李隆基闪亮登场
李隆基是睿宗李旦的第三子，生于垂拱元年（公元685年）八月初五。他出生的前一年，李旦刚刚被武则天推上傀儡皇帝的位子。李隆基六岁时，武则天以周代唐，正式登上女皇宝座，李旦被降为皇嗣，并受到严密监管。以当时李旦所处的政治境况而言，加之李隆基相对靠后的出生顺位，绝对没有人想到这个孩子日后会当上皇帝，更不会有人相信他将终结一个“牝鸡司晨”的时代，并在若干年后缔造一个中国历史上少有的太平盛世。
史称李隆基从小就聪明颖悟，多才多艺，“尤知音律”，而且“仪范伟丽，有非常之表”。除此之外，关于他童年和少年时代的历史记载很少，但是《旧唐书·玄宗本纪》中有一个故事，却颇能显示他的与众不同之处。故事发生在他七岁那年，有一次李隆基带着衣甲鲜明的侍卫入朝，要去觐见祖母武则天，刚好在宫门口碰见正在当值的金吾将军武懿宗。武懿宗是武则天的族侄，一贯恃宠骄横，看见李隆基小小年纪却派头十足，就想杀一杀他的威风，于是上前大声呵斥，并准备驱散他的仪仗队。没想到李隆基却毫无惧色地走到他面前，指着他的鼻子破口大骂：“吾家朝堂，干汝何事？敢迫吾骑从！”
武懿宗当场愣在那里，一句话也说不出来，只好眼睁睁地看着李隆基和他的仪仗队扬长而去。
武则天听说这件事后，惊讶于这个孙儿小小年纪却有如此过人的胆色，于是不仅没有责怪他，反而“特加宠异之”。
在李隆基的青少年时代，整个帝国高层的政治形势风云变幻，朝堂上无时无刻不在进行着激烈的权力斗争，而他父亲李旦身为皇嗣，更是长期处于各种政治斗争的旋涡中，甚至一度险遭酷吏毒手；李隆基的生母窦德妃，于长寿二年（公元693年）被人陷害而遭武则天暗杀，人死后连尸骨都无影无踪，那一年李隆基才刚刚九岁。
神龙元年（705年），以张柬之为首的五大臣发动军事政变，一举推翻了武则天的强权统治，拥立中宗李显复位，然而帝国政治却并未像人们所企盼的那样焕然一新。韦后、武三思等人很快利用中宗的信任窃取了帝国权柄，并将五大臣等异己势力铲除殆尽，一时间权倾朝野。神龙三年（公元707年），不愿坐以待毙的太子李重俊又发动了一场政变，虽然诛杀了武三思父子及其党羽，但后来却功败垂成，自己反被临阵倒戈的部下所杀……李隆基成长道路上所亲身经历和耳濡目染的这一切，无不让他的心灵受到了强烈的震撼，同时也让他充分领略了政治斗争的微妙、复杂和残酷。尤其是“军事政变”这种极端的政治斗争形式，更是引起了李隆基的极大关注和思考。
景龙四年（710年）六月，韦后和安乐公主毒死了中宗李显，扶立年少的李重茂为帝，由韦后临朝听政。紧接着，宰相宗楚客、太常卿武延秀、以宰相韦温为首的诸韦子弟、司农卿赵履温、国子祭酒叶静能等人一再上疏，“共劝韦后遵武后故事”，并“称引图谶，谓韦氏宜革唐命”。
为了铺平通向女皇宝座的红毯，韦后集团积极策划，准备除掉李唐皇族最后的两个实力派人物——相王李旦和太平公主。
拥立少帝李重茂不过数日，韦后及其党羽们便已磨刀霍霍。
李唐社稷再度被推到了悬崖边上……中宗驾崩、韦后专权的这一年，李隆基已经二十六岁。这些年来，他在朝中历任右卫郎将、尚辇奉御、卫尉少卿等职，又曾在潞州（今山西长治市）担任一年多的地方官，已经拥有了较为丰富的人生阅历和政治经验。所以，当韦氏集团逐步窃取朝政大权时，李隆基也一直在不遗余力地暗中打造自己的势力集团。
尤其是当韦后毒死中宗、拥立少帝并且日益暴露出篡唐的野心时，李隆基更是意识到，要想扞卫李唐社稷，最直接、最有效的办法只有一个，那就是发动军事政变，铲除韦氏集团！
