1.司马伦——矫诏晋惠帝禅位自称皇帝
司马伦是西晋宗室，大名鼎鼎的司马懿的第９个儿子。司马氏掌权之后，司马伦被封为安乐亭侯。司马炎称帝之后封司马伦为琅邪郡王，后改封为赵王。司马伦曾参与西晋著名的八王之乱，是皇后贾南风的亲信。
司马伦矫诏称帝之后，改元建始，滥肆封侯，以苟且之惠取悦人情，以至于府库之中储备的金银都不够用来给那些封侯的人铸印用的；府库之中所储备的貂尾都不够给封官的人做官帽用的，只能用狗尾巴来代替。“狗尾续貂”这个成语就是由此而来。
如此倒行逆施，司马伦的皇帝位子自然坐不长。没过多久，当年被他排挤的齐王司马冏起兵反司马伦，成都王司马颖、河间王司马颙、常山王司马乂等纷纷响应。在几位藩王的夹攻之下，司马伦很快便败下阵来，被废去皇位困在金墉城，和他的４个儿子一块被司马冏等人杀死。
继位内幕
综观古今，统治阶级为了争夺最高权力而进行的权力斗争，用残酷、血腥来概括，是一点都不为过的。那些父子相残、夫妻反目、手足相争之类的人伦惨剧更是家常便饭。但是，残忍到不分忠奸、不辨你我的野蛮杀戮，很少有超过西晋帝国的。赵王司马伦就是依靠这些手段在八王之乱中渔翁得利的。不过可惜的是，他东打西杀、两面三刀攫取的政权还没等到坐稳就土崩瓦解了。因此，司马伦靠矫诏篡夺来的政权，很快就连同他的性命一起消失在历史的沟壑中，成为后人嘲笑的谈资了。
宫廷黑吃黑，司马伦“吞并”贾皇后
西晋初建，晋武帝司马炎以曹魏亡国之鉴而大封同姓诸侯王，为的就是要构建一个庞大的家族帝国，以免被个别权臣趁虚而入，谋朝篡位。可是，分封同姓诸侯也不是一个万无一失的做法。难道同姓的宗室们就不会起意篡权夺位吗？至少司马伦等人就是在这次分封中捞到了足够的争权夺位的政治资本的。事实上，大肆分封这种做法虽然有利于当时政权的稳固，可是却给后人留下了巨大的政治隐患。这一隐患终于在武帝死后，晋惠帝司马衷继位后，一并爆发了开来。
为了皇权，司马家族除了与杨氏家族展开血腥博弈外，还掀起了一场殊死的“窝里斗”，其惨烈程度让人无不心惊肉跳，在人类史上，也属于罕见骨肉相残的典型。司马伦这个智谋不高、野心狂妄的屠夫，竟然能乱中取胜获得帝位。就是因为在这场权力大战中出现了两个特殊的人物，一个是近似白痴的傻皇帝司马衷，一个是野心勃勃的皇后贾南风。
其实这场“窝里斗”的罪魁祸首，就是一心坐大位的正宫娘娘贾南风。傻子司马衷即位后，朝廷大权把持在太后之父杨骏手中。贾娘娘不甘心，经内外串联、上下点火，终于诬陷杨骏“为乱”，将杨氏亲党一网打尽。从而点燃了一场声势浩大的骨肉相残的大火。司马伦攫取大位就是依托了这个女阴谋家的狂妄野心。
公元290年，晋朝的开国皇帝司马炎病逝，他的儿子晋惠帝司马衷继位。晋惠帝是一个有名的“傻皇帝”，昏庸无能。他之所以当上皇帝，全靠妃子贾南风的阴谋。有一年闹灾荒，老百姓没饭吃，到处都有饿死的人。有人把情况报告给晋惠帝，但晋惠帝却奇怪地问：“没有饭吃，他们为什么不吃肉粥呢？”报告的人听了，哭笑不得，灾民们连饭都吃不上，哪里来的肉粥呢？由此可见晋惠帝是如何的愚蠢糊涂。
与此同时，当初司马炎乱封诸侯所埋下的祸患也渐渐爆发开来，那些同姓诸侯们的势力已发展到出则总督一方军政、入则控制中央朝权的程度。公元291年，生性酷虐好妒，又有政治野心的贾皇后联合楚王司马玮（司马炎第五子）密谋杀死了受司马炎遗诏辅政的太傅杨骏。并且假托惠帝的诏令，把杨太后也废为了庶人。一朝得手，贾皇后的权力欲望越发膨胀开来，很快又勾结司马玮杀死了新上任辅政的太宰司马亮和太保卫。最后，贾皇后暗施手段，反过来加给司马玮以擅杀司马亮和卫的罪名，又除掉了司马玮。所有的绊脚石都被踢开了，贾皇后终于大权独揽，满足了自己的权力欲望，而她那个昏庸无能的丈夫，自然也只能任由她在朝中广置自己的党羽，残害忠良，为所欲为。
贾皇后虽然掌握了朝廷的实权，但是，有一件事始终令她寝食难安——她本人并无子嗣。晋惠帝司马衷有一个太子，名叫司马，史称愍怀太子。愍怀太子并非贾皇后所生，他的生母谢玖，原是司马炎的妃子。当年司马炎在弱智儿子婚前，担心他不通男女闺房之事，就让妃子谢玖前去传授，由此有了司马。
贾南风并无子嗣，对身为太子的司马心怀忌恨。为加害司马，她一面令他与生母谢玖分开，一面暗使太子身边的宦官放松管教，任其荒疏学业，嬉戏玩耍。公元299年冬天，贾皇后勾结赵王司马伦，准备谋害愍怀太子。一天，贾皇后传旨召愍怀太子进宫。愍怀太子坐定后，贾南风派侍女陈舞一手持一杯酒，一手托一盘枣出来，让愍怀太子将酒饮尽，把枣吃完。愍怀太子不知这是阴谋，一口气喝下了三升酒，很快便酩酊大醉。这时，另有侍女拿来笔墨纸砚，让司马抄写一份文字。酩酊的司马已不知文字具体何意，只是依样画下。笔画不全的部分，贾皇后又令宠臣潘岳补上。
这份文字的内容涉嫌谋反，又是愍怀太子亲笔所写，贾皇后终于得到了废除太子的把柄。很快，朝廷以谋反罪名将司马的太子职位废除，遣出宫中，住到许昌。而当贾皇后行使这一系列阴谋的时候，赵王司马伦是朝中的右将军，手握军权。在他的威慑之下，即便有人对整件事情起了疑心，也只能藏在心里，谁也不敢说出来。
司马伦的心腹孙秀对司马伦说：“司马聪明性刚，如果他能够重新当上太子的话，那么他有朝一日登基，不然不肯受制于人。明公素为贾皇后的党羽，这是路人皆知的事，今日如果除掉贾皇后，为太子立下大功，太子虽然会暂时把之前的仇怨忍在心里，然而也肯定不会对明公您心存感激。要是今后您有微小的差错的话，就一定会遭了他的毒手。以此看来，我们莫不如借贾皇后之手，斩草除根，彻底除掉太子。然后明公您再废掉贾皇后，为太子报仇。这样一来，您不仅仅能免除祸根，甚至有机会登上皇帝的宝座呢！”司马伦一听，大喜过望，马上让孙秀主持这件事。
计策定下之后，孙秀派人散播谣言，说有人打算废掉贾皇后，重新立太子。贾皇后听说之后非常害怕。第二年３月，贾皇后让太医用巴豆和杏仁制成毒药，派宦官孙虑携药至许昌，毒死司马。孙虑到许昌后，逼司马服药，司马不从。趁司马去厕所时，孙虑跟随在后，用捣药的锤子把司马活活打死了。这一年，愍怀太子司马仅仅只有２２岁。
除掉愍怀太子之后，司马伦又把矛头指向了贾皇后。这时，孙秀又给司马伦献计：“明公您要想除掉贾皇后，单凭您一个人的力量是不够的。我看齐王司马早就看贾皇后不顺眼了。您如果能联合齐王共同举事，那就大事可成。”
司马伦当即派人把司马请到了家里，置酒相待。酒过三巡，司马伦屏退左右，哭着对司马说：“当今皇上昏庸，导致贾皇后专权。可恨那贾皇后竟敢杀害太子，无所不为。如果我们这些人不早早为社稷打算的话，恐怕大晋的江山就要完了。现在我准备跟您联手，一起杀了贾氏，您看怎么样？司马说：“我早就想杀了这个可恶的贾皇后了，只是因为力不及才迟迟没有动手。既然如此，何不你我两家就此起兵，篡改皇帝的诏书，诛灭贾皇后一党？联合你我两家的势力，我看谁敢反抗！”
紧接着，司马伦联合司马篡改了诏书，对朝廷的大臣们说：“贾皇后与贾谧等人谋杀太子，今奉皇上圣旨，命令车骑将军司马进宫废了贾皇后。你们如果跟我们联手的话，就给你们封侯，如果执迷不悟，那就满门抄斩！”众人都表示愿意服从。于是，司马伦带了一千精兵，把守住宫门内外，司马冏率领五百甲兵杀进宫去，抓住了皇后贾南风，送往专门关押失宠的后妃的金墉城囚禁了起来。
事成之后，司马伦又一次伪造诏书，封自己为使持节、大都督、督中外诸军事、相国，侍中、王如故。然后把司马亮排挤出了朝廷，从此大权独揽，体制和当年司马懿、司马昭辅佐魏国是一样的。
胆大包天，司马伦矫诏篡权攫取皇位
公元301年，把持朝政的司马伦兴起了废帝自立的念头。心腹孙秀对他说：“现在朝中的权力都把持在您的手中，您若想当皇帝，现在正是好时候，如果再拖延下去，恐怕会有变数啊。您明天不妨聚集百官商议这件事。百官之中如果有不服从于您的，您就杀了他。当年赵高指鹿为马的故事，您也不妨学一学。”
司马伦很高兴，第二天在家里大排筵席，宴请百官。百官公卿都害怕司马伦和孙秀的权势，谁敢不来？司马伦见百官到了，就让他们入席，命令仆人给他们斟酒。待酒过三巡之后，司马伦举杯对诸位大臣说：“现在有一件大事要说给诸位听。”
众人安静下来，等待司马伦开口。司马伦说：“天子是国家的主人，有权治理天下。但是当今皇帝昏庸无道，毫无威严可言。更何况先帝有密诏，对我说当今皇上愚笨得很，本来没有资格做皇帝。我现在打算让皇帝陛下做太上皇，我来做监国，然后寻找一个有德之人，立他为皇帝，不知诸位意下如何？”
有人说：“殿下您这么说就不对了。当年汉昌邑王登基才２７天，便犯下３０００余条罪行，于是霍光才在祭拜太庙之后废了他。当今皇帝虽然懦弱，但是却并没有什么过失，怎么能说废就废了呢？”
司马伦大怒，说道：“当今的天下都是我司马家的天下，你们有什么资格不听我的话？我跟你们说，顺我者昌，逆我者亡！如果有谁不同意的话，我一定杀他全家！”此话一出，群臣再也没有敢多说的了。
第二天一早，司马伦让孙秀领兵守住宫门，自己拿着宝剑带领数百甲兵直入殿上请皇帝上朝，大会文武。如果有敢不来的，马上就派兵去抄家。很快，大臣们分班而站，司马伦执剑在手，指着皇帝说道：“当今天子昏庸无道，没有能力君临天下。现在我祭告太庙，让当今皇帝做太上皇，搬去金墉城居住。我司马伦又仁德又有威望，理应身登大宝，继位为君。”
说完，司马伦命令左右把惠帝司马衷扶下龙床，抢走了他的玉玺，让他跟大臣们站在一起。孙秀亲自扶司马伦坐在了皇帝的宝座上，让群臣参拜。就这样，司马伦通过伪造诏书的方式篡夺了皇帝的宝座，把晋惠帝司马衷赶下了台，自己过了一把当皇帝的瘾。
千秋评说
司马伦这个无论从智谋还是从资历上都不敢让人恭维的军阀式政治人物，之所以能浑水摸鱼、乱中取胜，夺取高位，其中最主要的原因是西晋王朝内部频繁的权力更替，家族式的政治火拼，并终于让司马伦渔翁得利又深受其害。
