1. 通过恐怖片解读大脑接受刺激时的心理状态
哈佛大学心理学教授史蒂芬·平克在授课中经常会向学生们讲这样一个案例：
美国一位身价超过千亿美元的公司CEO对恐怖片非常感兴趣，并且经常选择在夜晚观看。尽管恐怖片中的场景经常会令他恐慌失色，但是他却始终乐此不疲，将看恐怖片作为生活中必不可少的一部分。随后，他对公司一些员工进行调查得知，有相当一部分人热衷于看恐怖片，并将此作为寻求刺激的最好方式。那么，这些人究竟为什么会喜欢让大脑接受如此刺激呢？
对此，史蒂芬·平克表示：“当一些人观看恐怖片时，大脑会处于一种极度紧张的状态，而在看完后，人们的心情会马上得到放松。这种在紧张过后心里得到放松的体验，很多人都乐于去尝试，这是喜欢看恐怖片的人的一种心态。实际上，恐怖片中看似虚构的情境在很多时候是现实生活的一种折射，这种折射反映出的是人们最原始的意向，它会以一种反常态的方式将人们最真实的人性体现出来。因此，恐怖片中的场景就满足了人们潜意识里最深层次的需求。”
其实，依据史蒂芬·平克多年的心理研究，他认为人们之所以喜欢追求刺激的体验，主要是与他们渴望让平静的大脑接受刺激的心理有关。人们的大脑追求刺激指的是大脑对外在环境产生的一种情感反应。缺乏趣味的生活以及长期单一乏味的工作，会让大脑处于一种相对平静的环境中，在这种状态下，人们的大脑就会出现退化现象，比如，思维和理解能力下降、记忆力衰退就是最直接的体现。
史蒂芬·平克曾经用两组羚羊做过这样的实验：将一组羚羊放在平原中，时刻面临被狮子咬死的危险；而另一组则被放在安全的地方（在这种情况下，狮子很难接近它们）。实验结果显示：放在平原中时刻有被狮子咬死危险的羚羊无论是奔跑速度还是生存能力都要比放在狮子很难接近的安全地点中的羚羊强。也就是说，第一组羚羊的大脑由于受到了足够的刺激而增强了自身的生存能力，因此也能更好地生存下去。
因此，史蒂芬·平克认为，一个人适当地接受刺激体验有利于自身的健康。但是，人们的大脑并非在懂得这个道理后才去追求刺激，很多时候，人们都是为了摆脱由于单一乏味而引起的心理和身体上的不适，希望通过刺激让自身生理的舒适度得以提升，也就是出于一种本能的需求。
研究中，史蒂芬·平克还发现，人们的大脑对以下这些刺激最感兴趣。第一种刺激是来自外界未知的刺激。比如，人们听到的奇闻趣事或者令人惊叹的高科技发明等。第二种是人们生理方面的刺激。比如，通过味觉感受到的美味食品、听觉感受到的动人旋律、触觉感受到的冷暖等。第三种是人们接受与现有情绪相反的刺激。比如，人们在高兴时突然接收到悲伤的消息、忧郁的人听到令他激动的消息、或者生活美满的人看悲情的电影，等等。以上这三种刺激都是通过一定方式发挥出来的。在史蒂芬·平克看来，直接刺激是最为常见的一种方式，而另外一种方式则是一定的直接刺激在人的大脑产生思维活动后，接收到更多强烈的信息，让刺激增强。需要提醒人们的是，刺激是一把双刃剑，如果人们的大脑所承受的刺激过大就会导致不良后果，从而被定义为不良刺激。例如：由于观看恐怖片受到过度惊吓而引发心脏病或由于被巨大的声音刺激产生耳聋。此外，史蒂芬·平克还认为，刺激具有一定的心理成瘾性。比如一个对网络聊天成瘾的人，一旦有一天不让这个人使用网络，他就会出现一些心理不适的现象——焦躁不安、情绪低落、心情烦闷，等等，而且这种心理不适的现象会持续一段时间，甚至会影响到他们的工作和生活。
其实很多时候，人们观看完恐怖片后便会产生恐惧心理，其原因是虚拟的恐怖意识在节目结束后进入到人们的现实生活，而在这种情况下，人们就会产生联想，最终越想越觉得恐怖。显然，这就是思维迁移最集中的体现。因此，史蒂芬·平克建议人们，虽然看恐怖片能够给人带来刺激，但在观看时应尝试多人观看，并分次进行观看，看完后可以选择做一些轻松的事情来释放受到的刺激，这才是最健康的能够给人们带来益处的刺激。
