芦花豆腐

    一

    与父亲王克笙抓周时抓到了砭石和茶叶不同，王鸣鹤抓周只抓了一样最摩登的东西——气球。

    气球是姚大下巴在洼里买的，送给王鸣鹤当玩具。抓周那天，这只没有吹起的气球与砭石、针盒、算盘、糖果、茶叶等等多样器物摆放在炕上，然后蒲娘把孩子抱过来让他选择。在父母和韩马姚姜陶的注视下，孩子只抓了一样东西，就是那只瘪成茄子皮一般的气球。众人面面相觑，没人能解释这气球代表什么，包括能说会道的姚大下巴也张口结舌，半天说不出个子丑寅卯来。

    王鸣鹤十二岁生日那天，王克笙把塔溪道姑所赠的兔毫盏作为礼物送给了儿子。得到这个心爱的茶盏后，王鸣鹤迷上了茶，进而迷上了《茶经》，他对父母说：“身在酪奴堂，应该先悟茶后学医。”他按照《茶经》里对器具的描述画图演练，甚至用黄泥做成了一个风炉，拿来给母亲看，蒲娘夸赞说：“陆羽有传人了。”蒲娘不想阻止儿子对《茶经》的学习，她和丈夫都知道，离开了茶，酪奴堂也就名不副实，但酪奴堂的未来仅仅靠茶是不够的，一个受人尊重的乡绅应该是个博学明理、公允处事的先生。王克笙和蒲娘商议后，按照父亲当年教授自己的课程，为儿子制定了一个读书目录，有《千金方》《医宗金鉴》《频湖脉学》等医书，也有四书五经儒家经典，王鸣鹤痴迷于茶和读书，像个备考的秀才用心苦读，有时一连几天足不出庭院。蒲娘觉得这样不行，她记得父亲教授弟子时常常带弟子们走出书院，到城外春游、夏游、秋游，告诫弟子们圣贤之书既要读进去又能走出来，不要读成一个书呆子。父亲常常列举《诗经》中的花鸟树木之名，说赋诗之人不走进山川水泽，就无法让这些花鸟入诗。

    蒲娘决定带儿子走出酪奴堂。

    早春的一个上午，蒲娘朝窗外瞭望了许久，忽然对身边正在读书的儿子道：“走，我们去菱角湾挖荠菜。”王鸣鹤很惊讶，母亲一直教育自己要珍惜时光好好读书，怎么大白天要去村外挖荠菜？蒲娘挎起扁篓，提着两个蒲团道：“《诗经》中说：‘谁谓荼苦，其甘如荠。’你也该知道荠菜长什么样子，何况现在荠菜正鲜，再不挖就会过季。”

    菱角湾是九里西边一个泻湖，水旺的时候，湖面很大，有一条细水与双泰河相通，水瘦的时候，这湖便断了与双泰河的联系，在芦苇蒲草的环抱下静静地泊在那里，像只慵懒的大猫。菱角湾里有各种各样的水鸟，这些水鸟不怕人，有人走近也不会飞走，尤其那些肥硕的大雁，一排排落下来，人们知道又一个早春或初秋被大雁衔到了碱滩。九里曾经有人动过到菱角湾捕猎大雁的念头，此人是姚大下巴的次子姚刚，姚刚动这个念头是因为家里有杆土铳，土铳打鸟是好家什，但他没有打成，他收拾好土铳想去菱角湾的时候，被姚大下巴拦下了。姚大下巴说你这一炮放出去，就把自己钉在《记过》簿上了。姚刚很遗憾地摩挲着土铳说，多年没放一炮了，也不知还好不好使。菱角湾的鸟不能打这是王克笙立下的规矩，王克笙经常在上香日对村民做一些规劝，其中有一条就是在菱角湾落脚的禽类不能打。姚大下巴曾经问他，为什么要定这么一条规矩？九里人打野鸭、捡鸟蛋这是天经地义的事。王克笙讲了当年慈悲庵里索伦杆的故事，叉玛在索伦杆上设小船投食喂鸟，我们不喂也就罢了，怎么还能捕杀它们？它们飞过千山万水来到九里，理应有一处安全的角落。姚大下巴明白了，王先生限制的是菱角湾，落在菱角湾的飞禽不能动，苇地里的野鸭还是能打的，鸟蛋也可以捡，村民的生计不会因为保护菱角湾而受影响。因为王克笙为菱角湾划出了一道紧箍咒，使这块水域成了飞鸟水禽的乐园。

    母子俩在湖边草坡上挖荠菜，荠菜很多，有的已经绽放出米粒大小的白花。蒲娘用一片削尖的竹板，在地上轻轻一剜，一棵荠菜便破土而出，然后抖掉根系上的碎土，装入扁篓，动作十分连贯。而王鸣鹤却掌握不好尺寸，动辄就把一棵好好的荠菜挖散了，他学着母亲的操作方法，亦步亦趋，很快也便得心应手。王鸣鹤说：“没想到挖个荠菜也有要领。”蒲娘道：“很多事情，人们都是眼到手不到。”见扁篓已满，蒲娘直起腰说：“好了，歇歇吧。”两人寻一处干爽的草地面朝湖水坐下。暖暖的春日照在湖面上，泛出粼粼波光，近处湖面上有两只水鸟相依相偎地转圈游着，并不扎到水里觅食。“知道那是什么鸟吗？”蒲娘问。王鸣鹤仔细看了看，这种很像小鸭子的水鸟脖颈间羽毛很亮，呈现出一抹蓝红色，很像马连顺家养的鸭子，便回答道：“是野鸭吧？”蒲娘摇摇头：“是鸳鸯。”王鸣鹤睁大了眼，引颈再看，“这就是《诗经》里写的鸳鸯吗？”蒲娘点点头，她为儿子还能记得《诗经》中有《鸳鸯》这首诗而感到欣慰。“鸳鸯于飞，毕之罗之。君子万年，福禄宜之。”王鸣鹤随口吟出一段，很骄傲地望了母亲一眼。蒲娘神情恢复了刚才的严肃，问：“你对鸳鸯知道多少呢？”王鸣鹤一下子被问住了，嘴张了张，却没有说出话来。“此鸟多被文人虚化了，因其总是成双成对出游，在文人笔下成了执子之手与子偕老的情爱水禽。可是你知道吗？鸳鸯并不重情，它一生会更换多个伴侣，人们只看到了它们在水中成双成对的嬉戏，却不知这嬉戏后面的故事，可见有些事情，眼见不一定为实。”蒲娘的目光越过近处的鸳鸯，落在湖中心的一群白鹭上，“知道那些鸟叫什么吗？”鸣鹤说：“这些大鸟我认识，应该是北归的鸿雁。”蒲娘摇摇头，“又错了，那是白鹭。”鸣鹤感到脸有些热，用衣袖擦了擦额头上的汗。蒲娘接着问：“你既然说到了鸿雁，你可知道鸿雁有什么让人敬佩的地方吗？”鸣鹤笑着说：“这回孩儿不会说错，塔溪道姑说过牛勤犬忠鸿雁贞乌鱼孝，这贞应该是人们敬佩的品质了。”蒲娘微微一笑，儿子还是很好学的，塔溪道姑无意中说出的话他还记得。“鸿雁恋旧土，就像流人恋故乡，那些散居在苇地里的渔夫外号就叫鱼雁，春天，他们从河南、山东一带浩浩荡荡而来，在这芦苇荡、海汊子里讨生活，入冬前又成群结队返乡过冬，他们正是从鸿雁身上学到了年复一年的迁徙生活。”这时，远处水面上恰好刚刚落下一群大雁，有的在清理羽毛，有的在水中觅食，有的则高昂长颈，警惕地瞭望什么，“看，刚刚落下的才是鸿雁！与鸳鸯相比，鸿雁要忠贞得多。鸿雁的一生，只有一个伴侣，一旦一方夭亡，剩下的一只则会孑然一身，孤独终老，你说，鸿雁的忠贞是不是令人敬佩？”鸣鹤被母亲的话感染了，再看那群鸿雁，在明亮的阳光下，灰褐色的羽毛焕发出一种可人的润泽，让人联想到磨得发亮的苇箔。“鸿雁于飞，哀鸣嗷嗷；维此哲人，谓我劬劳；维彼愚人，谓我宣骄。古人的意思是，知雁难，知人更难。”蒲娘把目光收回，在身边的蒲苇中寻找着什么。王鸣鹤道：“我读过这首诗，诗三百多用比兴之法，花鸟谷菜皆来喻人。”蒲娘站起身，“今天菱角湾的鸟少些，苇海之中观鸟的最好季节是四月，俗话说小满鸟来全，你若留心，便会看到雁、天鹅、鹳、鹭、鹤、鸥和铺天盖地的野鸭，品种有两三百之多，每一种鸟都是一篇故事，读这些故事，会让你感到这乏味的茫茫苇地其实蛮有趣，看得久了，你自己就会成为这大甸中一只自由欢快的飞鸟。”