鉴于神龙政变的成功经验和李重俊政变的失败教训，李隆基知道，成败的关键就在于能否掌控宫城北门（玄武门）的军事力量。所以，他一直以来都很注重结交北门禁军，特别是从潞州回到长安后，他更是加紧了与“万骑营”的来往，并很快和万骑营将领葛福顺、陈玄礼、李仙凫等人结成了莫逆之交。“王数引万骑帅长及豪俊，赐饮食金帛，得其欢心。”（《新唐书·王毛仲传》）除了结交禁军，李隆基还利用他在朝中和地方任职的机会，先后结纳了一批才俊之士。如朝邑县尉刘幽求、苑总监钟绍京、尚衣奉御王崇晔等人，都被他引为心腹。这些人虽然官职不高，但是对于李隆基即将采取的行动却起着重要作用。其中，刘幽求素有“学综九流、文穷三变”之称，主要是作为谋士出谋划策和居间联络；钟绍京主管皇宫北面禁苑，王崇晔有出入宫禁之权，都可以作为政变的内应。
在积极打造这支政变力量的同时，李隆基也没有忘记争取一个皇室重要人物的支持。那就是他的姑母——太平公主。
据《旧唐书》称：“（太平）公主丰硕，方额广颐，多权略，则天以为类己，每预谋议。”也就是说，太平公主不管是身材、长相还是性格都酷似母亲，所以武则天最疼爱这个小女儿，常常让她参与各种朝廷机密。参政的机会多了，太平自然能从母亲身上学到很多别人学不到的东西，其政治头脑和政治经验亦绝非一般公主可比。
中宗复辟时，由于太平公主参与政变有功，所以被中宗加封为“镇国太平公主”。此后，中宗又专门派出禁军卫队进驻太平公主的府邸负责警卫，十步一岗、五步一哨，还有全副武装的卫队日夜巡逻，其警卫规格等同皇宫。如此足见太平公主在中宗一朝的地位之高。
除了政治上的强势之外，太平公主还具有一项非同寻常的优势，那就是她的经济实力。按照高宗时代的制度规定，亲王一般可以获封食邑八百户，最多不能超过一千户；公主可以获封三百户，最多不能超过三百五十户。那么，太平公主的食邑有多少呢？
她首次获封就远远超出了制度规定的范围，达到了一千二百户，后来又加到三千户；神龙政变后，李显论功行赏，又将她的食邑加到了五千户。此外，太平与薛绍生有二男二女，改嫁武攸暨后又生下二男一女，这七个儿女都有封邑，加上武攸暨名下的一千户，太平公主一家获享的封邑至少达到了八千户。
有头脑、有地位、有财力，这样的女人在帝国政坛上呼风唤雨就是顺理成章的事情了。许多朝臣纷纷投靠到她门下，通过她的运作和举荐步步高升。此外，民间的文人墨客和年轻士子也闻风而至，争先恐后地递帖子、拜码头、当门客。
太平公主也摆出了一副“大庇天下寒士俱欢颜”的姿态，十分热情地接纳天下士人。尤其是对于那些贫寒落魄的读书人，太平公主更是屡屡慷慨解囊、馈赠金帛。久而久之，太平公主“折节下士”的品德和事迹就在朝野上下传为了美谈。
面对这样一个强势对手，韦后、上官婉儿、安乐公主等人都颇为忌惮。“皆以为智谋不及公主，甚惮之。”（《旧唐书·太平公主传》）而对于李隆基来说，太平公主正是他所需要的政治同盟。当然，太平公主也很清楚韦后集团一心想对付她，所以她也很愿意和这个年轻有为的侄子联手。于是双方一拍即合，太平公主马上派自己的儿子、卫尉卿薛崇简参与了李隆基的政变计划。
经过一番周密部署，李隆基等人于景龙四年（公元710年）六月二十日夜展开行动，首先由葛福顺率领万骑营将士冲进玄武门的羽林军驻地，砍杀了韦墙、韦播和高嵩这三个负责掌握禁军的韦后党羽，占领了玄武门。随后，政变部队兵分三路：一路由葛福顺率左翼万骑卫士攻击玄德门，一路由李仙凫率右翼万骑卫士攻击白兽门，双方约定于凌烟阁前会师；李隆基则率刘幽求、钟绍京和二百多名手持斧锯的丁匠坐镇玄武门。