客观地讲，司马伦也非某些史料上所讲的那样笨拙无能，不然的话，在军阀混战的动乱年代，他也不可能仅凭匹夫之勇就登上皇帝的宝座。应当说，在八王之乱的的乱世危局之中，任何一个有些权势的人，都有攫取最高权力的强烈愿望，更何况中间又掺杂着杨太后家族及贾南风家族以及不少前朝旧臣的残余势力。然而就在这样混乱的局面之下，唯独只有司马伦能够一时间脱颖而出，如果没有一定的过人之处那显然是不可能的。要是司马伦诚如某些史料上记载的“伦素庸下，不知书，无智策，所共立事者皆邪佞之徒，惟竞荣利，无深谋远略”的话，在他逼退惠帝下台时，也不会有那么多的文武大臣叩拜称臣。由此可见，司马伦本身并非平庸之辈，否则，诡计多端的贾皇后也不会死在他的手里了。
当然，司马伦，最终也没有在这场政治较量中坚持到底，而是成了别人的刀下之鬼，但他毕竟短暂地拥有了他心目中期待的位置，也许不在乎时间长久，只在乎曾经拥有就是他最好的解读。
2.李亨——提前抢班夺权的唐肃宗
唐肃宗李亨原名李玙，曾被封为忠王，登基之后史称唐肃宗。著名的安史之乱动摇了强盛的大唐帝国的根基，同时也给李亨抢班夺权、登上皇位创造了机会。
李亨登基之后，尊唐玄宗为太上皇，实际上是想将父皇彻底架空。不过，唐玄宗也并非等闲之辈，他并不甘心把手中的权力就这样交给自己的儿子。事实上，他在为李亨举行册命之前，就早早对中央政局作了精心安排，使其权力得以用法律的形式保留下来，并持续了相当长的一段时间。这样一来，当时的唐朝实际上就形成了太上皇与皇帝共治天下的二元政治格局。后来，在公元762年，宦官李辅国等人作乱，唐肃宗李亨在长生殿中惊惧而死。
总的来说，唐肃宗李亨是位乱世天子，他继承了唐玄宗时代天宝盛世的成果，在致力平叛的同时尝试解决天宝以来政治、经济体制运作中的各种弊端，并为身后的帝国打下了一定基础。当然，由于他的主要精力在平叛，无法对后宫、宦官势力的膨胀进行限制，反倒给安史之乱后的重建留下了难消的隐患，这绝不仅仅是李亨个人的不幸，更是盛极一时的大唐帝国的悲哀。
继位内幕
安史之乱的突然爆发，让强盛的大唐帝国一夜之间进入了乱世。乱世是英杰辈出的时代，同时也是变故横生的时代，李亨就是趁着乱世摆了父亲唐玄宗一道，成功抢班夺权，登上皇帝之位的。
得收养李亨成皇储，斗权臣太子落下风
说实话，李亨这个太子当得是很窝囊的。身为国之储君，李亨在很长一段时间之内都饱受李林甫、杨国忠等权臣的欺凌。然而，安史之乱的突然爆发，打破了大唐帝国的秩序，也给太子李亨扩充权力带来了难得的机会。
李亨的母亲姓杨，出身于弘农华阴杨家，这个杨家为关陇地区的名门望族，后来才发迹的杨贵妃、杨国忠的杨家是万万不能与之相比的。李亨的母亲杨氏的曾祖父杨士达曾是前朝隋朝的高官，中国历史上的女皇帝武则天的生母就是杨士达的女儿。
公元710年８月，在历史上极具影响力的唐玄宗李隆基被册立为太子，几天之后，李隆基与李亨的母亲杨氏成婚。杨氏很争气，很快就怀上了李隆基的孩子。若是放在一般的时节，妻子怀孕对于李隆基这个太子来说绝对是一件大喜事，但是当时的政治环境相当险恶，李隆基的日子并不好过。因此，对于杨氏怀孕这件事，李隆基反而是忧心忡忡。
当时，李唐王朝真正掌权的是武则天的女儿太平公主。可是由于此时李隆基与太平公主关系紧张，他担心太平公主知道杨氏竟然这么快就怀孕的事情会借题发挥，对自己不利。李隆基的这种担忧并不是空穴来风，要知道历史上借口太子耽于女色难当大任而行废立的例子实在太多了。像隋文帝时，太子杨勇只因宠爱貌美的昭训云氏，结果就被母亲独孤皇后以此为借口，说他耽于女色，难以继承皇位，最后被废黜了太子的身份。正是出于这种原因，李隆基甚至让属下秘密弄来一些堕胎药，打算将这一小生命扼杀于母腹之中。但是，思来想去，李隆基最终还是下不了手，否则的话，历史上也就不会有唐肃宗李亨这个人了。
李亨出生以后，他的生母杨氏并没能争取到抚养他的权利。这是因为杨氏仅仅是太子的侧妃，李隆基所纳的正式的太子妃是后来做了玄宗皇后的王氏。此时的太子妃王氏一直没有生养，杨氏自觉班次在王妃之下，不敢独享为人母的喜悦，于是当王氏提出由自己来抚养这个孩子的时候，杨氏没敢拒绝。不过幸运的是，王氏对李亨百般呵护，极为疼爱，视若己出。实际上，对于李亨来说，从小被王氏抚养在政治上是绝对有利的。因为他本身就是李隆基的长子，再加上由正妻抚养长大，只要是以后王氏生不出男孩，李亨这个太子之位就算是没跑了。
果然，公元738年，27岁的李亨被唐玄宗李隆基册立为太子。但是，从被立为太子，推上政治前台的那一刻起，李亨就被显而易见的政治威胁所包围着。
当时，李亨的养母王皇后已经被废，生母杨氏的娘家在朝中又并无高官。因此，可以说太子李亨根本没有属于自己的政治势力。与此同时，深受唐玄宗李隆基宠爱的武惠妃和杨贵妃分别都有属于自己的政治势力。武惠妃与宰相李林甫关系密切，杨贵妃的娘家人杨国忠等也都是朝中高官，这些人自然都将李亨这个太子视为眼中钉、肉中刺，欲除之而后快。
在所有这些人中，对李亨威胁最大的自然是宰相李林甫。公元746年正月１５日元宵节，这天风清月朗，太子李亨出宫赏灯，在市井之中与韦坚相见。在见过李亨之后，韦坚又匆匆与皇甫惟明相约夜游，一同前往位于城内崇仁坊中的景龙道观。这两个人的身份大非寻常。韦坚是李亨的大舅子，而皇甫惟明则是唐朝的镇边大将。这两个人夜间相约，私相往来，自然会给人留下弹劾的口实。
果然，韦坚与皇甫惟明的这次深夜相会并没有逃过李林甫的监视。李林甫立即要御史中丞杨慎矜写成报告，说韦坚乃是皇亲国戚，不应该与边将过分亲密。这还不算完，李林甫甚至亲自向玄宗报告，说他二人暗中谋划，拥立太子登基。玄宗得奏，毫不犹豫地下诏进行审讯。李林甫得旨，遂指使手下罗织罪状，想把太子牵扯进来。玄宗虽然也怀疑韦坚与皇甫惟明有构谋之心，但却坚决不同意把太子牵连进去。李林甫无奈之下，只得给韦坚定了个“干进不已”的罪名，将他由刑部尚书贬为缙云郡太守，皇甫惟明则以“离间君臣”的罪名，解除河西、陇右节度使的职务，贬为播川郡太守。这一处理，只是限于惩治韦坚、皇甫惟明的个人过失，并未有任何针对太子李亨之处。皇甫惟明的兵权则移交给朔方、河东两道节度使王忠嗣。王忠嗣与太子李亨关系亲密，朝廷上人人皆知。这一结果，太子李亨有惊无险，李林甫也无奈何。
本来，这件事应该就这样过去了。然而，事态逆转，平地惊雷，一下子把李亨推到了风口浪尖。原来，韦坚被贬之后，他的弟弟将作少匠韦兰、兵部员外郎韦芝上疏替他鸣冤叫屈。为了让自己的奏折更具说服力，二人竟然傻到引太子李亨作证。这下，本来不想牵连太子的唐玄宗大为震怒，事情一下变得复杂起来。李亨见状，为了自保，赶紧上表自辩，以与韦妃“情义不睦”为由，撇清与韦氏兄弟的关系，并请求父皇准许自己与韦妃离婚，以表明自己“不以亲废法”。
李亨的自辩起到了作用，玄宗着意对李亨加以慰抚，听任他与韦氏离婚，断绝了关系。太子李亨的谨慎确实使他度过了这场政治危机，只是共同生活多年的韦妃不得不从此削发为尼，在禁中的佛寺之中做了永成陌路的出家人。但即便如此，李林甫也仍然不肯善罢甘休，对韦坚一案大加株连，不依不饶，无数与之有关的人都丢官罢职，甚至一命呜呼。在经过了这一事件之后，李亨陷入了人生的低谷当中，虽然仍然是当朝太子的身份，行事却更加谨慎小心了。
安史乱大唐生变故，潼关陷李亨迎转机
公元755年12月16日，身兼范阳、平卢、河东三节度使的安禄山趁唐朝内部空虚腐败，联合同罗、奚、契丹、室韦、突厥等民族组成共15万士兵，号称20万，以“忧国之危”、奉密诏讨伐杨国忠为借口在范阳起兵造反——震惊天下的安史之乱爆发了。
当时，唐朝的军队除了久在西域作战的部分精锐之外，绝大多数都缺乏作战经验。再加上造反的安禄山、史思明的部下多是当时少数民族的剽悍勇士，能征善战。因此安史二人甫一起兵，河北州县很快便相继沦陷，当地的地方官们则或逃或降。
唐玄宗一向信任安禄山，在得知他竟然反叛朝廷之后，极为震怒。他立即任命安西节度使封常清兼任范阳、平卢节度使，准备防守；接着任命他的第六皇子荣王为元帅、右金吾大将军高仙芝为副元帅东征。但是，唐玄宗的一个心腹背叛了他，他的另一个心腹宠臣则几乎便把他逼上了绝境。这个人就是杨贵妃的亲哥哥杨国忠。
李林甫死后，唐玄宗只顾与杨贵妃享乐，朝政渐渐落在了杨国忠的手中。安史之乱爆发，大唐朝廷内部也一直是杨国忠在主持大局。安禄山势如破竹，兵锋直指长安，唐玄宗命令名将哥舒翰为统帅，率领20万大军镇守长安的门户潼关。潼关地势险要，唐军本可利用此一优势暂时死守，保卫京师。可是由于杨国忠想尽快平定乱事，严令坚守不出的哥舒翰率军出战，结果中了埋伏，20万大军几乎全军覆没，潼关天险也被攻陷，盛极一时的大唐已经到了命悬一线的地步。
但是，对于陷入人生低谷的太子李亨来说，安史之乱这样的国难却正好给了他表现自己能力，甚至咸鱼翻身的机会。
马嵬驿贵妃遭横死，朔方军李亨登大位
父皇唐玄宗危难之际，授权李亨出任天下兵马大元帅，全权负责收复两京、平服叛乱事宜。以太子身份兼任天下兵马大元帅，这绝对是个炙手可热的位置，实际上离最高权力的皇位只有一步之遥。然而，李亨虽手握大权，但平叛的道路并不顺利，尤其是在父皇唐玄宗仓皇出逃后，有关前方战事向父皇请示带来了诸多不便。其实，此时的李亨已不再满足于太子和天下兵马大元帅的职位，他对最高权力的皇位已经产生了浓厚的兴趣。于是，便在部将的怂恿下另立炉灶，宣布称帝。尽管其理由也够冠冕堂皇，便于直接以最高权力指挥军队。可天下人，尤其是父皇唐玄宗更清楚这位皇太子的真实意图。但在“山高皇帝远”的情况下，只得接受并显示出宽容的姿态。但李亨并不敢彻底抛开父皇这张政治王牌，而是象征性地委以太上皇的职位，因为父皇的威名毕竟对部队有很强的威慑作用。
潼关是大唐都城长安的最后一道门户，潼关一破，叛军即刻就会兵临长安城下，在安禄山大军的面前，当时世界上最繁华的都市长安城已经再没有守的必要了。
