1944．年的10月2日，一架“超级堡垒”在敌占区作战中，不幸被日军炮火击中坠毁，飞行员大部被抗日军民营救，这使美国朋友看到了抗日根据地人民的风貌，看到了中国人民的抗战热忱，看到了一种希望，一种力量，一种比空中超级堡垒还要强大的力量。
美国朋友服了：我们有空中超级堡垒，你们有地下的超级堡垒。
1944年秋天，老嘉山百里山川弹痕累累，田园荒芜，茅草在无垠的荒山岗上抖动，日本发动的侵华战争，给中国人民带来多么深重的灾难呵！
嘉山县，位于皖东中部。嘉，是美善、吉祥之意。山川多藏育，土风清且嘉。
这儿，交通发达，津浦铁路横贯其间；
这儿，湖泊交织，鱼肥粮丰；
这儿，山川秀丽，矿产丰富。
但是，自从日军侵占嘉山后，毁田园，烧房舍，伐林木，掠财产，一片片树木被伐走。仅1939年，日军在嘉山境内的津浦铁路两侧，就盗伐成材树木100余万株。许多名贵树木，如杜仲、山桃、栓皮、银杏、乔松，砍伐殆尽，烧毁村庄100余座，烧毁居民房屋两万余间。侵略军在铁路沿线车站，遍设据点，十里一据点，一里一岗楼。据点里的日军，经常四处骚扰，杀人放火，所到之处，一片血腥，一块繁华的地方，被日军践踏得一片凄惨。
日军的残暴，并没有把嘉山人民吓倒，他们在中国共产党的组织和领导下，纷纷拿起武器，组成抗日游击队，顽强地抗击着凶恶的侵略者，把抗日游击区，一直发展到日军据点周围，游击队在铁路沿线的车站、交通要道，还遍设秘密交通员，秘密监视日军，日军一有行动，他们就向游击队报告。这如同在日军脖子上套了一根根绞索，一步一步把他们送上断头台。
10月2日，万里无云，雨后的天空，十分清凉。
突然，晴空中爆发一声炸雷似的巨响，一个奇异的景象发生了。
9时许，从正南方向飞来一架飞机，这架飞机机身已经起火，拖着一股浓烟，带着尖啸，向老嘉山方向滑落。后来知道，这是一架援华的美军重型轰炸机，号称“超级堡垒”，它是从成都机场起飞，至南京实施轰炸，被日军地面炮火击中，机身起火，失去控制，向嘉山县境滑落。
飞机喷出的烟雾j越来越浓，轰鸣声越来越大，当飞到管店上空时，机上爆发一声惊雷般的巨响，飞机爆炸了。在这声巨响之前，机上的飞行人员，一个接一个地跳出机舱，打开降落伞，向地面降落。
刹那间，管店上空弥漫一片惊险而又奇丽的画面。
飞机喷着火舌，拖着浓烟，像战神翱翔的翅膀，从太空降临。湛湛蓝天，缕缕白云，使那些爆炸的火花，更加夺目。
这奇景把老嘉山一带的人们惊呆了，他们被吓得颤抖起来，却又目不转睛地要捕捉这从未见到过的奇观。
战争的确是个怪物，它既恐怖，又壮观。
爆炸的火花还未熄灭，那白色的降落伞球又在蓝天散落。十余个降落伞，张开银白色的伞球，在蓝天上飘飘荡荡，忽儿向东，忽儿向西，忽而三五聚集起来，一阵风来又将它们吹散……这时，地面上的人们才从惊奇之中清醒过来，似乎方才省悟，眼前出现的，既不是神话传说中的天女散花，也不是喜庆节日的焰火，而是一次残酷的空难。
飞机爆炸后，飞机机头和发动机等主要部件坠落到管店东南小尖LU的山坡上；飞机的碎片散落方圆数公里的崇山之中；飞行人员降落到津浦铁路东西两侧。
这场惊天动地的大爆炸，很快就结束了。但抗日游击队与前来抢夺飞行员的日军的战斗，以及将美军飞行员安全救出险境，却经过了一段漫长而又曲折的艰苦历程。
美军飞机爆炸，碎片在天空横飞，飞行员从空中降落，震惊了老嘉山一带人民，尤其是抗日游击队，他们一直在关注、在猜测、在判断。
老嘉山一带，当时是中共嘉山领导下的横山游击区。横山区的游击队在区长谢璞山的领导下，正在横山区的洪山执行任务。
谢璞山，30来岁，国字脸，一双明亮的眼睛透视出机灵，细条个头，仪表堂堂。他内穿一套紧身的灰色衣服，腰间扎一根皮带，外套一件肥大的灰色棉大衣，典型的游击队长打扮。
他少年时期在乡村读过几年私塾，念过《三字经》、《百家姓》、《千字文》、《千家诗》，受过传统文化熏陶。后来因家贫辍学，一边务农，一边苦读诗书，熟读《古文观止》、《唐诗》、《宋词》，自己也有诗作，又写得一手好字，想走一条耕读兴家的道路。
抗日战争爆发，日军占领老嘉山，打破了谢璞山半耕半读的生活。
1938年2月4日，是农历的正月初五，农民正在欢度春节的时候，一队300多人的日军，闯进了他家所在的村庄，对村庄进行了一次洗劫，老人被活埋，婴儿被枪刺挑死，年轻妇女大多遭受凌辱，有20多名青年人被日军捉去带到不远处的东湾，尔后逼进一条大深沟里，集体屠杀了。这一次，谢璞山有两名亲人，在日军血洗中惨遭杀害。
谢璞山怀着悲愤的心情，投笔从戎，参加了抗日游击队。他作战勇敢，能文能武，不久担任了横山区的区长，兼任横山区游击队的教导员。他智深勇沉，既有横枪立马、驰骋疆场和善于形象思维的那种气质，又为人谦虚、朴实、诚恳，善于集思广益，听取群众意见。所以，人们都很敬佩他，喜爱他。
谢璞山从听到轰隆隆的飞机响声起，就注意观察、判断。在这之前，他已接到上级通知，说盟国美国已派空军支援中国的抗战，要他们注意识别盟军的飞机，保护飞行人员的安全。此时他想，滁县、南京是日军占领区，日军飞机不会在那里中弹起火；从飞机形状看，很像美军的“超级堡垒”，判断出是盟军飞机。于是，他便带领游击队员，朝飞行员降落的地点奔去。
