玄宗的道士梦
东汉末年的张陵创造了五斗米道，这是中国道教形成的标志。老子被奉为道教鼻祖。唐朝建立后，李氏统治者为了提高皇室的门第，将老子强称为李氏皇室的远祖，并追谥为玄元皇帝，使得唐代对道教甚为尊奉。
唐玄宗未做皇帝前受个人好恶及社会风尚的影响，对道教就产生了兴趣。他与不少僧道人物交往，后来在铲除太平公主势力的斗争时，这些人给了他不少的支持与帮助。
玄宗即位后，决心改变中宗以来的弊政，兴贞观之风。为了实现他天下大治的宏愿，他将儒家学说确立为他治国的基本思想。与此同时，老子无为而治、清静为本等思想与玄宗崇尚节俭、与民休息的政策结合在一起。因此作为一种手段与补充，道教对治理国家还是有好处的。玄宗亲自为《道德经》作注释，总结其旨是理身理国，也就是用老子的无为、无欲、清静的思想去迎合他的求治、求朴和正身的政策。玄宗对以道术邀宠的人或灾祥符瑞之事并不欣赏赞同，因为他崇道是为了政治。开元十三年（公元725年），玄宗即帝位前曾任别驾的潞州献祥瑞，玄宗对臣下说：“朕在潞州，但靖以恭职。”并且对全国下诏说：“不得献上祥瑞。”他还把皇宫内的“集仙殿”改为“集贤殿”，因为他认为成仙得道是虚谈怪论，不足为信。
“开元之治”后，玄宗开始厌烦政事，贪图享乐。他很担忧人生的短暂使其不能尽享人生之乐，于是他又开始迷信仙道之说，信奉玄虚之术。
玄宗对神仙方术产生兴趣是从接触张果开始的。
张果自称会长生不老的法术，说他在尧的时代就居住侍中，写过《阴符经玄解》一书，到唐朝时他已有数千岁。他在中条山隐居，经常在汾、晋之间出现。
武则天曾派人召他入朝，他假装死去不肯入朝。玄宗时期有人在恒山见到他。开元二十一年（733年），恒州刺史韦济向朝廷奏闻，玄宗派通事舍人裴晤接他入宫，被他推辞，玄宗又派中书舍人徐峤持玺书邀请，这才随徐峤来到东京洛阳，坐着一种叫肩舆的工具进入宫殿，随后受到玄宗的热情款待。
一开始玄宗半信半疑，为了验证张果的身世，召来善算命知天寿善恶的邢和璞，让其估算张果的岁数，却不料邢和璞在见到了张果后却无法算出他的年龄。
玄宗又召来善鬼神的师夜光，他与张果对面而坐，却说他不知道张果身在何处。
玄宗对高力士说：“听说只有奇才才能喝堇汁这种有毒的饮料而不死。”于是命人为其斟上，张果连饮三碗，醉醺醺的样子好像是醉了，喃喃道：“这可不是好酒。”取镜子照时，牙齿已变焦黑，他泰然自若，将黑牙敲下，藏于袋中，又从怀里取出一包仙药涂在断齿上，然后昏然睡去。一觉醒来，嘴里已有一口洁白的新牙。玄宗被张果荒谬的“道法”折服了，竟然一度想把张果招为他的驸马。后张果请归恒山，玄宗封他为“银青光禄大夫”，号“道玄先生”。
玄宗从此迷恋于炼丹制药、神仙方术。他在宫中设道坛，又在高崇山等地立灶炼丹，令道士、宦官祭祀天下名山，同时他又向术士们学习隐形术，进而在皇宫中亲自向道士们传授步法声韵，俨然一位道士皇帝。
开元二十九年（741年），玄宗下旨在两京（长安和洛阳）、诸州各置玄元皇帝庙，后来又改称为太上玄元宗皇宫，西京和东京以及天下诸县的分别称为太清宫、太微宫和紫极宫。朝廷祭祀，必先到太清宫行“事生之礼”，一切礼仪如同宫廷中的制度。玄宗亲制霓裳羽衣曲、紫微八卦舞作为祭礼之乐。在建庙的同时，又设置崇玄学，博士、助教各一个，学生一百名，并让他们学习《老子》、《庄子》、《文子》和《列子》。每年准备经例考试，道举从此成为科举中的一科，玄宗曾经亲自策试。后来又把崇玄学、博士和助教分别改称为崇玄馆、学士、直学士。置大学士一名，由宰相兼任，并领两京玄元宫和道院。