面对如此窘境，杨国忠把文武百官召集起来商量对策。但是事已至此，谁还能想出什么好主意呢？杨国忠知道留在长安只能是死路一条，于是就劝玄宗向西逃到蜀地去。
当天晚上，唐玄宗、杨国忠带着杨贵妃和一批皇子皇孙，在将军陈玄礼和禁卫军护送下，悄悄地打开宫门，逃出了长安。在出发之前，杨国忠特意派遣宦官们先到沿路各地，要当地的地方官准备接驾。哪知道树倒猢狲散，李隆基一行才到咸阳，派出的宦官连同地方官一起，都已经逃得不知去向了。
落难的一行人就这样走走停停，到了第三天，大队人马来到了一个名叫马嵬驿的驿站。随行的将士又饿又疲劳，实在忍不住了。他们心里越想越气，好好的长安待不住，弄得到处流亡，受尽辛苦。他们认为，这全是受了奸相杨国忠的累，这笔账得向杨国忠算。
队伍的骚动给暗中操纵与策划兵变的太子李亨提供了绝好时机。李亨同亲信密定之后，派宦官李辅国去拉拢负责整支队伍安全工作的大将陈玄礼，密谋策划以非常手段对付杨国忠。只要陈玄礼能够加入，此番君臣已离宫禁，僻处野外荒郊，李亨利用手中掌握的禁军发动一场政变，那绝对是稳操胜券。
当唐玄宗一行准备在马嵬驿驻扎的时候，有２０几个吐蕃使者拦住杨国忠的马，向杨国忠要粮。正在这个时候，禁军中有人大声喊叫：“杨国忠与胡虏谋反！”喊声惊动了杨国忠，他见事不妙，拨马想走。有位叫张小敬的骑兵飞射一箭，将他射落马下，早有准备的禁军一拥而上，把杨国忠乱刀砍死，割下首级，挂在驿门之外示众。
杀死杨国忠只是这次兵变的第一步。唐玄宗闻之有士兵哗变，亲自出面告谕军士，让他们各归本队，并加以慰劳。这时，陈玄礼出面奏道：“杨国忠谋反，众将已把他处决，贵妃尚在左右供奉，请陛下除恶务尽。”唐玄宗虽然不舍，但是事已至此，他虽然是皇帝，却也无可奈何，只能忍痛将杨贵妃缢死在佛堂当中。杨贵妃死后，唐玄宗将她的尸首放在天井之中，请禁军将士验明正身。将士们见杨氏一门已被诛灭，这才平静下来。
事情正在按照李亨的预料一步步地发生。但令李亨始料不及的是，陈玄礼身为禁军首领，在杨贵妃死后，带头向玄宗表示效忠。手中没有兵权的李亨对此毫无办法，也只能就此罢手了。但是，李亨一手策划了这场马嵬兵变，诛杀了杨氏满门，甚至把矛头指向了自己的父亲唐玄宗李隆基，父子两人分道扬镳已是势在必行了。
因此，唐玄宗封李亨为天下兵马大元帅，北上灵武，全权负责统领各路人马剿灭安禄山、史思明一伙叛贼。唐玄宗自己则继续西行，前往成都避难。
公元756年，李亨在杜鸿渐等人的陪同下，抵达朔方军大本营灵武。经过一番布置与筹划，７月１２日，李亨在灵武城的南门城楼举行了简单的登基仪式。登基后，改年号为至德，并且将当年改为至德元年，遥尊自己的父亲唐玄宗被推尊为太上皇，并当即派遣使者入川，向太上皇报告这一消息。就这样，窝囊了大半辈子的李亨终于当上了皇帝。虽然过程有些不光彩，但登基就是登基，唐肃宗的名号也得到了他父亲李隆基和后世史学家们的承认。
千秋评说
肃宗李亨这位在父皇有难而提前入住权力中心的大唐皇帝，可谓一生颠簸，从小亲眼目睹了皇宫内院的纷争与倾轧；成年之后，又见证了大唐帝国由繁荣昌盛走向衰落的凄惨场景。在他个人的政治历程中，平静的皇子生活与动荡的太子生涯形成了鲜明的对比；太平之世的皇子与纷乱之世皇帝的身份，也形成了强烈反差。
安史之乱的混乱政局，给他个人提供了施展拳脚的舞台，并使他的权欲极度膨胀，竟然以蒙蔽世人的方法，突然宣布称帝。虽然满足了君临天下的虚荣之心，但却在历史上留下对父皇落井下石的贬损之词。但权力在握的李亨并没有发挥出帝王的爆发力，尤其是在平叛上并无建树。只落得壮志难酬，在惊恐中走到人生的终点。
但李亨毕竟是位乱世的天子，他继承了天宝盛世的成果，在致力平叛的同时尝试解决天宝以来政治、经济体制运作中的各种弊端，并为身后的帝国打下了一定基础。当然，由于他的主要精力在平叛，无法对后宫、宦官势力的膨胀进行限制，反倒给安史之乱后的重建留下了难消的隐患，这是肃宗个人的不幸，也是大唐帝国的悲哀。
3.李忱——被宦官选定的最高接班人唐宣宗
唐宣宗李忱（公元810年～公元859年），唐朝第１８位皇帝，在位１３年。初名李怡，初封光王；是唐宪宗的第１３个儿子，穆宗的弟弟。综观宣宗50年的人生，他曾经为祖宗基业做过不懈的努力，这无疑延缓了唐帝国走向衰败的大势，但是他又无法彻底扭转这一趋势。宣宗性明察沉断、用法无私、从谏如流、重惜官赏、恭谨节俭、惠爱民物，当时的人认为李忱身上有唐太宗李世民的遗风，因此称李忱为“小太宗”。
李忱是位颇有主见和才情的皇帝。他整顿朝纲，把武宗时期的宰相、晚唐重臣李德裕贬出朝廷，永不再用；同时，又大加起用牛党的白敏中为相。这一举措使得延续几十年的“牛李党争”以李党的彻底失败而告终。
对于政事，李忱孜孜求治，喜读《贞观政要》。他重新整顿吏治，并且限制皇亲和宦官。对于军事，他曾成功击败吐蕃，收复河湟。这是安史之变后，唐朝对吐蕃的唯一一次军事上的胜利。然而令人遗憾而感叹的是，这样一位颇有能耐的宣宗，最后却因为服用仙丹而中毒身亡。
继位内幕
李忱之所以获得宦官马元贽等人的赏识，并非其表现出有多么出众的才干。恰恰相反，正是他的傻气，成为了宦官们的最佳猎物。在武宗昏迷之际，李忱被接到了宫中，成为整个唐朝时期唯一一位以皇太叔身份继位的皇帝。然而，李忱真的像宦官们想的那么傻吗？当然不是，否则怎么会有日后如此耀眼的辉煌政绩和“小太宗”的美誉呢？显然，是马元贽等人对李忱缺乏足够的了解。那么，这究竟是怎么回事呢？原来，这是李忱目睹宫廷争斗后的自保之道。如此一来，想把持朝政的宦官们自然会把一直装傻充愣的李忱作为理想的继位人选。可让世人没有想到的是，这位曾经的傻子在继位之后，竟然爆发出强大的执政能力。这时，人们才恍然明白，原来这一切都是李忱隐忍的智慧。
傻人有傻福，李忱成为唐宫“常青树”
人生而来世，没有天生的智者，也就没有天生的傻子。那么，在晚唐时期被世人看作是“笨得不行”的皇太叔李忱，又是怎么回事呢？这要从他的家庭环境和成长经历说起。
元和五年（810年）6月，李忱生于大明宫，是唐穆宗的弟弟。论辈分，他是唐敬宗（即穆宗的长子）、文宗和武宗的皇叔，但年龄却比唐敬宗和唐文宗还小一岁。
李忱的母亲郑氏原为节度使李的妻子，后李叛乱被杀，郑氏以罪孥没入后宫，充当御女。没想到，却被唐宪宗李纯召幸，生下了皇子李忱。于是，尊郑氏为王太妃。后来李忱继位，尊郑氏为皇太后。
并不怎么正大光明的出身让李忱从小就知道收敛锋芒，讷讷不语，被宫中所有人认为“笨得很”。唯独唐穆宗一直对李忱关爱有加，在长庆元年（821年）3月封其为光王。穆宗曾抚着李忱的背说：“这是我家的英物。”
但父亲对自己弟弟的宠爱却并没有换来儿子对叔叔的尊敬，穆宗的几个儿子敬宗、文宗、武宗都很不喜欢李忱。虽然在辈分上，身为叔叔辈的李忱要比他们几个都大，但事实上从年纪上说却小于他们。再加上李忱从小就傻乎乎的，文宗与武宗就更加讨厌他了，甚至文宗公然地戏称他为“光叔”。
有一次，文宗在回十六宅（唐末诸王共居的第宅）与众家亲王举行家宴时笑言：“谁能让光叔开口，朕有大赏赐！”于是，几个亲王便前去拿当时还是光王的李忱逗乐取笑。但任凭你百般捉弄挑拨，李忱就像个木头似的始终不露声色，不发一言。最后，文宗看着各个亲王无可奈何的样子，却是哈哈大笑。按照中国的传统礼教来讲，无论你是皇亲国戚还是平民百姓，在公开场合拿自己的亲叔叔取乐，这不能不说是一种极大的侮辱。然而，从小出身动荡的经历和２０年来目睹宫廷政治斗争的经验锻炼了李忱的权谋智略，他深谙隐慧藏身之道，一次又一次地忍受着这种侮辱，表现出一种憨傻的样子。就这样，李忱在其未做皇帝的前半辈子一直过着这样的生活。
相对于文宗，其弟弟，也就是后来继位的唐武宗就更为离谱。但或许面对皇权的争夺，做出任何怪事都是正常的。虽然李忱一直都是夹着尾巴做人，但仍然难逃命运的捉弄。武宗继位后，对其的打压就更加厉害。有一回，武宗随便找了个事由，就把李忱关在宫厕里禁足。想想一位堂堂的皇子，被亲侄子关在厕所里不让出来，差点连命都没有了。这过的是怎样一种生活？又需要多大的勇气和耐力？然而，李忱硬是靠着装傻充愣、忍辱偷生的毅力顽强地活了下来。
关于装傻避祸，这里还有一段并未得到严格考证的小故事。唐大中元年（公元847年），刚刚继位的唐宣宗李忱颁下一道圣旨：赐新吴县百丈禅寺“大智寿圣禅寺”匾额，并要求各地改尊崇道教为尊崇佛教。
地处偏僻的百丈寺何以获此殊荣？唐宣宗为何如此看重佛教？原因很简单，唐宣宗曾在百丈寺里当过和尚。那么，唐宣宗李忱又为何从地处西北的西京长安（今西安）跑到千里外的百丈寺来当和尚呢？据说，唐朝中晚期时，宫廷斗争非常激烈。公元840年，唐武宗李炎继位后，非常担心他的光王叔叔李忱会篡夺自己的皇位，因此对其百般刁难、万般迫害。为躲避唐武宗的迫害，李忱便去请教京城里的一个老和尚。老和尚在李忱的手掌中写了两个字：“百丈”。老和尚的意思是要李忱暂时离开宫廷百丈远，到外避避争权夺利的风头。但李忱却会错了意，认为老和尚要他到“百丈”这个地方去躲躲。于是便千方百计地打听“百丈”之地，终于得知新吴县有座百丈山，山下有一个百丈村和一座百丈寺，故而不远万里来到百丈寺。
另一方面，李忱的父亲李纯即唐宪宗的皇位又是由宦官推拥而获得的，因此宪宗格外信用宦官。晚期又沉迷于丹药，惶惶不可终日。眼看没有多大的利用价值，宦官群党们便动了杀戮之心。公元820年，宪宗被自己一手提拔上来的宦官陈弘正杀害，享年43岁。
亲眼目睹父亲被杀害的李忱，变得更加沉默寡言，任凭天大的事情发生，他也依然是毫无表情。因此，谁也不会把一个傻子放在眼里。可也正是因为他的傻气，才躲过了一次又一次的宫廷争斗。
权宦有眼无珠，李忱因“傻”得福登帝位
李忱的装傻不仅保住了性命，而且没想到也因为这个同样的原因，在唐武宗去世后，竟然成为被宦官普遍看好的、可以随意操纵的最佳继位人选。