美军飞机爆炸，也惊动了日军。管店是津浦线上的一个小镇，驻有日军一个小队。小队长为中士，名田中，曹长名骨川，还有伪军的一个中队。
日军田中小队长在发现天空飞机爆炸的同时，就接到了上级的电话，说这是一架美军飞机，要他立即带领日军，捕捉美军飞行员。田中接到命令，带领着他的小队和伪军，朝飞行员降落的方向追去。
美军飞行员跳伞后，东飘西荡，只有4名飞行员连成一体，降落到管店以西的大洪山下。
谢璞山带领游击队，赶到距4名飞行员降落的地点不远时，日军田中队长也带着日伪军从管店方向赶来。
这时，4名飞行员正向管店方向跑。跑了一阵，突然看见迎面来了一支部队，并隐隐约约看见了太阳旗，大吃一惊，慌忙调转头，向相反的方向跑。
谢璞山早已发现从管店出动的日军，他指挥游击队员，占据一座小山头，居高临下，对眼前的情况看得清清楚楚，见飞行员躲避着日军，更加断定是盟军了。
日军见飞行员朝相反的方向跑了，抢先开火，鸣枪威胁，不住地喊叫，要飞行员站住。
谢璞山看到日军开火，情况危急，对队员们说：
“盟军是来帮助中国抗日的，飞机失事，绝不能再让这些活着的飞行员落入日军手中。一旦落入日军手中，后果不堪设想，一定要把他们救出虎口！”
“日军已经开火，盟军夹在中间，这仗怎么打？”游击队员们焦急地说。
日军抢夺飞行员的气势，谢璞山已经看见，他们已不顾一切了。
如果游击队也来个硬行拼抢，飞行员会发生危险。目前飞行员在日军火力下，日军还想捉活的，智夺比较有利。
谢璞山边想，边观察周围环境，他看到，要想救出飞行员，首先必须扼制住日军的进攻。谢璞山指着左山，对游击队员们说：
“左山地势起伏，可以从那里穿过去，向日军发起攻击，从中间将日军拦腰截住。”
接着，他又指着右山，对游击队的三排长说：“右山草木茂盛，便于隐蔽，且同大洪山相接，你们隐蔽进入右山，待左山阻击日军成功，迅速派出一个班，将飞行员救出险境。”
说罢，谢璞山问游击队员：
“听清楚没有？”
“听清楚了！”一声响亮的回答。
谢璞山慷慨激昂地把手一扬说：“好，就这么打！”
随之，带领第一、第二两个排，从左山出击了。
谢璞山带着游击队，穿过左山后，以迅雷不及掩耳之势，向日军猛冲过去，一下就将日军拦腰截断。
日军只顾抢夺飞行员，不顾一切地往前冲，没料到游击队从中间突然冲过来。跑在前面的被游击队毙倒，跟在后面的也乱了阵脚，东躲西藏。
进入右山隐蔽的游击队第三排，见从左山进攻的游击队已将日军阻击住，隔断了向飞行员射击的火力，忙派出一个班，跃出隐蔽地，营救困在夹缝中的飞行员。
4名美军飞行员从空中着陆后，先是向管店方向跑，不幸碰着了追捕的日军，折回头又向后跑，而当跑到左、右山地之间时，解开系在身上的降落伞，定了定神，向开火两边嘹望，判明情况。飞行员们知道追击他们的是日军，而向日军开火的，则是一些农民，身穿便装。飞行员们开始担心他们的战斗力，自然也担心自己的安全。但后来看出，这些穿便装的农民，作战非常英勇，忽儿匍匐，忽而跃进，战术非常灵活，不一会便将进攻的日军打退，这才增加了对他们的信赖。
美军飞行员一个个也都具有战场经验，他们看到游击队虽然阻止了日军的进攻，但日军的火力是很强的，他们随时会反击过来，心还没有完全放下来。就在这时，又见右山丛林中，跑出另一支游击队来，游击队不停地向他们招手，要他们朝丛林跑。美军飞行员并没想到游击队的这一招，当他们明白过来后，这一小队游击队已猛如豹子似的跑到他们面前，不由分说，拉着飞行员的手又快如飞箭似地向丛林跑去。
日军见美军飞行员被游击队营救过去，气急败坏，凭借火力的优势，机枪、手榴弹像发了狂似的向游击队阵地打过来。一时间，左山弥漫一片硝烟。
谢璞山见飞行员已被营救出危地，便带着游击队员，乘着弥漫的硝烟作掩护，边还击，边沿着小山沟向右山运动，尔后选择一个山岭的背后隐蔽下来。
日军见游击队撤退了，便跟踪追击。
当日军进入伏击圈，谢璞山高喊一声“打！”子弹、手榴弹像冰雹一般打过去，跑在前面的日伪军纷纷毙命，后面的惊呼一声，没命朝后跑。
田中队长见自己的人已死伤大半，自知支撑不住，也不管他的队伍了，只带了两名士兵，逃回管店去了。
谢璞山见日军逃跑，也不追击。将左、右山两边的游击队收拢起来，一检查，只有两名队员负了点轻伤。
在谢璞山收拢、检查队伍时，4名美军飞行员都用惊喜的眼光看着他，他也看着飞行员笑了笑，但来不及问明情况，便带领游击队，保护着飞行员，转移到大洪山深处，暂时隐蔽下来。
美机爆炸，飞行员遇险，不仅抗日的游击队出动武装，冒死相救，当地的农民也很关注，并想方设法进行营救。
降落在管店东侧的一名飞行员，被农民管德华救护，并机智地送出险境。
管德华是中共嘉山县委领导下的一名交通员，家住横山区洼陈庄，这个村距管店东2华里，是管店通往津浦路东的一个道口。
他40来岁，修长的个条，人长得白白净净，在乡村读过几年私塾，很有涵养，办事机警：老练。他家产颇丰，开了一座炸油作坊。他有民族自尊心和正义感，明里担任着日伪保长，却以伪保长身份作掩护，从事抗日工作。
上午9时许，管德华听见飞机的轰鸣声和爆炸声，引起警觉，走出家门，观察动静。
