鬼故事为什么比纯粹人间故事更能引起读者兴趣？因为蒲松龄写出了鬼的奇幻之美，奇妙之美，让你意想不到，琢磨不透的美，也写出鬼的可怕，鬼的恐怖，鬼气森森，令人毛骨耸然，迷离恍惚，令人忐忑不安，读者总有有几分惊悚、几分好奇。
聊斋先生特别擅长、特别喜欢写人鬼恋的故事，拿聊斋部分人鬼恋故事看，凡间男子是否心正，决定人的命运，也决定鬼的命运。传统概念中，女鬼作祟世间男子，让他们丧命。世上断无不害人之鬼，是聊斋基本构思。聊斋女鬼都惦记着逃离阴世，返回人间。她们跟人间书生接触又总会损害他们，在这样的情况下，女鬼怎样返回人世，或为人接受？那就要靠跟她们打交道的正人君子。靠他们的浩然正气，导引女鬼走出阴冷，走向完善，回归人间。
《小谢》写人鬼从隔膜、抗拒到融合、相恋的故事，把一个铁骨铮铮的书生和两个柔美女鬼的爱情写绝了，在人鬼恋故事里蕴藏了很深的哲理。
亚历士多德在《诗学》中说：“把谎话扯得圆主要是荷马教给其他诗人的。”世界上有没有鬼？世界上有没有鬼？按照唯物主义的观点，多数人认为没有。聊斋说鬼，当然是在说谎，但聊斋说鬼，既说得登峰造极，又说得极圆极妙，让人们觉得，鬼是真实存在的。因为，蒲松龄对女鬼形态的描写真实、细腻得令人叫绝。《小谢》写陶生深夜在荒凉的旧宅里遇到两个女鬼，一个叫小谢，一个叫秋容，都是漂亮少女，又都顽皮得无以复加。秋容大约二十岁，小谢大约十七、八岁，十分美貌。两个小女鬼夜晚来到陶生床前，秋容翘起一只脚，踹陶生的肚子，小谢捂着嘴偷偷笑。然后，秋容凑近陶生，用左手捋他的胡子，右手轻轻地拍他的脸颊，拍出“啪啪”的轻微响声，小谢越发笑起来。陶生突然从床上跳起来，训斥：“鬼东西竟敢捣蛋！”两个小女鬼吓得撒腿就跑。到了晚上，陶生上床，刚合上眼皮，就觉得有人用细细的纸捻捅鼻子，鼻子痒极了，大声打个喷嚏。隐隐约约听到有人在暗处笑。一会儿功夫，看见一个小女鬼用纸条捻起细细的捻儿，轻手轻脚地走来，像仙鹤一样，像长脚鹭鸶一样，慢慢地、悄悄地、毫无声响地踮着脚走过来，陶生突然跳起来大声呵斥，少女像一阵风，飘飘鹞鹞，跑了。
两个小女鬼跟陶生捣蛋，她们的一系列动作：偷走陶生的书再送回来，踹陶生的肚子，打陶生的脸颊，用纸捻捅陶生的鼻子，陶生读书时从背后把他的眼睛捂起来……都是现实生活中没有受过封建家教的活泼少女的举止，像六贼戏弥勒，这些举止充满了孩子的稚气，又洋溢着少女的天真，而她们“鹤行鹭伏”、“飘窜而去”，“恍惚出现”……这一系列的形状，又有灵动跳跃之美，含鬼影憧憧的意思。她们走路，像最灵巧的小鸟一样轻巧；她们行动，“恍惚出现”，受到惊吓就“飘窜”，现实中的人能恍惚吗？能飘吗？不能，而灵魂可以。蒲松龄把小谢、秋容写成亦鬼亦人的形态，表面上是调皮的少女，仔细琢磨是女鬼，是比人还美丽可爱的女鬼。传说，北齐画家高孝珩把“苍鹰图”画在墙壁上，吓得鸠鹳不敢飞近，聊斋先生比画鹰驱雀的画家高明，画家画的是生活中实际存在的鹰，聊斋写的是生活中并不存在的鬼，而这一对女鬼，真实得好像要从纸上走下来。
小谢和秋容两个小女鬼无奇不有的顽皮，是天真无邪的个性的展露，她们确实在捉弄陶生，但是却采用亲人之间才有的亲热举动：踹腹、捋髭、捅鼻孔……一概是小孩子把戏，所以，以“祟人”面目出现的二女鬼，并非有意祟人，而是不谙世事，无忧无虑，矫矫脱俗，率真任性。当陶生“诃之”，她们连忙“飘窜”，哪儿是祟人的厉鬼，分明是柔弱的娇女。在中国古代文学中，除了汤显祖《牡丹亭》里春香闹学里的小春香外，还很少出现像小谢秋容这样天真可爱、稚气十足的少女形象。如此绝无脂粉气、绝无道学气的女性形象，偏偏以女鬼的形象出现，真如空谷幽兰。