2. 为什么人的命运存在巨大的差异？
在现实生活中，人们往往能够看到许多处于同一起跑线上的年轻人最终却走上了不同的道路，从而改变了自己的命运。究其原因，人们众说纷纭，但最重要的还是信念的不同。下面就让我们来看看哈佛大学教授唐纳德·科尼迪给学生们讲的这个寓言故事吧。
两个年轻人怀揣着梦想要到波斯王国去建造宏伟的建筑，以便让世人观摩。他们背着行囊马不停蹄地赶往波斯王国。这一天，他们在行走的过程中遇到一条大蛇，大蛇挡住了他们去路的同时，还问两个人要到何处去。只听第一个人说道：“我要到波斯王国去建造最美丽、最宏伟的建筑，这样我就会成为举世瞩目的建筑师了。”大蛇听完这个人的回答后，冷冷地笑道：“波斯王国的路太远了，凭你个人的力量很难到达，我劝你还是早点放弃吧。”说完，大蛇问第二个人同样的问题：“你要到哪里去？”年轻人答道：“我也要成为一名建筑师。”大蛇听完后同样用轻蔑的语气对他说道：“想要成为建筑师简直太困难了，你还是放弃这个念头吧。”说完大蛇便消失了。
两个年轻人听完大蛇的话后心里开始动摇起来。过了一会儿，只听到第二个年轻人对第一个年轻人说道：“波斯王国路途遥远，我们还是回去吧，还是不要当建筑师了。”说完，他便整理好背包准备返回。而第一个年轻人坚定了自己的想法，认为就这样返回的话，人生也将失去光彩，因此他停下来劝说同伴。可任凭他如何劝说，第二个年轻人也没有听从他的意见，而是背着行囊原路返回了。第一个年轻人只好只身一人前往波斯王国，而且他坚定地认为，自己总有一天会到达波斯王国并建造出最美丽、最宏伟的建筑。最终，那名放弃当建筑师的梦想、只身返回的年轻人由于遭遇沙尘暴被永久地埋在了沙漠中，而那位拥有坚持不懈精神的年轻人最终到达了波斯王国，并在该国建造了大量宏伟的建筑。
从这个寓言故事中，人们可以看出两个年轻人的命运之所以会产生如此大的差异，是由于两人的信念不同而导致的。这其实就是心理学上著名的“贝尔效应”，也就是说，一个人对成功的渴望强烈，成功的景象就会在他心里形成清晰的框架，从而像探路灯一样指引着这个人走向成功。
唐纳德·科尼迪曾经说过：“无论外界的环境如何变化，在我的生命里，时刻潜伏着可以改变环境的力量。如果你对自己有信心，并积极地描绘着成功时的景象，那么成功最终会拥你入怀抱。你能够到达成功的顶峰，也可以一生碌碌无为，而产生如此差异的根本就在于你是否有成功的信念。现实中，很多事情人们不敢去尝试，并不是事情有多难，而是在于人们根本没有强烈的意识去完成这些事情。其实只要自己想做，并相信自己能够做成功，那么就可以取得成功。”
此外，唐纳德·科尼迪还经常向学生们讲英国著名作家夏洛蒂的故事。
小时候的夏洛蒂就认为自己能成为一位伟大的作家，而中学毕业后，她便开始在成为作家的道路上努力奋斗。这一天，当稚气未脱的夏洛蒂将这个想法告诉父亲时，父亲给她的回复是：“孩子，写作是一件非常困难的事情，你还是放弃当作家的梦想吧。”夏洛蒂听后并没有灰心，后来她又写信给当时最著名的诗人，信中表明了她想要当作家的决心，可令她没有想到的是，这位著名诗人给予她的答复却是：文学领域的风险非常大，你并不适合在该领域发展。对此，夏洛蒂并没有在意，也没有放弃当作家的梦想，反而坚定了信念，最终写出了《简·爱》等脍炙人口的长篇小说。