爆炸声过后，管德华走到不远的一个小山旁，发现一名飞行员从空中降落下来，在离那名飞行员50米远的地方停住了脚步。飞行员落地时，有点站立不稳的样子，摔倒在地下，降落伞蒙住了身躯。管德华还是没有动，他想看看是日军的飞行员，还是盟军的飞行员。几分钟后，那名飞行员掀开蒙在身上的降落伞，从地下爬了起来，并将降落伞卷好。
这时，管德华才看清那名飞行员的模样：高个头、大鼻子、蓝眼睛。
凭管德华的阅历和见识，他断定不是日军，而是盟军。同时，他还看见飞行员的脑门和手背上，都出了血，知道他负了伤，便产生了营救的念头，便笑着迎了上去。
飞行员收拾好降落伞，见有人向他走来，先是一惊，但当那人走近时，见是一位农民，并无恶意，而且在注视着他额头和手背上划的血口，表示关切，才向前走近几步，想让这位农民营救他。
飞行员紧握住管德华的手，想说什么，并没有开口。他知道语言不通，一脸愁云。
管德华虽然热情相迎，但并没有紧握飞行员的手，只是用手掌轻轻拍了下飞行员的手，：指指负了伤的血口，要他注意。
管德华这个小小动作，给飞行员一个很好的印象。他以尊敬的眼光。细看了看这位中国民后，从口袋里掏出一个小本子，示意问管德华是否识字？
管德华点点头。飞行员将小本子翻开。管德华见小本上一行英文下面注一行中文，是中英文对照的一些话语，知道飞行员要问他什么，做了手势说：
“请讲！”
飞行员首先指到一行字：
“我是美国飞行员！”
管德华点点头，示意知道。
飞行员接着指着一行字：
“我是来帮助中国作战的！”
管德华点点头，示意明白。
飞行员又指一行字：
“这里是不是沦陷区？”
管德华点点头，回答：“是！”
飞行员跟着又指一行字：
“这里离游击区有多远？”
管德华一手指着游击区，一手伸出两个指头，做个手势说：“20华里！”
说到这里，这位飞行员与中国农民的思想感情沟通了。
飞行员用请求的目光又指一行字：
“请将我送到附近的中国军队去！”
管德华连连点头说：
“可以！可以！”
管德华又拉起美军飞行员的手，让飞行员将插在飞行衣口袋里的手枪收藏好，因见他左手腕上有伤，又让他将手表取下来，放在衣服口袋里，并用自己的手帕匆匆将飞行员手腕上的伤口包扎起来。
美军飞行员见这位中国农民办事那么沉着、那么果断，又表示那么友好，情不自禁地说：
“谢谢你！”
管德华没有顾及回应，立即找来一个精干可靠的青年，让他护送飞行员到附近的抗日游击队去，交给游击队负责人“老弯”。这名青年名叫葛保金。临行时，管德华从衣袋里掏出一张纸片，取下钢笔，匆匆写了一个便条，交给葛保金，便条上写着：
老弯：
现有美国飞行员落在我这里，派人送去，赶快转移。
管德华
十月二日
老弯，是中共嘉山县委领导下的鲁山抗日游击队的队长，他领导的游击队活动在津浦铁路以东一带，可以直接把美军飞行员送到新四军皖东抗日根据地去。
葛保金接过管德华写给老弯的信，带上美军飞行员，找鲁山抗日游击队去了。
美军飞行员告别管德华时，一再握住他的手，并行了中国的一个鞠躬礼，表示深深的感谢。
管德华也还了一个礼，示意说：
“也应该感谢你们，你们帮助了中国的抗战！”尔后挥挥手，让飞行员尽快上路。
飞行员走了很远，还不住地回过头，看着管德华。管德华站在路口，正在观察周围的动静。
美国飞行员也注：卷到了这个情况。于是，在这位蓝眼睛、高鼻梁的人的心里，这位普通的中国人就变得非同寻常了。
就在美国飞行员离开洼陈庄不久，南面传来一阵急促的马蹄声。
管德华知道是日军追来了，可是美军飞行员走出不远，他想必须把日军引开，才能保证美军飞行员的安全，便站在原地没有动。
不到10分钟，驻三界的一队日军，骑着马，由一名翻译官带路，赶来搜寻散落的美军飞行员了。
管德华装出若无其事的样子，迎了上去。
日军见了管德华，勒住马缰，同翻译官叽叽哇哇地说了几句。翻译官认识管德华，跳下了马，问道：
“管先生，你可看见降落的美国飞行员？”
管德华点点头说：“看见了！”随着用手指着与飞行员相反的方向说：“都落到那边去了！”
翻译官听罢，又同日军叽哩哇啦说了一阵。日军勒紧马缰，挥了几鞭便追。
管德华看着日军远去的背影，才缓缓地舒了～口气。
四
津浦铁路横穿老嘉山而过，把嘉山县劈作东西两半，在津浦铁路以西的地区，称为路西；在津浦铁路以东的地区，称为路东。
当时，嘉山县抗日民主政府，设在津浦路东，交通员管德华营救的一名美军飞行员，地处津浦路东，因此很快被游击队长老弯转送到抗日根据地去了。
横山区抗日游击队营救的4名飞行员，地处津浦路西，虽经同日军战斗争夺，救护下来，但还没有完全脱离险境。
津浦铁路被日军占领后，成为日军沟通南北交通的大动脉，铁路沿线都被日军严密封锁。这样，抗日军民要从路东过路西，或从路西过路东，都必须闯过日军的据点和岗哨，十分危险。因此，军民们把通过这条铁路，叫作过“封锁线”。
谢璞山救出4名飞行员后，隐蔽在大洪山中，天色渐渐黑下来，谢璞山的心也焦虑起来。放在平日，越过封锁线是常事，虽冒一定风险，但凭着他们的机智和勇敢，大多化险为夷。这次不同了，是护送盟军，必须做到万无一失。他将游击队领导人召集一起，商讨办法。大家认为，这4名飞行员的行踪已被日军发现，日军白天争夺飞行员失利，为阻止游击队护送飞行员到抗日根据地去，必然在沿线加强戒备进行搜索，如果硬闯，有很大危险，只有设巧计，才能安全通过。大家都说，要让管店车站王成元助一臂之力。
