唐胜在“第八天”网吧找到阿辉是一个清冷的冬夜，从海上吹来的西北风在镇上呼啸着，网吧里烟雾缭绕，看不清人的脸。门窗紧闭空气混浊，使唐胜产生一种窒息的感觉。他看见一些明显是初中生模样的孩子躲在角落里，有的在打游戏，有的在网聊，显示屏上闪烁的画面更是令他透不过气来。一个胖乎乎的女人拦住唐胜说，你是干什么的，不准在这里乱闯！唐胜说我找人，找我侄子，他已三天没回家了！胖女人伸出双手将他往外推，一边推一边喊保安过来，你们在睡觉吗，她对保安说，居然把找人的都放进来了！
吵闹声惊动了躺在屋角一张长条椅上的阿辉，他揉着眼睛坐起身，迷迷糊糊地说，伯伯你怎么到这里来了？接下来他的反应是逃跑。唐胜猛地推开网吧老板娘，冲过去抓住了他的衣领。阿辉弓着的身体像虾米一样侧倒在长椅旁，瑟瑟抖动，他的两只脚乱颠着，将三天来吃过的一堆方便面盒子都踢翻了。唐胜说，你老老实实跟我回去。听到阿辉“嗯”了一声，唐胜才转过身去对那个老板娘说，我要向派出所和文化稽查部门举报你们。老板娘笑了，她朝两名保安使了个眼色说，去吧，快去举报吧。两名保安一人扭住他一条胳膊，转眼之间，唐胜就被推出门去，推倒在了第八天网吧的台阶下。
愤怒的火苗在唐胜眼睛里燃烧起来，没想到这网吧竟是如此可恶。如果不是始料不及，他想他不一定打不过这两个保安，但他不是来打架的，于是那火苗熄灭了。
唐胜的脸被擦破了，殷红的血渗出来。阿辉真的害怕了，他拉着唐胜的手，将他从地上搀扶起来说，伯伯我陪你去看医生。唐胜瞧着他那一头染过的黄毛，熊猫般有一道黑圈的双眼，哭笑不得说，你到底还想不想读书了，不读的话你准备去干什么呢？阿辉黯然地低下头去，他说，同学们都看不起我，我在学校里一点乐趣都没有。
夜深的街道上没有几个行人，风吹着墙上花花绿绿的广告画，伟哥，足浴，专治性病的“老军医”，还有快男快女。远处的村庄黑黝黝，只有化工开发区的工厂一片灯火，刺鼻的化学产品气味飘散在镇子上空。农田早已被污染荒芜，青壮年都远离家乡进城打工去了，留守的老人管不住这些孩子。唐胜带着阿辉一拐一拐地向医院走去，走过黑漆漆的店铺、被拆迁的断墙残壁和瓦砾堆。亮灯的地方都是卖夜宵的排挡和暧昧的足浴店按摩房，袒胸露臂的小姐们隔着玻璃门招徕他们。唐胜把阿辉的头扭过来，他说，看什么看，这些女人有什么好看的！
阿辉不朝按摩房看了，而是直愣愣地瞧着拐弯处的学校。那是后堂镇上唯一的一所中学，二十年前，唐胜就是从这里毕业考上了省城的大学。唐胜想起自己把侄子送去后中那一天，从前的班主任已经成为校长。校长说，唐胜你给我出了一个难题。他指着学校大门的侧墙叫唐胜看，那上面有多少这样的学生啊，我真的是吃不消了！因为旷课逃学和打架偷盗而受到处罚的学生姓名，密密麻麻张贴在墙上，一群少男少女就在这墙前嬉皮笑脸地互相调侃着。一个少年说你上这个“光荣榜”两回了吧？被问的少女说，三回也没关系，我还真不想上学了呢，老师却说，《义务教育法》规定，学校不能开除我这个初中生啊。
唐胜不明白，这样的同学有什么资格看不起阿辉？唐胜说，你理他们干什么，管好自己不就行了？阿辉不吭声了，依然直愣愣地看着前方出神。过了好一会儿，他才很委屈地说道，我妈又生了一个孩子，还抱着这个婴儿来看过我一次，同学们都围着她俩看热闹，他们问我妈在哪里打工，她说没合适的地方，他们起哄说让她去那个帐篷里做演员好了。
唐胜这才发现，阿辉的目光不是落在教学大楼上，而是盯着校门口的一座大帐篷。帐篷门前竖着一块巨大的海报牌子，两个只穿着比基尼的嘴唇血红的女人向他们高举起雪白的大腿。艳舞！艳舞！！海报上的大字触目惊心，喇叭响了，几个黒衣劲装的大汉要人们排好队检票入场。看着老老小小的乡亲们兴高采烈地鱼贯而入，唐胜觉得自己的心又一次沉到了海底。
乡村的质朴已经一去不返，成了城里人的唐胜对此毫无办法。追本溯源要怪罪于他的弟弟唐利，他确实是这样想的：唐利是造成这个家庭所有不幸的祸首。村里的土地，建造高速公路时被征用了一大片，开发区又拿走一大片，补偿金分到手当天，镇上的台球房就变成了赌场。小学五年级时，有一天放学回家，阿辉远远地看见家门口围着一群人。他跑过去一看，父亲唐利被债主们按在门槛上，脸色铁青一言不发。母亲披头散发，声嘶力竭地哭喊着，却挡不住债主们搬走了所有的家产。阿辉记得他当时害怕得浑身发抖的感觉，他抱着母亲凤仙央求她不要离开自己。凤仙却咬牙切齿地说道，我自己都养不活自己，怎么养得起你呢。
唐胜牵着阿辉的手走过学校和学校门外的大帐篷。他的腿上，摔伤的部位很疼，他的心里更疼。他记得得到消息陪同老爹老娘从省城赶回那天，看见没上学的阿辉失魂落魄坐在家徒四壁的堂屋里。他问他你阿爸呢，阿辉摇摇头，他又问你阿妈呢，阿辉仍然摇摇头。空荡荡的堂屋里只有地上扔着两只穿烂的破胶鞋，空气中残存着烟味酒气。老爹老娘抱住孙子老泪纵横。邻居们过来了，告诉他们说，凤仙办好离婚手续回娘家去的第二天，唐利也离开了这座村庄。他请邻居转告唐胜：对不起，替我照看一下阿辉，挣到钱后我会回来酬谢你的。
从那时到现在快三年了，原来跟大儿子一起生活在省城的老爹老娘，为了照看阿辉这个大孙子，只好回到了后堂镇。唐胜放心不下，每个月都要回来看一看。屋前屋后的菜地不能种了，唐胜对老爹说，重金属已经渗透泥土，塘里井里的水更不能喝，慢性中毒的后果非常严重。唐胜给他们买了饮水器，给他们生活费，让他们去后堂镇上买菜吃。为了方便来去，唐胜添置了一辆二手本田商务车。为此，他不得不辞去原本多少人羡慕的旱涝保收的公职，冒着后半生不可知的风险，开了一家小小的进出口公司，做起生意来。
天上不会掉下钞票来的！唐胜教育他的侄子。每次回老家他都要不厌其烦地教育他，给他讲那些励志的故事。他说你现在有饭吃有书读，被人嘲笑几句怕什么呢？他说，当年我在后堂中学读高中，你阿爸读初中，每天中午我吃一碗饭，没菜，他吃两碗饭，还要吃一个菜，结果怎么样？我考上了重点大学，他却连高中文凭都没拿到！阿辉啊阿辉，唐胜恨铁不成钢地对他说，你再也不可自暴自弃了，不可跑到网吧来玩游戏了，你知道吗？！
唐胜看见自己的腿上有一大块乌青，擦破皮的膝盖上满是瘀血。在医院的日光灯下，他的脸色苍白如纸。护士小心翼翼地给他涂上碘酒，他疼得嘴里发出丝丝声。阿辉的眼睛里终于有了两颗泪珠儿，他撅起嘴，向唐胜的伤口吹气，好像这样能够减轻他的一些疼痛和自己的负疚感。唐胜因此而感到欣慰。本来还要说一些教育他的话，想想算了。找了两个晚上才找到他，满面倦容的唐胜确实累极了，他把手伸出去，拍拍阿辉软绵绵的手背，他说回家去吧，爷爷奶奶担心你，三天了，都没好好地吃过一餐饭呢。
医院对面就是派出所，值班室亮着灯光。唐胜站在门前迟疑了几秒钟，听到里面的训斥声。那是一对没有办过暂住证的外地人，被联防队从农居房押到了这里。一个婴儿响亮地啼哭起来，唐胜踮起脚朝窗户里看。婴儿在母亲的怀里拼命地啼哭着，抱婴儿的女人说，俺们刚来这里还没找到工作，哪来的钱办证呢！
女人身旁蹲着她的男人，男人手上还紧牵着一个五六岁的小女孩。他们的衣着单薄，似乎被人从床上拖下来时，来不及穿外衣就被押上了车。唐胜觉得这个瘦骨嶙峋的男人蹲在地上很像一只被人戏弄的猴子。风从门窗的缝隙里吹进去，夹杂着苯酐的刺鼻气味的夜风使他们哆嗦着。这只猴子已经变得倦怠和麻木，两眼木然地瞧着训斥他们的“土警察”。这个“土”字是唐胜加上去的，他发现对方虽然穿着警服但没有佩戴警衔，乡下人搞不清他看得明白：这是一个协勤。
不办暂住证就马上离开后堂镇！协勤喷出一口烟说，抬起手拍一下桌子。别给我哭穷，他嫌恶地对那女人耸耸鼻子，这里是执法机构你知道吗，如果放你们一马我不就成了执法犯法？！
唐胜从他脸上看到一种失望，人民政府不怕你凶就怕你穷，老百姓都知道这句话。面对这样的穷人他再是拍桌子又有何用？瘦猴般的男人茫然地越过协勤望着窗外。沉沉夜雾笼罩着后堂镇，从大帐篷散场出来的观众们在雾气里若隐若现，他们的笑声议论声随风飘过来。男人恳求他说，离开这里你让俺们到哪里去呢，总要找到一个打工的地方你说是不是？
协勤已经变得啼笑皆非。地处江浙沪交界的后堂镇显然比他们的家乡富裕多了，在这个追求全球经济一体化的时代，贫困地区的人们像蝗虫一样飞向这里，他们怀着掘金的梦想，不撞南墙不回头。束手无策的协勤摊开双手，恶声恶气地警告这两口子，不准你们在这里喊穷。办暂住证是管理的需要。这里不是慈善机构，你们懂不懂？再说你们有什么文化，有什么技术？开发区根本用不着你们，就是放你们一马又有何用？
唐胜推门进去时阿辉的手上沁出许多冷汗，他说伯伯算了吧，你别去告网吧的状了。协勤皱眉蹙首地看着他俩，挥了挥手里的警棍。报案？报什么案？他说，被骗了还是被抢了？数额不大我们是不会立案的！
唐胜叙述他在各家网吧和台球房寻找阿辉时的所见所闻，着重报告了第八天网吧的违规经营。协勤笃笃地将手指敲着桌面，露出似笑非笑的表情。阿辉蜷缩在唐胜身边，他的神情恍恍惚惚，似乎很害怕，又仿佛在听一个不相干的故事。随着协勤越来越不耐烦的神情，唐胜觉得自己好像成了第二个瘦猴，一个没见过世面的外来打工仔。协勤皱起眉头打断他的叙述。你说的是第八天网吧吗？协勤说，你有没有没有搞错啊，那可是刚被县里授过牌的文明企业。
唐胜瞠目结舌地看着他教训阿辉。他说你叫什么名字，哪个学校的学生，看你的个头都有一米六了吧，谁能看出来你还是未成年人呢？他拿起警棍指着阿辉的脸说，下次再冒充成年人去网吧就要对你不客气了。他沉下脸，又教训唐胜说，做家长的首先要考虑自己的责任！
唐胜想反驳他时被走廊上传来的脚步声打断，一个挂二级警司肩章的警察手指上转着车钥匙探进半个身子来。我去我老婆店里看看，警司跟协勤打招呼说。协勤赶紧站起身，点头哈腰说，你放心去吧，这里有我。唐胜听到警司走向门口的脚步声，听到大门外响起摩托车发动的轰轰声，发动机响了两下又熄火了，唐胜听到他踢了一下车轮，气冲冲地骂了两个字：我操。
叔侄俩难忘这一次无功而返的派出所之行。他们瘪塌塌地走回家去。已经是凌晨时分了，大帐篷还在进行新的一轮表演，海报上的裸女突然变成了大活人，她们披着棉大衣跑到帐篷口，猛地拉开衣襟，肥嘟嘟炫目的胴体引来一阵阵尖叫声。唐胜急匆匆地牵着阿辉走开去。他说，你还小，千万别去看这种表演。阿辉说，看看有什么关系，我们班有好几个同学看过了。唐胜的脸因此而变得更加难看了。他说，你不能跟他们学，这种人将来不会有出息的。阿辉嘟哝说，镇上几个有钱的老板天天在这里看表演，难道他们还算没出息？
店铺稀疏残缺的霓虹灯照着唐胜沮丧的脸，他的气不打一处出来。路边的屋檐下，有几个身份不明的人蜷缩在肮脏的被窝里露宿街头，其中一半是阿辉那样的少年。他们路过了镇文化馆门前，门上挂着建设新农村的横幅标语。唐胜就在这横幅下朝阿辉发脾气，不准去就是不准去，他说，你哪来那么多的废话！你阿爸阿妈都跑掉了，我不来管教你还有谁来管教？！
阿辉晃荡着两条细长的腿，脸上的神情好像不明所以。唐胜痛苦地挠着头，用一种悲哀的目光盯着他的侄子，简直是无话可说。有钱不等于有出息，他竭力把口气放得和缓一些，不学好的话，他说，总有一天会悔之莫及的。比方你阿爸，当初拿到补偿金后倘若不是进赌场，而是进化工厂去当个工人，或者做点小生意，一家人团团圆圆地过得多好。阿辉听得低下了头去，他咬着嘴唇说，伯伯你不要再提起我阿爸了，我心里已经没有这个阿爸了。
两颗泪珠儿终于从阿辉脸上滴落下来了，使得唐胜一阵辛酸，情不自禁地搂住了他。头顶上的霓虹灯突然熄灭了，一片幽暗的虚无笼罩着他们。对面的第八天网吧却亮起了一盏大灯。阿辉从唐胜怀里挣脱出来说，警察！伯伯，你看就是那个警察！唐胜骇然地抬起头，看见那位胖乎乎的老板娘正从台阶上跑下来，身后跟着将他推出门的保安。街上响起了胖女人嗲滴滴的责备声，唐胜听得目瞪口呆。你说五分钟就到的，现在都一刻钟了！我操，那辆破摩托车又发动不起来了，那位二级警司骂骂咧咧地迎上去说道，今天生意怎么样，没什么人敢来捣乱吧？