会昌六年（公元846年）春天，唐武宗李炎病危，他的几个儿子都还年幼，所以一直没有立太子。帝国没有储君，一时间，朝野上下人心惶惶。而此时的整个晚唐，宦官的权力很大。为了能继续过着为所欲为的日子，他们便决定找一个以后能便于他们控制的人来做皇帝。于是，早已被世人遗忘得一干二净的光王李忱便成了他们最好的猎物。试想，谁还会比一个傻子更好控制呢？这一年暮春，在宦官仇公武、马元贽等人的簇拥下，光王李忱出人意料地回到了长安，成了“皇太叔”。凭着这种糊涂、这种无能、这种沉默，在唐武宗弥留之际，李忱被宦官们推为了皇位继承人，几乎是用“劫持”的方式帮他登上了皇帝大位，成了一国之君。
对于李忱的登基，朝中的大臣也都是无可奈何，一个个也不敢对大唐的未来抱什么远景。但让所有人大吃一惊的是，这位曾经的傻子却有着过人的韬略，不但对混乱的朝政进行了大刀阔斧的削整，还迎来了大唐继“贞观之治”后的第二个高峰。
大智若愚，装傻之后迎誉“小太宗”
大家都知道，唐太宗以及他一手开创的贞观之治是一个怎样的概念，而宣宗李忱的成就竟然能用“小太宗”来形容，可见其不凡之处。从小流落的艰难经历和２０年来的政治斗争经验锻炼了他的权谋智略，使李忱在登基之后井喷般地爆发出来。
继位后的唐宣宗一扫旧态，处理政务无一不合情合理。这时众人方知，这是个不可等闲视之的君主。首先，李忱用极短的时间将武宗时期的重臣李德裕清出庙堂，远调荆南节度使。这样的雷霆手段甚至让李德裕的政敌牛僧孺都感到措手不及。接着，又大加起用重视科举出身的牛党成员，并且李忱本人也极其重视科举。
在宗教上，唐宣宗与唐武宗反其道而行之。他抑制道教，杖杀了赵归真等数名大道士；恢复佛教，除了诏令在长安、洛阳二京增加寺庙外，还听任僧人修复各个已毁之寺庙。他以牺牲政府夺取寺院经济之利，争取信仰佛教的朝臣以及广大民众的支持，从而建立了他的政治基础。厚实的政治基础使李忱得以用自己的意志来刷新政治。
另外，此时边境形势的变化也帮助宣宗取得了政治资本。自唐武宗以来的吐蕃内乱，削弱了吐蕃的实力。到唐宣宗初年，吐蕃据有的秦（今甘肃天水）、原（今甘肃固原）、安乐（今宁夏中卫）三州以及原州七关，均已归附了唐朝。此后，沙州（今甘肃敦煌）志士张议潮联合当地军民起兵，赶走吐蕃守军，收复了沙州。在被唐宣宗任命为沙州防御使后，又收复了瓜（今甘肃安西）、伊（新疆哈密）、西（新疆吐鲁番）等１０州。由此，唐朝重新取得了对河西走廊的控制权，在沙州设置归义军，宣宗升张议潮为节度使。
另一方面，宣宗明察沉断，从谏如流。说来凑巧，唐太宗纳谏，是得了魏征；而唐宣宗纳谏，则是得了魏征的五世孙魏谟。魏谟是唐文宗读《贞观政要》后因思慕魏征而在魏征后裔中找来的。魏谟入仕后，再现了魏征直言极谏之风。唐宣宗登位后，拜其为宰相。群臣进谏皆唯恐君主不快而委婉谏言，唯独魏谟开门见山，无所忌讳。唐宣宗常叹：“魏谟有祖风，我心极重他。”
唐宣宗临朝，对待群臣如待宾客，从未有倦容。宰相奏事，他威严不可仰视。奏毕，他脸上放出微笑，让群臣闲语，或问里坊琐事，或谈宫中游宴，无所不至。经一刻时辰，又严肃地告诫群臣：“卿等好自为之，朕常担心卿等负朕，日后难以相见！”说罢，起身回宫。令狐说：“我秉政十年，最受恩遇。然每次奏事，未尝不汗透脊背。”
唐宣宗努力仿效唐太宗，以“至乱未尝不任不肖，至治未尝不任忠贤”为座右铭。他将《贞观政要》书于屏风之上，每每正色拱手拜读。处理天下事务时，明察果断，用法无私；恭谨节俭，惠爱民物。故其大中年间所施之政直到唐亡，尤被人称颂，时称为“小太宗”。
然而，让人遗憾的是，这个明君晚年竟然也去求长生不老，服用金丹过量而送了命。
千秋评说
唐宣宗李忱，无疑是皇帝中的另类。一个原本是傻子级别的人物，却被戏剧般地推到了大唐权力的中心位置。宦官们原本看上的正是他便于驾驭的傻气，却万没想到李忱竟是一个善于隐忍的铁腕君主。他不但稳稳地站住了脚跟，而且还开创了唐太宗后又一个大唐的繁荣时期。
“大中之治”落下帷幕后，历史给予了李忱很高的评价：“宣宗明察沉断，用法无私，从谏如流，重惜官赏，恭谨节俭，惠爱民物。故大中之政，讫于唐亡，人思咏之，谓之‘小太宗’！”由于宣宗李忱的励精图治，使得我们在时隔１０００多年后仍然能够有幸在那个混乱不堪的历史迷局中，瞥见一抹盛唐的余晖。
应当说，无论是李忱的装傻充愣，还是他被宦官劫持而登上帝位，都折射出了大唐后期的政治乱相，也说明了宫廷之内的权力角逐达到了无以复加的地步。
继位后的李忱一反常态，与过去判若两人，“裁决庶务，咸当于理，人始知有隐德焉。”他废除旧政，励精图治，诛杀恶宦，平息党争。以使得政局稳定，国力增强，还击败了吐蕃，收复了河湟。
只是，这位豪情满怀的帝王竟然迷信仙丹之术，谋求长生不老，结果因中毒而命丧黄泉。
李俨——沉醉游戏的唐僖宗
唐僖宗李俨是唐懿宗李漼的儿子，生于公元862年，在被立为太子后改名为李儇。李俨１１岁便继承了皇位，在位时间为公元873年～公元888年。
唐僖宗李俨生活的年代是唐王朝各种矛盾空前激化的年代，大唐帝国已经不可避免走向灭亡。事实上，哪怕李俨有他的祖先唐太宗李世民那样的雄才伟略，也不见得能够扭转不利的局面。遗憾的是，相比于好似骄奢天子的父亲唐懿宗，唐僖宗李俨的腐败程度不仅没有减少，乾符年间以来的统治反倒黑暗了几分。
由此，王仙芝和黄巢起义的原因也就变得非常好解释。李俨生于深宫，宦官拥立为帝，虽其天资禀赋高超，然并无治国之道，光启之后虽打算励精图治，摆脱宦官，重振唐威，但为时已晚，唐王朝已经支离破碎，不是他李俨的一点点决心所能拯救的了。
继位内幕
到了唐朝的后期，执政者们几乎完全丧失了对朝廷的掌控，即使是在太子人选和继位这些重大问题上，也完全由宦官们一手操控。唐僖宗李俨就是被这些在实际上掌控着唐帝国命脉的宦官们一次次扶上皇位的。
仆人们选出来的主人
唐朝始建于公元618年，开国皇帝为李渊，即唐太宗李世民的父亲。唐朝以长安（今陕西西安）为首都，先后历经了21位皇帝的统治，共在历史上存在了３９０年，并于公元7世纪时期达到鼎盛，是世界公认的中国最强盛的时代之一。
不过，在封建王朝时期，朝代的更替是难以避免的事情，唐朝也不例外。公元755年，在经历了安史之乱后，唐朝开始走向衰落。
安史之乱是指安禄山和史思明起兵反对唐王朝的一次叛乱，这次叛乱长达８年之久，虽然最终被平定，但多年的战争却也给唐王朝带来了一场空前的浩劫。安史之乱促使农民和地方阶级的矛盾日益尖锐，同时还使唐王朝失去了对周边地区少数民族的控制权，从而最终导致大唐由盛转衰，且失去了所有回旋的余地。
由于唐懿宗在位时期，他不思进取，常常沉浸在宴会、乐舞和游玩等众多娱乐活动之中，对国家的内忧外患置之不理，再加上宠信宦官，一方面使唐朝更加一蹶不振，另一方面也让一些宦官们恃宠而骄。他们不仅公然把持着大量的政权，而且就连选择继承人的权力也被他们所霸占，从而打破了唐朝继位的传统，出现了废长立幼的现象，为唐僖宗李俨提供了一个登基称帝的机会。
唐僖宗共有８个儿子，李俨排行第五，曾被封为晋王，在他之前还有魏王李佾、凉王李、蜀王李佶和威王李４位兄长。其中李佾为长子，原本按照传统应该是皇位的继承人。李佾为人耿直，唐懿宗虽然不理朝政，但显然也是知道要立长子为继承人的这个传统的，因此，他很早就写下了一道密诏，并将其藏于自己寝宫卧榻下的金匮之内，以备不时之需。密诏之事只有唐懿宗和大太监王宗实知道。
王宗实曾与段文楚等人一起拥立李为帝有功，因此被提升为四品内务总管，他一直陪伴在唐懿宗身边，忠心耿耿，深得这位皇帝的信任。而另一位拥立懿宗帝有功的段文楚则掌握着大量的军权，同时由于他将自己的妹妹段氏献给了唐懿宗为妃，所以还被皇帝尊为国舅。除了段文楚和王宗实以外，唐懿宗统治时期，还有两个人也深得他的青睐，即左神策中尉刘行深和右神策中尉韩文约，这两人共同掌管宫廷侍卫。
刘行深和韩文约两人均为宦官，虽然唐懿宗十分宠信他们，但魏王李佾却对这两个人有很大的成见，他觉得这两个人都是太监，不配掌管那么大的权力。刘行深和韩文约在得知魏王对他们有成见后，十分惶恐，担心其在登上皇位后会对他们不利。于是，一场阴谋在这两个人的策划下悄然而生。
在刘行深和韩文约的密谋之下，他们决定与国舅段文楚联手，先铲除大太监王宗实，再设法给唐懿宗的前四子定罪，从而达到立晋王李俨为太子的目的。刘、韩两人之所以想要立晋王为太子，主要原因即是由于李俨年纪尚小，且其母王氏已经病故，而且王氏的家族在宫廷中也没有任何势力。这样一来，在李俨继位后，刘、韩两人便可以操控到更多的权力了。
与此同时，由于母亲过早地亡故，因此李俨被过继给了唐懿宗的另一个妃子段氏，即段文楚的妹妹。所以如果拥立李俨为帝，那么段氏就可以成为皇太后，而作为其兄长的段文楚自然也能够从中获得更多的利益。
刘、韩两人在经过一番周密的计划后，便一起找到了国舅段文楚，向他说明了一切。一开始，段文楚对此事一直犹豫不决，他曾经和大太监王宗实一同忠于唐懿宗，两人毕竟有些交情，现在要反目成仇，对他而言，于情于理都说不过去。不过，在刘行深和韩文约的百般诱惑和游说下，段文楚最终还是答应了会协助这两个人的计划。
刘行深与韩文约说服国舅段文楚，于次日领五百神策军来到了皇帝的寝殿外，假传皇后懿旨，以王宗实把持朝政、祸乱朝纲为由，要将其及其党羽全部诛杀，并且明确表示这件事已经得到了国舅段文楚的认可，证据确凿。王宗实在听到动静后正欲去探个究竟，却见到刘行深与韩文约带刀而入。王宗实怒骂道：“你们这两个下人，皇帝的寝宫之内怎么可以佩刀而入，你们到底有何居心？”韩文约不理王宗实的问话，直接吩咐属下将王宗实与室内的其他相关人员一并抓起来。
身在皇宫多年的王宗实此刻似乎已经明白，刘行深与韩文约这两人是为了皇位而来，不过他还没来得及反抗，便被刘行深用刀捅死了，其余的宫女和小太监们也全部被当场杀死，没有留下一个活口。