玄宗曾梦见玄元皇帝对他说：“我有图放在京城西南百余里的地方，如果你能派人把它拿过来，就能在兴庆宫见到我。”于是玄宗到周至县的楼观山找到了玄元皇帝的画像，并且把它迎到兴庆宫；又命画工复制许多，分置各地的道观，享祭礼。
天宝元年（742年）正月，陈王府参军田同秀上奏说：“在丹凤门上空我看见了玄元皇帝，他对我说他的灵符放在尹喜的旧宅里。”玄宗异常兴奋，立即派人去找，果然在函谷关尹喜的旧宅发现了“灵符”。玄宗于是在大宁坊造玄元庙。
众位大臣也纷纷表示：“函谷发现了灵符，这正潜合了年号，上天的意旨不可违抗，请皇上在您的尊号加上‘天宝’二字。”玄宗高兴地接纳了。二月，玄宗亲自驾临新落成的玄元皇帝庙，称庄子为南华真人、文子为通玄真人、列子为冲虚真人、庚桑子为洞虚真人，将四个人所写的书都改为真经。尹喜旧宅所在的桃林县，因得到“灵符”而改名为灵宝县。田同秀也因之提升为朝散大夫。
田同秀明显是在伪造灵符以投皇帝所好，在当时好多人都怀疑他的所为，但因为没有证据，只好不了了之了。一年后，清河人崔以清也效法田同秀，说在洛阳天津桥北看见玄元皇帝，告知在武城紫微山藏有灵符。玄宗命人去取，果然找到。东都留守王倕认为这肯定是个骗局。于是对崔以清进行了审问，崔以清果然露馅。玄宗得知后并不深究，只将他定了流放罪。
唐玄宗整天沉溺于仙道之术而不能自拔，众多奸臣为了讨好他，纷纷说自己见过神仙，发现了符瑞。天宝七载（748年），有人说在华清宫的朝元阁看见玄元皇帝。于是玄宗颁下敕文，改朝元阁为降圣阁，其所在地会昌县为昭应县，会昌山为昭应山，封山神为玄德公，立祠庙。
天宝八载（749年），称号为太白山人的李浑上书说他看到了神仙，说在金星洞里有一块玉板石上记载了皇上福寿的文字。玄宗派御史中丞王鉷寻找，当然也找到了。第二年，王玄翼又谎称见到玄元皇帝，说宝仙洞有妙宝真符。一时间老子处处显灵，皆呈符瑞，群臣不断上表庆贺、吹捧，李林甫等人还请皇上到舍宅来观看，以表示对皇帝万寿无疆的祝贺。玄宗被弄得飘飘欲仙，还以为自己真会得道成仙，永享富贵。
喜爱神仙的玄宗总是任用那些自称是奇异之士的人。太常博士王玙曾攻读礼学，后来他看见玄宗醉心神仙道术，于是专习祭祀之礼以迎合玄宗。开元二十五年（737年），他上书请求设立青帝坛来迎接春日，玄宗很高兴，任命他为侍御史、领祠祭使。王玙又恢复了汉代以来丧葬烧纸钱的作法。他自己虽然是朝廷的重臣，但他的所作所为却和巫师并无两样。
精通玄学的宰相陈希烈总是在宫中为玄宗讲解《老子》、《周易》，深受器重，累升为中书舍人。田同秀谎称看见老子赐下灵符，陈希烈借机献媚说：“臣给陛下讲《南华真经》第七篇时，陛下曾经说过：‘此经文为养生之道，我已经领悟了其中的道理，然而《德充符》没有感应吗？’臣当时回答：‘陛下在内修德在外有祥瑞之兆。’现在果然降下灵符，正合陛下的心意，请告诉史官，记下祥瑞，将总是荫泽大唐。”玄宗非常喜欢听，不久即命陈希烈兼崇玄馆大学士，封临颍侯。
天宝十三载（754年），太清宫有人上奏，说道士李琪看见玄宗皇帝乘着一片紫云，飘然往来，还告诉他国运昌盛。但是，第二年，在这一片崇道求仙声中安史之乱爆发了，这真是一个莫大的讽刺！
玄宗在安史之乱爆发后，对崇道求仙仍坚信不疑。他在仓惶逃奔成都时，再次看到玄元皇帝显灵，于是马上令人赶修兴唐观、福唐观，亲自去拜谒祈祷，以求战乱平息。战乱平息后他回到长安，仍炼丹服药，旧习不改。