    鸣鹤知道，酪奴堂养过两只鹤，像九里的时钟一样总在早晨仰望天空鸣叫，叫声嘹亮悠长，给九里带来不少生气，父母为自己取名鸣鹤，是希望自己像仙鹤一样自由快乐。

    蒲娘信手从身边折了一截带着淡黄色芦花样的蒿草递给儿子，问：“这是什么？”鸣鹤看看母亲，心想母亲今天怎么总是卖关子？这明明就是遍地生长的芦苇嘛，还用问？蒲娘说：“你是不是想说这是芦苇？我告诉你，这不是。”鸣鹤将信将疑，仔细看着手中这截芦花样的植物，这种天天见的东西怎么不是芦苇呢？蒲娘说：“这是寒芒，人们常常把它误当芦苇，寒芒是实心的，而芦苇却是空心的，你若不折断来看，很难分清楚。”鸣鹤大吃一惊，这种土坡上常见的植物竟然是陌生的寒芒，而自己一直以为这是芦苇无疑，在母亲告诉自己之前，没有人说寒芒，他清楚母亲带他来菱角湾不仅仅是挖荠菜了，母亲是想告诉自己，知识不仅仅在书里，茫茫苇地处处皆学问。

    回家路上，蒲娘遥望着远处海面上那个若隐若现的小岛问：“你知道对面海上那座小岛名字吗？”王鸣鹤说：“那是槐花岛，因为周边暗礁多被渔民称作魔鬼岛。我听姚七叔说，岛上死过很多人，夜间岛上鬼哭狼嚎，很少有人上岛。”鸣鹤停下脚步，望着远处海面上的槐花岛，小岛显得很渺小，像一只漂摇的舢板。蒲娘说：“这些都是传说，具体岛上怎么样，娘也不知道，但你不要人云亦云，若是有人问起，你知之为知之，不知为不知，不要用道听途说来回答别人。”王鸣鹤若有所悟，想不到母亲要告诉自己的是这样一个道理，“别人有疑问问你，是对你的敬重，别人不懂的，你尽量要学，要是被人常常问倒，谁还会称你先生？当然，学习要格物致知，你外公在世时常常告诫弟子，不能死读书、读死书，读进去还要读出来。”蒲娘语重心长，“你可明白其中之义？”

    王鸣鹤点点头，他忽然产生了一种饥饿感，腹中咕咕作响，腋下挎的扁篓散发出荠菜特有的清香，他想大口大口地吞咽食物。

    蒲娘又问：“九里常刮鬼旋风，你可知这风来自何处？”

    “冬风北来，夏风南至，旋风应该来自东西两方吧。”王鸣鹤不能确定自己的回答是否合乎母亲的提问。

    蒲娘摇摇头：“你若注意观察，会发现鬼旋风生于红甸，伏于苇地，红甸才是鬼旋风的源头。”母亲仿佛变成了塔溪道姑，说出的话充满玄机。

    母亲说的红甸就是一眼望不到边的红海滩，红海滩由一棵棵被称为碱蓬的狼尾巴条织成，这是唯一一种可以在盐碱土质上存活的草。每年春天长出地面，初为粉红，渐次转深，秋季由红变紫，不要人撒种，无须人耕耘，一簇簇，一蓬蓬，在盐碱卤渍里，年复一年地生生死死，死死生生，于光阴荏苒中造就出一片珊瑚之海。蒲娘说：“当年，你父亲扶乩所得乩文中就有水泊之上燎原火一句，所以他看到红海滩就下定了落户九里的决心。而你对碱滩红甸缺少一种相知，没有留心它的春夏秋冬。世上万物，你知它，它亲你，冥冥之中总有一双看不见的手在抓牌出牌，有心之人会借用这双手做成自己的事，无心的人会被这双手戏弄玩耍，最后一事无成。”

    王鸣鹤揣摩着母亲话中义，一时不得其解，母亲的话像设了谜一样，不能马上参透，辽阔的红海滩，仿佛是海水在燃烧，一群群白色黑嘴鸥飞来飞去，就像是火焰上丝丝缕缕的白烟。这真是一个神秘的海滩，他想，按照五行五候之说，火即风，由此母亲说风生于红甸是有道理的，当然，母亲所说旋风不是自然之风那么简单。蒲娘抚摸着儿子的后脑勺接着说：“回头再看北方的苇地，春天，它是少女；夏天，它是少妇；秋天是阔太太；到了冬天，它是望儿山上苍凉的老妪。你走过苇地四季，就是经历一个女人生命的轮回，人生一世，草木一秋，转瞬之间，少女变老妪啊！”

    王鸣鹤知道母亲这是教诲自己要珍惜光阴，苇地走过四季后可以再轮回，人走过少小后却无法再青春。他问：“母亲是希望孩儿珍惜光阴早日建功立业吗？”

    蒲娘摇摇头：“功名，就好比红甸生出的风，虽能飞云偃草，但毕竟非你能左右，古人说‘富贵皆在命，半点不由人’，就是提示不要被功名所累，一切随缘即可，不要去强求，但话又说回来，不经九蒸九晒，再好的药材也会偏性。你若能厚积薄发、子承父志，让酪奴堂传承不绝，便是最大的功名，也就不枉此生了。”

    “孩儿当然要学习父亲。”王鸣鹤羡慕地说，“父亲在苇地声望如日中天，孩儿始终以父亲为荣。”

    “秉性各异不求雷同，你父能寻味而行，而你能辨气识途；你父好比是一块只能玉碎的砭石，而你更像是一根能伸能屈的银针，彼此不尽相同，却会殊途同归。”

    母亲的话让小小的王鸣鹤心生伤感，因为自己无法成为父亲那样顶天立地的人。但母亲的话显然是希望自己不要学父亲的性格，要按照自己的方式去行事。他知道，砭石无法折弯，而银针就是首尾弯成一个圈也不会折断。母亲说自己能辨气识途，这一点自己也很是奇怪，自己对气的超常感受的确匪夷所思。七岁时，一次他跟姜得水进苇地玩耍，姜得水忙于捉蟹，忘了照看他，结果他在苇地里迷了路，当姜得水发现孩子不见时，他已经走出了很远，怎么呼叫也找不到。姜得水慌慌张张跑到河边，让河中打鱼的韩芦生快回去叫人，自己一头扎进芦苇荡再去找寻。苇地里常有野狼出没，一个七岁的孩子走失会多危险！当焦急万分的父母和众乡亲划船来到北岸，正要分头进苇地寻找时，他自己从芦苇荡里走出来了。

    事后，母亲问他是怎么走出来的，他说前后左右有三面在挤着自己，逼着自己往一个方向走，走着走着就走出了芦苇荡。母亲问他：“你觉得是什么在挤你呢？”他想了想，回答道：“是一股气。”

    二

    夏天，老陶一家迁入九里。老陶是熊岳人，一个专门经销苇地土特产的商人。一次，到洼里城买纸墨的王克笙遇见了在街头摆摊卖苇编的老陶，和他交谈了几句，得知老陶正要去二道沟，便建议他到九里来。老陶听说过酪奴堂的大名，见王先生言辞诚恳，便决定举家来九里。王克笙在酪奴堂召集韩、马、姚、姜议事时说：“古有四民，即士商农工，我们九里由四户到今日三十八户唯缺一个商人，老陶来九里恰好弥补这一缺欠，更何况老陶能把九里的苇编、蟹酱和咸鱼等土产卖到外面去。”韩、马、姚、姜都表示赞同，考虑到王家已无土地可赠，马连顺表态从自家地里匀出两亩送给陶家。老陶就这样落户九里。老陶没想到马家会白赠土地给自己，感激之余，还是揣了银子到马家付钱。马连顺说：“给新户赠地两亩是王先生立下的规矩，规矩不能破，王家的地已经赠尽，韩家、姜家都赠过，我们马家出一点也是应该的。”老陶不理解，“大家都是靠地生活的农民，地少了，家就穷呀。”马连顺说：“咱九里三十九户田产都差不多，最少的就是王先生了，只剩了一点口粮田。”老陶没想到九里有这等村风，来九里真是来对了。

