一个令人可怕的巨大形状渐渐从洞口出现。它沿着一条锈蚀的火车轨道，从洞穴入口开始向外前进。就在它逐渐靠近时，三人组吓得呆若木鸡一动不动。对方不是一名男性或者一只怪物，而是一位从脖子上抓下一块班丹纳头巾，正在轻轻擦拭着自己脸上污垢的女性。由于从头到脚都覆盖着一些大便便，她的全身、靴子、手套以及帽子的颜色都已经无法辨别。就在她斜着眼打量面前站着的三个人时，她的脸上因为表情变动而出现了好几条泥土状裂痕。
女性斜靠在自己的铲子上向三人问：“你们三人中谁敲了锣？”
就在女性说话的瞬间，空中的有翅生物们都消失在丛林之中，而空中飘浮的尘埃也都落回地面。安妮清清嗓子，偷看一眼达芙妮和斯库尔特之后，走到这位女性面前，说：“是我敲的。”
女性猛地向安妮伸出手，安妮不由得吓得一震。女性笑得花枝乱颤，从她所站的木头平台上跳下来。此时的女性看上去只有初见面时的一半高。
“每一次都猜中！”女性大笑着说，“即便我可能让你害怕，但是我本意并非如此。我叫佛特西亚·斯巴杜。”佛特西亚紧紧抓住安妮的手，然后使劲握了握手，继续说：“早知道你要来了。但我喜欢在有可能的情况下给自己找点乐子。好像吓到了你的朋友。瞧瞧他们，还在抖得筛糠呢。”
安妮成功挤出一个微笑。在和斯库尔特与达芙妮挥手致意时，安妮故作镇定，故意忽略自己正在颤抖的手。达芙妮和斯库尔特吓得脸上血色尽失。就在福特西亚吃吃笑着拍了拍她，以及藏在她身后的斯库尔特时，达芙妮用蚊子才能听见的声音和佛特西亚道了声好。
“这么说你得找个地方睡觉。我和你说实话吧，我这里没那么多乱七八糟的规矩。我倒是有个小房间，但没什么人上去过所以……好吧，我记不起来上一次是谁在什么时候上去过。明天我需要你帮助我装蝙蝠大便。装完之后把它们打包，但只有当你学会打包之后，你才能做这件事。绝大多数元素使都没法完成这种工作，因为这对他们来说负担过重。但你是个人类，所以你应该没问题。提醒你，这里的蝙蝠大便可和努尔斯的不太一样。也就是说，即使你吸入一点它的味道，它也不会杀了你。”
佛特西亚暂停了一会儿，擦擦自己的眉毛，继续说：“总之，我在五个不同的浮空岛上负责管理工作，所以我不总待在这里。那个叫斯邦奇科克的家伙已经替你把在这里工作的协议签订完毕。当我提起蝙蝠大便的时候，他眼睛都没眨一下。”
“蝙蝠大便？”安妮好奇地问。
“不知道蝙蝠大便是什么？”佛特西亚咯咯笑着问，“好吧，你肯定是个城里孩子。蝙蝠大便就是黑金，这就是蝙蝠大便的意思。无论是农民或是园丁，他们都会使用蝙蝠大便。而我在这几座山里坚持了好几个世纪的家庭传统，就是为元素使和类人种族提供蝙蝠大便。”
“所以说，它很像泥土吗？”安妮问。
“哈！你这笑话可真无趣。呐，这可比泥土好得多。它可是所有浮空岛上最好的肥料。我手下有超过一千个种族正在生产这东西。它的纯度太高以至于无法直接使用。绝对不行，因为力量太过强大。呐，你得将一杯蝙蝠大便混进十袋泥土来使用。当然，我猜你以后再也不会叫它泥土，因为我的蝙蝠大便已经改变了它的分子结构，让它变为超级泥土。”
“唔，铲铲土，感觉还不太糟。”安妮说。
“不是泥土。”斯库尔特微笑着解释道，“蝙蝠大便就是蝙蝠的屎。”
安妮看了一眼斯库尔特，发现对方表情十分严肃。安妮转而看向达芙妮，但达芙妮的双颊泛红，不敢与安妮进行眼神接触。“等等。”安妮说，“也就是只要我还待在这里，我的工作就是铲蝙蝠屎？”
“就是这样，不过仅限于早上。”佛特西亚大力拍了拍安妮的肩膀，差点让安妮向前一倾跪了下去，“想待在这里就干活。这里的规矩就是：每个人都要工作。而且，似乎那个叫斯邦奇科克的家伙还给你安排了一些其他工作。”