也许有人认为成功不是简简单单就会实现的，可实际上，只要你相信，并坚定自己对成功的信心，成功真的没有你想象的那么难。其实从上面建筑师的案例中，人们便可以得到启发，虽然在开始的时候，每个人都会怀有梦想，可在受到外界负面信息的干扰后，一些人便产生了动摇的心理，甚至放弃了当初设定的梦想。试想，这样意志不坚定的人和那些对成功充满渴望、不言失败的人相比，他们成功的概率能有多大呢？而这也就不难解释为什么人的命运会产生巨大的差异了。
3. “破窗效应”究竟会带来什么样的连锁反应？
美国斯坦福大学心理学家菲利普·辛巴杜早期曾做过这样一个有趣的试验：他故意将两辆一模一样的汽车分别放在不同的环境中。其中一辆放在环境杂乱、人流密集的纽约布朗克斯区，另一辆放在加州帕洛阿尔托的中产阶级社区。另外，他将停放在布朗克斯区的那辆汽车的车牌取了下来，并将汽车顶棚打开，结果三个小时后，这辆汽车丢失了。而放在环境相对良好的帕洛阿尔托的中产阶级社区的汽车却安然无恙。后来，菲利普·辛巴杜找来大锤将这辆汽车的前挡风玻璃砸了个大洞。结果，一个小时后当他再次来到这里时，发现汽车不见了。
菲利普·辛巴杜认为，这种现象非常普遍，比如，一个原本洁净的墙面被人肆意涂抹后，如果没人及时将其清除干净就会引发更多人的涂抹，最终只会让干净的墙面变得脏乱不堪；如果一个人胡乱丢垃圾后没有人去制止，其他人或许也会和这个人一样胡乱地丢垃圾，最终只会让环境变得越来越糟。在菲利普·辛巴杜看来，大多数人都是具有两面性的，一方面会在社会中约束自己的行为，或为了维护美好的环境和良好的秩序付出努力，而另一方面就是随波逐流，看到别人做出破坏环境影响秩序的事情后，自己也跟着做出类似的举动。其实，人们一旦养成这样的心态后，不仅会让环境遭受更多的破坏，还会让自己的内心滋生不良的情绪，而在双重因素的作用下，只会让事态的发展越来越糟。
以上所说的就是心理学上著名的“破窗效应”。其实在现实生活中，人们总能借助破窗效应找到灵感。比如美国纽约地铁站是一个充斥着犯罪活动的场所，每天都会上演不同类型的犯罪活动，而纽约交通局长受到“破窗效应”的启发后，便制定了一套降低犯罪活动的策略。首先，交通局长从打击逃票出发，经过一个月的观察他发现，每5名逃票人中就有1名是小偷或者抢劫犯，每15名逃票的人中就有1个是通缉犯或携带凶器准备作案的人员。结果，从看似不经意的逃票抓起，纽约地铁站的犯罪率竟然得到了有效控制，治安情况也出现了好转。纽约交通局长的做法表明，小偷小摸是滋生犯罪活动的温床，正是因为他针对这些看似微不足道，但却有象征意义的整治行为，才降低了犯罪的概率。
其实从“破窗效应”中，人们可以看到这样一个道理：现实中任何一种不利于改善环境、不利于营造良好气氛以及不良现象的存在，都时刻向外传递着一种信息。曾任哈佛大学校长的科南特将这些信息比作“一只到处乱摸的黑手”。他认为，这种信息会让不良现象无限扩展，如果不及时制止或纠正不力，就会让更多的人受不良现象的影响，最终就会演变为“千里之堤，溃于蚁穴”的恶果。
在科南特看来，“第一扇被打破的窗户”常常是事态恶化的起点。而这样的现象在日常生活中随处可见。比如，当你手里拿着垃圾却找不到垃圾桶时，如果看到旁边的角落里有一堆垃圾，你也会顺手将垃圾扔在那里，同时心想：“环境已经脏乱不堪了，我扔的这些垃圾根本不是关键因素，对环境也起不到不良影响。”显然，这种观点是不正确的。很多人总是看到社会的阴暗面，结果使自己也随波逐流，不知不觉中就成为了打破窗户的人。
科南特在哈佛大学日常心理学的教学中总是会向学生们传递这样的理念：“在现实中，当你们看到一些有不良习惯的人或者给别人带来不良影响的事情时，不要被这些迷惑住双眼。你们应该更理性一些，如果被这些事情迷住了双眼，你们很可能会和别人一样形成不良的习惯，这样一来，不良的习惯就会影响到越来越多的人，最终只会让事情变得更加糟糕，甚至导致不可控制的局面。”这些是科南特从多年的心理学研究中总结出的经验，因为他一直相信，任何事情如果出现破洞后不及时进行修补，就会迅速引发“破窗效应”，而在这种效应的带动下，破洞只会越来越大。
