1.刘恒——被平乱大臣推上皇位的汉文帝
汉文帝刘恒，是汉高祖刘邦的第四个儿子，也是西汉的第三位皇帝。汉文帝雄才大略，在治国方面卓有建树，不但以“文景之治”的盛世载入史册，而且他所施行的仁政对后世也产生了深远的影响。不仅如此，汉文帝刘恒更是二十四孝故事中唯一的帝王，足见其在我国古代帝王中所具有的尊崇地位。
可就是这样一位英明的皇帝，起初却对帝王之位没有任何企图，甚至拒绝再三。客观地讲，刘恒之所以能够登上帝位，是刘姓宗室与功臣集团之间最终平衡的产物，也是最高统治集团进行利益和权力再分配的结果，更是皇权体制的一次重组和洗牌。
令人欣慰的是，这位被历史潮流推上政治舞台的刘恒，并没有辜负天下苍生的厚望。不但通过一系列改革措施弥合了社会的分歧，削弱了诸侯割据的实力，巩固了自己的政权，还为天下百姓开创了罕见的盛世。因而，汉文帝刘恒，素来被后人视为一个值得称道的好皇帝。
继位内幕
汉文帝这位历史上颇有作为的一代明君，其皇位却实实在在是捡来的。用鹬蚌相争，渔翁得利这句话来形容刘恒登上皇位的过程可以说是再恰当不过了。
吕后高举屠刀杀皇子，刘恒隐忍不发躲清算
刘恒在刘邦的众多儿子中无疑是很幸运的。刘邦共有８个儿子，其中只有汉惠帝刘盈是吕雉所生。在惠帝去世后，吕后对最高权力的欲望更加强烈，为了达到自己长期掌握政权的目的，在大力培植吕氏集团的势力的同时，更是对刘邦其他的儿子们大开杀戒。结果，刘邦的４个儿子先后死在吕后的屠刀之下。而刘恒不但能够成功地躲过吕后的政治清算，还和他母亲薄氏安然地获得了封赏，而且吕后在死前对他都没有任何防范。这不能不说，是和他的隐忍智慧有关。
公元前195年，刘邦在长乐宫病死。刘邦的死直接导致汉朝政权落入了刘邦的夫人，当时的皇太后吕雉的手中。在吕后的扶植下，同年，她为刘邦所生的唯一一个儿子刘盈即位，也就是历史上所说的汉惠帝。
汉惠帝即位时只有17岁，再加上生性懦弱，而且对自己的母亲怕得要死。因此，自己虽然贵为皇帝，也只能任由母亲吕后独揽大权，自己只能做朝堂上的傀儡。
公元前188年，年仅23岁的惠帝刘盈忧愤而死。儿子的死并没能让吕后的权力欲望有一丝一毫的消退。很快，吕后立少帝，少帝年幼，吕后自然继续临朝称制。４年后，少帝被废，吕后又拥立了恒山王刘弘当皇帝。
傀儡皇帝换了一个又一个，吕家的势力也是越来越壮大。吕后甚至不断地找借口诛杀刘邦的儿子们，把吕家的政治对手一一消灭。《汉书·外戚传》中的“杀高祖子赵幽王友、共王恢及燕灵王建。于是立侄子吕台为吕王，台弟产为梁王，建城侯吕释之子禄为赵王，台子通为燕王”就是吕后残杀刘氏扶植吕氏的最好写照。
不仅如此，吕后的亲戚吕台、吕产、吕禄及吕通都被封了王，吕家势力不断壮大，刘邦当年所立下的“非刘不王”的限制也被打破了。
在吕后疯狂迫害刘邦诸子的情形下，后来成了汉文帝的刘恒却得以幸免。这是因为，在刘邦的众位皇子当中，刘恒是最不引人注目的一个。刘恒的母亲薄姬原是项羽所封魏国王宫里的一名宫女。刘邦灭魏之后曾将许多宫女选进自己的后宫，薄姬就是其中的一个。后来，薄姬曾经被刘邦宠幸了一段时间，便为刘邦生下了刘恒这个儿子。但是，薄姬虽然生下了皇子，但却逐渐失去了刘邦的宠爱。因此，她的地位一直是“姬”，甚至连个“夫人”的名号都没混到手。所以，比起当年风光无限的戚姬和她的儿子刘如意，刘恒母子实际上根本就是汉朝宫廷里不起眼的小人物。再加上刘恒母子事事小心，从不惹是生非，因此下场也就比戚姬母子好得多。在刘恒７岁时，３０多位大臣共同保举他做了代王。虽然地位没其他王子那样显赫，但这恰好帮文帝躲过了吕后的迫害，幸运地活了下来。
刘氏宗族和大臣们对吕后都深感愤慨，但都惧怕吕后的残暴而敢怒不敢言。待到吕后死后，这次密谋的消息传到了刘氏宗室——齐王刘襄那里，为了保卫刘氏的江山，他决定起兵讨伐诸吕。
公元前180年７月，吕后因病去世。吕后一死，吕氏宗族惶惶不安，唯恐遭到迫害，于是在上将军吕禄家中秘密聚合共谋作乱之事，以便彻底夺取刘氏的江山。诸吕作乱，齐王刘襄随即调集军队，高举勤王的大旗发兵西进。
为了抵挡刘襄的进攻，相国吕产派遣大将军灌婴率兵迎战。灌婴本来是汉室开国元勋，是忠于刘氏王朝的重要人物。他在领兵到达莱阳之后，不仅没有与刘襄交战，反而与刘襄联合，反戈一击，杀向了长安城。
在长安城里，太尉周勃、右丞相陈平等私下密谋策划，设计让上将军吕禄交出了兵权。周勃进入军中，让士兵们拥戴吕氏的就袒露右肩，拥戴刘氏的就袒露左肩，结果吕氏不得人心，军中士兵纷纷袒露左肩，表示愿意效忠刘氏。周勃就这样顺利地控制了长安城周边的军队。接着，周勃命令朱虚侯刘章率兵千人以进宫护卫皇帝为名，伺机捕杀了统率着不少效忠于吕氏的御林军的相国吕产。吕产被杀之后，周勃和陈平又分派人手去捕杀诸吕，凡是吕氏宗族，不论老少全部处死。至此，吕氏集团被剿灭，统治大权又回到刘氏集团手中。
刘襄刘泽鹬蚌相争，刘恒意外渔翁得利
大汉初年，政治权力的核心部分主要由宗室、功臣、外戚三种势力构成。三大集团既有共同利益，又各有自身利益，而每种势力的消长都可能引起皇权结构的波动。任何一种势力的过度发展，都会打破均衡，导致冲突。在吕后死后，吕氏兄弟认为全面夺权的机会已经来临。然而，这显然低估了汉朝老臣们的忠诚与能力。很快，老臣周勃与陈平便将吕氏集团一举剿灭，汉室江山出现了暂时的权力真空。现在，大家所面对的是一个非常现实的问题，谁来继承帝位？
按理说，最先竖起抗吕大旗的汉室成员、齐王刘襄最有资格继承汉室江山，而且他还是刘邦的长房长孙。然而，他曾经得罪过的琅玡王刘泽却反对他当皇帝。
刘襄在起兵讨伐诸吕的时侯，曾经设计挟持了琅琊王刘泽，夺取了琅琊的军队。对于这件事，刘泽始终怀恨在心。后来，刘泽假意提出前往长安说服众位老臣，让他们拥立刘襄为帝。但是，刘泽到了长安以后，却出尔反尔，极力反对立刘襄为帝。
刘泽说：“齐王刘襄的确很有能力，而且宅心仁厚。只是虽然齐王本人很不错，可他的舅舅驷均这个人很有权势，而且野心极大。”这话虽然表面上是在夸刘襄，但却是吃准了功臣集团的软肋，经历了漫长的吕氏专权，现在的功臣集团最怕的就是再来个外戚专权，把朝廷弄得乌烟瘴气。因此，刘泽的话一出口，功臣集团的态度马上来了个１８０度的大转弯，所有人都开始反对刘襄当皇帝。对此结果，齐王刘襄当然不满意，他表达了自己的反对意见。结果还没有动用到中央南北军团，只是灌婴小小地展示了一下军威，刘襄就乖乖地回自己的封地去了。
这样一来，众人的目光由刘邦的孙子转到了刘邦的儿子们身上。刘邦总共8个儿子，从大到小排列为：齐悼惠王刘肥、汉惠帝刘盈、赵隐王刘如意、代王（后来的汉文帝）刘恒、梁王刘恢、淮阳王刘友、淮南厉王刘长以及燕王刘建。在这8个儿子当中，除了刘邦的长子齐悼惠王刘肥早早去世之外，赵隐王刘如意、梁王刘恢、淮阳王刘友以及燕王刘建都已经被吕后迫害致死了，再加上在位4年就去世的刘盈，这样一来，刘邦的儿子就只剩下代王刘恒和淮南厉王刘长了。
淮南厉王刘长虽然不是吕后亲生，但却是吕后一手抚养大的，跟吕后的关系非同一般。这也正是他没有遭到吕后迫害的原因。但也正是因为这一点，他并没能获得功臣集团的青睐，失去了当皇帝的机会。
最后，就只剩下代王刘恒了。大臣们认为刘恒宽厚仁慈，而且名声很好，于是派出使者去接刘恒赴长安继承皇位。