后来唐胜听他老爹说，小小的后堂镇上有五间网吧，竞争十分激烈，没有“保护伞”的根本开不下去。不光是网吧，还有台球房按摩房足浴店，哪一家不靠这些人在罩着呢？老爹叹着气说，你怎么会想到去报案呢，他们不查你的暂住证，没把你也弄进去折腾一番，我老唐家已算是菩萨在保佑了。
唐胜怎么也忘不了在童年的老屋里度过的这一个夜晚。他独自睡在堆满生锈的农具和木工家什的厢房里，苍白的月光从窗外照进屋内。后半夜的海风从杭州湾吹来，将外面猪棚顶上的茅草吹得飒飒地响，一只野猫喵喵的叫声如同婴儿啼哭。唐胜在这叫声中辗转反侧。想想当年的家乡是多么景色秀丽，农忙时种田农闲时做木匠的老爹虽然收入不高，一家人却是粗茶淡饭其乐融融。唐胜从床上坐起点燃了一支烟，思绪随着袅袅烟雾飘散开去。那时候整天盼着富起来，他喃喃地自言自语说，没想到现在富是富了一些，家乡却变成了这般模样。
二
一条土沟环绕着养猪场，沟里满是猪粪，本来是极好的有机肥，现在却乏人问津。急功近利的时代，人们早已习惯滥用那些立竿见影的化学肥料。娘舅一大早就在喂猪。他拎着猪食桶走进猪棚时，猪猡们争先恐后地乱挤乱叫。娘舅手忙脚乱地顾得了这头顾不上那头。终于喂饱了那些生畜，他筋疲力尽地走出猪棚，一屁股坐到了土沟旁的一块大石头上去，端起茶缸猛喝一气。
太阳出来了。阳光照耀着霜露浓重的平原，荒芜的田野泛射出一种金子般的光泽。远处的海面波光粼粼，耀眼夺目。太阳在娘舅吐出的烟雾中摇摇晃晃。新的一天又开始了，娘舅眯缝着眼睛想，做人却今天不知道明天的事。昨天夜里，他在他的姐姐家里一直等到十二点，也没有等到唐胜带着阿辉回来。唉，现在的小把戏，越来越不像话了！娘舅沉重地叹息着，站起身来，打算再去唐家看看。
田埂很窄，只容一骑一人通过，对面却走过来一家人。娘舅只好站住了，看着他们走近。他听见一个小女孩在父亲怀里剧烈地咳嗽着，一边咳一边说我饿，还有一个婴儿，也在母亲怀里喑哑地啼哭，蓬头垢面的两个大人却手足无措。娘舅说，怎么了，这孩子得去看医生呀！两口子愣愣地瞧着他，突然间，那女人就跪了下去。求求您帮俺们一把，女人一把鼻涕一把泪说，俺们走到这里走投无路了！
此景此情触起一种酸楚的回忆，娘舅想起了他带着唐胜唐利去上海卖西瓜那年。连续五天的暴雨使他们傻坐在十六铺码头的小船上一筹莫展，西瓜全都烂了。粮食吃完了，娘舅不得不跑上码头去扛大包。风狂雨骤，白天变成了黑夜，江边灯影稀疏，船桅在波涛中摇摆。娘舅晃悠悠地扛着一捆钢筋走上跳板时，雨水汗水令他睁不开眼睛。他的脚一滑，发出一声惊叫，幸亏有一只手及时拉住了他。惊魂不定的娘舅回首看到是他的大外甥唐胜。娘舅说，你怎么也来了，你扛得动这捆钢筋吗？
那一年唐胜读初三，十六岁。一道闪电照亮他瘦削而坚毅的脸庞，他不吭声，搀着娘舅颤颤巍巍地往前走，终于走到了货船上。娘舅心疼地说，你身子还嫩，别干了。唐胜说，多一个人多一份工钱，我吃得消。
娘舅忘不了那天傍晚找不到唐利时的焦虑。小船在摇晃，他和唐胜的心在黄浦江上飘荡。后来他们爬上岸，沿着码头附近的街道四处寻找。湿透的身子在风中雨中寒冷难耐，他们打着哆嗦抱紧自己的身体。走到东门路时唐胜的表情蓦然凝固，娘舅顺着他的眼光看过去，看见一个少年站在店铺的屋檐下向路人兜售折叠伞。平时十元钱一把的折叠伞，他卖十五元，这个年仅十三岁的小家伙的吆喝声在风雨中传得很远很远。手上的四把折叠伞很快卖完了，他靠在店铺门前的廊柱上数起了钞票。娘舅和唐胜走到他身边了，唐利才抬起头来。他笑嘻嘻地说，怎么样，我比你们两个人还挣得多吧？
冬日斑驳的阳光照在田埂上，娘舅的眼光越过这一家外乡人遥望前方。他记得唐利所说的生财之道：他身上只带了十元钱，他用这十元钱去弄堂里的小杂货店买了一把折叠伞，拿到雨中的大街上卖掉后赚了五元钱。他又去买一把折叠伞，再卖掉就有了两把折叠伞。如此再三，到傍晚时他已赚了八十元钱，而娘舅和唐胜扛了一下午大包总共才挣了六十元。
如果不走上歪路，唐家有这样两个儿子该是何等的兴旺啊！娘舅沉浸在往事中，他的眼眶不由自主地潮湿了。他听到扑通一声响，这才回过神来低下头去，他愕然地发现那男子也跪了下来。那时娘舅的眼前此起彼伏地跳动起乱糟糟的大小脑袋，这一家人在拼命地向他磕头。娘舅赶紧伸出手去拉他们起来。我可受不起这样的大礼，他说，从棉袄口袋里摸出十元钱，拿去吧，他把钱塞到小女孩手中，先把肚子填饱，再去药房买瓶止咳药水！
外乡人千恩万谢地将要离去时，有人却喊住了他们。娘舅惊讶地看见唐胜从海边走来。睡不着的唐胜一早跑到了海边，原本想散散心的他，看见的不是童年时捕捉可爱的小螃蟹的美丽海滩，而是浮着大量油渍和泡沫的被污染的海岸线。因此而变得更加郁闷的唐胜掉头回转村里时，远远地看到了昨夜在派出所相遇过的这一家外乡人。
两口子看见唐胜很是尴尬，那女人红着脸喊了声唐先生。唐胜点点头说，吃完这一顿你们打算去哪里呢，化工厂倒是在招工，但是至少要有一张大专文凭啊。男人和女人的眼圈儿红了，低下头去说不出话来。远处传来化工厂沉闷的机器声，再远处是服装厂，专门做外贸单子的。唐胜灵机一动，对那女人说，你会踏缝纫机吗，会踏的话我可以介绍你去做车工。女人的眼睛一亮，我会，我会的，她说，膝盖一弯，好像又想跪下了。娘舅一把拉住她，叹了口气，我这个外甥不该叫唐胜，或许叫唐僧更合适。娘舅对那男人说，我一个人忙不过来，你就暂时帮我烧烧猪食，打扫打扫猪棚吧！
唐胜看了看他俩的身份证，他们来自鄂豫皖交界的大别山区，男的叫韩东、女的叫李红。娘舅说厨房里还有点吃的，厨房隔壁是柴房，韩东你去收拾一下先住下再说。李红带着孩子进了厨房，韩东却没有去收拾柴房，而是扛起一把锄头打扫猪棚去了。
娘舅和外甥坐在养猪场的院子里聊天。水泥地上晒着厚厚的一层白米饭，馊酸的气味飘荡在空中。这些白米饭都是从后堂镇上几所学校的泔水桶里捞出来的。娘舅将猪肉卖给学校食堂，又从那里获得猪食，成本因此而降得很低。唐胜说泔水桶里竟然有这么多的白米饭，解决得了整个养猪场的饲料？娘舅说是啊，我常常看着心疼的不得了，那些学生零食吃多了，吃不下饭，整碗整碗地倒掉呢。
唐胜想起报上看到的新闻：西部山区学校的孩子们饿着肚子上学，读者们因此踊跃捐款，努力使他们吃上一顿免费的午餐。报纸连续报道了几天，唐胜的小公司有十来个员工，凑了五千元钱送到报社去。那天晚上，唐胜指着报上一张照片对他的儿子阿煌说，你看看这张照片，你还好意思挑食，还会吃不下饭去吗？
九岁的阿煌看着照片发呆。一个五岁的小姑娘听说姐姐读书的学校有免费午餐，赶去蹭饭，吃得太急噎住在那里。照片上的姐姐跟他同龄，瞧着妹妹的眼神就像慈母一样。阿煌突然哭出声来，将唐胜吓了一跳。阿煌把饭碗一推，跑进自己的小房间去了，唐胜恼怒地追进去。唐胜说，你倒是好，干脆扔下饭碗了！阿煌管自己在床头枕下一阵乱翻，找出了过年时外公外婆给他的压岁钱，一把鼻涕一把泪的阿煌呜咽着说，我也要去捐款，让那里的小朋友都能吃上午餐。
娘舅听着他的叙述，木然地眺望后堂镇上那所中学，一面国旗在高高的旗杆上飘扬着，操场上传来学生们的嬉闹声。娘舅说，你把阿辉找回来了，你管得了他的今天管不了他的明天。唐胜沉吟了一会儿，抬起头说，我把他带到省城去吧，托托人，想法子送进哪所民办中学去，总比这里的学习环境好一些。娘舅有些惊讶，他眯起眼睛凝想着什么，他说，你想过没有，也许情况会变得更糟糕呢？
唐胜以为娘舅担心阿辉会把阿煌带坏。唐胜说不至于吧，阿煌是住读生，双休日才回家的，同学大多生活在有文化的家庭环境，蛮懂事的。娘舅摇摇头，你想得太简单了，比我这个农民还简单。你看见他的眼神没有？娘舅说，他的眼神就像一匹小狼的眼神，看阿煌时又讨好又嫉妒的样子，那心机哪像是一个初中生啊？人跟人总是要比较的！娘舅将燃尽的烟头扔到地上去踩着，你在省城的那个家，那个有壁挂式彩电的客厅，房间里的空调，你们给儿子买的每一件文具和玩具，都会刺激他，增加他的逆反心理。再说你也不是什么大老板，娘舅激动地站起身说，你要认真地想一想，你毕竟是唐胜而不是唐僧，万一有个三长两短，你负得起这个责任，经得起那样的折腾吗？！
唐胜觉得娘舅有些言过其实，但是他又无法反驳。他的心里因此而变得沉甸甸的，好像有一块铁坠在那里。看看手上的表，八点多了。他不得不站起身。今天是星期一，他跟娘舅告辞说，我得把阿辉送到学校去，再跟他的班主任谈一谈，然后就直接回去上班了。
令唐胜震惊的是娘舅最后告诉他的亲眼所见。娘舅说那是他上次带着阿煌来看望爷爷奶奶走后的第二天。门前的晒谷场上放着阿煌玩过的滑板车，一根晾衣绳拴在两根树上，阿煌的小海军衫和一床被单在微风中摇曳。娘舅走过去时正好为被单挡住，阿辉朝四处环顾一圈，没有看见他的走近。娘舅看见他站到滑板车上去，车一动，仰天摔了一跤。阿辉爬起来一脚踢翻了滑板车，狠狠地吐一口唾沫，他骂骂咧咧地说，城里人玩的什么狗屁东西，有啥了不起！他又踢了一脚滑板车，然后才走到了晾衣绳前去，竟是将那件小海军衫当作了抹布，使劲地揩着自己搞脏的双手。
班主任是个毕业才三年的师范生。他站在操场旁边的一棵梧桐树下，忧心忡忡地说家庭环境很重要，阿辉的环境却很成问题。唐胜说，爷爷奶奶很操心的，每天晚上都要教育他一番。班主任勉强笑笑说，你去过他母亲那里没有？你应该去了解一下。阿辉隔三岔五就往那里跑，爷爷奶奶也不能不准他去的对吗？
这位年轻的教师还是蛮负责任的，他不仅去过唐家的老宅，还去阿辉的母亲那里家访过一次。凤仙的娘家在前堂镇，离后堂大约十五公里。她弟弟在镇上开了一家足浴店，给小姐们租了两间农居房做宿舍，凤仙就成了宿舍管理员。一个房间有四张高低床，住八个小姐，墙上满是斑驳的污渍和蜘蛛网，地上满是烟蒂和乱扔的面巾纸。凤仙倒是有一个小房间，里面放了一张床，一张麻将桌。老师说，你去看看那个环境吧，是不是适合一名初中生常去。
唐胜三年没见过凤仙了。做大伯的去看弟媳妇似乎不太合适，何况她跟他弟弟已经离婚。唐胜犹豫了一番，还是掉头驶向前堂去。前堂素来有小香港之称，那里有个深水港，南来北往的轮船停泊于此，赚海员们钞票的服务业畸形繁荣。带着鱼腥味的海风迎面吹来，使唐胜想起从前的日子。寒假里他跟着父亲来这里做过木匠活，两个人挑着工具和铺盖，挨家挨户地询问有没有雇主。
记忆中的画面十分黯淡。灵堂里香烟缭绕，供桌上的蜡烛被风吹得忽明忽暗。床板上躺着一位去世的老人，几个念经的老太太有气无力地敲着木鱼。老爹就在那灵堂前做棺材，唐胜当下手。一个十分挑剔的小伙子坐在那里，监督着他们干活。不准偷工减料，他说，否则我们不付工钱的！那时唐胜已经是大三的学生，很反感这个流里流气的小瘪三。木料是你们备好的，尺寸也是你们定的，唐胜说，你家的人轮流看着我们干活，怎么可能偷工减料呢？
他们的对话惊醒了昏昏欲睡的老太太们，有人直起身子捻了捻佛珠，抬高声音吟诵了几句佛经，也有人偷偷地笑出声来。看来这是一家吝啬苛刻的雇主，不太得人心。小伙子猛地抬起头，他的眼睛里流露出恼羞成怒的烦躁，他说，不想干就给我滚，死了杀猪的还能吃带毛肉不成？
唐胜撂下锯子欲出门去时被一个姑娘拦住。姑娘说对不起我爷爷去世家里人心情不好，她走到她弟弟跟前说，你态度好一点行不行，这镇上的街坊都快被你得罪完了，若是耽搁了明天的出殡，岂不是更让人笑话吗？
唐利结婚时唐胜很是吃惊，没想到新娘子就是这姑娘。他问老爹，老爹说他也是刚认出来的，他对这个儿媳妇倒是没什么反感。唐胜想想倒也没错：唐利要娶的是凤仙，又不是他的小舅子。
知道唐利先认识他的小舅子，然后才认识小舅子的姐姐时，阿辉都已经满月了。喝完了满月酒，门前摆起两张麻将桌，唐利跟他的朋友们将麻将牌打得哗啦啦地响。唐胜在里屋听到他们兴奋的谈话声。唐利叫凤仙的弟弟“师傅”，小舅子却鄙夷不屑地对姐夫说，我没有你这样无能的徒弟，我带你入门有两三年了吧？看上去蛮聪明的一个人，两三年了还是逢赌必输，一点技术含量都没有，真他娘的丢我的脸啊！
