从小培养实干精神

    1918年，第一次世界大战已接近尾声，但是在欧洲大陆上，仍旧充满着硝烟战火，充满着野蛮而血腥的厮杀。在这场战争中，无数人失去了生命，无数人的家园被摧毁了。可以说，当时战争频繁而激烈，美国也正处在一个非常困难的时期。

    就是在这样的背景下，1918年3月29日，山姆·沃尔顿在美国中南部的俄克拉荷马州金费舍市翠鸟镇出生了，这个健康、活泼的男婴让他的父母尝到了初为人父人母的喜悦滋味。但是，此时的他们绝对想不到，在几十年后，就是这个小婴儿，竟然变成美国最富有的人。

    山姆·沃尔顿出生时，他的家境并不富裕，是一个地地道道的农村家庭。1921年，他的弟弟出生了，取名詹姆斯，但是大家都叫他巴德。

    在第一次世界大战期间，因为前线需要大量的粮食供应，美国政府恳求农场主大量种植粮食，所以基本上所有的农场都从中赚了很多钱。

    但是就在1918年末，战争结束了，农场主们仍旧大量地生产粮食，结果导致美国农场粮食严重过剩，很快，农作物的价格开始一路狂跌，大多数农场主债台高筑，许多农民因此失去了工作。尽管山姆·沃尔顿的父母尽力寻找各种各样的工作维持家庭的开支，但他们依旧没有摆脱贫穷。

    和其他的农村孩子一样，山姆·沃尔顿在很小的时候就不得不帮助父母分担生活的压力。童年时期，给他留下深刻印象的就是他们不断迁徙搬家的场景。刚刚我们说过，山姆·沃尔顿出生于金费舍市的翠鸟镇，但这里经常出现干旱沙和尘暴天气，生活在那里的农民苦不堪言，再加上家庭生活日益窘困，在他5岁的时候，父亲便带着全家从翠鸟镇搬迁到位于俄克拉荷马州东边的密苏里州的斯普林菲尔德。在那里，他度过了一生中最难忘、最快乐的时光。因为在那里，山姆·沃尔顿踏进了学校的大门。他聪明伶俐，勤于思考，很快便成为老师最喜欢的学生之一。然而，美好的时光总是短暂的，没过多长时间，他不得不再次跟随父母踏上迁徙之路。这一次，他们搬到了密苏里州一个叫马歇尔的小镇上。

    山姆·沃尔顿的父母不想在孩子童年的时候就给他们蒙上贫困的阴影，只有当实在没有办法的时候才会告诉山姆等几个孩子，家里现在是什么状况。懂事的山姆理解父母的良苦用心，很小就开始挣钱补贴家用了。7岁的时候，山姆找了一份送报纸和杂志的事情做。一直到他上大学，这份工作从没间断过，与此同时，他还做其他零活，只是为了多挣点钱，童年的艰难生活让山姆从小就知道节约的重要性。如果一枚硬币掉在地上，可能很多人会将它踢飞或者视若无睹地从它上面迈过去，但山姆一定会弯腰把它捡起来，即便是在他非常富有之后。

    山姆非常珍惜来之不易的学校生活，学习非常刻苦努力，学习成绩也十分优秀。他一直担任班长职务，说起话来慢条斯理，尽管性格比较内向，却是个天生的领导人才，同学们都非常喜欢他。他还是一个体育爱好者，经常和同学们一起玩橄榄球、棒球和篮球。无论进行任何比赛，他都精力充沛，从不叫苦，也不喊累。在炎热的夏季来临时，他还会跑到小镇附近的河里游泳。山姆·沃尔顿从小就争强好胜，有着极强的竞争意识。

    童年时的山姆·沃尔顿曾参加过马歇尔镇的童子军，当时他曾和伙伴们打赌，看谁能最先获得一枚“鹰级徽章”。假如有人获得这枚徽章，那将是一种非常大的荣誉，而且也是当时每个孩子的梦想。但是，就在这次打赌之后没多久，山姆·沃尔顿一家人再次从这个小镇搬走了。这一次，他们全家搬到了密苏里州的谢尔比纳——一个只有1500人左右的小镇。

    在这个小镇上，13岁的山姆成了谢尔比纳历史上第一个雄鹰童子军，这是童子军的最高级别。同时，也获得了让他所有的伙伴们都非常羡慕的“鹰级徽章”。当时，要想成为雄鹰童子军，是很不容易的。但是，山姆·沃尔顿却因为做了一件伟大的事而得到了这一荣誉。一次，山姆·沃尔顿和同学一起在索尔特河边野餐，这一年的春天雨水充足，河水暴涨，导致河水深可没顶，流速也飞快。有个叫唐纳德·彼得森的小男孩不小心掉进了河里，眼看着就要被水冲走了，山姆·沃尔顿听到呼救声，立即跑过来，毫不犹豫地中跳进河里，将小男孩救了上来。1932年的《谢尔比纳民主党人》杂志对这一事件专门写了一篇文章进行报道。

