天蓝，微风，晴。

    大禹王朝有史以来最为隆重的登基大典现已开幕。

    皇城内，文武百官恭敬地站在无数象征着皇权的阶梯下。看那铮铮铁骨的将士们，看那看威严庄重的文武百官们，他们正在静静地等候，等候着统治他们的王，新的皇帝。

    一道号角声响起，紧接着震耳欲聋的擂鼓声、号角声，响彻了整座皇城。淮阳庄重地向文武百官中的红地毯走去，头上的龙腾金冠显得威严冷酷，美艳的脸庞上渲染着深邃的平静，漆黑深幽的眸子里暗藏着皇族儿女的骄傲强悍。

    李公公站直了身子，高声道：“登基仪式开始！”

    文武百官纷纷匍匐跪拜，齐声呼道：“吾皇万岁万岁万万岁！”

    淮阳端庄地坐在龙椅上，注视群臣，威严道：“众卿平身。”

    从这一刻起，大禹王朝的长公主，将以第一女皇的身份载入史册。

    显德十七年，南哲郡王清明哲被赐死，后追封为上清王。同年，淮阳登基称帝，改年号为景初，大赦天下。

    称帝的次日下午，突听丞相薛元义来报，说南哲郡王的陵墓诈尸了。淮阳大为震怒，清明哲的尸体是她亲眼看着入殓的，当下便要去郡王陵墓开棺验尸。

    李公公忧虑道：“陛下乃金贵之躯，开棺验尸恐有不妥。”

    淮阳柳眉一横，沉声道：“朕要亲自验尸！”

    车辇到了郡王陵墓，一干人七手八脚地把棺椁抬了出来，众人打开棺木不由得倒抽一口冷气，浑身都爬满了鸡皮疙瘩。

    淮阳直勾勾地盯着空空如许的棺木，龙颜大怒道：“给朕去找！哪怕把大禹抄翻了也得给朕把这人揪出来，活要见人，死要见尸！”说罢恼羞成怒地走了。

    清明哲，那个与她纠葛一生的男子，若看不到他死，那她的帝王宝座就永远都坐不安宁。她与他之间的恩怨纠葛，剪不断理还乱，若真要弄清楚，还得从永和三十六年说起……

    永和三十六年，惠帝驾崩，太子闵如逸登基，年仅九岁。由于皇帝年幼，太后宫慈临朝称制，辅佐皇帝处理朝政事宜。

    从这一刻开始，后宫开始干涉朝政；从这一刻开始，宫慈掌握着大禹王朝的命运；亦从这一刻开始，这场腥风血雨的变革将影响着淮阳。

    宫慈育有二子一女，淮阳乃长女，次子乃当朝皇帝闵如逸，幼子则是闵如席，年仅六岁。他们的父王死于那场战役，与边疆墨尔默的战役。

    墨尔默是大禹王朝的边境小国，其首领墨衍野心勃勃，屡次侵犯大禹，致使周边多座城池被他抢夺。为此惠帝与燕珏郡王率军五十万亲征，却不幸中计，惨遭败阵。二人在逃亡途中又遭葛尔伐人袭击，惠帝坠马而亡，燕珏郡王不幸丧生。

    噩耗传入京城时整个皇城惴惴不安，当时宫慈带着三个孩子亲自到城门接迎惠帝，淮阳见到父亲尸体嚎啕大哭，却被宫慈呵斥。从头到尾她都没有落过一滴眼泪，只是告诉她，皇族儿女不可以哭，不可以在外人面前哭！

    从那一刻起，淮阳才恍然明白了母亲的坚强。也是从那一刻起，母亲成为了大禹王朝的骄傲，她用她的双手挽救了这个摇摇欲坠的国家，她的临朝称制拯救了大禹，却牺牲了她。

    燕珏郡王乃清明哲之父。

    淮阳与哲从小青梅竹马，他大她三岁，可她却屡屡欺负他。一直以来，她以为她长大后就会嫁给哲，然后他们会生孩子，然后她又继续欺负他。可她没料到，她竟成为了权力下的祭品，而与哲之间的恩怨纠葛，由此展开。

    昀心殿，宫慈默默地注视着群臣，淡淡道：“众卿以为大禹该如何斥退墨尔默？”

    众臣议论了阵，都束手无策。这时，闻大人恭敬道：“微臣有下策。”

    皇帝急道：“闻爱卿请讲。”

    闻大人低垂着头，正色道：“和亲。”