王成元也是中共嘉山县委领导下的一名交通员。他祖籍山东，是个小商贩。这人个头不高，身体微胖，圆圆的脸庞，面部温和，但十分精明。抗日战争爆发，他家的商店被日军飞机炸毁，逃难来到嘉山，先在管店车站当勤杂工，因为人忠诚，做事干练，两年后当上车站副站长。他集国破家亡的仇恨于一身，以副站长的身份从事隐蔽战线的抗日斗争，掩护过许多新四军和游击队的干部通过这条封锁线。
谢璞山派人秘密找到王成元，了解到日军虽然加强了戒备，但大多都到沿线巡查去了，管店只剩下伪军警戒，这恰好是一个空子。谢璞山要王成元骗过伪军，掩护游击队护送美军飞行员，闯过封锁线。
王成元接受了任务后，思考了一下，便到酒店买来两瓶酒，拿在手里，有意向伪军驻地走去。他边走边看，远远看到伪军周队长迎面走来。
王成元同伪军队长，同住在这个小镇上，常见面，彼此的底细都了解。伪军队长姓周，名贵堂，本地人，家产颇丰，不肯劳动，游手好闲，到了二十八九岁年纪，家道中落，家里呆不住了，跑到南京一家小饭馆当了一年跑堂，每天接触三教九流，染上一身流氓习气。日本人来了，投靠汪伪警卫第二师，先在警察所当个班长，后来经过打点，被派到管店，谋了这个差使。
王成元见伪军队长走近，笑脸迎上去。说：“周队长，今天辛苦啦！”
“别提啦！”周队长哭丧着脸说：“辛苦大大的，但肚子还是空空的！”
王成元一听，正中下怀，但却装出想回避的样子，咳嗽了一声，顺手将酒瓶在伪军队长面前一晃。
这些伪军都是一帮馋鬼，哪里见得酒肉，拍着王成元肩膀说：“王站长请客呀！”
王成元装出无可奈何的样子说：“哪里是请客呀！皇军不是通知了吗？要车站加强警戒。我让兄弟们喝几口，夜里好抖擞精神站哨。”
伪军队长嘻皮笑脸地说：“都是执行同一个命令，让我们兄弟也人个伙。王站长，怎么样？”
王成元说：“只要周队长肯赏脸，今晚我请客。”
说罢，王成元将伪军队长带进一家餐馆。伪军们听说有酒喝，都一窝蜂地跑来了。王成元向餐馆老板递了个眼色，说：“兄弟们今天辛苦了，再拿两斤酒来，账都算到我的头上。”
餐馆老板也是个交通员，乘出去买酒的机会，将情报转送到大洪山游击队去了。
那些伪军见满桌酒菜，就狼吞虎咽起来。
王成元以东道主的身份，将酒瓶紧紧握在手中，慢斟慢饮，拖延时间。
伪军们白吃白喝．．又是猜拳，又是行令，呼三吆四，把加强警戒、堵截美国飞行员的事早忘到脑后去了。
谢璞山接到王成元报告，便带着美军飞行员出发。他让游击队分作两路，一前一后作掩护。大洪山距管店车站只有4华里路，半个钟头便走到了。谢璞山先躲避在津浦铁路边的一片树丛中，观察动静。
这里靠近车站，距伪军哨所也不远，他见车站灯火通明，伪军哨所灯也亮着，不见伪军走动，哨位空无一人，心想这正是闯过封锁线的好机会，便向游击队员宣布行动计划。
为了缩小目标，谢璞山只带一个班护送，其余人员原地守候，如出现意外，负责阻击，保护飞行员过境；如无意外，待飞行员越过危险区，再原路撤回。分工护送的游击队员，一人保护一名飞行员。然后，谢璞山又转身向飞行员们示意，无论出现什么情况，都不能说话。
说罢，谢璞山一跃而起，仅一眨眼工夫，像一头雄狮纵身跃到了路东。
真不愧为游击队的领头人，在最紧要关头，他把勇敢、机智、果断所包含的全部内容变为沉着，继而从沉着中进发出一股巨大的奋进力量。
接着，游击队员，一人保护一名飞行员，先后跃起，一双双，一对对，拉着，搀扶着，从路西奔到东。
美军飞行员虽然不知道这次行动的内幕，但他们心里明白是在通过危险区，一个个紧张地屏着呼吸，听从游击队员指挥，作了很好配合，安全闯过封锁线。
五
秋夜，一弯新月，夜空闪现出银色的光辉，山乡显得清幽而又温馨。远处有几声汪汪的犬吠，近处丛林里的纺织娘、金钟儿、蛐蛐儿，还有一些不知名的虫儿，轻轻奏起了小夜曲。
游击队保护美国飞行员，闯过封锁线后，在通往抗日根据地的一条山路上急行。
这条山路山峦起伏、茅草丛生，又是夜晚，游击队走起来是家常便饭，但对美国飞行员来说，却是举步艰难了。
山路不平，坑坑洼洼。飞行员们高一脚、低一脚，身体像失去重心，东倒西歪，个个身上大汗淋漓，不时示意要休息，有的甚至干脆瘫坐到路旁。
谢璞山知道，此时还不能休息。直到深夜，走了20华里路程，来到横山区署所在地——尤岗村。
尤岗，是老嘉山西南角的一个小山村，几十间茅草房，分布在东西两个高岗上，中间有一条通道，把山村隔成两半。中共横山区的区署，就设在东边的一幢茅草房里，不熟悉情况的人，根本不知道这是一个机关所在地。
这里已是较安全的地区，且飞行员们走得十分劳累，游击队决定，在这里住一夜，休息一下。
被交通员管德华营救的一名飞行员，由鲁山游击队队长老弯接送，已先前到达尤岗。
飞行员们遇险后相逢，又惊又喜，乐了一阵之后，心绪平静多了，都比划着说，肚又饥，口又喝。其实不用飞行员提醒，区署早已准备好饭菜，有鸡蛋，有面条，还有几盘小菜。
飞行员们也不客气，剥开鸡蛋便吃。可是吃起面条时，一个个摇起头来，因为没有刀叉，他们不会使用筷子，无从下手。
区署的司务长，端起一碗面，拿起筷子，教飞行员们吃法。
飞行员们一齐拿起筷子，一边看着司务长动作，一边学习。一碗面条没吃完，面汤就泼满桌面，面条沾满他们的面孔，逗得在场人都哈哈大笑。
美国飞行员也笑了，露出滑稽的神色，“好的！好的！”叫个不停。