“真是好极了。”安妮用一种非常自嘲的语气说。
“嗷，我可真嫉妒你。我很希望能自己进去做这件事。即使是地面上的盐也很有用。你会知道的。现在天已经黑了，我们得等到明天才能开始工作。这样吧，我先进去生火，然后等你们在这里告别完毕后，我会带你去看你的房间。”佛特西亚说着，向达芙妮和斯库尔特挥手再见。
斯巴杜山丘的天空恢复到原来的颜色，而后又在眨眼间变为黄昏。星星从白色绒毛般的云朵后偷偷地往下看。空气中充满一股凉意，尽管现在并没有下雨。达芙妮与斯库尔特向安妮说了再见，告诉安妮明天下午他们会来接她。安妮目送他们离开，心里只觉得一切会越来越糟。
忘了关门的安妮此时正站在一团混乱的办公室大厅内，看着佛特西亚在客厅的火坑里戳着正在燃烧的余火。新朋友都离开了她，这让安妮心里充满悲伤。即使从木屋内部观察，佛特西亚的这间摇摇欲坠的房屋看上去也不太安全。安妮暗自祈祷，希望在自己待在这里的这段时间内，这间房屋不会倒塌。她向下望去，发现自己的手臂正打着寒战。怎么突然之间周围变得如此寒冷？
“快进来，不然你就离死不远了。”佛特西亚说，“这里的天气可不像是你曾居住的地方。在我们这里，夜晚往往冷得能结冰。你最好牢牢记住。”
当安妮跨进客厅范围的那一瞬间，一股暖流洗去了安妮脸上与全身的凉意。橘黄色的火苗在周围染上一层温暖舒适的气氛。佛特西亚在火焰上放了一只巨大的铁制雕花茶壶来烧水。在这间小客厅里，只有几把垫着破旧布料的木椅可以供人乘坐。
“自己找位置坐，你又不是客人。”佛特西亚说着，将一个大金属盆放在附近的摇椅旁边，然后向里面倒上热气腾腾的水。她走到一张因为不太稳固而斜靠在墙上的木制写字桌旁，从桌子上排成一排的玻璃罐子里抓了一把干燥的小玩意儿，然后将这些东西扔进正在冒着热气的水中。
佛特西亚伸手进入水里试了试温度。觉得相当满意的她跳上摇椅，将光脚伸进热气腾腾的热水混合物中。她十分享受地躺在椅子上，闭上眼睛，发出非常舒服的哼哼声。
安妮安静地坐在一旁，观察着自己的周围。单单就第一次粗略观察，这个舒适的房间十分适合类似于佛特西亚这样一身乱糟糟的人居住。
“神游天外去了？你肯定打了个小盹。我就假设你想知道你的房间在哪里吧。楼梯顶最后一个房间。拉开钩子就行。”佛特西亚朝安妮微笑，指向房间的另一边。而就在房间最远处，靠山旁的墙边有一条窄小的走廊。走廊尽头是一条通往楼上的破旧楼梯。
“顺带一提，杰伊时不时会从努尔斯带来一些食物。如果你想要什么东西，写个纸条，将它挂在前门外的干草叉上。”佛特西亚闭上眼睛，重新坐回摇椅。
安妮穿过走廊踏上楼梯。楼梯台阶在安妮的体重下发出木头断裂时的噼啪声。当安妮来到第二层时，她看见了佛特西亚的卧室。这是这一层唯一的房间。楼梯在第三层到了尽头，然而安妮的视线中并没有门或者房间，只有一个从天花板上垂下的方形钩子。安妮将钩子向下一拉，突然之间，一座木制爬梯从天而降，将安妮撞倒在地。刚开始时，安妮以为自己中了陷阱。但在对爬梯轻轻一推之后，爬梯非常容易就被推回原位。
安妮放稳爬梯，然后沿着爬梯爬了上去。此时的安妮已经融入一片黑暗，只有从一条裂缝透出的光还在屋顶阁楼墙上浮动。安妮小心翼翼地踮着脚尖走向那道光，灰尘扬起飘进她的鼻腔。她将一幅肮脏的窗帘拉下来，就在这一瞬间，星光照亮了这个小房间。安妮甚至能看到房间角落里放着一个睡袋。
“你现在可以出来了。”安妮悄悄对布拉特说，“除了我们之外，这里没有其他人。”