政变开始后，寂静的太极宫突然间杀声震天。葛福顺与李仙凫迅速消灭了玄德门与白兽门的守门禁军，顺利攻进皇宫。李隆基听到信号，即刻率众杀进宫中，很快占领了太极殿。韦后在睡梦中惊醒，仓惶逃进飞骑卫士营，旋即被士兵所杀。稍后，安乐公主、武延秀、上官婉儿也先后被杀。
次日，李隆基下令关闭宫门及长安各城门，分遣万骑搜捕韦氏余党。韦温、宗楚客、宗晋卿、韦巨源、马秦客、杨均、叶静能等人相继被诛。韦后一党彻底覆灭后，李隆基才迎接父亲相王李旦入宫辅政。当天，李隆基晋封平王，任万骑卫士营总管；薛崇简晋封节王；钟绍京擢升中书侍郎，刘幽求擢升中书舍人，一同参与机要。
六月二十三日，太平公主以少帝李重茂的名义发布诏书，禅让帝位给相王；平王李隆基被任命为殿中监、同中书门下三品。
六月二十四日，相王李旦和太平公主等人进入太极殿。太平公主亲自走上丹墀，对少帝说：“天下人心已归相王，这不是你这个小孩子的座位。”说完提着李重茂的衣领把他带了下去。
是日，睿宗李旦复位，重新坐回了皇帝的宝座，可是一个严峻的问题立刻摆在了他的面前。
要立谁为太子？
宋王李成器是长子，按照立嫡以长的原则，理应由他来继大统；可平王李隆基有鼎定天下之功，若不立他，恐人心不服。
关键时刻，宋王李成器主动站了出来。他对李旦说：“国家安定，则先考虑嫡长子；国家危险，则先考虑首功之人。倘若违背这个原则，天下必将失望。臣宁死也不敢居于平王之上。”一连几天，流泪请求，态度坚决。同时，朝中舆论也普遍倾向于李隆基。于是睿宗李旦再无犹豫，于六月二十七日将众望所归的李隆基立为太子。
就像几年前的中宗一样，睿宗虽然被拥立复辟，但是本身却不是政变的领导者。当时中宗依赖的是五大臣，现在睿宗依靠的则是自己的儿子和妹妹。尤其是太平公主，历次政变皆预其谋，“诛二张，灭韦氏，咸赖其力”（《大唐新语》
卷九）。李旦对这个妹妹的能力原本就十分欣赏，而今自己的复位又得益于她的极力促成，所以对她甚为倚重，经常召她入宫商议大政方针。每当宰相奏事，睿宗总是问两句话，一是“与太平议否？”二是“与三郎议否？”在听到肯定的答复后，才着手批复，有时甚至派宰相到太平公主府上请示磋商。
自此，太平公主权势日隆。“公主所欲，上无不听，自宰相以下，进退系其一言，其余荐士骤历清显者不可胜数，权倾人主，趋附其门者如市。”
太平公主的强势崛起引起了李隆基深深的不安。
自从他的祖母武则天拉开了女主天下的历史大幕，阴盛阳衰的李唐王朝就仿佛永远也摆脱不了“牝鸡司晨”的尴尬。神龙政变刚刚结束武则天的统治，可马上又来了韦氏、安乐公主、上官婉儿这一批野心勃勃的女人。如今好不容易铲除了韦后集团，比她们更有权谋也更具实力的太平公主又一手操控了朝政大权……这就像是一个巨大的梦魇，又像是一个无奈的怪圈。
李唐王朝究竟何时才能扫除这一切阴霾，再造一个朗朗乾坤呢？
李隆基陷入了痛苦的思索。
无独有偶。自从李隆基当上太子后，太平公主也感到了严重的威胁。
本来李隆基当太子她并不反对，因为她原本以为李隆基不过是个年少气盛的毛头小子，以自己的能力和经验完全可以驾驭他，没想到他当上太子后，其英武果敢、智谋深远的性格便越发彰显。太平公主大感后悔，她预料到假以时日，李隆基必将成为自己的劲敌，于是决定把他从储君的位子上拉下来。随后，太平公主便四处散布舆论，声称李隆基不是长子，不应该被立为太子。说白了，太平公主就是想立一个柔弱暗昧的太子，以便她长久把持帝国权柄。
就这样，自从睿宗复位后，李隆基和太平公主的明争暗斗就一刻也没有停止过。