跟两个小女鬼打交道的陶生性格刚直，他不怕鬼，做《续无鬼论》，公然宣称“鬼何能为！”他对深夜出现的鬼魂，毫不惧怕，“鬼物敢尔！”他深知，正心息虑必定可以不受鬼惑，他甚至扬言：“小鬼头！捉得便都杀却！”铁骨铮铮。陶生还是个有智慧和心机的成熟男性，他向两女鬼挑明：上床的事，我根本不懂，你们缠我没用。（“房中纵送，我都不解，缠我无益。”）阻断了女鬼祟人的根本途径。陶生的浩然正气感动了二女鬼，她们开始变而为陶生服务。两个女鬼为陶生执炊，陶生说：你们两个现在做的事，不比你们过去那样捣蛋强吗？（“两卿此为，不胜憨跳耶？”）像长者奖励幼者，亲热而随便。两个小女鬼继续顽皮地说：“我们在饭里边放了毒药啦！”这是玩笑话，但却足以吓退凡夫俗子，陶生却诚恳地说：“我跟你们并没有什么怨仇，你们怎么可能害我？”毫不犹豫，把所谓盛了毒药的粥喝下去，表示他对二女的完全信任。陶生坦荡的胸怀让二女“争为奔走”，三人的关系又前进了一步。但人鬼关系的关键性转折点却是陶生跟两个小女鬼的一次长谈，陶生知道两个小女鬼一个叫秋容，一个叫小谢，就问：二位从哪里来？小谢笑着说：“傻小子！你连你的身子都不敢亮亮相，谁要你来问我们的家庭门第，要论嫁娶吗？”陶生严肃地说：“对着美人，难道就真不动情？但是阴世的鬼气，吹到活人身上，必定会要命。你们假如不乐意住在这儿，走就是啦；乐意跟我一起住在这儿，安安逸逸地住下来就是啦。如果不爱我，何必玷污两位美人儿？如果真爱我，又何必害死这个轻狂的书生？”陶生这段话：“相对丽质，宁独无情？但阴冥之气，中人必死。不乐与居者，行可尔；乐与居者，安可尔。如不见爱，何必玷两佳人？如果见爱，何必死一狂生？”精彩极了，包含几层深意：第一，他说明自己并非对二位美人儿不动情，无奈人鬼有别；第二，劝说两位女鬼不论是走开还是继续住下来，都要尊重自己、尊重他人；第三，男女之间以“爱”至上，倘若无爱而苟合，是玷染二佳人，倘若真爱，又何必用阴冥之气害死一个书生？陶生这番话，很像苦口婆心的政治辅导员，把道理讲得很透，又讲得很动情。陶生一番话，说得深沉、沉着、老练，有坚忍、刚毅的内蕴又有诗意的温文。经过这次推心置腹的交谈，两个小女鬼感动了，觉悟了，升华了。二女鬼不仅跟陶生相安无事，还友情越来越深，陶生开始以老师身份“设鬼帐”教徒弟了。他的鬼徒弟，包括两个小女鬼，还有小谢的弟弟三郎。
陶生的正气感动了二女鬼，陶生受恶势力陷害关进监狱时，两个小女鬼奋起和恶势力抗争，秋容在替陶生奔波过程中，被黑判官摄去，逼她做小老婆，秋容坚决不干；小谢为陶生跑上百里路。两个小女鬼和三郎一起，利用鬼的法术，帮助陶生解脱了冤狱，陶生经过跟恶势力斗争中和两个小女鬼相知，心甘情愿地表示：宁死也要接受两个女鬼的爱，“欲与同寝”，陶生愿为君死，两个女鬼却坚决不同意：“怎么可以因为爱您的缘故而害您呢？”她们坚决拒绝以鬼的身价跟陶生同寝，追求同生后跟陶生结合。秋容和小谢先后在一位高明的道士帮助下，借体还魂，和陶生共结连理。