    当时的人们看到这一报道后，对山姆·沃尔顿的英勇行为无不表示钦佩，而山姆本人则觉得杂志上的话说得有些言过其实。不过，长大后的山姆在回忆起这个英雄事迹时，仍旧掩饰不住心中的兴奋。而且每次想到童年时期所经历的事，他总是不停地对自己再次进行审视。

    由此可以看出，山姆·沃尔顿从小就养成了一种实干精神，也正是这种精神最终成为沃尔玛传奇的一个重要组成部分和一种显着特征。

    勤奋和节俭是最重要的美德

    山姆·沃尔顿从小就懂得节俭，而且做事勤奋刻苦，最终造就了沃尔顿家族企业。而他的这些品质则得益于父母的巨大影响。

    山姆·沃尔顿的祖先并不是美国人，而是从英国来到美洲大陆的。他们最初定居在弗吉尼亚，后来搬到了密苏里州。山姆·沃尔顿有一个祖先叫J.W.沃尔顿，曾在密苏里州韦伯斯特县做过官，后来他将全家搬到俄克拉荷马州的金费舍市，他认为那里的生活可能会更好过一些。

    J.W.沃尔顿的哥哥塞缪尔，就是山姆·沃尔顿的祖父，在韦伯斯特县经营着一家百货商店，本来J.W.沃尔顿想让哥哥和他一同到俄克拉荷马，但塞缪尔舍不得放弃富裕的生活，因此没有答应。

    但是，有一个人却动心了，这就是塞缪尔的女儿莫莉，虽然她当时年纪不大，但还是义无反顾地和叔叔一起来到了俄克拉荷马州。很快，她就在那里找到了一份教师的工作，工资是每月35美元。后来，塞缪尔去世了，莫莉将三个同父异母的弟弟也接到了她那里，三个弟弟分别是厄尔、弗里曼和托马斯（山姆的父亲）。莫莉像照顾自己的孩子一样照顾着三个弟弟。叔叔J.W.沃尔顿也经常接济他们。当时，J.W.沃尔顿已经是一个很出名的土地中间商了。莫莉最小的弟弟托马斯毕业后，叔叔就开始教他怎么做生意。他们首先确定农场的价格，之后将它用按揭的方式再卖出去。托马斯很聪明，很快就将叔叔的生意经学到手了。

    一次，托马斯到农村去玩，遇到一个姑娘，名叫南希·李·劳伦斯，她家是从堪萨斯搬过来的。托马斯被南希的美丽深深地吸引了，1917年，他们举行了婚礼，如愿以偿地成为夫妻，那时南希正在读大学。

    到了1918年，第一次世界大战结束，农作物价格暴跌。所以，20世纪20年代中期，俄克拉荷马州农民的日子很不好过。托马斯赚的钱还不够开销，他的农场按揭业务也不景气。无奈之下，他举家搬迁到密苏里州，回到了父亲原来居住的地方。

    在后来的10年中，因为生活艰难，托马斯一家搬来搬去，最后从谢尔比纳小镇搬到了哥伦比亚镇。山姆·沃尔顿的高中和大学都是在这个小镇读完的。直到这里，托马斯一家的搬迁历史才算是结束了，他们一直在这个小镇上生活。

    山姆·沃尔顿从小就很崇拜自己的父亲，在他的印象中，父亲托马斯是一个任劳任怨、肯花力气赚钱的人。他的父亲曾经敲着他的脑袋告诉他：“工作，工作，不停地工作。只有这样，才能进步。”在这一点上，父亲给他做出了很好的榜样。

    托马斯·沃尔顿每天很早就起床，要驱车100多英里去工作，晚上很晚才回家，一天工作很长时间。即使这样，家里还是入不敷出。但是，托马斯聪明能干，对生活一直持有积极乐观的态度。而且他也是一个正直而老实的人，许多人都记得他的这种品质。而在山姆·沃尔顿的记忆中，父亲是一个很会动脑筋的人，因为他总是在农村跑来跑去，他喜欢和人打交道，通过和其他人交换一些东西获得一些必要的生活用品。在山姆·沃尔顿5岁时，父亲曾做了一笔很大的交易，用他在翠鸟镇的农场交换了另一个农场。还有一次，父亲用他的手表换了一头猪，那些天，生活贫困的一家人终于吃上了很久都没有吃过的猪肉。

    山姆·沃尔顿始终认为父亲是他见过的最会讨价还价的人，在他眼里，父亲的本领是常人无法比及的，在和其他人进行交易的时候，他总是能知道可以将对方的要价砍掉多少。然后，他便一下子将最低的价格说出来。最后，交易总是能成功，而且对方还成了父亲的好朋友。

    当然，有时父亲给出的价格过低，就连山姆都这样认为，对方也会努力和父亲争论，但是最终的结果是，对方还是会接受父亲给出的价格。山姆·沃尔顿在他的自传中曾这样说：“我总是缺少榨取最后一美元的才能，所以我长大后才没做成一个好的谈判员。但幸运的是，父亲的这个才能遗传给了我弟弟巴德，从我开始做事业时，他就陪伴在我身边。”