刘行深与韩文约之所以能够顺利地闯入皇帝的寝殿，杀掉大太监王宗实，除了借助他们手握的权力以及段文楚的协助外，还有一个原因至关重要。就是因为此时唐懿宗早已卧病在床多日了，已经病入膏肓，到了耳不能闻、口不能言的地步。所以对于宫廷中所发生的一切，唐懿宗似乎并不知晓，不过即使是知道，病榻上的他也改变不了什么，只能任人宰割。
杀掉王宗实后，刘、韩两人派人在皇帝的寝宫中进行了一番搜寻，最终在卧榻下找到了金匮，发现了那封要立魏王李佾为太子的密诏。刘行深与韩文约当即毁掉了密诏，另外又伪造了一封，指控魏王李佾、凉王李、蜀王李佶和威王李４人蓄意谋反，按律当斩，并改立晋王李俨为储君，立嫔妃段氏为皇太后，李俨更名为李儇。紧接着，由国舅段文楚出面，宣布唐懿宗已经病故，并将密诏公之于众。
在刘、韩两人一手的安排下，公元873年，12岁的晋王李俨在懿宗灵柩前继嗣皇位，史称唐僖宗。而李俨的４位兄长，以及与他们相关的族人则全部被处死。一时之间，唐王朝的宫廷内血流成河。刘行深与韩文约利用如此血腥的手段，完成了废长立幼的阴谋，同时掌握了更多的政权。
吃喝玩乐李俨称状元，一闻政事僖宗便头疼
唐僖宗继位后，年仅12岁的他对政事没有任何兴趣，只顾贪图享乐，与他父亲唐懿宗相比可谓是有过之而无不及。据了解，唐僖宗的娱乐生活十分丰富多彩，斗鸡、赌博、骑射、剑槊、音乐、下棋等，几乎无所不及，且无不精妙。此外，唐僖宗还非常喜欢打马球，并且掌握了很高的技术。他曾经无比自豪地对下人说：“如果我参加击球进士科考试，肯定可以中个状元。”可见，这位皇帝虽然一无所长，但却十分自恋，同时他也似乎没有感觉到自己沉迷于游戏的做法是祸国殃民的大忌。
更令人难以置信的是，唐僖宗为了能够观赏到精彩的马球游戏，还时常拿国家的江山做赌注。有一次，他选了３位大将军进行马球比赛，并许诺得胜者可以被任命为西川节度使。最终一位叫做陈敬的将军得了第一，唐僖宗遵照承诺，立即派他去西川任职。事实上，陈敬不仅出身卑微，而且在军事上也没有任何才能，据说他最初以卖烧饼为生。后来在其弟弟田令孜的帮助下才成为了一名将军。
田令孜也是唐僖宗统治时期一个不容忽视的人物，且同样为宦官。他在唐僖宗幼年之时就开始照顾他的生活起居，使这位小皇帝对他产生了很深的依赖，并亲昵地称他为“阿父”。唐僖宗继位后，田令孜被任命为神策军中尉，他手中的权力，也丝毫不逊色于将李俨推上帝位的刘行深与韩文约，同时他对唐王朝统治的影响也不可小视。
唐僖宗沉迷于游戏，将政事全部交由宦官们处理，而各位宦官则只为自己的利益着想，根本就不顾国家的安危，从而进一步推动了唐王朝衰落的步伐。在此期间，不仅宫廷内部混乱不堪，而且外部也是民不聊生，怨声载道，最终导致了黄巢起义的爆发。
黄巢起义是指发生在公元878年～公元884年的一场起义运动，这场运动自濮州（今河南濮阳东）和冤句（今山东曹县北）两地而起，分别由王仙芝和黄巢领导，并得到了大批农民阶层的支持，势力强大。
据说在唐朝后期，由于官盐价格昂贵，许多百姓都没有财力购买，所以便出现了大量的私盐贩子，他们为了进行武装贩运，从而形成了庞大的组织，而黄巢起义的两位领导人王仙芝和黄巢则都是盐贩出身，且在组织中出类拔萃，各有所长。另外，在黄巢起义之前，关东地区还发生过旱情，百姓生活越来越困苦，但却仍然要承担税赋，使得民怨四起，从而为后来黄巢起义的队伍增加了更多的人力。
黄巢起义军一路横扫唐王朝大片地区，于公元881年攻入长安，并且得到了长安百姓的全力拥护。同年，黄巢建国大齐，年号金统。而唐僖宗则在宦官田令孜的帮助下逃往四川。
公元882年，在经过一番调整之后，唐僖宗对黄巢起义的大军发动了反扑。其在义武镇节度使王处存、河中节度使王重荣、宰相王铎，以及驻同州重镇的防御使朱温等功臣的帮助下，于同年将起义军赶出了长安。公元884年，黄巢起义军被彻底消灭，次年，唐僖宗返回长安，重新称帝。
“太上元皇圣帝”，一个听话的牵线木偶
虽然重新夺回了统治权，但唐僖宗所要面临的困难却越来越棘手。首先他所面临的即是黄巢起义给唐王朝带来的严重影响，此时，国内的大部分领土均被镇压黄巢起义的几位功臣所占据，而朝廷所能够控制的地区仅有河西、山南、剑南、岭南西道等数十州而已。这种割据现象对唐王朝的灭亡产生了直接的影响。
不仅如此，而且在唐僖宗返回长安后不久，宫廷内部又随即发生了一次巨大的动荡，使他不得不再度离开长安。这次动荡是因深得唐僖宗信赖的田令孜而起，他眼见河中（今山西境内）节度使王重荣借助反抗起义军有功而独占了境内安邑、解县两盐池之利，心生嫉妒，多次想要从王重荣手中夺得盐池之利，但都没能成功。于是便联合邠宁节度使朱玫和凤翔节度使李昌符向王重荣开战，王重荣予以反击，并得到了河东(今山西太原西南)节度使李克用的全力协助，最终大败朱玫和李昌符，并进军长安。
王重荣在进入长安后，便将田令孜的所作所为都汇报给了唐僖宗，使皇帝对这位昔日的“阿父”不再信任。所以当田令孜想要让唐僖宗与他一起逃往兴元（今汉中）时，却遭到了皇帝的拒绝，可见，此时的唐僖宗已经不愿再任人宰割了。
眼见唐僖宗不肯听从自己的要求，田令孜只能采取强硬的手段，趁夜挟持了唐僖宗，先逃到了宝鸡，后又汉中。宫廷的朝臣们得知皇帝被田令孜挟持的消息，十分愤怒，他们原本就对田令孜有很多的不满，于是纷纷献策想要去营救唐僖宗。曾帮助田令孜攻打王重荣的朱玫和李昌符，看到田令孜大势已去，便于公元886年自作主张将襄王李立为新皇帝，改元“建贞”，想要效仿刘行深与韩文约，让李煴充当傀儡，以把持政权。而唐僖宗则被改尊为“太上元皇圣帝”，简称太上皇。
另一方面，被田令孜挟持的唐僖宗设法脱离了他的控制，并以正统为号召，率先对朱玫开战。唐僖宗的这一举动，不仅得到了王重荣和李克用的支持，而且朱玫的爱将王行瑜也反叛投身到唐僖宗的旗下。公元886年12月，朱玫及其党羽被王行瑜等人斩杀。傀儡皇帝李原本想要在一些官员的帮助下逃奔河中，却被王重荣抓住并杀死，其首级最终还被送到了唐僖宗的所在地。
公元887年，唐僖宗动身重返长安，但却遭到了李昌符的阻拦。这位凤翔节度使显然没有汲取朱玫的教训，竟然公然对唐僖宗发动攻击，最终因失败而被斩杀。几经周折之后，唐僖宗最终于公元888年2月再度返回了长安，并举行大赦，改元“文德”。此时的唐僖宗已经因多年的奔波劳顿，以及战乱的困扰而身染重病，一个月后便不治而亡，死在了长安宫的武德殿中，结束了他动荡不安的一生，享年27岁。唐僖宗去世后，其弟弟李晔继位，称唐昭宗，而李俨则被谥为惠圣恭定孝皇帝。
千秋评说
李俨是个从小在宫中长大的纨绔子弟，从12岁继位到被逼退为太上皇，几乎没有独立执政的时机，一生都在宦官的操控下过着忍气吞声的窝囊生活。
他虽贵为皇帝，但却无法行使执政权力，反而成了宦官任意操纵的木偶玩具，也因此而对政治极度失望，就整日沉醉在各种游戏之中，以宣泄心中的不满。什么“斗鸭”、赌鹅、骑射、剑槊、法算、音乐、围棋、赌博等游戏无不精通。甚至自我解嘲地说“朕若参加击球进士科考试，应该中个状元。”足见，李俨对皇权的无奈和落魄，一个九五至尊的天子，却无法按照自己的愿望施展政治抱负，反而需要靠游戏来排解心中的郁闷，可见大唐后期宦官嚣张的程度和帝王的尴尬处境。
由于李俨的一生都属于权力落魄的边缘群体中的一员，自然在政治上毫无建树，他所做的一切，只能加速大唐帝国的快速瓦解。
4.李裕——宦官软禁皇帝后的提前登基者
李裕是唐昭宗李晔的长子，原为德王。然而，这位唐朝第２３任皇帝在历史上却不被大多数人认可，其中又有着怎样的隐情？
李裕这个被众人左拉右拽、上推下搡的继位者在历史上几乎没有什么位置，故而被世人称为唐废帝。而且，他的政治生命和身家性命都短得让人感叹，如沧海一粟般迅速消失在权力斗争的浑海之中。
继位内幕
大唐晚期，由于各种势力的集结，大唐政府已经名存实亡。特别是在李裕之父昭宗继位时，已经到了苟延残喘的地步，权力已经被宫内宦官和藩镇军阀瓜分殆尽。李裕的登基，就是宦官一手操弄的结果。可没想到这个被推上台的皇帝果然也只是个傀儡，懦弱得像个“软柿子”。这让宦官的气势更加嚣张，同时也引发了宦官与藩镇、朝臣之间错综复杂的矛盾。可叹的是，这位像皮球一样被推上去又踢下来的“王二代”最终仍然没有得到全身而退的结果，不禁让人感慨。
权宦肆虐，李裕成为政治摆设
李裕被推上政治前台，虽然有其偶然性，但也有其客观原因。李裕的父皇唐昭宗是唐懿宗第七子，唐僖宗之弟。他从小就目睹了宦官专权的惨酷现实，登基后便与宰相崔胤商量，准备铲除阉党。这让掌握京畿大权的宦官刘季述、王仲先等人既反感又恐慌。于是，一个并不复杂的替代方案便被他们提到了日程上来。在这样的背景环境下，李裕便被推上了政治前台，成了大唐名义上的最高执政者。但其实，他不过是攥在宦官手中的一只风筝，何时放飞、飞行高度，都不是他自己所能左右的。
说到宦官专权，就不得不提到一个重量级的人物刘季述；他也是让李裕过了一把皇帝瘾的最大推手。刘季述本来只是一个出身低微的宦官，在唐僖宗时方显端倪，曾任右军中尉，屡升至枢密使。
昭宗向来痛恨宦官专权，依靠当时朝臣和藩镇的力量，一再裁抑宦官权势，除掉了杨复恭、景务修、宋道弼等宦官。但另一方面，神策军的领导权却仍然掌握在宦官手中，由刘季述、王仲先分别担任左右中尉。
刘季述和当朝宰相崔胤的矛盾很深，又怀疑昭宗要害他，一时间可谓是“左右夹击”。为了保住宦官的势力，右军中尉王仲先、枢密使王彦范、薛齐等人密谋的一场宫廷政变便悄然发生了。
光化三年（公元900年）11月的一天，昭宗在禁苑中打猎，大醉而归。趁昭宗沉睡之际，刘季述率领禁卫军１０００多人发动了宫廷政变，尊奉小太子继承帝位。同时又假借皇后的名义，连夜传出命令：“皇帝听信谗言，肆意胡闹，随便杀人，皆大逆不道。两位神策军的中尉（指刘季述和王仲先）知道得很清楚。现在请让皇太子主持朝政。”
待到天色蒙蒙发亮，刘季述又陈兵殿廷，要挟宰相崔胤召集百官，控诉昭宗皇帝沉湎酒色，不配主持朝政。然后，把伪造好的敦请太子监国的文状出示百官，令众人签名同意。