    众臣一愣，皇帝愤然道：“荒唐！淮阳乃大禹唯一的公主，怎可远嫁墨尔默？”又道，“况且她已与哲世子订亲，如今燕珏郡王战死沙场，留独子托孤，倘若毁约，定遭天下人非议。”

    闻大人垂下眼睑，不说话了，众臣的视线都向宫慈飘去，可她并未露出丝毫马脚。众臣见宫慈不出声，都暗自揣测她的心思。

    闻大人偷瞥了她一眼，又出声了，“皇上所言及是，可如今墨尔默来势凶猛，而我军溃散，若双方交战，大禹必亡。”

    皇帝嘶吼道：“难道就这样将淮阳推进火坑不成？！”

    闻大人不紧不慢道：“我朝军力溃散，若不能稳住墨尔默恢复兵力，不久便是墨尔默踏平大禹之日。”顿了顿，又道，“今日牺牲长公主一人，却换来了大禹苟且残存的生机，皇上乃天下百姓的主人，难道要眼睁睁地看着天下百姓承受战火亡国之痛么？”

    皇帝被质问得哑口无言，视线转移到宫慈身上，激动道：“母后，你可有上策？”

    宫慈低头整理裙摆，道：“闻大人何以为墨尔默会接受和亲之说？”

    闻大人恭敬道：“微臣愿出使墨尔默，促成这桩婚事。”

    宫慈沉默了阵儿，半晌才平静道：“这事就这么定了。”

    皇帝惊骇道：“母后请三思！”

    宫慈抬了抬手，“退朝。”说罢起身走了。皇帝望着她远去的背影，嘶声道：“母后，淮阳会怨你，她会怨你！”

    大殿内一片空旷，文武百官都已退下了。皇帝呆呆地站在那里，束手无策，思来想去，脑中不由得浮现出太傅的面容来——先生，他的老师。当下便匆匆往朝阳宫奔了去，找他商拿主意。

    朝阳亭下，先生一身雪白，安然地坐在石凳上编织着一只竹蚂蚱。他的手指纤秀干净，肤色带着病态的苍白，眸子深邃而宁静，似一潭没有生命的死水，任狂风暴雨都激荡不起丝毫波纹。

    一声冷嗤，那竹片划破了他的手指，腥红缓缓沁出，他放入嘴中吮吸，身后传来一道急促的声音，“先生，先生……”

    先生扭过头，望着那抹匆忙的身影，起身行礼道：“皇上万福。”声音温润柔和，似一道清泉般无声无息地流入心中。

    皇帝呆了呆，也不知怎么的，刚才的匆忙在瞬间便消失得无影无踪，他稍微收敛心神儿道：“先生，你可要劝劝母后。”

    “皇上何事惊扰？”

    “母后要把淮阳下嫁墨尔默。”

    先生蹙眉，沉思道：“淮阳不是已与哲世子定婚的吗？”

    皇帝急道：“今儿早朝闻大人出此下策，谁知母后竟同意了，并派他出使墨尔默商议和亲一事。”又懊恼道，“若淮阳知晓母后之意，定要寻死觅活了。”

    先生默默地转过身，沉默不语。皇帝见他不说话，急道：“先生，你说这事该如何是好？”

    一丝忧郁在眼底扩散，先生沉吟了许久才讷讷道：“淮阳，她终究逃不过这一劫。”

    皇帝心口一堵，任性道：“难道你也不管她了？你不是最喜欢淮阳的吗？”

    先生静静地望着他，温文道：“皇上，臣也无能为力。”他轻微地咳嗽，狼狈地偏过头，晶亮的瞳仁里映染着哀伤。

    皇帝孩子气道：“你们这些自私鬼，都不管她了。”当即愤然而去。

    先生望着他远去的背影，自言自语道：“淮阳，你的命运，又岂是我能管得住的？”一脸萧瑟无奈之意。

    汝宁宫。

    没有宫女，没有太监，只有几盏虚弱的烛光在寂静中闪耀。一道悠扬的琴声响起，宫慈娴熟地弹奏着她熟悉而眷恋的曲子。

    殿外，一道儒雅的背影默默地站在那里。他仰起头，闭上眼，静静地聆听这琴音，似陶醉了。直到曲子终结之时，先生才抬手示意，一旁的宫女按他的意思开门通报。

    不多时，宫女对他行了行礼，道：“先生，太后有请。”

