牛跃进领着儿子和儿媳妇进了自家的门，不见曹桂兰出来迎接，很纳闷，便去寻找，却见她卧床不起。他急切地喊道：“桂兰，臭蛋和儿媳妇回来了，你快起来迎接。跟自家孩子怄啥气啊！已经火烧眉毛了，哪有功夫怄气。”曹桂兰想想，精神振作起来了，立马从床上爬起来，穿上衣服，抻了抻，脸带微笑地走了出去。
臭蛋见到娘连忙喊：“娘，你还好吗？我把儿媳妇给您带来了。”然后转头对罗彩霞说，“这是咱娘。”罗彩霞就喊：“娘，您好！”曹桂兰脸上笑容就开成了一朵好看的花，上前去一把捏住她的手说：“闺女，进了这家门，就是这家人了，一家人不说两家话。累了吧？快坐下来歇歇。”说完端来一把木靠椅让罗彩霞坐，又给他俩倒来两杯茶，然后说：“饿了吧，我先给你们打几个鸡婆蛋吃，垫垫肚子。”罗彩霞忙说：“不饿。”曹桂兰似乎没听见，火急火燎地钻进伙房里去了。没多大一会儿，曹桂兰就端来白花花的两大碗糖鸡蛋，每碗八个。要得发不离八啊！这可是鄂南对待刚进门客人的最高礼遇。罗彩霞见一大碗鸡蛋顿时傻了眼，给臭蛋投去了央求的目光。臭蛋晓得乡村的这个规矩，而且非得吃完不可，不然就是不尊重主人。臭蛋哀求道：“娘，我们肚子不饿，吃不完啊！”曹桂兰说：“你的吃不完放着，彩霞非吃完不可，这规矩你又不是不懂。”罗彩霞也央求道：“娘，我……我真的吃不完。”臭蛋说：“现在都啥年代了，还抱着这些旧风俗不放。”曹桂兰拗不过他俩只好让步：“那好，每个人吃四个。我去拿碗来装。”臭蛋说：“不用了，我和彩霞共吃一碗就行了。”曹桂兰只好作罢。
自从新媳妇进门之后，上门看新奇的人络绎不绝，天井、堂屋挤满了看客，有的踮起脚从木格窗户往房子里张望，小孩子则从人缝中钻出头来观看，都说曹桂兰娶进了一个仙女般的儿媳妇，还有人说全村女人捆一堆，也抵不上她的一根头发好看，抵不上她的一根指头好看。一传十，十传百，曹桂兰家就被内三层、外三层围得水泄不通。臭蛋不停地给男人们发烟，给女人和孩子们发糖。曹桂兰就乐呵呵给来看热闹的人打招呼，脸上溢满了藏不住的幸福。
一个小名叫狗婆的和臭蛋是初中同学，他从人群中挤上前去拍着臭蛋的肩膀说：“臭蛋，你小子艳福不浅的啊，听说这姑娘还是苗族，你是咋弄到手的，说说。”话声刚落四周就嚷叫起来了。罗彩霞不懂鄂南话，不知大家说些什么，痴痴地望着大家。臭蛋笑着说：“今天不说了，留到以后说。”狗婆不答应，周围的人也起哄，要他说。文书祥子发话了，说：“今天说不合适，还是留到后天婚礼上讲吧！”接着他对臭蛋说：“臭蛋，后天支书安排我出差，我参加不了你们的婚礼了。”说到这儿，他从身上掏出一个红包递给臭蛋，说：“这是我的一点心意，祝你们相亲相爱，白头偕老。”臭蛋忙用双手挡住说：“祥子，我们已在成都参加了外来工集体婚礼，回到家乡我们不再举办婚礼了，也不收礼。谢谢！”
祥子说：“那怎么行？你不举办婚礼，这情我也得送呀！那年我结婚，你不也给我送了礼吗？”
站在人群里的金桃插嘴说：“臭蛋，你娘说还是要办婚礼的，你该不是瞧不起咱乡下人吧？”
臭蛋忙解释说：“凡是参加外来工集体婚礼的，不能再搞第二次婚礼，更不能收礼金了。祥子，你是我的同学，又是文书。金桃婶，你是我干娘，你们更要支持我们的选择。听说我爸我娘已经收了一些礼金，凡已经收了的我们一律退还。”
金桃说：“你不办婚礼可以，可情还是应该收的。你不能光为自己着想，也要替父母着想。你爸你娘费劲扒力挣几个钱不容易，这多年人情往来晓得送几多出去了，就指望你结婚能收些回来啊！”
臭蛋说：“干娘，你说的也有道理。可这送礼风越刮越猛了，提起它人人怨声载道，可提倡节俭办婚礼又不行了，这新风咋树得起来呢？要树就得要有人做出牺牲啊！在成都那边，我们参加了外来工集体婚礼，我媳妇还上台表了态，电视播了，报纸登了，咱说话是要作数的。您说是不是？咱湖北不是有个信义兄弟吗，哥哥开公司出车祸死了，弟弟替哥哥还账，感人呢！咱湖北人讲信义，在成都那边可吃得开啦！”
听了臭蛋和金桃的话，人群里议论纷纷。有的说，桂兰咋就生了这么一个苕崽，仁义值多少钱一斤？有的说，几万块丢了，他不心痛，可他爸他娘心痛，这是拿刀割他们的肉啊！有的说，臭蛋说得也在理。可这不是一个人、十个人、百个人能纠正得了的。还有人得了便宜唱野调，说，咱想多送，可连少送也送不上了。
此刻的曹桂兰脸上的笑容消失殆尽，她感觉自己的面子被苕崽撕扯得七零八落。更令她不能容忍的是，眼睁睁地看着即将收回来的礼金收不回来了，已经收了的一万多块钱，还要退还给人家，这真是“竹篮打水一场空”啊！白忙活了一阵儿。她想着想着，越想心里就越烦躁，心断成一截一截的，没一会儿便在众人面前悄然消失了。
最后臭蛋扯开喉咙嚷起来：“大伯、大婶、大哥、大嫂，我和罗彩霞原定的婚礼取消了，已经送了礼的这两天就退给你们。”
天色渐渐暗了下来，人们纷纷离去。
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