眼看二者的矛盾冲突愈演愈烈，一直在勉力维持平衡的睿宗无奈地意识到，形势再这么发展下去，自己的儿子和妹妹迟早会刀兵相见，于是决定提前退位，让李隆基当皇帝，以绝太平公主废立之望，彻底终结这场纷争。
随后的日子，睿宗一再提出逊位，但是大臣们并不支持，太平公主更是极力反对，睿宗只好作罢。到了延和元年（公元712年）七月，天上出现了预示“除旧布新”的星象，睿宗终于下定决心，正式下诏传位太子。李隆基屡屡辞让，但睿宗态度坚决。
八月初三，二十八岁的太子李隆基终于登上了天子宝座，是为唐玄宗。数日后大赦天下，改元先天。
李隆基即位之初，所面临的政治形势相当严峻。因为当时的宰相班子中有三个是太平公主的死党，他们是左仆射窦怀贞、侍中岑羲、检校中书令崔湜。为了削弱对方的势力，时任右仆射的刘幽求向李隆基献策，决定与右羽林将军张联手，暗杀崔湜和岑羲。李隆基同意了他的计划。
可出人意料的是，刘幽求未及动手，张便在无意中把计划泄露了出去，李隆基情急之下，不得不丢卒保帅，主动向太上皇李旦举报了他们的暗杀计划，借此撇清干系。随后，刘幽求和张被逮捕下狱，本应斩首，因李隆基向太上皇求情而改为流放。
这次交手，李隆基不但没有伤到对方半根毫毛，反而把自己的股肱大臣赔了进去，真是令他万分沮丧。
刘幽求被流放后，太平公主和李隆基又各自提拔了一个自己人进入了宰相班 子。太平公主提拔了心腹萧至忠，李隆基提拔的则是兵部尚书郭元振。至此，七个宰相有四个是太平公主的人，李隆基的亲信只有郭元振和魏知古二人，另外一个宰相陆象先则保持中立，皇帝李隆基明显处于劣势。
先天二年（713年），太平公主的势力又延伸到了禁军之中。左羽林大将军常元楷、右羽林将军李慈、左金吾将军李钦等人相继投到了她的门下。
显而易见，谁掌握了禁军，谁就能控制皇宫，进而夺取帝国的最高权力——这已经为大唐开国以来的历次政变所反复证明。
至此，太平公主已经图穷匕见！
李隆基的亲信王琚、崔日用、张说等人对此忧心忡忡，力劝皇帝先下手为强。可李隆基担心时机不成熟，所以迟迟没有动手。
七月初一，宰相魏知古突然入宫，一见到李隆基就迫不及待地说：“太平公主已经决定于本月四日发动政变，她的计划是命常元楷和李慈率领羽林兵突入武德殿，再由窦怀贞、岑羲和萧至忠等人率卫兵在朝衙起兵响应，一举夺取朝政大权！”
该来的终于来了。
李隆基随即果断作出了部署，于七月初三抢先下手，命龙武将军王毛仲率兵进驻虔化门，然后召见常元楷和李慈。二人根本没有料到皇帝已经全盘掌握了他们的政变计划，毫无防备地进了虔化门，立刻被埋伏在此的王毛仲砍杀。随后，皇帝的军队又以迅雷不及掩耳之势相继捕杀了贾膺福、李猷、萧至忠、岑羲。稍后，窦怀贞也闻讯自杀。
太上皇李旦听到事变的消息，慌忙躲上承天门楼。诛杀了太平的党羽后，李隆基才派宰相郭元振向李旦奏报：“皇上只是下诏诛杀窦怀贞等人，没有其他意图。”
七月初四，李旦下诏宣布：“自今以后，一切军国大事、政令刑赏全部交由皇帝裁决。朕方能清静无为、修身养性，以遂平生之愿。”当天，太上皇李旦就移居百福殿，彻底不再过问政事。
在玄宗李隆基的铁腕镇压之下，一个强大的政治集团就这样在一夕之间灰飞烟灭。
太平公主无法面对这种一败涂地的事实。她逃到终南山的寺院里整整躲了三天三夜。但是三天后，她还是万般无奈地回到了长安。
她一迈进府门，皇帝的赐死诏书就到了。
同日，太平公主的两个儿子和所有党羽全部被诛杀。薛崇简虽是太平公主长子，可他的政治队列却不在母亲那边，所以官职爵位仍然保留，并被赐姓李。
