“傻蛋！”安妮尖叫出声。

    安妮冲下摇摇欲坠的楼梯。当安妮从诺克斯身边惊跑过，并尖叫道“外面有人！”时，诺克斯正在半梦半醒之间迷迷糊糊。

    诺克斯跟上安妮，两人发现有人正沿着小路逃走。

    诺克斯打开自己的全导航器，大声吼道：“村庄巡逻队！斯巴杜山丘小路寻求支援！”随后立刻向着犯人逃走的方向跑去。

    安妮不可能为了防范那个从阁楼窗向内窥视的人决定返回，从而在周围巡逻。她飞速奔上楼梯，抓起莱克西的背包，跟在诺克斯身后沿路飞奔。

    那双充满野性而又像幽灵一样的双眼不断在安妮的脑海中闪现，直到安妮跑到这条路的尽头才作罢。村庄内几乎空无一人。虽然空中降下的小雨并没有四天前那么大，但毕竟它依旧淅淅沥沥地下着。湖面还未完全恢复，但也离完全恢复差不了多少。大清早没什么店铺开门营业，但若往好处想想，附近也没有诺克斯的影子。安妮一直走到湖的另一边，穿过缝纫店，来到巴兹尔博格茶坊门外。

    看见茶坊依旧正在营业，安妮感觉到稍微安心。而当她透过窗，发现杰伊就在茶坊内，并且坐在吧台边与麦肯锡聊天时，安妮感觉到更加安心。与此同时，她也在玻璃上看见了自己的倒影：她的头发变成了暗橘色，并且还被大雨所淋湿。安妮使劲拧了拧头发，然后进入茶坊。

    “早上好，安妮。”麦肯锡露出微笑，“你来的真巧。我刚烤了一条我最出名的佩尔塔面包，而现在火候刚好。你要来点儿吗？”安妮点点头。“杰伊，你陪陪她。我这就去后厨拿几片面包过来。”

    等到麦肯锡进入后厨房后，杰伊压低声音说：“孩子，我们有段时间没见面了。你找到自己要去什么地方了吗？”

    “几天后我会就知道。”安妮肯定地说，“为什么我今天没看见你去福特西亚那里拿走蝙蝠大便呢？”

    “我还以为你已经知道了芬克泄露的事情。他们封禁了出入斯巴杜山丘的路。我还没能和福特西亚联系上，所以我不知道这消息是不是真的。”

    “或者斯邦奇科克编造出了这个谎言。”安妮附和道。

    “就是这样。当某件事和水蛭有关时，一切皆有可能。”

    “我怎么能联系你呢？”

    “福特西亚办公室外有一把干草叉。你可以在上面给我留个字条。”

    “不错，但福特西亚不在村里。”

    “没关系，孩子。我会去找你。”

    “来啦。”麦肯锡一边说，一边带出一个大银盘和一个小餐盘。大银盘里装着正在散发蒸汽的吐司片，看上去很像是肉桂面包。小银盘里装着调味料。“杰伊，你自己去找备用的银盘和银餐具吧。安妮，尝尝味道出众的荸荠茶。”

    “他可没有把你当小孩耍着玩哟。”杰伊说。

    麦肯锡在杯子里倒上一种散发着甜香的充满泡沫的茶，看着这杯茶的安妮有些口齿生津。一阵芳香的协奏曲在安妮的鼻子下悠然响起。而当茶水碰到安妮的双唇时，柔滑而又奢靡的味道让安妮险些浑身一软，从椅子上摔下来。这杯茶远比安妮在浮空岛上尝过的所有食物还要美味。

    虽然饥肠辘辘，但是这一次安妮十分小心地模仿其他人的方法准备吐司，因为她再也不想重复一次在戴安娜家中发生的那场洋相。她观察着杰伊和麦克，后者二人把不同的调味料抹在面前的吐司片上。其中一种调味料看上去很像甜滋滋的蜂糖奶油，另一种看上去则像是泛蓝色的果酱，里面还有大粒大粒树胶状圆形种子。轻咬一口之后，安妮认为这份早餐要比她在沃特斯通学院所尝过的任何一种食物都要好吃。