    老陶五短身材，不长胡须，说话声音很哏，论事讲理有自己见解。九里盛产的苇编、虾酱和咸鱼果然经老陶之手卖到了洼里、牛庄，村民手里多了活钱，大伙都觉得王先生引进老陶十分正确。看到村民已经接受了老陶，王克笙决定将老陶吸纳为酪奴堂议事成员，但这一想法韩、马、姚、姜四人迟迟不表态，酪奴堂议事第一次陷入僵局。王克笙动了一番脑筋，召集韩、马、姚、姜来酪奴堂议事，他伸出一只手问：“你们说要是五指一样齐，那会是什么结果？”众人都愣了，不知王先生问这话的用意。姚大下巴回答说：“那就不是手了，而是猴爪。”王克笙说：“对喽，手，只有五指不齐才能握成拳头对吧？”众人都点了头。王克笙接着说，“咱酪奴堂韩、马、姚、姜四户好比这粗细不一的四指，你们是拇指、食指、中指、无名指，现在再加一个小指会怎么样？只能对握拳有利呀！”众人相顾无言，听王克笙说下去，“人不可貌相，海水不可斗量，老陶虽矮你们一头，小你们一辈，但议起事来想出的点子却不低于你们，是老陶把咱九里的土产变成了一块块铜板，请他参加酪奴堂议事有何不好？”众人沉默了一会儿，韩芦生说：“还是先生看事在理，就听先生的吧，伙计。”其他三人相互看了一眼，都点点头，表示听王先生的，就这样，五短身材的老陶成了九里有头有脸的人物。

    一天，姚大下巴来酪奴堂对王克笙说：“王先生哪，有句话不知当说不当说？”王克笙看了他一眼，笑笑道：“我何时堵过你老七的嘴。”姚大下巴说：“那是那是，我寻思不管我胡诌什么，八成你都不会生气，我想说的是九里来新户再没田可匀啦。”王克笙背着手在堂中踱了一圈儿，点点头：“你家现在有多少地？”姚大下巴脱口而出：“一垧半。”王克笙知道这个数字比韩芦生家少了两亩，和姜得水家一般多，很显然，姚大下巴是怕九里再来新户匀了自家的田。

    “九里弹丸之地，承载有限，我知道了。”王克笙这样说。姚大下巴有点不好意思，说这不是他一个人的想法，芦生、得水也都有这个担心。王克笙安慰姚大下巴说：“有担心很正常，毕竟碱滩大小有限，不能无限度扩张。”

    三

    初秋，老榆树下的空地上突然出现了一个不大不小的石碾，是老陶用船从田庄台运回来的，几个石匠费了好大的力气才将石碾安放好。当村民围着石碾看光景时，老陶则汗流浃背赶到酪奴堂，一进门就说：“王先生，我先斩后奏了，您尅我一顿吧。”王克笙不明就里，问他怎么回事，老陶便说了他在田庄台码头看到一个卖石碾的，正要卸船，我想想咱九里没碾子，便把这碾子买了，让卖主直接送来九里。老陶说：“咱九里缺个碾子，家家要碾谷，没有碾子怎么行？”王克笙问：“你安个碾子做生意？”老陶瞪大了眼睛道：“我虽说是个生意人，可也不能掉进钱眼里，九里乡亲有恩于我，我买这碾子权当回报了九里乡亲。”王克笙哈哈大笑：“做这等善事不必商议，尽管去做便是！”老陶喜滋滋走了。回到安装碾子的老榆树下，卖碾子的老石匠问老陶：“不知道掌柜的是九里人，你们这里可有个王先生？”老陶说：“有啊，你认识王先生？”石匠道：“不认识，只是听说过，苇地里都传他是神医呢。”老石匠在离开九里的时候，忽然对老陶说：“碾谷靠人推太辛苦，你再买我一头驴吧，是顶呱呱的黑燕皮，你买，给你打个对折，你若想好了，后天到田庄台集市上找我。”黑燕皮是原产于西北的佳米驴，因为毛色黑亮似燕子而得名，湿地周围不产驴，农家驮物之驴大都是来自辽西的小毛驴，而佳米驴却是壮而健的大驴。

    石匠走后，老陶坐在碾盘上想了好一会儿，这碾子白用没问题，因为石碾子不会喘气，要是买头驴回来，谁家推碾子来用驴，就不能白用了，因为驴要喂料的，谁好意思白用？他决定买黑燕皮回来，他盘算好了，谁来牵驴碾谷，要交一升所碾之粮当饲料，如此交换条件不难，碾谷人家在收工后给驴子一点饲料也合乎情理。

    老陶真的去集市买石匠的驴子。在集市角落，老陶找到了老石匠和他的黑燕皮，黑燕皮见到他，用力打了一个响鼻，然后就低眉顺眼乖乖站在那里。这是一头很通人性的驴子，脊背腰身呈黑色，嘴巴肚皮却是鱼肚白，眼睛大而有神，眼周是一圈白毛，像画笔画过一样毛茸茸可爱，两耳矛一般向上斜刺着。真是一头好驴！老陶心里这样想，嘴上却不说，很仔细地查看驴牙、驴蹄和驴尾巴。石匠说他本不想卖驴，因老伴患病无钱医治才忍痛卖驴。老石匠摸索着驴脊梁，鼻子一抽一抽不让鼻涕流出来，见老陶看得仔细，他说：“不瞒你说，掌柜的，我老两口无儿无女，黑燕皮就像我俩的孩子一样，有我吃的就饿不着它，你看看，它腰臀都摸不到骨头呢。听说我要卖驴，镇上西来顺驴肉馆老板找我，给的价钱也不差，可我不能把黑燕皮送到那里啊，我每次赶驴进城，经过那家叫西来顺的驴肉馆时，黑燕皮都会叫唤几声，那叫声让人听着心碎哟。驴叫是有学问的，一长三短是生气，一短三长是高兴，在西来顺门前，它每次叫都是一长三短，可见黑燕皮对那个地方冒出来的味道是有感应的。黑燕皮鼻子比人灵多了，它能闻出土匪身上的杀气来。有一次，村里老吴家娶媳妇，用它去驮新娘子，回程要路过一条苇地小路，到了苇地边，黑燕皮直打转转儿就是不往前走，任牵驴的怎么吆喝，它就是不往苇地走，而是拐弯沿着苇地边缘绕道走。迎亲人中有长者说，都说老马识途，驴和马差不多，就随驴走吧，免得颠着新娘子。几个怕累的娘家人非要带着嫁妆走苇地抄近路，迎亲队伍便在苇地边分成两股，一股走近道，另一股绕着苇地走远路。结果，走近路的人遭遇劫道的，嫁妆被抢了个精光，人也差点丢了性命，而绕道走的新郎、新娘却躲过一劫。”

    听完石匠的话，老陶再看这头驴，发现驴眼里竟然有泪花，他拍拍驴背说：“驴通人性，你对它好它对你就忠诚，你价钱上打了对折，这驴我不买不中了。”老石匠说：“我知道，你买了碾子总要配一头驴，有碾子在，你总不会把驴卖给西来顺吧。”说完，把缰绳递给老陶，一步三回头地走了。老陶看着石匠的背影，忽然想起了他说老伴生病的事，便叫住他说：“抽空带老伴去酪奴堂看病吧，王先生可是神医。”石匠苦笑着说：“看大夫总要花钱吧，我卖了碾子和驴才能看起病。”老陶摇摇头：“王先生人虽刚强，却是软肠子，像你这样的人家看病，他不会多要钱，或许到万柳塘栽棵柳树就行。”老石匠听后站在那里愣了一会儿，向老陶鞠了一躬，转身快步走了，老陶猜他很快就会带老伴去酪奴堂看病。

