“谢谢你的阐释，斯库尔特。”达芙妮说，“斯库尔特的意思，就是某些元素使认为他们比人类更好，进化得更加完全。我极不赞同这个观点。我认为我们能够互相学习。”
安妮开始想知道到底沃特斯通学院中有多少人是元素使。只有莱克西才能明白她此刻的感受，因为只有她俩无法融入那种环境。
“是啊，他把我封装起来了。”安妮说。
听到这句话，斯库尔特眼睛突然睁大：“他把你封装起来了？那个混蛋！”
“噢！”达芙妮感叹一声，说，“我正在想那些发生在管道里的事。”
“所以。”安妮说，“对你们来说，将人封装进盒子里也不正常？”
“一点也不正常。”斯库尔特说，“但‘水蛭’曾将元素使扔进蛋房。安妮，离他远点。无论你想做什么，不要让他知道你正在做的事情。”
在安妮需要担心的事又多了一件。她不知道自己到底能不能跟上他俩的对话。“蛋房又是什么？”
斯库尔特大笑道：“你知道疯人院，就是你把疯子关进去的地方。然后你可以选任何一个词语来替换，我们有很多词可以让你选择。例如……金属房，就是那些金属脑袋住的地方。”
“斯库尔特！你真的不应该使用那种语言。那些话很难听。”达芙妮说，“他的意思就是在没有别人的帮助下，在那里住着的人们无法与他人和平相处。你也知道，有点不稳定，并且他们脑子转不过弯来。”
“是的。我们也有那种地方。你也知道，在人类的土地上。”
“对，但在这里的情况有点不太一样。对元素使来说，他们是真的有一部分丢失了。我们的奥普斯石是我们的精神，我们的生命源泉，也是我们灵魂的一部分。如果它损坏了或丢失了，那么我们所丢失的那部分就会如风中草芥那样迷失在灵气中，再也无法寻回。而这也是作为元素使的我们所能面对的最悲惨的命运。在这片浮空岛上，有一个叫作精华房的机构，它是默多克安宁中心的一部分。”说到这里，达芙妮看了一眼斯库尔特，继续说，“有人叫它‘蛋房’。我们这边的机构是由默多克协会出资的——”
“默多克？他们买下了我的学校，沃特斯通学院。”
“就是这样。”达芙妮说，“穆恩家族与沃特斯通家族都是最为古老的元素使家族。他们都是第一批坚持与人类保持联系的家族，直到……总而言之，默多克家族是另外一个古老的元素使家族。他们在人间界与元素界都拥有极大的影响力。”
“那是因为他们就是一群大脑发狂的疯子。他们唯一想做的事情就是建立‘第二地球’。”斯库尔特说。
“那完全就是天方夜谭。”达芙妮轻蔑地说。
“‘第二地球’是什么？”安妮问。
“一些元素使打算制造一个没有人类的新地球。”斯库尔特说，“但是，首先他们得让五大元素界的所有元素使家族首领一致同意才行。只有一半的元素使家族对此表示同意，因为这是整个宇宙中最蠢的主意。如果所有家族都同意，那么所有的元素都将会消失。没有土，没有木，没有火，没有金，也没有水。唯一留下的只有一个装满芬克的石灰坑，而地球看上去就和满是窟窿的瑞士奶酪一样。我没有尝过瑞士奶酪，但当我参加我的邱园短旅时我会去尝几块。”听到这个词时，安妮皱了皱眉，“啊，抱歉，‘邱园短旅’是一次造访人间界的短期旅程，或者说是一次任务。然而，当我去旅行时，我要做的第一件事就是吃瑞士奶酪。”斯库尔特说着，脸上露出了期待的神情，“人类实在太过冷酷，竟然用垃圾污染地球。而‘第二地球’是个愚蠢的主意，它永远也不会实现。”
除了莱克西的失踪之外，这件事可能是安妮所听到的最糟糕的事情。安妮脑海中的场景太过震惊，让她不由得呆若木鸡。
“斯库尔特，谢谢你用比喻巧妙讲述了这件事。”达芙妮说，“实际上，这场辩论自我们出生开始就在进行。安妮，这场辩论会继续下去，我一点都不担心。”
就在他们走完这条路前，安妮的思绪已经飘向远方。令人眼迷的彩灯闪烁着，组成一条条彩色条纹，装点着这条通往小镇中心的弯曲小路。安妮正在紧张思考自己到底应该怎样才能逃跑。谁愿意帮助她呢？就在他们一行人转过街角时，安妮眼前的景象让她无法睁开双眼。