    “安妮！我有好几天没见到你了！愚蠢的水蛭，居然不让我离开庄园！”斯库尔特说着，冲进茶坊后迅速坐在吧台旁的安妮身边，“荸荠茶和佩尔塔面包！麦克，你难道是我胃里的小虫子吗？这真是个美妙的早晨！”

    安妮忍不住扑哧一笑。即使天气再怎么阴暗，心中再怎么焦急，斯库尔特就如一缕阳光那样令人感到温暖。然而，安妮也有很多问题要询问他。“我也有好几天没见到你和达芙妮了。”为了避免被麦肯锡和杰伊听见，安妮压低声音对斯库尔特说，“你们有没有找到任何关于……那件事的线索？”安妮知道自己不能冒险大声说话，而且她也很想知道斯库尔特培育的滴耳花现在是否已经准备完毕，“为什么米兰达要将你送回庄园？”

    在开怀大嚼的间隙中，斯库尔特说：“我们都被锁在了庄园里，被逼着将庄园上上下下彻底清洁完毕，从而为克里琪亚将要主持的某种华丽的元素局宴会做好准备。而且需要在……”说到这里，斯库尔特向安妮眨了眨眼睛，“新月之前完成。达芙和我不得不穿上那些令人脖子发痒的可笑制服，在宴会桌子边等待着送上食物。”斯库尔特边咀嚼边说，“达芙妮现在在裁缝店。裁缝店里都忙疯了，而且达芙妮手上接了相当多的订单。”

    门上铃铛发出了清脆响声。安妮还没来得及回头看是谁，杰伊就向对方挥了挥手，而麦肯锡也开始说话：“嘿，奥利弗，想不想来点佩尔塔面包？”

    斯库尔特一边咽下嘴里的食物，一边向奥利弗挥挥手。然后继续压低声音说：“我们一直都在熬夜做，你也知道……那个东西。昨天是我们能离开庄园的第一天。所以我睡了整整一天，但是达芙妮发现了一些事情。今早她写了点东西，然后告诉我将它带去斯巴杜山，展示给你看。”说到这里，斯库尔特将口袋中某个东西的一部分露给安妮看，随即又立刻将它塞回去。但从安妮能看见的那一部分看来，斯库尔特手里拿着的东西似乎是达芙妮的全导航器。斯库尔特将最后一片佩尔塔面包塞进嘴里，然后对安妮说：“准备好出发了吗？”

    “请带路吧。”安妮一边说着，一边因为终于能完成某件事情而感到心情舒畅，“谢谢你请我吃早餐。”

    “不用谢。”麦肯锡说，“那么我们今天下午再见面？戴安娜告诉我，如果我今天没有见到你，那么我就得翻过斯巴杜山丘去找你。”

    “好啊。那我们到时候再见。”安妮点点头。无论有什么事情发生，这一切都比一个人被困在斯巴杜山丘，并且身边只有福特或者诺克斯要好得多。

    满怀激动的斯库尔特冲出巴兹尔博格茶坊，但他刚好和正要进门的米兰达撞个正着。米兰达的伞被撞掉在地，她的嘴上也开始骂骂咧咧。

    “噢！对不起。米尔，我不是有意让你生气。我给你跳一支小精灵快步舞，向你赔罪，怎么样？”话音刚落，斯库尔特开始一边唱歌，一边跳上某种有趣的舞蹈，并围绕着米兰达身边转了好几个圈。而米兰达此时正抱着手，用脚尖不断拍打着地面。坐在吧台边的杰伊和麦肯锡看见此情此景，不由得指着斯库尔特哈哈大笑。如果安妮没有看错，那么米兰达看上去比之前还要更加生气。为了不让自己更加丢脸，米兰达推开斯库尔特，转身离开巴兹尔博格茶坊，走进了月饼咖啡店。

    虽然安妮不知道自己面前到底发生了什么，但这大概会成为她永远不会忘记的人生欢乐时光之一。她敢用全世界的金钱来打赌，莱克西肯定也会喜欢这个恶作剧。等到自己和斯库尔特都停止发笑后，安妮说：“小精灵快步舞？”