    老陶妻子郝好是个有一手好针线活的女人，平时话不多，却和蒲娘、余氏、姜氏、小惠等女人关系甚好。郝好年龄小，人勤快，几个姐姐都喜欢叫她好妹子。好妹子和老陶生了一女两儿，女儿叫陶虹，已经七岁，儿子陶天佑、陶天佐都是来九里后相继出生。小陶虹对黑燕皮十分喜欢，整天和这头驴子在一起玩耍。老陶曾对老婆的名字有想法，他找过王克笙，想给郝好改个名字，说自己这个陶字与郝好的好字不匹配，叫起来太难听。王克笙说这个名字好呀，历史上第一个女将军就叫妇好，这个名字有文化，为什么要改？老陶听后很高兴，再也不提让老婆改名的事。老陶做生意忙，就让郝好在家里饲养黑燕皮，郝好也上心，常常半夜起来给黑燕皮加一遍料。黑燕皮来到九里，受益最大的还是九里的妇女，因为有了黑燕皮，推碾子的活儿就不用她们做了，加上黑燕皮温顺，拉碾子任劳任怨，妇女们碾完谷后，都会留点谷给黑燕皮做饲料。黑燕皮有个毛病，总在夜里叫几遍，它的叫声让九里之夜不再那么平静，尤其是睡觉轻的姚大下巴，常常在夜里被黑燕皮的叫声扰醒。姚大下巴来找王克笙，说这驴叫让他睡不好，王克笙笑了，说驴叫鸡打鸣这样的事怎么管？李时珍说驴夜晚鸣叫的次数与更次相同，此乃驴之天性呢。姚大下巴也笑了，道：“我承认老陶买了一头好驴，皮毛油亮，拉碾子不用戴眼罩，我还没看过这么好的驴，就是夜里驴叫挺麻烦，驴一叫我就忍不住要起夜。”

    黑燕皮的确是头通人性的驴，它似乎对郝好格外依赖，看别人总是低眉顺眼，唯有看郝好时，两只眼睛才会抬起来，泛出漆亮的神采，然后打出一个响鼻。郝好发现黑燕皮特乖，能听懂她发出的每一个指令，闲暇时她就用毛刷给黑眼皮梳理背上的皮毛。苇地蚊虫多，看到黑燕皮总是甩尾驱蚊，而脖子和前腿却是尾巴甩不到的地方，她就专门用红布为它缝了个小荷包系在脖子上，荷包里塞满了端午时采来晒干的艾叶，蚊虫闻到艾叶味道便会退避三舍。一日，正在拉碾子的黑燕皮忽然停下了，眼睛瞪圆了朝着北面看。北面村路上，一男一女两个老者正一瘸一拐朝老榆树这边走来，老妪裹了脚，拄着一根拐棍。老陶定睛一看，这不是老石匠吗？一定是老石匠携老伴来酪奴堂看病。老陶把他们领到酪奴堂，向王先生介绍了老石匠夫妇的情况后便离开了。王克笙果然没有收看病钱，让他们去万柳塘折根柳枝栽上，能活则活，不能活也算走了程序。临返时，老两口相互搀扶着来到碾子处看望黑燕皮。郝好听老陶说来者是黑燕皮原主人，打过招呼后就给黑燕皮松了套，黑燕皮浑身抖动了一下，打了个响鼻，将头伸向老石匠的肩头。老石匠的眼圈儿瞬间就红了，抚摸着黑燕皮的脖子，干裂的嘴唇嚅动着，一句话也说不出来。拄着一根拐棍的老伴凑到黑燕皮跟前，小心为它择去耳朵上的几粒谷糠，拄着的那根拐棍在小脚边哆嗦个不停。

    “大爷大娘，黑燕皮在九里挺好的。”郝好怕老人担心黑燕皮在九里受虐，这样对两人说。

    老石匠松开手，很歉意地说：“知道，知道，看它的皮毛我就知道它挺好，它跟了我八年，就是心里放不下。”

    老陶说：“我看见你们去万柳塘了，王先生是个大善人吧？”

    老石匠用力点着头，“谢谢你啦，王先生给看病抓药没收一厘钱，只让我们去栽了棵柳树。”

    老两口一瘸一拐地走了，老石匠一手搀着老伴，一手拎着一串草药纸包，那串应该很轻的草药在他手里似乎很重、很重。碾谷的是小惠，她拿着笤帚停下扫碾，愣愣地望着老人的背影，想说什么却没有说，这时，松了套的黑燕皮忽然鸣叫起来，两长两短，声音凄切。两个老人都回过头来，竟然朝着老榆树这边深深鞠了一躬，然后，慢慢消失在村北的道路上。老陶有些发蒙，黑燕皮的叫声一长三短是生气，一短三长是高兴，那么这两长两短是什么意思，恐怕只有老石匠心里清楚。

    郝好已经泪眼模糊。

    小陶虹在一旁说：“妈妈，你看呀，黑燕皮流泪了。”

    郝好和小惠都转过身来观察黑燕皮，发现黑燕皮的眼角果真有两道湿湿的泪痕。“它舍不得以前的主人呢。”站在一旁的老陶说。

    黑燕皮在九里威名大震不是拉碾推磨，而是意想不到的一泡长尿，这泡尿洗去了姚大下巴对它的嫉恨。

    俗话说，牙疼不算病，疼起来真要命。在村里村外很吃得开的姚大下巴除了容易闹眼睛外，还总是牙疼。王克笙看过，说他石牙都被虫子蛀空，里面藏污纳垢，让他少吃甜东西，每日用醋漱口。但姚大下巴的牙疼很顽固，石牙里的蛀虫总是跟他打游击，时不时出来袭击他，让他苦不堪言。一天，牙疼又犯了，他用右手托着硕大的下巴来找王先生，央求王先生给他拔牙，说自己实在受不了了，索性把牙拔了去的。王克笙扒开他的嘴仔细看了看，说虫牙太多，总不能一个个都拔了吧？姚大下巴哭唧唧地说：“你可是神医，总该有办法给我止止疼吧。”王克笙想了想，道：“止疼偏方倒是有一个，就怕你不敢用。”被牙疼折磨得几欲崩溃的姚大下巴跺着脚说：“先生你说吧，只要能治牙疼，我姚老七长虫、蝎子都敢囫囵吞下去！”王克笙道：“也不用那么毒性大的药物，你只要接一钵驴尿，不停地含漱，牙疼便可减轻。”姚大下巴睁大了眼睛，盯着王先生好一会儿：“先生不是在诳我吧？”王克笙道：“驴尿杀牙虫乃是古方，你不妨试试。”

    姚大下巴回来后，让儿子姚刚去老陶家接驴尿，黑燕皮似乎知道自己这泡尿将有大用处，就畅畅快快地尿了一钵子。站在驴腚后的老陶问：“接驴尿干啥？”姚刚说自己也不知道，是他爹让接的。老陶便不再感到奇怪，姚大下巴总会做一些常人不做的事情，接就接吧，反正这尿尿到地上也没用。

    令姚大下巴喜出望外的是，黑燕皮的尿治牙疼果真有神效，含漱几次后，牙不那么疼了。他便天天让姚刚去接回一钵驴尿，半个月后，他的牙疼神奇地痊愈了。王克笙没有向外透露这个消息，姚大下巴这张嘴却保不住密，不几天，九里老少都知道黑燕皮的尿治好了姚大下巴的牙疼病，有牙疼病的村民一大早就端着钵子来接尿，当然，谁先谁后需要老陶批准，老陶因此很有面子，没人再说黑燕皮夜里叫扰人，被唤醒的村民会说，黑燕皮又打更了，说完翻过身接着睡。