名家回眸
柏杨曰：综观玄宗崇道的一生，前期他成功地将道家思想作为以儒学治国的补充，后期则沉溺于道术，祈求长生不老，希望永享人间快乐，最终导致荒废治国。崇道由最初的治国安民走向了反面，随之而来的自然是国家的衰败。
奸臣榜样李林甫
如果要给中国历史上的奸臣列一个排行榜，或者来个“十大奸臣”之类的评选活动，李林甫位居前列，想来是不会有什么异议的。
李林甫的奸，奸得很有特色，史载李林甫表面上待人和颜悦色，十分友善，但却“阴中伤之，不露辞色”。《新唐书》说他“性阴密，忍诛杀，不见喜怒。
面柔令，初若可亲，既崖阱深阻，卒不可得也”。当时人说他“口有蜜，腹有剑”，口蜜腹剑这个成语出典就在于此。他在整人害人、搞阴谋诡计上可以说已经达到了炉火纯青的地步，不仅一般人害怕他，见了他惟恐避之不及，即便权重位高者也不敢招惹他。据说安禄山这样的大野心家，对李林甫也十分惧怕。安禄山不时派人打探消息，一旦听说李林甫对自己不满，这个平素凶狠的胡人即使在冬天也会吓出一身大汗。
李林甫在政坛上纵横数十年，能把持权柄直至终老相位，其在耍弄政治权术上归纳起来，有这么几个“高招”：厚颜无耻，投机钻营，不择手段爬上高位。
李林甫是唐朝初年长平肃王李叔良（唐高祖李渊堂弟）的曾孙，虽然只是皇室旁支，但也算是显赫的宗室子弟。到了玄宗这代，他家世代承袭的爵位已经消失，不过也是因为宗室关系，他得以进入宫廷，在禁卫军中担任职务，开始时只是个千牛直长。他和舅舅姜皎关系不错，当时的宰相源乾曜和姜皎是儿女亲家，李林甫便利用这层关系，和源乾曜的儿子源洁交往，托源洁向其父求司门郎中一职。源乾曜此人自己并不怎么样，但也看不起李林甫，认为郎中的位置不是随便什么人能够担任的，李林甫不学无术，不是这块材料，不过看在姜皎的面子上，还是安排他当了“谕德”这个太子属官，继而迁“国子司业”。
折腾来，折腾去，始终只是些无权无势的闲官，李林甫自然不甘心，继续在朝中钻营，巴结大臣。开元十四年（726年），他终于被御史中丞（朝廷监察机构官员，正四品）宇文融引荐，“引与同列，稍历刑、吏部侍郎”，正式进入朝廷权力中心。宇文融和宰相张说不合，李林甫为了打通向上的路途，追随宇文融等合伙弹劾张说。张说开始时不以为意，认为这伙人品格卑污，蝇营狗苟，邪不敌正，成不了气候，“此狗鼠辈焉能为事？”结果却被劾罢相。
吏部是选拔官吏的机构。李林甫钻进吏部后，却把手中的权力当作讨好朝中显要的筹码。玄宗皇帝的哥哥宁王李宪私下交给李林甫一张十个人的名单，要他考虑优先选补这些人入官。李林甫不问优劣，一口应允，只对宁王提出一条要求，“愿绌一人以示公平”。李林甫选出其中一个后台不太硬，性格也比较软弱的人，发榜之日装模作样地宣布：此人作风不正，暗中讲情求官，这次不用，以示薄惩。李林甫的这套手法既满足了宁王的要求，达到了巴结权贵的目的，而且在朝中骗取了“公正”的美誉，为自己赢得了声望。
当时，王皇后已经被废，武惠妃得到玄宗的宠爱，“宫中礼秩，一同皇后”。武惠妃的两个儿子寿王和盛王也因母宠而甚得圣眷，皇太子李瑛却渐被皇上疏远。武惠妃欲以寿王代李瑛为太子，李林甫乘机通过宦官向惠妃表示“愿尽心保护寿王”，“惠妃德之，阴为之助”，武惠妃在皇帝面前时常赞扬李林甫，由此唐玄宗也对李林甫有了好感。惠妃婿杨洄上奏，说太子李瑛、鄂王李瑶、光王李琚与太子妃兄驸马薛锈潜构异谋。玄宗召见大臣商议，宰相张九龄说：“陛下三个成人儿不可得。太子国本，长在宫中，受陛下义方，人未见过，陛下奈何以喜怒间忍欲废之？臣不敢奉诏。”玄宗不悦。李林甫以“此陛下家事，臣不合参知”作答，玄宗听后决定废太子瑛为庶人，不久三子被赐死。