游击队员又是一阵大笑。这欢声笑语，打破了语言不通的沉寂，融洽了彼此的思想感情。
吃过饭，飞行员们又要喝水。除了开水以外，没有别的饮料。因为渴得要命，一个个就大口喝起来，但又烫得要命，都伸出舌头，作出滑稽相。于是，游击队员又去找凉开水。
睡觉的床铺，是将两扇门板搁在两条板凳上，铺盖也很简单，一人只有一条被子。
谢璞山向飞行员做手势，抱歉地说：“这里生活很简陋，很艰苦！”
飞行员们表示说：
“实用！很实用！”
在接触一段时间以后，美国朋友渐渐能领会游击队员的神情，大意是要他们做什么，再配以手势，飞行员们领悟了所说的意思。双方交流有了进展。
安排妥当后，游击队催促美国朋友早点休息，并用手势告诉他们：
这里是抗日根据地，有区、乡武装站岗、守卫，要他们不必担心这里安全。
尤岗距自来桥有45华里路程，全是山路，要跋山涉水。谢璞山想，飞行员经过一夜休息，会恢复精神，因此想早点上路。
谁知，吃过早饭一看，飞行员们一个个脚腿红肿起来，未走两步，都喊叫疼痛，怎么也迈不开步子。
谢璞山无奈，找来5头毛驴，给飞行员骑上。
毛驴上路后，因为没有人赶它，走得很慢。飞行员骑在驴背上，漫悠悠，也不感到颠簸，没骑多远，渐渐适应了，趴在驴背上的直起腰来，横坐着的正了过来，倒骑着的转过了脸，反而有点悠然自得的样子。
10月的山乡，秋高气爽，头顶上蔚蓝色的天空，没有一丝云块，老嘉山在秋阳照耀下，显得格外壮丽，像一头雄狮，横卧皖东。
美国朋友欣喜若狂，他们没有想到，在遍地硝烟的中国土地上，还有这么一块和平清新的地方。
美国朋友被这清新的环境迷住了，就连那些不知名的小鸟的叫声，也好像特别的悦耳动听。飞行员人人心情愉快，似乎不是遇难后逃脱险境，而是在进行一次非常有趣的旅行。
走了约20余里，行程过半，进入老嘉山的主峰。高峰下有一条沙河，河边停放一只渡船，没有摆渡人，只凭过河人摆过来，渡过去。飞行员们跳下驴，上了渡船。
河面不宽，水势很缓，河水十分清澈，河底和河岸两旁乳白色的鹅卵石显得十分洁净，青山绿水，映在水中。
这里，就是著名的西涧。唐建中二年（公元781年），滁州刺史韦应物游西涧时，写有四句绝唱：
独怜幽草涧边生，
上有黄鹂深树鸣。
春潮带雨晚来急，
野渡无人舟自横。
此时，如有人将这首诗翻译给美国朋友听，他们对这个文明国度的欣赏，一定还会深刻一些。
过了河，行走的速度更加快了。谢璞山向美国朋友示意，目的地快要到了，飞行员们的情绪才平静下来。一个个在猜想，他们要去的地方，将是一个什么样的世界呢？
六
太阳已经西斜，古老的自来桥小镇沐浴在阳光下，以它不加装点的淳朴方式，迎来了从大西洋彼岸飞来的国际友人。
自来桥，地处苏皖两省边境，横跨安徽省嘉山、泗县、来安，江苏省的盱眙4县。这个小镇，四面环山，一水中流，中间一座小桥，将南北两条小街联结起来。
小镇的名字，是由一个神奇的故事而来的。那条河，叫老牛湾河，很早修老牛湾河上桥的时候，先建了两座桥墩，夜里落了一场大雨，河水猛涨，从上游飘来一块长石，恰好横架在桥墩上。“自来桥”由此得名。
抗日战争爆发，嘉山县抗日民主政府就设立在这个小镇上。
嘉山县政府得悉美国朋友到来，派工作人员出小镇相迎。工人、农民、街道居民、学生们闻讯，也纷纷拥上街头，观看外国人。一时间，小小的街道，挤满人群，形成夹道欢迎的场面。
特别惹眼的，是他们的鼻子。人们早就听说，洋人都有个大鼻子，鼻子特别高、特别大。
人群里沸沸扬扬，议论纷纷：
“几个洋鬼子，政府为什么欢迎他们？”
“洋人和洋人不同，洋鬼子和洋鬼子也不同。”
“有什么不同？”
“日本鬼子是来侵略我们的，这几个洋鬼子是来帮助我们的。日本人是洋人，他们是法西斯；这几个洋人，是反法西斯的。”
“这些洋人为什么到小山村里来？”
“听说飞机失事了，是我们游击队营救的！”
随着这些议论声，人们自动鼓起掌来。他们为游击队能够救洋人而自豪，为洋人来到了山村而荣耀。于是，有人带头高呼口号：
“打倒日本帝国主义！”
“反法西斯战争必胜！”
不自觉的欢迎人群，变成了自觉的欢迎队伍。
欢迎的群众越来越多，镇上的居民，附近各村的农民，从四面八方奔向这里来，他们高呼着抗日口号，歌唱救亡歌曲，一种不能遏止的力量，在每个人的血液里鼓荡着。
美国朋友也激动不已，不住地向人群招手，嘴里不住地喊叫：
“0K！0K！”
横山抗日游击队，从营救美国飞行员起，闯过日军封锁线，到安全护送至县抗日民主政府，他们的任务便圆满完成了，要告别美国朋友了，但美国朋友却依依不舍。
飞行员将谢璞山围了起来，似有千言万语要倾吐。他们与谢璞山相处时间虽然不长，但给他们的印象却十分深刻，在日军进攻面前，他临危不惧、英勇无畏、冒死相救；在掩护他们过封锁线时，又是那么沉着、机智、敏捷，一路上，热情帮助，安排他们的生活，保护他们的安全。
而在外表上，行动上，生活上，他没有一点长官的架子，同他的游击队员完全一样。美国飞行员们在想，这就是他的部下拥戴他的原因所在吧？
美国朋友围着谢璞山，紧紧拉住他的手，既感激，又敬佩。
谢璞山也爱上了这些飞行员，他们大多是小伙子，热情奔放，感情好冲动，思想纯真，在险境中也不懊丧，总是那么乐观，重感情，不愧是文明国度里的军人。这位游击队长对他们也很爱戴和敬佩，也流露出难舍的情感。但他不能在这久留，还有战斗任务在等待着他，便同美国朋友一一握手，示意说：