    四

    王鸣鹤见证了九里最为奇特的一次过刀兵，这次过刀兵后，刚强的父亲沉默了好长一段时间，没有就诊者时总是独自默默喝茶。

    所过刀兵是奉字巡防营一支巡逻队。

    除夕，九里村民沉浸在年夜的喜悦中，家家都备好了苇地八大碗，等着发纸、请神、放鞭炮、吃团圆饭。王克笙和韩、马、姚、姜、陶在三圣祠挂灯笼，摆放供品。王克笙知道在这个多事之秋九里能安然无恙，三圣功不可没，村民过大年，无论如何不能让三圣受冷落，所以今年供品用的三牲是俗话说的大三牲——猪、羊、牛，当然，所谓大三牲只是让老陶在城里买来的猪头、羊头、牛头，尽管如此，这要比平时用的鸡鸭鱼小三牲高出了许多规格。大年之夜，谁也没有料到一支马队从北岸芦苇荡里冲出，一路雪花飞溅直驱九里。当这支全副武装的马队围上九里最高的建筑三圣祠时，刚刚摆好供桌的王克笙心里很是诧异，什么样的军队年夜里会出来？他并没有惊慌，因为从来者装束看，至少不是土匪响马。他站在台阶上，韩、马、姚、姜、陶站在他身后，他向围上来的士兵拱拱手，道：“各位过年好！请问来九里有何公干？”军士们没有下马，也没摘下背着的洋枪，这个细节被王克笙看在眼里，若是打家劫舍的响马，早就会刀枪逼过来。一个年纪大的军官问：“村里可有保甲？”王克笙道：“保甲没有，我叫王克笙，村民推举的乡绅，大军有事可对我说。”那个年纪大的军官说：“你们勿怕，我们是奉字巡防营的，从锦州府来要去洼里，因中途有事，耽搁了行程，到此歇歇脚。”听对方这样说，王克笙放心了，说：“大军既然来到九里，就留下一起过年吧，此地去洼里，少说也要半夜，路途辛苦。”年纪大的军官很仁义，拱拱手道：“那就听王先生安排。”

    这支巡逻队刚好二十人，说话的军官姓关，清原人，紫面阔脸，臂长如猿，是个督队。关督队说九里这地方地图上连个标识都没有，在军用地图上看，这地方就是几条虚线。

    王克笙与韩、马、姚、姜、陶商议，二十人的队伍，韩、马、姚、姜、陶五家每家三人，关督队等五人留在酪奴堂，其他村民就不再打扰。他嘱咐韩、马、姚、姜、陶一定要接待好这些过年还在巡哨的军士，菜要硬、酒要热、炕不凉。五人各带着三名军士回去，王克笙把关督队等请到酪奴堂。关督队对王克笙的安排很满意，他在队伍解散前宣布了三条军纪：一不得酗酒滋事，二不得欺侮妇女，三不得独占炕头。违者一律军棍伺候，绝不姑息。关督队严明军纪让王克笙很感动，奉字军在百姓中口碑不佳，因为都统张作霖本身就是响马出身，成了二品封疆大吏后收编了太多的马贼，这些马贼能打仗却不愿受约束，军纪涣散也就在所难免，尤其在这十兵九匪的茫茫苇地，一干军士为非作歹起来，神仙也管束不了。

    进门时，关督队站在门口对匾额上酪奴堂三个大字端详，匾额两端各挂着一盏红灯笼，把酪奴堂三个字照得很清楚，关督队沉吟许久，问：“这堂号谁人所起？”王克笙告诉他是高祖命名，自己只是继承而已。关督队捋着胡须说：“好堂号，有寓意！”

    蒲娘忙碌着准备年夜饭，王克笙陪关督队到正堂喝茶。关督队心事重重，两道剑眉绞到一起，他端坐在椅子上，右手端茶，左手却握着佩刀刀柄，那把蟒皮鞘的军刀即使坐着也斜挎在身。关督队似乎不愿意多说话，喝了几杯茶后，披上狐皮大氅说要到外面走走，王克笙提一盏灯笼陪他来到屋外。两人围着酪奴堂转了一圈儿，在三圣祠，王克笙说一会儿吃年夜饭前还要到这里发纸、请神，关督队点点头，说我和你一起来。两人转到三圣祠后，关督队看到了柳树林，他说：“这片柳树林倒是很稀罕。”王克笙解释说：“这是万柳塘，九里人墓地。”关督队对墓地似乎很感兴趣，径直走过去。万柳塘土冢中有墓碑的只有四座，黄开、老地羊、蓝坛主和王克笙那匹老白马。四块墓碑都是花岗岩材质，正面是碑名，背面是碑文，碑文很简洁，不解释很难看明白。王克笙解释着碑文，把当年黄开一哨在苇地阻击倭寇的壮举说与关督队。关督队要过灯笼照着碑文一字字读着，眼窝里盈上泪水。他问：“黄将军的事迹朝廷是否知晓？”王克笙摇摇头：“黄将军临终前告诉我要记下此事，传之后人，并未让上报朝廷，甲午之后也不见有人来九里问及这一哨军士，不过血战当日，我已派两个半大孩子去锦州衙门送信，想必朝廷是知道的。”关督队问：“那么，黄将军的事迹唯有你这里记载吗？”王克笙说：“应该是，国有史邑有志，将黄将军殉国之举记录下来传之后人，乃乡绅己任。”关督队似乎很关心王克笙所记之事：“除了这墓碑你还记在哪里？”王克笙说：“黄将军和老地羊殉国之事我都一一记在了《酪奴堂纪略》里。”这时，村里已有鞭炮声响起，王克笙提议回去，关督队却不愿离开，他伸出双手很动情地摩挲着黄开的墓碑，墓碑一定冰凉刺骨，但关督队全然不顾，好一会儿，他才垂下两手，忽然单腿跪下，双手抱拳，向黄开将军墓行了一个行伍人的大礼。

    正堂饭桌已经摆好，蒲娘精心烹调的年夜饭虽不算奢侈，却是名副其实的苇地八大碗，每有重要节日，王克笙都会嘱咐菜肴恰到好处即可，切勿铺排。因为是过年，又有客人造访，蒲娘特意加了一道芦花豆腐。芦花豆腐是蒲娘的发明，就是在磨豆浆时加入研碎的芦花，再用卤水点制，这样做出的豆腐色泽如玉，吃到嘴中有一股芦花特有的清香。年夜饭自然少不了蒲娘酿制的鹤顶红，鹤顶红是蒲娘到九里后酿制的，用毒药起酒名也是蒲娘所定，这酒劲大味足，可立懦壮胆，很受九里男人喜爱。经酪奴堂议定，王克笙把鹤顶红酒坊设在老陶家，酒由老陶销售，陶家由此在门前挂了片斗笠大的酒旗，红布黄字，带着流苏，上面只写了一个篆体酒字。亥时一到，王克笙按礼俗开始发纸，到三圣祠中上香请神。关督队陪王克笙来到三圣祠，村中已经开始燃放爆竹，引起酪奴堂庭院里两排战马发出声声嘶鸣。王克笙说战马也要过年啊，要多添点草料。听到战马的嘶鸣，王克笙不禁想到了自己当年来九里的那匹白马，那是吴先生所赠一匹好马，到九里后王克笙没有让它拉过一天车、下过一天地，只是在冬季时偶尔骑它去田庄台进进药材。这匹白马从锦州回来后死去，被王克笙埋在万柳塘，与黄开、老地羊的坟茔相毗邻，王克笙每次上坟，都不忘在马冢前烧几张纸钱。

    站在烛光闪烁的三圣祠中，王克笙有条不紊地行祭祀之礼，案上三牲在烛光里涂了漆一般闪亮，与真人同比例的三圣塑像慈祥和善，没有半丝冷森之气。一整套程序完成后，王克笙要转身离开，关督队道：“先生留步，在下也要行跪拜之礼。”说完，上前一步，双膝跪在孔圣人塑像前的蒲团上，竟然泣不成声。王克笙惊住了，不知关督队想起了什么伤心之事，又不便多问，只好站在一旁看着。

    关督队止住抽泣，双手合十，中气很足地说：“圣人在上，请受学生一拜。学生始终不忘家国情怀，立志精忠报国。如今宣统皇帝退位，朝将不朝，国亦不国，学生惶惑如丧家之犬不知依附何处？学生深知，大厦将倾，非一木可支，杀身成仁前有楷模，苟且偷生后有镜鉴，只可叹扶清有违汤汤时势，背清难做铮铮忠臣，学生不知何去何从啊！”

    关督队说完，又呜呜哭出声来。王克笙上前扶起他，惊讶地问：“怎么，宣统皇帝退位了？九里苇深地远，不知道京师里发生了改朝换代的大事。”关督队点点头，止住抽泣道：“腊月二十五，也就是五天前，隆裕太后颁诏，大清不在了。”