宰相崔胤没想到刘季述会下手这么快，惊了一个踉跄，一时间也无计可施了，便只得在“废昏立明”的文书上签了字。接着，刘季述带兵护卫太子到了紫廷院。左有神策军的头目，右有驻京朝官，无一不被赶到思玄门高呼万岁，欢迎太子登基。
至此，在手里牵了多时的“风筝”被放了线。但刘季述知道，要想让这个“政治摆设”摆得稳，仅仅靠这些手段是远远不够的。于是他趁热打铁，随即率领禁兵入宫。此时，昭宗刚刚酒醒，突然看见有兵士进来，“惊坠床下”，爬起来刚要逃跑，却被刘季述、王仲先拉住，左右挟持着坐下。
昭宗皇后何氏颇为见识，见大势不妙，立即站出来周旋：“军容长官本是护卫官家的，你们不要吓着他，有事请各位做主就是了。”刘季述立即拿出有百官签名的文书说：“陛下厌倦了这个宝位，大家的意思是要太子监国，请陛下颐养于东宫。”
昭宗哪里肯依，愤懑地辩解说：“我昨日与卿等欢饮，不觉过了点，何至于此呢！”
何皇后一把拦了下来，改口道：“圣人，就依他们的意思吧！”随后，何皇后当着昭宗的面取出传国宝玺交给刘季述，表示昭宗同意退位。随后，昭宗、何皇后以及侍从１０余人被关进东宫少阳院内。
为了防止唐昭宗给外边通风报信，刘季述下令，一支笔、一张纸也不准送进去；就连任何金屑器具如兵器、针、刀等，也一律不准送入。他还亲自给少阳院的院门上锁，门上的大锁也用铁水熔固，防止有人进出。饮食全都要通过墙上挖的一个小窟窿递送进去。
为了巩固自己的权势，广泛收拢人心，刘季述大赦天下，滥封官爵。对于平时受昭宗宠幸的宫人、方士等人，一律活活打死，就连昭宗的弟弟睦王李倚也没能幸免。而且他还常在夜间杀人，白天分十车藏尸运出。有的一车只装一两具尸体，以此显示自己的威风。
一时间，宦官专权，阉气四溢。而已经被推为皇帝的李裕，除了稳坐龙椅摆个样子之外，一无所能。
宦官藩镇争权，李裕池鱼遭殃
李裕的上台，虽然成为暂时的宦官风景，却引发了各利益集团的相互倾轧。在彼此博弈中，李裕被晾晒在了一边，好似观景儿的客。刘季述虽然囚禁昭宗，拥立太子，挟制皇帝，大施淫威，但别说朝臣的支持，就连许多地方藩镇也都蠢蠢欲动，准备兴兵勤王，以图反正。
说到此，又要引出第二个关键人物朱全忠了。此人原名朱温，本出身世儒。但成人后，与其兄朱存“勇有力，而温尤凶悍”，“不事生业，以雄勇自负，里人多厌之”。公元877年参加黄巢起义后很快便叛降了唐朝，并且屡立战功，升为大将，被赐名为朱全忠。此时的朱全忠握有重兵，是为河南节度使，镇守一方。
宫廷政变时，朱温正在定州行营，闻讯后立即返回大梁（今河南开封市）。为了稳定政局，刘季述派自己的干儿子刘希度到大梁找到朱温，说明废立皇帝的原因，亮出伪造的太上皇退位诏书。同时，又许诺如若支持，局势稳定后则把大唐的政权交给朱温全权掌控。
这边，以宰相崔胤为代表的朝臣派为了挽救残局，也私下给朱全忠修书一封，请他带兵攻打刘季述。
面对双方的争取，朱全忠一时也犹豫不决，不知如何是好。朱温虽然有当皇帝的野心，但感觉此时还不到时机，他还需要昭宗这张牌。权衡利益下，朱温囚禁了刘季述的使者，派亲信蒋玄晖秘密进入长安，与崔胤密谋，打算铲除宦官，迎昭宗复位，挟天子以令诸侯。
在这场政坛各利益集团的恶斗中，宦官毕竟不是朝臣和藩镇联合的对手。天复元年（公元901年）正月初一，王仲先坐着轿子上朝。行至安福门时，预先埋伏好的朱全忠手下齐发，当即将王仲先斩首。然后，禁军将领孙德昭提着王仲先的脑袋，捉住了监守少阳院的将士，恭请昭宗与皇后一起出了少阳院。接着，崔胤一路扶着昭宗登上了长乐门城楼，率领百官齐呼万岁，表示祝贺。
就这样，刘季述在与朝臣和藩镇的利益角逐中败下阵来，“幕后推手”被抓，活活打死在长乐门前。他们的家属和族人也都受到了株连。
随着宦官势力的土崩瓦解，李裕这位被劫持的皇帝自然很快也就帝位不保，被其父唐昭宗重新取而代之。
昭宗复位以后，鉴于刘季述之乱，迫不及待地想要尽除宦官，便命崔胤和陆宸分掌左右神策军，尽夺宦官兵权。但神策军将领都是宦官心腹，大力反对，昭宗的诏令不能施行，只得任宦官韩全诲为神策军中尉。
一朝一宦，让崔胤急得乱投了医，竟然想利用被朝廷一度征讨的凤翔节度使李茂贞来制宦官。于是，崔胤暗中邀请他遣兵三千进驻长安，以为援助。谁知韩全诲做过凤翔监军，与李茂贞私交极好，二人早有勾结。凤翔兵进驻长安，反而助长了宦官的气势。
无奈下，崔胤只得又一次求救于朱温，催其速到长安，从宦官手中夺取昭宗。这正中朱温下怀，他立即带兵出发，到河东时，先上书请昭宗去东都洛阳。
宦官韩全诲等人闻讯后大惊，决定干脆先下手为强，劫持昭宗及其家属到凤翔投靠了李茂贞。朱温率兵入关中后，首先打败华州节度使韩建，取得华州，随后进入长安城。
天复二年（公元902年），朱温带兵围困凤翔，与凤翔李茂贞为争夺昭宗展开了激战。凤翔孤立无援，城中粮食断绝，又遇严寒大雪，城中军民死伤过半。昭宗也不得不在行宫自磨粮食，每天磨豆麦喝粥，以求生存。凤翔的百姓更惨，竟出现了吃人的现象：“人肉每斤值百钱，犬肉值五百钱；每日进奉御膳，就把此肉充当”。在内无粮草、外无援兵的情况下，凤翔肯定是守不住了，李茂贞只得接受朱温的条件，同意主动送出昭宗、韩全诲等人。
昭宗等人出凤翔后，朱温就地诛杀韩全诲等宦官数百人，将昭宗像战利品一样带回了长安。在朱温从凤翔迎昭宗回长安时，昭宗假装鞋带脱落，对朱温说：“全忠（朱温）为吾系鞋。”朱温不得已，只得跪下为昭宗系结，汗流浃背。当时昭宗身边还有卫兵，昭宗故意如此，是让左右擒朱温而杀之，但左右竟然没有一个敢动手的。
回兵长安后，朱温尽诛宫中宦官８００余人，只留下黄衣（品级最低的宦官）幼弱３０人，供宫中打扫。同时，朱温还下令各地藩镇将担任监军的宦官一律杀死。唐朝持续１００多年的宦官势力，至此被彻底铲除。谁也没有想到，中唐之后持续１００多年的宦官乱朝的问题，最终竟被朱温解决了。朱温因诛杀宦官有功被封梁王，从此挟天子以令诸侯，控制了中央政权。
有了权力，再加上本就有巨大的野心，朱温的眼中便容不下半粒沙子。而重新成为德王后的皇帝李裕此时便成为了朱温政治仕途中最大的“眼中钉”。可怜这位仅仅过了几个月皇帝瘾的傀儡摆设，最终也没能逃脱权臣给自己设置的厄运，被朱温缢死荒外。
千秋评说
李裕这位本来就缺少真才实学的一国之君，被人们很快淡忘是很正常的事情。即便是想搜集他相关材料的学者们，也很难从历史的海洋中将他完整地勾勒出来，他在大盈利唐的历史上只是短暂的一瞬。
但李裕毕竟填补了那段跌宕起伏、风雨飘摇的大唐历史终期，成为宦官专政的政治代理人。虽然，他也曾经有过政治野心，但他继位也并非出自自己的本意。他深知，逼父让位，在那个封建帝王时代是大逆不道的事情，但他却又不得不屈从于宦官势力的摆布。因为，当时情势的发展已不是他自己所能左右的了。客观地讲，李裕的继位完全是被宦官势力劫持的结果。尽管继位后，他也企图挽救大唐的颓废，但他所能掌控的权力毕竟有限，再加上缺少足够的政治谋略，自然也就回天乏术了。
当他的父皇在占据上风的另一势力的扶持下复辟皇位后，并没有对他采取过激的行为，而是将他重新还原到德王的位置，足见父子之间并无更深的芥蒂——实际上，他们父子只不过都是大唐各种势力博弈的两枚棋子。
遗憾的是，那位曾经受父皇器重的藩镇军阀朱温，不但是他李裕父子性命的克星，也是大唐历史的终结者。
5.朱高炽——在险象环生中继位的明仁宗
朱高炽，明成祖朱棣的长子，也是明代第四位皇帝，庙号仁宗。永乐二十二年（公元1424年）8月登基，次年改元“洪熙”。朱高炽生性端重沉静，言行识度，喜好读书。由于他的儒雅与仁爱，深得皇祖朱元璋的喜爱。
在历史上，朱高炽是一个开明的儒家君主，他像他模仿的古代圣王那样，坚持简朴、仁爱和诚挚的理想。他因大力巩固帝国和纠正永乐时期的严酷和不得人心的经济计划而受到一致的赞誉。他的许多政策和措施反映了一种对为君之道的理想主义的和儒家的认识。
继位内幕
尽管朱高炽从小就因仁爱和博学而深得皇爷爷朱元璋的喜爱，被立为燕王（即朱高炽的父亲朱棣）的世子，却一直不被嗜武的父亲朱棣看好。按说，在明前期这种政权相对稳定的时代，不被父亲看好的皇子是不可能成为皇位继承人的。但是朱高炽偏偏打破了这一常规。那么，他有什么得天独厚的条件呢？
儿子聪明，老子借光当太子
朱高炽是明成祖朱棣与其嫡妻徐氏所生的长子，从小便因身体肥胖而行动不便。在朱高炽的儿童时代，他一直接受武术和儒家学术的正规教育。虽然在一定程度上也学会了箭术，但总体而言，他对武术所表现出的资质一直因“健康不佳”而平平无迹。相反，让老师们十分欣喜的是，朱高炽却专心致志于经籍和文学，儒雅博学之气渐渐形成。
朱高炽的祖父朱元璋亲自关心燕王（即朱高炽的父亲朱棣）的几个儿子，单单对这位性格温和而喜习政文的皇孙宠爱有加。一次，朱元璋有意派朱高炽在破晓时去检阅军队，朱高炽回来报告之快令人吃惊。他解释说，清晨太冷，检阅应等到士兵们吃完早餐以后。另一次，朱元璋要他审阅几份官员的奏章，他小小年纪便能有条不紊地把文武两类分开，并相应地作了报告。就这样，朱元璋不断被他这个皇太孙的文才和行政能力所打动，干脆立为燕王世子。
但是，他父亲的态度却截然不同。由于明成祖朱棣本人是一个受过锻炼的指挥将领，他自然更偏爱自己两个较为年幼且更好武的儿子朱高燧和朱高煦，并常常带他们去参加征战。这样，朱高炽在早年把大部分时间都用于了儒术研究上，并接受他父亲挑选的学者的指导。其中就有杨士奇、杨荣、杨溥和黄淮等人，他们都培植了与朱高炽之间的情谊，并在其登基后担任了重要的行政职务。
另一方面，朱高炽也逐渐直接介入了地方政治，并且在必要时不只是以一个“儒雅书生”之态咬文嚼字。比如“靖难之役”时的表现。