除此之外，科南特还将“破窗效应”运用到了企业管理中。他发现虽然一些企业制定的制度很多，但有效执行的却很少。如果这样发展下去，企业将不能有效发展。因此，对于企业员工中出现的小问题，管理者要给予足够的重视，要从小问题中吸取经验并及时将小问题消灭在萌芽状态，这样才能防止小问题变成影响企业发展的大问题。
美国加州有一家一百多人的软件公司，该公司的管理者规定员工上班期间要佩戴工作证，并在制度上做了规定：上班期间没有佩戴工作证的员工每次罚款5美元。起初只是一两个员工没有佩戴工作证，此时的管理层并没有重视，更没有采取处罚措施。但在不到一个月的时间里，工作期间不佩戴工作证的员工数量就从最初的一两名上升至十名、二十名……这是因为这些员工大多抱着“既然别人不戴没受到处罚，我也不会受到处罚”的心理。而在随后的时间里，不佩戴工作证被越来越多的人效仿，以致该软件公司的管理层不得不重新改变制度。试想，制度总是随着员工的意愿变来变去的企业，还怎能快速发展呢？再来看看另一家公司的做法——同样是美国的一家公司，虽然该公司规模不大，但公司的管理制度非常到位。这一天，该公司的一位高级技术工程师在作业过程中为了图方便，没有将防护板罩在机器上面。不巧的是，他的这个无意举动被走进车间巡视的公司领导发现了，公司领导当即批评了他，并将他开除。这名工程师好像受了天大的委屈一样，找到公司领导说自己是公司的技术骨干，你怎么能因为这么一件小事就开除自己？不料公司领导却对他说：“我承认，你确实是公司的技术骨干，但身为技术骨干，你应该比其他员工更明白安全对于公司的重要性。你为了图方便就可以不按照操作流程工作，虽然这样能生产出商品，但你可曾想过，如果其他员工也都效仿你的做法，公司设立的管理制度和一直强调的安全生产理念意义何在。还有，如果发生了安全事故，不仅会伤害到你自己的身体，还会让公司蒙受损失。因此，痛定思痛后我们作出了开除你的决定。”这位技术工程师听完领导的这番话后，当场愣住了。
科南特之所以对“破窗效应”的理解如此深刻，与他多年来的心理学研究密不可分。他要告诉人们的是，要时刻警觉那些看起来微不足道，但却能影响到别人心理特征的“小错”，因为如果不及时修好第一扇被打破的窗户，在“小错”的引导下就会带来无法弥补的损失。
4. 狄德罗效应竟然可以让哈佛大学教授妥协？
20世纪初，哈佛大学物理学教授詹姆斯和卡尔森打了个赌，他们赌的是“卡尔森最终是否会养鸟”。这一天，詹姆斯对卡尔森说道：“嗨，老朋友，你相不相信我能让你养一只鸟？”卡尔森抬起头不以为然地看着詹姆斯，笑道：“我没有听错吧？你能让我养一只鸟？哈哈，我看你还是不要花费心思了，我对养鸟根本就不感兴趣！”听罢卡尔森的话，詹姆斯便离开了。一个星期后，詹姆斯再次找到卡尔森，将手中一个精致的鸟笼送给了他，还对他说道：“老朋友，希望你能喜欢这个精美的鸟笼。”说完，只见卡尔森拿着鸟笼笑道：“你送的这个鸟笼确实精美，不过我只当它是个漂亮的工艺品，不会拿它去养鸟的。”可谁知，接下来发生的一切却让他改变了主意。
在哈佛大学执教期间，卡尔森与很多学生都建立了深厚的友情，这一天，他曾教过的两个学生来到他的家中，一进门就被眼前漂亮的鸟笼所吸引，同时他们还发出了这样的疑问：“卡尔森教授，您的鸟笼非常漂亮，可里面的鸟是什么时候死的？真是太可惜了。”卡尔森听到这里只得解释说自己从没有养过鸟。后来，每个来看望他的人都会发出这样的疑问，而他只得一次又一地向别人解释自己没有养过鸟，可每次换来的都是别人的诧异和不信任的眼光。随着卡尔森经历别人“不信任”次数的不断增加，他终于忍不住了，决定买一只鸟放在鸟笼里。就这样，在詹姆斯与卡尔森两人的打赌中，卡尔森输了。这便是心理学上著名的“鸟笼效应”。实际上，在现实生活中，人们很多时候不都是先在自己的心里挂上一只笼子，然后再不由自主地填满一些东西吗？