    王克笙听到这个消息后马上想到了恢复祖姓一事，感到周身血液都聚拢在心脏里，让心似乎要胀裂一样，大清不在，律条必废，祖姓问题没人再会追究，看来酪奴堂五代人的梦想就要水落石出。但面前关督队的表现又令他冷静下来，改朝换代，向来都是血雨腥风，绝非母亲说的河清海晏之时，他长吸一口气，对三圣躬身一拜：“列位先圣、列祖列宗，回家过年了。”说完，搀起关督队说：“走吧，回去守岁！”

    关督队出身官宦世家，父亲做过知县，他虽在行伍，却不嗜烟酒，平时喜欢习武、读经、品茶。经过交谈，王克笙得知关督队少年时就立下封侯壮志，读书习武颇为用功，加之天生一副美髯紫面，乡党称之为小关公。开科取士遭废除，士子没了前途，他弃笔投戎到军中发展，官至督队。关督队和王克笙在这个酒香四溢的年夜谈了许久，在谈到大清覆灭原因时，关督队分析颇有见地：“物必先腐而后虫生，大清晚期朝令夕改，沉疴难除，科举之废，士不得安；宪政难立，绅不得安；征敛无度，民不得安；上下暌隔，疆臣不安；官制屡变，官心不安；洋货争衡，商心不安；风潮鼓动，新军不安……这样人人不得安宁，朝纲如何稳定？二百七十六年啊，祖宗伟业毁于一旦！当年，大宋崖山之难，皇帝尚幼，一班老臣，结果尚有十万军臣蹈海赴死，今日大清崩溃，亦是幼皇，一班老臣，竟然无一人拼死一搏，悲哀之至，悲哀之至啊！”

    关督队的跟班悄悄对王克笙讲：“督队五天来一直神情恍惚，饭菜不亲，只是一杯接一杯地喝茶，喝那种泡成酱色的酽茶，喝过后夜不能寝，晚上长吁短叹，这样下去怎么得了？先生是坐堂的大夫，您给督队把把脉开个药方吧。”跟班的悄悄话被关督队听到了，他拂拂手：“开何药方？我身无病！”

    王克笙知道关督队患的是心病，是臣子忧君之病，此病纵有砭石银针，也无从下手。王克笙看到关督队心忧如焚的样子心中颇生感慨，无论大清多么千疮百孔，毕竟是关督队所依附的皮囊，皮之不存，毛将焉附？关督队此时此刻产生切肤之痛也是情理之中，这也说明了时危见臣节、乱世识忠良的道理。王克笙对紫面长须的关督队产生了一种深深同情，他由此想到了自己，为什么大清的倾覆自己会无动于衷呢？是自己在这苇地深处生活太久的缘故吗？家国情怀是士子应有的担当啊，想到这他为自己感到脸红，《朱子治家格言》中有“读书志在圣贤，徒非科第；为官心存君国，岂计身家”的警句，这一点，作为军人的关督队做到了，将心比心，自己的确相形见绌！

    年夜饭关督队还是吃了一些，但他只吃蒲娘做的芦花豆腐，王克笙劝他吃点荤腥，他摇摇头，一双带有血丝的眼睛似乎钉在了那盆芦花豆腐上。

    “豆腐是仙人菜。”他说，“当年淮南王刘安在八公山上与群仙得道升天，就是吃的豆腐，我等俗人吃了豆腐能不能得道升天呢？”王克笙笑了，心想，这个关督队还真是有趣，脑子跳得挺快。关督队接着说：“芦花豆腐好，当年群仙要是也在豆腐中加入芦花，飘飘芦花会让他们升天更快。”

    吃饭的人无法接他的话茬，不过，蒲娘做的芦花豆腐着实好吃，几个军士狼吞虎咽，一大盘豆腐不一会儿便见了盘底。

    关督队忽然话题一转，说：“儒释道并非一体，先生乃读书之人，是否知晓为何三圣同列一台？”王克笙回答说：“三教虽不同，却可归于一道，即圣人所言之天道，儒家的畏天命，释家的见真性，道家的道法自然，要得到的都是至真至善的天道，故此可以共入一画、同列一台。”关督队点点头：“人，不能逆天啊！”

    关督队斟满一碗鹤顶红，双手举过顶敬王克笙：“大年之夜，听君一席话，胜读十年书，在下敬先生一杯，祈愿苍天保佑九里父老，保佑国泰民安！”同桌的四个随从，急忙起身阻止，说督队不擅饮酒，这碗酒由他们代饮。谁也没有料到，一直滴酒未沾的关督队推开随从，苦笑了一声：“休对故人思故国，且将新火试新茶。在下今夜话多了，刚刚见到先生堂号中酪奴二字，酪与茶，孰为主仆？重酪轻茶，夜郎自大，结果反成茶奴，可叹八旗子弟至死不知其理。说完，将满碗鹤顶红一饮而尽。”

    关督队吃了五个饺子，便放下筷子，有些困倦。随从扶关督队去东厢房休息，关督队向王克笙拱手致意，并要了笔墨纸砚让随从带到厢房。一切安排停当后，关督队让随从回去继续吃饭，自己上炕休息。此时，碱滩上爆竹声已经散去，街上不时传来几声犬吠，九里像一锅煮过饺子的沸水渐渐冷静下来。

    五

    子夜，王克笙不知怎么总觉着心里不踏实，好像有只受惊的兔子在怀里乱蹦。他对蒲娘说：“你和孩子先睡，我出去走走，看看住了军士的几户是不是安生。”蒲娘为他披上棉袍，戴上兔皮帽子，点燃一盏灯笼提着照路。

    王克笙提着灯笼依次到韩、马、姚、姜、陶五家查看。关督队的部下很是本分守纪，吃过年夜饭后个个都在炕梢和衣而眠，没有谁占据炕头。军纪如此严明这在巡防营实属罕见，关督队治军果然有关公之风。在姜得水家，一个军士还没有睡，与姜得水两人对坐抽烟，见王克笙进来，姜得水请他上炕，王克笙谢绝了，问怎么还没有睡？姜得水说这位军爷有心事，睡不着。王克笙对军士说把心事说出来就能入睡了。

    军士姓何，热河人，长着很重的络腮胡子，心思像他的胡子一样头绪不少。军士把烟袋叩空，将烟荷包缠在烟袋杆上揣进衣兜，紧锁着眉头道：“我担心督队，督队好像生病了。”

    “怎么看出督队生病呢？”身为医生，王克笙并没有看出关督队身体生病的迹象，只是心情很纠结，军士的话从何而来呢？

    “昨天在芦苇荡里露营，我看见督队一个人在耍刀，督队有一把朴刀，扁担那么长，据说是他家祖传的，他常常一个人耍刀，这一次他耍得厉害，好像和别人在拼命，呼哧呼哧的，这哪里是耍刀，这是要劈人哪！一片片芦苇被他拦腰砍断，嘴里一句话也不说，好像满地芦苇就是一排排该腰斩的敌兵。”军士表情带着恐惧，说得绘声绘色，“我当时是找地方拉屎，刚蹲在芦苇丛里，督队的大刀嗖的一声就扫过来了，差点削掉我的头皮，我蹲在那里督队原本没看到，见我冒出头来，督队也吓了一跳，朝我腚上踢了一脚，这一脚愣是把我一泡屎给踢回去了。”

    “习武之人，练习刀法并不奇怪。”王克笙说。

    “可是，我看见督队停下来时满脸是泪，一双眼睛猩红吓人！”军士一脸的狐疑。

    王克笙“哦”了一声，想想关督队今晚的奇怪表现，心弦有些抽紧，关督队的心事太重了，重到他随时有轰然倒下的可能。

    “是不是他家里出事了。”军士开始胡猜乱想。

    从姜得水家出来，村庄已经安睡，夜空星汉灿烂，家家门口悬挂的红灯笼在风中摇摆不停，把雪地照出一种晕船的感觉。回到酪奴堂，他发现东厢房的烛光还在亮着，知道关督军没有睡，便放轻了脚步，回屋休息。王克笙迷迷糊糊要入睡的时候，村子里传来黑燕皮嘹亮的叫声，一长三短，连叫三遍，王克笙睡意被驴叫赶走，望着房梁回想关督队说过的话，他感觉关督队是条舍生取义的汉子，一身凛然正气，和蓝坛主颇为相似。