“中国人民忘不了你们，忘不了你们在中国人民困难的时候，来帮助我们！”
美国朋友明白谢璞山讲的话的意思后，饱含激情地说：
“我们更忘不了你们，你们是我们的救命恩人！”
一位飞行员，再也控制不住自己的思想感情，将身上穿的一件黄呢大衣脱下，交换谢璞山身上穿的一件灰色棉大衣，并要谢璞山在大衣上写上他的名字。
谢璞山欣然应允，脱下那件灰棉大衣，写了一行字：
“抗日根据地横山区区长谢璞山”
那位美国飞行员，当场穿上了这件棉大衣，又是蹦，又是跳，其他飞行员也围了上去，扯着那件棉大衣，欢乐极了。
美国朋友又拉着游击队员，团团围在一起，握手，拥抱，欢呼！
飞行员们流出了无比感激的热泪，游击队员也一个个热泪盈眶。
一件棉大衣呵，凝聚着多么深厚的友谊！
历史将写上光彩的一页！反法西斯战争把中美两国人民联结到一起，在战斗中他们相遇，相会，结成友谊。疾风知劲草。历史作证，棉大衣作证，中国人民在任何时候，都是世界爱好和平人民最可信赖的朋友。
七
自来桥，送走灿烂的白昼，又迎来肃穆的夜晚。
白天，横山区抗日游击队，将5名美国飞行员护送到嘉山县民主政府。薄暮，另一支抗日游击队，又将在路东跳伞坠地时牺牲的两名飞行员尸体，抬送到自来桥。
这个不幸的消息，使小镇上的军民陷入痛惜和悲哀之中。
被日军击中的美国飞机，机上共有飞行人员11人。据各地所记载的资料汇总获悉，这11名飞行人员，在飞机爆炸后，被中共领导的横山区抗日游击队营救4人，由交通员管德华营救一人，被中共盱（眙）嘉（山）抗日游击队营救一人；烧死在飞机机舱内一人（有尸骸）；在跳伞前负重伤坠地死亡两人；被日军俘获两人。
尽管驻在津浦线上的管店、明光、三界、张八岭、滁县一带日军倾巢出动，与抗日游击队争夺，并大肆搜捕，但收获却甚微。日军气急败坏，集中了这一线所有日伪军，将美国飞机坠毁的地点团团包围起来，搜寻飞机残骸。经过4天搜寻，共找到发动机4台，翼展、电线、机枪管、机炮管等残部件以及其他军用品，抬至管店车站集中后，用火车装载，送往日军驻南京华中派遣军总部。尔后在南京玄武湖举办了一次“展览”，以显示他们的大大的“战绩”。
这里提及一下，被日军俘去的两名美国飞行员，一名降落到管店南侧的张老郢，这名美军飞行员坠地时，身负重伤，追捕日军赶到，被一名日军士兵枪杀了；另一名飞行员降落到管店东南的三界地区，不幸被日军俘虏，在三界、张八岭一带日军控制区内游行示众。
据目睹的群众说：日本人早早就在三界、张八岭两个小镇上出了布告：
“美国俘虏，游行示众！”
日本人还逼迫当地的农民去观看。
美国飞行员被扒云了上衣，用麻绳捆绑着。
押解的日本兵全副武装，残酷无情，铁青着脸，狰狞地晃动着刺刀，命令俘虏：“快走！快走！”
这名美国飞行员，大约20来岁年纪，唇上长着毛茸茸的胡须，眼里流露出惊恐与惶惑的神情，身上有一块块血污，可以看出是负了伤。
被逼迫来观看的农民，神色严峻，都流露不忍的眼光。与日军的意愿相反，农民们对遭迫害的美国飞行员给予了无限的同情！
日本人狰狞狂笑着、呼叫着，用皮鞭抽打着美国飞行员，闹了大半天。
这就是日本法西斯演出的一幕侮辱、虐待战俘的极不人道的恶作剧。
与日军残杀、迫害美国飞行员的行为相反，中国抗日军民不仅拼死营救美军飞行员，对遇难身亡的飞行人员，也作了安葬，进行隆重的祭奠。
在路东跳伞坠地身亡的两名飞行员，被抗日游击队抬送到自来桥的第二天，嘉山县抗日民主政府，按照当地的风俗习惯，制作了两口棺材，将死难飞行员入殓，安葬到小镇东南的一座小山上，并举行了安葬仪式。
出席安葬仪式的有：嘉山县县长兼县抗日游击总队队长胡坦、县委书记兼县抗日游击总队政委汪少川，以及县政府的工作人员、游击队员、工人、农民、学生代表共100多人。
5名被营救的美军飞行员，也参加了安葬仪式。
安葬仪式庄严肃穆，灵柩所经之地，沿途群众自动相送。灵柩被埋葬在自来桥镇东北一座小山的山坡上。这座小山有个美丽的名字，叫梅花山，周围绿树葱葱，十分幽静。
嘉山县抗日民主政府为死难者刻了墓碑。墓碑上写着：
“抗日盟军烈士之墓。”
墓道两旁，放着用松枝和柏树扎的花圈，绿叶里衬出素淡的纸花。
送葬的军民，在墓前肃立、默哀，然后面向坟丘行了三鞠躬礼，对为支援中国抗日战争而献出年轻生命的美国朋友，表示崇高的敬意和深深的悼念。
5名美国朋友，一直默默地站在那里，这些生性活泼的青年，此刻谁也没有说一句话，他们在默哀，也在沉思。
这是一个多么文明、仁爱的国度呵！在这个国度里，只要有一个人有危险，哪怕你是异国人，就有许许多多素不相识的人，向你伸出援助之手，不遗余力地帮助你！
飞行员们既为同伴的不幸牺牲而无限悲痛，也为自己的战友的热血洒在这个国度上而感到有价值，心底里得到一些宽慰。
被日军枪杀在张老郢的一名美军飞行员尸体，是由当地的农民安葬的。
日军枪杀这名飞行员后，因急于捕捉其他飞行员，丢下尸体，匆忙离去。
当天下午，张老郢农民闻讯，赶到现场，当他们判明是盟军飞行员遇害身亡后，决定立即安葬。村民们用木料做成一口棺材，选择村旁的一个山坡埋葬了。这里虽没有举行追悼仪式，但却有深深的哀思，坟丘上覆盖着青枝绿叶，墓道周围绿竹簌簌，临风吐翠，翩翩起舞，倾注人们的情思。满山的松柏掩映坟墓，使异乡的英灵得到少许慰藉。