布拉特在安妮的口袋里打了个滚，说：“谢谢。我觉得口袋里挺好。”
“那就请你自便，但你总会从里面出来。”
安妮将卷起来的睡袋摊开，然后将自己的背包当作枕头，躺进睡袋里。
“我希望莱克西没事。”安妮对着黑暗喃喃自语，“并且不会害怕……”
布拉特从安妮的口袋中爬了出来，躺在安妮头边的背包上说：“她也许比你想象中还要坚强，但是我会尽我所能帮助你找到她。”
“布拉特，你知道在梅布尔身上发生了什么事，以及她被驱逐出境的原因吗？”
“我晕，这可是个悲伤的故事。在近几个世纪内，元素种们都相信一个古老传说。一位元素王子将会出现，拯救我们的种族，拯救我们的星球，以及让我们与人类和谐共处。其实就是将我们的生活方式教授给他们，让他们能够继续进化，并且为自己的选择负责。然后，这件事确实发生了。一位元素使男孩在矿石岛上诞生，而他的一切都与传说中所描述的元素王子一模一样。啊，矿石岛就是一种能够让小孩诞生的特殊浮空岛。这个男孩是默多克家族与穆恩家族，这两个古老家族的共同结晶。在人间界，人们举行了一场盛大庆典来庆祝他的诞生。梅布尔则是护卫支队的负责人，她手下还有数十位最为得力的元素使。然而，事态变得十分糟糕。并且不知道出于什么原因，她竟然从仪式上神秘消失。我不再向你详细描述那些庆典仪式的光辉细节，但随后费克图斯宣称为此事负责。元素王子埃勒克与他的母亲伊索贝拉一起被人绑架，而他的父亲则被当场杀害。成千上万的元素使在那一天丢失自己的生命，而那一天也被我们称为大灾变。梅布尔为自己的消失负上全部责任。她的名字从此带上一道阴影，并且她本人也被要求离开穆恩浮空岛。而那一天也是新元素使诞生的最后一天。矿石岛以及与它类似的十多个岛屿都彻底失去它们的作用。因此，像达芙妮以及斯库尔特这样的元素使青少年们，就成为我们元素种族中的最后一代。”
安妮不再谈及其他事情。他俩一起陷入沉睡之中。
第二天清晨，山胡桃木特有的坚果气息伴随着木地板的碎裂声袅袅升起。安妮从军绿色睡袋中爬出来。在白天的阳光下，这间屋顶阁楼比她昨晚所认为的还要大，但到处都覆盖着一层积灰。
“早上好，懒虫。”布拉特停在安妮的头上，“你睡了一整天。”
“什么？不可能！”安妮猛然从睡袋里坐起，“我睡了一整天？这不可能！”这大概最糟糕的起床方式，对自己怒火中烧，“你为什么不叫醒我？”
“我没法叫醒你。也许是因为那片湖，也许是因为你身上的芬克太过浓厚。”布拉特说，“达芙妮和斯库尔特也没能叫醒你。弓木检查了你的眼球，然后给了佛特西亚一些清醒剂。顺带一提，我不太确定自己是否被暴露，但当她伸头看向房间内的时候，我有点担心她看见了我。”
“那就是另一件需要担心的事了。”
“她就在楼下。以及如果你不介意，那么我今天只想藏在楼上。”
“不行。你要跟我走。快来，进去。”安妮指了指自己的口袋。
安妮摸索着下了楼。布拉特一直在生气地批评安妮，但当他听到佛特西亚的口哨声时，他立刻闭上了嘴巴。
佛特西亚正在弯腰看着火上的锅里煮着的东西。“早上好。我很高兴看见你终于出现。自己找位子坐……”她递给安妮一碗看起来像是稀糊的东西，“这是为你的健康而做的食物。你今天肯定很需要它。”
安妮谨慎地看着面前的食物。
“吃吧。这是粥。你也知道，这是人类的食物。并不是所有元素使都依靠吃树枝或者空中的一团气体让自己活下去。我是一名土系元素使。与住在这里的大多数元素使相比，我需要更多物质化的东西。我每周都会去一次人间界。”
安妮接过碗，心里想知道佛特西亚到底去过人类世界的哪些地方。安妮很饿，而这碗粥十分美味。当她喝完粥时，她的脸颊上还沾着一点点粥。