    托马斯经常教导山姆和巴德要努力工作，要志向远大，还要注意节俭。但作为父亲，他缺乏创建自己事业的雄心和信心。而他的儿子们不但继承他善于交易的本领，而且创造了辉煌的家族事业。

    1929-1933年，美国进入了历史上最严重的大萧条时期。银行相继倒闭、工商企业破产、大量工人失业、农场主破产……人们生活水平大幅下降，无力去市场购买商品。1932年，约有200万美国人到处流浪。《光荣与梦想》是一部主要记录美国历史的作品，在这本书里曾这样记载道：“上千万人因为活得和牲畜一样，才没有丢失生命。”

    据1932年9月的《财富》做出的估计，当时的美国，没有一点儿收入的成年男女和儿童大约有3000多万人，这相当于当时美国总人数的28%。

    经济萧条，失业者人数增多，很多人到处寻找工作，人数达到1500万人。山姆·沃尔顿的父亲托马斯也失业了，为了维持一家人的生活，他做过各式各样的工作，比如银行职员、保险代理人、农场主和农业贷款的评估人，甚至是不动产经纪人等。但是，在大萧条时期，哪里也没有工作可做。那段时间，托马斯经历了人生的最低谷。迫于生计，他只好去他哥哥开的抵押公司工作，这个公司是“大都会人寿保险”公司的代理商。托马斯的工作就是处理“大都会人寿保险”公司农业贷款积压的陈年旧账，和他打交道的基本上都是一些还不了贷款的农场。

    从1929年到1931的三年时间里，托马斯不得不从数百个因经济危机而导致破产的农场主手中将他们世代拥有的农场没收来抵债。托马斯是一个正直、善良的人，做这样的事情很让他心酸，也是一件很难做的事，但他必须这么做。为了寻求心理上的平衡，无奈的他只好尽自己最大的努力去维护那些失去土地的农民。

    只有十几岁的山姆·沃尔顿同父亲一起做过这样的事情，那些苦苦哀求却一点儿办法都没有的农民的面孔深深地印在了山姆·沃尔顿的脑海中，让他一生都难以忘记。

    那是几乎所有的美国人都面临的最艰难的日子，少年山姆以及所有的人都要想尽办法到处赚取每一美元。山姆的母亲南希·沃尔顿是一个怀有极大抱负的女人。她是一个普通的劳动妇女，同样具有善良、勤恳、慈爱等这些大多数农村妇女具有的共同品质。但南希又和其他妇女不同，她热爱读书，待人热情，总是把家人照顾得很好。而且因为家境不好，她十分节俭，这些品质在无形之中深深地影响了山姆和他的弟弟，并被他们继承下来，也为山姆·沃尔顿日后的成功打下了基础。

    山姆·沃尔顿受母亲的影响可能更深一些，他的弟弟在和人说起自己的哥哥时，总是这样评论道：“山姆·沃尔顿天生就具有野心和激情等特质。”每当听到类似这样的评论，山姆总是会在内心感谢自己的母亲。

    母亲南希虽然喜欢读书，却只读了一年大学，就退学和山姆的父亲结婚了。她将两个孩子的教育问题看得格外重要，她希望她的孩子们能受到完整的教育，这不仅可以弥补自己未读完大学的遗憾，更重要的是，只有受到更多的教育，孩子们才会更有希望。在他们搬家到密苏里州的哥伦比亚时，南希格外高兴，因为密苏里州大学以及其他一些学院都在哥伦比亚，她希望自己的两个儿子都能读大学，而且希望山姆在以后能成为一名律师。

    在经济大萧条时期，聪明而能干的南希突然想到了一个好主意：

    开一家小牛奶店。于是，懂事的山姆·沃尔顿每天很早就起床帮助母亲去挤奶。加工和装瓶的工作则由南希来做。所有的工作做完后，就将近下午了。在接下来的一小段空闲时间里，山姆会和伙伴们踢一会儿足球，然后在固定的时间回到家里帮助母亲送牛奶。虽然订户只有十几户，但是，只要卖出1加仑的牛奶就可以得到10美分的收入，这对一个贫困家庭来说仍然是重要的。牛奶送完之后，山姆·沃尔顿就会立即赶到母亲身边。这时母亲会将没有卖出去的牛奶倒进锅里，然后加入砂糖和鸡蛋。用不了多久，他就能吃到美味可口的冰淇淋了。弟弟巴德不喜欢牛奶的味道，山姆完全可以独享这些冰淇淋。这也是山姆一天中最开心的时刻。以至于他长大后都怀疑自己那么胖，是不是小时吃了太多冰淇淋的缘故。