唐胜不想见到凤仙的弟弟，他按照班主任提供的地址，直接找到了凤仙的住处。他看到一条小河，河上飘来污水和化肥船上的腥臭味，河岸两边是改造得乱七八糟的一些老房子。做夜生意的店铺都还没有开门，捞地沟油的人骑着不断滴漏的自行车经过，将路面搞得滑溜溜的。他把车停在河边，小心翼翼地避开油污走过去，小姐们晾在外面的胸罩和内裤在他头上飘扬着。他走进一个暗幽幽的楼梯间，从一条狭窄的木梯走上二楼。他敲敲门，听到被惊醒的凤仙说谁呀，这么早就来敲门？
睡眼惺忪的凤仙脸色苍白，惊讶地看着从前的大叔子。她问唐胜，阿辉是否上学去了？唐胜说，谁给他上网吧的钱，你给的吗？凤仙说，咳，我就是不给他也没用啊，打麻将赢了的人都会给他一点小费。闻之愕然的唐胜嘴唇哆嗦着，半晌才说出一句完整的话。你这里是麻将馆吗，他成了馆里的小厮，天下竟有你这样的娘？
凤仙的脸因窘迫而有点发红，趿拉着拖鞋走到临河的窗前去。桌上战斗了一夜的麻将牌还没有收起，她打开窗户，冷风进入，终于吹散了屋子里熏人的烟味。唐胜看到她在风中打了个寒噤。你别说得那么难听，她说，我总不能因为儿子来了，就把打麻将的小姐妹都赶出去吧，我就是这么小一个房间，我还能将他安置到哪里去？
房门虚掩着，楼道上有人开始走动。一位小姐喊我饿了，凤姐你那里有什么吃的？一边喊着一边就推开了门。哎呀，对不起对不起，小姐说，我不知道你屋里还藏着一个男人！她看见这个男人颓然坐在窗前的木椅上，脸色一阵青一阵红，可怜的男人，小姐自说自话地表示同情，凤姐你太过分了，这么个帅哥你还给他脸色看呀！凤仙尴尬地扔过去两块麻将牌，你胡说啥呀，她跺着楼板说，这是阿辉的大伯。
唐胜看见小姐怔住在门口，半天才醒过神来，她咯咯笑起来说，阿辉的大伯，不就是进出口公司的大老板吗，失敬失敬！她的视线游移不定，看看他和凤仙脸上的神情，又将床上乱糟糟的被褥扫一圈。她挤挤眼睛说，每次说到您就把我们羡慕得不得了，凤姐真是好福气啊，儿子有这样的大款伯伯在培养，只等着将来进省城去享福了！
小姐们陆陆续续地起了床，在楼道上走来走去。阳光经过浮着一层油污的河水的折射，在玻璃窗上投下飘拂的波浪形状。上岸的水手们开始光临这条街了，嘈杂的市声传进房间。唐胜想起娘舅对他的提醒，有一种喘不过气的感觉。有的小姐装扮好了下楼去招徕生意了，有的小姐站在楼道上拿着手机叫外卖，刚才那位小姐探进头来问凤仙，今天还打不打麻将了？她说，我约了两个冤大头来打呢，给姐妹们发点小财。
唐胜摆脱不了一种恍然若梦的感觉，他觉得自己就是一个冤大头，一个愚蠢的唐僧和尚，妖怪们正在扮出美女的模样对付他。阳光躲进云层去了，天空阴沉，黏稠的河流呈现出一种苍白的铅灰色，空气中蕴含着潮湿的腥臭味。我希望你别叫阿辉再来这里了，唐胜站起身，严肃地对凤仙说道，你若是想他学好，将来还能做一个有用的人，请你务必这样去做。
他说话的声音很冷，他的脸色很难看。说完这话，他就走了出去，走下楼梯。小姐们狐疑地站在楼道上盯着他看，他对她们没有一点笑容。其中一个小姐说，他真是那个小猪哥的伯伯吗，看上去不像是大老板啊。另一个小姐说，凤姐怎么也不出来送送他，莫非这两家人还在吵架吗？唐胜走出门了，骤然听到楼上的喊声，他抬起头，看见凤仙从窗口探出半个身子。我为什么不能叫他来？凤仙好像突然醒悟似的对他大声嚷道，我是他的娘，他是我生下来的，我有这个权利！
唐胜没有回答她，他转过头，默默地回到本田商务车上去。他将双手放在方向盘上，脑袋埋在手臂中，半晌不动。他确实感到很累很累，筋疲力尽似的，他不想说话，不想开车，跟任何人都不想说，哪里都不想去了。
三
天蒙蒙亮时韩东就起来了，他把土沟里的猪粪起出来，挑到附近的菜地里去。他对东家说，那些地荒着太可惜了，种点菜，自己不吃可以卖到城里去，即便用来喂猪也好。娘舅说这块地已经被征用了，你就种点大白菜和萝卜吧，种一季算一季。韩东在熹微的晨光中将猪粪均匀地洒在地上。他觉得困惑。千百年来，他的祖祖辈辈都是种地人，但是他家乡只有一些山地，东一块西一块的，贫瘠如骨瘦如柴的老人。韩东望着这一大片被人称为“鱼米之乡”的平原，他真的想不通：这里的人为什么还有这么多的烦恼，为什么要把这块肥沃的土地统统变成啥开发区呢，把它都变成大型的化工厂和服装厂？
一座小桥通往村里，韩东知道那三间农舍就是唐胜家。窗户朝向河水，一支被熏黑的烟囱耸出屋顶。薄雾笼罩着乡村湿润的凌晨，整个画面显得朦胧而悲伤。
韩东的脸色突然变得苍白了，仿佛在噩梦中浮游似的。他看见一个人影从农舍的窗子里慢慢地爬出来，身上背着一只大背包。这个男子在薄雾中显出他的轮廓，个子不高，手脚敏捷，看上去是一个蓬头垢面破衣烂衫的人，脸上的神情却从容不迫。他落地后环顾四周，看见桥下的韩东时愣住了。
清醒过来的韩东紧捏着锄头，他从那张冷静、憔悴和窥视的脸上发现某种无奈的痛苦，它似乎为所有的流浪者所共有，但雇工韩东知道那种痛苦与他格格不入。在韩东的老家，穷人可以去当雇工，可以去乞讨，却不能去偷盗。这是封闭的贫困山区与笑贫不笑娼的沿海地区价值观的悖反。更何况你偷的是我恩人唐先生的家，韩东想，我怎么能视而不见？
空气变得凝重起来，远处的化工厂在排放气体，薄雾变成了浓雾。韩东看见这条汉子从屋后的河岸上蹦起来，像一条发怒的猎犬。韩东听见空气中有物体掠过的声响，他向旁边跳开去。挥舞的锄头发出了沉闷的撞击声，一块青色的砖头在他的头顶碎裂开来。韩东也发怒了，他三脚并作两步冲过了小桥，但是他还是犹豫了一下，他看见这盗贼在墙根下捡起了一把柴刀，这就令性质发生了根本性的变化。
盗贼挥舞着柴刀冲到他跟前，韩东从他噬血般的目光中感受到一种横竖横的拼命欲望。韩东一边后退一边凝视着那把生锈的柴刀，他不知道该不该为了抓一个小偷而拼出这一条小命。这时的迟疑是最要不得的，韩东看见盗贼手中的柴刀朝他头顶上落了下来。韩东不得不扔下锄头去抓住对方的手腕，于是他的手被柴刀割开了一道口子。韩东记得那是漫长的一瞬间，他抬起脚朝对方的裆下踢去。对方沉闷地哼了一声，跌倒在地，韩东扑在他身上挥拳猛击。
奇怪的是这盗贼始终紧咬着牙关，没有呻吟也不叫喊，韩东以为自己将他的脖颈掐得太紧，他将手松开一点，于是对方把脑袋歪向一边干呕着，但依然咬紧嘴唇盯着他看。你是什么人，我以前怎么没有见到过你？韩东惊讶得不知说什么好，对方居然用一种审讯者的口气在问他。这时韩东感到了手上火辣辣的疼痛，被割开的手掌淌着鲜血。你管我是谁，他气愤地说，谁都有权抓你这个盗贼！
更令雇工韩东惊讶的却是东家的出现，唐家的娘舅叫他把这个翻窗跳墙的小偷放了。清晨的寒风驱散了笼罩村庄和田野的雾气，娘舅站在他们面前。他的脸色铁青，身子像树桩一样沉稳地站在那里看着他俩。雇工愣住不动，仿佛听不懂东家的话。于是东家不得不重复一句，让他走吧，他说，把背包还给他。韩东不得不默默地站起身来，拣起那只扭打时掉落在桥头的大背包，扔到对方脚下。他看见对方从地上爬起来，神情复杂地看了娘舅一眼，转身走了。
韩东听到唐胜父母开门出来的脚步声，老两口慌里慌张地问娘舅，谁来过了，你们在跟谁说话呀？这一刻娘舅却站在那里紧闭眼睛，像睡着了似的，他的叹息，如从一口古井里提上来似的悠然绵长。唐胜的老娘看见了韩东手上的血，她惊叫起来，急急忙忙地返回屋里去拿来一块白纱布。那时候韩东确实很疼，手疼，心也疼。他听见东家对他恩人的老爹老娘说，除了你们的小儿子，我那位号称出门去挣大钱了的二外甥，还有谁呢，谁会这样熟门熟路跑来拿你家的东西？！
窗子上映出一张瘦小的脸，两只眼乌珠骨碌碌地转动着，谁也不知道他是什么时候出现的，有没有瞧见不该让他看到的画面。爷爷哆嗦着，转过身去沉声说道，你趴在那里看什么？你夜里睡着没有，看见了什么人？爷爷苦恼万分地说，你为什么总是不跟我们说？这么小的小把戏，脾气怎么会这么犟，什么实话都不肯跟我们说啊！爷爷抖瑟瑟地操起一根柴棒吓唬他，被他奶奶夺了下来。
太阳出来了，阿辉背着书包上学去了。太阳落山了，爷爷奶奶守望着他的回来。荒芜的田野上枯草横陈，两位老人站在小桥边无比孤寂。风敲打着他们佝偻的身躯，花白的头发在河岸上飘拂。夜幕降临时，他们等来的却是老师托同村一位同学带来的口信。老师说阿辉今天又没去上学，请家长说明一下他不去上学的原因。
除了唐家老宅，那天晚上还有一户人家夜不成寐，那是在猪棚旁的柴屋，韩东与李红看着即将进入学龄的女儿唉声叹气。矮小简陋的屋子收拾得很整洁，从服装厂下班回来的李红听着丈夫的叙述心惊肉跳。把她送回老家去吧，妻子说，虽然坐在漏风漏雨的破教室里，一个老师同时教三个年级，总比学坏强。丈夫说，家里都是自顾不暇的老弱病残，你放心得下吗？女人愣了一会儿，抓住丈夫的手，泪水将他手上的绷带都打湿了。再不放心也得把她送回去，她说，我们辛辛苦苦出来打工究竟是为什么？就是为了孩子的将来呀！他们若是没了将来，我们挣再多的钱，哪怕像唐先生那样开一家公司呢，又有什么意义？
看着这位外来打工仔犹豫不决的神情，他的妻子又问他一句：如果孩子们都学坏了，成了不肖子孙，等到我们老了那一天，谁来捧我们的骨灰盒？
本田商务车开到护城河边一个小区门口，那里站着一位双鬓斑白的男子。心事重重的唐胜跳下车喊了一声张老师，张老师说，走吧，先把情况搞清楚再说。他上了车，坐到副驾驶座上。马路对面的一所小学操场上，师生们正在集队举行升旗仪式。校长站在台上对着麦克风喊立正敬礼，喇叭里响起了雄壮的国歌声，有的孩子还在嬉闹，老师们不断地批评他们，注意，严肃一点！
张老师在文化部门工作，唐胜上大学时，他担任过那所学校的兼职教授。唐胜向他说起家乡的环境变化时，张老师皱眉蹙首半晌无语。阿辉再次离家出走的消息传来，唐胜愁眉苦脸给他打了一个电话。张老师说，我跟你一起去看看，我倒是不相信了，从省里到市县，那么多的相关部门还管不了一间网吧？
车子从高速公路下来时放慢了速度，老远看见韩东站在路旁等候。唐胜说，我怕他们动蛮的，找来一位帮手。张老师摇摇头说，没这个必要吧，法规放在那里，他们还敢打我不成。
事实却证明很有必要，他们不仅敢打他，而且敢动用凶器。上午十点钟左右，他们到达“第八天”网吧，门口的保安靠墙坐着在打瞌睡，地上放着一支上了电的警棍。张老师经过他身边，旁若无人地推开门进去，唐胜和韩东紧跟在他的后面。睡眼惺忪的老板娘抬起头，吃惊地说，你们从哪里来的？张老师也不答话，径直朝里走，老板娘拉住他说，你是来找人的？是你的侄儿还是外孙，我替你去找，你自己不能进去！张老师冷笑了一声说，自己孩子我熟悉还是你熟悉？老板娘说，你熟悉也不能进去，谁都必须遵守这里的规矩！
网吧里横躺竖卧着一些成年人和未成年人，他们像狗啊猫啊似的，随便找个地方就睡着了，黑黝黝的屋子里，只看见一张张鬼一样苍白倦怠的脸。一个很像阿辉的孩子被他们的脚步惊醒，他坐起身打个哈欠，冷漠地看他们一眼，又打开了网上的聊天室。张老师拍拍他的肩，孩子，你在哪个学校念书，几年级了？孩子翻翻白眼，后堂中学，初一年级，他说。张老师还想问他什么，老板娘已喊来了保安，不是你的孩子你瞎打听什么，老板娘说，你们马上给我滚出去！张老师沉下脸说，你好大的胆啊，他转过脸对唐胜说，把这里的情况都照相取证！
唐胜只照了一张相，照相机便被一位保安夺走。另一位保安举起电警棍打在张老师头上，额头上顿时出了血。军人出身的张老师一把抓住保安的手腕，将它反扭到保安背后。韩东掐住正跟唐胜争夺照相机的保安的脖子，把照相机又夺了回来。为之惊呆的老板娘愣了几秒钟，转身奔出门去，抓强盗啊！她气急败坏地一边跑一边大喊大叫，街上的人都傻了眼。
唐胜焦急地说我们快走吧，一会儿她老公来了我们就走不了了！张老师掏出手机说，怕什么，我给县文化市场稽查大队先报个案！屋里屋外已经乱作了一团，唐胜听到远远传来摩托车的轰鸣声，有人喊来了来了，派出所来人了！稽查大队接电话的人不敢相信报案人是张老师，一个劲问真的吗，你真是省厅的张某人？张老师说，这还能是假的？莫非不是我报的这个案子，你们就不管了？！
