上访风波很快被聚会狂澜所湮没。在她看来，聚会无异于上访事件的继续，它同样显得无序和令人慌乱，但它是一片可以寄于期望的新天地。去聚会，她想换一件好看点的衣裳，似乎还有一两件衣裳穿在身上看上去不是特别落伍。她找了好一会儿，却发现所有的衣裳被自己用布单包裹起来，已经变得皱巴巴不堪入目，一番熨烫之后，她选了一件带毛领装饰的中式上衣和一条质地较厚的呢料裤子，裤子的开口处有两道扣和一个钩，穿上后她把两道扣和一个钩统统扣住，感觉自己的臀部紧绷绷的，十分难受。
她穿着带有两道扣和一个钩的裤子踏进一个点着蜡烛和大红灯笼的歌舞场，她又一次看见了那个女人，那个穿上裙子出门却忘了穿上内裤的女人，她总是在她意想不到的时候出现。她与她并肩走进歌舞场，并尖着嗓子对她说：“天！我忘了穿内裤！”
一个戴眼镜的男人在着意布置过的讲台上做着一个长长的演讲，他在给一部分人做一个总结，从过到现在，从现在到未来。这个演讲无论是否必要，都显得太长。接下来是一片杯盏交错的声音，再下来是跳舞，大约在两支舞之后，有人邀请到她，他正是那个在台上演讲的男人。他们是校友？她完全不记得。
她的舞跳得不错，20岁以前她在一个交际舞培训班学习过，这差一点成了她的婚姻障碍，先是她的专科学校的文凭被他挑剔，随后是她热衷于交际舞被他质疑。
先是她娇小的腰身引起舞伴的注意，随后是她柔顺的神情和她的名字让他着迷，林小毛，这个名字像一件精美的饰品一样恰到好处地佩在她身上，展示着它无可取代的地位。他们跳着舞，他带着迷醉的神情附在她身边将她的名字念了一遍又一遍。一曲结束之后，他继续邀请她跳舞，她却无法再跳下去，感觉另一个不幸的女人死死地拽住了她的脚。
组织者走到她身边，轻声问她有什么问题，她在桌子上抬起头，十分难受地说：“没什么，我的一只鞋要掉跟儿了。”不一会儿，服务员拿来三只鞋盒，说有人要送她一双鞋，看看哪一双合适，她没有惊讶，仿佛一切安排她预先都知道。她挑了其中的一双，跟儿虽然有点高，但比她脚上的那双不知要好多少倍。
他们继续跳舞，他以一个政府机关的职务和一个车队经理的双重身份告诉她，在力所能及的范围里他将给她以帮助。
她好像变成了一个俘虏，只能够听从别人的安排。
“聚会其实是这样的。”他继续说：“当一些人聚在一起想拉近感情距离的时候，结果是大部分人发现他们之间的距离越来越远，只有极少数人增进了友谊，那其实是缘分。”
第二天，聚会继续，只是形式变了，他们乘车去北边的一个城里去看一位从前的老师，然后在一个沙漠海子边完成这次聚会的重头戏：划船、捞鱼、鲜鱼会餐。这些费用其实都是由她的舞伴在内的极少数几个人包揽，她和别的人只是象征性地出一点钱。
有人坐着小木船，拿上特制的漏勺和船家一起去捞鱼。船从岸边划出不远，来到一个渔网围着的场子里面，船家和游人一起挥动手里的漏勺，把围在场子里的鱼打捞上来，一部分打上来的鱼被重新扔到海子里面逃生，只有适合游人口味的鱼被扔到船舱里挣扎着等待刀俎。
“喜欢吃什么鱼？”他问。
“我不大喜欢吃鱼。”她轻声说。
“我喜欢吃糖醋鲤鱼，可惜这里只做清炖鱼。”
小木船把一部分打捞上来的鱼运上岸，船家把鱼交给一个等在岸上的包厨，只见那人腰上围一条血糊糊的布单，脚蹬一双脏兮兮的雨鞋，嘴上咬一把生铁刀；他接过鱼，嫌鱼蹦跳不好收拾，用力往地上一掼，鱼被摔得晕了过去，昏死之间被包厨用刀在肚子上一划，肚肠便被拨拉到一边，不多时，鳞骨满地。
“最遗憾的是现在天气还有点冷，不能下水游泳。”他问她想划船还是想坐汽艇游玩。最后他们穿上救生衣上了一条汽船，船在波光之间划出一道沟壕。她在乘船，始终在乘船，在海天之间，乘船的人和掌舵的人似乎都不知道要驶向哪里，她想早一点到达彼岸，看看那里到底有些什么。
岸边有许多用木柱支起的草庵，庵下置有桌凳。吃饭的时候，船家用大盆盛了炖好的鱼端上来，又添几样小菜，随后酒饭一起上，一时间，水波拍岸的声音便被一片嘈杂湮没。
她被别人灌了几口酒，抵挡不住酒劲，便跑到岸边呕吐，看见鱼在不远处的湖面上跳跃。
乘车返回城里，大部分人互相道别之后结束了这次的聚会，她和另一些人被她的舞伴邀请到城里一家有名的饭店去小聚，几个女人被安排去洗澡，男人们聚到一间小卡厅继续饮酒唱歌。她由服务员领着走进饭店底层的一间房子里，穿过卧室，看见宽敞的卫生间里有一个双人的、可以冲浪的浴盆。