斯库尔特看向安妮说：“为什么你要闭上眼睛？”
达芙妮从臀部荷包中抽出一副太阳眼镜。“安妮，戴上这个试试。它能阻挡那些强光。”达芙妮帮助安妮戴上眼镜，然后说，“噢！我忘了告诉你，你的视网膜需要适应它。这是用木元素制造的物品。别担心，你很快就能习惯它。”
实际上，安妮并不想去习惯任何东西，但是，当这幅太阳眼镜稳稳地架在她脸上时，她睁开了自己的眼睛。就在那一瞬间，一股恶心与窒息的感觉突然涌上安妮的心口。各种颜色与光从难以置信的表面上被折射开。而其中的绝大部分来自小镇中心的一片巨大水泊，水泊中央上方正悬停着一个飘浮的球体。
“那个球形间将会带你前往节枝区，而在节枝区内的元素树形传送阵将会带你去世界上的任何地方。”斯库尔特说着，眼里露出渴望而向往的神采。
安妮看着那个“球”说：“怎么可能会有人能碰到它！”
“有一座桥可以通向它。”斯库尔特心不在焉地说。
“没那么简单。”达芙妮说，“你需要元素通行证以及一枚奥普斯石。”
直到被镇内满布的商店与走廊的各种外表结构夺走注意力之前，安妮一直在盯看着球形间，同时脑内正在密谋。如同刚才走过的鹅卵石小路，这些商店的外观也并非用寻常材料装饰。没有任何两间商店在形状上或大小上看起来相似，并且每一间店的外装饰都与隔壁店铺竞相辉映，仿佛正在进行某种视觉竞争。所有的建筑都按照一系列独特造型来进行装饰。为了达到宣传店铺的目的，店主们在建筑上使用了各种材料，从而创造出独特的正面景观，例如那些用于为店内商品打广告而展示出的独特吉祥物或看板。
当斯库尔特向前冲去一边拍掌一边高喊“麦克”时，安妮注意到奥利弗正在站在路中间看着他们。
奥利弗在飞机上的同行人麦肯锡走向他们，然后将一行人带到一栋建筑旁。他快速地说：“我知道你们要去哪里，但是你们应该知道一件事。在这片街区的尽头有两位元素局工作人员正在等着你们。如果我是你们，那么我就会选择另一条路线，或者等到他们离开之后再走。我会帮你们盯着他们。”说完，麦肯锡向着元素局工作人员所在之处的方向离开了。
“达芙，你现在有什么计划吗？我可没什么第二条路线。”
震惊之余的安妮不敢相信自己的眼睛。每一间商店的临街部分都在展示着元素的魅力：各种颜色的火焰；冒着气泡、向下流淌或者寒冷若冰的水；云雾形状的空气；所有种类的石头与珍贵宝石；花朵、叶片、藤蔓以及树皮一类散发着泥土气息的材料；以及装点在外装上的巨大水果与蔬菜。
“唔，我也没计划。我们可以从小巷走，但如果他们也在那里埋伏，我们就会掉进陷阱，除非……”达芙妮拉长了声音嘟囔着。
就在他们站在路边打算找出另一条路线时，几位元素使居民从他们身边走过时纷纷捏住鼻子。他们已经吸引了太多的注意力。每看见一次他们绷着的脸，达芙妮的脸就会更红一层。
“嘿，安妮，快看。”斯库尔特指向鹅卵石路对面的建筑，这栋建筑的外面覆盖了各种各样的纺织品，“达芙就在那里工作。我们进去里面等吧。”
“哈里斯·特维德·哈珀塔斯服装商场”的外墙上装饰着数百种形态各异的布料。商店里太过拥挤，想要在其中隐藏实属不易，但投影在商店临街窗户上的《元素之声》新闻文章吸引了安妮的眼球。它正展示着同一张莱克西的照片，以及另一张安妮从未见过的图片。那是一张关于已失踪的元素神器的巨大照片，照片里是一块金色的蜜蜂形状的珠宝。这块珠宝的形状看上去与那个用金线绣在天鹅绒布料上的蜜蜂图案几乎一模一样，而就在此时，这块天鹅绒布被安妮缝在她的背心内侧。这就是莱克西想要告诉她的事情。但是，这只蜜蜂有什么含义吗？这就是莱克西被绑架的原因吗？