    山姆·沃尔顿从很小的时候就知道，小孩子也是家里的一分子，只要有能力了，就要为家里服务，做个贡献者要比做个只懂得获取的人重要得多。

    正因为有这样的成长过程，山姆·沃尔顿知道了依靠自己的双手挣得的哪怕是一美元的钱，都是非常不容易的。

    特殊的成长和教育环境让山姆·沃尔顿和弟弟巴德·沃尔顿从小就产生了和父母一样的想法，就是绝不乱花一分钱。

    山姆·沃尔顿少年时代的经历让他意识到这样一个道理：不论是什么事情，只要下决心去做，就要全身心地投入，要干就要干得更好。

    山姆·沃尔顿也正是这样做的，他总是全力以赴地去做每一件事，而且力争将它做好。

    不败的橄榄球队员

    虽然日子过得很艰难，但托马斯和南希始终对生活充满了积极乐观的态度。南希更是一位出色的母亲，她总是鼓励山姆，无论做什么事，都要尽全力将它做好。言传身教之下，山姆·沃尔顿从少年时代起就充满激情，只要是他想去做的事情，他都会不惜一切代价将其做成，做好。

    在马歇尔镇读小学五年级时，山姆·沃尔顿的一个朋友的父亲组织了一支少年美式橄榄球队，山姆也成为其中的一员。在队里，他学习如何与队友配合作战，并跟随球队与其他城镇的橄榄队进行比赛。在这支橄榄球队中，山姆的角色是边锋。因为他的年纪还很小，根本没有办法挤到人群中抢球。然而，他强烈地希望自己能够成为跑卫或者四分卫，因为那样的角色更具有挑战性。球队的生活可以说是山姆·沃尔顿学校生活的重要组成部分。当山姆一家搬迁到谢尔比纳镇时，他打橄榄球的技巧和经验已经远远超过那些九年级的、和他同样年龄的孩子们。他很容易地实现了当初的愿望，成为球队的二线四分卫。

    这个时期的山姆·沃尔顿尽管个子十分矮小，体重也只有130磅左右，但是他有着极强的进取心，懂得丰富的拦人、绊人以及传球知识和技巧，他荣幸地获得了校名首字母的标志。后来，他们全家又离开了谢尔比纳镇，在哥伦比亚镇定居，他就读在当地的希克曼高级中学，他对一切事情都充满着热情，学校举行的各种活动都能看到他的身影。这时，他仍旧是橄榄球队中的一员。正是在球队里，他懂得了团队合作的重要性，这种意识以后也贯串在他的事业中。

    搬到哥伦比亚后，山姆干的活更多了。每天早晨，他都早早地起来，然后去送报纸。另外，他还在一家十元店找到了一份兼职。精力充沛的山姆满腔热情地投入到丰富多彩的高中生活中。在这里，他找到了一个充分展示自我的舞台，他那充沛的体力和明媚的笑容深深地感染着学校的每一个人。

    山姆是学校体育馆的常客。后来，他又喜欢上了打篮球，他一直很卖力地训练，但他的身高只有5英尺9英寸，所以未被选入篮球队。山姆并不气馁，坚持刻苦训练，终于在读高年级的时候，成了篮球队的一名后卫，偶尔会作为参赛选手上场参加比赛。山姆·沃尔顿在投球方面不是很出色，但在控球方面，技术却非常娴熟，可以说是一个真正理想的球场指挥，这也许是一个庞大企业领导者的天生才能吧。

    山姆所在的这支篮球队，一个突出的特点就是“跑”，这也是他投球技术不好的一个重要原因。山姆非常瘦小，作为后卫的他跑起来一点儿都不快。但他非常聪明，虽然他跑不过别人，但在很短的时间内，他可以让对手上当，将球拿到自己的手里。

    在防守的过程中，最让他高兴的事情就是，教练突然给他下一个命令，让他去打控球后卫。对于队中所有队员的情况，球队的教练都掌握得非常清楚。之所以选择山姆去打控球后卫，就是因为他能很好地把握篮球在传递过程中的方向。

    后来，山姆·沃尔顿所在的这个篮球队在一次比赛中获得了州冠军，这可以说是他一生中最激动人心的事情之一。让人难以置信的是，就在这个令人激动的消息之后，山姆·沃尔顿所在的橄榄球队也赢得了州冠军。

    山姆·沃尔顿一生的爱好就是打球，而且他对自己有信心，认为自己一定能够成为一名优秀的运动员。这不难让人联想到他作为零售商时的那种出色的才能。或许一个人身上所隐藏的潜能会被一种生来具有的才能激发出来——山姆·沃尔顿是一位出色的鼓动者。

    高中时代的山姆不但参加了篮球队和橄榄球队，还成为许多俱乐部的成员。后来，他被选为学生会主席，所得的荣誉也源源不断。他有激情，有热情，有耐力，做事持之以恒，因此获得了广泛的好评。在学校的年鉴里，山姆的照片下面写着这样一行字：最全面的孩子。

    还有一个让人惊奇的事实，就是山姆·沃尔顿的一生中，他参加的橄榄球赛，他所在的球队都是获胜者。或许，在这其中含有幸运的成分。因为有几场可能会输掉的比赛，但他都因为生病或受伤等原因没有参加，从而在他的打球史上没有留下输掉的记录。正是因为有着这样的常胜的记录，让少年时代的山姆·沃尔顿变得与众不同。在打球的过程中，他也学到了很多东西，比如要迎难而上，接受挑战，团结协作，争取胜利。