说起“靖难之役”，则要追溯到朱元璋当政的时期。洪武二十五年（公元1392年），太子朱标病死，朱元璋便立太子的次子朱允（长子早亡）为皇太孙。洪武三十一年朱元璋去世后，朱允即帝位，是为建文帝。在做皇太孙时，朱允就对诸藩王不满，曾与他的伴读黄子澄商量削藩对策。即帝位后，便立即决定先削几个力量较弱亲王的爵位，然后再向力量最大的燕王朱棣开刀，并令诸亲王不得节制文武将吏。至此，皇族内部的矛盾迅速激化。建文帝命令将臣监视朱棣，并趁机将其逮捕。朱棣提前得到这一消息后，立即诱杀了前来执行监视逮捕任务的将臣，于建文元年（公元1399年）7月起兵反抗明朝中央政府，史称“靖难之役”。
“靖难之战”爆发后，一向被父亲认为毫无“武资”的朱高炽只得留守京城，朱棣则带领朱高炽的两个弟弟朱高煦和朱高燧开始征战。这样，皇二子朱高煦就从幕后走上了前台。朱高煦英俊高大、作战勇猛，与明成祖朱棣颇有几分相像，在武将中威信很高。战斗中他曾多次救成祖于危难之际，成祖也曾鼓励他说：“你大哥多病，将来皇位必将是你的。”听了这话，朱高煦的热情更加高涨，在整个“靖难之战”中立下了非常大的功劳。
另一方面，守城的朱高炽表现也颇为突出。当时，他手下只有一万士兵，却巧妙地组织了城防，成功地阻挡了建文帝的大将李景隆的５０万大军，保住了京城。在此期间他表现出的责任感和正确的判断力，有助于改变人们对他的看法。这一战役对整个“靖难之战”都具有极其重要的意义，也是朱高炽在靖难中最耀眼的一笔。在此期间，建文帝遣书信给朱高炽，许以封王，企图争取朱高炽归顺朝廷。接到书信之后的朱高炽看也没看，就原封未动地送到明成祖朱棣面前，使建文帝朱允的反间计失败。
靖难成功后，朱棣登上了皇位，然而却在立皇太子的问题上犯了难。从情感上，朱棣自然想立高大威武且在靖难中立下大功的次子朱高煦为太子，况且自己也有过多次许诺。但朱高炽由于仁爱、儒雅，深得文臣们的拥戴。而且他是太祖皇帝亲自为自己选定的燕世子，是皇位的合法继承人，这一点在封建社会中是非常重要的。
想到长子朱高炽，明成祖还想到了一个人，便是自己的孙子、朱高炽的长子朱瞻基。就像朱元璋很欣赏朱高炽这个孙子一样，朱棣也很欣赏朱瞻基这个孙子。永乐八年（公元1410年），朱棣远征沙漠，把留守北京的重任托付给朱瞻基。第二年，就将他立为皇太孙。早在朱瞻基刚满月时，朱棣见到后就称赞他道：“这个孙儿长得英气溢面！”朱瞻基成了皇太孙后，朱棣经常向朱高炽称赞他道：“你这个儿子是以后的太平天子！”
就在为立太子的问题上举棋不定时，朱棣向文渊阁侍读学士解缙征求意见。解缙认为：“皇长子仁孝，天下归心。”话音落后，朱棣却不作声。
解缙见状连连叩首，劝说道：“还有一个好圣孙！”意思是指朱瞻基是以后继承皇位的好人选。
此话一出，真可谓是说到朱棣心里去了。于是，朱棣终于下定了决心，采纳了解缙的意见，于公元1404年立朱高炽为太子。
突降变故，朱高炽登基之路一波三折
在朱高炽被立为皇太子后，立太子的风波并没有就此停息，而是暗流涌动。朱高炽的二弟朱高煦并没有就此屈服，他迟迟不肯就藩，而是留在京城伺机行动。他先是进谗言使得立太子的第一功臣解缙遭到贬黜，继而惨遭杀害。同时，私养了许多武士，伺机图谋不轨。好在杨士奇、徐皇后说服了朱棣，最终剥夺了朱高煦的部分护卫，强令他就藩乐安。
然而，一波未平一波又起。没过多久，朱高炽的三弟朱高燧便在成祖得病期间密谋杀死成祖，然后矫诏即位。幸好有人告密，一场灾难才没有降临。事后，由于朱高炽为朱高燧求情，明成祖总算没有再予追究。
永乐二十二年（公元1424年）7月，6４岁的明成祖朱棣在北征返京的途中病逝。为了避免朱高煦、朱高燧趁机作乱，随行的英国公张辅、阁臣杨荣决定秘不发丧，将军中的漆器融成一口大棺材，将成祖的遗体装入其中。每日还是照例进餐、请安，只是皇帝的车帘再也没有掀开过，皇帝也再没有说过话，而军中其余事项一切如常。同时，派杨荣与太监海寿进京密报给朱高炽。得知消息后的朱高炽立即派儿子朱瞻基出京迎丧，由于大臣们的精心安排，总算没有爆发什么叛乱，政权得以平稳过渡。
十个月，朱高炽奠定“仁宗”名号
朱高炽即位后，改元洪熙，开始了一系列改革。首先，他赦免了建文帝旧臣和永乐时遭连坐流放边境的官员家属，并允许他们返回原处。又平反冤狱，使得许多冤案得以昭雪，从而缓和了统治集团内部的矛盾。
其次，朱高炽选用贤臣，削汰冗官，任命杨荣、杨士奇、杨溥３人（史称三杨）辅政。废除了古代的宫刑，停止了宝船下西洋为皇家采办珠宝。为政上，处处以唐太宗为楷模，修明纲纪，爱民如子。他下令减免赋税，对于受灾的地区无偿给予赈济，开放一些山泽，供农民渔猎。对于流民，也一改往常的刑罚，采取妥善安置的做法。这一切，都使得洪熙朝人民得到了充分的休养生息，生产力得到了空前的发展。明朝由此进入了一个稳定、强盛的时期，也是史称“仁宣之治”的开端。
在思想上，他崇尚儒学，褒奖忠孝。在短短不到一年的统治期间，儒家思想得到了充分的发展。他还下令在京城思善门外建弘文馆，常与儒臣终日谈论经史。善于纳谏，曾经给杨士奇等人一枚小印，鼓励他们进谏。因此，洪熙朝政治非常清明，朝臣可以各抒己见，皇帝可以择善而行。
对于后宫之行，朱高炽也不恋女色，除皇后张氏之外，仅谭妃一人。张皇后非常贤惠，与朱高炽相敬相爱；谭妃也是一位贤内助。在朱高炽死后自缢殉节，谥号昭容恭禧顺妃。
除此之外，朱高炽对科举制度也作出了重要的贡献。当时，由于南方人聪明而且刻苦，进士之中多为南方人。但北方人天性纯朴、忠贞，也是皇家不可或缺的支柱，只是文采出众的较少。为了保证北方人可以考中进士，朱高炽规定了“南六十、北四十”的取中比例。这一制度一直被沿用至清朝。
不曾想，仅仅执政１０个月的朱高炽，在洪熙元年（公元1425年）5月猝死于宫内钦安殿。死后谥号为孝昭皇帝，庙号仁宗。
千秋评说
明仁宗在位时间虽然不到一年，但他对明朝所作的贡献却是有目共睹的。成祖在位期间有大部分时间都在北征，朝中的政务一直是由明仁宗朱高炽来掌管，因此他也算得上经历了一些政治的历练，这为他后来推行自己的政策打下了良好的基础。
但遗憾的是，由于明仁宗的过早死亡，却阻碍了他最终目标的达成。尽管如此，但他留下来的遗产却是厚重的。除了人道主义的社会活动外，他对儒家的政治理想也作出了巨大贡献。在其统治时期，他十分信任翰林学士，把他们提升到负有很大责任和有很大权力的职位上。当然，他所建立起的内阁虽然还存有某些缺点，但在维持文官政府方面，其作用仍是举足轻重的。因此，明仁宗不失为一个让人称道的开明帝王。
6.朱由校——木匠皇帝明熹宗
朱由校出生于公元1605年，是明光宗朱常洛与嫔妃王才人所生的长子，史称“明熹宗”或“天启帝”。
朱由校在位期间纵容奶娘客氏，重用客氏相好的宦官魏忠贤，任他二人胡作非为，在朝则陷害忠良，在后宫则荼毒妃嫔，而朱由校却不加规制。魏忠贤遍树党羽，有五虎、五彪、十狗、十孩儿、四十孙等，他们沆瀣一气，排斥异己，尤其将东林党人视做眼中钉，必欲除尽。杨涟、左光斗等皆惨死于其手，而朱由校丝毫不觉，甚至高官杨涟被害多日之后，朱由校都不知道他已经死了。朱由校酷爱做木工活，对此乐此不疲。世传魏忠贤往往于皇帝全神贯注干活时呈上奏章，于是上谕多是“知道了，你们用心办去”这类的话语，否则，魏忠贤又怎么可能把持那么大的权柄？朝廷上正人君子殆尽，政治黑暗至极，大明江山岌岌可危，熹宗就是将这样一个烂摊子留给了继位的弟弟崇祯。弥留之时，还不忘叮嘱崇祯帝要重用魏忠贤，然而志在振兴的崇祯在３个月后就铲除了这个大害。
继位内幕
大明历史怪相迭出，啼笑皆非，一个原本对政治没有太高兴趣的人，却格外受到权位的垂青，朱由校的问鼎皇位就带有这种典型的色彩。朱由校这个原本只对艺术感兴趣的能工巧匠，却由于父皇的突然离世而被一下子推到了政治的核心。
三大案疑云未散，朱由校初登皇位
明朝后期，一改当年的辉煌，逐渐步入了内忧外患的阶段。尤其是在明神宗朱翊钧和明光宗朱常洛在位时期，朝廷内部更是一片混乱。明朝著名的三大疑案就都是在此期间发生的，分别为梃击案、红丸案和移宫案。
其中红丸案发生于公元1620年，仅登基不到一个月的明光宗朱常洛因沉迷于美色而卧病在床，但却又惨遭陷害。他先是吃下了由宦官崔文升所开的泻药，导致腹泻不止，病情加重。后又相继吃了两颗由鸿胪寺丞李可灼进献的红丸，最终毙命，享年39岁。
由于红丸案最终被草草了事，因此朱常洛究竟是不是吃红丸致死的，以及李可灼为什么要向皇帝进献红丸等疑点都不得而知，使这个案子成为了明朝三大迷案之一。红丸案刚刚落下帷幕，又随即发生了移宫案。
在朱常洛的后宫嫔妃中，以李康妃最为得宠。李康妃亦称李选侍，但由于在明光宗的妃子中有两位李选侍，为了以示区分，便有了李康妃和李庄妃这两个称谓。另外，人们还通常分称这两位李选侍为西李和东李，其中李康妃为西李，而李庄妃则为东李。
李康妃在万历年间就已经入宫，并奉命服侍太子朱常洛，深受太子的喜爱。为了表示自己对李康妃的重视，朱常洛将生母已故的长子朱由校交给她养育。因为朱由校是皇长孙，将来最有可能继承皇位。这样一来，他在登基称帝后，李康妃便会有更大的机会被封为皇太后。这个做法为移宫案埋下了伏笔。
公元1620年，朱常洛登基后，朱由校也随即成为皇太子，与养育他的李康妃一起住进了乾清宫。不久后，朱常洛身染疾病，卧床之际，他先后两次将朝臣们召入宫中，商议立李康妃为皇贵妃一事。第一次因被朝臣们否决而搁置，第二次却是因李康妃自己太过贪心而导致鸡飞蛋打。
据说在朱常洛弥留之际，他再次与大臣们商议立李康妃为皇贵妃之事。此时，李康妃正躲在内房偷听，她对皇帝的决定并不满足，而是一心想当皇后。于是，李康妃便偷偷将朱由校唤进内房，让他去跟其父朱常洛说应该立自己为皇后。朱由校一直跟着李康妃长大，不知是有感情还是被打怕了，对李康妃颇为顺从。在记下李康妃的话后，朱由校便跑到父亲面前，说要让李康妃当皇后。此话一出，朝臣们相对愕然，而朱常洛也猜出了是李康妃在后面指使，因此干脆将立她为贵妃的念头也打消了。