服务员往浴盆里放水，告诉她如何调节水温和达到冲浪效果，然后关门离去。她到卧室的饮水机旁接了一杯水喝，她想在那张宽大舒适的床上躺一会儿，又担心浴盆的水流溢出来。
水放好后她把外衣脱在卧室里，把胸罩和裤衩脱在卫生间里，在浴盆里躺下，水漫过肌肤，舒适感顿时透入全身的每一个关节。
“看看！这双鞋真不错。”那个女人带着古怪的笑容在浴室里拎起她的一只皮鞋，“少说也值500块钱！”
“你赶快走吧！”她说：“你想洗澡等我洗完以后……”
“这条裤衩……”她放肆地大笑起来，“裤衩这么考究是什么意思呢？”
“完全不是那么回事。是我自己花钱买的。”她想引起丈夫的兴趣。
“你丈夫怎么啦？”
“他不行了。”她腼腆地笑着：“我也搞不清哪儿出了问题，如果我们连那件事都弄不成了，那我们就真的完了。”
“他们都进来了，我让他们进来的。”她把她赤裸的身体指给进来的人。“看，她下身的毛真秀气，只有她配穿这样的内裤。”
“林小毛嘛！她就像一件精美的艺术品。”
潮热从她的腹部升腾起来，使她全身痉挛不止。
“不能这样……你们不能这样。”
“大家都这样……”
她的舞伴只在自己认为必要的场合才佩戴眼镜，现在他摘了眼镜，在离她最近的地方对她说。她以为他们在这次聚会结束后就分道扬镳，但事实是这样：一个人从自身的需要出发，早晚要与另一些从未谋面的人相遇并互相影响。
“可我没有一点准备，也许明天……”
“明天我们都完了，明天一切都来不及了。”
他们把她从浴盆里捞出来，像鱼从湖水里捞出来一样，作开剥之前的最后展览。
“等一下！”她找到一个逃脱的理由：“我要净手。”
“请随便。”他们让开一点，使她能看见坐便器。
“可我从来不在房子里面……”她说的是真话：“我便不出来。”
“那你快去快回。”她的舞伴说：“我们等你。”
她抓了自己的内裤和胸罩，由于担心他们在她穿戴的缓慢过程中反悔，就直接把外衣套在身上，然后夺门而去。那个女人在她身后喊：“她可能要逃跑！看！她连内裤都没穿！”
两个月以后，单位的同事又约她在上次的歌舞场相聚，那两个蹲过看守所的同事为她点了最昂贵的红葡萄酒。他们告诉她，单位原班子的确有经济问题和舞弊行为，现在已经停止了一切职权。他们组织了一个新的工作组接管了权力，这个工作组的成员也包括她在内。
这真让人开心，尽管他们无法阻止一个企业倒闭拍卖的命运，但他们为一些事情争取过，为各自的命运抗争过，现在他们自己成了主人，一切便显得特别不同。
两个同事对她殷勤有加，他们称她“姐姐”，说今生就是姐弟，为你的事我们可以两肋插刀。
她的眼泪流出来了。
“你真让人羡慕，你比我漂亮，你还可以继续领工资。”大块头女友苦着脸说。
“你住嘴吧！”
“他妈的！我最近越来越倒霉了。”
“你怎么了？”
“老公打我！他打我、踢我、踢我这儿……”她指指下身：“我有时真想死了算了！”
“瞎想什么呐！有那么严重吗？”
“他也没了工作，可他一点也不知道省俭，照样吃他的、喝他的，还在外面有了女人。”
“我也不比你强多少，”她说：“可我总是想，一切都会好起来的。”
“一切都好不起来……连家都好不起来，还能有什么别的好。你说我该怎么办？”
“看来只能靠你自己了。”
“你好好帮我想想，出个主意。”
“我怎么帮你？”她说：“你难道要我们组织起来去讨伐你丈夫吗？可这比我们去拦截火车还要难！”
“看！”大块头指指从身边来来去去的、一身妖气的舞女：“这些人反而生活得比我们好。”
大杂院所处的文庙巷口，祭坛一样高高的台子上搬来一尊更新了的孔子塑像。无论别人怎样挖空心思，怎样调动想象力，都无法从老阴的心底塑起孔子的形象来，它不仅让他感觉不对，更让他在漫漫长夜里无法入眠。他在想这样一件事情：一个老实巴交的乡下人在焦虑不安的时候会抓起扁担到井上去挑几担水，或者扛上镢头去刨那两亩地，让自己的心绪在劳作中稳定下来；而一个焦虑不安的行政长官呢？会在当街上塑一个孔子。
今夜他在大杂院的房子里躺下来，突然发现从他们的窗子望出去，可以看见塑像的一半腰身。
“你在看什么？”妻子问。
“我在仰望圣人。”
妻子想说：“你仰望圣人，我仰望你！你比圣人更让人累呀！”
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