两辆边三轮呼啸着开到了第八天网吧门前，围观者咧着嘴笑，充满某种茫然的快乐，使人想起鲁迅笔下的鲁镇百姓。阿Q说，找孩子的家长又要倒霉了，孔乙己说，我看未必，这一回老板娘可能踢到了铁板上。那位二级警司车上跳下来，怒气冲冲地步上台阶，协勤在他身后高举着警棍。光天化日之下胆敢扰乱公共秩序，协勤声嘶力竭地叫喊道，简直是无法无天了！
协勤的身子本能地向后退去。他看见张老师手牵着那个后堂中学的初一学生走出门来。是谁在这里无法无天？张老师说，抬起头来面向围观的群众。乡亲们，这个孩子已经在这里面待了一个星期了，除了吃方便面和睡觉的时间，都在上网，大家看看他，都熬成什么样子了！张老师提高声音问道：谁家没有孩子？谁能够容忍得了如此毒害未成年人的黑网吧？！
人们看见他的额头还在淌血，他手里牵着的孩子在太阳下睁不开眼睛，脸色青晃晃的，孱弱无力地靠在他身上，好像站都站不住似的。人们骚动起来。韩东押着那个保安走到他们身边，韩东说，他们用电警棍打这位老师，网吧里所有人都能作证！保安捂着脸踉跄着朝台阶下走，他嘟哝着说，老乡，俺也是没办法啊，东家叫俺打俺能不打吗？韩东说你别喊俺老乡，俺嫌丢人。
协勤认出了他和唐胜。协勤气呼呼地说，原、原来是你们啊！到了这一步，唐胜也就豁出去了，他说，是的，是我们，我们走投无路了，不得不向上面反映。协勤跺着脚说，找上面有个屁用，强龙敌不过地头蛇，你他娘的迟早还得来求我们！唐胜冷笑着回答说，别忘了我也是本地人，从镇上到县里，我的同学哪个不比你强一点。
协勤正想破口大骂时被二级警司止住，回头看见镇上的一位副书记挤开人群走了过来。欢迎您，欢迎您亲自下来指导我们的工作！年轻的副书记走到张老师跟前，一把握住他的手说，那脸上的笑容如同中午的阳光一般灿烂。张老师接过他递上的名片看了一眼，脸上没有表情。你分管这方面工作是吗？副书记尴尬地点点头。那就请你按照有关法规秉公处理，张老师严肃地说，给家长们一个交代。
副书记请他去镇委“指导工作”，张老师说不急，我们还没找到孩子。
他叫唐胜带路，去其他四家网吧看看。最近的一家网吧只有三十米远，他们走到那里时，看见一群蓬头垢面的孩子正在作鸟兽散。网吧老板和保安站在门口驱赶着他们，嘴里说快走吧，快走。副书记说，你们搞什么名堂，逃避检查吗？老板嘿嘿地笑着，哪敢啊，他说，本网吧一向遵纪守法，每天都要把未成年人赶走的！
围观者哄堂大笑。唐胜也苦笑着，他说，张老师，算了，今天不用再进任何一家网吧去了。一杆红旗在镇委大楼的半空中飘动，张老师凝目沉思，脸上颤动起几条硬硬的皱褶。副书记看看手上的表，县文广局的领导马上就到了，他说，还是先去镇委吧。
唐胜参加了这个临时召集的座谈会，除了县文广局，镇上的工商所、派出所也来了人。张老师只说了一句话，他说你们县正在争取“全国文化先进县”，你们自己看着办。春寒料峭，县文广局局长头上冒出汗来，他说，县里搞图书馆搞文化馆，硬件上投了不少钱，没想到软件上老是出问题。局长对镇上这些干部说，我管不了你们，我只好向县委县政府去汇报，谁砸了县里这块牌子谁承担责任。
派出所来了一位副指导员，居然是张老师在部队时的老部下。他看着老首长额上贴着的隐隐渗血的创可贴，黯然地说不出话来。会散了，局长和镇委副书记要宴请张老师，他摆摆手说不吃了，我去唐胜家看看他父母。副指导员说我陪你去吧，他抢先一步，跑到商务车旁拉开了车门。
唐胜开着车往家走，他从后视镜里看见副指导员那张苦恼的脸，听见他泣血般的诉苦声。小小的一个镇派出所，所长副所长、指导员副指导员加起来有五六个，从部队副团职转业的他，排在最后。而第八天网吧的老板，那位二级警司，竟是排在他之前的副所长！县里、甚至市里都有人罩着他的，副指导员说，逢年过节他忙得人影儿都找不到，下面收来红包再往上送，连所长也不敢得罪他呢。
化工厂的大烟囱在冒烟，烟雾遮挡了他们的视线，大地沉没在泥泞和潮湿的空气中。窗外的景色与车内的人，皆显得萎靡不振，农舍在沮丧中如星星点点的船只漂浮。张老师看着窗外，眉宇间凝结着一种难以形容的忧伤。他问唐胜，村口站着的两位老人是你的老爹老娘吗？看来你那个侄子还是没有找到。他的话像铅块一样沉重地坠落在车里所有人的心上。他说，我们对不起这两位老人家，我们拯救不了他们的孙子，不知道拿什么去拯救他。
县里还有几位在云南边疆打过仗的老战友，副指导员拉着张老师去跟他们聚一聚。张老师对唐胜说，他们会送我回去的，你抓紧时间去前堂镇上再打听一下，我估计这孩子不会跑的太远。
一队运送危化品的大型油罐车挡在他前面，唐胜的喇叭声根本不起作用。他想越过这个车队，但是油罐车蛮横地占据了半边超车道。那时候唐胜满耳朵都是打麻将牌的哗哗响声，阿辉在小姐们的指导下从腼腆生疏变得游刃自如。更糟糕的是，十五岁的少年一半海水一半火焰，他的眼睛不老实，总是朝小姐们身上不该看的地方看。这些小姐又穿的如此节省布料，白花花的身子不仅老是在他身边晃来晃去，还时不时地挤他一下。“小猪哥”，唐胜耳边响起一位小姐对阿辉的称呼，他的方向盘抖了抖，差点撞到油罐车的车尾上去。
河边有一个被废弃的驳岸码头，唐胜在那里泊好车，遥望凤仙所在的足浴店楼上，心里像堆了一畚箕垃圾般地难受。唐胜没有直接上楼去，他沿着周边转一圈，好像侦察兵观察地形。一种不良的预感在提醒他，这种地方不是好惹的，黄金荣杜月笙打天下时用过的伎俩，不乏继承的徒子徒孙。
足浴店门前有一棵香椿树，树下放着一张竹椅子，一个少年手里捧一只大茶缸，嘴上叼着一支烟，坐在那里腾云驾雾。他那染过的黄头毛，那瘦小的体型和警觉的神情，都令唐胜感到心悸，活脱脱又是一个阿辉。这少年比阿辉大一点，大约有十七八岁了。一个脖子上挂一条黄灿灿粗项链，体重将近两百斤的中年男人路过店门口，少年立刻站起身来。老板，洗个脚，轻松轻松！男人犹豫了一下，店门开了，一位小姐探出身子来，胖哥哥，她说，人生难得享受享受嘛。
小姐出现时唐胜打了个寒噤。超短裙下两条赤裸裸的白腿，使他身上起了鸡皮疙瘩。唐胜认出这位小姐，正是约了两个冤大头到凤仙屋里打麻将那位。现在她又逮住了一个“胖哥哥”。这个胖哥哥想必很快会变成一头猪，放在案板上任人屠宰。
唐胜转身欲躲时被黄头毛喊住。黄头毛说这位老板你也来享受享受！唐胜不理他继续往后走，黄头毛追上来一把拉住他。黄头毛说跑什么呀亏你还是一个开本田车的大老板呢，一点男人的气魄都没有！唐胜这才知道自己早已被他盯上了，唐胜扭过脸去说，你才多大岁数，懂得什么才真正叫男人的气魄吗？黄头毛猥琐地笑了起来，说，有钱就花有妞就泡及时行乐，这是我们老大的语录。唐胜漠然地望着足浴店那两扇门，门前小姐的亵衣像旗幡在下午发臭的河风中飘扬，唐胜说，你认识阿辉吗？
你是阿辉的什么人，你找他干什么？黄头毛重新打量他了，歪着嘴像一条警觉的狗舔着舌头。唐胜突然明白，张老师猜得没错，他找对地方了。他伸出手去，一把抓住少年的胸襟。告诉我他在哪里，唐胜用一种压低的带着威胁的语气说道，我是他的亲属，他说，谁敢诱惑他强迫他干什么坏事我跟他没完！
一群麻雀被笑声惊起飞上了天空，少年把眼睛眯成了一条缝，那嘲谑就在这细缝里转来转去。你是阿辉的亲属？可笑，真他妈的可笑！他的嘴和鼻孔一起张开了，笑得几乎喘不过气来的样子。他说，阿辉他娘就在楼上，我老大是他的亲舅舅，你居然还敢来冒充他的亲属？他那狭窄的胸脯，如同污浊的河流，不断地起伏着，他说，你这人太欠揍了是吗，居然敢来这里叫板？！
唐胜被突然拔刀相向的少年所惊呆。那是一柄磨得雪亮的水果刀，虽然不是管制刀具，那锋利的刀刃依然让人倒吸一口冷气。唐胜一躲，刀风擦过他的耳边，削去几茎头发。这是警告，少年收回短刃说，你识相的话就少管点闲事！黄头毛翻着白眼将手指点着他的鼻子说，脸上浮起轻蔑的笑容。
他的笑容维持了一秒钟，唐胜突然一个扫堂腿将他踢倒，然后弯下腰去，将膝盖顶住了他的十三根肋骨。黄头毛懵了，手上的刀落在地上。看上去文绉绉的唐胜，在学校里参加军训时获过奖，对付这样的小毛贼绰绰有余。他的膝盖往下一压，黄头毛的肋骨发出了吱吱的声响，小家伙惊慌失措地说，饶命，老板你大人不记小人过，放、放我一马。
足浴店里有一双冷冷的眼睛，目睹了这一幕场景。他把手一挥，两名身高马大的汉子冲了出去。唐胜警惕地往香椿树下跑去，拎起了那把竹椅子。他的脚一抬，地上的大茶缸飞了起来，猝不及防的一条汉子被滚烫的茶水浇得哇地一声叫，腿一晃，跌倒在地上。唐胜顾不上另一条汉子，他冲上足浴店的台阶，举起竹椅做出砸那落地橱窗的姿态。阿辉他舅舅你给我出来！唐胜站在店铺门前高喊，你还有一点人性没有，连自己的亲外甥都不放过？！
喊声惊动了左邻右舍，有人说见鬼了，大白天派出所跑来抓嫖抓赌了？
还有人说一定是黑吃黑，老板的仇家找上门来了！半条街上一阵混乱，许多跑出来的顾客衣衫不整，有的光脚有的趿拉着拖鞋。那个胖哥哥跑到门口猛地怪叫一声，项链，我的金项链还在包房里！他匆匆忙忙地回转身，撞倒了门边的迎宾小姐，小姐在地上呻吟着爬不起来，店堂里乱作一团。屋里的老大正要走出来亲自教训他时，听到了凤仙扑在楼上窗口前的惊呼声。他大伯，你别乱来，阿辉在我这里！
后来的日子，唐胜总是想起凤仙怀里抱着的一个婴儿。这婴儿平时寄养在外婆家，这天是满周岁的日子，几位小姐妹拉着凤仙为她庆生。婴儿睁开好奇的双眼瞧着他，使他冷静下来。他怕吓坏了婴儿，因此而没跟凤仙争论也没训斥阿辉。那是一个从来没有见到过父亲的婴儿。她的父亲在她母亲还没有怀上她时，自称是个有房有车的金牌王老五，等到凤仙肚子里有了她，才发现他在老家不仅有糟糠之妻，还有一对双胞胎子女。逃之夭夭的父亲连买一瓶奶粉的钱都没有留下，凤仙的泪水像雨水一样尽情淌落在孩子的襁褓上。
在一线可怜的楼道灯光底下，眼泡皮浮肿的阿辉脸上起着一层微微颤抖的鸡皮疙瘩，像拔了毛的冻鸭似的。他不想跟唐胜回去，唐家老宅那三间农舍哪有这里的嫣红姹紫有趣。但是他又不敢对抗，大伯的眼神像一把刺刀顶在他的胸口，他只能一步一步往楼下走。回避唐胜眼神的不仅有阿辉和他的母亲，还有那些小姐与麻将客。他们默不作声地看着唐胜押着这个俘虏上了车，寻欢作乐的兴趣因此而低沉了许多。
紊乱的小街很快恢复了平静，一个女声的骂声从足浴店传出来：胖家伙逃掉了，不仅找回了他的金项链，连小费都没付！同事们幸灾乐祸地笑起来，她们说那你今天不是想抓一个冤大头，自己却成了冤大头吗？嬉闹之间，一位小姐突然发出一声尖叫，她的肩膀猛地缩了起来，转过身往包房里跑，我的手机被客人偷走了！这个杀千刀的老嫖客，她凄凉地喊道，我被他折腾了整整一个钟啊。
被黄头毛称为老大的凤仙弟弟终于走出了他的办公室。他拍了拍前台台面，店堂刹那间安静下来。人们小声议论着回到各自的岗位上去了，他站在橱窗前凝望那个被废弃的驳岸码头。唐胜的车子已经绝尘而去，码头上静悄悄的仿佛什么也没有发生过。
从这个旧码头过去五公里是一个从内河通向海洋的新码头，巨型臂吊在半空中微微颤动。那里有许多仓库，看守仓库的有保安也有临时工，一些潦倒至身无分文的赌客可以去那里打工，挣到了几个血汗钱再回到赌场去。凤仙的弟弟掏出一支烟，身边那位被唐胜浇过一脸茶水的马仔赶紧摸出打火机，啪的一声，给他点燃了那支软中华香烟。
前几天你说看见唐利在那里替人看仓库，凤仙弟弟喷出一口烟说，你没有看错人吧？
那汉子迟疑一下说，他比过去瘦多了，蓬头垢面像个叫花子似的，但还是那副躲躲闪闪的神情。
凤仙的弟弟坐在前台上喝茶，斜眼瞟着他的马仔远去。那汉子怀里揣着老板让他送给唐利的一千元钱，嘴里哼哼着“不是为了什么回报所以关怀”，一肩高一肩低地走着像个醉汉。那歌声听来有点莫名其妙。他说老板你这么好心会有好报吗？说不定今晚他就全扔进赌场去了。老板笑笑说，那就随他了，反正他有这么一个好哥哥，总不会看着他彻底完蛋的。
四
马仔是在码头上一个仓库改建成的赌场里找到唐利的。那时他已经输得只剩下身上的羊毛衫。这件羊毛衫原本是唐胜放在老宅的，被他顺手牵羊穿上了身。那天凌晨，从老爹老娘的抽屉里他搜到两千元钱，这两千元使他没日没夜地在赌场里搏斗，直到弹尽粮绝。他瞪着血红的眼睛脱下羊毛衫，嚷着要换一百元筹码时，马仔拍一下他的肩膀，将一千元红包放到了他手上。走吧，马仔说，你那小舅子叫你该回去洗洗睡了。
