整整六十年前，作为一个青年学生，初次来到现在北京大学校园中心那脍炙人口的未名湖畔时，妩媚多姿的湖光塔影，确实令人心旷神怡。只是住下来之后，我才逐渐了解到，这未名湖周围一带，原是清朝乾隆时期权相和珅的淑春园的故址，而相与毗连的，还有一处晚明的园林胜迹，即当时闻名京华的勺园。这勺园原是万历年间颇有盛誉的书法家米万钟所亲自设计的。他自称是仅仅导引“海淀一勺”之水，辟治了这座名园，故称“勺园”。时人孙承泽的《春明梦余录》有记载说：“海淀米太仆园，园仅百亩，一望尽水，长塔大桥，幽亭曲榭。路穷则舟，舟穷则廊。高柳掩之，一望弥际。”与米万钟素有交往的诗人袁中道，在《七夕集勺园》一诗中也曾写道：“闻说园林胜，虽忙也爱游；到门唯见水，入室尽疑舟。”而米万钟自己也有《海淀勺园》一诗，更是描写说“绕堤尽是苍烟护，傍舍都将碧水涵”。这都说明引水虽然有限，而创造的意境却是无穷的，足见当时勺园设计手法的高明。实际上米万钟不仅长于园林设计，而且还是一位写实的画家，手绘有《勺园修禊图》长卷，至今珍藏在北大图书馆，堪称“校宝”。
现在北大新辟专供宾客汽车出入的西门，入门之后，一线大道穿越一带碧波荡漾的荷塘，转而南下，右侧一组新起的楼群，是改革开放以来，迎接国际学者和留学生的居住中心。这里因为原是明代勺园的旧址，因此仍沿用了“勺园”这名称。从勺园楼群到未名湖畔，一水相连，近在咫尺。把历史上一带名园废墟规划建设、更新改造为跻身于世界著名学府之林的大学校园，这似乎还是别无先例的。因略述其原委，权当本书的小序，或许是小题大做了，尚希读者谅之。
侯仁之
1991年7月7日于北大燕南园
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