刘恒见到使者，开始并不是很高兴，反而起了疑心。刘恒的属臣们意见也不尽相同，有的认为是一个阴谋，有的则认为是一个天赐良机，不可放过。左右为难的刘恒决定用占卜来决定吉凶。结果达到一个“大横”的占卜结果，这个结果的意思是：大横所裂的纹路很是正当，我不久要即位天王，将父亲的伟业光大发扬，就像启延续禹的那样。
但即便如此，刘恒还是不放心。为了以防万一，刘恒在向长安进发的过程中可以说是步步小心，生怕自己成了政治斗争的牺牲品。他先是派舅舅薄昭先到长安探听虚实，然后在离长安城５０里的时候，又派属下宋昌先进城探路，然后才自己进了长安城。
来到长安，刘恒遇到了周勃和陈平。在皇室和功臣商讨应当由谁来继承皇位的会议上，已经被内定的刘恒当然还是要先推辞一番。他说了一通推荐楚王刘交（刘邦的弟弟）、齐王刘襄之类的废话。最终，陈平鼓动他的如簧之舌，还是说服了刘恒。刘恒就这样住进了未央宫，成了君临天下的汉文帝。
刘恒之所以能够登上帝位的原因，说起来有些可笑。朝中大臣们看重的实际上并不是刘恒本身的德行和能力。他们选择刘恒竟是因为刘恒本身的势力很小，而且他的母亲薄太后的娘家几乎无人。因为母家势力小而当上皇帝，刘恒可以算是前无古人，后无来者了。
刘恒登基之后，那位差一点就当了皇帝的齐王刘襄很快就抑郁而死了。又过了３年，当时也是皇帝候选人之一的淮南厉王刘长举起了叛旗，想要推翻刘恒的统治。但是，刘长尚未行动，他的企图就被朝廷发觉。刘恒派人传刘长入京，罢去他的封号，将他发配蜀郡。在入蜀的途中，刘长绝食而死。
就这样，刘恒渐渐稳固了自己的统治，然后施行仁政，成了历史上赫赫有名的汉文帝。
千秋评说
刘恒在王室与功臣的政治妥协交易中，因偶然因素登上帝位，但他却汲取了惠帝被架空的教训，更不愿意像历史上许多被大臣们扶植上位的皇帝一样，只做傀儡，而是牢牢地把住了汉室江山。
为了巩固自己的权力，刘恒不但任命亲信担当领军大将，还对帮助自己上台的有功之臣也大加封赏。为了安抚刘氏宗室成员，在保持原有诸侯地位不变的基础上又加封了许多新的诸侯，虽然这一政策导致很多负面作用，但对他上台之初的皇位巩固却发挥了至关重要的作用。当然，对于一些敢于挑衅他威严的诸侯，刘恒也毫不手软。在镇压济北王刘兴居和淮南厉王刘长的叛乱这件事中，刘恒不但显示了他强硬的手腕，还起到了杀鸡儆猴的作用，让其他诸侯不敢轻举妄动。这样一来，刘恒不仅很快坐稳了皇位，而且成了一个名副其实的皇帝，还建立了名垂青史的不朽伟业。刘恒也因此而跻身中国历史上屈指可数的伟大帝王序列。
2.苻坚——铲除暴君登帝位
苻坚字永固，又字文玉，小名坚头，略阳临渭（今甘肃秦安东南）人，氐族。苻坚史称宣召皇帝，是前秦丞相苻雄的儿子，前秦开国君主苻洪的孙子，前秦第一位皇帝苻健的侄儿，其祖先世代为西戎酋长，同时也是东晋十六国时期的一位雄才大略的君主。
历史学家陈登原认为苻坚有四大优点：文学优良、内政修明、大度容人、武功赫赫。纵观中国古代君王，真正能做到这四点的寥寥无几。在苻坚的统治之下，前秦帝国横扫黄河流域，是中国历史上第一个统一中国北方的非汉族的少数民族政权，可谓盛极一时。他所建立的这些赫赫功业，可以说丝毫不在当年的魏武帝曹操之下。
继位内幕
虽然后来经历了肥水之战的惨败，但这并不能抹去苻坚在政治上的才华和功绩，纵观整个历史，苻坚的执政能力毫无疑问是可以排在很靠前的位置的。那么，这样一位雄才大略的君主，又是经过了怎样一番波折才登上了皇帝之位的呢？
勤奋好学，少年天才呼之欲出
史籍上说，苻坚自幼就生具了一副富贵的面相。传说在他出生的时候，当时的市井上流传着一举童谣：“草付臣又土王咸阳”。“草付”即是“苻”；“臣又土”是繁体的“坚”，也就是说，将来会有一个名叫苻坚的人在咸阳称王立国。谶文童谣一类的话是很受迷信的古人的重视的。当年陈胜吴广举兵起义的时候，就曾经装神弄鬼地编造“大楚兴，陈胜王”之类的谶语，那些兵卒们一听，果然就死心塌地地跟着他们造反。因此，在苻坚出生的时候市面上流传着“草付臣又土王咸阳”这样的话，那是非常吉利的，于是，苻坚的父亲苻雄干脆就给自己的儿子起名叫“苻坚”了。
也许正是应验了那句童谣中的话，苻坚自幼聪明过人，7岁的时候就知道帮助周围的小伙伴，因此自然而然地成了那群孩子的首领。八九岁时，苻坚的一言一行，就已经成熟稳重地如同大人一般了，所以，苻坚从小就备受祖父苻洪的宠爱。当时有个善于相面的人，在路上看到苻坚长相奇特，心中一动，就想试试他。于是，这个人上前拉住苻坚的手说：“这里是皇帝巡行的街道，你们在此玩耍，不怕司隶校尉（大致相当于现在的公安局局长）把你们捆起来问罪吗？”苻坚回答说：“司隶校尉只捆有罪的人，不捆玩耍的小孩。”这个人听了苻坚的回答之后，哈哈大笑，对随行的人说：“这孩子有霸王之相，以后必定是个了不起的人物啊！”后来两人又相遇，那个善于相面的人悄悄对苻坚说：“你的面相不同寻常，日后必定大富大贵，前途不可限量。”苻坚听了这话，却一点都不感到意外，他一本正经地说：“如果真的有那一天，我终生不会忘记您的恩德。”
在苻坚8岁的时候，一天，他突然向爷爷苻洪提出自己想要上学、想要读书的请求，想让爷爷给自己请个家庭教师。苻洪惊奇地望着这个从小便出类拔萃的孙子说：“我们这个民族从来只知喝酒吃肉，如今你想求学，实在太好了！你以后啊，一定会比你爷爷更有出息的！”苻洪第二天就给苻坚请了一个饱学宿儒做老师。从那以后，苻坚跟着老师刻苦攻读，潜心研读经史典籍，并且随着学识的不断增长而立下了经世济民、统一天下的大志向。成年之后，苻坚深厚的才学、广阔的胸襟、高雅的谈吐让他结交了许多当世豪杰，很快成了在朝野中享有盛誉的佼佼者。
堂兄苻生残暴不仁，天才苻坚众望所归
公元353年，苻坚的伯父——前秦的开国皇帝苻健病死，他的三儿子苻生继位，做了前秦帝国皇帝。
苻生自幼无赖，瞎了一只眼。祖父苻洪活着的时候，十分不喜欢苻生，曾当着苻生的面对左右的侍从们说：“我听说瞎子一只眼流泪，不知是不是真的？”左右侍从自然顺着苻洪的话头齐声称是。没想到，幼小的苻生凶悍无比，他竟然拔佩刀，在自己瞎了的那只眼睛上刺了一下，立时便血流如注，然后放肆地指着自己的祖父苻洪说：“这难道不是泪吗？”苻洪吓了一大跳，但随即惊愕便转为了厌恶，拿起鞭子拼命地抽打苻生。苻生遭到鞭打，竟好像丝毫感觉不到痛苦一样，反而恶狠狠地说：“要想让我喊疼，就拿刀来砍我吧！鞭子这种东西，我可不放在眼里！”苻洪被苻生气得不行，骂道：“你这贱骨头，只配为奴！”苻生毫不屈服，冷笑着说：“难道像石勒一样吗？”（石勒是中国历史上奴隶出身并最终登上帝位的人，同时也是苻氏所在的后赵的开国皇帝。）
苻洪听他说出如此大逆不道的话，恐怕因为他的妄言给全家招致灾难，于是鞋子也顾不上穿，急忙起来掩住苻生的嘴。紧接着，苻洪回头对侍立在一旁的儿子苻健说：“你这个儿子如此狂妄叛逆，将来一定害得我苻家家破人亡！你快把他杀了！”说完，苻洪气得头也不回地走了。在苻洪的身后，做儿子的苻健只好口中答应，诺诺连声。
苻健这下犯愁了。虽然他口头上答应了自己的父亲，要杀死自己的亲儿子苻生，但是父子情深，苻健又怎么下得了手呢？无奈之下，苻健就去和他的弟弟，苻坚的父亲苻雄商量对策。苻雄劝阻苻健说：“他现在虽然狂妄叛逆，但毕竟还是个孩子啊！等到他长大成人之后，自然会变得稳重起来，不会再像现在这样了。我们何必因为这点小事就把他杀了呢？”说过这话，忠厚的苻雄又去向父亲苻洪求情，这样一来，苻生才得以幸免。