紧随流血整肃之后，玄宗李隆基着手对帝国政坛进行了全面洗牌。文武百官贬降的贬降，升迁的升迁，一直持续到这年年底仍然没有停止。
这一年十二月，大唐王朝改元“开元”。
此时的大唐臣民们并不知道，这将是一个彪炳史册的年号。
在铁与血的洗礼之后，一个“牝鸡司晨”的旧时代终于终结，帝国重新拥有了一个朗朗乾坤。年近而立的李隆基站在沧桑而雄伟的玄武门上，依稀看见了“开元盛世”的曙光……名家回眸
史学家赵翼评析说：在李隆基登场上台之前，与太平公主进行了你死我活的权力斗争，关于这段权力斗争，人们讲得比较少。其实，他们的争权在当时的政治风云中是非常引人注目的、极其惊心动魄的。就唐代政局而言，两人的争权所导致的结果也非常重要。
这表现在以下两点：一是唐玄宗铲除太平公主后，才坐稳了皇位，进而放手施政，才有了“开元盛世”。二是唐代后党直接干政至此结束。
开元盛世缓缓而来
开元二十九年（741年），由于唐玄宗的开明统治，唐王朝在各方面都达到了前所未有的太平盛世局面，史称“开元盛世”。
知人善任
在长期的宫廷斗争中，玄宗李隆基培养出了敏锐的政治洞察力和超越常人的政治才能。景龙四年（公元710年），他果断诛杀了准备谋反的韦后和安乐公主。
先天二年（公元713年），他又清除了预谋发动宫廷政变的太平公主。一连串的宫廷事变促使他下定决心革故鼎新，整顿王族。从开元三年（公元715年）起，他陆续把诸王派往偏远的州任刺史，州务实权则由长史、司马掌管。另一方面又对诸王不加斥责，而维系同枝连叶的亲属间的紧密关系。在抑制权贵势力方面，玄宗更是秉公行事，严格执法，极少宽贷，以致皇后妹夫长孙昕因殴人也被立即处决。上行下效，许多地方官吏也勇于抗争权贵的不法行为，保护百姓利益。玄宗及其臣下抑制不法权贵的行为对于稳定社会秩序、加强中央集权产生了积极的影响。
玄宗认识到用人是否适当直接关系到国家的兴衰成败，因此他十分重视人才的选拔与任用。他知人善任，把很多有才干的人都吸收到政权中来，放手让他们处理军政大事，如姚崇、宋璟、张嘉贞、张说、李元纥、杜暹、韩休、张九龄等都是开元时期的名相，他们不负众望，各有所长，尽心尽力地辅佐玄宗。像姚崇，在被玄宗任用之前，曾上“十事疏”，大意是让玄宗抑权贵、爱爵赏、纳谏诤、绝贡献、不贪边功等，让玄宗答应以作为他任相的条件。玄宗对于十事疏的内容几乎全部采纳，成为开元时期施政方针的基础。继其为相的宋璟则执法公允，扭转时弊，使开元初期的朝政渐渐迈上正轨。玄宗也广开言路，虚心纳谏，韩休秉性刚正，经常冒死进谏玄宗。有时玄宗在宫中宴乐或在后苑玩打猎，稍稍放纵一下自己，就赶紧问周围的人：“韩休知道吗？”每每这时，韩休的谏疏就已呈上。有一回，玄宗心情郁闷，持镜自顾，左右人劝道：“自从韩休为相，皇上清瘦了许多，为何不免去他的相位呢？”玄宗感慨道：“朕虽然瘦了，天下却富庶了。萧嵩奏事常顺从朕意，事后朕却常常忧心忡忡，睡不安枕。韩休直言力谏，朕反而睡得踏实。朕用韩休，不是为自己，而是为了大唐江山啊！”玄宗有这样的见识，大臣才敢尽心竭力，补偏救弊，使施政较少出现失误。
针对中宗以来吏治的种种弊病，玄宗进行了大力整顿。中宗时，吏治腐败，官员任命途径混乱不堪，朝廷甚至卖官鬻爵，官僚机构臃肿，国家行政开支巨大。