    先生微微颔首，从容走入殿内，宫女不动声色地关上了门，静静地守在门外。宫慈半躺在凤榻上，边喝参汤边打量他，先生恭敬跪礼，“太后圣安。”

    宫慈盯着他没有出声，他犹豫了阵儿才讷讷道：“太后可否三思……”话还未完，她便打断道，“你是来劝哀家打消远嫁淮阳的？”

    先生卑微回话：“是。”

    宫慈嘲弄地笑了，把参汤放到旁边的案桌上，起身走到他面前。先生的头低得更低了，她戏谑道：“为何不敢抬起头来？”

    “微臣不敢。”

    宫慈冷哼，伸手抬起他的下巴，映入眼帘的清俊面容令她的心口隐隐作痛，质问道：“你凭什么以为哀家会答应你的乞求？”又咄咄逼人道，“你有何资格来乞求哀家？”

    先生背脊一僵，迟疑了许久才敢直视她的眼睛，忧虑道：“淮阳天真稚气，若太后执意将她推向墨尔默，岂不是残害她？”

    宫慈神情一滞，默然转身道：“这就是皇室儿女的命运，她既是闵氏血族的儿女，就该为大禹王朝付出。”顿了顿，又激动道，“哀家会把她接回来，哪怕五年，十年，二十年，只要大禹王朝还在，她就会回来，重新回到哀家的怀抱。”

    “可那时的淮阳已不复当初了。”

    宫慈猛然回头，提高声音道：“不复当初又如何？这里才是她的家，大禹王朝才是她的归宿，皇宫才是她最后的栖身之所！”

    见她这般固执，先生喉头一堵，讷讷无言。许是情绪波动引发药瘾，不由得咳嗽起来，仿佛不愿让她看到他的狼狈，起身匆匆而去。宫慈平静地望着他远去的背影，淡淡道：“哀家给你的药呢？为何不吃？”

    先生浑身一震，暗自握紧了拳头，凄艳道：“谢太后恩赐。”

    三日后，闻大人受宫慈之命出使墨尔默。淮阳得知消息后默默地坐在地上，双手抱着膝盖，沉默不语。突听门外的宫女道：“太后圣安。”

    一见宫慈，她便委屈地向她扑去，泣声道：“母后，不要赶我走。”

    宫慈宠溺地抚摸她的头，柔声道：“傻孩儿，母后怎舍得赶你走？”

    淮阳抬起头望着她，欣喜道：“真的？母后可要说话算话。”

    宫慈捧起她的脸，温柔地拭去她脸颊上的泪痕，轻声道：“这里是你的家，永远的家。”话锋一转，“可这个家将要被毁灭，你明白吗？”

    淮阳怔怔地望着她，落泪道：“我不要远嫁墨尔默。”

    宫慈叹息道：“淮阳，你难道忘记了皇室儿女的使命了？”

    “我不管，我不管……”她任性地逃了，逃向了大殿门口，天真地以为只要她逃了就能免去一切责任。

    “淮阳！”

    一道冷厉的声音在身后响起，宫慈气急败坏地向她走来，指着她颤声道：“滚，你滚，永远都不要再回来了！”

    那是她第一次看到母亲生气，也是第一次看到母亲落泪。恐惧由心底萌发，她傻傻地跪在地上，爬过去抱住她的腿，泣声道：“孩儿错了，孩儿错了。”

    宫慈抱住她的头，下跪行皇族大礼，落泪道：“傻孩子，我求你了，求你不要再任性了，可好？”

    淮阳一脸惊惶，她的母后，她高高在上，那膝盖下的坚韧亦是她的骄傲，她的自尊，可她却向她下跪。她慌乱道：“母后，淮阳错了，淮阳向你保证，绝不惹你伤心，惹你生气了。”

    宫慈痴痴地望着她，轻抚她的脸庞，心酸道：“傻孩儿，母后答应你，终有一天会亲自接你回来的，大禹才是你的家，唯一的家。”

    淮阳小声道：“可孩儿不想离开母后，不想离开哲，不想离开你们。”

    宫慈狠狠地把她拥入怀，泣声道：“我也舍不得淮阳，可为了大禹不得不狠心，你明白吗？”

    淮阳在她的怀中点头，懵懂道：“孩儿明白，孩儿保证不给母后添麻烦。”