也许苻雄这次的仁慈根本就是个错误，他本不该出言救下苻生的。在苻生长大之后，不仅没像苻雄说的那样变得稳重起来，而是成了一个混世魔王，他力举千钧，雄悍好杀，他能手格猛兽，跑得比奔马还快，杀人放火，无恶不作。再加上他身上还有太子的身份，又有谁敢干涉他的行动呢？当然，苻生的勇武也曾在正经的地方发挥过作用。在他当上太子之前，东晋大将桓温曾经率领１０万大军前来侵略前秦，结果苻生单人独骑拿着刀杀进了晋军阵中，斩将夺旗如入无人之境，杀得晋军心胆俱裂，抱头鼠窜。但是，即便他曾为国家立下过如此之大的功劳，也偿还不清他所造下的罪孽。
后来，前秦景明帝苻健病重。苻健临死前见身为太子的苻生凶暴嗜酒，害怕他不能保全家业，于是对苻生说：“我就快死了，等你当上皇帝之后，那些朝中重臣和皇亲国戚如果不肯听你的命令的话，你一定要当机立断，杀了他们。如若不然，你的皇帝之位就保不住了。”为了帮助苻生顺利地接管政权，还任命段纯、毛贵、梁楞、梁安、雷弱儿、王堕、辛牢、鱼遵８人做顾命大臣，辅佐苻生。
做完这些准备之后，前秦的开国皇帝苻健便病死了。太子苻生当日即位，改元寿光。尊其母强氏为皇太后，立其妻梁氏为皇后。其实，对于自己这个残忍好杀的儿子，苻健完全没必要嘱咐他在必要的时候不能手软之类的话，因为残忍根本就是苻生的天性，杀人更是苻生这一辈子最大的兴趣爱好。而苻健所任命的那８位顾命大臣，则大多数都成为了苻生的刀下之鬼。
继位称帝之后，原本便是一个鲁莽匹夫的苻生一下子获得了至高无上的权力，这种权力比他当太子的时候还要大得多。从那以后，苻生变成了一只彻头彻尾的野兽，他终于可以由着性子随便杀人了。他每逢接见大臣，都让侍从将箭上弦，刀出鞘、铁钳、钢锯等均一一摆放跟前。看谁不顺眼，就随即杀掉。若有大臣劝谏，更被苻生视为诽谤，那是一定要杀的；若有人说句奉承话，则会被苻生视作谄媚之人，也得杀，总之左右都讨不了好。
前秦大将强怀在之前与东晋的战争当中阵亡。按理说，他的爵位应该由他的嫡长子来继承。但是，他的儿子强延还没来得及受封，就赶上了国丧，这件事自然也就耽搁了下来。一次，苻生在外闲游，忽然看见一个穿白孝服的妇人跪伏在道旁，向着苻生苦苦哀求。那个妇人自称是强怀的妻子樊氏，拦住苻生是为了为她的儿子强延请封。苻生问：“你儿子有何功绩，我为什么要封他？”那个妇人说：“我的丈夫强怀原本是前线的一名将领，之前也曾立过不少功劳。前不久，我丈夫在与晋军作战的时候死了，至今未蒙抚恤。现在陛下新登大位，赦免罪犯，赏赐功臣，我和我儿子强延母子两人相依为命，所以特来求恩，请陛下把您的恩泽赐予我们这些功臣之后。”没想到，苻生听到这话大怒，他厉声叱骂道：“封谁不封谁是我说了算，岂是你可以随便要求的？”那妇人见苻生发怒，哭得更厉害了，只是不停地俯伏在地上泣诉亡夫当年如何忠烈，如何对国家有功。苻生再也忍耐不住，弯弓搭箭，一箭就射穿了那个妇人的颈项，妇人抽搐几下就死了。面对着妇人的尸首，苻生哈哈大笑。
一天，苻生在太极殿召宴群臣，命令身为顾命大臣的尚书辛牢为酒监，监督群臣饮酒，谁不喝醉都不准走。可是辛牢恐怕群臣喝醉之后失了礼仪，因此劝酒不是很积极。苻生见状大怒，呵斥辛牢道：“你为何不劝人饮酒？难道你没看见他们还都清醒着吗？”话音未落，苻生手中已取过弓箭射去，一箭就射穿了辛牢的脖子。这一下，群臣吓得魂魄飞扬，人人都拼命喝酒，最后都醉得躺在了地上，帽子也掉了，头发也散了，吐了一身一地。苻生见状，终于高兴了，又连喝了几大杯，也自觉支持不住，才返身回寝宫睡觉去了。群臣这才得以松了口气，互相搀扶着踉踉跄跄地回去了。从此之后，朝廷之上人人自危，个个恐慌，都希望能够有人站出来取代苻生。
御史中丞梁平老私下对当时身为东海王的苻坚说：“当今皇上毫无德行，人人都对他不满。燕晋一带的人已经快要造反了。现在国家正处在危难关头，一旦祸事发生，家国就都保不住了，殿下您为什么不考虑一下取苻生而代之呢？”听了这话，苻坚颇以为然。但是，苻坚深知，苻生身强力猛，有万夫不当之勇，而且自己手中没有兵权，怎么可能制得住苻生呢？因此虽然心中在暗做打算，却始终不敢轻举妄动。
除暴君为国为民，登大位合情合理
苻生当上皇帝之后，日夜狂饮，每次喝醉之后必要杀人。苻生自幼瞎了一只眼，因此只要有人敢在言语中带上“不足”、“不具”、“少”、“无”、“缺”、“伤”、“残”、“毁”、“偏”等有关残缺的词，苻生便会认为别人是在讥笑他眇目，进而毫不留情地处以死刑，左右因此而被截胫、刳胎、拉胁、锯颈死者不可胜数。苻生是个粗人，只喜欢喝酒杀人，怠于国政，经常连续一个月都不上朝，也不理会国家大事。但这对于群臣们来说反而是一件喜事，每逢苻生不上朝时，大臣们就互相庆贺，恭喜大家多活了一天。
有一天，苻生喝醉之后对身边的一个服侍他的宫女说：“苻法、苻坚兄弟都不可以相信，你看我明天怎么除去他们。”苻生睡下之后，那个宫女把苻生的话报告给了苻坚。也是在这一夜，苻坚的哥哥，清河王苻法梦见一位神灵对他说：“大祸将至，只有先知先觉的人才能避过这次的祸事。”因此，苻法、苻坚兄弟决定一不做，二不休，就在今夜起事，发动宫廷政变，趁着苻生宿醉的机会抓住他。
到了半夜，苻法与召集了自己府中的门客几百人潜入云龙门。苻坚也率领自己的３００名门客从另一面杀进了皇宫。负责皇宫守备的侍卫们早就对苻生恨得牙根痒痒了，一听说平素极得人心的苻坚要去杀了苻生就纷纷临阵倒戈，加入苻坚的队伍。苻坚领着兵杀进了苻生的寝宫，醉卧的苻生这才醒来，迷迷糊糊地问左右的侍从：“这都是些什么人？为什么擅自闯进我的寝宫？”侍从们回答说：“是些小偷。”苻生醉眼朦胧地说：“既然是小偷，见了皇帝为什么不拜？”苻坚笑了，命令手下的士兵向苻生跪拜，拜过之后就把苻生从床上拖了下来，送到一个隐秘的地方幽禁了起来。
第二天，苻法、苻坚兄弟召集群臣，宣布昨夜政变的事，告诉大臣们苻生已经被囚禁了。听到这话，大臣们无不拍手称快。紧接着，苻法宣布废苻生为越王，由苻坚代替他来做前秦的皇帝，称大秦天王，同时大赦天下。（苻法是苻雄的庶子，苻坚是嫡子，而且苻坚的名望要远比苻法高得多，因此苻法虽然是哥哥，继位称帝的却是弟弟苻坚。）
苻生醒后发现自己已经成了阶下囚，只好每日在酒中寻乐。不久之后，苻坚派人来逼苻生自尽。苻生临死前饮酒数斗，醉倒在地上，不省人事，然后被苻坚派来的使者用绳子勒死了，死时年仅２２岁。苻生死后，鉴于他在位时的所作所为，苻坚并不承认他的皇帝身份，而是给了他一个相当不好的谥号叫做“厉王”。
苻坚是一位颇有改革精神和锐意进取的开明帝王。他在继位后，决心开创清新廉明的政治局面，并首先从调整最高领导机构入手，清除了苻生在位时的一些作恶多端的奸佞小人，提拔录用了一些社会贤达，参与国家管理，并积极投身社会改革，彻底扭转苻生在位时造成的政治隐患，逐步消除民族矛盾，恢复法制建设，严惩社会腐败，实行修养生息政策，使国家逐渐出现繁荣的局面。
苻坚正是通过这一系列改革措施，才使前秦基本统一了北方；但遗憾的是，后来在伐晋的“淝水之战”中遭遇惨败，自此一蹶不振，再加上之前投降的鲜卑、羌人的背叛，而被迫出逃，最后被羌人姚苌所杀，终年4７岁。
千秋评说
苻坚，作为当时中国北方卓越的政治家和军事家，是五胡十六国时代最杰出的君主之一。他在后赵崩溃之后成功地收拾了中国北方的残局，使得他的前秦帝国统一了当时的中国北方，被后人给予了很高的评价。