玄宗初登位时，就立即着手整饬吏治，精简官僚机构，裁减冗员。开元二年（714年）二月，申王李成义请求把王府录事阎楚硅提拔为王府参军。宰相姚崇和卢怀慎上疏表示反对，认为授予官职应根据本人的才能，由专门机构掌管，若因为是亲朋故友，就授以官爵，势必扰乱朝纲。玄宗采纳二人奏议，拒绝了申王的请托，从此以后，请谒之风顿消。五月，又下令免去员外、试官、检授官，规定若不是有战功及诏敕特别录用的，分掌文武铨选的吏部与兵部不能轻易授官。以后又停废闲置的诸司、监、署府十余所，减免冗官三百余员。玄宗对吏治大刀阔斧地进行整顿后，国家机构大为精简，办事效率大大提高，同时减轻了国家的财政负担。
玄宗力图扭转重京官、轻外任的风气，以改善地方吏治。中宗时，常由被贬出京的官员或声望不高的人充任地方最高行政长官刺史，县令也大多为年迈或碌碌无能之辈。玄宗下旨，选京官有才识的授都督、刺史；都督、刺史有政绩的授京官，这就使在京留任或出京任职的官员数目相近。这样既可提高地方官的素质，又逐渐消除了人们轻外任的偏见。
玄宗对地方官吏的素质十分重视。开元四年（716年）五月，有人反映说今年选官太滥，一些县令名不副实，只是庸才。玄宗利用新官入谢的机会，宣召所有新任县令至宜改殿庭，亲自考核。结果只有鄄城令韦济一人合格。玄宗立即提升他为礼泉令，其余二百多人一律退任原职，不得入第。另外，最差的四十五人，退回原地重新学习。这次的主考官也因此被贬。
当时有些高官子弟依靠祖上的功绩而步入仕途，在地方为官，依仗权势，作威作福，为所欲为，不顾律法，成为为害一方的害群之马。有鉴于此，玄宗下诏，不可授予少不更事、不通世务的朝官子弟为县官等地方官职。玄宗还建立了对刺史、县令的考核制，颁发了《整饬吏治诏》，每年由各道按察使考察刺史、县令的施政情况，按政绩的优劣分为五等，作为地方官升降的依据。玄宗即位两个月后，就召见京畿县令，勉励他们恪尽本分，爱护百姓。他又对有政绩的地方官破格提拔。开元十三年（725年），玄宗自泰山封禅返京，沿途留心察看地方官施政表现。有些地方官的嘉言懿行给玄宗留下了很深的印象，事后他感慨地对丞相说道：“从前多次派遣使臣到各处巡察，考察官员们的优劣与政绩，这次封 禅经过诸州，亲眼所见，才知道使臣们有很多情况不能完全告诉我。怀州刺史王丘只献上几头牲畜，别无旁物。魏州刺史崔沔恭迎时不用贵重的锦绣之物，这很是俭朴。济州刺史裴耀卿上书数百言，忧国忧民，都是忠谏之语，朕将把奏书带在身边，用来告诫自己和他人。这三个人不用国财民力媚上邀宠，真是我朝的良吏啊。”于是提升王丘为尚书左丞，崔沔为散骑侍郎，裴耀卿为定州刺史。
抑欲而昌
从武则天统治晚期到中宗、睿宗时期，统治阶级只知享受，腐化堕落，社会风气日下。玄宗痛下决心要扭转这股奢侈浮华之风，于是特地颁下几道敕令，禁止奢侈，提倡俭朴。
开元二年（714年）四月，玄宗首先下令销毁武则天在洛阳建的“天枢”，以示与铺张浪费的风气一刀两断。天枢用铜铁制成，很是劳民伤财，当时建造时铜铁不足，还收缴了很多民间农具熔毁，耗费了数以百万计的钱财。工匠们这次用了一个多月才把天枢熔毁，之后用这些铜铁铸了钱。同时，韦后在长安城朱雀建的有数丈高的“石台”也被拆毁了。三个月后，玄宗又下诏让有关部门将宫中多余的乘舆销毁，集中金银器玩以备军国之需；并在殿前焚毁珠玉、锦绣，后妃以下不许再穿戴；还限定百官服饰，即三品官以上，可以用玉器装饰，四品官用金，五品官用银，其余官都不可以使用。妇女的服饰视丈夫或孩子的品级而定。