为何心理学上会出现“鸟笼效应”呢？其实与这样的原因有关：即使一个人自身对养鸟不感兴趣，但当别人看见鸟笼中没有鸟时，他们免不了会发问或者向空着的鸟笼投怪异的目光，当有越来越多的人产生疑惑时，这个人终于忍受不了每次都要解释“为何鸟笼是空着的”麻烦，选择了买回一只鸟放进鸟笼中。在哈佛大学教授詹姆斯看来，这个人之所以买回一只鸟放进笼子里是因为这要比不断向别人解释为何笼子里没有鸟容易得多。
随着时间的发展，有人也将哈佛大学教授詹姆斯提出的“鸟笼效应”称为“狄德罗效应”，也就是说，一个人接受了一样东西或者观点后，就会与接受的事物建立起更多的联系，这种联系包括购买与事物对应的配套设备或者改变诸多的观点和做法等。
其实，在现实生活中这种心理现象随处可见。比如，有人购置了一套新房，盘算着要花费多少钱来装修；等花费一大笔钱装修完后，又看家中的家具与装修的效果不配套，于是又购买与装修效果相对应的家具电器等；购买完家具电器后，又发现其他物品还需要更新……就这样，这个人从早期单纯的装修意愿演变成了无休止的购买意愿。再比如，一些商家巧妙地利用人们的这种心理实施促销活动。商家通过购物送消费券的方式让消费者花费更多的钱去购物，殊不知，这些东西往往并不是他们所需要的。
在詹姆斯看来，一个人只有理性地思考才能避免陷入“鸟笼效应”的危机中。正如他所说的那样，人们在现实中会不由得产生“鸟笼效应”，进而做出一些不理智的行为，但如果能够理性思考，就能够避免陷入此圈套中。可以说，“鸟笼效应”在一定程度上是可以避免的，更是可以采取有效措施应对的。
5. 学会巴纳姆效应就能当占卜师吗？
爱因斯坦小时候非常调皮，父母对他的教育问题可谓伤透了脑筋，母亲更是对他的未来忧心忡忡，因为爱因斯坦对待母亲的告诫往往不屑一顾。直到爱因斯坦16岁那年，父亲给他讲述的一个故事才让他深受启发，而他的人生也由此发生了改变。
这一天，爱因斯坦的父亲对他说：“我和你的杰克大叔上次去清扫一个落满烟灰的烟囱，我们想爬到大烟囱上面，所以必须钻进烟囱，踩着烟囱里面的钢筋梯才行。当时你杰克大叔走在前面，我走在后面。后来，当杰克和我钻出烟囱时，我发现了一个有趣的现象——由于走在前面，杰克的衣服、鞋、脸都被蹭黑了，可由于我走在后面，身上并没有蹭上太多的灰。” 接着，爱因斯坦的父亲继续用平和的语气说道，“我当时看到你杰克大叔被烟灰蹭黑的模样，心想我一定和他一样也变成了小丑，于是便用清水认真地洗了洗脸，甚至还把衣服掸得干干净净的。看到我清洗完毕的样子后，你杰克大叔还以为他身上也和我一样干净，就非常随意地洗了洗，殊不知，他脸上的黑灰并没有完全被洗干净。就这样，当我们走在大街上时，周围的人都以为你杰克大叔是个神经不正常的人。”
爱因斯坦听完父亲的述说后不禁大笑了起来，但过了一会儿，他的父亲却一脸严肃地对他说道：“孩子，你需要清楚的是，别人不能够做你的镜子，自己才是自己的镜子，如果拿别人当镜子，白痴也许都能将自己看成是天才。”爱因斯坦潜意识里认为自己就是个天才，但在听完父亲的话后，他不再像以前那样贪玩了，而是通过不断的努力，最终成为闻名于世的物理学家。