应当说，苻坚之所以被众人推上政治舞台的中心，是源于他堂兄苻生的凶残。苻生这位史上罕见的残暴君主，将杀人作为他人生中唯一的乐趣。按说，有这样的皇帝，前秦灭亡的命运应该是已经定格了的，但苻坚的出现却挽救了前秦。他于前秦政权混乱之际诛杀了苻生，被众臣推上了皇帝的宝座。
苻坚最大的优点就在于他有惊人的魄力和宽广的胸怀。在称帝后，苻坚着力提拔社会有用人才，使得前秦朝堂之上局面焕然一新，稳定了前秦社会。在经济上兴修水利，劝课农桑，使得前秦的经济迅速提升。前秦政治清明，国力达到了鼎盛。
苻坚虽然最终以悲剧收场，但他所创建的前秦盛世并没有被历史遗忘。历史在记录了他的失误的同时，也记下了他曾经的辉煌。
3.李炎——被绝色歌姬推上皇位的唐武宗
李炎，原名李瀍，是唐穆宗第五子，文宗之弟。初封颍王，累加开府仪同三司、检校吏部尚书。
李瀍身材高大，性情豪爽，多年来他笃信道教，周围经常有一批道士相往来，比起其他那些纯粹生长在深宫中的王子来说，他多了一些观察社会的机会，这也是他登基之后能够针对当时社会中的种种弊端而制定相应政策的原因之一。与文宗不喜欢声色歌舞不同，唐武宗李瀍经常骑马游乐，还常常带着他宠爱的那位邯郸歌妓出身的王才人到教坊饮酒作乐，与乐人嬉戏，就好像老百姓家的宴席一般。
不过，李瀍并没有沉湎其中，声色自娱过程中他时刻保持清醒的头脑，没有因此耽误了国家大事。即位之后，李瀍用李德裕为相，对唐朝后期的弊政作了一些改革，于公元845年下令拆毁佛寺，大量没收寺院土地。由于毁佛成功，从而扩大了唐朝政府的税源，巩固了中央集权，国家渐渐回复了元气。因此，李瀍在位的那几年，被历史学家称为“会昌中兴”。
继位内幕
唐文宗时期，宦官专权，立嗣问题由于时局的变化而一波三折。李当初根本不在人选之列，但却意外脱颖而出，当上了皇帝。据史籍记载，李之所以能够登上皇位，纯粹是由于一位绝色歌姬的一句话。这个小小的歌姬究竟有什么通天本领，竟然仅凭一句话就能决定整个中国历史的走向呢？
皇帝宦官争权柄，继位人选悬未定
唐朝末年，也许是中国历史上宦官为祸最为剧烈的时代。皇位的继承一向是一个国家当中最重要的大事之一，而宦官则不过只是宫廷当中皇帝和后妃们的奴仆罢了。但是，在唐朝后期，宦官的权力急剧膨胀，甚至到了能够影响皇位传承的地步。要知道，从唐穆宗起，唐代有９个皇帝，其中穆宗（公元821年～公元824年在位）、文宗（公元827年～公元840年在位）、武宗（公元841年～公元846年在位）、宣宗（公元847～公元85８年在位）、懿宗（公元8５９～公元87２年在位）、僖宗（公元87３～公元888年在位）、昭宗（公元889～公元903年在位）这７个皇帝都是因为宦官的拥立才得以登上皇位的。所以可以说，唐朝后期８０年，真正掌权的是宦官而并非皇帝。
唐武宗李炎的父亲唐穆宗也是中国历史上一位传奇性的人物。他的传奇性不在于他建立了多少丰功伟绩，而是因为他一共生了5个儿子，其中竟然有3个都当上了皇帝，即唐敬宗、唐文宗、唐武宗。由于每个儿子即位后都把各自的生母追尊为皇太后，所以穆宗先后有３个皇后和他配享太庙。这不仅是唐朝历史上的头一遭，在整个中国历史上都是绝无仅有的。当然，唐代能够出现这样的历史奇观，跟当时宦官专权的现状是分不开的。而“一门三帝”的奇景之所以能够发生，主要还是因为这几个人的在位时间都不长。因此，我们可以知道，在唐末的宦官专权之下，就连皇帝的人身安全都是很难得到保障的，只要那些掌权的大宦官们对皇帝感到不满，那么随时随地都有可能被宦官给害死。
唐武宗李炎继承的是唐文宗李昂的皇位。唐文宗李昂在位14年，属于唐朝末年在位比较长的皇帝。与此同时，李昂也是一个颇有骨气的人，他在位时，由于不甘心朝政被那些阉党所把持，因此联合礼部侍郎李训、凤翔节度使郑注、金吾将军韩约等人发动了“甘露之变”，企图尽诛阉党，夺回权力。
公元835年11月21日，唐文宗李昂登紫辰殿早朝，文武百官依班次在阶下站立。金吾将军韩约出班报告说金吾左仗院内的一棵石榴树夜降甘露，是祥瑞之兆。当然，这是唐文宗李昂事先和韩约等人商量好的借口。因此，李昂故作惊讶之态，于是便下旨派左、右军中尉，枢密内臣仇士良、鱼弘志等掌权的大宦官前去看个究竟。
几位宦官离开后，李训立即调兵遣将，准备杀死仇士良等人。但是，那仇士良却机警得很。当他们一行人走到半路上的时候，仇士良忽然发现韩约神色慌张，表情反常，大冬天的竟然头冒冷汗，不禁心中起疑。正巧这时，一阵大风吹过，路旁大殿的门被风给吹开了，仇士良等发现里面竟然藏着不少手执兵器的士卒！宦官们立时恍然大悟，知道是有人要杀自己，而这个人多半是皇帝。于是，仇士良领着众宦官仓皇向正在朝会的紫宸殿跑去，韩约大吃一惊，再想拦住仇士良等人，却已经来不及了。
仇士良等逃回殿上，抓住唐文宗李昂就往宫内跑。这时，李训调集的金吾兵已登上了含元殿。李训立即指挥金吾兵护驾，并且大声喊道：“谁要是能救出皇帝，赏千金封万户侯！”金吾兵一听，马上便一拥而上，追杀仇士良。仇士良见情势危急，急忙撞开了殿后的屏风，挟持李昂抄近道向宫内退却。李训见状急忙牢牢地抓住了李昂的车驾拼死也不放手。仇士良只得上前与李训厮打。结果，一不小心，仇士良跌倒在地，李训扑上去，正要抽出靴子中暗藏的匕首杀死仇士良的时候，仇士良却已经被其他的宦官救起来了。
这时，京兆少尹罗立言率领负责在京城内巡逻的３００多名士兵从东边杀来，御史中丞李孝本带着御史台的两百多名士兵从西边杀来，这两股人马与金吾兵会合，转眼就有了几十个宦官，但是仇士良等领头的宦官却趁机跑了。仇士良等人挟持着李昂进入了东上阁，关闭了阁门，这场惊心动魄的宫廷政变到此结束了。宦官们掌握了皇帝，李训等人自然就成了谋逆的罪人。这就是历史上著名的“甘露之变”。
“甘露之变”失败之后，宦官对于唐文宗李昂的控制更加严密了，李昂的一腔热情尽数付诸东流，此后就算他还想杀宦官、夺权柄也没有机会了。几年之后，唐文宗李昂郁郁而终。
公元840年，唐文宗李昂病重。皇帝一旦得了大病，选择继承人的问题就被提到了议事的日程表上。其实当年，唐文宗一度想立自己的大哥敬宗皇帝李湛的儿子晋王李普为太子，但不幸的是，晋王李普不久便夭折了，只活了5岁。李昂只得追赐他皇太子的封号。公元832年10月，唐文宗李昂立自己的儿子鲁王李永为太子，第二年８月正式举行了册封典礼。但是鲁王李永也没能活到李昂逝世的那一年。公元838年10月，太子李永突然暴死，几乎可以肯定是被人害死的，但幕后主使是谁，李昂却始终查不出来，此事也就只好不了了之了。太子李永的死使文宗很是伤感，认为自己枉为天子却不能保全儿子的性命，他除了追赐儿子为“庄恪太子”之外，再也没有别的什么方式能够表达自己对于逝去的儿子的哀思。自此之后，李昂抑郁成疾，为他两年之后的逝世埋下了伏笔。一年以后，开成四年１０月，不肯死心的李昂决定立敬宗皇帝李湛的第六子陈王李成美为太子。但是，还没有来得及举行册封典礼，李昂就一病不起了。
公元840年正月初二，唐文宗李昂在病重之际下令枢密使刘弘逸、薛季和宰相杨嗣复、李珏奉太子李成美为监国。但是掌握神策军大权的左右中尉宦官仇士良和鱼弘志却不想让李成美登上皇位。因为如果太子登位，那么册立之功就是李珏等人的，自己没有尺寸之功，将来一定会受到排挤。所以，他们联合起来反对李成美登基，称李成美身体患病，不能担此大任。他们以神策军为后盾，很快便将李珏等人的抗争镇压下去了。
歌姬一语定乾坤，李瀍终成九五尊