    在后来的创业中，山姆·沃尔顿也始终将沃尔玛企业看做是一支面临竞争挑战的橄榄球队，就像在1935年获得州冠军的希克曼丘比斯球队一样，从来就没有输过球。在他看来，他自己所创立的这支“球队”在成长过程中总是“赢球”也是理所当然的。虽然这样说可能有些绝对，但通过事实，我们不得不承认，山姆的预言实现了。

    1936年，山姆高中毕业后，如他母亲所愿，进入了密苏里大学学习。从此，山姆·沃尔顿人生崭新的一页被打开了。

    精力充沛的大学生活

    山姆进入大学后，美国已经从经济大萧条中渐渐走了出来，他家的经济状况也有了一定的好转，但是他还是继续靠自己工作来赚得学费。他送报的工作始终没有间断，而且这个时候，他已经有160个报纸订户了，这几年来他一直是该报纸销量最高的推销员。除此之外，他还在学校的餐馆里打工，这样他的一日三餐可以免费在这里食用。夏天的时候，他还到城里的游泳馆去当救生员。

    工作是繁忙的，但山姆并没有放松学习，对于学校的活动他还是照常参加，暑期在学校里任教，在班级当班长，他的学习成绩也非常好。

    大学生活是自由开放的，也更加丰富多彩。山姆刚进入校园没多久，就深深地爱上了这里，同时还努力地寻找着表现自己的舞台，以便进行一场辉煌绚丽的汇报演出。和以前一样，他依旧表现出活跃的性格，在同学眼中，他是个焦点人物。大学中的很多联谊会都邀请他参加。

    在当时，大学里的许多学生联谊会招收的会员都是家境比较富裕的同学，像山姆这样家境贫困的学生是没有资格参加的。但是，这些联谊会热情地邀请山姆去参加，这让他的内心油然升起了一种成就感和自豪感。他相信只要有信心，有热情，到处都可以找到自己的舞台。他参加了当时名气在外的贝塔-赛塔联谊会，这个联谊会在学校是一流的，很多年来一直领导着学校的运动员联盟。

    大学二年级的时候，山姆被联谊会的成员推举担任负责吸收会员的组长。为了把这项工作做好，山姆还买了一辆老式福特汽车，这对当时的他来说，已经花掉了几乎所有的积蓄。在那个炎热的夏天里，山姆一个人驾车跑遍了整个密苏里州，和贝塔联谊会希望网罗的每一个候选会员见面，他以极大的热情快乐地完成了这项任务。在这次工作中，山姆·沃尔顿越来越喜欢说服他人而产生的那种感觉了，这是两个人思想上的交流，喜欢挑战是他的天性，在联谊会中，有很多竞争对手，这让山姆非常兴奋，同时也激起了他内心的那份雄心和斗志。有时他甚至激动地对自己说：山姆，努力吧，或许以后你还能成为美国总统呢！

    担任贝塔联谊会的组长一职已经无法满足山姆强烈的竞争欲望了，他做了一个决定：竞选学生会主席的职务。这一职务是很抢手的，而且竞争十分激烈，每一个候选人都将自己最优秀的一面表现出来，希望同学们能把宝贵的一票投给自己。山姆·沃尔顿也开始了紧张地准备。为了能在竞争中获胜，他精心制定了一套独特的竞选策略。在他的内心中定下了这样一个目标，他的面孔要印在所有同学的脑海中，要让“山姆·沃尔顿”这个名字响遍整个学校。其实，这件事听起来比较困难，但做起来是很容易的，可能是竞选过程中最简单的事情。山姆没有到处搞宣传，更没有在校园引人注目的地方举行什么所谓的竞选演讲。他想到了一个既简单直接又有效的方法，就是当他走在校园的道路上时，不管迎面遇到哪位同学，不管他是否认识，他都提前主动打招呼。实际上这个办法要得益于他送报纸的经历。因为在送报纸的时候他总是目视前方，对每一个朝他走来的人寒暄问好。如果他认识那个人，就一定会大声而准确地叫出他的名字；如果他不认识，他也会主动而友好地和他打招呼，他的许多报纸订户就是通过这种方法获得的。

    他再次将这个办法应用在校园中，并且收到了立竿见影的成效。校园中几乎每一个同学都认识了他，包括候选人在内。每次，他都会爽朗地对迎面走来的年轻面孔亲切地说：“嗨，你好，我是山姆，山姆·沃尔顿！”他的热情感染着他的同学们，他们把他当成自己的朋友。对于校园内举行的各种学生团体职位的竞选，山姆·沃尔顿从不错过。就像他从未输过一场橄榄球赛一样，这次他还是赢家。山姆·沃尔顿毫无悬念地被选为大学高年级优等生协会的主席。此外，他还担任了很多职务，如高年级班的班长、校内美国后备军官训练团的精锐军事组织“鞘与刃”剑社的队长和主席。