皇后和贵妃都没有当成，但李康妃并没有死心，她在朱常洛去世后，与太监李进忠密谋，将朱由校关在乾清宫内，不准其他人接近他，以求自重。得知皇帝病故的消息后，朝臣们纷纷赶往乾清宫，要求见朱由校，准备商议登基之事。但李康妃却吩咐太监们挡在宫门口，不让百官进入。最终在大臣杨涟、刘一、左光斗等人的力争和太监王安的诱骗下，朱由校才被朝臣们带到了太子宫，并决定在9月6日举行登基大典。
朱由校入住太子宫后，李康妃却依然赖在乾清宫不肯走。她先提出要先阅奏章，再交由朱由校处理的要求。后来又想要朝臣们先封自己为皇太后，然后再让朱由校继位。这两个要求均遭到了朝臣们的拒绝，他们多次上书，要李康妃搬出乾清宫。因为朱由校继位后，就要到乾清宫居住，而不能再住在太子宫了。
据说，直到登基大典的前一天，李康妃才在大臣们的力驱下带着自己的女儿离开了乾清宫，搬到了仁寿宫内的哕鸾宫，即后宫女人们养老的地方，从而使朱由校的登基大典得以顺利举行。
不过，此后不久，宫中又传出了李康妃被逼上吊，其女儿皇八妹投井自杀的消息，这让一些人开始谴责朱由校的无情。对此，朱由校主动出来澄清，说虽然李康妃曾经殴打过他的母亲王氏，而且在抚育他时也经常随意打骂，但他绝对不会做出逼迫李康妃自杀的事情，而且为了尊重父亲的遗愿，他还会厚养李康妃和皇八妹。朱由校真诚的澄清消除了人们对他的怀疑，至此，移宫案的风波才最终宣告结束。
无心问政，“木匠皇帝”成笑柄
朱由校登基称帝后，于第二年改年号为“天启”，故被后人称为天启帝。此时，朱由校虽然已经16岁了，但所学的知识却十分有限，虽然不能完全称之为文盲，却也无法与在他之前的众多皇帝相媲美。其原因在于，朱由校的父亲朱常洛一直都没有得到明神宗朱翊钧的重视，所以朱常洛的儿子自然也成为了被忽视的角色，使朱由校直到明神宗临终之际才被册封为皇太孙。再加上朱常洛在位时间又极短，因此朱由校在继位前所接受过的教育也十分有限，文化水平很低。
据说，天启帝在批阅奏章时，都要靠别人读给他听，而且在读的过程中，他还时常曲解奏章的意思，以致闹出了很多的笑话。有一次，某军队向天启帝上章报捷，说他们为平息叛乱，四处奔走，十分辛苦，希望得到奖赏，并在奏章中用“追奔逐北”四字来概括平乱的艰辛。结果一个太监在给天启帝念奏章时，将“追奔逐北”读成了“逐奔追比”，从而让天启帝阴差阳错地理解为是该军队被敌军追赶逃走的意思。因此便十分生气，使上章报捷的军队不仅没得到奖赏，反而还遭到了处罚。
还有一次，天启帝在上朝时收到一份其他邦国向明朝进贡贵重礼品的奏章，由于一时找不到人来读，而且还有诸位朝臣们在场，所以天启帝只能装模作样地看了半天，然后佯装愤怒，并将奏章仍在了地下，说：“外邦小国太没道理了！”说罢还拂袖而去。这令在场的朝臣们一头雾水，不知道天启帝究竟为何而怒，后来才猜测出他大概是将进贡的奏章当成是其他邦国交涉问题的奏章来看了。
天启帝虽然不擅长处理政事，但他却并不是一无是处的，例如他在木、漆器制作和建筑这两个方面都有过人的天分，人称木匠皇帝。同时，也正是由于过度地沉迷于这两个爱好，才使得原本就对政事不太擅长的天启帝更加无心问政。
据了解，天启帝自幼便喜欢制作各种木、漆器，时常与斧子、锯子、刨子打交道。他所做的木、漆器包括人物、用具、玩具，以及亭台楼榭等，应有尽有，而且在样式和装饰上都是精美绝伦，同时还融入了许多巧妙的构思。如他设计的一张木床，就以床板可折叠、移动方便等特点而令其他工匠所叹服。
除了生活用品以外，天启帝还为自己设计了很多玩具，如能在冰上迅速滑行的红色漆木小拖床、能使木球旋转的喷水缸、微型的小花园以及各种玩偶等。据说，天启帝还曾让下人将他制作的木偶拿到市场上去卖，并受到了顾客的广泛欢迎，这让他更加沉溺于此，甚至达到了废寝忘食的地步。
而在建筑方面，天启帝也创造了许多显著的成就，他为自己建造了一座小宫殿，同时还设计了几座蹴园堂，即专门供他和下人们打球的场所。另外，在人们对皇宫内的几座大殿进行重建时，天启帝也时常亲临现场进行指导，充分表现出了他对国家建筑事业的狂热态度。
天启帝终日沉浸在自娱自乐的生活中，完全将政事抛在了脑后，这不仅加重了明朝的内忧外患，同时也给一些想要争权夺利的人提供了可乘之机。
据了解，在天启帝继位之初，他也曾在东林党人的辅佐下取得了一些成绩。东林党人主掌内阁、都察院及六部，由杨涟、左光斗等人所领导，其中有很多人都曾因在移宫案中立过功而被重用，同时他们对天启帝也是忠心耿耿。不过，正是因为东林党人手握重权，才遭到了一些人的嫉妒，其中表现最为突出的两个人分别是宦官魏忠贤和天启帝的乳母客氏。
魏忠贤原名李进忠，最初只是一个市井无赖，且没有任何文化。但他却机缘巧合地得到了太监王安的赏识，成为了一名宦官，并且得到了接近皇太孙朱由校的机会。天启帝继位后，对魏忠贤颇为信任，不断为其升迁，从而助长了魏忠贤的野心。
与此同时，客氏也在天启帝登基后获得了更多的殊荣，被封为奉圣夫人。据说，天启帝年幼的时候，常被人忽视，只有客氏一直陪伴在他身边。所以，天启帝对这位乳母十分依赖，即使是知道客氏对魏忠贤和魏朝两位宦官产生了男女之情后，也不反对，而是让她选择，好为她做主。最终，客氏选择了魏忠贤，这两个人均是野心勃勃，一个想把持大权，一个想统领后宫，所以他们很快结成了同盟。
在魏忠贤和客氏两个人的共同密谋下，宫廷内的许多势力都受到了严重的迫害，就连曾经对魏忠贤有恩的太监王安都遭到了他们的排挤。另外，如果有后宫的嫔妃不慎得罪了魏忠贤和客氏，所要面对的下场也都十分悲惨。例如，皇后张氏常对天启帝提出她对魏、客两人的不满，结果就反被他们诬陷，说皇后是盗犯的子女。幸而天启帝顾念夫妻之情，才没有对皇后的过去计较太多，保全了皇后的性命和身份。但魏、客两人却没有善罢甘休，他们趁皇后怀孕之际派人对她下毒手，导致其不幸流产。而其他得罪魏、客两人的嫔妃则有的被赐死，有的被迫自杀，还有的被囚禁，导致后宫人人自危，只能屈服于魏、客两人的势力之下。
此后，为了掌控更多的权力，魏忠贤又将矛头指向了东林党人。一方面，他不断引诱天启帝玩乐，使天启帝继续沉溺于其中。另一方面，魏忠贤则勾结部分宫内的文臣，与他们一同预谋排挤东林党人，并逐渐掌握了内阁和六部。
据说，为了对付东林党人，魏忠贤常常趁天启帝在专心制作木器时向他启奏。因为每当这时，天启帝总会因不想分心而对魏忠贤说：“朕知道了，你自己照章办理就行了。”于是，魏忠贤便借此对东林党人大施刑罚、屡兴大狱，诬杀东林党人杨涟、左光斗、魏大中等人，肆意地残害忠良，提高宦官的势力，造成了前所未有的宦官专政。然而，好玩成性的天启帝对魏忠贤的行为不仅没有阻拦，反而为他歌功颂德，使其更加不可一世，甚至公然称自己为“九千岁”。
除了不断扩大自己在宫内的权力外，魏忠贤还在民间收养了很多所谓的义子，让他们帮自己对百姓进行盘剥，随意提高苛捐杂税，导致民不聊生、怨声载道，各种社会矛盾迅速激化，起义运动接连发生。这不仅使国内陷入了一片混乱，同时也给一些外族提供了趁虚而入的机会，如后金势力就在此时对辽东地区发动了进攻。
然而，面对内忧外患，天启帝却束手无策。因为在魏忠贤的影响下，明朝许多忠臣的得力部将都遭到了严重的迫害，被先后革职，如熊廷弼就是其中之一。从而导致后金的军队步步紧逼，很快就攻陷了广宁及其周围的40多座城市，使辽东战局及其沿海防御都陷入了难以缓解的危机之中。此外，公元1624年，荷兰人还顺利登上了台湾岛，导致台湾因此迅速失守。
国家的重重危机依然没能收回天启帝贪玩的心。一天，朱由校像往常一样在魏忠贤和客氏的陪同下，来到了西苑乘船游湖。没想到却出了意外，天启帝不幸落水，虽然被及时救起，保住了性命，但却受到了严重的惊吓，回宫后一直疾病缠身，久治不愈。
为了摆脱疾病的困扰，天启帝病急乱投医，轻信了尚书霍维华，开始服用他所进献一种名叫灵露饮的“仙药”。据霍维华所说，这种药不仅能够治百病，而且还能延年益寿。天启帝在最初服用的时候，的确有一些好转，但在连续服用了一段时间后，却出现了全身水肿的现象，经诊断是得了臌胀病。
此后，朱由校的病情日益加重，由于子嗣都已经夭折，弥留之际，因此他决定将皇位传给自己的弟弟朱由检。公元1627年，天启帝在乾清宫病故，死后被谥为“达天禅道敦孝笃友张文襄武靖穆庄勤皇帝”，并被葬在位于今北京昌平的德陵。
天启帝的一生曾多次被人操控，尤其是魏忠贤和客氏对他的控制，甚至直到他离开人世都没有改变。好在他的弟弟，崇祯帝朱由检还算是英明，在继位后没有被魏忠贤所控制，反而大力削减宦官势力。魏忠贤被治罪，被迫自杀，而朱由校的乳母客氏则被赶出了皇宫，使宦官专政暂时被瓦解。不过，尽管如此，崇祯帝却依然没能改变明朝岌岌可危的命运。在朱由校去世十多年后，明朝也最终走向了衰亡。
千秋评说
朱由校作为一名颇有建树的艺术家，却由于父皇的突然离世，而被推到了大明江山的中心位置。
朱由校与他父皇的命运恰恰相反，光宗朱常洛热中于政治，但却苦等39年才登上了宝座，可遗憾的是，却只做了一个月的皇帝就突然猝死。而朱由校却只醉心于雕梁画栋这类艺术，皇子的位置还没有坐热，就被请上了皇帝的宝座。这不能不说是命运故意捉弄这对性格迥异的父子。
面对九五至尊的宝座，朱由校却没有表现出应有的热情，但国家大事总是需要有人打理，才能保持有效的运转。朱由校在位期间不负其责，而是将攸关国家前途命运的行政大权托付给了身边的几位宦官。也正是因为他对权力的冷漠，才助长了魏忠贤等人权欲的无限膨胀，使大明的后期出现了乌烟四起的乱政现象。
可作为一国之君的朱由校，面对日益混乱的朝政，却仍然放任不管，而一心营造他的小宫殿，做出各种各样的木偶玩具，终于加速了大明王朝的溃败。
一个只醉心艺术的人，自然无心研究政治，这是朱由校的悲哀，也是大明王朝的悲哀。
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