《小谢》写一人两鬼，故事开始时，人对鬼有高度警惕，敬鬼神而远之，时时刻刻、日日夜夜警惕着鬼对自己的侵犯；鬼对人有不小的干扰，花样百出地跟人捣乱。故事结束时，人宁肯与鬼同寝、为鬼而死，鬼却怎么也不接受，一定得借体还魂跟人结合。为了一个“情”字，人和鬼从抗拒到相亲，到相爱，这个人鬼恋故事的中心是一曲正人君子正心息虑的“正气歌”。
如果说，在《小谢》这个奇幻的人鬼恋故事中，陶生遇鬼、教鬼，一直是陶生把握着三人关系的主动权，而且在同二女关系中迸发出性格光芒，那么，陶生受到陷害后，二女开始与恶势力抗争而且在斗争中变幼稚为成熟，从嬉不知愁到尝尽愁滋味。秋容为城隍黑判摄去，逼充御媵，不屈被囚；小谢为救陶生，百里奔波，棘刺足心，痛彻骨髓，二女和陶生在同阳世间鱼肉百姓的恶官斗争中，心心相印，陶生“今日愿为卿死”，宁死也要二女之爱，二女却“何忍以爱君者杀君乎”，理智型的陶生感情冲动是出于爱，拒绝同寝的道德律令却由本来不谙世事的女鬼讲出，也是出于爱。刚者变柔，柔者变刚，跌宕起伏，煞是好看。
好的小说家写人，总会写得同枝异叶，同叶异花，同花异果。小谢和秋容都是调皮的少女，秋容大胆，戏弄陶生的恶作剧都是由秋容执行的，小谢小胆，秋容恶作剧时，她总是呆在一边掩口而笑。秋容个性强，见陶生把小谢于揽到怀里教书法，她马上脸色变了，似乎有些妒嫉，小谢天真，对秋容的变化浑然不觉。两个小女鬼复活，秋容吞符得还魂，小谢忙中忘吞符，只好哀哀而泣。两个小女鬼双美并秀，小谢更显柔弱，秋容愈显妩媚。两个小鬼女，如一对并蒂花。
蒲松龄的人物写得好，因为他非常注意人物语言的多样化，时而活泼，时而庄重，小谢讥笑陶生时说“痴郎！尚不敢一呈身，谁要汝问门第，做嫁娶耶？”纯是少女絮聒口吻。陶生夸分明是涂鸦的秋容“秋娘大好笔力”，则是和稀泥以调和二女妒意的调侃口气。这些人物语言，初看似不经意写出，细想，非如此不足以推动情节发展，非如此无以深化人物个性。小说写三人对话时，尤其有趣。小谢秋容没有受过多少教育，不懂得拐弯抹角，也不会旁敲侧击，开口就直来直去、简单明快。陶生却如博学者论文，滔滔不绝，严密周详，层层剖析，甚至有点儿叠屋架床意味。陶生不会像鬼女那样倩言巧语，鬼女不会像陶生那样论道谈禅，什么样的人说什么样的话，一丝一毫马虎不得。
《小谢》这个人鬼恋故事，将一个刚肠书生和两个柔美少女合传，有笙箫夹鼓、琴瑟间钟之妙。两少女如春兰秋菊，各有佳妙，似东泰西华，两峰并秀。一个书生，两个女鬼，在嬉闹气氛中登场，以喜剧团圆收场。陶生如珠，二女似龙，二龙戏珠，有分有合，回环往复，盘旋生辉。两个小女鬼因为对陶生的感情而钩连，始而“争媚”，继而因为全力救陶生“妒念顿消”，却不能同时还魂，秋容附郝女体与陶生叙平生，小谢哭于暗陬……故事层层波折，人物刻画精彩。冯镇峦《读聊斋杂说》云“读聊斋不作文章看，而作故事看，便是呆汉。”
小谢（原文）
渭南姜部郎，第多鬼魅，常惑人，因徙去。留苍头门之而死，数易皆死，遂废之。里有陶生望三者，夙倜傥，好狎妓，酒阑辄去之。友人故使妓奔就之，亦笑内，不拒，而实终夜无所沾染。尝宿部郎家，有婢夜奔，生坚拒不乱。部郎以是契重之。家綦贫，又有“鼓盆”之戚，茆屋数椽，溽暑不堪其热，因请部郎假废第，部郎以其凶故，却之。生因作《续无鬼论》，献部郎，且曰：“鬼何能为！”部郎以其请之坚，诺之。