    “你知道吗？这源自人类的民间传说。就是关于我们是如何使用舞蹈带领人类进入精灵世界的小故事。”斯库尔特一边说，一边忍不住咯咯发笑，“我知道我跳得不错。元素使们平常不会做这种事，但对米兰达来说这种事情简直愚蠢透顶。火系元素使讨厌这种故事。当他们听到任何有关于小精灵快步舞的对话，他们就会变得非常生气。这种舞蹈能够气疯他们，绝大部分原因是他们做事时容易大脑发热没有耐心。再加上他们中的绝大多数都居住在人间界。她理应受到这种惩罚。我听见了那个所谓的布拉特族的说法。这种说法非常不友好。而且，也许我做错了，但是我认为她正在跟踪你。”

    “正好。我会将她和奥利弗，以及那个从窗户偷窥的人归为一类。”

    在前往庄园的路上，安妮解释了今天早上发生的事情。

    “那实在是太可怕了！我们不应该在这里公开讨论这件事。我的特殊植物已经准备完毕可以使用。但是直到今天，我才有可能完成我平时的送货工作。你可以帮助我，但我们得先去弓木家。”斯库尔特带着安妮进入最小的一间温室，也就是在安妮到达浮空岛那一天，他们所使用的那间温室。温室里有一条通往弓木家的秘密通道，通道的天花板上方总是传来某种物体不断跳跃落地的声音。

    “摇晃悬浮车拥有自己的思维。你只需要弯下腰前进就行，它不会伤害你。”斯库尔特一边说，一边带着安妮穿过这条黑暗潮湿的通道，走进弓木家毫无瑕疵的手工坊。斯库尔特将两把椅子拉到手工坊里最大的桌子旁，然后两人坐上椅子上，打开了达芙妮的全导航器。

    好几份文件在打开后被分散投影到桌子上。每一份文件的第一页上方都有一些涂了字迹的黄色便条。文件下方是一份巨大的穆恩庄园设计图。

    达芙妮的第一张便条上写着：“安妮，我们真的需要解决你身上的芬克问题。今天清早我和弓木见了面，然后告诉了他你需要更多的清醒剂。”

    斯库尔特在房间里搜索一番，然后发现了那些清醒剂。“你读过《注意你的芬克并且开始异想芬开》吗？这本书能帮助你在穿过节枝区前做好准备。”

    “我一直在原地按顺时针转动，每天三次，每次二十圈。”安妮说。

    “很好。来，现在喝了它。”斯库尔特说完，将弓木所做的清醒剂之一交给安妮，“达芙的字条就像是一个疯狂天才或类似的人物留下的字条。瞧瞧这个……”

    达芙妮的字条写道：“一切线索都是如此明显。直到我听见布拉特的歌谣前，我都不知道为什么自己会忽略这条线索。‘如尼打开的圈子里大家群策群力。’，这句话只有一种含义。我们正在寻找的房间肯定拥有某种门上雕刻着如尼文字的传送门。‘艾斯莱特知道时机。’‘艾斯莱特’能够确认这个含义，因为他是有史料记载的第一个研究如尼文字以及它们的含义的元素使。我们有希望将可能的会议地点缩小到庄园内的几个房间里，但是我们没有太多时间。”

    达芙妮的第三张字条写道：“我们应当使用通风管道来窃听会议讲话。通风管道连通所有房间，再加上金元素能够遮挡住安妮身上的绝大部分芬克。斯库尔特，你一个人偷溜进去很简单，但是带上安妮就会遇到一个麻烦，那就是穆恩庄园的芬克计数器。它就像是一个每晚七点准时打开的巨大吸尘器，吸走庄园内犄角旮旯里的任何形态的芬克。”

    斯库尔特哼了哼鼻子：“难道她忘了会议是在下午举行吗？”