准备自行册立皇帝的仇士良等人准备拥立唐文宗李昂的弟弟为帝。当时安王李溶和颍王李瀍都极受唐文宗李昂的喜爱。可是，由于当时情形混乱，当神策军来到安王李溶和颍王李瀍共同居住的十六王宅时，却连要迎接哪位亲王都没弄清楚。幸亏随后匆忙赶来的宦官连忙：“迎接大的！迎接大的！”意思是安王李溶比颍王李瀍年长，应该迎接安王李溶进宫继位为皇帝。但是，光说“迎接大的”，神策军的军官们一时也还是搞不明白。安王李溶和颍王李瀍都听到了外边的喧哗，但是他们在没有最终确定之前都不敢贸然行动，万一要不是自己，以后肯定会给别人收拾自己留下口实的。
在这千钧一发之际，颍王妃王夫人起了决定性作用，她本是邯郸歌妓，地位卑贱、无所顾忌，遇大事机敏而有胆略，她从容地走到议论纷纷的神策军将士和宦官面前，大声说：“你们所说的‘大的’就是颍王殿下，颍王身材魁伟，当今皇帝都称他为‘大王’，颍王与你们的仇中尉（指仇士良）还是生死之交，这等大事，你们可要谨慎，一旦出错是要满门抄斩的！”接着，把隐藏在屏风后边窥视的颍王李瀍推出来。众人听了夫人的话确信无疑，就拥颍王上马，护送至少阳院。后来宦官发现迎错了人时已反悔不已，只好将错就错，册立颍王为皇太弟。几天后，文宗病逝，李即位，改名李炎，即唐武宗。
除宦灭佛，唐朝迎来会昌中兴
李是个要么不做，要做就做绝的人。从前他不是皇帝，国家爱折腾成啥样，只要不散架就行。但现在他是皇帝了，就要做个名副其实的皇帝。但是，他这皇帝的宝座分明就是捡来的，之前甚至连当皇帝的想法都未曾有过，在朝中自然也不会有什么政治根基。因此，在刚刚即位的那段日子里，唐武宗李进行了成功的表演，有模有样地装了好一阵孙子，赢得了仇士良等权宦们的信任，也使得他们对自己放纵了警惕，为自己抢班夺权创造了条件。
在之前宦官与大臣们所进行的关于立嗣的政治博弈当中，陈王李成美和支持他的大臣们虽然败下了阵来，但是他们毕竟还是一股不小的政治势力。在李登基之后，仇士良要做的第一件事自然就是清除这些处处跟自己作对的家伙。
杨贤妃是唐文宗李昂的嫔妃。这个杨贤妃跟李成美等人是一党，因此仇士良便力劝李杀掉她，以免夜长梦多。结果，事情出乎意料地顺利，仇士良一开口，李马上照办，立马就下令把杨贤妃给杀了。没过多久，仇士良又说陈王李成美该杀，李还是毫不犹豫，立即照办。几次下来，仇士良终于开始相信李是个不错的傀儡，又乖巧又听话。
与此同时，李在登基之后每天根本不问政事，只是带着那个歌姬出身的王夫人游山玩水，喝酒听曲，玩得不亦乐乎。仇士良一见更高兴了，他本人曾经有套把皇帝训练成昏君的秘籍，核心点就是不能让皇帝们的心闲下来，一旦闲下来，他们就会亲大臣而远太监，变得越来越聪明。因此，培养昏君最好的办法就是想方设法让皇帝玩物丧志，这样一来，他们宦官才有掌权的机会。按照仇士良的这套理论，眼前的唐武宗简直是自学成才、无师自通的昏君了，仇士良自然是对他大大地放心，再也不提防他了。
就在仇士良沾沾自喜的时候，李已经开始行动了。他独具慧眼，把文宗时被贬出中央的原宰相李德裕招回身边，重新委以相位，让其大展宏图。这个李德裕不仅是大唐王朝出类拔萃的名相之一，在历史上也是赫赫有名，他和牛僧孺绵延几十年的朋党之争被后人称之为“牛李党争”，后世所有研究帝王之术的人，都要从“牛李党争”当中吸取经验的。李德裕能够把党争延续几十年，自然是个厉害的家伙，李找他做宰相算是找对了人，君臣二人同心协力，一时间大唐帝国活力四射。
一看这情形，仇士良才知道自己实在是小瞧了李。但是这时候才后悔已经晚了，李德裕的到来大大分割了仇士良手中的权力，仇士良的地位已经是岌岌可危。想来想去，仇士良决定来个以退为进，向李提出辞呈，假心假意地对李说自己年事已高，想要退休。可是这下，仇士良又低估了李，他敢说，李就敢批，于是仇士良就只好乖乖地让位下野了。就这样，李靠着自己的机智，铲除了仇士良这个权宦，为他在治国方面大显身手铲除了障碍。
从会昌二年（公元842年）１０月起，在宰相李德裕的辅佐下，唐武宗李开始了令他名垂青史的灭佛行动。李下令，凡违反佛教戒律的僧侣必须还俗，并没收其财产。此后，唐武宗李陆续下令限制佛寺的僧侣人数；佛寺不得私自剃度普通人出家；限制僧侣蓄养奴婢的数量。在唐武宗李大刀阔斧的改革之下，很多寺院被拆毁，大量的僧侣被强迫还俗。会昌四年（公元844年）２月，李瀍下旨告谕天下的僧侣，不许他们供养佛牙，同时规定：代州五台山及泗州普光寺、终南山五台寺、凤翔府法门寺等有佛指骨之处，严禁供养和瞻仰，如有一人送一钱者，背杖二十；若是僧尼在这些地方受一钱施舍者，背杖二十。李瀍下达这样的命令的目的，自然是为了削弱佛教在民间的影响力，从根本上限制佛教的发展。
在之前的一系列灭佛政策收到不错的效果之后，会昌五年（公元845年），李又开始了更大规模的灭佛行动。他下令僧侣40岁以下者全部还俗，不久又把年龄限制扩大到50岁以下。很快，就连那些50岁以上的僧人，如果没有祠部的度牒的话，也必须要还俗，甚至连天竺和日本来的求法僧人也有被强迫还俗的。日本圆仁禅师在他写的《入唐求法巡礼行记》中便详细记录了这次“法难”的情况，可见李的这次灭佛行动是多么的轰轰烈烈。
会昌五年（公元845年）７月，唐武宗李下令裁并天下佛寺。李瀍在诏令中宣布：天下各地上州留寺一所，其余全部拆毁；下州不得保留寺院，其境内的寺院一个不留，也要全部拆毁。至于长安和洛阳这样佛教发达的大城市，朝廷允许保留寺院10座，每寺保留10名僧人。由于遭到了不少达官贵人的反对，李瀍后来又格外开恩，把每寺可以保留的僧众人数提高到了30人，并且京师左街额外保留慈恩寺和荐福寺，右街格外保留西明寺和庄严寺。
与此同时，天下各地拆废寺院和铜像、钟磬，所得金、银、铜一律交付盐铁使铸钱，铁则交付本州铸为农器，还俗僧侣各自放归本籍充作国家的纳税户。
武宗这次大规模的灭佛，天下一共拆除寺庙4600余所，拆招提、兰若4万余所，僧尼26万余人还俗成为国家的两税户，没收寺院所拥有的膏腴上田数千万顷，没收奴婢为两税户15万人，另外还强制大秦穆护、祆3000余人还俗。武宗灭佛沉重打击了寺院经济，增加了政府的纳税人口，扩大了国家的经济来源，巩固了中央集权。
不过可惜的是，这位在历史上颇有作为的唐武宗李因为追逐长生而崇信道教，每日服用道士们炼制的丹药。可是，李吃的那些药物颇伤身体，在药物的作用之下，他开始变得容颜消瘦、性情乖张。
会昌六年（公元846年），唐武宗李病重。这时候，他所宠信的那些道士们依然编造鬼话欺骗他。他们告诉李，他生病是因为他的名字“”从“水”，与唐朝一向所崇尚的土德不合。在阴阳五行当中，土克水，他的病就是因为名字中的“”字被土德所克所导致的。在道士们的蛊惑下，唐武宗李决定改名为“李炎”，因为炎从“火”，与土德相合，可以消除灾祸。然而，改名并没有给他带来鸿运，在改名之后的第十二天，唐武宗李炎便驾鹤西游了。他那个歌姬出身的妃子王氏为了殉节也自缢而死。
千秋评说
李瀍的成功继位，他的绝色歌姬王氏功不可谋。并非她不知道事实真相，而是完全出于对颍王李瀍挚爱，才冒着相当大的政治风险，上演了一场大唐历史上最强势的忽悠。正是她的借题发挥，才给颍王李瀍赢得了出现的机会。再加上大宦官仇士良等人的将错就错，才最终改写了攸关大唐未来命运的人事布局。
