每到冬季，这儿便大雪不断，大地一片洁白。这天，斯卡利老板照例到火车站去接客，这回接来了三个旅客。一个是身材高大满面红光的西部牛仔，一个是其貌不扬的东部小个子，另一个是个身体瘦弱、神色忧郁的瑞典人。斯卡利殷勤地把三个外乡人领进旅馆，亲自给他们安排好房间和各自随身携带的东西，还热情地打水给他们洗脸，然后请他们到客堂里烤火。
对老板的殷勤和热情，牛仔和小个子都很满意，可瑞典人却显得小心谨慎而且有点怯意。到了客厅的火炉边，牛仔和小个子立刻和正在玩牌的老板的儿子约翰尼有说有笑地拉起家常。而那个瑞典人却一言不发地站在一边，好像在暗暗窥察在座的人，显得心事重重，失魂落魄的样子。
吃午饭时，瑞典人终于开口对老板讲了一些话。他自我介绍说他是从纽约来的，他在那儿当了十年裁缝，可是，当老板自我介绍时，他表面上似乎在听，可他的目光却在各人的脸上溜来溜去。最后，他突然干笑了一声，眨眨眼睛，说西部有些地方是很危险的，而后把腿在桌下伸直，歪着头，很响地打了一阵哈哈。他这些怪动作使在场人都感到惊讶和莫名其妙。
饭后，他们又来到客厅。约翰尼邀他们三人组成了新牌局，于是四个人两个人一档，围在火炉边玩起牌来。瑞典人先是惴惴不安地落座，坐下后又逐一盯着大家的脸看，看后尖声大笑，笑声奇怪极了，其他三个人只得坐着，张大嘴，目不转睛地瞅着他。
等他笑了一阵，四个人才开始玩牌。这时屋外大雪纷飞，狂风怒吼。屋内被火炉烘得暖洋洋的，炉火映出的光亮，把每个人的身影映在墙上，成了巨大的阴影在不停地晃动，看来让人心悸；屋内很静，大家饶有兴趣地在打牌，谁也不出声，只有火炉中的木柴在不断地发出噼噼啪啪的声音。
突然，瑞典人眼中露出了一种极其恐怖的光，他望着墙上那可怕的阴影，嘴唇哆嗦起来，一旁的牛仔觉得奇怪，问；“喂，你怎么啦？”
瑞典人“啊”地尖叫起来，“别碰我。”他把眼睛瞪得滚圆，说，“我看这间屋子里有好多人被谋杀了！”大伙一听这话，全惊得目瞪口呆。
约翰尼沉下脸，问：“先生，你说些什么，谁把谁谋杀了？你可不要诋毁我们旅馆的声誉。”
瑞典人很快蜷缩到墙角落，双手护着胸，脸色变得越来越难看，声音颤抖地说：“你别再骗人了，我看出来了，肯定有人被谋杀在这间屋子，对，就在这儿！我，我想我在离开这屋子前也要被杀害的！”牛仔和小个子听了不由倒吸一口冷气，一齐把目光对准了约翰尼。
“天呐，你这个混蛋一定是疯啦！”约翰尼脸都涨红了，对牛仔和小个子说，“你们别听他胡说八道，纯粹是一派胡言。”说罢想上前制止瑞典人再说下去，不料瑞典人竟像躲开地上的蛇似的跳了起来，眼里流露出临死前的绝望神色。
这时，窗外夜幕下的雪在惨淡的月光映照下，变成了可怕的蓝色。风猛刮着屋子，“啪”的一声，门外墙板上的什么东西被风吹松了，悬荡下来，随风“啪嗒啪嗒”地敲击着墙板，仿佛鬼魂在叩门。屋内的光线更加阴暗，瑞典人的脸像死人一样苍白。
客厅里的吵闹声惊动了老板斯卡利。他跑出来大声问道：“吵吵嚷嚷发生了什么事？”
瑞典人转过身结结巴巴地说：“有人想杀死我！”
“什么，杀死你？谁想杀死你？”斯卡利紧张地问。
瑞典人恐怖得几乎要喘不过气来了，他浑身发抖，一个劲地说：“我不知道。反正我得走，马上得走。我可不愿意也被人杀死在这里。”
