一切就绪，他打发马鹏程通知袁家放心去美食居参加婚礼，特别叮嘱菊花，待花轿来到不必反抗，放心大胆上轿，记住前轿绿顶是新郎的，后轿红顶才是新娘的。
美食居是这小镇里几处饭馆中厅堂最宽敞的一家。王会长平时结交的都是上流阶层的人，尽管他发到通知的人不多，得到消息的人却不少。青壮年男宾客大都是西服革履。上岁数的人长袍马褂，这些人虽非大清的遗老却旧习难改，觉着这样着装舒服且适合自己的身份。女眷们绫罗绸缎花枝招展，其中有几位旗装女子头上戴着高高的云盘，团花似锦十分惹眼。王国清会长这是第三次办喜事，本意是想低调些，可是父母官们却不同意，县长说：“那不行，王会长王大把头慈善为怀，对本县的贡献有目共睹。特别是在修建寺庙佛像开光典礼中捐献最多，因此，他的事就是本县的事，不可草率从事。”
县长是辽宁人，说话一口海蛎子外加高粱米味。他喜欢凑热闹，更喜欢摆摆他一县之主说话当令的气度。这话一出口，那些小县的过眼名流、乡党、缙绅、土财主们各显其能跟着起哄。早已跃跃欲试的乐班吹鼓手们不失时机地挤上前来，于是饭店门口两侧同时出现两家乐班，喇叭对喇叭吹打起来。
在张三儿的前蹿后跳中接亲的队伍很快组织起来，两乘花轿都是八人抬的。早在大清王朝八抬大轿只有高层京官才有资格乘坐，现在已是民国，等级官阶至少在坐花轿上是早已打破了。
“桶——桶桶桶”乐队的迎宾喇叭忽然响起。这种喇叭外表不像喇叭，大概是马口铁的，一头粗一头细，发出的声音也不像喇叭，粗声粗气，像膛音很重的男子汉在向什么人要水桶。但他不说“水桶”，只说一个字“桶——桶桶桶”。这东西大概是地域性的，在别处没见过。但当地人谁都知道，听到这种喇叭声，主人和大支客就出去迎接。马团长带着二三十人迈着整齐的步伐走来。队伍来到宾客出出进进的饭店门口。“立定！”姜排长一声口令。士兵们挺胸伫立。
就在姜排长整顿队伍时，张三儿小短腿“噔噔噔”紧跑几步迎上前来，喜眉笑眼抱拳说：“马团长大驾光临，快请弟兄们入席！”
此刻忙坏了饭馆掌柜的，连忙派人加桌子搬椅子。马团长却不忙入席，看着准备接亲的队伍，派头十足地称赞道：“好哇，挺壮观嘛！”他像检阅部队似的注视着接亲的宾客往前走。王国清刚刚坐进绿顶花轿，此刻赶紧掀起轿帘跑下来，迎过来抱拳说：“团座，团座，有劳大驾光临，快请大厅里坐！”
其实马团长并非要检阅迎亲队伍，他要察看轿夫都换成了自己人没有。他不动声色地认真看了看绿顶大轿，与红顶大轿比较似乎也没什么特别。“轿夫”们向长官传递着会心的目光和微笑，马团长向他们展示出赞许的笑容，随后转身放心地进了大厅。他带来的士兵们紧随其后也进了大厅。门口留下两名腰别盒子枪的士兵警卫。
两面铜锣开道，迎亲的队伍开始缓缓移动。
尽管马大哥叮咛过菊花，今早又去给她交底，再次嘱咐她别害怕，不管出现什么意外，他都在她身边保护她，可她还是心神不宁，早饭也没吃好。她爹她妈也悬着心，担心两方打起来孩子有闪失。成衣铺已被宾客挤满，亲友们安排在邻家打了下处，新人也到下处这边来了。邻家妇女来给新娘梳头，开脸，化妆。菊花任凭摆布，一颗心似已飞到了九霄云外。
镇子小，很快就听到了迎亲的喇叭声和锣声。菊花的心在胸坎里猛地一翻，心脏“咚咚”地跳个不停。她看见过几个出嫁的女孩，按规矩虽然都是哭哭啼啼，但是她知道她们多数心里是高兴的。可自己的婚姻却跟别人不一样，她真的高兴不起来，心里暗自嘀咕这不是婚礼，是打仗，说不定还是一场你死我活的硬仗。尽管马哥有他干爹马团长撑腰，可谁知道对方的实力如何，听说王把头跟警察队有来往，关系不寻常……
想到危难之处，想到自己的前途未卜，她黯然神伤禁不住潸然泪下。她那愁眉苦脸的妈妈同情女儿的苦境，本想说几句开导的话，但是说出来的话却变了味：“我苦命的儿呀，但愿你马大哥能把事情办好，闹不好也只有听天由命了，你爹你妈没本事，保护不了你……”说着说着，竟泣不成声地哭起来了。来捞忙的女人劝解这对母女说：“她婶子，你别担心，菊花这孩子有福相，她的命运错不了，今后不论遇到什么事一定会逢凶化吉遇难呈祥。”
老成衣匠心里乱糟糟的，对悲悲戚戚的老伴很不满意，说：“你哭咧咧的像什么话，好事也让你哭丧气了。鹏程不是还有他干爹嘛，人家有一个团的兵力，还对付不了什么把头会长的，你放宽心等着听信儿就是了。”