“胃口挺好，我喜欢。”佛特西亚说完，又递给安妮一碗粥。
安妮一边在心里表示着感谢，一边将自己的头埋在加入黄油的燕麦粥里。当安妮吃完抬起头时，她注意到佛特西亚的咖啡桌上放置着一个装饰用木歇枝，然而前天晚上这里并没有这个装饰。这根木歇枝大得能让一只鹦鹉停在上面。
“估计你现在已经吃饱了？好的，那么我们就尽快开始。”佛特西亚将两只手指放进嘴里，然后吹了声口哨。但是，安妮并没有听到口哨声。佛特西亚微笑着说：“如果没有杰斯帕，我也不能带你进去。”
一个尺寸约有排球大的巨大发光圆球突然飞进这间木屋。当这个嗞嗞作响的物体如一只兴奋的狗狗那样在安妮身边打着转嗅着她的气味，最终停在木歇枝上时，安妮不由得抓紧自己的椅子。安妮口袋中的布拉特也正在瑟瑟发抖。
“安妮，这位是杰斯帕。杰斯帕，这位是安妮。杰斯帕负责在洞窟里帮助我。”
停在歇枝上的长翅膀长满羽毛的杰斯帕外形很像蜻蜓，但是它比普通昆虫大一百倍。佛特西亚将一把小雨伞放在杰斯帕的鸟笼上，然后用鸟叫般的咕咕声与它讲话：“但是他讨厌那些掉下来的蝙蝠大便，对吧，杰斯帕？”
杰斯帕嗡嗡着变得更亮，表示回应佛特西亚的话。
佛特西亚拴紧腰带，抓住杰斯帕的歇枝，然后对安妮说：“我们走。”
洞口外四分五裂的火车轨道直接通向一个又长又暗的隧道。巨大的石块在洞窟入口处排成一行。在洞窟里面，很多与杰斯帕相似的生物正在从空中掠过，点亮她们前进的道路。随着她们越走越深，杰斯帕身上的光也变得极其明亮。
安妮注意到前方的路轨消失在地面上，消失的地方还放着两辆孤零零的矿车，仿佛一对正在损坏的古董，仅靠一点点木头维持着矿车的样子。安妮长舒一口气，幸亏轨道在这里就结束了，因为那两辆矿车看上去肯定很危险。
“跳进去。”佛特西亚说完，指向远处的两辆矿车。
安妮倒抽一口冷气，她感觉此时的佛特西亚肯定是中了失心疯。
“它比外表看起来要更加安全。相信我。”
然而安妮没有心情去质问佛特西亚是否发疯。她小心翼翼地爬上前排，将两片细皮带绕过大腿，然后扣上。这是为了让福特西亚感到幽默而做出的所有事情，因为她们不可能在没有轨道的情况下移动。
佛特西亚挤在安妮旁边，将加斯帕放在大腿上。矿车木头发出呜咽般的炸裂声，仿佛下一秒就会爆炸，变成一地的细小牙签。
“下！”福特西亚用粗犷的声音吼道。
矿车如同一发子弹出膛那样开始出发。它并没有向下移动，而是向前直冲。
“抓稳。”
就在矿车快速向前滚动时，安妮紧紧抓住矿车边缘。她十分喜欢那股发霉的风从身边呼啸而过的感觉，而她们在灯光照不到前面一英尺远的情况下飞速前进时的速度也让安妮兴奋不已。杰斯帕蹲在拥有防滴落装备的歇枝上一边发着光，一边发出欢快的嗡嗡声。
佛特西亚的脸上露出一个拉长的微笑。安妮靠在矿车左边，因为想要看到更多东西而在前面仔细观察。但除了杰斯帕发出的光之外，她们的下方完全是一片漆黑。
在完全没有警告的情况下，矿车突然向前飞速行驶。安妮开始尖叫，而佛特西亚也随之大笑。矿车突然直线下降。它并没有按照某种角度逐渐下降，而是垂直九十度自由落体，并且下方没有任何轨道。下方有什么正在发着微光。那是一片地面，而她们就快要到达地面。她们就要坠毁了。安妮身体内的每一条肌肉都紧张到僵硬。她双眼紧闭，牙关紧咬，拳头紧捏，抱住自己希望减少撞伤。然而，碰撞并没有发生。
一道比杰斯帕还要亮的照明光线包围着她们。安妮从一只眼睛的眼缝里向外窥视。矿车漂浮在一片闪着光的河床之上，而那道光如灵气一般缥缈。它的速度逐渐减缓，最终彻底停下。