赌场设在一个表面是台球房的里间，一片乌烟瘴气。一名保安手腕上拴着一条链子，链子的那头拴着一条高大的狼狗，向他吐出猩红的舌头。唐利打了个寒战，头脑总算清醒了一些。我连老婆都没有了，哪来的小舅子？他说，手里却没有放开那个红包。你没有老婆了阿辉总还有舅舅吧？马仔给他点上一支烟说，别硬撑好汉了，给你就拿着。
我不甘心，我要翻本，唐利说，你告诉阿辉他舅舅，就算我借他的，我翻了本就去还他。
马仔笑了。他等的就是这句话。无利不起早，他已经将老板内心深处的想法认真琢磨了一遍，老板告诉过他，按时尚的说法叫作天下没有免费的午餐。既然如此，老板凭什么要做这样的慈善事业？
马仔抖了抖手腕，一千元筹码在他手上哗啦啦地响。马仔说，唐利你这话像是条汉子说的，不过你好像欠他不止这一笔钱吧，我在他那里看见过你写的欠条，都是几年前的了，连本带利哪得算多少啊！
唐利的脸上一阵红一阵青，他知道这个便宜小舅子不是好对付的，当初出走避债，其中也有他的一份。走南闯北几年，戒不了这赌瘾，穷极无路他才悄悄地潜回了老家。他盯着马仔手上的筹码，心里存着一丝抗拒，喉咙里却咕噜噜响了一阵，双手微颤着伸过去，就像饥饿的人伸向食物。我能翻本的，我算过命了，瞎子先生说我今年是个翻本年。唐利用矛盾的目光试探地看着那马仔，马仔的脸上浮出信以为真的笑意。是吗，他说，翻了本就一切都好说了。唐利终于一把抓起了那些筹码。一群赌客突然发出狂叫声，他吃惊地转过身去环顾四周，原来他们都在看着他。
给我来几瓶啤酒！虱多不痒债多不愁的唐利高声喊道。他用牙齿咬开啤酒瓶盖，脖子一仰，嘴里泛出了汹涌的泡沫。他的疲惫的身体像羽毛一样飘浮起来，头脑先是一片空白，随即变得亢奋。豁出去了！他说。码头上传来一艘夜船的汽笛声，唐利就是偷偷爬上这样的货船回来的。既然他能够忍饥挨饿地躲在底舱里回来，能够忍受被发现后的拳打脚踢和上岸后的东躲西藏，今朝有酒今朝醉，他还有什么可顾虑的？
马仔加入了赌桌上的战团。他向牵着狼狗的保安挤挤眼睛。赌桌旁换了几位赌客。他们看见唐利坐在一把破椅子上，双手抖瑟瑟地划拉着那堆筹码，筹码在渐渐地减少下去，他却似乎浑然不觉。这是一场昏天黑地的赌博，狼狗盯着唐利的背脊，看见他的后背时不时掠过一阵急促的痉挛。荷官洗牌的时候，唐利浑身湿漉漉地瘫倒在了椅子上，犹如大病之人。
天亮时赌客们横七竖八坐卧在赌桌旁。唐利蜷在一件保安穿的棉大衣里，只露出一团乱蓬蓬的头发。马仔朝他身上踢了踢，唐利在长椅上翻了个身，马仔看见他翻了翻茫然的眼睛，朝他望一眼又缩进了棉大衣。马仔把一支笔一张欠条送到他手上说，再签个字，从昨天到现在你已经签了六回字了！唐利不得不重新睁开眼睛，木然地朝他看看，然后转过脸去，望着窗外的码头，我不想签了，他说，你告诉阿辉他舅舅，该怎么办就怎么办吧，老子要钱没有，要命有一条。
这个大雾弥漫的早晨，将留给唐利永久的回忆。因为他什么都明白，但是他无法抵抗，他的心里有一个魔鬼在诱惑他，明知道是陷阱他也会往下跳。码头上已经有人开始作业了，臂吊在空中徐徐移动，煤粉和水泥的微粒在风中飘散坠落，一辆油罐车开进装卸点，装卸工踩着颤巍巍的跳板走向货仓。唐利的心头有一阵疼痛，眼前的画面似曾相识。十六铺码头上娘舅和唐胜扛大包的记忆浮上他的脑际。童年的画面风雨交加，而现在却是一片宁静，他在这宁静中感到一阵阵难以形容的惆怅和惶恐。
再也回不到从前去了，他将那件臭烘烘的棉大衣蒙住脑袋，又躺在了长椅上。
债主押着唐利父子来到省城已是夏天，阳光穿透了稀薄的云层，滚烫的柏油路上黏答答的，暑热使中午的街上显得静寂。公司的会计和出纳正在计算本月的应收应付款，看见五六个人闯进门来。出纳以为是外地的客户跑来催款了，迎上去一看不是，是一群脸色阴沉的乡下人。出纳说你们走错门了，这里是进出口公司。债主们转过脸去看着一个满脸尘土疲惫不堪的少年，少年低下头去，就是这里，他说，我大伯的办公室在最里面。
阳光透过蓝色玻璃窗照在阿辉身上，他的身影单薄纤细，畏畏缩缩的脸上挂着两条泪痕，会计和出纳因此而打了个冷战。
靠在椅背上打盹的唐胜被纷沓的脚步声惊醒。他睁开眼睛，愕然地看着他们。面容清癯的唐利像犯人似的剃了一个光头，整个形象如同戏台上的傀儡一样呆板。他对阿辉说，跪下，给你大伯磕头，他自己则弯了弯腰，算是表示歉意。唐胜拉起阿辉说，什么意思，唐利你几年不见踪影，今天带一帮人来干什么？唐利还来不及回答，债主们抢在了他前头。他们将手中的欠条送到唐胜面前，七嘴八舌地说，如果你还有这个弟弟和侄子，就将这些债替他们还了！
从唐利潜回老家偷走父母两千元开始，唐胜已经得到过娘舅的提醒：唐利很可能在外面欠了一屁股赌债，这些人会找上门来。担心老爹老娘受不了这样的惊吓，唐胜又将他们接到了省城自己家。夜不成寐的老人家常常在半夜里惊醒，他们的唉声叹气从客厅传进唐胜的耳朵里。那时候唐胜只好披衣而起，走进客厅去安慰两位老人。他对嘤嘤哭泣的老娘说，儿大不由娘，管不了这么多了，你们自己的身体要紧。
唐胜知道自己的话很无力，总归是他们的儿子孙子，怎么可能不牵挂呢。老爹曾经提心吊胆地问他，债主会不会找到这里来？唐胜说，父债子还倒是听说过的，好像还没有子债父还这一说吧。再说这都是些什么债？赌债，法律不予保护的。日复一日，在商海中游得精疲力竭的唐胜，实在不想再在这些阴郁的夜晚讨论这个无奈而凄然的话题了，他说，睡吧，我谅他们也不敢明目张胆地打上门来！
今天他知道自己错了，错得很天真。没有一个债主说唐利欠他的是赌债。所有的欠条上找不到这个赌字。包括高利贷，白纸黑字也都写成了正常的欠款。债主们打量着办公室的沙发和大班桌，瞧着装潢的富丽堂皇的接待室露出贪婪的会心笑容。一位债主说，是的，我们都知道没有弟债兄还这一说，但是你开着这么大的公司，你是一个正儿八经的老板啊，怎么能眼看着亲兄弟亲侄子落难不管呢，说出去也太影响你的声誉了！
唐胜认出这个债主，就是阿辉舅舅的马仔之一。后来唐胜总是忘不了接下来发生的场景，他把出纳叫来，问她公司的业务员是否都出去了，出纳说有三个业务员正在回公司的路上。唐胜还看见窗外大街上有一辆洒水车唱着歌开过来，后面跟着一辆110警车。唐胜从办公桌后面走出来，一边走一边撸起长衬衫的衣袖，那个马仔惊惶地向后退去，他说，你想干什么，我们可是依法办事的。
唐胜当然不会动手打他。他一把夺过对方手上厚厚的一叠欠条，回过神的马仔结结巴巴说，我们老板说了，利息可、可以按照银行同期利息计算。唐胜回过身，将欠条摊开在办公桌上看一遍，心中暗暗吃惊。他抬起头说，如果我一分钱不替他还呢，你们打算怎么办？
阿辉突然哭出声来，使唐胜如刀割入肉。他猛地哆嗦了一下。回首，看见打阿辉的不是别人，而是唐利。唐胜愤怒地说，你打他干什么，你有什么资格打他？唐利不理他，啪啪给阿辉两个耳光，唐利说，其中有几张欠条是这小子写的，小小年纪的家伙，比老子学得还坏呀。唐利像疯子一样狞笑着，在阿辉裂帛般的哭叫声中继续打他。老子完了，儿子也完了，去死吧，我们一起跳这省城的护城河去！唐利号叫着往门外走，阿辉哭得上气不接下气的，好像要昏厥过去了。
唐胜的脑子里一片空白。心口一阵绞痛，浑身直冒虚汗。从小见不得欺负弱小的他，追到走廊上一把抓住唐利。唐利的手松开了，阿辉踉跄着跌倒在地上，唐胜一拳打过去，唐利将头一歪，下颚骨发出了迟钝的被击声。他没有反抗，没有恼怒，而是靠着墙壁，摆出一副任凭你打骂的样子，唐胜说你这个王八蛋，他不吭声，唐胜说你给我滚回去，他机械地转过身。债主们围上来议论纷纷，唐胜握紧拳头说，我教训他，管你们什么事！
公司里乱作一团，三个业务员老远听见吵闹声，急急忙忙地跑上楼来。听出纳简单讲了讲情况，他们把债主们叫进接待室去。业务员说，唐总处理他的家事，你们插什么手啊？阿辉则被会计出纳拉进了财务室。办公室的门关上了，屋子里终于只剩下两兄弟。唐胜咬牙切齿地问唐利，说啊，如果我不替你还债，他们，或者说你们，打算怎么办？！
把家里的老宅卖了抵债，唐利冷静而阴郁地说，仿佛在说一件不相干的事情，反正爹娘已经被你接到这里来了。
窗外的洒水车开回来了，依然唱着一支欢快的歌，那支歌名叫《在希望的田野上》。但是唐胜却好像听见瞎子阿炳的《二泉映月》。他仿佛看见在凄切哀怨的二胡声中，一个蓬头垢面的叫花子行尸走肉般落寞地走在泥泞路上。雪花飘落在他的身上，他在寒风中瑟瑟发抖。这个人没有爹娘，没有妻子，也没有儿子。这个人没有家，他的家早已成为一堆废墟。这个人就是唐利，他的亲弟弟。这是一幅不由人不看到的画面。
唐胜已对他的这位兄弟失望之至。他连发怒的心情都消失了。唐胜说，父母还在，这种断子绝孙的念头你想都不要想，你的欠款是七万多元，我给你十万元钱，如果你还有一点做人的良心，但愿你从此改邪归正。唐胜扔给唐利一支笔一张纸。写下来，摁上你的指印，他斩钉截铁地说，老宅从此与你无关，这个家从此与你无关，不准你再去老宅，连阿辉也不能去找，因为你不是老爹老娘生出来的，你是从石板洞里蹦出来的！
出纳被叫进唐胜办公室时忘了随手关门，所有人都听见了她的求告声。出纳说，唐总你不能一下子把钱都抽光了！这里的房租已经欠了三个多月了，还有两笔应付款也已到期。唐总啊，出纳颤抖着嗓音恳求他说，账上拢共只有几十万元钱了，再不付房租的话不仅是交滞纳金的问题，房东说要收回这套办公房呢，那两笔应付款也不能再拖欠了，否则会就断了那两处货源。
阿辉缩瑟在财务室门口，对面就是接待室。女会计眯缝着一双细长的眼睛，皱紧眉头看着他。女会计说，我跟你这么大的时候，已经去农村插队了，举目无亲，吃了上顿没有下顿的，照样要活出一个人样儿来。女会计以一种不可思议的神情说，你这是怎么了，居然带着一帮人来算计把你当亲儿子一样培养的大伯！苍白脸上带着红色掌印的阿辉说，他们逼着我来的，我不来阿爸要打我。女会计说，那你还送上门去干什么？你住在后堂镇，好好地上学，他们还敢去家里和学校抓你不成？
债主们簇拥着唐利离去。唐胜对阿辉说，你留下来，去看看爷爷奶奶。唐胜看着窗外，望见唐利就在路边的店铺屋檐下给债主分钱。他们在大声争执着，有人说利息给少了，有人说算了算了，能拿到这笔钱就不错了。唐利将剩下的钱揣进怀里，怒气冲冲说道，你们还想怎么的，逼着老子跟你们拼命吗？！
一种欲哭无泪的悲怆之情袭上心头，唐胜从桌上抓起那些欠条狠狠地撕碎，他将这些碎屑抛向空中，穿窗而入的风吹散了它们。唐胜回首，无言地看着阿辉。阿辉害怕地退到门边去。唐胜在屋里团团地走了一个圈子，阿辉提心吊胆地看着他，唐胜终于停下脚步说，你给我保证，从此不准再去前堂镇了，我把你和爷爷奶奶一起送回后堂去，你要听他们的话重新做人。唐胜盯着他，抬高声音说，阿辉你必须重新做人，你听明白了没有？！
唐胜忙着与业务员讨论货源问题时，阿辉坐在财务室写他的保证书。会计和出纳站在旁边看着他写，出纳说他的字倒是蛮好的，会计说是啊，本来挺聪明的一个孩子，被他父母毁了。阿辉突然抬起头，恶狠狠地对她们说道，不准你们这样说，我阿妈跟我阿爸不一样，她是真心为我好的，知道我读不进书，她正千方百计托人给我找工作呢！阿辉用一种梦幻的目光看着窗外的世界，喃喃地说道，等我找到工作了，有钱赚了，我才真的是重新做人了。
会计和出纳面面相觑，一时竟无言可对。
唐胜回到老宅做的第一件事是给父母安装一台电话。娘舅派韩东来帮助打扫屋子，韩东把他一家子都带来了。老宅因为有了人气而变得热闹起来，孩子们在屋里屋外跑来跑去。将近中午时，派出所的副指导员也闻讯赶了过来。他带来一个好消息：第八天网吧被处理了，停业整顿三个月。
唐胜已经有所预感，张老师告诉过他，从后堂回到省城不久，他写了一个调查报告送给省里分管此事的某领导。正好召开全省文化市场工作会议，这位领导就在会上讲了这件事，使县里终于感受到不处理不行的压力。唐胜说，现在才处理它呀，事情都过去快半年了！
