不可能在这里。
等那三名工人干完活儿，我还是情不自禁地走近了那个小伙子，盯住小伙子那张清秀的脸，果然是马勇敢！我心里一激动脱口而出：“麻杆，咋是你呀？你咋在这里？”
正在收拾电焊工具的麻杆抬头望了我一眼，惊喜地说：“是你……秦原，你小子也出来当兵了！”
他丢下手里的东西，上前握住了我的双手。
我打量着比从前白胖了许多的麻杆：“麻杆，你不是陪你姑爹去内地了吗，咋在这里？”麻杆告诉我，他送他姑爹去内地疗养院回来，去南疆当了三年兵，复员后来油城当电焊学徒工。我们寒暄了几句，麻杆压低声音问我：“秦原，你出来当兵的时候，金豆子嫁人了吗？”
我故意说：“她在等你，咋会嫁人哩。”这句话，让麻杆愣了一下神儿。
我趁热打铁：“麻杆，金豆子对你那么好，她可能都让你骑过她，你出来这么多年，咋连封信都没给她写？你被发配到山北放羊的那年冬天，她为了去山北看你，在北山山沟里险些把命搭上。你可不能昧良心啊！”
麻杆叹了口气：“这事一言难尽，咱俩又能经常见面了，往后有机会，我慢慢跟你说。”临分手，我叫麻杆有空去我所在的消防中队玩儿。麻杆叮咛我，千万别把在二油库碰见他的事写信告诉队里任何人。
然而，那次在二油库碰见麻杆，还是埋下了祸根。
不几天，我正在营房大门口站岗，有三辆车门上写有我们县物资局的解放牌大卡车，在我面前停下，从车上跳下来黄大嘴和另两名不认识的司机。黄大嘴是我们县一中下乡去我们队接受再教育的知青，他下乡的第二年夏天下暴雨，队里涝坝上游发洪水，涝坝被冲开一道缺口，他跳进激流里用身体堵缺口，被树为全县知青学习的榜样，很快被招工回城学开汽车。他和另两名司机开汽车千里迢迢去油城炼油厂拉沥青，回去铺大仓库的房顶。听说我在油城当兵，顺便来看我。我把他们让进营房里，留他们吃午饭，边吃边聊天，我的嘴巴没把好门儿，把在二油库见到麻杆的事说了出来，黄大嘴要立马开车去三十公里的二油库见麻杆。那年秋天，我去二十公里的农场帮助农场战友收玉米，战友喊有人找我。我以为是麻杆来找我玩儿。走出玉米地，看见找我的人竟然是菩萨。离开家乡两年半，再见到从小玩大的伙伴，顿感亲切。我迎上前握住了菩萨的双手：“菩萨哥，这么远的路程，你是咋样找到这里的？”
菩萨灰着脸，神色慌张地低声说：“不好了，秦原，出大事了。金豆子来油城找麻杆，被麻杆那个畜牲推进沥青锅里烧球死了。我陪郑叔来处理金豆子的后事，按你写给我信上的地址找到你们中队，你们中队首长说你来这里干活儿了，我找到这里。人生地不熟的，来请你去帮帮咱们。”
如一声晴天霹雷，我被吓呆愣了一会儿，喃喃自语：“金豆子来油城找麻杆？麻杆把金豆子推进沥青锅里了……这怎么可能？金豆子咋会知道麻杆在油城？麻杆咋会忍心把金豆子推进沥青锅里？”
菩萨说，是黄大嘴开汽车来油城拉沥青，见到麻杆了，回去后在县城街上碰见了金豆子，金豆子知道麻杆在油城，就找来了。
金豆子是从黄大嘴那里知道麻杆在油城的，我心里掠过一种负罪感。急忙请了假，带菩萨往二油库赶。
仲秋时节准噶尔盆地白天仍然骄阳似火，昼夜温差大，树荫和房屋里有了凉意。我和菩萨赶到二油库一大间空房子门口，高大魁梧，干活儿像一头牛般有力气的郑叔，满脸泪痕，耷拉着头蹲在墙根下，见了我，抬起头想说什么，动了动嘴唇没说出来。
二油库的工人已用一具薄皮棺材装殓了金豆子的焦尸，停放在大房子里，准备拉出去掩埋。按草原上人们的习俗，像金豆子这样暴死的黄花闺女，尸体用车拉回草原也不能进自家坟地里，也是孤魂野鬼，郑叔不打算把女儿的尸体拉回草原了。
二油库的干部向我简略地讲了金豆子的死因。那几天二油库搞大会战，工人们自己动手，用沥青铺通向油城主公路的一条小路，派麻杆熬沥青。工人们将一个钢板焊成的长四米，宽两米，高一米半的沥青锅支在平地上，用土埋了两尺余深，锅帮高出地面两尺余，用铁锨在锅底下一端掏了个大洞，另一端安了根铁皮烟筒，用这种易的锅灶燃废油熬沥青铺路。那天有几位在远处干活的工人看见一位高个儿，身穿红格子短袖衬衫的女子站在沥青锅旁，挥动着手像在跟熬沥青的麻杆争吵。后来那女子面向麻杆，朝麻杆伸着一条胳膊朝后退了几步，麻杆也伸着手臂像推了那女子一把，女子的身体朝后倒进了沸滚的沥青锅里，腾起一股浓浓的白烟。工人们冲到沥青锅跟前，用冷水管子朝沥青锅里放水降了温，同麻杆捞出那女子，女子已经被烧死了。有人报了警，警察赶来把麻杆抓走。
我同工人们把金豆子的棺材抬上汽车，准备拉去掩埋。我擅抖着手掀开棺盖看了一眼金豆子的“遗容”，棺材里缩成米余长的焦尸呈炭黑色，盖了一块红布，根本无法与那个高挑挺拔、健壮，肤色如奶脂凝成般白嫩，充满青春活力的金豆子联系在一起。
掩埋了金豆子的当天下午，郑叔和菩萨就要回家，我硬把他们带到中队住了一宿。第二天我送他们坐上回程的客车后，想去油城拘留所问问麻杆，究竟为何要对金豆子下此毒手，民警说像马勇敢这样的重刑犯，暂且不准任何人探视。
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