    1940年，《大学联谊会报》上发表了一篇文章，题目是“精力充沛的沃尔顿”，其中有这样一段话：

    山姆是一个非常特别的学生，他可以记住所有门房的姓名。他在教堂里劝告人们捐款，经常参加各种组织活动……山姆的成功得益于他的领导才能。因为穿着军服，别人给他起了一个外号叫“小恺撒”。

    后来，山姆还被伯劳尔读经班选为班长，这个班是由密苏里大学和斯蒂芬学院的学生组成的。山姆很荣幸地接受了这个职务。即使到他毕业之后，他还是会在每周的星期日去教堂和主日学校，这成为他生活中的一部分。在他的内心中，他始终认为教会是很重要的。

    1940年6月，山姆从密苏里大学毕业，并取得经济学学士学位。他一直很努力地读书，就像他以后工作时的刻苦表现一样。其实，自从进入高中开始，他就一边学习，一边赚钱，以满足自己的需要。当他读大学的时候，他赚的钱很难满足他多方面的开销了，除了交学费、联谊会会费之外，他交女朋友同样要花钱，父母根本没有多余的钱给他，弟弟巴德正在读书，同样需要花钱。所以，在大学期间，他不但自己送报，还专门雇佣了几个人帮忙。当时的发行经理埃兹拉·恩特里金不得不对他刮目相看。他曾这样评价道：

    山姆刚到我们公司没多久，就成了头号送报员。每年学生开学的时候，我们都会在大学的各个联谊会中举行征订活动，以获取更多的订户。山姆做得实在太好了，而且对公司也非常忠心。他有很多工作，所以他有时会出现注意力不集中的情况。因为他要做的事情实在太多了，忘记其中的一两件事是在所难免的。但假如他专心地去干一件事，那一定会做得非常好。

    在这项业务中，山姆·沃尔顿一年可赚4000到5000美元，在当时可以算得上是一笔相当可观的收入了。

    为了能够顺利走出大学校门，在即将毕业时，山姆放弃了这种一边学习一边工作的做法。他决定，毕业后要在一个实际稳定的工作岗位上实现自己的价值。

    爱上零售业

    1939年，山姆·沃尔顿读大学三年级时，认识了一个名叫休·马丁利的人。就是这个人，让山姆·沃尔顿第一次有机会了解零售业，第一次清楚了做生意的方法以及零售业的种种好处。休·马丁利曾经是密苏里州敖德萨镇上一家理发店的理发师，后来和他的兄弟合伙干起了连锁杂货店的生意，当时那个连锁店已经发展到60家分店的规模了。

    山姆·沃尔顿经常和休·马丁利见面，山姆总是老远就和他打招呼、问好，休·马丁利对他很有好感。在休·马丁利的眼中，山姆是一个聪明上进的年轻人，他不但多次给山姆讲解有关从商之道，以及怎样做生意，最后，还为他提供了一份工作。但是，当时的山姆·沃尔顿对零售业没有一点儿兴趣，他的理想是做一名保险推销员。

    在高中时，山姆就交了一个女朋友，这个女孩的父亲是通用美国人寿保险公司的一名非常出色的推销员。山姆·沃尔顿曾经针对他所从事的推销员工作和他交谈了很长时间。山姆·沃尔顿被他那特有的灵活头脑和口才所折服。更为重要的是，他对这种职业的“钱景”非常看好。

    就在女友的父亲为他讲解保险行业的种种好处时，山姆在内心开始拨拉着自己的如意小算盘，他认为，保险业是非常适合他的，过去的经历也让他相信自己一定会成为一个推销能手。况且当山姆·沃尔顿还是个小孩子的时候，就曾推销过各种各样的东西：推销一份名为《自由》的杂志，卖出一份他可以拿5美分；后来，他又推销杂志《妇女家庭良伴》，卖出一份可以赚得10美分。

    后来，他和那位女友分开了，再也没有见到那位女友和她的父亲，但是他一直在为他的宏伟计划奋斗着。

    1940年，山姆·沃尔顿将要从密苏里大学毕业。他原本计划拿到学位之后，马上进入宾夕法尼亚的沃顿商学院继续深造。但是当他即将结束那里的大学生活时，才意识到了一个严重的问题——去沃顿商学院继续学习，学费是一个非常难以解决的问题，按照他目前这种半工半读的方法，是根本无法筹足的。他没有请求家里帮助，而是决定暂时放弃继续学习的念头，选择工作。恰好在此时，有两家大的百货零售公司西尔斯和彭尼公司到学校招聘新员工。山姆·沃尔顿经过认真考虑，最后选择了被称为“大街上的百万富翁”的彭尼公司工作。

    20世纪初期，詹姆斯·凯什·彭尼开始创办连锁店。在1940年的时候，彭尼公司在全国拥有的商店超过上千家，每年的销售额都过亿。当山姆来到彭尼公司时，已经60多岁的彭尼依旧在非常努力地工作。