    初一清早，有早起的村民放响二踢脚，乒乓之声此起彼伏。拜年的村民陆陆续续来到酪奴堂，新年头一天村民到酪奴堂看望先生，然后在先生的率领下一起到三圣祠上香已经成为九里年俗，穿一身灰色棉袍的王克笙和蒲娘站在中堂迎候乡亲并一一拱手还礼。突然，马连顺神色慌张地跑进来：“万柳塘里死人啦，快去看看吧！”马连顺一张长脸今天格外长，好像被吊死鬼拉长了一样恐怖。王克笙吃了一惊，九里从没有出现饿殍，无论灾年还是战乱，哪怕是过路的乞丐，在九里也会有一口热饭吃，大年初一怎么会出现这等事？他定了定神，引马连顺快步来到东厢房，他想把消息告诉关督队，带关督队一块去看究竟。东厢房的门虚掩着，炕上没有人，大家看到炕桌上有两张写了字的纸，一张写着：“人生自古谁无死，留取丹心照汗青。”另一张纸上则用小楷写了一段话，大意是巡逻队在过年之时叨扰九里，很是过意不去，九里民风淳朴，崇礼尚义，他死后别无所留，一把朴刀一件狐皮大氅，都留给酪奴堂王先生。王克笙看了看炕梢，一件叠好的狐皮大氅，一旁是长长的朴刀。

    “是关督队！”王克笙惊呼了一声。

    这时，西厢房四位随从也来到东厢房，一看到关督队留下的遗书，脸色顿时白成了窗棂纸。四位毕竟是军人，三言两语相互做了分工，其中一人到院子里吹号集合队伍，另三人跟王克笙、马连顺急匆匆赶往万柳塘。走前，王克笙对那个吹号的军士说：“将军以死报前朝，此事与九里乡亲无关，切切莫让军士们把怒火撒到无辜村民身上啊。”那个军士点点头，鼓圆两腮吹响螺号，凄厉的号声如一把剪刀，裁开了大年初一的黎明。

    黄开墓碑前的死者果然是关督队。他一身戎装，双目紧闭，右腿弯曲翘起，左腿向前伸出，背靠墓碑，面朝南方静静地坐着，两手拄在雪地上，前胸的血已经凝固，血是从心窝处流出的，佩刀从心窝处刺入，几乎穿透身体，刀柄牛角一样指向前方。列队的军士跑步来到坟地，立定后呆呆地看着这一幕。那个刚才吹号的军士上前查看了关督队的遗体，然后转身对士兵们高声说：“督队留下遗书，他以死报国，尽忠保节，此事与九里百姓无关，大家不要连累九里百姓。”军士这话说到了要害处，关督队无故身死，军士们若哗变起来，九里必遭其害。

    王克笙当即表示，关督队在九里以死效忠前朝，令九里父老敬佩不已，若军士们允许，九里将厚葬关督队，并将关督队灵位纳入三圣祠，供九里村民世代祭祀。军士们没有异议，那个吹号军士本身也是传令官，他说就按王先生说的办，督队选择九里自尽，想必是看中了这块宝地。

    厚葬关督队，棺材必不可少，王克笙把目光投在姚大下巴脸上。“老七，有件事来不及和你商议，九里人人知道你有一口好寿材，能不能用来收殓关督队？”

    姚大下巴对自己的死极为看重，早早就置办了一口柏木棺材，每年都要给棺材刷一遍漆，这口棺材他常常挂在嘴边，有事无事总要炫耀一番，因此九里人对这口棺材几乎无人不晓。王克笙这样问，人群中的姚大下巴先是一愣，接下来便低头盯着自己的靰鞡看，人群寂静无声，大家都以为姚大下巴不会同意，嗡嗡议论声已经响起。忽然，姚大下巴高声说：“王先生，关督队是义士，是大英雄，能用我姚老七的寿材是我的荣耀呢，我愿意捐出来厚葬关义士！”王克笙没有来得及与姚大下巴商议棺材的事，他是为了尽快平息事端，情急之下便这样宣布了，他知道这样做有点逼迫姚大下巴的意思，但事发突然，这些军士没了首领，万一在九里发起难来怎么办？

    太阳藏在一座灰黑色的云山后面不肯出来，偶尔悄悄侧出半边脸偷窥一眼，又隐了回去，好一会儿，才不情愿地现出身来，九里变得亮堂起来。埋葬了关督队的巡逻队开始上路，骑兵队伍缓缓地离开九里，沿着冰封的双泰河向洼里出发，只有关督队的军马放空，无精打采地跟在队伍后边。王克笙和村民站在村口石碑处目送渐渐走远的队伍，老陶小声嘀咕了一句：“这个关督队也真是的，在哪里不能自裁，非要到九里来，大过年的！”王克笙闻声转过头来，狠狠地盯了老陶一眼，老陶知道自己这话不妥，躲开了王克笙责备的眼神，低下头不放声。王克笙对村民们说：“我王克笙活了这么大，见到以死为前朝尽忠义士这是第一人，黄开将军固然可敬，但那是两军对垒，生死皆在情理。关督队的敌人在哪里？在自己的内心呀，自己把自己杀死，出乎大忠大节，非大忠大义之士不能为之！关督队能在九里杀身成仁，说明他看中九里，忠义之士埋骨忠义之土，我九里父老当倍感荣耀！”姚大下巴接着话说：“就是，不是为了这大忠大义之士，我怎舍得那口漆过八遍的柏木寿材？里外漆过八遍呀！”姚大下巴的眼泪似乎就要下来，说到里外漆过八遍时声音有些哽咽。王克笙拍了拍姚大下巴的肩膀：“老七今日义举令我九里人人脸上有光，寿材可以再造，督队难能再逢，你的寿材会与关督队的英名一同载入《酪奴堂纪略》，万古流芳！”韩芦生说：“是啊，伙计，这棺材要是盛了你，几年也就烂了，哪个还能记得？”姚大下巴连连点头：“那是，那是，刚才老陶的话有点过了，黄开、老地羊、蓝坛主，再加上关督军，义士捐躯在九里，说明九里风水好。”老陶恨不得找个地缝钻进去，把一顶狗皮帽子的两耳使劲往下拉，挡住眼睛，嘴上却辩解道：“我刚才瞎说，这不是过年嘛，过年死人总不是好事，心里硌硬呗。”王克笙没有责怪老陶，让大家散了回去过年，留下韩、马、姚、姜、陶到酪奴堂议事。

    回到酪奴堂，王克笙发现蒲娘坐在中堂的椅子上正独自落泪，看来蒲娘不想回避自己的伤心，见大伙回来，蒲娘擦净了眼泪，对大家道：“其实，昨晚我就有不祥预感，没有对泊洲说，不想这预感真的应验了。”王克笙问：“你从哪里看出来的呢？”蒲娘说：“那盘芦花豆腐。”王克笙问：“何以见得？”蒲娘讲了一个民间故事给大家听，传说淮南王刘安迷恋修道，以豆为食，希望长生不老，他与八公发明了用石膏点制豆腐的方法，其父亡故，按当时礼仪三日之内不能生火做饭，刘安便连吃了三天冷豆腐。从此，孝子居丧多以豆腐为食，而成殓后以豆腐答谢吊唁宾客的习俗亦由此形成，被称为吃豆腐饭。北方本无此风俗，她才上了芦花豆腐一菜，当她看到关督队吃饭时死盯着那盘豆腐发呆时，就预感到了某种不祥，但芦花豆腐已经上桌，督队也动了筷子，自己总不能把豆腐再端下去吧。蒲娘说完，眼圈有些泛红，起身去了内室。

    蒲娘这个解释，后来也变成了九里习俗，丧事设宴要上一道冷豆腐，只是不加芦花，因为芦花豆腐一定要热做。

    王克笙与韩、马、姚、姜、陶商议九里如何来纪念这位关督队。老陶刚才出了丑，现在马上表现出一种积极的态度，他主张在万柳塘给关督队立一块碑，待遇像黄开和老地羊一样，再像王先生说的那样将灵牌摆进三圣祠供村民上香祭祀。韩芦生和姜得水表示赞同，姚大下巴说碑文要写上用柏木棺材收殓，而且是姚家里外漆过八遍的柏木棺材。马连顺说就听王先生的。最后王克笙决定，为关督队墓立一块与黄开将军同样规格的石碑，关督队的灵牌与黄开、老地羊、蓝坛主灵牌一样，摆进三圣祠，那把朴刀也在三圣祠陈列，那件狐皮大氅则转赠姚老七，作为捐献柏木棺材的回报。