    安妮耸耸肩。斯库尔特的确有他的道理。他们继续往下读。

    “我知道密元议会的会议是在中午举行，并且你很可能会说：‘就算有芬克计数器又会怎么样？’然而，安妮，自从你到达浮空岛后，芬克计数器就开始在一周内不定时地打开关闭。总而言之，希望你能随机应变。我也有另一个想法，但我们只能将它当作应急措施。”

    斯库尔特和安妮将达芙妮制定的所有计划铺展在桌面上。即使这些文件都是投影，这些规划图纸的颜色也和旧羊皮卷差不多。这座庄园在1545年建立。安妮突然发现，她从未见过任何存在时间超过五百年的东西。

    他们花了一点时间才明白这些图纸的内容，而随着手指轻轻一敲，这栋建筑的三维立体模型就出现在他们眼前。随后模型按照横向和纵向剖开，让他们能够鸟瞰内部结构。斯库尔特想出了好几个主意，但是安妮都不同意，因为每一个进入点旁边都有一个警钟。

    安妮只花了不到一分钟就想到了唯一解决办法。这是个她不到万不得已时刻才会提出的方法，而其原因纯粹是安妮的自尊问题。但是，现在已经没有时间可以浪费了。当安妮在心中确定这个方法可行后，她不得不勉强承认这个方法，并且将它告诉斯库尔特。

    安妮用手指仔细地跟随着通风管道移动，从而让斯库尔特能够发现这些通风管道是怎样在每一层的维修室里交汇的。对于安妮来说，这些维修室就是最好的突入点。

    “我明白了。但我们应该怎么做，才能将你送进维修室呢？”斯库尔特问道。

    安妮将自己的手指指向设计图中的第三层。那里有且仅有一条金属导管，而这条导管既直通向维修室又直通向建筑外面。“噢！对，对，这样可行。”斯库尔特说，“这主意不错，但等等……不，安妮，这就意味着……”

    “意味着我得从垃圾管道里爬上去？我知道，但这是我们唯一的选择。”安妮说，“我从来没有想过我会同意这个想法，但这是唯一一条可以进去的路，并且金属也会掩盖我的芬克。我只是不知道要怎么上去，毕竟通往维修室的出口有三层楼那么高。”

    斯库尔特惊喜地跳着脚说：“我知道该怎么办！我们可以使用摇晃悬浮车，毕竟它唯一想做的事情就是向上浮起。如果我没有拴紧它们，那么我估计它们能飘浮到外太空。安妮，你真是个天才。”

    达芙妮的最后一张字条被盖在最后一张规划图下，上面写着：“我感觉到幸运至极，因为我能够从‘档案与缮写室’的‘易损藏书处’获得这些规划图，但是我不用签上大名，向整个元素世界宣称这件事。斯库尔特，贝蒂·布里特将会在今晚六点于月饼咖啡店第十一号桌旁与你共进茶点。”

    “不，不！她不能这样做！不要，不要是她！”斯库尔特一边说，一边扯着自己的头发，绝望地看向安妮，“她喜欢嗅头发的味道，我的头发的味道！她太奇怪了。她曾说过想要我的一缕头发作为她的收藏品之一。她的哥哥埃尔顿好不到哪里去。他收集的是指甲。看在元素的份儿上，达芙，你绝对是故意的。”

    “我能看看全导航器吗？”安妮接过全导航器，发现操作它就和操作电脑一样简单。安妮在搜索引擎上不断滚动，寻找最近的新闻，尤其是《元素之声》上的新闻。安妮点击打开佩内洛普·珀特波由尔的文章。她重读了第一份关于莱克西的报道，然后继续重读其他报道。报道中的一切都与她记忆中的报道并无差别。安妮的脑海中突然冒出许多问题，但其中一个问题最为迫切：费克图斯到底是什么？她使用全导航器搜索这个关键词。在安妮找到关于费克图斯的定义之前，成百上千的恐怖影像一个接一个地跳入安妮的视野，虽然它们并没有解释费克图斯的定义。