    这句话深深地刺到宫慈的心坎上，早已心酸得泪流满面。

    清明府内，一道干净优雅的身影默默地站在玉兰树下。清明哲仰起头，静静地注视着那几朵白玉兰，任滑落的青丝在他的耳际缠绕。一丝轻微的声响，他挑了挑眉，俊逸的脸庞上荡开了一抹浅浅的笑靥，仿若清风般沉醉迷人，渲染着莫名悸动的温柔恬静。

    “死丫头，又想吓我？”

    他转过身，没好气地白了她一眼。淮阳从身后拿出一只竹片编织的蚂蚱，率直问：“你说它像不像先生？”

    “先生比它漂亮多了。”

    淮阳噗哧一笑，却耷拉着头走了。清明哲跟在身后，她忽然一把抱住他，眼泪稀里哗啦地流了出来，委屈道：“哲，我是不是很爱哭？”

    清明哲老实道：“是有点。”

    淮阳踢了他一脚，蛮不讲理道：“都怨你，谁要你老纵容我？是你把我惯坏了。”

    “那是因为你总欺负我。”

    淮阳哭得更伤心了，泣声道：“哲，我该怎么办？我不想孤苦伶仃地远嫁，他们说墨尔默会吃人肉，残暴不仁，我要去了铁定回不了来了。”

    清明哲喉头一堵，想说安慰的话，却一句都说不出来。他又还能说什么呢？她本是他的妻，未来将与他共度一生的女子，可现在他只能眼睁睁地看着她远嫁，还要强颜欢笑，不能让外人看出他的愤怒不满。心底的不甘被温润脸谱掩盖，他把头埋入她的颈项，呢喃道：“淮阳，你该长大了。”

    “我不想走。”

    “我明白。”

    清明哲轻叹一声，轻抚她的面庞，不舍道：“淮阳，你会回来的，会回来的……”他望着她，努力将眼底的不舍压制。

    淮阳低头沉默，半晌后，才唐突问：“如果我回来了，你还会要我吗？”

    清明哲点头，柔声道：“你不是要赖我一辈子嘛。”

    淮阳笑了，鼻子却泛酸想哭，又道：“那你还会像以前那样宠我么？”

    “会，若没有我，你怎能照顾好自己？”

    “如果那时我们都变了呢？”

    “哲不会变，我依旧是你的哲，那个会宠着你，纵容你，永远都扶着你的哲。”

    淮阳呆呆地望着他，痴了。清明哲捧起她的脸，低下头，缓缓地覆盖到她的唇上。那一刻，她心酸得泪流满面，那是他们第一次亲吻，却是诀别吻。

    泪，融入进嘴里，是苦涩的咸。她更明白，一旦她嫁作他人妇，与他便彻底断了。可哲，她还想贪恋他，贪恋他最后的温柔。可她不得不走，她怕，怕她会后悔，怕她会不顾一切，更怕母亲会伤心落泪。

    一狠心，她绝然而去，没有丝毫迟疑。

    风，拂过那片玉兰，温柔地吹进了清明哲的心扉。他静静地望着她远去的背影，眼底的水雾渐渐扩散，直到舌尖尝到了唇上的腥甜后，才不甘松口。

    回宫后，淮阳默默地坐在轩雅亭里，把自己赶到了某个不为人知的角落，悄悄落泪。一声轻叹在身后响起，她扭头望着先生苍白的脸庞，小声问：“先生，你说我要多久才能回来？”

    先生从身后取出两只蚂蚱，淮阳默默地接过它们，他轻抚她的头，安慰道：“很快的，长公主很快就会回来的。”

    淮阳恹恹地点头，又问：“先生为何喜欢编蚂蚱？”

    “因为淮阳喜欢。”

    淮阳眼睛一亮，稚气道：“那先生教我编蚂蚱好么？以后每当我想先生的时候，就可以编蚂蚱了。”

    先生笑了笑，将苦涩强压进心底，柔声道：“好。”

    墨尔默。

    传说，墨尔默人是鹰，不屈服狂风暴雨的鹰；是猎豹，勇于追逐捕杀的猎人；是山岩上的羚羊，警戒地保护着自己的家园；亦是那黑暗丛林中的苍狼，哪怕孤独，也不将自己的脆弱轻易地暴露。

    墨城，这是一座古老的城堡，它是墨尔默的象征，亦是墨氏家族的骄傲。在这里，墨氏家族延传着他们优异的商业头脑，他们除了勇猛，谋略，胆识外，还有着坚强反叛的精神，那种叛逆令世人惊骇震慑。