李瀍也完全知道，他被推上大唐的第一把交椅，是一场欺世盗名的政治角逐，是朝臣和宦官之间的权力博弈的结果。于是，在继位之初，也委曲求全地过了一段“三孙子”的日子，听任于背后太监的操控。当他完全度过政治危险期之后，终于行使了天子的权力，展开了他真正意义上的执政。
但令人遗憾的是，他的英年早逝，却给他的政治生涯画上了句号，但无论怎样，唐武宗在大唐的历史上，还算是一个光芒四射的人物。
4.朱祁钰——皇帝被掳顺势替补的大明代宗
明景帝朱祁钰是明宣宗朱瞻基的次子，他的哥哥是中国历史上少有的“二进宫”皇帝，明英宗朱祁镇。
朱祁钰登基，是因为当时形禁势格，逼不得已。不过在登基之后，他这个皇帝却做得有声有色。朱祁钰支持于谦反对南迁，取得北京保卫战的胜利，重用正统朝被迫害的忠直大臣，挽狂澜于既倒，并对明朝战后的恢复作出了贡献，但对待迎回英宗的问题上他显得过于小气，同时在太子问题上他又显得得寸进尺，最后明景帝的一生以悲剧告终，他的功过只能留给后人评说了。
明景帝朱祁钰的帝号曾一度被他的哥哥朱祁镇废去，而且他的哥哥赐给他的谥号是“戾”。“戾”是一个恶谥，意思是终身为恶、死不悔改。不过后来，几经周折，直到几十年后的明宪宗时期才重新恢复了他的帝号，定谥号为“恭仁康定景皇帝”，在一定程度上承认了朱祁钰的历史功绩。不过，明朝其他皇帝的谥号都是17个字，明宪宗给朱祁钰所定的谥号仅为5个字，朱祁钰这位临危受命的皇帝在规格上也还是要比明朝的其他皇帝低一等，而且也没有庙号。直到南明弘光时期，才给景帝加上庙号“代宗”，并增加谥号到17个字。至此，朱祁钰在礼仪规格上才得以与明代其他皇帝平等。
继位内幕
本来，平素处世低调的郕王朱祁钰可以平静地度过自己富贵而又波澜不惊的一生，但是，土木堡的狼烟却改变了他的政治生态，把本想平平安安度过一生的朱祁钰推到了风口浪尖。朱祁钰的人生从此而变得与众不同。
母为戴罪之身，朱祁钰皇子身份得来不易
朱祁钰的生母本是汉王府邸的一位侍女，这位汉王就是著名的永乐皇帝的二儿子朱高煦。这个朱高煦在靖难之役中战功赫赫，很会带兵，而且极有野心，时刻觊觎着北京城中的皇帝宝座，自永乐年间被封为汉王之后，就始终没有放弃过用武力夺取政权的野心。
终于，明仁宗朱高炽登基仅仅１０个月就暴病身亡。他的长子明宣宗朱瞻基即位。经过这几番折腾，原本富强的明王朝也变得风雨飘摇。国家动荡，再加上皇帝朱瞻基年轻识浅，对于朱高煦来说，没有比这更好的造反机会了。于是，经过精心的准备后也像他的父亲明成祖朱棣一样，扯起了“清君侧”的大旗，矛头直指五朝老臣夏原吉。
对于朱高煦的反叛，早有准备的明宣宗朱瞻基在大臣杨荣的建议下御驾亲征。皇帝亲自统帅的明军一下子就在声势上压倒了叛军。这样一来，以前同意与朱高煦共同起兵的几路兵马也都按兵不动，朱高煦也就只能孤军奋战了。
具有压倒优势的明军很快包围了朱高煦所在的乐安城。见大势已去，朱高煦只得弃城投降，御驾亲征的朱瞻基大获全胜，朱高煦父子也都被生擒。
在处理战后事宜的时候，群臣都劝朱瞻基将朱高煦正法，以儆效尤。但是朱瞻基念其是自己的叔叔，而且毕竟为大明王朝立下过汗马功劳，于是没有杀他，只是将他废为庶人，软禁在西安门内的逍遥城中，让他安度晚年。至于汉王府的那些女眷，则是按照惯例，被充入后宫为奴了。
风光无限的朱瞻基在返京途中邂逅了汉王府的侍女吴氏。一见之下，朱瞻基深深地被吴氏的美貌与聪慧打动了。于是，吴氏免去了成为宫中最低贱的奴仆的悲惨命运，得以陪伴着皇帝一路回到了京城。
但是，虽然朱瞻基已经被吴氏深深地迷住了，但是，身为罪人的吴氏是不能被封为嫔妃的，甚至连一个正式的名分都不能有。于是，宣宗皇帝只得将她安排在一个紧贴宫墙的大宅院中，并时常临幸。后来，吴氏为宣宗生下了一个儿子，这个儿子是香火不旺的宣宗皇帝的次子，取名朱祁钰。母以子贵，原本毫无名分的吴氏也因此被封为贤妃，但还是只能继续住在宫外。
公元1435年，宣宗皇帝朱瞻基病重，在弥留之际召朱祁钰母子进宫，并托付自己的母后张太后善待朱祁钰母子。皇帝既有遗诏，后人自当遵从。再加上时逢皇帝的大丧，无人顾及吴氏母子的身世，他们母子也就这样逐渐被宫廷所接纳了。托孤之后，一代帝王朱瞻基架鹤西去，宣宗皇帝的皇后，现在成了皇太后的孙氏下旨封朱祁钰为郕王，并为他们母子修建了王府，供他们母子居住。
土木堡狼烟，朱祁钰顺势登基掌大局
郕王朱祁钰和他的母亲吴贤妃本可以平静地度过一生，但是土木堡的狼烟改变了他们的生活。
朱祁钰的哥哥明英宗朱祁镇即位后，明朝北方的边界上崛起了一支强大的蒙古人部族，号称瓦剌。瓦剌部的首领也先经常派人以向朝廷进贡为名，骗取赏赐，因为当时明朝对进贡国家的使者，无论贡品如何，总要有非常丰厚的赏赐，而且是按人头派发。也先也是看中了这一点，派出的使臣不断增加，最后竟加到上千人，这分明就是敲诈勒索。这一年，也先派了两千多人跟明朝做买卖，为了多得一点赏赐，也先谎报了贸易的人数。这件事让当时掌权的大太监王振知道了，便说也先欺骗朝廷，单方面削了价，只给也先２／５的钱，还下令礼部，让他们不给也先的人管饭。也先本就找不到发兵来明朝内地烧杀抢掠的借口，现在终于有了口实。于是他立即发兵攻打山西大同，打得明朝的守军节节败退，紧急军情很快传到了北京。
瓦剌入侵，年轻气盛的英宗想到当年父亲勤政朱高煦的伟业就也想御驾亲征，王振对于他的这个想法大力支持。虽说这一年朱祁镇已经２３岁了，但他依然像当年小王子时候一样，什么事都听王振这位“先生”的。要知道，英宗小的时候，这位王振先生就是他的朋友，他觉得他最信任的人就是这位王先生了。王振说要亲征，并说瓦剌人不堪一击，他立即信以为真，下令３天后立即出征。朝中官员听到圣旨，吓得在午门外跪了一大片，都说御驾亲征不是儿戏，３个月能不能准备好还成问题，要英宗收回成命。可是，这位似乎永远长不大的皇帝只信王振的，根本不管大臣们的建议，一意孤行地要按原来的命令行事，也不管敌情如何，也不商量作战方略，连后勤保障都没安排好，简直把亲征当做小孩子玩游戏一般。最终，英宗带着从京师附近临时拼凑的50万大军，浩浩荡荡地走上了一条不归路。在临行前，英宗皇帝命令自己的弟弟郕王朱祁钰做监国，在自己御驾亲征的时候全权处理国家大事。
听说明朝皇帝亲自带着几十万大军来跟自己交战，为了诱敌深入，也先主动率军北撤。王振看到瓦剌军北撤，以为是也先害怕了，更加放心大胆地命令部队北进。很快，作为明军前锋的3万骑兵中了也先的埋伏，几乎全军覆没。这下，王振害怕了，他慌忙命令大军向土木堡移动。当明军到达土木堡的时候，来去如风的瓦剌骑兵已经追上了他们。土木堡地高无水，将士们又渴又累，只能仓猝应战。瓦剌大军从四面把土木堡团团围住，骑兵呼啸着杀进了明军的阵营当中，挥长刀砍杀明军。遭到瓦剌骑兵冲击的明军由于缺乏统一的指挥而只能各自为战，很快被瓦剌骑兵杀得尸横遍野。眼见情况不妙，朱祁镇率领亲兵乘车突围，但左突右冲，始终冲不出去，最终当了瓦剌人的俘虏。随征大军几乎全部战死，王振也被护卫将军樊忠所杀。
土木堡大败，50余万大军伤亡殆尽，英宗皇帝被俘的消息传到了北京，明王朝举国震动，京城大乱。平素屡屡受到王振欺压的群臣听说王振已死的消息，纷纷前往午门哭谏，要求监国的朱祁钰惩治王振的党羽。这时王振的死党锦衣卫指挥马顺出来阻挡，当即被愤怒的群臣打死。朱祁钰见状唯恐发生哗变，正准备逃走，这时兵部尚书于谦站了出来。他拉住朱祁钰的衣袖，对朱祁钰解释大臣们并不是冲着他来的，只要他能够惩治王振的党羽，群臣愿意辅佐他登上皇帝的宝座。于是，朱祁钰下令将宫内的两个王振的死党带出来，交给群臣，这两人也被群臣当场打死，群情激昂的情绪这才得到了缓解。