    “费克图斯：一种无法用语言来形容的，同时伤害人类与元素使的邪恶军队。人类所知的任何国家内都有费克图斯总部。他们掩藏在地球的隐蔽处。而在那个让它们感到舒适的环境中，他们可以分离并征服人类的思想、情绪以及最终征服所有有生命之物的精华。他们的首要目标就是创造混乱与破坏。他们创造地下贸易时长并与之息息相关，而在该地下贸易中人们将可以交易有裂痕的奥普斯石。这种交易完全由他们所畏惧的女王，娜迦·雅迦所操控。而娜迦·雅迦也发展出一支强大的成人民兵团。该民兵团成员大多数都曾是被绑架的小孩与任意恣睢的青少年。他们在受到操控之后，转变成为娜迦·雅迦的信徒。他们常常出门搜寻猎物，并将目标放在那些在人类世界中乔装打扮成人类的元素使小孩身上。费克图斯从元素使小孩身上获取奥普斯石，而失去奥普斯石的小孩传言会变成奇异怪兽*。这些怪兽不仅灵魂容易分离，并且会在整片大陆上传播混乱与芬克。

    “*在一些罕见案例中，费克图斯成功逼迫人类小孩生产出奥普斯石。在这些案例中，年龄是非常大的影响因素。大部分案例中的人类小孩都在生产奥普斯石的过程中悲惨死去，而活下来的人类小孩将会面对更加悲惨的命运，因为他们将会永生被费克图斯军队所奴役。”

    安妮再也读不下去了，也许不知道这些对她可能更好。莱克西不会遭遇这样的命运，因为安妮将会在悲剧发生前找到她。她并没有注意到，站在身边的斯库尔特已经不再抱怨贝蒂·布里特，同时也不再为他即将参加的饮茶约会而感到痛苦。

    “你不应该阅读这些，因为我们都不知道这些报道是不是真的。”斯库尔特说，“糟了！我们最好赶紧走。我现在应该在庄园里。现在是照顾滴耳花的时间，记得吗？”说完后，斯库尔特给了安妮一个微笑，“我们快点做准备吧。”话音未落，他就将弓木所做的清醒剂全部装上，“差点忘了这个。”

    直到这时，安妮才发现这些清醒剂看上去和莱克西服用的散发着荧光绿色的药剂十分相似。而这个发现让安妮开始想知道一件事，那就是莱克西是否实际上也是一名元素使。

    两人一起乘上斯库尔特的悬浮车。车上装着各种各样的花卉，每一朵花都从装满发光液体的玻璃试管中探出头。滴耳花被单独放在玻璃柜子里。安妮尽可能地使用连身衣伪装自己，并且戴上一顶花园帽以挡住自己不断变色的头发。斯库尔特在为自己的滴耳花耳芽做完安全检查后，将另一株滴耳花耳芽递给安妮。当安妮将它放进耳朵时，它的卷须恢复了生机，螺旋解开之后又包裹上安妮的耳垂。这种感觉十分奇怪，但当滴耳花耳芽扎根后，它很容易就让人忘记它曾待在那里。

    他们抵达了日光室，但就在他们跨过门槛时，安妮问道：“如果芬克计数器现在已经打开了，那么我们要怎么办呢？”

    “那就只有一种方法可以验证它有没有打开。”说完，斯库尔特对安妮露出一个恶作剧咧嘴笑。

    他们现在所做的事情早已越过了戴安娜所认为的不惹麻烦的范畴。他们跨过门槛，警钟并没有响起。然后他们一路向前，来到二楼克里琪亚办公室的外面。安妮依旧十分紧张。他们周围没有庄园守卫，而周围环境好像也太过安静。

    “很好，我会进去。”斯库尔特说，“你就假装在这里插花。”说完，斯库尔特指了指附近桌子上花瓶里插着的花，然后打开通往办公室的大门。他手里拿着一个小盘子，上面放着四支试管。其中三支试管里是普通花朵，而剩下的那一支中是滴耳花。“你好，维尔蒂……”斯库尔特话音未落，大门就在他身后关上。

    即使大厅里根本没人，安妮也一直让自己低着头。不知过了多久，克里琪亚办公室的大门轰然打开，然后一个人高声吼道：“滚——出——去——！”

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