斯卡利火了，对他的儿子吼道：“你是不是把客人吓着了？”
约翰尼一脸委屈，道：“我什么也没干，我们都好好的，是他自己一会说有人被杀死了，一会说有人要杀死他。”斯卡利把脸转向了牛仔和小个子，他俩摇摇头，都说不知道这个瑞典人怎么会突然变成这样。
斯卡利回过头想再把问题问问清楚，瑞典人却不见了。牛仔道：“我看见他上楼去了。我见他上楼时好像后面有人在追杀他似的逃上去的。”末了他不放心地又问：“老板，你们旅馆真的发生过凶杀案吗？”
“混话！”斯卡利一脸怒容，对约翰尼道：“肯定你在什么地方把他得罪了。”他想了一会儿，“不行，不能让他走，要是他这么一走，再这么一说，我的旅馆今后还会有谁来住！”说罢急匆匆地跟上楼去。
斯卡利老板气急败坏地奔上楼，在楼梯口遇上了提着大旅行袋像逃走似的瑞典人。瑞典人见斯卡利手里拿着一盏小灯，黄色的灯光照着他那满是皱纹的脸的一部分，显得狰狞可怕，样子活像个杀人凶犯，吓得他“哇”一声叫，跳起来就逃。斯卡利一把拽牢他的旅行袋，连连喊着：“客人，客人，别走，别走！你尽管放心地住在我店，保证不会有人敢伤害你！”瑞典人仍拼命要夺回旅行袋，脸上露出好像马上就要被杀死的神色。
两人你拽我夺了一会，斯卡利忽然灵机一动，笑着对瑞典人说：“来，来，请到我房间坐一会，来吧，就一会工夫。”瑞典人见挣不脱、逃不了，知道自己的末日到了，不由得像死人一样龇牙咧嘴，被斯卡利拖进一间阴暗的小房间里。一进门，斯卡利忙关上门，点上油灯。瑞典人似乎彻底绝望了，他望着脸色阴惨惨的斯卡利，只见他举起灯照着墙上一张小姑娘的照片说：“这是我已过世的小闺女嘉莉，你看美吧。”他又指着另一张年轻男子的像片说，“这是我大儿子米歇尔，现在伦敦当律师，是个受人尊敬的绅士！”
说到这，他高兴地在瑞典人背脊上拍了一掌。
瑞典人没吭声，脸上露出了一丝笑容。
斯卡利又突然趴到地板上，把头伸到床底下，嘴里咕噜了一阵，从床底下爬出来，拖出一件用旧衣包裹着的东西。他跪在地板上把旧衣解开，从里面拿出一大瓶黄褐色威士忌酒。斯卡利站起来，笑嘻嘻地望着呆愣的瑞典人，拔去瓶塞，顿时一股浓烈的酒香弥漫在整个小房间里。斯卡利慷慨地把酒瓶递给了瑞典人，说：“这可是好酒，上等老陈酒，平时我也舍不得喝一口，今天特地请你喝。”
瑞典人正想喝点酒壮胆，他急切地伸手接过酒瓶，一抬眼望见斯卡利那张满是胡茬的老脸，又突然撒开手，哆嗦着说：“不，不，我不喝。”
“喝吧。”斯卡利和蔼地说。瑞典人没有回答。斯卡利又说了句：“喝吧。”
瑞典人猛然神经质地抓过酒瓶，放在嘴边，把嘴套在瓶口上，咕嘟咕嘟地喝开了，同时眼睛喷着仇恨的怒火，直勾勾地盯着斯卡利。
再说客堂里的约翰尼、牛仔和小个子，他们沉默了好一会，还是约翰尼先开了口：“我看你们这位朋友一定是中了邪，他妈的！”他朝地上啐了一口。
牛仔和小个子相互看了一眼道：“什么朋友，我们根本不认识他，谁知道他是从哪来的。”
约翰尼奇怪地问：“你们不认识他？我还以为你们是一起的呢，嗨，我真想让我爹立刻把他撵走。”
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