其实在现实生活中，一些人往往不能正确地认识自己，而仅仅依靠外界的一些信息认识到自己的特征。这些人接收到外界的信息后就会迷失在环境中，并不自觉地受到周围信息的暗示，将别人的言行举止当作自己的行动准则，而这就是被称为“巴纳姆效应”的一种心理倾向。也就是说，人们非常容易受到外界环境和信息的暗示与影响，从而让自身的知觉出现偏差，心里对别人笼统的、一般性的描述加深了印象，并认为这些描述就是自身的特点。
“巴纳姆效应”是美国心理学家伯特伦·福勒在20世纪40年代末提出的。在他看来，这种心理效应主要表现为：一个人会非常容易地接受或相信外界对他笼统的描述，有时即使描述十分空洞，他还是会认为这些描述反映了他的人格特征。
20世纪80年代，哈佛大学心理学研究中心就针对“巴纳姆效应”做过这样的实验：心理学教授将以下这些话写在一张卡片上，然后让被测试者选择这些话是否符合他们的人格特征。其中，卡片上的话语有：
你是个有完全主义倾向的人，你非常渴望能得到别人的喜欢或尊重；现实中，虽然你是个才华横溢的人，但由于一些因素，你有很多能力没有正常发挥出来，同时你也有一些缺点，但这些缺点不足以让你心烦意乱，一般情况下你是可以克服掉缺点的；你喜欢多变的生活，非常不喜欢被限制在一个固定的生活模式中，如果有人限制了你的生活模式，你会毫不犹豫地进行反击；你是个敢于担当责任的人，因此别人对你的感觉都不错。
当读完卡片上的这些话时，被测试者会认为这些话将自己刻画得准确至极且细致入微。
然而，如果仔细思考就会发现，卡片上的这些话具有“万能”功能，因为这些话是一顶套在任何人头上都合适的帽子。而这种效应和日常中的占卜十分接近。一些人在请教过占卜师后都会认为占卜师说得“非常准”，而且对他们的话语也没有一丝的怀疑。殊不知，那些接受占卜的人自身就具有容易受别人暗示的特性。当这些人情绪低落时，他们对生活就会失去控制感，同时自身的安全感也会受到影响。而一个缺乏安全感的人，心理的依赖程度也会在无形中增强，也更容易受到外界的暗示，再加上占卜师非常善于揣摩这些人的心理感受，稍微理解到求助者的心理变化后，占卜师的话就会使求助者的心里感到一丝慰藉，并使其深信不疑，认为占卜师具有超能力。
无独有偶，法国的心理研究人员也曾做过这样一项测试：测试的内容是将臭名昭著的犯罪分子的出生年月等资料交给一家借助高科技软件进行人格测试的公司，并支付给这家公司高昂的劳务报酬。一个星期后，当这家公司的测试人员把人格报告交给法国的心理研究人员时，心理研究人员从报告中读出了这样的信息：
此人适应能力非常强，可以在任何环境中保持清醒的头脑。
由于其自身可塑性强，因此这个人可以比别人更容易获得成功。此外，这个人在生活中充满了活力，社会交际也非常频繁。他是个具有智慧的头脑和创意之人，是个生活富足的中产阶级。
不仅如此，该公司还根据人物的出生年月预测出这个人会在1988年取得事业上的大发展。可令人哭笑不得的事实是，这个在测试公司看来“具有正义性”的人曾进行过种种危害社会发展的犯罪活动。后来心理研究人员又故意将“二战”发起者希特勒的生日信息交给测试公司。数天后，测试公司给出的答案是：他是个完美主义性格的人，而且他是个喜欢小动物且富有爱心和热爱和平的人。可事实上，这些特征与希特勒根本没有关系。
其实，以上类似的预测除了有心理方面的原因外，还可以用概率学来解释。哈佛大学心理学研究中心的研究人员认为，事物大多具有两面性，也就是说，任何预测的结果要么是正确的，要么就是错误的。而像“你是个具有同情心的人”这样大众化的描述，对于大多数人来说都是适用的。
6. 为什么总有人喜欢扎堆儿买比萨？
哈佛大学社会心理学教授杰尔姆·卡根喜欢向他的学生们讲述这样一个心理学方面的故事：