    墨衍——墨氏家族后裔。他是骄傲的，他值得墨尔默骄傲。他带领他们抢夺，利用他的谋略打败了大禹五十万大军。而那时，他仅仅只有十五万人的薄弱军队。

    此刻，空气中渲染着一片怪异的寂静。闻大人不卑不亢地站在大堂内，直视眼前的男子，本以为如此凶猛彪悍的墨衍理应也一副粗犷模样才对，但他显然错了。

    坐在太师椅上的年轻男子单手托腮盯着他打量，一身玄青衣衫，青丝被优雅地束缚在脑后，挺鼻，薄唇，深邃狡黠的眸子，指尖有节奏地敲击在扶手上，慵懒中带着几分揣测，却又暗藏着精明的戒备。

    “闻大人何以为墨尔默会与大禹和亲？”声音低沉，夹带着些许戏谑嘲弄。

    闻大人收敛心神儿，镇定道：“公子乃聪慧之人，若继续与大禹交战，这其中的利害关系，又岂会不知？”

    墨衍垂下眼睑，睫毛掩盖了心思，试探道：“据闻大禹就只有长公主淮阳一人，此女深得宫慈喜爱，又怎舍得让她远嫁？”

    “公子所言甚是，正因如此，太后才忍痛割爱彰显大禹诚意。”

    “哦？如此说来，若我再拒绝，岂不有负大禹诚意？”

    闻大人低垂着头，没有出声。

    墨衍不由得暗暗好笑，好一个宫慈，好一招美人计，好一个缓兵之策，既有美人投怀，他又岂有推拒之理？

    “闻大人千里迢迢来给在下说亲，实在盛情难却，你且回去告诉宫慈，说她的礼物我收下了，她要的和解我答应她。”又风流道，“她的宝贝公主嘛，我自会好好疼她的。”

    闻大人唯唯诺诺道：“何时送公主到堡里？”

    墨衍歪着头，随口道：“就这个月吧。”

    闻大人暗自掐算，恭敬道：“那下官这就回禀太后张罗婚事。”

    墨衍点头，淡淡道：“燕七，送闻大人。”

    待闻大人离去后，一旁的公子苏蹙眉道：“公子可否三思？”此人乃墨衍心腹，精通阵术。

    “为何三思？”

    公子苏分析道：“大禹受重创，我们理应乘胜追击才是，可为何……”

    墨衍抬手打断道：“如果墨尔默继续与大禹交战，双方定然损耗军力，一旦葛尔伐与北辽乘此机会联合攻打墨尔默，你以为如何？”

    公子苏皱眉，讷讷道：“主子难道真打算与大禹和亲，以示和平？”

    墨衍瞥了他一眼，起身道：“大禹既想玩缓兵计，我又何不与它周旋？”说着拍了一下他的肩膀，似想起了什么，好奇问，“你的婚礼准备得如何了？”

    公子苏搔了搔头，腼腆道：“就快了。”

    三月七日，天空中飘浮着几缕白云，艳阳高照。

    一片喜庆的鲜红在宫中的每个角落里飘荡，淮阳身着大红的金銮喜服，默默地坐在梳妆台旁。那身惊艳的鲜红刺伤了宫慈的眼，母女俩的脸紧贴在一起，她痴痴地望着铜镜中的人儿，轻声道：“淮阳，母后会接你回来的。”

    淮阳垂下眼睑，稚嫩的脸庞上渲染着楚楚可怜的委屈，“母后，你可莫要把我忘了。”

    宫慈心口一紧，慌乱地点头，不让眼泪流出，“母后替你绾发，可好？”

    淮阳点头，宫慈默默地拿起木梳替她绾发。就在绾发的那一刻，她看到她流泪了，她的心口猛地收缩，告诉自己，淮阳，你该长大了，该懂事了。

    “母后，等孩儿走后，你可要好好照顾自己，如果你烦闷了，一定要找先生来解闷，他很会说笑话的。”

    宫慈一把抱住她，泣声道：“傻孩子。”

    淮阳伸手擦去她脸上的泪痕，天真问：“母后，你为何不笑？先生说你笑起来很美的。”

    宫慈背脊一僵，抹了抹脸道：“我的孩儿，终于长大了。”她娴熟地给她绾发，替她上妆，轻声呢喃道，“淮阳，你看，你就是母后。”