    彭尼公司在世界各地都拥有连锁店。1940年6月3日，大学毕业3天后，山姆·沃尔顿赶到彭尼公司的一家分店报到，这家分店位于衣阿华州的梅因市。当时分给他的职位是管理部门的受训人员，工资是每个月75美元。山姆·沃尔顿获得这份工作后非常兴奋，立即让他的弟弟巴德也来面试，结果，巴德被派到了衣阿华州的塞达雷佩兹工作。

    成为一名推销员一直是山姆的梦想，但这次的偶然机会，山姆踏入了零售行业中。也正因为这个偶然的机会，山姆最终成为零售业中的传奇人物。或许山姆·沃尔顿生下来就是一个商人的料，不管怎样，他刚在彭尼公司干了没多久，他就发现，他已经喜欢上了零售这个行业，一直到他去世那天为止，他都深深地热爱着这个行业。他曾这样说：

    “从最初那一刻开始，我就深深地爱上了零售业，而且直到今天，我依旧热爱。”但事实是，不是只要你感兴趣的事情，就能够顺利发展。

    在彭尼公司，山姆工作很努力，业绩也不错。彭尼公司有一个合伙人叫布莱克，他身材高大，穿着也很讲究，无论是西装、衬衫，甚至是领带，都是彭尼公司最好的。他的工作是到各个分店去巡视，检查店中的账目并对员工进行考察。他最常去的一个分店就是山姆所在的那个店。但是，山姆·沃尔顿对这位绅士派头十足的领导并未产生任何好感，因为他对山姆的工作表现十分不满意。布莱克在检查店中账目时发现，山姆·沃尔顿所经手的发票总是乱七八糟的，而且经常不按规定操作现金出纳机。

    另外，每当新来的顾客在耐心地等待他将选好的商品打包的时候，山姆·沃尔顿却在手忙脚乱地干着别的工作。倒霉的是，每次发生这种情形都会被布莱克撞见。于是，布莱克就会来到山姆·沃尔顿身边，用一种听起来温柔但实际上非常强硬的口气说：“沃尔顿，假如你不是在销售方面做得非常出色，我早就辞退你了。我想，你天生就是一块儿做零售业的料儿。”山姆·沃尔顿并不认为这些话是挖苦他，而是认为这的确是自己的失误，因此一直都在努力地改正。幸运的是，商店经理邓肯·梅杰斯很支持他——他是一位深谙鼓励下属的方法的领导。彭尼公司很多的经理人都是在邓肯·梅杰斯的培养下产生的。邓肯·梅杰斯给了山姆很多的训练和帮助，使他学到了很多零售业务知识，初步树立了从事零售业的信心。

    邓肯·梅杰斯的方法就是，始终和员工在一起。他每天和员工一起从早晨6点半做到晚上7点。在每周的周末，他还会邀请员工去他家——当时共有5个员工，都是男士。他们在一起打乒乓球，玩扑克牌，当然有时也会讨论零售业务。

    在一个星期天，邓肯·梅杰斯收到了彭尼公司寄给他的年度红利支票，他非常兴奋。后来，山姆·沃尔顿才得知，那是一张65000美元的支票，在那时候，这实在不是一笔小数目。山姆·沃尔顿以及当时在场的所有人都对这件事印象深刻，山姆也由此对零售业充满了美好的憧憬。

    有一天，公司的大老板詹姆斯·凯什·彭尼本人亲自到山姆·沃尔顿所在的那家店视察，他在山姆·沃尔顿的身边站住了，认真地看了一会儿，然后伸出手亲自教他怎么去捆扎和包装商品，怎样做才能节省麻线和纸张，而且包装出来的商品依旧非常好。山姆·沃尔顿虚心地向老板学习，对老板也更加敬佩了。

    山姆·沃尔顿在彭尼公司工作了大约18个月的时间。他非常庆幸自己选择了这家零售行业中的龙头公司工作。而且，在他刚一参加工作时，就开始关注零售业的竞争情况了。离山姆·沃尔顿工作不远的地方有一个十字路口，有三家商店，他在空闲的时候总是会到那两家名叫西尔斯和扬克的商场去逛一下，看看他们都在做些什么，效益是好是坏。

    但是，就在山姆·沃尔顿在彭尼公司的工作稍有起色的时候，他辞去了这份工作，去服兵役了。

    影响一生的决定

    1939年9月1日，法西斯德国按照经过长期准备的侵略计划，向波兰发动突然袭击。9月3日，英国、法国分别对德国宣战，第二次世界大战爆发了。

    1941年12月7日，日本偷袭了美军在太平洋的海军基地夏威夷珍珠港，美国太平洋舰队几乎全军覆没。12月8日，美国对日宣战。美国的参战，不仅影响了整个第二次世界大战的进程，也改变了不少美国人的命运。