副指导员坐在一张破旧的藤制靠椅上，不安地调整着姿势。他说，能够有这么个处理已经很了不起了，你还想怎么的？他点燃一支烟，郁闷地说，我陪着张老师去跟战友们聚会的事已经传开去了，那家伙不定要怎么对付我呢。
唐胜带着阿辉重返学校时十分尴尬，班主任说这个学生三天打鱼两天晒网他实在是吃不消了。班主任将他们带到校长办公室，校长阴着脸半天不表态。唐胜搡了阿辉一把，把你的保证书交给校长和老师，求他们再原谅你一次吧。阿辉的嘴唇哆嗦着，好像快哭出来似的，这是我最后一次逃学，他弯下腰，合掌作揖说，求你们放我一马，如果下次再犯，你们就开除我好了。
唐胜觉得阿辉像在演戏，他的腔调充满了江湖气。唐胜抬起手要打他，班主任拦住了他。校长的脸捂在手掌后面，只露出一双淡漠的无奈的眼睛，他说，你已经读初三了对吧，我们交换一下角色吧，算我当校长的求你了，求你好歹安心读完这不到一年的书，把初中毕业的文凭拿到手再走。那时你爱上哪里上哪里去，至少跟学校没关系了！校长顿了顿，还是语重心长地说了最后一句话：就算去当个工厂的操作工或者保安吧，一张初中文凭也是最起码要的。
唐胜将老宅新装的电话号码留给班主任，千恩万谢地跟他们告了别。街上围了好多人，正在看一家新店开张。砰的一声响，唐胜抖了抖，看见一个大炮仗蹿上天空，接着又是一声巨响，炮仗在空中炸开了。人们往四下里逃开去，噼噼啪啪的鞭炮声震耳欲聋。围观的人们议论纷纷，有的笑有的骂，唐胜拉住一个骂骂咧咧的老人说，大伯，这开的是什么店啊，惹的您这么气愤？
第八天网吧改了一个字，改成“第九天网吧”了！老头儿跺着脚说，老店停业整顿，前门封了，新店又从后街上开了出来，这扇门开的比从前还大，你说造孽不造孽？
唐胜的感觉就像在梦游一样，他向前走几步，脚步飘飘忽忽的，他的整个神情真的就像在梦游一样。他看见那个胖老板娘站在后街新开的大门前，咧着一张青蛙般的大嘴在笑，网吧的招牌就是原来的招牌，从前门移到了后门，只有那个“九”字是新做的，既显得突出又很得意。本来就狭窄的后街，被前来贺喜的花篮挤得更加狭窄，维持秩序的除了原先那两个保安，还有派出所的协勤。
网吧还是原来的网吧，但是店名变了，地址变了，执照也成了新办的，或许，连法人代表也改了名字。别说是省里，就是中央的人来了，又能拿它怎么办？！
鞭炮声惊动了学校的师生们，人们转过身去指指点点。唐胜恍恍惚惚地顺着他们指点的方向看，看见教室的窗口探出一个个学生的脑袋。唐胜闭上眼睛，分明看见了阿辉，看见他笑嘻嘻地趴在窗台上做着鬼脸，他睁开眼，阿辉变成了众多黑点中的一点。唐胜回转身向学校跑去，他跑到教学楼下，仰着头喊，把窗子关上，都给我回过头去，听老师上课！听见没有，他声嘶力竭地说：转过身去上课！！
夏天的阵雨下来了，落在他的脸上，然后从他紧闭着眼睛的脸上往下滴落，他的头顶和身体周围响起一片凝重的雨声。这是一个干涸的季节，全中国都在抗旱，江河见底，大湖成了草原，网络上围绕三峡大坝再度争论不休。这场凄风苦雨却不知怎么就落到他的头上，落到了这个繁华的长三角地区小小的后堂镇上。
五
小学门口有个卖报纸杂志的小亭子，唐胜看见张老师站在亭子前翻阅那些杂志。二十年前，张老师的文章常常发表在杂志上，后来陷于宦海沉浮，渐渐地变得稀少。等到他再去找编辑们时，那些素雅淡定的杂志封面已经被春光乍泄的泳装女郎所占领了。即使还有几本自称坚守贞节的，也是物是人非，变成了小圈子里的“同人刊物”。最后一代理想主义者走的走退的退，唐胜看见张老师点燃一支烟，烟雾在他脸上凝重的皱褶间袅袅扩散。
风吹来已经带有一丝凉意。一种病态的市场经济影响社会，文坛又不是在真空中。唐胜注意到张老师的脸色，好像一列火车，开进了一个黑暗的隧洞，隧道很长，仿佛有几十公里，张老师闭上眼睛沉浸在痛苦的思考中。唐胜怯生生地唤醒他。张老师终于睁开眼睛。小学操场上的喧闹和站台上停下的公共汽车，告诉他这是一个真实的省城初秋的早晨。张老师说，是你啊唐胜，我正想给你打电话呢，我托人给阿辉找了一条出路。
原先那种带有一些悲怆的神色消失了，张老师显得很兴奋。一座市场特别活跃的城市地处浙中，这座城市里有一所技校，校长是张老师的老部下。张老师说，老部下答应他，只要阿辉能够拿到初中毕业文凭，便可报考这所技校，他们对于管教阿辉这样的学生颇有经验。远远地离开从前的环境，又能学到实用的技术，这是最好的选择了！张老师告诉唐胜，校长说，如果在学期间表现不错，还可以保送读大专，他们已经办过两届了大专班了。
坐在张老师家的客厅里，亲耳听到他跟校长通电话落实此事，唐胜觉得他像置身于一个过于美好的梦境，他感到面前的这一切不太真实，于是他打开自己的笔记本电脑搜索这所学校。他看见了这位校长，看见他在跟国外一所大学签订合作办学的协议书，他搜索这所技校的专业，发现都是很适应当前市场需求的专业。张老师把阿辉的情况实事求是告诉校长，转过身说唐胜你有什么话要对校长说吗？唐胜摇摇头，将手捂住了嘴，把这样一个少年送给人家去管教，作为亲属，他感到脸上热辣辣的，还有什么话可说呢？
希望这孩子能顺利拿到毕业文凭。技校的校长最后提醒他们说。
电话挂上之后他们又谈了些什么，唐胜都记不清了。他一直在想校长最后那句话。这句话听来似乎有些意味深长，他猜想这位校长是在提醒他们注意某种不可预知性。这种猜想使他坐立不安，小说与电影中常常出现的种种变故情不自禁浮上脑际，这种变故往往是在猝不及防的情况下产生的。唐胜站起身对张老师说，我得回去跟阿辉的班主任商量一下。
很难想象一个人会被好消息弄得心烦意乱。那天下午他给老爹老娘打了好几个电话，公司有几笔业务一时走不开，唐胜只好通过电话了解阿辉的情况。阿辉表现很正常，有时晚上回去迟一些，那是在晚自习，把出走时落下的功课补上去。唐胜从各个角度观察和思考阿辉近期的表现，并没有发现什么违反常规的问题。但他还是觉得紧张与烦躁，也许正是他的表现太正常了一些，反而让他有了一种新的不安？
傍晚时分的电话里很嘈杂，堂屋墙上挂着一只有线广播喇叭。镇上在布置拆迁工作，要求农户们搬到新规划的楼房去集中居住，原先的宅基地将成为开发区的一部分。唐胜听见娘舅的说话声，娘舅对着喇叭喊，补偿金买半套楼屋都不够，叫我们怎么搬？还有我的养猪场呢，娘舅愤怒地说，你们只晓得吃肉，不知道猪也要有地方养的吗？！
唐胜叫老爹把电话交给娘舅，唐胜说娘舅你向喇叭嚷什么，当官的又听不见！动员拆迁的过程是一个漫长而痛苦的梦，娘舅听邻近村庄的上访户讲过他们鸡蛋撞石头的经历。他们以为上级的上级可以轻而易举地促成公平与正义，其实这些人离肉更近离养猪场更远。几乎每一家上访户的结局都很悲惨，他们倾家荡产地跟镇里县里打官司，破釜沉舟之后却通常是一无所获。娘舅说，我实在是气不过啊，明天老子就去买瘦肉精来喂一批猪，专门卖给他们吃！
唐胜知道娘舅说的是气话，但他的心里却在表示赞同。这使他为之一凛，什么时候自己也变得横眉冷对起来了？唐胜岔开这个话题说，娘舅你看我把阿辉送去外地读书如何？电话里沉默了一会儿，他听见娘舅沉重的呼吸声。就怕他还会逃走，娘舅说，他长这么大了，如果亲爹亲娘不配合，谁也管教不了了！
阿辉在夏天过后明显地长高了，他的脸上长满了暗红色的小痘痘，有时候他坐在小桥上观望韩东挑着猪粪走过，有时候他斜着眼睛看服装厂的女工下班回家，他的忧郁、倦怠和阴沉的表情让人觉得慌兮兮的。没有人猜得透这个少年心里的事。也许他的心里什么也没有，也许他隐藏得更深了。
有一天韩东两口子路过那里，看见阿辉和一个少女坐在树荫下。少女的母亲跟李红在一个车间做车工，她看见李红便慌里慌张地站起身来。不知道为什么，韩东夫妻的心就莫名地提了起来，他们看着这少女皱巴巴的衣裙，看着她紧张和害羞的神情发了一会儿怔。李红说，你坐在这里干啥呀，听说你不上学了，那就在家带弟妹嘛，你才十五岁呢，可别整天胡思乱想的。韩东的目光沿着少女那还没有发育好的瘦小身体渐渐上移，最后停留在她的脸上，他说，好好的一个女孩子，怎么刚上初一就辍学了，你爹娘就由着你？
爹娘负担太重，俺想去前堂镇上打工。少女不安地绞着双手，轻声细气地回答说。韩东皱紧了眉头，看见阿辉扭着脖子，撅起嘴吹着口哨，韩东说，前堂镇上有什么工能让你打的？你可不能跟人走了歪路！只是做服务员，端水倒茶什么的，少女辩解说，最多给人洗个脚。
阿辉猛地站起身，瞪了她一眼。自知失言的少女下意识地捂住了嘴。韩东朝地上呸地啐了一口，不能去，那可不是小姑娘该去的地方！尴尬的少女手足无措地瞧着阿辉扭过脸离去，眼圈一下子红了。韩东忘不了阿辉临走时的眼神，里面充满了轻蔑：不过是个给养猪场打工的穷鬼嘛，装什么装啊？
俺爹娘都不管俺，只要能挣钱回家就行。韩东两口子在少女的哭泣声中郁闷之极，少女说你们凭什么阻拦我呢？她的一双破凉鞋踩在河边沙砾地上，恼怒和屈辱使她的眼睛熠熠发亮。韩东气得身子簌簌发抖，他还想说什么，李红抓住了他的胳膊。李红咬着牙说，算俺们多管闲事，俺们是看在老乡份上，好的，有你和你爹娘哭着来诉苦的那一天，俺们就走着瞧吧。
娘舅告诉唐胜，韩东夫妇说起最后的场景：少女追着阿辉喊，你把手机开着，我会给你发短信的，我有个小姐妹也想找你呢！说者无意听者有心，娘舅说唐胜你没有给他买过手机吧，他的手机从何处得来，为什么瞒着爷爷奶奶？纵然有多种猜测存在，其中一个是最有可能的，唐胜眼前又出现了凤仙住的那间小屋，足浴店的小姐和“冤大头”在打麻将，输光了的客人将手表和手机都抵了赌债，阿辉无比羡慕地看着赢钱者。唐胜看见凤仙随手将一只手机扔给了他，拿去吧儿子，随时可以给这里打电话！
公司的员工都下班走了，落日残照也渐渐消失。周围的一切都朦胧地罩着一层灰颜色。沮丧如江边的晚潮，一寸一寸地涨上来，唐胜觉得整个心灵被浑浊的水流吞噬，回天无力的感觉使他连从椅子上站起的力气都没有了。他不敢相信娘舅的猜想，不敢相信这是小家伙给足浴店当“猎头”的报酬，他努力告诉自己，这种猜疑太夸张，娘舅想得过分了。
他决定无论如何也要把阿辉送到那所技校去，也许，这是阻止他走向邪路的最后一个机会了。
谁也不能阻挡一个孩子去看他的母亲，唐胜对凤仙的警告犹如一阵耳边风。娘舅老婆的娘家也在后堂镇，一些传闻终于来到了他们耳中。有人说凤仙女儿的父亲回来了，不知从哪里发了一笔财，在镇上开起一家茶馆。有人说那个茶馆老板不是她女儿的父亲，而是凤仙刚认识不久的相好。舅妈回娘家时，特意去这座茶馆现场察看，看到一个头上没有几根毛的男人坐在包厢里吆五喝六。茶馆的服务员大多是小姑娘，穿着开叉一直开到大腿根的旗袍，袅袅婷婷地穿梭在男人邪淫的目光中。
舅妈想起韩东两口子遇见的那个老乡家的少女，心里觉得寒抖抖的。本来还是天真无邪的小姑娘，转眼间就会变成卖弄风骚的商业女郎。舅妈去洗手间，看见两个服务员站在大镜子前描眉毛涂口红，装扮完了，对着镜子搔首弄姿。一个服务员说，刚才的客人给你小费了吧？另一个服务员将食指放到唇际“嘘”一声，从一半袒露的乳沟中挖出卷成筒状的两张钞票，纠缠我半天，才塞进这里两张“老人头”，她不屑地说，这个小气的老色鬼！
不管舅妈对这座茶馆抱有什么样的偏见，一个农妇的任何看法都是可以忽略不计的，服务员转过身来对她说，你是来上厕所的吗，本店厕所不对外开放！舅妈生气地说，我要了一杯安吉白茶，你们收我二十元呢。两个服务员漠然地注视着她，扑哧一声笑起来，去吧去吧，喝你的安吉白茶去吧，她们挥挥手说，坐到大堂的角落上去，别让其他客人看了以为我们在卖大碗茶。
舅妈瘪塌塌地坐在靠窗的一个角落里，喝一口淡而无味的白茶，一脸忍辱负重的表情。从茶馆到足浴店不到一里路，舅妈看见一辆三轮车从那里驶过来。无论她相信或者不敢相信，三轮车上坐的女客就是凤仙。河边的废墟上有几株向日葵，金黄色的花盘作为背景在她身后摇曳着，少妇凤仙对着秋天的小镇景色露出微笑，居然很有一些风韵。舅妈看见那个秃头老板打开窗子向她招手，老板说怎么样，我从香港给你带来的这条裙子很漂亮吧？凤仙仰起头呸了一声，什么香港带来的，她说，腰衬里面藏着一个小商标呢，分明是后堂服装厂生产的！