    一切议定后，王克笙长叹一声，拍了一下大腿，众人不解地看着他，他歉疚地说：“我还不知道关督队的名字。”老陶自告奋勇：“不要紧，过了破五我就去田庄台打听，没名字碑文不好下笔。”大家都想到了当年在苇地壮烈殉国的老地羊就没有留下名字，这是九里百姓心中无法弥补的遗憾。

    六

    去田庄台和洼里打听关督队名字的老陶带回一个令人震惊的消息，民国政府已经颁布条律，要求人们剪发辫、易服装、禁缠足，几天下来，县城里看不到谁再拖着一条辫子逛街了。这消息让王克笙陷入了沉思，有村民来酪奴堂问他，是否该把辫子剪掉？他说等等看，他自己也不知道在等什么。九里太小了，在塔溪道姑当年给他的堪舆图上没有半个字的标识，在关督队的军用地图上也只是几条虚线，他在田庄台公所里看过锦州府的地图，九里所在的碱滩是一片空白，九里三十九户人家就隐藏在这空白里。现在虽说已是民国，想必政府的地图也不会把九里标上去，政府的条律何时下到九里也是个遥遥无期的事情。王克笙不能草率作出决定，从出生就开始蓄发编成的辫子剪去容易，剪后再想留起来可不是一年两年的工夫，对此，他不能不慎重。他决定亲自去田庄台看看。背着褡裢的韩老大陪他进城，韩老大告诉他，老陶不知何时把辫子剪了，老陶不仅自己剪了辫子，还要在村里收辫子，一根辫子俩铜板，不知道他收辫子何用？老陶是生意人，他收购辫子肯定可以换钱，王克笙对此并不见怪，老陶如此迅速剪掉辫子他并不感到意外，老陶做生意总往城里跑，剪掉辫子是不得已的事。

    到达田庄台，王克笙先去公学堂，他认为学堂最能领风气之先，小学堂，是大社会一斑，一斑可窥豹，王克笙因此选择了去看学堂。在田庄台公学堂，王克笙见到了让他耳目一新的景象，操场上正在做操的学生们过去脑后晃来晃去的辫子不见了，也不再穿长袍马褂，改成了军服一样的装束，流行了多年的瓜皮帽换成了带浅帽檐的学生帽。无须多问，王克笙心里已经明白了八九分。在街上，他还看到了很滑稽的一幕，几个警察围住一个锔锅锔缸的老头儿在吵吵什么。王克笙和韩老大驻足观看，原来是几个警察要给这个锔锅锔缸的老人剪辫子。老人不情愿，两手把辫子护在前胸，一个劲儿地弯腰求饶。老人六十多岁，瘦削矮小，挑子里锔缸的工具很全，看出来是个手艺不错的锔缸匠。几个警察劝说无效便来硬的，其中两个架住老人的胳臂，一个揪住老人那根干巴巴的发辫，“咔嚓”一剪子下去，便齐根剪去了老人视为性命的发辫。年轻气盛的韩老大看不下去，想上前打抱不平，却被王克笙一把拉住了，因为他们两人也都留着发辫，一旦被这几个当差的发现，说不定也被捉住剪了。王克笙扯了扯韩老大的衣袖，使个眼色，两人风也似的逃离了田庄台。

    归途中，韩老大说：“我知道老陶为啥剪掉辫子了，自己不剪，也会像那个锔缸老头儿一样被当差的给毁了。”

    天上飘起雪花，干枯的芦苇虽然叶黄疲软，但捧捧芦花却摇曳枝头。发尚可重生，发辫剪去何妨！王克笙坚定了剪掉发辫的决心。忠与不忠不在一条辫子上，高祖在大周为官时，脑后绝没有这条碍事的辫子。他对韩老大说：“当年大清入关，要求剃头留辫子，结果是留头不留发、留发不留头，死了很多人，这一次，大清完了，留了几百年的辫子要剪了，但愿不要再死人，看那个锔缸老人，剪辫子好像剪去了他命根子，何苦！”

    回到九里，王克笙召集韩、马、姚、姜、陶来酪奴堂商议剪辫子一事。话题一出，众人目光便聚焦在老陶的头上。老陶戴了顶黑绸瓜皮帽，光秃秃的后脑勺与其他人形成了惹眼的反差。老陶有些难为情，说自己头上的辫子不是自己剪的，是他在田庄台赶集时，让几个官府当差的给剪的。那些当差的不讲情面，捉住一个剪一个，光辫子就剪了一大筐。他被剪了辫子后央求那些当差的能不能把这些辫子给他，当差的问你要这些辫子干啥，他说想用来做毛刷，当差的本来想把这些辫子烧掉，听他说可以做毛刷，为了省事把一筐辫子都给了他。其实，他要来这些辫子并不是做毛刷，他就是想这东西肯定会有用处，就先收来攒着，家里已经攒了一麻袋了。老陶的解释被王克笙和韩老大所证实，韩芦生说：“儿子回来说了，大街上逮住一个，就咔嚓一剪子，根本不听你求饶，伙计，自己头上辫子，凭啥别人来操心？官府真是闲大了，这世道是咋了，伙计？”姚大下巴则捏着下巴好像牙疼又犯了，王克笙问他这辫子该不该剪，他松开捏着下巴的手，用食指和中指做出个剪的动作，嘴里吐出一个字：“剪！”姜得水没什么主意，嘟哝说：“我听先生的，先生剪我就剪。”马连顺头发稀少，脑后那根辫子豚尾般细小，这让他很是自卑，现在要把它剪了去，正好就剪去了自己的后顾之忧，便对剪辫子举双手赞成。韩芦生听大伙这般说，也顺着说道：“剪吧，剪了给老陶。”王克笙见大家的想法已经一致，起身道：“剪辫子虽说是私人之事，却与国体有关，我等生活在民国天下，当接受民国的规矩，若还抱残守缺，成不化之民岂不被世人耻笑？我想明日一早召集乡邻到三圣祠，宣布由村民自行剪去辫子。”

    没有人表示异议。

    次日一早，天气晴朗，微风习习，炊烟散尽后的芦苇荡染上一层金色。身穿灰色长衫的王克笙站在三圣祠门前石阶上，发表了一番精心准备的讲话：

    “诸位父老乡亲，孔圣人有言，君子之于天下也，无适也，无莫也，义之与比。这句话的意思是说，君子对于天下的事情，没有规定要怎样干，也没规定不要怎样干，只要怎样干合理恰当便怎样干。现在，官府颁布条律，要国民剪去辫子，这是移风易俗之大事，九里虽偏，但不能置法度于不顾，若违背法度，必将给域外之人干预九里以借口。剃发留辫子，乃满清入关后颁定之条律，非我中原良俗，现满清不再，留一条辫子向谁表忠？前朝后国，哪个爱民如子，百姓才会对哪个感恩戴德，且忠与不忠皆在内心，与头发胡须实不相干，大家看到关督队并无辫子，但对前朝的效忠天地可鉴！我已向三圣做过祷告，引领村民剪去辫子，让九里融入汤汤大势，不做浪中之沙！”言毕，让老陶上来，将剪刀递给他，道：“剪！”老陶哆哆嗦嗦接过剪刀，在众人一片惊愕声里，将王克笙的辫子一下一下剪了下来。

    众人散去后，老陶掂着手中沉甸甸的辫子问王克笙留不留，王克笙将辫子捧在手里，如同捧着一本经书，不忍释手。老陶说：“留着吧，是个念想。”王克笙细数着辫子上的节数，共计十七节，辫子编得很结实，这是蒲娘的绝活，他摇摇头：“留它能念想什么呢？”他把辫子递给老陶，转身锁上了三圣祠的大门。

    九里村民对王克笙的决定一向深信不疑，剪辫子这爬坡过坎的难事，在九里没有遇到阻力，男人回家都自行剪掉了辫子，让孩子送到老陶家换铜板，当天傍晚老陶家里就多了一麻袋长长短短的辫子。

    九里村民都剪去辫子后，万柳塘关督队的墓碑也刻好了，老陶没有打听到关督队的名字，墓碑上只好刻上了关督队之墓五个字。

聚合中文网 阅读好时光 www.juhezwn.com