尔后的清明时节，村民还自动来到墓前，铲除杂草，修整墓道，进行悼念。
这里还要特别提一下：中国抗日战争胜利后，美军援助中国抗战的航空队，完成了他们的使命，要返回自己的国家。回国前，他们要将牺牲的飞行员的遗体找到，运回他们的国土。
美军航空队得知，嘉山县是中共控制的地区，到南京中共办事处，找到首席代表周恩来，请中共协助，将在嘉山县县境空难身亡的飞行员遗体运往南京。
周恩来副主席详细了解了那次空难的经过，对牺牲的飞行员埋葬的地点，一一查清，尔后亲笔写了一封信，要嘉山县协助，切实办理。
信文是：
中共嘉山县长：
请切实帮助美方代表，将安葬在自来桥和管店山上的盟军烈士遗体，派专人安全护送到南京。
周恩来
为了行程方便，周恩来还找了一位熟悉地形的管店籍人士王杰民，陪同美方同行。
美军代表到了嘉山县，找到县长胡坦。胡坦亲自参加过安葬美军飞行员，情况熟悉，立即组织人员，将安葬在自来桥的两名死难飞行员遗体起殓，尔后又派人去管店张老郢，将另一名飞行员遗骸挖出，一并派专人护送到了南京。
八
解放区的天，
是明朗的天，
解放区的人民好喜欢。
这儿，天空极其美丽；这儿，大地极其美丽。一朝命运把你带到这儿，你才会知道这歌曲的韵味。
是呵，美国朋友来这儿才几天光景，便闻到了这儿的花香，尝到了这儿的友情和甜蜜。
来到自来桥的5名美国飞行员，对中共领导的抗日游击队和群众相救，十分感激。但他们开始也有些困惑，这些人为什么要冒死营救他们：他们看来不过是普通的中国农民，为什么表现那么顽强和勇敢？
对死去的战友又那么悲哀地痛悼？他们迫切想了解这支部队，了解这里的一切。
应美国朋友的邀请，嘉山县县长胡坦同美国飞行员进行了一次亲切的交谈。
美国朋友走进胡县长办公室，其实这是一座大庙。在大庙的一角，便是县长办公的地方，房子收拾得很干净，但陈设非常简单，一张木制的办公桌，另有几条木板凳。
办公桌横头的高高墙壁上，挂有一张十万分之一的地形图。地图上方大字写着：
《淮南抗日根据地地形图》
地图上用红蓝两色铅笔，打了不少箭头，画了一些标号。
办公桌的后面，放一张床铺，放了一床折叠得非常整齐的被子，有角有棱。
一看便知这是办公室兼卧室了。
见美国朋友到来，胡县长站起身，迎了上去。在这之前，县政府秘书科已将5名美国飞行员的名字告诉了胡县长。胡县长见走在前面的人挂着中校军衔，知道是飞行队长萨伏依，先同他握了握手，尔后又同飞行员奥勃朗等4人一一握手，随后，客气而温和地招招手，请客人坐下。
通信员给每人倒了一杯白开水，算是对客人的招待。美国朋友趁喝水的机会，深感兴趣地观察这位根据地里的政府官员。
他，20来岁，穿一套同政府其他人员没有两样的灰布棉衣，只不过这套衣服非常合身，显得精干俏爽、年轻英俊。一双眼睛，深沉明亮，富于热情，是一个非常精明的知识分子面孔。
他，谈吐成章，声音铿锵。
由政府女秘书张光做翻译，彼此便开始亲切交谈起来。
胡县长首先简要介绍了中国抗日战争的形势，尤其是八路军、新四军所开辟的各抗日战场情况。
胡县长说：“中国共产党高举团结抗日、民族解放的旗帜，独立自主地在华北、华中、华南广大地区建立了18个抗日根据地，开辟敌后战场，抗击着侵华日军60％以上的兵力，沉痛地打击了日军的进攻，成为抗日战场的中坚力量。”
接着，胡县长站起身来，指着墙壁上的地图，介绍淮南抗日根据地的情况。
胡县长一边指着地图，一边介绍说：
“淮南抗日根据地，位于津浦铁路蚌埠至浦口段两侧，南临长江，北到淮河，西抵淮南铁路，东至运河。这个地区，与侵华的日军华中派遣军总司令部所在地南京隔江相对，是插在日军脊背上的一把尖刀。”
胡县长从容不迫，侃侃而谈。
美国飞行员也展开随身携带的飞行图，问道：
“我们飞机坠毁的地点在哪里？”
胡县长指着地图上的地点答道：
“管店！”
美国飞行员计算了一下距离，惊讶地说：
“呵，距南京仅有85公里！”
一名美国飞行员站起身问道：
“营救我们4个人的地点在哪里？”
胡县长指着地图上一个小黑点说：
“你们四位是在洪山！”
胡县长回答后，另一名飞行员站起身跟着问道：
“营救我的地点在哪里？”
胡县长手指移动到另一小黑点说：
“洼陈区！”
美国飞行员凑近地图，仔细看了看，见一处距管店两公里，另一处距管店仅一公里。更为惊讶地说：
“原来津浦铁路两侧都有你们的游击队！”
接着，美国飞行员又问：
“县政府所在地是什么地方？”
胡坦答道：
“自来桥！”
美国朋友听后，惊叹不已。他们完全明白了，原来在侵华日军高级统帅部驻地南京的脚底下，竟有这么一大块抗日根据地，日本军队只不过控制着沿线的滁县、明光、蚌埠等点线，广大的农村都控制在八路军、新四军和游击队手里。
美国飞行员们联想到，抗日根据地的军民们高涨的抗战热情、英勇无畏的精神，连连说：
“日本侵略军必被战败，中国人民必定能够获得独立和自由。”
九
巍峨的老嘉山，驮着一轮朝阳，扶摇碧空。嫣红的云涛，如同万顷赤波，染红了贫穷的山乡。
在这片古老而又多灾多难的土地上，挂着一轮希望的太阳。