冷静下来之后，朝中的大臣们开始思考应对眼下岌岌可危的局面的良策。群臣为了应急，见太子朱见浚才两岁，国无长君，于是联合奏请孙太后立郕王朱祁钰即皇帝位。孙太后答应了大臣们的提议，但朱祁钰却推辞不就。
就在文武大臣及孙太后正在左右为难的时候，被俘的英宗秘派使者到来，传口谕命郕王速即帝位，主持大局。无奈之下，朱祁钰终于答应了群臣的请求，于９月初六登基，是为景帝，以第二年为景泰元年，奉英宗为太上皇，仍然立英宗的长子朱见浚为太子。原来根本没想过自己有可能当皇帝，也没有丝毫机会可以登上皇位的郕王朱祁钰就这样被大势所逼，稀里糊涂地成了君临天下的大明皇帝。
千秋评说
明景帝朱祁钰虽然是由于其兄英宗被俘而意外登上皇位的，但他却在执政理念上保持了高度的开明。
但客观地讲，朱祁钰以皇帝偷情的私生子身份，逐渐爬上权力的最高层，难免会对权力产生过度留恋。因为，他知道如果将皇兄迎回，将会出现一朝两皇的格局。至少皇兄会削减他的权力。因而在对待迎回英宗的问题上显得非常小气，但后人还是以探视之名将英宗迎回。面对如此尴尬的现象，朱祁钰虽然将这位皇兄封为了太上皇，但实际上却是纯粹的软禁。
出于同样的留恋权力的理由，在太子问题上他又显得过于得寸进尺，竟撕毁曾经的承诺，废掉英宗儿子的太子身份，而立自己的儿子朱见济为太子。怎奈人算不如天算，被自己立为太子的儿子却过早地夭折，而自己也身患重病。恰在此时，被其皇兄反戈一击，发动夺门之变，赶下了皇位，成了中国历史上最悲剧的皇帝之一。
5.爱新觉罗·胤——真实历史中的雍正皇帝
清世宗爱新觉罗·胤禛是清朝入关后第三位皇帝，一般被称之为雍正皇帝。爱新觉罗·胤的父亲是清圣祖康熙皇帝爱新觉罗·玄烨，母亲是康熙孝恭仁皇后乌雅氏，在康熙朝的封号是德妃。爱新觉罗·胤禛在中国历史上是一位充满了神秘色彩的皇帝，围绕在他继位真相上的历史迷雾久久不散。
虽然关于继位的问题始终纠缠不清，但任何人都不能否定的是，雍正皇帝爱新觉罗·胤禛是一位在政治上极有作为的皇帝。胤禛即位之初，吏治废弛，贪污腐败已然成风。他克服各个方面的阻力，在全国上下大规模地开展清查亏空，设立会考府，实行耗羡归公，实行养廉银制度，取缔陋规等多项工作，由于他态度决断，雷厉风行，清朝的财政状况在短时间内得到明显改善，官吏贪污吏治腐败的坏况都有很大的转变。
因此，历史上有“雍正一朝，无官不清”的说法。某旅日华人学者也曾说过：“康熙宽大，乾隆疏阔，要不是雍正的整饬，清朝恐早衰亡。”这样的话，对于雍正皇帝胤禛的历史功绩给予了充分的肯定。
继位内幕
康熙六十一年，一代雄君康熙走完了他人生的旅途，根据遗诏，7天后，皇四子胤禛即位，即雍正皇帝。但遗诏公布之后，在朝廷内部、诸子之间却引起轩然大波，对其真假产生了严重质疑。一种观点认为胤禛是康熙钦定的接班人，是通过合法的程序继承了皇位，不容质疑；另一种观点则恰恰相反，认为胤禛是在康熙病逝前后精心策划了这场篡位阴谋，夺取了皇位。究竟胤禛是合法继位还是阴谋篡位？令世人扑朔迷离、难辨真假，这个涉及胤禛继位的合法性和历史定位，到底是怎么回事？
夺皇位你死我活，常低调胤禛胜出
爱新觉罗·胤禛的父亲康熙皇帝可以说是中国历史上最伟大的封建帝王之一，他在位６１年，东征西讨，武功无数，但却没有犯下像汉武帝那样因穷兵黩武而导致国力大幅下滑的错误。但是，就是这样一位雄才伟略的皇帝，在晚年却被几位皇子争夺继承权的问题搞得焦头烂额。
事实上，皇子争位的问题是中国历史乃至世界历史上的一个老大难问题。这是因为，封建王朝是家天下，皇位是要传给本家的子孙后代的。这样一来，矛盾就产生了。传长还是传贤？要是独生子就好说了。但那时没有独生子女政策，皇帝的后妃又多，结果子女一大堆，兄弟之间往往就会为了争夺继承权而拼个你死我活。康熙皇帝不仅在文治武功是历史上首屈一指的，他在生儿子方面成绩也十分突出。康熙皇帝长大成人的皇子有35个之多，在他逝世的时候，光２０岁以上的皇子就十几个。这么多皇子，他们之间对于皇位争夺的激烈程度也就可想而知了。
康熙早年是立过太子的，他立的太子是皇后赫舍里氏的儿子，也是自己的第一个嫡子胤。胤被立为太子后，康熙请了大学士张英、顾八代、熊赐履、徐元梦、尹泰等人为太子及诸位皇子的老师。但为示区别，特请康熙朝的名臣李光地专门教导胤。在名臣大儒们的悉心调教下，胤８岁就能左右开弓，背诵四书。康熙很高兴，对于胤的表现也很满意。因此随着他年龄的增长，逐渐让他参与了一部分政务。比如康熙亲征噶尔丹时，令皇太子坐镇京师；太子代皇帝批阅一部分奏折并给出处理意见等。进而，时间一长，在太子胤周围就逐渐聚集起了一批王公大臣，形成了“太子党”，其中主要有大学士、领侍卫内大臣索额图、四阿哥胤、十三阿哥胤祥等人。
但是，在朝廷当中形成“太子党”的同时，在大阿哥胤的周围也集合了一批人，这些人把赌注压在了胤的身上，想方设法谋求扳倒太子胤。这一派以另一位权倾朝野的大学士明珠为首，还包括大学士余国柱、户部尚书佛伦等人，后世称为“大阿哥党”。两派之间明争暗斗，互不相让。
英明神武的康熙皇帝自然不会对这样大规模的党争置之不理。因此，康熙在公元1688年罢斥了明珠，打压了“大阿哥党”，暂时遏制了党争的局面。
但是，失去了竞争对手的胤却变得任性妄为。再加上康熙皇帝始终身体健壮，已经当了几十年太子的胤有些感到不耐烦了，甚至开始产生发动政变夺取政权的想法。而封建帝王最怕的就是皇权旁落，康熙也不例外。胤的所作所为自然而然地引起了康熙的警觉。再加之胤自小就有太子之位，长期处在一种“一人之下，万万人之上”的尊贵地位，久而久之，他变得刚愎自用，脾气暴躁，这也与康熙一直以来所倡导的“宽仁”的治国理念相悖。正是由于这些原因，使得康熙皇帝最终下决心打击“太子党”。他先是处死索额图，囚禁十三阿哥胤祥，以此来剪除太子周围的羽翼，希望能给胤提个醒。
可是康熙的这番苦心却全然白费了功夫。胤非但没有痛改前非，他反而变本加厉，开始打听起康熙的起居饮食来，其狼子之心已经是昭然若揭。终于，在公元1708年，康熙下旨废黜了胤的太子之位，并将胤圈禁起来。
令本想借着打击“太子党”而清静一阵的康熙皇帝没有想到的是，他的这番行动非但没能起到好的效果，却反而让其他皇子们看到了继承皇位的希望，激起了他们当皇帝的野心。
第一个站出来争夺皇位的是原本在与胤礽的皇位争夺战中落败的大阿哥直郡王胤。在胤礽被废后，胤向康熙暗示：自己可以杀掉胤礽。可惜，胤太不了解他的父皇了，康熙最讨厌的就是自己的诸位皇子为了争夺继承权而骨肉相残。因此，胤这次正好撞到了枪口上，被康熙一顿怒斥，并且下令革去胤的爵位，交给宗人府终生圈禁。
胤的这番举动让康熙皇帝清楚地认识到自己当初鲁莽地废掉胤礽的太子之位根本就是一个彻头彻尾的错误。因此，在1709年冬天把胤礽放了出来，重新立为太子。实际上，这也是康熙为制止党争而作出的无奈决定。
康熙为避免重蹈覆辙，要分散太子的权力，同时也可以让别的阿哥受到政治锻炼，在复立胤为太子之后，很快便封胤祉为诚亲王，胤为雍亲王，胤祺为恒亲王。可是，被复立为太子的胤又一次让他的父亲康熙皇帝失望了。复位之后，胤仍旧不知悔改，在很短的时间内就重建了“太子党”。重新获得了权力的胤变得更加疯狂，他不仅又开始索取金银美女，甚至还真的在谋划兵变，向康熙皇帝逼宫。与此同时，胤的复立也使得其他的皇子们十分不满，联起手来对付他。不仅如此，康熙皇帝也渐渐感觉到自己是在错上加错。当初废太子是个错误，现在复立太子则是个更大的错误。于是，康熙皇帝最终下定决心彻底纠正这一系列的错误。公元1711年，康熙第二次废黜了胤的太子之位，并将他永远圈禁。