佛特西亚使劲拍了拍安妮的肩，说：“好女孩。这一路上你都没被吓到失神啊。”
安妮此时只能稳定住自己的呼吸，因为她全身的其他部位都在发抖。她并不是唯一一个正在发抖的生物。布拉特此时也正在她的口袋内不断颤抖。
“来吧。跳出来。看看周围。”佛特西亚指向一片黏腻的蝙蝠大便山说，“就是这个。”她的脸上绽放出如母亲一般的温柔微笑。
安妮爬出矿车，看向头顶正在飞来飞去的黑影，问：“那是什么？”
佛特西亚大笑道：“什么？你是说蝙蝠鼠族？为什么？他们生产蝙蝠大便。我为他们提供空间以及木板，而他们为我们服务。这就是我们之间的协议。”
“真有趣。他们看上去就像信息队信使。”
“嘘……”布拉特说。当蝙蝠鼠族人正在头顶飞来飞去发出吱吱叫声时，布拉特正在瑟瑟发抖。
“可别用那个称呼他们。”佛特西亚小声对安妮说，“实际上，我在这里也不会提到那个词语。他们都是蝙蝠鼠族的一部分，但是在我们顶上的那堆。”佛特西亚指了指上空，将自己的声音压得更低，“得叫他们盗信鼠。我对个中缘由不清楚，但他们与那些信息队里的蝙蝠鼠们关系并不融洽。除了捡一捡蝙蝠大便之外，我也不想介入他们之间的任何事情，而你也不应该介入其中。”说到这里，佛特西亚指了指正在发光的河床旁那片最大的蝙蝠大便堆，继续说，“好了，该做正事了。我们需要将这堆蝙蝠大便打包、封装然后送到上面去。首先，我需要你帮忙装载这些悬浮平台。看见那些袋子了吗？你要将它们都装上去。”她指了指堆积成山的装满蝙蝠大便的袋子，以及两块空无一物的长毛毡，“介绍完毕。你可以去那边换上工作服。”
几套备用的连体装以及几双胶鞋被放置在铲子与煤油灯旁，这些连体装和胶鞋与安妮的衣服大小差不多。安妮换上工作服，然后用一条围巾裹住自己的鼻子和嘴巴。佛特西亚首先向安妮展示如何铲起蝙蝠大便，以及如何将它们打包然后封装起来。随后，在佛特西亚准备离开之前，她们两人共同用蝙蝠大便袋子装满了一条半长毛毡。
“我得把这堆蝙蝠大便带去装载码头。杰伊会来带走第二条悬浮毛毡。把它装满然后让它升到最顶端。我大概明早之后才会见到你。对了，在我还没忘记前，我得告诉你一件事。那边有另一辆矿车。矿车只有两个移动方向。将悬浮毛毡挂在矿车上，然后说‘上’就能到达顶端，说‘下’就能回到这里。你只要发出指令，矿车就会自动完成剩下的事情。虽然我还想和你多聊几句，但我还得去卖掉这些装满蝙蝠大便的袋子。你就像是一枚小坚果一样坚强，我知道你能行。”
安妮看着佛特西亚将毛毡挂在矿车上。这件事看上去相当简单。佛特西亚爬回矿车，将杰斯帕留给安妮后咆哮了一声“上”，随即如同一道火箭那样冲上天空。而就在安妮观察时，她能感觉有什么东西正掉落在她的头与肩膀上。
“恶心！”安妮此时才明白过来这是掉下来的蝙蝠大便，“我到底在这里做什么？这太疯狂了。我得离开这里，而不是在这里铲这些东西。”
“我很高兴你这样想。”布拉特悄声说，“你有什么计划吗？”
“你也知道，我认为我有个好计划。但为什么你要悄声说话？”
“我在躲避……”布拉特的小手臂指着上方说，“他们。”
“嗯唔……”安妮一边说，一边计算自己还需要装载多少袋蝙蝠大便。突然之间，安妮想到一个主意，她露出了一个拉长的露齿微笑。
“怎么了？”布拉特乜斜一眼安妮说，“为什么你笑得和一只三头蛇皮青蛙一样邪恶？”
“布拉特，因为我们不久就能离开这里。我刚发现一个如何让我们逃离这片浮空岛的方法。在你明白过来之前，我们早就到家了。”
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