生往除厅事。薄暮，置书其中，返取他物，则书已亡。怪之，仰卧榻上，静息以伺其变。食顷，闻步履声，睨之，见二女自房中出所亡书，送还案上。一约二十，一可十七八，并皆姝丽，逡巡立榻下，相视而笑。生寂不动。长者翘一足，踹生腹，少者掩口匿笑。生觉心摇摇，若不自持，即急肃然端念，卒不顾。女近以左手捋髭，右手轻批颐颊，做小响，少者益笑。生骤起，叱曰：“鬼物敢尔！”二女骇奔而散。生恐夜为所苦，欲移归，又耻其言不掩，乃挑灯读。暗中鬼影憧憧，略不顾瞻，夜将半，烛而寝，始交睫，觉人以细物穿鼻，奇痒，大嚏，但闻暗处隐隐作笑声。生不语，假寐以俟之。俄见少女以纸条捻细股，鹤行鹭伏而至，生暴起诃之，飘窜而去。既寝，又穿其耳。终夜不堪其扰。鸡既鸣，乃寂无声。生始酣眠。终日无所睹闻。日既下，恍惚出现。生遂夜炊，将以达旦。长者渐曲肱几上，观生读，既而掩生卷。生怒捉之，即已飘散；少间，又抚之。生以手按卷读，少者潜于脑后，交两手掩生目，瞥然去，远立以哂。生指骂曰：“小鬼头！捉得便都杀却！”女子即又不惧。因戏之曰：“房中纵送，我都不解，缠我无益。”二女微笑，转身向灶，析薪溲米，为生执爨。生顾而奖曰：“两卿此为，不胜憨跳耶？”俄顷，粥熟，争以匕、箸、陶椀置几上。生曰：“感卿服役，何以报德？”女笑云：“饭中溲合砒、酖矣。”生曰：“与卿夙无嫌怨，何至以此相加。”啜已，复盛，争为奔走。生乐之，习以为常。日渐稔，接坐倾语，审其姓名。长者曰：“妾秋容，乔氏；彼阮家小谢也。”又研问所由来，小谢笑曰：“痴郎！尚不敢一呈身，谁要汝问门第，做嫁娶耶？”生正容曰：“相对丽质，宁独无情？但阴冥之气，中人必死。不乐与居者，行可耳；乐与居者，安可耳。如不见爱，何必玷两佳人？如果见爱，何必死一狂生？”二女相顾动容，自此不甚虐弄之。然时而探手于怀，捋裤于地，亦置不为怪。
一日，录书未卒业而出，返则小谢伏案头，操管代录，见生，掷笔睨笑。近视之，虽劣不成书，而行列疏整。生赞曰：“卿雅人也，苟乐此，仆教卿为之。”乃拥诸怀，把腕而教之画。秋容自外入，色乍变，意似妒。小谢笑曰：“童时尝从父学书，久不作，遂如梦寐。”秋容不语。生喻其意，伪为不觉者，遂抱而授以笔，曰：“我视卿能此否？”作数字而起，曰：“秋娘大好笔力！”秋容乃喜。生于是折两纸为范，俾共临摹。生另一灯读，窃喜其各有所事，不相侵扰。仿毕，祗立几前，听生月旦。秋容素不解读，涂鸦不可辨认，花判已，自顾不如小谢，有惭色，生奖慰之，颜始霁。二女由此师事生，坐为抓背，卧为按股，不惟不敢侮，争媚之。逾月，小谢书居然端好，生偶赞之，秋容大惭，粉黛淫淫，泪痕如线，生百端慰解之，乃已。因教之读，颖悟非常，指示一过，无再问者。与生竞读，常至终夜。小谢又引其弟三郎来，拜生门下，年十五六，姿容秀美，以金如意一钩为贽；生令与秋容执一经，满堂咿唔，生于此设鬼帐焉。部郎闻之喜，以时给其薪水。积数月，秋容与三郎皆能诗，时相酬唱。小谢阴嘱勿教秋容，生诺之；秋容阴嘱勿教小谢，生亦诺之。
一日，生将赴试，二女涕泪持别，三郎曰：“此行可以托疾免。不然，恐履不吉。”生以告疾为辱，遂行。先是，生好以诗词讥切时事，获罪于邑贵介，日思中伤之。阴赂学使，诬以行简，淹禁狱中。资斧绝，乞食于囚人，自分已无生理，忽一人飘忽而入，则秋容也，以馔具馈生，相向悲咽，曰：“三郎虑君不吉，今果不谬。三郎与妾同来，赴院申理矣。”数语而出，人不之睹。越日，部院出，三郎遮道声屈，收之。秋容入狱报生，返身往侦之，三日不返。生愁饿无聊，度一日如年岁，忽小谢至，怆惋欲绝，言：“秋容归，经由城隍祠，被西廊黑判强摄去，逼充御媵。秋容不屈，今亦幽囚。妾驰百里，奔波颇殆；至北郭，被老棘刺吾足心，痛彻骨髓，恐不能再至矣。”因示之足，血殷凌波焉。出金三两，跛踦而没。部院勘三郎，素非瓜葛，无端代控，将杖之，扑地遂灭，异之。览其状，情词悲恻，提生面鞫，问：“三郎何人？”生伪为不知。部院悟其冤，释之。