在安妮目光所及之处，每一间商店窗户上都贴着这份带有蜜蜂图案的新闻文章。上面还写着“已丢失！如有看见，请立即与元素局联系！”两句话。安妮隔着连身衣，紧紧捂着藏在她身上的蜜蜂补丁。当安妮看向小腹时，她注意到一条金色线头从拉链缝隙中溜了出来。安妮决定要尽快把它重新缝回背心上。
“糟糕了。”斯库尔特说，“前方发现元素局。”
“跟着我。”达芙妮说着抓住安妮的手臂，将她拉进两栋建筑之间的小巷中，“我们要赶快藏起来。”
他们跑过好几栋建筑，然后来到一扇正方形的铅灰色大门前。达芙妮打开这扇大门，然后说：“快进去。”
他们弯下腰，藏在一间储藏室里。成百上千的纺锤挂在这间储藏室的天花板上、墙上以及无数排分类架上。喧哗的人声从肉眼可见的十分忙碌的商店前台传进储藏室。安妮发现他们正在一间缝纫店内，而这间缝纫店就是达芙妮工作的地方。
“蹲低点。”达芙妮轻声说。
在储藏室的另一个角落处，一位老妇人正在将不同颜色的纺线分拣开。另外两位工人正在一边闲聊。
“辛波尔小姐，你正在吃什么呢？这里的味道闻起来很糟糕。”一位腰围如昆虫般细，眼珠正在乱动的女性说。
“呃……？抱歉亲爱的，你刚才说了什么？”老妇人回答道。
“别介意她，她听力不大好。”一位看起来较为年轻时尚的男性说。他的鼻子尖尖，仿佛可以在上面挂个衣架。“你读完《元素之声》的新闻文章了吗？所有人都在谈论那个丢失的神器，这场景和三年前一模一样。我提议重新命名这片浮空岛，穆恩这个名字已经过时。”
“无妨。”眼珠乱动的女性说，“我敢打赌，这肯定是某个穆恩家族成员做的。他们就是一帮麻烦精。或者说他们被诅咒了。”
“真的？你是这么想的吗？”年轻男性问。
“你别表现得那么惊讶。当梅布尔·穆恩消失时也发生了同类事情。另一件神器也‘噗’的一声消失了。她现在已经死了。”
安妮感觉自己此时十分容易愤怒。她不喜欢听到这样的对话。
“你怎么知道她死了？”年轻男性问。
“大家都知道穆恩家族很强大，但是我听说，在大灾变后，他们脱离了某个秘密协会。然后，梅布尔·穆恩就被驱逐到人间界，因为她没有保护好王子。并且我们也别忘记这个事实，穆恩家族中的金属脑袋比其他家族中要多。”
“真的？”年轻男性抽了一口冷气。
“呃……？抱歉，亲爱的。”辛波尔小姐说完后，哼着小曲将缎带绑在卷筒上，完全不在意他们的对话。
眼珠乱动的女性忽略了辛波尔小姐的回应，继续说：“并且你知道现在所有新闻里都在报道那个蜜蜂神器的事吧？”说到这里，她故意压低声音，“我曾在某人的长袍上看见一个缝上去的相似标志。上周那人来取了一份特殊订单。”
“不可能。”年轻男性抽了第三口气，“那又意味着什么呢？”
“不知道，但如果元素局发现了这件事，那么这里就会陷入麻烦。”
“快瞧。”辛波尔小姐用足够惊吓到两位密语者的声音大声说道，“元素局的工作人员来店里检查了。想知道他们要找什么吗？”
“我们快走。”斯库尔特悄声说着，轻推着达芙妮和安妮。
达芙妮眉头紧蹙，仿佛被人某人激怒。她带着两人从后门溜了出去，来到那条拥挤的鹅卵石小路上。在周围没有元素局工作人员的情况下，他们尝试着偷偷混进人群。
“低着头就行。”达芙妮悄声说。她的声音听上去仿佛正在生气。
一个熟悉而又令人头晕的小铃铛声钻进安妮的耳朵。安妮停下脚步，开始四处张望。不知道是什么原因，塞尔达·斯卡丽芳基正匆匆穿过鹅卵石小路，向水边的一小队元素使走去。而在那里，一座桥正在湖面上延伸收缩，而对岸则是湖中心的那个巨大银色球形间。
安妮跟上她，用尽全身力气高喊：“塞尔达？塞尔达！”
当塞尔达回过头来看向安妮时，排在塞尔达的面前只有一个人。塞尔达将一只手叉在腰间，说：“我的天哪。安妮，是你吗？你的头发怎么变成了这样？它变成了蓝色。”
“你找到莱克西了吗？埃格伯特说你找到了她。这是真的吗？她现在在哪里？那篇新闻报道是错的，对吧？我求求你，告诉我它就是错的。”