    淮阳怔怔地望着铜镜中的那两张脸庞，她们年轻，娇艳，仿若同一张面孔。她的母亲，雍容华贵，有着女人特有的妩媚妖艳。而她，稚气纯净得犹如一张白纸，不染尘世。可多年后，她竟成为了她，将她身上的所有品格都完整地继承了下来。

    昀心殿外的台阶上，淮阳注视着石阶下跪拜的文武官员。一缕微风，掀起了她的衣衫，鲜红在风中温柔飞舞。她缓缓地走下石阶，在人群中搜寻清明哲的身影，他们都跪在地上，看不清脸庞，可她看到他了。

    哲，他依旧一身雪白，身影如玉兰般淡雅宁静。哲，她多想冲下石阶，扑入他的怀里，告诉他一定要等她回来。可她什么都没有做，只是静静地站在奢华的马车旁，给宫慈行大礼跪拜。

    “母后，孩儿走了。”

    一旁的皇帝赶紧扶她起来，稚嫩道：“淮阳，朕会接你回来的，朕会亲自接你回来。”

    淮阳握住他的手，轻声道：“皇上，请照顾好母后，不要惹她生气，可好？”

    皇帝讷讷道：“好。”

    一股酸涩在心底渲染开来，那时她多想哭，多想呐喊，可她不敢，她不能懦弱。先生轻声道：“淮阳，记得在你孤独的时候就编蚂蚱，它们会陪着你的。”

    淮阳慌乱地点头，不让眼泪流出。她的视线有意落到先生背后的清明哲身上，二人四目相对，她难堪得想哭。哲，她想再次拥抱他，再次贪恋他的温柔，再次对他说，你要等着我，一定要等我回来。可她什么都没有说，只是静静地望着他，忘记了一切。

    “李将军，长公主的安危你可要谨记。”

    “请太后放心，臣以人头作保。”说着对淮阳恭敬道，“请长公主上马车。”

    淮阳黯然转身，强忍心底的不舍，由宫女扶着上马车，突听身后传来一道呼喊声：“淮阳！”

    她顿了顿身，不敢回头。清明哲向她走来，从袖中取出一朵白玉兰，轻声道：“淮阳，你记住，我会等你，此生唯你不娶。”他的声音深邃而平静，容颜专注而慎重。

    淮阳呆呆地望着他手心中的白玉兰，点头道：“我会回来的，一定会回来的。”她忽然将怀中的订婚信物取出，羊脂白玉上的“清明哲”三个字清晰地映入他的眼帘，却被她一手摔碎了，泛红的眼底尽是不甘落魄，“清明哲，你此生不准娶他人为妻！”她决裂地望着他，舍不得不放手，可她亦明白，他们之间脆弱得像丝线般，一碰，就断了。

    “好。”

    清明哲的唇角露出了一抹笑靥，令她深深地陷了下去。

    “起驾！”

    淮阳转身，由宫女搀扶着坐上马车，就在马车奔走的那一刻，她掀开帘子，嘶声呐喊：“清明哲，等我，一定要等我！”

    尘土，淹没了她最后的一丝留念，它阻隔了她的视线，将她推入了那片未知的世界。这一走，竟整整走了八年。

    是的，八年。

    八年的岁月让清明哲变得强大，让他变成了一个成熟睿智的男人。可不变的依旧是他的心，那个曾经的哲，宠她，爱她，纵容她的哲，曾经用玉兰花向她许下诺言的哲。

    八年呵，八年又怎改变什么呢？

    八年，它能令大禹王朝变得强悍，变成天下霸主；八年，它能洗去曾经的纯洁，令年轻的生命变得成熟，变得坚毅顽强；八年，它能改变哲，令那个弱冠少年变得强大，成为权力的操控者。

    送走淮阳后，宫慈郁郁寡欢地抚摸着淮阳宫内的一切，难过不已。先生不声不响地走了进来，她不悦道：“你来做甚？”

    “微臣有事禀报。”

    “何事？”

    “此次大禹和亲，若墨尔默愿意停战，谁会吃亏？”

    宫慈一惊，不由得冷汗淋漓道：“北辽，葛尔伐……你是说淮阳有危险？！”

    先生闭上眼，轻叹道：“只望李将军能全力以赴。”