美国飞行员是一群天真浪漫的热血青年，他们同中国抗日根据地军民接触愈多，就愈充满好奇心。他们不能理解，抗日根据地都在穷乡僻壤，没有大工业基地，怎么解决穿衣、吃饭？怎样工作？怎样生存下来并壮大自己的呢？
为了让美国朋友进一步了解根据地军民的生产生活情况，嘉山县政府安排他们到附近工厂、农村、部队去参观访问。县政府派了卫生科科员李刚做翻译。
美国朋友看到，在小镇周围，开办一批小型工业，有纺织厂、织布厂、被服厂、制鞋厂、制袜厂、印刷厂、肥皂厂、香烟厂、农具厂等工厂。
这些工厂，有的借设在农家、居民的房子里，有的放在大庙里。有的设在政府机关里。条件十分简陋，大部分是手工操作，只有少数工厂有机器车间。生产的产品可供简单的需要。那些机器来得很不容易，为了弄几台车床、发动机、缝纫机，要通过各种渠道才能买到，还要闯过日军封锁线，甚至要作出牺牲。技术工人是从上海、南京等城市避难的难民中聘请的，他们工作特别卖力。所有工厂都是为人民所有，由人民管理，男女实行同工同酬，没有歧视妇女的现象。工人们的工资是极其微薄的，生活相当艰苦，但人人充满朝气，一片欢声笑语，像是给自己干活一样。
美国朋友考察工厂、农村、机关、部队、学校。观看他们操作，出席他们的政治集会，阅读他们的墙报，看他们的识字课本，同工人、农民、机关干部、游击队员进行交谈。美国朋友看到，这里无论是工人，还是农民，精神面貌都非常好，总是乐观而愉快，不管一天多么劳累、多么疲乏，一问到他们好不好，总是回答“好！”他们耐心、勤劳、聪明，努力工作，不倦地学习。你不要看他们是普通的中国老百姓，可是他们非常懂得世界反法西斯阵线团结的力量，这样才能更有力地打击法西斯，战胜法西斯。美国朋友发现，中国的希望在这边。
美国朋友还看到，这里不仅民众生产热情高，政府工作人员更是勤勤恳恳，他们不是坐在办公室里当官僚，而是和老百姓打成一片。
他们不仅不打骂、欺压老百姓，不向老百姓索取什么，而且吃的粮食几乎都是自己种的，自己动手开荒地，种菜、养猪、养鸡。有的织布工厂就是政府开办的，衣装是游击队加工厂制做的。吃的香烟，名“飞马牌”，是政府开设的东海烟厂生产的。
使美国朋友更为赞叹不已的是，抗日根据地里的军民，都是一手拿锄头，搞生产；一手拿枪杆打击侵略者。抗日根据地的保卫工作，全由农民自已组织起来担任。八路军、新四军都在前线，地方的安全保卫，是由农抗会、青抗会、妇抗会、游击队分担。他们努力生产，支援前线，救护伤员，保卫后方。这个事实一方面说明，八路军、新四军在农民中间得到拥护的原因，因为八路军、新四军不像其他军队那样是压迫工人、农民的工具，而是专门打击敌人，保护根据地不受敌人侵犯的军队。另一方面，把农民严密地组织起来，八路军、新四军有了可靠的根据地，可以放手进行极其机动的作战。
在这儿，一切精神的追求，高尚的情操、理想、信仰、事业、友情、团结、互让，都表现得淋漓尽致，而又那么朴实，纯洁无暇，让人敬慕！
10月6日，美国飞行员在嘉山县抗日民主根据地住了4天之后，新四军第二师政治部派来人员，将他们从自来桥接到天长县龙岗，驻进新四军设在这里的抗大第八分校。
抗大分校的条件比自来桥要好得多，有宽阔的操场，有明亮的教室，有图书资料室，还有卫生室。卫生室的医务人员，为飞行员检查了身体，证明身体没有问题，身体很好，美国朋友听了很高兴。为了恢复体力，返回自己的部队，飞行员一清早就起床了，同抗大学校的学员们一同出早操，一同跑步。他们在这里又住了7天。在此期间，新四军与美军驻华航空队取得了联系，美军航空队要求，帮助将飞行员送回美军航空队。
10月14日，是美国朋友离开抗日根据地的日子。他们从10月2日遇险进入抗日根据地起，已整整12天了。时间虽然很短，但情谊深长，美国朋友了解了中国抗日根据地的情况，熟悉了根据地里的军民；根据地军民也了解了美国朋友，了解了美国对中国抗日战争的支援。
这几名美国飞行员，都是自愿来中国，支援中国的抗日战争，军民们更加钦佩。
早晨，初升的太阳照进沸腾的抗大校园，学校门前一幅用大红布制作的横幅，红光闪闪，分外耀眼。
横幅上用中英两种文字写着：
“热烈欢送美国朋友！”
300多名抗大学员，分成两列，从校园内一直排列到大门外。当美国朋友出现在欢送队伍时，学员们不住地鼓掌，高呼口号。抗大第八分校校长裴济华作了简短的讲话，表示欢送，他祝愿美国朋友一路平安。欢送的队伍又高呼起口号：
“欢送美国朋友！”
“反法西斯战争必胜！”
欢送会结束，但美国朋友还不愿离去，还在同他们新结识的朋友握手、拥抱，互相祝愿。欢送队伍情不自禁地唱起《新四军军歌》、《联中校歌》、《黄河谣》。美国朋友也唱起世界反法西斯战歌、美国民间小调，歌声此起彼伏，离别的情绪，在激越的歌声中更加浓烈起来。
新四军是一支无坚不摧的抗日军队，他们可以承担一个浩大的战争，可以承担种种艰苦的重担，可是却承担不了如此沉重的离情！
美国朋友也是这样，他们多么想早日回到自己的部队里去，早日飞回自己的国土去。可是，当他们一旦要离开结下生死情谊的人们，却是无限的留恋！
送别的热情如潮，送别的歌声如潮。
美国飞行员，由新四军第二师第五旅参谋长张元寿护送，经过辗转，安全返回美军第十四航空队。
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