既归，竟夕无一人。更阑，小谢始至。惨然曰：“三郎在部院，被廨神押赴冥司，冥王以三郎义，令托生富贵家。秋容久锢，妾以状投城隍，又被按阁，不得入，且复奈何？”生忿曰：“黑老魅何敢如此！明日扑其像，践踏为泥，数城隍而责之。案下吏暴横如此，渠在醉梦中耶？”悲愤相对，不觉四漏将残，秋容飘然忽至。两人惊喜，急问，秋容泣下曰：“今为郎万苦矣！判日以刀杖相逼，今夕忽放妾归，曰：‘我无他，原以爱故，既不愿，固亦不曾污玷。烦告陶秋曹，勿见谴责。’”生闻少欢，欲与同寝，曰：“今日愿为卿死。”二女戚然曰：“向受开导，颇知义理，何忍以爱君者杀君乎？”执不可。然俛颈倾头，情均伉俪。二女以遭难故，妒念全消。
会一道士遇生，顾谓：“身有鬼气！”生以其言异，具告之。道士曰：“此鬼大好，不宜负他。”因书二符付生，曰：“归授两鬼，任其福命，如闻门外有哭女者，吞符急出，先到者可活。”生拜受，归嘱二女。后月余，果闻有哭女者。二女争奔而去，小谢忙急，忘吞其符。见有丧舆过，秋容直出，入棺而没；小谢不得入，痛哭而返。生出视，则富室郝氏殡其女，共见一女子入棺而去。方共惊疑，俄闻棺中有声，息肩发验，女已顿苏。因暂寄生斋外，罗守之。忽开目问陶生，郝氏研诘之，答云：“我非汝女也。”遂以情告。郝未深信，欲舁归，女不从，径入生斋，偃卧不起。郝乃识婿而去。生就视之，面庞虽异，而光艳不减秋容，喜惬过望。殷叙平生。忽闻呜呜鬼泣，则小谢哭于暗陬。心甚怜之，即移灯往，宽譬哀情，而衿袖淋浪，痛不可解，近晓始去。天明，郝以婢媪赍送香奁，居然翁婿矣。暮入帷房，则小谢又哭。如此六七夜，夫妇俱为惨动，不能成合卺之礼。生忧思无策，秋容曰：“道士，仙人也，再往求，倘得怜救。”生然之，迹道士所在，即伏自陈。道士力言“无术”，生哀不已。道士笑曰：“痴生好缠人。合与有缘，请竭吾术。”乃从生来，索静室，掩扉坐，戒勿相问。凡十余日，不饮不食，潜窥之，暝若睡。一日晨兴，有少女搴帘入，明眸皓齿，光艳照人，微笑曰：“跋履终夜，惫极矣。被汝纠缠不了，奔驰百里外，始得一好庐舍，道人载与俱来矣。待见其人，便相交付耳。”敛昏，小谢至，女遽起迎抱之，翕然合为一体，仆地而僵。道士自室中出，拱手径去。拜而送之，及返，则女已甦，扶置床上，气体渐舒，但把足呻言趾股酸痛，数日始能起。
后生应试得通籍，有蔡子经者，与同谱，以事过生，留数日。小谢自邻舍归，蔡望见之，疾趋相蹑，小谢侧身敛避，心窃怒其轻薄。蔡告生曰：“一事深骇物听，可相告否？”诘之，答曰：“三年前，少妹夭殒，经两夜而失其尸，至今疑念。适见夫人，何相似之深也？”生笑曰：“山荆陋劣，何足以方君妹？然既系同谱，义即至切，何妨一献妻孥。”乃入内，使小谢衣殉装出。蔡大惊曰：“真吾妹也！”因而泣下，生乃具述本末。蔡喜曰：“妹子未死，吾将速归，用慰严慈。”遂去，过数日，举家皆至，后往来如郝焉。
异史氏曰：“绝世佳人，求一而难之，何遽得两哉！事千古而一见，惟不私奔女者能遘之也。道士其仙耶？何术之神也。苟有其术，丑鬼可交耳。”
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