    宫慈顿觉心口一坠，一口气提不上来，竟晕厥了过去。

    从京都赶往大禹边境，好在必经之路有官府驿站落脚，倒也安枕无忧。行了多日后，众人在李将军的护卫下安然度过了去墨尔默的关口，大峡谷。

    这一路上并无异常，故随行侍卫稍微松懈了几分。穿过了大峡谷后，一行人才到了龙岩门，淮阳见众人已疲惫不堪，便要求他们歇息阵儿再赶路。

    李将军微微犹豫，细细审视地形道：“长公主，此地不宜久留，天黑之前我们必须赶到墨城才安全。”

    淮阳听他之言，便道：“那就依李将军之意。”

    一行人继续赶路，可没走多久就遭到了劫杀，一群黑衣人手持大刀，将他们团团围住，李将军喝斥道：“哪里的贼人，竟敢如此大胆？”

    带头那黑衣人阴恻恻道：“把公主留下，若不然别怪刀剑无眼。”

    淮阳坐在马车内暗自惊惶，欲偷偷掀开帘子张望，却被陪嫁的宫女制住。没过多时，厮打声在耳边响起，淮阳慌乱之下想逃，宫女镇定道：“长公主，快换下您的嫁衣。”

    淮阳愣住，虽丈二金刚摸不着头脑，却还是老老实实地脱衣衫。宫女与她对换衣裳，她道：“这帮恶徒定然不会轻易罢手，公主且记住，等会儿我们一起逃跑，兵分两路。”

    淮阳一惊，失声道：“他们会杀了你。”

    宫女笑了笑，正色道：“公主放心便是，奴婢会点防身的功夫，不碍事。”又解释道，“待奴婢把他们引远了再与其厮缠，他们若发现奴婢有功夫定然会怀疑，而那时公主已经逃远了。”

    淮阳疑惑道：“你……”

    宫女神秘一笑，“实不相瞒，奴婢是先生特意安排的。”

    淮阳这才恍然大悟，到了逃命关头，宫女怎么吩咐她就怎么做。二人趁乱偷偷溜了，但要命的是那身大红色太过招眼。

    李将军见身着喜服的公主跑了大惊，那帮黑衣人的目标也锁在了她的身上，纷纷向她们追了上去，紧接着李将军也追了去。

    原本宫女以为淮阳养在深闺，娇弱无力，没料到她逃命的速度比她还快。二人逃到了一个岔路口时，宫女道：“公主往这条路逃，只要一直走下去就会到达墨城。”

    淮阳点了点头，关切道：“那你小心些。”

    宫女笑了笑，“公主快些走吧，再不走就来不急了。”

    淮阳赶紧往那条路跑去，一手提着裙摆，两条腿跑得飞快。那帮黑衣人很快就杀出了重围，迅速追赶而来，见到岔路口的那抹红影时，叫嚣道：“兄弟们，上！”

    宫女见他们追来，赶紧往另外一条小路逃了。没过多久，黑衣人将她围住，带头那人道：“把她拿下。”

    众人本以为她只是个娇弱女子，却没料到吃尽了苦头，拳脚功夫居然还不耐。带头那人很快就瞧出了倪端，气急败坏道：“混账，上当了！”说着一行人匆匆倒回了岔路口。

    淮阳拼命地跑，像旋风似的往墨城的方向跑去，但没过多久她就倒了回来，因为她发现这里居然又有一个岔路口。她一时犯懵，那宫女并未说有岔路口的，往左还是往右？

    这是一道难题，她不由得焦躁起来，万一后有追兵，她又该如何是好？思量之际，从地上随手捡了一块石头，转了两圈随便一抛——左？

    淮阳伸长了脖子，眯缝着眼，往左？她立马跑了，并不是往左，而是往右。

    约茶盏功夫后，那帮黑衣人迅速赶来，他们走到岔路口，其中一人道：“头儿，往左还是右？”

    带头那人沉思了阵儿，指着左方道：“这条路是通往墨城的路，倘若我们来得及，定然能抢先抓住她。”一行人赶紧往左边那条通往墨城的路追了去。

    不幸的是，等待他们的并非是大禹公主，而是葛尔伐人的埋伏。大禹同墨尔默和亲，自然影响到了北辽和葛尔伐的利益，故两方才会加以阻拦。如果大禹公主死在了墨尔默的国境内最好不过，一旦挑拨两国发生战乱，则可坐收渔翁之利，可谓一举两得。