秃头讪讪地说这是外贸产品，凤仙说算了算了我不跟你计较这些，一边说一边俏咚咚地走上楼来。那时候舅妈很有一点紧张，她转了个身，将脸躲在侧对大堂的幽暗处。凤仙丰盈的熟妇身姿吸引了茶客们的目光，他们都抬起头直勾勾地盯着她看。服务员显然有些自惭形秽，与凤仙相比她们还是青涩的小草。她们很自觉地退到了角落里去，脸上露出宫女见到王妃时的笑容。
传闻已得到基本证实。秃头不是那个婴儿的生父而是凤仙的相好。从他俩相见时的态度舅妈看出这一点：秃头痴痴地望着她，那神情明显不像老夫老妻。凤仙对于打情骂俏的熟稔令舅妈感觉吃惊，她对秃头说，你今天抽了多少支烟啊，身上像烟熏火燎过似的。她翘起兰花指掸一下秃头的花格子衬衫，秃头的手也很不老实地在她臀部摸了一把，不要脸，凤仙扭了扭身子，将涂过指甲油的手指点到他额上说，给你一点阳光你就灿烂呀！
舅妈像一个小偷似的从他们的包厢门前走过，木珠编的门帘后面传出他们的谈笑声。舅妈听见凤仙提到阿辉，她说你得给我儿子安排一个好岗位。舅妈听见秃头嘴里咕噜着好像在表示为难，凤仙说你究竟办不办得到？办不到就算了，我走了。舅妈赶紧躲进隔壁包厢，她看见珠帘一掀，凤仙跨出来一只脚。秃头拉住了她，紧贴着珠帘倾诉衷情。秃头说，好，好，我尽力去安排吧，给他安排一个好位置！
舅妈看着凤仙的脚缩回去，珠帘发出一阵叮当的笑声，秋天的时光也跟着叮叮当当地流失。舅妈的目光久久地滞留在那垂下的门帘上，一只苍蝇在她眼前嗡嗡地飞来飞去，最后停留在一颗帘珠上不动了，好像那上面有甜腻的蜜糖一样。舅妈想阿辉就像这只稚嫩的苍蝇，迟早会被粘在这滩蜜糖上。
凤仙在包厢里呆了好长时间，后来去了卫生间。抚平了被男人摸皱的衣裙，重新梳理一番，她出来时脸色红润，神情愉悦，高跟鞋踩着楼梯马蹄声碎。三轮车远远地驶过来了，她蓦然间哆嗦一下，舅妈几乎是扑过来抓住了她的手臂。你就放过阿辉，让他去技校安安心心读几年书吧！舅妈跺着脚说了一句，声音就哽住了。茶馆里有两位服务员跑了出来，看见两个女人的脸都是煞白，凤仙的身子在颤抖，努力地掰开舅妈抓住她的双手。眼泪从她脸上掉落下来，她说，我是他的亲娘，难道会不关心他的前程吗？他根本不想读书，硬是将他逼到外地去，送他去劳动教养吗？将来就连他跑到哪里去了，我都不会知道！
舅妈茫然地眺望着河边的小街，三轮车和凤仙的身影已经消失不见了，暮色渐降，当星星点点的小雨变成畿泼大雨的时候，天地混沌，一切无可再言。心事重重的舅妈回到后堂镇时天已经黑透了。她没有回自己家，而是先去看阿辉。阿辉的房门紧闭着，里面隐约传来打电话的声音。舅妈敲了很久，阿辉才打开门。他好像知道她见过他娘似的，他说，别跟我谈上不上技校的事情，你们商量好了，通知我一声就行。
爷爷奶奶进了屋，奶奶说舅公舅婆都是为了你好，你大伯更是为你费尽了心，你可不能再辜负他们的期望了。阿辉坐在床上，双手抱着膝盖，虚无地望着天花板说，我知道，你们都是在为我好，但是我娘也是为我好对吗？你们叫我朝东她希望我朝西，我到底听谁呢？我累了，他仰面躺了下去，捂住耳朵说，对不起，现在我谁的话也不想听了。
屋子里亮着灯，他却漂浮在黑暗中。舅妈用悲哀的目光看了他一会儿，转身离去。爷爷奶奶送她到门口。他们与床上的少年同时经受着一种煎熬。有你们，有唐胜这个大伯是他的幸，有唐利和凤仙这样的爹娘却是他的命，舅妈叹一口气说，人啊，只能是尽人事、听天命吧。
六
遵照唐胜的叮嘱，爷爷奶奶严格控制给阿辉的零花钱。他们以为这样能使他难以出走，却反而增强了他的叛逆之心。在得知舅婆与他娘交涉情况的短短几天里，阿辉做了他想做的所有事情。他直接给前堂茶馆的秃头老板打电话，介绍两个少女去做服务员。他对十五岁的少女说，你和你的小姐妹今天就去上班吧，尽快争取请假回来一趟，把老板给我的介绍费带过来。
少女说我们也要给你介绍费的，但是要等到发工资那天。阿辉眯起眼睛看她一会儿，暧昧地笑了。如果你学得快，完全不用等到那一天，他说，你赚到的小费将远远超过你的工资。少女向后退一步，浮起红晕的表情丰富而青涩，一半是惊喜，另一半则是忐忑不安。她的手搭在河边的柳树上微微地颤动着。阿辉抬起手点了点她微微凸起的胸口，看过《满城尽带黄金甲》的海报吗，他促狭地笑着说，这条沟要像宫女们那样挤出来，客人喜欢把小费塞进那里面去。
阿辉跟秃头谈判，问他给他多少月薪，秃头说你想多少啊，阿辉说不能低于两千元。秃头在电话那一头哈哈大笑。每天给你一百元，做一天算一天！他慷慨地说，老子随时恭候你。
我才是你的老子。阿辉放下电话骂一句，心中突然有一种莫名的愤怒。他低垂着头独行，在经过“第九天”网吧时，他看见保安依然坐在门口打瞌睡，孩子们敲击键盘的声音传进他的耳里。风吹起门帘一角，隐隐约约露出老板娘在柜台前数钞票的身影。这个世界一如既往，阿辉的眼眶莫名其妙地潮湿起来，他将袖管擦着眼睛走过网吧。如果说他走上了一条不归路，这网吧就是起点和向导。阿辉恶狠狠地想老子永远忘不了这里，总有一天，你们也会遭到报应的。
阿辉想给大伯唐胜写一封信。他摊开信纸却不知道写什么合适。风吹进农舍的小窗，少年脸上呈现出病态的青白色，一半黄一半黑的头发凌乱地垂散在额上。所有内疚惭愧之类的话都显得虚伪，用同学们的话说就是装。阿辉不想再装了，他知道这种词汇轻飘飘的，毫无意义。那么他还能写些啥呢，他想了半天竟是无话可说。
那天早晨阿辉骑走的是舅公的电瓶车，一辆半新不旧的车子，车座上脏兮兮油腻腻的，轮胎上沾满泥浆和猪鬃。这辆车没上锁，平时就停在养猪场的灶房门边。韩东听到车子启动的声音，跑出来看见阿辉的背影。他背着一只鼓鼓囊囊的大背包，唱着一首刚学来的红歌扬长而去。一送里格红军，嘎吱个下了山！韩东喊你上哪里去，什么时候把车送回来？高速驶去的电瓶车几乎是疯狂地鸣叫着爬上了一座公路桥的桥坡，阿辉回头瞥一眼说，井冈山，我去学习革命经验了，说不定还要去一趟你的老家大别山！
这句话跟着风过来，灌进韩东的耳朵，伴随着一辆危化品油罐车按响的喇叭声。有人看见这个养猪场的雇工拼命追赶，跑到桥坡上时上气不接下气累瘫在桥栏旁。他的喊声因此而变成了一种断断续续的呜咽，他说，没治了，俺的老天啊，这些孩子真的是没治了。
太阳出来一会儿又不见了，公路上晨雾弥漫。听到喊声跌跌撞撞跑出来的爷爷奶奶在雾气里若隐若现。他们的嘶哑喊声和啜泣声凄凉地回荡在原野上。回家后老爹做的第一件事就是给他的大儿子打电话，老娘站在门槛旁拼命地向他摆手，别再给他添烦恼了，他赶来也解决不了问题的，老娘走过去夺下老爹手中的电话说，阿胜呀，没事，家里没啥大事情。
电话里沉默了许久，老娘听见唐胜沉重的喘气声，别瞒我了，后来他说，我晚上回来。老娘听见他把电话挂了，呆呆地站在那里愣了半晌。老爹说要不再给凤仙打个电话吧，看看阿辉是否去了她那里？
从前的婆婆在听到从前的儿媳妇的声音时再次落下了眼泪，阿辉他娘，老人家说，如果他去了你那里，你可千万要劝他回来上学啊，一张初中文凭眼看就要拿到了，不能半途而废呀！他们听见对方的哽咽声，这使两位老人感到些许安慰。凤仙语气沉重地说，我会劝他的，若是他来找我的话。
唐胜匆匆地处理完公司事务，黄昏时分赶到了后堂镇。天边的云朵像一蓬柴草在燃烧，板结的土地、佝偻的老树和黏稠发臭的池塘发出低沉的叹息声。唐胜看见老爹老娘站在屋前的老树下，脸上呆滞地凝结着一种自责的表情。娘舅蹲在地上抽烟，草丛中飞出的蚊虫在他身边盘旋。看到儿子走近时，老爹的眼睛里突然噙满了泪。唐胜上前一步握住老爹粗糙如树皮的手，办法总比困难多，他说，阿辉在外面待不了几天就会回来的。
井冈山离这里恐怕有上千里路吧，他骑着一辆破电瓶车，啥时才能打一个来回啊！老爹抹着眼泪说道。
娘舅将一截烟蒂踩在脚下，他的手抬起又疲乏地落下来，落在膝盖上，你们还相信他的鬼话呀，他说，他怎么可能去井冈山大别山呢，我可以用脑袋担保，他跑不出这方圆百十里地去的！
老爹的泪止住了，老娘的眼泪还在不知不觉中流出来。她惶惶不安地说，如果他去的是前堂镇，凤仙的回电早就应该来了。唐胜跟娘舅一起摇了摇头。他们听见四周的土地、树木和池塘又一次发出了沉重的叹息声。
唐胜终于完全接受了娘舅的判断：凤仙的承诺不可信。舅妈的所见所闻证明这一点，这个女人将他们的努力视作了对孩子的一场争夺。天色渐渐黑下来，养猪场的狗在吠叫，树上有了落叶。唐胜想象着阿辉走进茶馆，秃头老板站起身打量他。乌烟瘴气的包厢里摆着牌桌，小姐在一旁侍候着，不知道有多少少男少女将青春赌在了这种地方。也许有一天他们会后悔不迭，也许很快就完全地麻木了。
电话是张老师主动打来的，傍晚时他给唐胜家打电话，想了解一下阿辉近期的表现，这才知道唐胜又赶回了后堂。张老师说，你给阿辉母亲打电话吧，就说你们打算向派出所报案，请求公安机关帮助寻找失踪少年。唐胜不解地说，这有用吗，再说报案也不需要得到她的同意。张老师说，如果她想出什么理由来阻止你们报案，就说明她知道阿辉的去向嘛。
我们自己没能力查找了，唯有报案。唐胜冷静地通知凤仙，那语气是不容置疑的。他听到电话那头传来略显慌乱的声音，不，不要急着报案，他不会跑得太远的！你怎么晓得？唐胜语速飞快地问她。凤仙嗫嚅着一时说不出什么原因，听筒里传来一阵喑哑无力的强笑声。派出所有了这样的案底会影响他的前途。在她的房间里似乎还有另一个人，他好像一直在倾听他们的谈话，大概憋了很长时间终于憋不住了，他突然咳嗽起来。凤仙的声音变得遥远了，可能用手捂住了话筒。真的，我怕会影响他将来找工作或者当兵什么的，凤仙的声音又变近了，唐胜仿佛看到一个秃顶的猥琐男人坐在她身边点着头。
三天，唐胜说我的耐心只有三天，三天后见不到阿辉，只能去报案了。
他放下电话，环顾周围，老爹老娘和娘舅都睁大眼睛看着他。唐胜想说几句安慰老人的话，抬头看见一只纸一样苍白的手痉挛着从墙边伸向他家的门框，接着他们听见扑通一声响，一个人倒在了门口的地上。谁？唐胜一个箭步冲过去，骇然发现那人将另一只手捂着脑袋，指缝里正在不断地向外渗出鲜血。
这个撞破夜的雾霭回到唐家老宅的人，自然便是唐利。他紧闭着嘴，不回答任何问题，不说他是被什么人打伤的，又因为何种原因。唐胜也懒得询问。好在他的伤势看上去虽然骇人，还不至于要他的命，又饿又累长途跋涉是他终于支撑不住的主要原因。老娘抹着眼泪从厨房端出一碗面条，上面放了三个荷包蛋。匆匆包扎过的唐利像战壕里饿了三天的伤兵那样一把夺过碗，吞咽之声如同猪棚里的牲畜。大半碗面条落肚了，他才抬起头来，狼一般警惕地守望着门外的黑夜。
唐胜在门外听到老娘跟他的对话声。老娘说你不会马上离开吧，总要养好伤再说。我无路可走了，唐利自嘲般说，我不想拖累你们，但是我的脚把我带了回来。站在门外的唐胜和娘舅对视一眼，都不吱声。堂屋的镜子里映出唐利的身影，他的脸上依然是一片苍白，那飘忽而无奈的眼神跟行将就木的衰人一样充满宿命的意味。唐胜对娘舅说，听说你的身体大不如从前了，韩东一个人太忙，给他找个帮手吧。
唐胜对娘舅充满了歉疚之意，他好像总是在做善人，而娘舅却总是承办者。他俩坐在堂屋的门槛上，黑黝黝的夜空星光稀疏，舅甥俩的身影在月光下晃动着，望过去比身边的树还要寂寞。娘舅沉吟半晌说，让他住到养猪场去吧，说不定还会有债主之类的人找上门来。
没有人跟韩东交代如何与唐利相处，人们想谁知道他能在养猪场待几天呢。太阳出来时韩东看见唐利慢腾腾地走到了他的跟前。韩东正在起猪粪，他看见唐利拿起一柄锄头，慢慢地弯下了腰，他的动作那么疲惫那么笨拙，看上去像个城里来的老人。韩东不知道该跟他说些什么，也不便指使他做些什么，于是，两个默不作声的雇工慢慢地干着活。他们的身影在旷野中散发出孤独的气息。海风一阵阵吹来，冲击着他们流浪的灵魂。唐利干了一会儿就干不动了，他伸出手去问韩东，有烟没有？