一位富豪死了以后去了天堂，在天堂，他看到有很多人在大声地说笑，而这些说笑声让他感觉到非常疲惫，于是他灵机一动，对着他们大声喊道：“前面的房间里有大量的珠宝，你们不想拥有吗？”听到这话，人们都急忙向“装满珠宝”的房间跑去。很快，天堂里就只剩下这位富人了。然而一个小时过后，那些跑进“珠宝房间”里的人都没有出来。此时富人心想，难道那里真有珠宝？于是他也来到了这个房间，可当打开门踏进该房间时，富人才看到这里根本没有珠宝，有的只是无底的黑洞。
杰尔姆·卡根认为，这种现象就是典型的从众心理。从众心理是指一些人在受到外界人群行为的影响后，自身的知觉和判断以及认识上发生了改变，并在外界的影响下失去独立思考的能力，也就是“随大溜”。心理学家曾进行过一些从众心理的测试，结果表明，在被测试的人群中，仅有不到五分之一的人没有产生从众心理，而是继续保持自身独立思考的习惯。由此可见，从众心理是一种较为常见的心理现象。
从众是人们缺少独立性的意志体现，是不加分析地接受别人意见的集中体现。一般来说，有从众行为的人大多具有跟从群体的倾向。当这些人发现自身的行为以及意见与群体行为和意见不相同或者与群体中大多数人产生意见分歧时，他们的心里就会产生一种压力，这种压力就会促使他们改变自身的想法而做出与群体一致的行为。其实，从众心理在现实中随处可见。比如，原本平静的街道中有人起了争执，争执本身并不是什么大事，可一些人却来看热闹，结果人越来越多，甚至还阻碍了交通。出现这些情况后，如果不及时予以疏导，就会有越来越多的人停下脚步，向人群里张望。
可见，从众心理对人们的影响确实相当大。而人之所以会产生从众心理，其原因是多方面的。在群体中，当人的行为、态度与意见同别人一致时，这个人就会有一种“没有错”的安全感。从众源于一种群体对个人的无形压力，迫使一些成员违心地做出与自己真实意愿截然不同的行为。杰尔姆·卡根研究后发现，具有不同性格特征以及不同特性的人，从众行为的程度也有所不同。一般，性格内向的人大多从众于性格外向的人，学识低的人大多从众于学识渊博的人，阅历浅的人大多从众于阅历丰富的人，娇小的女性大多从众于具有领袖气魄的男性。可以说，从众行为表现在社会的方方面面，无论是在生活中，还是工作上都可以看到从众心理的表现。比如有一家新开业的比萨店，店面环境和地理位置都非常不错，可前来光顾的人就是很少。为此，比萨店店主绞尽脑汁思考如何让比萨店生意好起来。想来想去，他由从众心理得到了启发。于是他找来自己的亲朋好友，在比萨店门前排起了长长的队伍，以便给自己制造出一种“生意兴隆”的假象。而路人看到比萨店前排起长长的队伍后，也加入到了队伍中，因为他们不由自主地认为该比萨店的比萨饼口味一定会很独特。久而久之，比萨店的生意就变得越来越好了，而且还赢得了很多顾客的频繁光顾。
显然比萨店的生意之所以能快速好起来，借助的就是人们的从众心理。或许有人会对从众心理持否定态度，但其实任何事情都有两重性：消极的一面和积极的一面。杰尔姆·卡根认为从众心理消极的一面是抑制个性发展，束缚人的思维，扼杀一个人的创造力，使人变得无主见和墨守成规；但它也有积极的一面，即有助于学习他人的智慧经验，扩大视野，克服固执己见、盲目自信，改正自身不正确的思维方式，并减少不必要的烦恼等。当然，现实中要极力宣扬“从众”的积极面，规避掉“从众”的消极面，努力培养和提高自己独立思考与明辨是非的能力，使自己主动融入到社会生活中，这样才能拥有一个真正属于自己的人生，而不至于随波逐流。
因此，当人们再次发出“为什么总有人喜欢扎堆看热闹”的疑问时，你就可以用从众心理来解答他们心中的困惑了，而这也是哈佛大学社会心理学教授杰尔姆·卡根带给学生们的一堂趣味心理课。
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