“锵锵”的锣声和“呜呜哇哇”的唢呐声渐渐来近了。
披红挂绿的成衣铺门外响起了鞭炮。邻家女人赶紧给菊花擦眼泪，补施粉黛。此刻，事到临头菊花反倒硬朗起来，她识文断字，不是那软弱怕事的女孩，看到妈妈由人搀扶像是要倒下的样子，她心疼妈妈，挺起腰板说：“妈，你别担心，我不怕那个老王八头，他已经有了俩老婆，还强逼民女嫁给他，这是不道德不得人心的。没办法，这是他逼的，我不得不跟他斗一场。妈，你要挺住，等着我回来！”
院子里欢快的鼓乐声戛然而止，有人喊了一声：“落轿！”
屋内捞忙的女人拿起流苏绦子镶边的红盖头，盖在女孩插满绢花的头上，罩住了她桃花般的粉面。新郎下轿，正要进门请新娘出来上轿，却意外地看见蒙着盖头的新娘不用人搀扶，自行快步走出门来。他来时预料到菊花可能使小性子，不会顺利登轿，一见她自己出来了，自然心里一喜。不料，到了外面她忽然扯下盖头，怒目瞪着他，让满院子和街上的过路行人皆大吃一惊。这五十多岁的新郎和十八九岁的新娘对面站在一起，形成了鲜明的对照，让人们倒吸了一口冷气，张开的嘴闭不上了。这对新婚夫妻太不般配了，看着让人恶心。新娘细皮嫩肉面赛芙蓉，一双亮晶晶的眼睛多少男人见了都会自惭形秽。即使不穿这身华丽的服装，她美丽灿烂的容颜也足以压倒同龄的姑娘媳妇；再看新郎，干瘪的两腮塌陷进去，用传统小说上常见的语言“鹰嘴猴腮”来描写一点儿也不为过。皱纹已爬上他的眼角和前额，显见是新娘父辈的年龄。对比来看，一个是朝气蓬勃，散发着逼人的青春气息；一个是华年已逝，强打精神浪迹人生。这样的一对新人出现在迎亲队伍的中心，引起人们的睥睨和不平，并由不平转为忿怒。
菊花横起心来，不畏惧任何人，扬起胳膊拿红盖头向人们招手，大声喊叫说：“亲友们，乡亲们，你们看看，这个老棺材瓤子强迫娶我给他当老婆，我不得不去出席他的婚礼，但这不等于我同意嫁给他。你们看着吧，我死也不会给他当老婆！”
新娘的这个反常举动简直是胆大包天，在当时的社会条件下有多少年轻女子以泪水洗面，忍气吞声地接受了不公正的婚姻。谁都没想到这个十八岁的柔弱女孩会来这么一手，不仅前来接亲的人和在场的宾客目瞪口呆，就连经多见广的王会长、北山里第一大把头的新郎倌也不知所措了。张三儿迈动小短腿赶上前来，挥动绾着白袖头儿的胳膊，上气不接下气地喊：“上轿，上轿！”
毕竟这不是说话的时候，新郎憋着一口气，爬上了绿顶大轿。张三儿想要去掀红顶大轿的轿帘，被一个轿夫挡住了。那个轿夫一瞪眼睛说：“靠后，靠后！”
张三儿有些不悦，另一个轿夫挡住他说：“娶亲的大轿图的是吉利，不是什么人都可以接触的，何况风水先生说了。不许属猪羊狗兔的靠近。”
“怎么，我是属小龙的，我接触就不吉利吗？”
“什么小龙，你是属长虫的，是条毒蛇，谁知道你家近来死没死人沾没沾晦气！”
“这叫什么话！”张三儿大怒，“你是徐家棚铺的人吗？”
“我是谁家的人你管不着，躲开。”这轿夫胳膊粗力气大，拿起轿杠子轻轻一扒拉，就把张三儿推出去一丈多远。这时候另一个轿夫给新娘递了个眼色掀起轿帘。新娘不再多说迅速登轿，轿帘随即撂下。
张三儿忍无可忍但还是忍住了，他忿忿地暗想：你个臭抬轿的，干下三滥的活儿，臭美什么，现在没工夫搭理你，等典礼完了看我不给你熟熟皮子，让你爹一声妈一声叫去！
菊花进了花轿，轿内早已坐着一个男人。她又惊又喜，泪眼婆娑地叫了一声：“马哥！”
马鹏程捂住她的嘴，不让她出声。
按照当地习俗，接亲花轿是不允许出空轿的，通常的做法是选个聪明漂亮六亲齐全的男孩压轿。但这次例外。昨天忽然来了一位风水先生，在张三儿租赁花轿时说这台红顶花轿有点儿说道，需要他来作法，作法之后不要找童男压轿，到达新娘家之前不许属猪、属羊、属狗、属兔的人接近。因一时分不清谁属猪、羊、狗、兔，就干脆不让抬轿子以外的人接近。其实那个风水先生是马团长的部下，这小子是个文娱活动积极分子，登台演出装啥像啥。
这顶轿子里坐着两个人，抬着是有些沉，不过八个小伙子也不在乎抬两个人，反正都是同团弟兄，大家抬着摇晃、颠簸取乐。
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