    北辽人在通往墨城的路上遇到葛尔伐人的埋伏后又赶紧倒回来，快马加鞭往右边这条路追来。而右边这条路是通往土蒙镇的，穿过这个小镇就可到达墨城。

    正当他们追来时，淮阳在官道上看到了一群婚礼的队伍正停在那里，好像在等人。许是被追杀怕了，她变得谨慎起来，贼头贼脑地往旁边的杂草丛中爬去，生怕惊扰到他们。半晌后，她隐约听到花轿旁的女人尖声道：“孟小姐，您得快点，若误了时辰，花娘可不好交待呢。”

    淮阳鬼鬼祟祟地在草丛中摸爬，刚探出头来，就愣住了。一个身着喜服的大姑娘正趴在地上脱衣衫，一见她颇为吃惊，但马上就镇定下来。二人四目相对，大姑娘把喜服摔一边，压低嗓子问：“你是谁？”

    淮阳盯着她没有出声，眼前这情形明摆着新娘子准备逃婚嘛。兴许见她是女子，她的警惕心稍微弱些，小声问：“姑娘可知去墨城的方向？”

    大姑娘愣住，狐疑问：“你要去墨城？”

    淮阳老实地点头，大姑娘眼珠一转，计上心头，正欲出声时，不远处突然传来了一阵嘈杂的马蹄声，一道男子的声音响起，“你们可曾见过一女子往此地经过？”

    那叫做花娘的媒婆尖声道：“哟，爷儿说的是谁啊？这轿子里就有一个。”

    淮阳不禁暗呼倒霉，难道他们又追上来了？大姑娘仿佛也看出了她的焦虑，对她做了个对换的手势，并在地上写“墨城”二字。淮阳一喜，大姑娘做手势提示花轿是通往墨城的。

    一个想逃婚，一个想去墨城，都有相互对换的理由。淮阳一咬牙，豁出去了，麻利地与她对换衣裳。二人身段相仿，高矮差距不大，那身喜服倒也合身。待穿得差不多时，大姑娘才扯高嗓门道：“着急作甚？我这不是闹肚子么？”

    众人的视线都转移到草丛中去了，淮阳小心翼翼地走了出去，盖头并未把脸完全遮住，而是别有用心地留了鼻子以下的面容示人。

    好在是花娘和众人倒也未起疑，快要走到花轿旁时，发牢骚道：“孟小姐，你可耽误了不少时辰呢。”

    扶她上轿后，花娘抬手示意，顿时，一阵响锣声，一片喜庆。那帮黑衣人就这样看着队伍离去了，其中一人道：“头儿，为何不阻拦？”

    “少惹事生非，你难道没看清楚那是谁的婚礼么？”又解释道，“那可是墨家堡公子苏的婚礼，他若知晓我们追杀大禹公主，北辽岂不遭殃？”说完一群人飞奔而去。

    淮阳局促不安地坐在轿内，手心捏了把冷汗。突听一阵马蹄声传来，暗自一惊，难道露馅了？待马蹄声从耳边呼啸而过后，才完全放下心来，在轿内虚脱了过去。

    这恐怕是她有史以来最糊涂的一天了。

    花轿快到墨城时，淮阳思量着如何逃跑，但花娘丝毫都不给她机会，她心急如焚，却束手无策。

    直到天快黑时，一行人才到了墨家堡附近的公子苑。她稀里糊涂地拜堂成亲，被送入洞房，完全没有说话辩解的余地。他们仿佛早就猜到新娘会逃跑似的，所以赶紧让她入洞房，生米煮成熟饭得了。

    夜，嘈杂，一名年轻男子推门而入。

    许是多年的夙愿得已实现，他欣喜道：“柔儿。”可当他掀开新娘盖头时，吓得跳了起来，不可思议道，“你不是孟小柔？！”

    淮阳直勾勾地盯着他，老实道：“她逃了。”

    公子苏握紧了拳头，愤恨道：“我就知道她会逃！”又恼火道，“你又是何人？”

    淮阳眼巴巴地望着他，无辜问：“这里是不是墨城？”公子苏点头，她又道，“你能送我到墨家堡吗？”

    “你去墨家堡作甚？”

    淮阳嘴一撇，憋了一天的惊恐委屈宣泄而出，“哇”地一声哭了，捶胸顿足道：“我是淮阳，他们要我去墨家堡。”

    公子苏一脸抽搐问：“你是淮阳公主？”

    淮阳点头，把脖子上挂的锦囊取出，里面装的是文书和宫廷佩玉。公子苏直愣愣地盯着佩玉上的“淮阳”二字，再也忍不住咒骂道：“杀千刀的墨衍，老子跟你没完！”

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