将过去织成的锦绣服装一律染成黑色，禁止天下再采珠玉、织锦绣等，违令者罚杖刑一百，同时罢废了专供宫廷用的两京织锦坊。玄宗不仅雷厉风行地禁奢倡俭，还以身作则。这年八月，社会上风传皇帝要在民间选美，充实后宫。玄宗一听说后，马上下了一道《出宫人诏》，向天下表示要改变以往纳女入宫的做法，还要精简妃嫔以下的宫女，让其回家。下诏后就将部分宫女集中到大明宫崇明门，派人用牛车将她们送回家去。九月，玄宗又下诏禁止厚葬。诏书中说：“自古帝王皆以厚葬为诫，因这对于死者没有好处，对生者也更是灾祸。但是近代以来，奢靡成为风气，很多人实行厚葬，大家纷纷仿效，以至于有些人倾家荡产，实在不能让这种行为流行下去了。从今以后，丧葬之家，应当有准则可以依照， 有关部门根据品位高低，做出明文规定：冥器等物，制定出色数及长短大小；坟墓茔域，务必遵照简单俭朴的原则；送终的器物，不得使用金银装饰，如有违犯者，先杖打一百；州县长官不能举察的，并贬为远官。”而且玄宗亲自对棺椁及殉葬品等物作了非常详尽的规定，还率先停废了皇陵供奉鹰犬。
玄宗改革了皇帝的食封制，对诸王公主的封户数进行限制。有的公主要求增加封户，他说：“百姓上缴国家的租赋并不是我个人私有。将士们在沙场上浴血奋战，不过赏赐一些绢帛，你们有什么功劳白白享受这么多封户呢？你们要懂得节俭才是。”由于玄宗身体力行提倡节俭，宫廷奢靡的风气颇有改观。
为了扭转社会风气，玄宗提拔了许多清廉之士，这些人身居要职，两袖清风，成为天下人的榜样。宰相李元纥、杜暹皆以恭身节俭闻名。与姚崇同时任相的卢怀慎，才能不如姚崇，遇事不敢决断，当时人戏称他是“伴食宰相”。但是他为官清廉，不谋私利，一生清廉节俭，所穿所用都是一般物品。他当了宰相后，妻子儿女们生活很清苦，房子也很简陋。玄宗正是用他的清廉以镇雅俗，净化社会风气。玄宗尤为痛恨暴殄天物的行为。一次，玄宗在宫中复道中看见卫士随手倒掉吃剩的饭菜，龙颜震怒，下令要杖杀这个卫士。周围的人见玄宗为此小事动大刑，都觉得不合适，但没人敢劝阻。这时，宁王李宪从容劝道：“陛下从复道中看到这个人的错误行为而想杀了他，今后恐怕人人都惴惴不安了，陛下志在节俭，反对浪费，但也不可为一点剩饭就杀人呀。”玄宗听后从震怒中清醒过来，就释放了卫士，对兄长说：“如果不是兄长您及时点拨，我差点就滥用刑法了。”这件事从一个方面反映了玄宗尚俭的精神。
玄宗向天下倡俭戒奢，作为帝王，他也有七情六欲，有时难免纵情声色。但大臣们一提醒他就马上改正，真是从谏如流。
先天二年（713年）二月十五日，为了庆贺自己登基即位，玄宗下令打开皇城门，点上无数灯火，赐天下聚会饮酒，并奏乐歌舞，非常热闹。玄宗与太上皇（睿宗）通宵达旦登城门楼观看，很是兴奋，庆贺活动足足进行了一个多月。谏官左拾遗严挺之上疏谏说：“与天下同庆应当适可而止，量力而行，现在已经损耗了这么多劳力，又花费了这么多钱财，这与陛下显示仁德是相悖的，为了净化风气，请您停止这次庆贺吧。”玄宗采纳了他的意见，并在百官中宣扬严挺之的忠直，还给了严挺之丰厚的赏赐。
有一次，玄宗派宦官去江南捕捉名贵水鸟，养在宫中以供观赏。而这些宦官在沿途骚扰各州百姓。路过汴州时，刺史倪若水向玄宗进言：“现在正值农忙时节，陛下为了宫中观赏下令捕捉禽鸟，而且远至江、岭，水陆传送，喂以粱肉，沿途百姓看到这些，会认为陛下爱鸟而轻视人。”玄宗听后马上赞扬了倪若水，赐帛四十段，把所捕到的鸟尽数放掉。
开元四年（716年）五月，有人告诉玄宗，说海南诸国有很多奇珍异宝，可派人去寻找；又说师子国灵药很多，而且还有老妇善于医术，可放在宫中以供使用。受这些言辞蛊惑，玄宗马上就派监察御史杨范臣与胡人一起去寻找。杨范臣劝阻道：“陛下前年焚珠玉、锦绣，向天下宣示不用奢侈的物品，但是今天陛下所求取的东西与前年焚毁的不是一样吗？臣是御史，就是您的耳目，若有军国大事，臣赴汤蹈火，万死不辞。今日这事却是有人迷惑陛下而曲意逢迎，求得恩宠，对于您实行仁德一点好处也没有，臣认为也不是陛下本来的意思，望陛下三思而行。”玄宗引咎自责，慰谕杨范臣，收回成命。玄宗克制私欲，身体力行地奉行节俭，对禁抑奢靡、促进社会风气的好转产生了一定的作用。