    1942年初，第二次世界大战仍在进行，美国军队急需年轻的士兵入伍参战。山姆·沃尔顿作为美国后备军官训练团的一员，满怀着爱国热情报名应征入伍。这个愿望在他内心早就产生了，他准备和那些年轻的热血青年一起到海外为祖国而斗争，贡献自己的一份力量。让他没想到的是，他的这个梦想很快就破灭了。本来做好准备参加战斗部队的他，在体检的时候被查出患有轻微的心律不齐，美国军方禁止他入伍。于是，他被划入执行后勤任务的部队中。在等待入伍的日子里，山姆·沃尔顿怀着沮丧的心情来到了南方，到达了塔尔萨，他想到这里了解一下石油工业的情况。

    没过多久，在塔尔萨附近的普赖尔镇一个大杜邦弹药厂，山姆·沃尔顿找到了工作。虽然工资很少，也很辛苦，但可以维持他的基本生活。因为工厂不提供住宿的地方，他只得在工厂附近的另一个城镇克莱尔莫尔租了一间房，算是安定了下来。枯燥的工作、艰难的生活并没有将山姆·沃尔顿打垮，他依旧整天思考着怎样能让自己成为一个富人。

    就在塔尔萨，山姆·沃尔顿遇到了他后来的妻子。那是4月份的一个晚上，在一家保龄球俱乐部，他认识了这位美丽的女孩，同时对她一见钟情。而这个女孩，正是日后沃尔玛帝国的关键人物之一——海伦·罗伯森。

    这是海伦第一次玩保龄球，玩起来还不顺手，就在她笨手笨脚地扔出一个球往座位走的时候，她发现不远处有一个男孩正在盯着她看。

    海伦有些羞涩，低着头赶紧走向自己的座位，而那个一直注视着自己的男孩的双脚恰好放在了她坐过的椅子的椅背上。

    发现海伦回来后，山姆·沃尔顿赶紧将双脚放了下来。他认识到自己的这个举动太失态了。但是他真是对这个漂亮的女孩着迷了。而且，他觉得眼前的这个姑娘与他似曾相识。于是，他对她笑了笑，说：“我好像以前在哪个地方看到过你，不是吗？”

    海伦拘谨地坐在一把陈旧的戏院式的木制座椅上，听到山姆的这句话，便抬起头认真地打量起眼前的这个男孩。没错，她很快就想起来了，这个拥有迷人笑容的男孩和她是一个大学的。他曾经想追求她认识的一个姑娘，便主动打电话给她，询问那个姑娘的电话号码。说不定，他和那位女孩还曾经出去约会过，海伦在内心猜测。

    有时，我们不得不对命运神奇的力量表示佩服，这一次，它让两个曾经擦肩而过的人重新相逢，并走到了一起。没多久，山姆·沃尔顿便开始频频约会海伦，两个人很快就坠入了爱河。海伦是一个青春、聪颖、富有主见、意志坚定的女孩。她多才多艺，是一位出色的音乐家，不但会吹低音管，钢琴弹得也不错。而且，她也和山姆·沃尔顿一样，曾经是一名出色的运动员，喜欢户外活动，全身充满了活力。海伦的家庭非常富有，特别是在经济大萧条刚刚结束的时候，这一点显得非常突出。但是，海伦没有因为家境优越，就被娇生惯养。以至于她的一个同学说她“根本就不像富家小姐”。

    海伦的父亲是个律师，自己开了一家律师事务所。他一直教导孩子们，要了解每一个美元的价值，要懂得节俭之道。在年轻的时候，他也是非常贫穷，为了能够念完法学院，他不得不去推销《圣经》和炊具。在他的律师业务兴旺之前，他还在帮助别人打字，每页纸10美分。

    随着律师业务的逐渐发展壮大，他又开始进入金融业，还发了财。1929年，他在俄克拉荷马州买下了1.8万英亩的草地，建起了自己的农场。

    后来，海伦将山姆·沃尔顿带到了家人的面前，全家人很快就喜欢上了这个乐观、谦虚的男孩。

    海伦曾经这样告诉自己的父母：“我将来一定要嫁给一个充满激情、有远大理想和抱负、敢于拼搏的人。”而现在，她找到了她想要找的人，全家人的反应也进一步验证了她的选择是正确的。

    两个人很快陷入了热恋之中，就在这时，美国军方来了一纸通知，允许山姆·沃尔顿成为军队中的一员，让他到后备军官训练团担任少尉军官。

    山姆在加入陆军之时，做出了两个决定：第一个决定是要和海伦结婚，第二个决定是他要从事零售业。而这两个决定无疑对他的一生都产生了重要的影响。日后他取得巨大的成功正是得益于零售业，以及海伦的帮助。

    山姆·沃尔顿进入军队后，表现非常出色，很快就升为中尉、上尉。参军一年后，也就是1943年，在情人节那天，他与海伦在俄克拉荷马州的克莱尔莫尔镇，也就是海伦的家乡举行了隆重的婚礼。

    结婚之后，海伦成了山姆·沃尔顿一生的生活和事业上的伴侣。

    在山姆为他的事业奋斗过程中，海伦提出的一些想法和建议对他以及沃尔玛公司来说，具有重大的意义。

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