胤的二度被废不出意料地引起了更大规模的储位之争。而康熙皇帝却再也不准备立太子了。
在大阿哥和二阿哥先后失去争夺皇位的机会遭到终身圈禁之后，朝中的政治形势进行了大洗牌，朝臣们重新围绕在两位最有机会争夺皇位的皇子身边，又一次形成了两大党明争暗斗、互不相让的局面。
其中一党以四阿哥爱新觉罗·胤为核心，因此被称为“四爷党”。“四爷党”虽然人数不多，但个个都身居要职。例如：军事上有年羹尧，他当年曾做过胤的包衣奴才，后来得到康熙皇帝重用，历任四川巡抚、四川总督川陕总督等职，身为封疆大吏，手握军政大权，集四川、陕西等地重权于一身。地方上有戴铎，历任福建知府、道员、四川布政使，与年羹尧一文一武。朝中有隆科多，他的职务是九门提督，全权负责北京城的治安。最后也是最重要的一个是十三阿哥胤祥。胤祥早年在古北口练兵，所率部下，后多升任京城防卫部队中各级指挥官，诸如丰台大营、绿营等京师卫戍部队的统兵将领都是胤祥的老部下。虽然胤祥在胤礽第一次被废时受到牵连，一直被囚禁到康熙去世。但是，军中恰恰是最讲究隶属关系的地方，只要胤祥还活着一天，他的那些老部下就对胤祥和胤禛忠心耿耿。
与“四爷党”争得不可开交的是“八爷党”。“八爷党”的核心人物是以八阿哥胤禩为首，还包括九阿哥胤禟、十四阿哥胤以及侍卫鄂伦岱、内大臣阿灵阿等人。实力更在“四爷党”之上。胤禩人称“八贤王”，在朝野上下素有“乐善好施”的美名。不过，胤禩所谓的“乐善好施”只是一个假象，两面三刀才是真的。他表面上礼贤下士，实际上却结党营私，拼命打击跟他有竞争关系的其他皇子。
然而，胤禩的自作聪明并没能瞒过明察秋毫的康熙皇帝。尽管康熙并没有直接拿“八爷党”开刀，可在他的心目中，早已把胤禩、胤禟等“八爷党”中的阿哥们排除在皇位继承人选之外了，除了一个人——十四阿哥胤。胤之所以没跟胤禩、胤禟等人一起被康熙皇帝打入另册，是因为他大多数时间都不在朝中，而是在外统兵，并且屡建战功，被当时的人称为“大将军王”。事实上，在康熙皇帝在世的最后几年，皇位争夺战进行到最关键的时刻，胤禛最大的竞争对手并不是胤禩，而是同父同母的弟弟，十四阿哥“大将军王”胤。不过，在康熙皇帝的心中仅有武功却缺乏政绩的胤毕竟还是没有常年在朝中，但却能在无数的政治风波当中如履平地的胤禛有分量。因此，康熙皇帝在临死之前，还是立下遗诏，把皇帝之位传给了四阿哥爱新觉罗·胤禛。
康熙遗诏历史谜团，两派意见严重对立
胤禛在奋斗了几十年之后，终于在十几位皇子的夹击之下涉险胜出了。但是，后世的人却在质疑他继承皇位的正当性，并有不少人提出胤禛的皇位是通过篡改康熙皇帝遗诏的不正当手段获得的，而康熙皇帝原是准备把帝位传给十四阿哥胤的。
质疑雍正皇帝皇位合法性的声音主要分三种。
第一种说法是：康熙皇帝弥留之际，本想传位于皇十四子胤，便叫隆科多传旨，召回皇十四子。但因当时已经病入膏肓，说话不便，当说到“十”字时，停了一会儿，方说出“四子”二字。这样一来，便被身为“四爷党”重要成员的隆科多钻了空子。隆科多故意大声喊道：“皇上有旨，诸皇子到园，不必进内，单召皇四子见驾。”就这样，在隆科多的帮助下，胤禛违背了康熙皇帝的旨意，非法地窃取了皇位。
第二种说法是：康熙皇帝本意是想把皇位传给十四子胤，所以诏书里写了“传位十四子”的字样。但是，当隆科多接过康熙皇帝遗诏的时候，却偷偷把“十”字改写成“于”字。于是诏书里“传位十四子”变成了“传位于四子”，所以胤禛才就此成了皇帝。
第三种说法是：康熙遗诏的内容是康熙皇帝死后第七天才被雍正皇帝胤禛公之于众的，胤禛之所以耽搁了这么久才公布遗诏内容，就是在疏通关系，以便矫诏继位。
以上几种说法是世人质疑雍正皇帝皇位的合法性的几种最主要的说辞。当然，并不是所有的人都认为胤是非法继位的，相信胤禛是清白的人也同样为数不少。这两派的意见和看法完全相反，严重对立，就好像当年的“四爷党”和“八爷党”一样争执不休。雍正皇帝胤禛也因此成为了中国历史上最具神秘色彩的皇帝之一。
史海钩沉，历史终还雍正清白
关于雍正皇帝是否是合法继位的问题，近代以来已有越来越多的史学家相信雍正皇帝是正常继位的。特别是20世纪80年代以来，有一批专著和文章有力地支持了雍正合法继位说，包括1985年南开大学历史系冯尔康教授出版的《雍正传》、1986年中国人民大学韦庆远教授发表了《论封建皇权和皇位继承问题》、1999年中国第一历史档案馆研究员李国荣、张书才合著的《实说雍正》、2000年海外学者杨启樵教授撰写的《揭开雍正帝隐秘的面纱》等。
至于那几种质疑雍正皇帝继位合法性的说法，大部分史学家判断，康熙的遗诏有满文、汉文、蒙古文几种语言。按照民间所说其修改了汉文，但是蒙文、满文是不能修改的。而且民间传说为传位十四皇子，被隆科多改为传位于四皇子，但按照清朝官方文件书写规则，并无四皇子十四皇子之称，而是皇四子和皇十四子。迄今故宫所藏约１０００万份清朝文件中，并无例外。而且，最重要的是，于字在古代只做人名，传位于应该是传位“於”，从书写习惯和内容上分析，变“十”为“于”都是不可能的。
当然，揭开雍正即位之谜的最好办法便是核对传世的康熙遗诏。《康熙皇帝遗诏》共有4份，其中两份在大陆，两份在台湾地区。按照清朝宫廷中的惯例，皇帝的圣旨一般都有专人起草，等皇帝提了建议后再正式盖章颁布。因此，其中有两份是底稿，另两份则是正式的版本。只有将这4份《康熙皇帝遗诏》放在一起进行研究，才能够接近答案。但是在目前的情况下，这只能是一个空想。
与此同时，史学界现在越来越倾向于相信在康熙皇帝的遗诏，胤才是继承帝位的最佳人选。在有实力争夺储位的诸皇子中，皇太子胤因求皇位过急而遭贬，皇八子胤禩也犯了同样的错误。十四子胤地位虽显赫，但从种种迹象看并未被康熙定位继承人。而胤狡猾无比，与诸兄弟表面关系很好，并且深得康熙的好感。康熙晚年多次命他代行祭天，也表明康熙皇帝的确对他特别信任。另外，在诸多皇孙中，康熙特别喜爱雍正之子弘历（就是后来大名鼎鼎的乾隆皇帝），这也是证明胤是继承帝位的最佳人选的有力证明。
千秋评说
胤禛是在人们的严重质疑中登上皇位的，这对他继位的合法性提出了严重的挑战，尤其来自朝廷内部和诸位兄弟之间审视的目光，更让胤禛有一种不寒而栗的压力。他知道，任何一点疏忽，不但会导致他帝位的崩溃，还会带来一场血腥的、骨肉相残的家庭悲剧。
胤禛知道，朝野内外，之所以对他的执政地位提出质疑，就是因为兄弟之间对权力失落的一种阴谋。但唯一能够让自己摆脱政治困局的办法，就是用能力来证实自己驾驭全局的水平，并通过政绩来展现自己的帝王风采，从而为大清江山的稳固创设条件。也只有在赢得广泛民意支持的基础上，才能逐步削减来自朝臣和兄弟的掣肘与抗衡的合力。
胤禛在广泛汲取父皇康熙治国理政经验的同时，还逐渐推广改革措施，并对一些政敌采取了有效的收拢和打压手段，使他很快就步入了独立执政的崭新时代，为康乾盛世的承前启后创造了良好的基础。
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