发展经济
玄宗极为重视农业生产，为恢复社会经济，把农业当作一件大事来抓。玄宗派人修建大明宫，到农忙季节时，工程仍未完成，于是玄宗下诏先停止修建，等农忙之后再行修建。开元三、四年（715、716年）间，山东发生特大蝗灾，姚崇建议捕杀。玄宗开始非常犹豫，后认为姚崇建议可行，便大力支持捕蝗，并派遣监侍御史分赴各道，捕蝗救灾，又派使者到各州县了解官吏捕蝗情况，一一呈报朝廷，以敦促他们全力救灾。由于组织及时，措施得力，虽然连年闹灾，百姓还是没有受饥荒之苦，更没有流亡之人。玄宗多次下诏减免租税，减轻人民负担。开元年间在全国兴修了五十六项水利工程，着名的蔡州新息县的玉梁渠，蓟州三河县的孤山陂，晋州文水县的甘泉渠、买长渠等都是这时修建的。唐代共修水利工程二百六十四项，玄宗执政期间修建的占总数的百分之二十以上，大大促进了农业生产的发展。
为了扩大税收收入，玄宗刚刚即位就注意抑制豪强大族，和他们展开争夺土地和劳动人口的斗争。开元九年（721年）至十二年（724年），由宇文融主持，在全国范围内开展检田括户运动，共搜括客户八十余万和大量隐瞒土地。又在姚崇为相期间，打击佛教势力。开元初年，下诏淘汰天下僧尼，各地还俗僧尼达到一万两千余人。又严禁再造佛寺，禁铸佛像，禁止官员与僧尼交往。佛教势力受到沉重打击，这就节约了国家资财，增加了劳动力。
此外，玄宗还巩固边防，增加屯田，调整布局，发展学术文化。总之，玄宗于开元期间对朝廷弊政进行了全面整顿。
农业的繁荣，带动了手工业、商业、交通及城市经济的繁荣。丝织业、陶瓷业、造船业等传统手工业在原有的基础上有了突破性的飞跃。像唐三彩已成为唐代繁盛的典型代表。全国大中小城市星罗棋布，长安、洛阳、扬州、成都、广州颇为富庶，各地经济互通有无，贸易频繁，交通便利。当时以长安为中心，形成四通八达的几条重要交通干线，要道上设立了一千六百三十九所驿站。陆驿备马，水驿备船。这是专供官方所用，招待商旅则另有私人开设的客店。杜佑记述当时情况说：“东至宋汴，西至岐州，沿路设店肆待客，酒食丰盛。每店均有驴赁客乘，倏忽数十里，谓之驿驴。南至荆襄，北达太原、范阳，西抵蜀川、凉府，皆备店肆，以供商旅，远出数千里，不持寸刀。”可见道路通畅，交通发达，社会秩序稳定，一片太平。
文化事业欣欣向荣。着名诗人高适、岑参、王维、李白、杜甫都生活在这个时期，盛唐诗歌流派众多，争相辉映。音乐、绘画、雕刻等艺术也有突出成就，颇有盛唐气势。
开元期间国力也十分强盛。先后击退契丹、吐蕃等周边少数民族的侵扰，收复了东北营州等十三州土地，重新打通“丝绸之路”，巩固了边疆，也保证了唐朝和中亚、西亚的交通通畅，使唐朝声名远播。
名家回眸
着名历史学家范文澜说：唐玄宗在位期间，继“贞观之治”，开创了唐王朝又一个盛世。在“开元盛世”时期，唐王朝经济、文化达 到了顶峰，政治制度也趋向完善。唐玄宗到底不是唐太宗和武则天，他的“开元盛世”，“守成”的意味多于“创新”。而“开元盛世”
所以能达到唐代社会经济发展的顶峰，并非他比唐太宗、武则天两位先辈贤明和有能力，而是借乘了他俩已开启的大风船罢了。
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