他们在风中缩着肩膀，靠着猪棚的墙休息。韩东将一盒最便宜的劣质纸烟递给唐利，唐利皱眉蹙首地点燃了猛吸一口。他看着韩东长满硬茧的铁笊篱一样的双手，又看看自己白皙而皱巴巴的、鸡爪似的手，无声无息地笑了。
阿辉很快就会回来的，他很突兀地说道，但是回来又有什么意义呢，过不了几天，又会离开这里。
你怎么知道，韩东傻乎乎地说，你看见他了？
唐胜不是告诉对方要报案吗，这是他们最忌讳的。唐利在劣质烟草燃烧的烟雾中咳嗽起来，在阿辉未成年之前，他们会忍、忍一阵子。
韩东很难理解唐利用如此平静的口吻说话，他好像根本就是一个旁观者似的。他说的不是他亲生的儿子，而是不相干的街坊邻居。韩东很想看一看，在他那寥廓苍凉的心底，是否还残剩着一点温情，至少目前他看不出来。
他们挑着最后一大筐猪粪走向菜地。唐利在前面韩东在后面。这筐猪粪的重量明显地压在后头，唐利跟它的距离足足与韩东相差三分之一。但是他仍然走得跌跌撞撞，那摇摇晃晃的身子，好像是一名在河岸上被子弹击中的士兵。
七
唐胜在老宅里住了三天。三天后的傍晚，他正要拿起电话给凤仙发出“最后通牒”时，听见老爹的叫喊声从小桥方向传了过来。他冲出去，看见老爹老娘扶着河边的柳树在向桥上招手，他们的惊喜令他感到无比酸楚。他看到阿辉很不情愿地骑着那辆电瓶车从桥上下来，他的头发又染过了，那一半黑发变成了绿颜色。晚霞照耀着这个彩虹般的少年，唐胜却在炫目的光影中看到罪恶的影子，使他害怕使他愤怒。他真的很想跑过去揍他一顿。
唐胜站在老宅门前冷冷地看着他，阿辉迟疑了好久，慢慢地从一条村道上走过来。唐胜摸摸自己的手，冰凉而潮湿，他的手攥紧了，握成了两个拳头，阿辉因此而倒退一步，眼睛里闪烁着畏惧而又桀骜不驯的光芒。他做好了挨打的准备，他知道大伯从前不打他是因为他还小，也没有变成今天这般模样。现在终于该他经受这样的惩罚了。
出来混总是要还的，很多人跟他讲过这句话。阿辉在心里说，打吧，打完了，我欠你的也就少了。
唐胜的双眸越过他看着远方，看着那边的养猪场。斑驳的霞光使他眯起双眼，额角上沁出一些细碎的汗珠。他在等待唐利的出现，让他看看他的儿子成了什么样子。他看见灶房里露出来一个头，向这里张望。唐胜有一种奇怪的感觉：唐利不是在瞧着他们而是瞭望着更远的地方。前者不需要踮脚仰首，后者才须用如此视野。唐胜转过头去看看左右与身后，没发现什么异样。
养猪场的位置比较高，唐利从斜坡上跑了下来。一个趔趄，使他跌倒在土沟里。唐胜心中一紧，不由自主地迎着他跑去。那时候阿辉愣怔怔地站在老宅前的树下，一时怎么也反应不过来。他认出了他的阿爸，却不明白阿爸如何会出现在舅公的养猪场。看到大伯跑向他的阿爸，他更加茫然起来。眼前的画面使他感到陌生和突兀。
秋日的晚风从旷野上吹来，夹杂着苯酐和甲醛气味的晚风已经变得很冷。一切都恍若惊梦，老爹老娘也面面相觑。两秒钟之后，老人们露出欣慰的神情，他们似乎看见了两兄弟既往不咎的前景。但是，唐胜的奔跑突然停止了，好像一部年代久远的黑白电影断了连接。他看到唐利从土沟中爬了出来，一边爬一边喊道：我走了，你记住，千万不能让阿辉落到他们手里！！
唐胜已经跑到离他不远的土沟上，他顺着唐利所指的方向看去，顿时倒吸一口冷气。六七个粗壮矫健的身影从公路上跑来，目标正是唐家老宅。唐胜凝视着这些黑衣劲装的汉子，喃喃地说，是赌场的保镖吗，还是你的新债主？
韩东从柴房里跑出来，愕然地看着回身而去的唐胜。仿佛有一阵猛烈的海风在拖拽着他，摇撼着他，唐胜跌跌撞撞地穿过田野以一条直线跑向阿辉。韩东还看见了唐利的最后一瞥，那绝望悲愤的眼神使他感到一阵深深的寒意。快去帮他一把。这是唐利留给他的话。说完这句话，唐利沉着而粗暴地拎起柴房门前靠着的一辆自行车把手，一眨眼就离开了养猪场。
韩东觉得唐利尚未痊愈的身子像一株杨柳般的轻盈无力，但正是这种轻盈使他踩着车轮如哪吒般飞翔在旷野中。韩东听到了他说不能让阿辉落到他们手里这句话，这句话改变了他对这个做阿爸的人的一部分观感。来不及多想，他操起一把锄头便去追赶唐胜了。冤有头债有主，韩东带着一种朴素而执着的信念想，再多的人跑来也不能把阿辉带走不是？
晚霞尚未完全消失，老宅周围便充满了阴霆，急转直下的画面令阿辉呆傻。唐胜一把将他拉进堂屋时，他闭上了眼睛，然而，期待已久的拳脚非但没有落下，反而被他搂进了怀中。韩东跟逼债的黄世仁们几乎是前脚后步赶到，他将锄头一横，挡住他们进入唐家。唐胜斩钉截铁地说，这里是我和我父母的私宅，跟唐利早已没有相干了。
这个夜晚必将留在阿辉的记忆中，不是他想忘就能忘了的。韩东和唐胜毕竟是寡不敌众，他们的身上落下了雨点般的拳头。有人揪住唐胜的头发，拖着他往外走，唐胜顽强地挣扎着，双手依然紧紧地抱着阿辉。韩东向后退一步，猛地一个直拳，那汉子哇地一声叫，手松开了，带落唐胜的一大把头发。老爹老娘害怕得浑身发抖，老娘瘫软了，老爹想喊却发不出声音。唐胜愤怒地说，你们凭啥带走阿辉？被韩东打了一拳的汉子捂着脸说，父债子还，天经地义！
唐胜喊老爹赶快报警，老爹颤巍巍地走向电话时被两条汉子拦住。他们伸出手去抓住电话线，一把将它扯断了，他们说，别做梦了，逃得了和尚逃不了庙，今天要么给钱要么把人交给我们！
赶来解救的是娘舅，韩东的老婆李红慌里慌张闯进他家时，他刚喝下三两绍兴糟烧。砰的一声放下碗筷，他先掏出手机报警，派出所那位副指导员跟着张老师来唐家时，给娘舅递过一张名片，娘舅将他的电话储存了自己手机中。三言两语说完情况，娘舅已经走到村子中央，几位听到吵闹声跑出门来的村民纷纷向他打听出了啥事，娘舅说强盗来了，快跟我过去，一个也不能放走！
阿辉犹如一只惊弓之鸟，颤抖着被大伯护在身后。那些壮汉被村民们围住后，立时变了脸色，骂骂咧咧推推搡搡很快成了一面倒，搞不清情况的村民说你们是不是开发区和拆迁办派来的，他娘的你们是逼着我们造反啊！汉子们说不是，娘舅说不是你个头，一个无辜的未成年孩子你们也下得去手，你们跟那帮专搞强拆的家伙有什么区别？！
副指导员到来时，汉子们简直对他感激涕零，落到他的手里比落在村民们手里好过多了。有的村民还不想放了他们，娘舅说交给公家处理吧，免得说我们妨碍公务。村民们听到“妨碍公务”四个字同时打一个寒噤，他们知道这个罪名比赌博之类严重多了。刹那间，他们纷纷向后退去。
这件事的匆匆来去很像一场梦，瘫软下来的唐胜倒在堂屋一张竹椅上连说话的力气都没有了。这时他才感到头上火辣辣地疼，疼得他溢出泪花。老娘拿来一瓶红药水涂抹他头部，看见发根上到处是一块一块瘆人的出血点。老娘的泪连续不断地洒落在他的头顶，唐胜说没关系，很快会好的。
家人们围着唐胜说话时，阿辉悄然地走出了堂屋。大人们以为他回到自己的小房间去了，他却在村里瞎逛。回想这心有余悸的场景，他有一种芒刺在背的感觉。因为他认出在那些黑衣劲装的汉子中，有一位是秃头老板的马仔。阿辉曾经听唐胜说过一句话，唐胜说是张老师说的：好人都是一个一个的，而坏人却总是一帮一帮的。阿辉毫不怀疑，他娘的这位相好，至少也是这次行动的参与者之一。
阿辉看过许多动漫片，那里有无数的美女和海盗，他觉得自己就是爬上了一艘海盗船，它在暗潮汹涌的洋面上颠簸、震动。他感到一阵阵晕眩，他摇摇晃晃地走了几步，将双手撑着沉重的脑袋。那时他正走在养猪场后面的土沟旁，他坐下来，背靠着猪场的灶房，喘息着。
灶房对面有一扇小窗，那是收拾一新的柴房。石灰水粉刷过的白墙在一盏节能灯下显得十分炫目。阿辉看见韩东一家人在吃晚饭。简陋的小桌上只有一碗芹菜一碗豆腐汤，李红将一片肥肉从豆腐汤里拣出来送到韩东碗里，韩东又将它夹到女儿的饭碗里。女儿说，爹，你吃吧，俺不馋。韩东说，俺也不馋，你快要回老家去上学了，多吃点好的，老家可是难得能吃上肉了。
涌泉般的泪水突然从阿辉脸上掉落下来。被打被骂时不曾流泪的少年，那一刻不可遏制地将双手蒙住自己的脸。本以为心头已结起一层硬茧的他，迷茫地发现那硬茧成了一张薄膜，居然被这个穷人家温馨的晚餐场景轻而易举地戳破了。想到自己的父母，自己的家，阿辉咬牙切齿地重新站起身来，他的神经的战栗变成了一种寒热病似的战栗，他觉得冷，于是抱起双肩，磕磕碰碰地跨过了土沟。
奶奶将晚饭端上桌时才发现孙子出去了，她刚惊慌地喊出声时便被唐胜止住。唐胜说他不会走远，我去看看。唐胜在村里转了一圈，然后才走向养猪场。
天色早已全黑，清冷玄月斜挂西天，夜空穹顶浩渺无云。说是云淡风轻之夜，却有一种诡异的感觉。唐胜终于看见了阿辉。在黛青色的天光里，少年跨过土沟又坐了下来，就坐在沟沿上。唐胜听见啪嗒一声响，看到阿辉点燃了一只打火机，他的心头一沉，却没有急着走过去。到了这种地步，再以一个好学生的标准去要求他，唐胜觉得有些可笑。火苗儿照亮了阿辉的脸，他从裤兜里摸出一支皱巴巴的香烟点燃后吸一口，随即便吭坑地咳嗽起来。看来他还不是真正的烟枪，唐胜苦笑着摇了摇头。
少年脸上的泪水在火光照耀下闪闪发亮，火光熄灭后那泪珠儿依然清晰可辨。相比那一回在公司他阿爸打他时的哭号，这无声的落泪更使人感到触目惊心。阿辉将香烟扔了，仰面看着辽阔的夜空，那眼神空洞而迷茫。后来他转过身去，依然痴痴地瞧着那间温馨的柴房，唐胜顺着他的目光看去，看到李红的拿着抹布朝窗外瞥了一眼，随即将窗子关了，韩东逗着他们的儿子，窗纸上映出他把孩子高高举起的剪影。
唐胜走过去，走到他的身边。蓦然惊醒的阿辉迅速抬起手，将衣袖揩去脸上的泪水。唐胜将一包面巾纸递给他，他愣了愣，默默地接下来，不吭声。唐胜也不说话。土沟上出现两个静止不动的人影，该说的话都早已说过了，此时无声胜有声。
你阿爸还会回来的，唐胜终于开口说道，他心里还是有你的。
我今天看到、听到了。
回家去吃饭吧，别让爷爷奶奶等急了。唐胜温和地拍了拍他的肩膀，他们每天晚上都在等你。他拉住阿辉的手站起身来。他发现那手掌湿漉漉的，想必是擦眼泪的缘故，他触到那手腕上的脉搏，感觉到了那跳动的焦灼和惶乱。于是他竭力将声音变得更温和一些，他说，当心脚下的路。
我阿爸又跑回来了。阿辉突然说道。就在那边。
唐胜向前迈出几步。在小桥旁两岸的上空，暗蓝色的穹顶上，飞起几只轻捷的鸟影，一片小竹林被风吹动，发出沙沙的声响。静谧中令人感觉不仅是若有若无的鸟翅扇动声，不仅是风中的竹叶声，还有轻微的人的呼吸声。唐胜静静地倾听着，像一个定格的电影画面，停顿片刻之后，他继续走动起来，走向那片小竹林，他压低嗓门说，是你吗，唐利，你给我出来！
一艘无人的小船随波漂荡开来，涟漪在它周围泛着灰白色的泡沫。桥上桥下一片静寂，鸟影已远。没有人回答他，所谓的人的呼吸声只是一种错觉。夜，挟着凉爽的微风，吹过小桥，吹过竹林与河岸，将他们肃穆而又有所企求的脸变得青晃晃的。潮气打湿了他们的脸，打湿了他们的手和脚，徒劳的召唤使他们的心一次又一次沉沦。老爹老娘再也忍耐不住了，他们的呼喊声随风传来，唐胜不得不转过身去，高声回答说，放心吧，我和阿辉这就回来了！
他们的身影远去了。一高一矮两个身影在村路上渐渐地变小。风在农舍的屋顶上慢慢地停息，小竹林和小桥一起静默下来。无人的小船摇晃起来，一侧船舷在什么人的推动下缓缓地倾斜过去。黑黝黝的水面上，侧转的船边露出来一个人。这个人看着他的儿子跟着他哥哥转眼间消失的背影，晃了晃脑袋，然后弯下腰去，从紧贴河坎的水下捞起了一件东西。那辆养猪场雇工使用的破自行车。
从他脸上滴落下来的水珠儿咸津津的。整条河都咸津津的。咸津津地淌着他的思绪，阻挡着他回家的路。他跨上湿漉漉的自行车后，又向唐家的老宅看了一眼，那一眼的神情复杂难以形容。接着，他才默默地骑上了河堤。
谁也无法拯救他。他却在心里祈祷着，或许还能拯救他的儿子吧。
这是唐胜的猜想。三天后他接到一条短信，唐利说自己听到了他的喊声，谢谢他把阿辉保护下来。唐胜马上给他回电，但对方已经关机。
唐胜对张老师说，他一定是这样想的。
（首发于2012年第9期《中国作家》文学版）
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