“很抱歉我不知道。”塞尔达垂下眼睛摇了摇头，与此同时她翻了翻身边的布囊，从里面拿出一张尺寸略小的纸张，“上一次我看见她时，她正和你在一起。我真希望我知道她的线索，但恐怕事实不会如我所愿。如果我所认识的埃格伯特表里如一，那么他就会将此事追查到底。他会找到她，这一点你大可放心。抱歉，我要迟到了。”就在塞尔达与安妮说话时，通往球形间的金属桥梁收缩完毕，但就在塞尔达将她的元素通行证票据放置在玻璃质台柱大门上时，金属桥梁开始在水面上延伸。塞尔达继续向前疾走，不想浪费一丁点时间。
“但是，”安妮毫无顾虑地跟上塞尔达，走在这条如传送带般运作的桥梁上，“等等！我们再谈谈。我在克里琪亚的办公室见到了埃格伯特。你们肯定说过话。”
出于某种原因，塞尔达走路的速度比之前快了一倍。
“我希望我知道得更多，亲爱的。”塞尔达头也不回地说。安妮与塞尔达之间的距离并不是翻了一倍，而是翻了四倍。
安妮在塞尔达背后开始奔跑，但是这并没有什么用。安妮感觉自己似乎正在同一个地方跑步。就在塞尔达到达球形间时，一扇门出现在她面前。而当塞尔达走进这扇大门后，门在塞尔达背后自己关上。塞尔达离开了。
而此时的鹅卵石小路上，达芙妮和斯库尔特正在上蹿下跳，一边呼叫着安妮的名字，一边向安妮挥手。米兰达站在他们身边大笑，而大群元素使正在聚集在他们三人身边。奥利弗也在那里，摇摇头反对安妮的做法，同时除下自己的外套与鞋。安妮不明白他们都在说些什么，但是她听见身下正传来一阵有趣的噼啪声。当安妮看向前方时，她终于对自己的处境有所理解。桥梁已经不再连接到银色球形间。它正在收缩。
“我知道你发现自己已铸成大错。”韦弗尔说，“远古之水在你的下方流淌，而我十分确信你不会享受它的拥抱。十分遗憾我们并未达成一致，然而，在适当保护之下你将不会陷入如此令人烦扰的处境之中。”
安妮立刻转身向小镇跑去：“现在不行，韦弗尔。除非你愿意告诉我所有事情，例如莱克西现在的所在之处。”
“你们这些人类，如同需求快餐一般需求信息。”
不断收缩的桥梁已经快追上安妮，而从小镇中传来的声音也逐渐清晰。越来越多形态各异大小不一的元素使开始在水边聚集。一些人正在抱怨，而绝大多数人正在欢呼。但他们并不是为了安妮，而是为了桥欢呼。
“若从积极方面来看，你的行为激励了许多人。”安妮忽略他的话，“我是否应从客套话开始？我想我应这样做。我选择在今天向你展示一份提案，而我们两方均能从此提案获益。只要你点头同意，那这份捆绑性提案将永久有效。然而，我只会向你提出三个要求，这就是第一个。你意下如何？”
“要不告诉我我需要知道什么，要不就离我远点！”
她的双腿开始奋力奔跑。她就快成功了。桥梁港口就在不远处。只要，再跑，几步，五、四、三、二……
“哗啦！”
桥梁消失了，而安妮也掉进了水里。安妮从未感受过如此这片湖水竟然如此沉重。湖水抓住她的身体，令她无法在水面上漂浮。
安妮手忙脚乱地游向湖水边缘，但没有梯子可以让她攀爬。而在安妮上方，橙色晚霞天空很快被大片大片的铁灰色乌云覆盖。空气开始变得刺骨，一股凉意钻进安妮的骨头。
除了岸边正在演奏的尖叫欢笑合唱曲之外，安妮还能听见达芙妮与斯库尔特正在高喊：“坚持住！马上就有人来救你！”然而，对于安妮来说，坚持实在太过困难。湖水的重量、筋疲力尽的身体还有刺骨冰冷让安妮动弹不得，沉入湖水。
“如你所愿。”即使在水下，安妮也无法从逃离韦弗尔的魔音刺耳，“但是，当你在最后的一息间沉思时，请注意到你自己的驽钝本性。在我进行第三次提案后，再也不会有任何提案出现。我将会在几日后与你讨论。与此同时，请享受沉没的感觉。”
安妮的右手在空中胡乱抓着，然后她闭上了自己的双眼。
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