李林甫还是个吃软饭的家伙。他与侍中（宰相）裴光庭的夫人有私情，裴夫人是武则天侄儿武三思的女儿，唐玄宗宠信的大宦官高力士出自武三思家。开元二十一年（733年），裴光庭死，李林甫想登上相位，他暗中嘱托裴夫人去求高力士。裴夫人在高力士面前为李林甫苦苦相求，高力士当时虽然权倾朝野，对旧日主人也不好一口拒绝。但是高力士素来为人谨慎，不敢贸然向唐玄宗提起，李林甫所托之事，只有暗中等待机会。一天，唐玄宗说起欲任用韩休为相，高力士将这个绝密信息通报了裴夫人。李林甫知道后迅即向皇上上奏，推荐韩休为相，自然马上准奏。韩休不明所以，还以为自己能当上宰相，是李林甫器重自己、大力推荐的结果，对李林甫十分感激，也向玄宗推荐李林甫可以大用，于是李林甫先被任命为黄门侍郎，随后便升为礼部尚书、同中书门下三品，并加银青光禄大夫，再进兵部尚书，很快也跻身于宰相之列。
刺探、揣测皇帝的心思，“迎合上意”是李林甫用权弄权的又一个高招。
李林甫为了了解皇帝的心思，很舍得花钱，以金帛贿赂收买一批宦官和后宫嫔妃，甚至皇宫中的伙夫、仆役和使婢等也成了他的眼线，为他“伺察上旨”，“每有奏请，必先赂遗左右，以固恩宠”。
当时大诗人张九龄任宰相，侍中裴耀卿也是朝廷重臣。裴耀卿与张九龄友善，李林甫对这两人很是嫉妒。但张九龄“以才鉴见推”，以文章才华为朝野所重，李林甫虽然恼恨，但无隙下手，不得不“曲意事之”。玄宗在位已久，怠于政事。每逢商议政事，张、裴两人都会提出自己观点，向皇上据理力争。狡猾的李林甫则利用各种机会，一面迎合玄宗，一面寻端觅衅，排挤张、裴二人。
开元二十四年（736年）十月，唐玄宗巡游东都洛阳后，欲返回西京长安。
张、裴二人认为时值三秋农忙时节，皇上返驾，沿途接待的负担很重，因此提议到了冬天再返京师也不迟。李林甫此时在场，一言不发。告退时，奸狡的李林甫装作脚疼，独自落在后面。玄宗问其何故足疾？李林甫道：“臣非疾也，愿奏事。二都本帝王东西宫，车驾往幸，何所待时？假令妨农，独赦所过租赋可也。”玄宗听后，定了主意，“即驾而西”。李林甫这番话巧妙地投合了玄宗的心意，也使得玄宗对张、裴二人产生厌烦之心。
朔方节度使牛仙客在边庭带兵立有功劳，唐玄宗很是高兴，准备对他封官加爵。请来几位宰相商议，张九龄陈述了自己的反对意见：“边将驯兵秣马，储蓄军实，常务耳，陛下赏之可也；欲赐实赋，恐未得宜。惟圣虑思之。”李林甫当时并不吭声。回去后把牛仙客悄悄找来，将张九龄说的那些话告诉了他。牛仙客感到受了委屈，“翌日见上，泣让官爵”。唐玄宗觉得大失颜面，横下心来坚持要封赏牛仙客。“九龄执奏如初。帝变色曰：‘事总由卿？’”张九龄认为，“仙客本河湟一使典，目不识文字，若大任之，臣恐非宜。”玄宗很是恼火。这时李林甫就对唐玄宗上奏，只要有真本事，管它什么文学辞章；天子用人，有何不可？这样一来，玄宗认为还是李林甫胸怀坦荡，有荐贤之风，而张九龄却心中有私，有拒贤固位的嫌疑，于是下诏加封牛仙客为陇西县公，并开始疏远轻视张九龄。
中书省侍郎（政府决策机构副长官，正三品）严挺之与张九龄关系很好。李林甫对此十分嫉恨，暗中寻衅，加以陷害。严挺之的前妻被休后嫁于蔚州刺史王元琰，王元琰因贪赃犯法，被御史查获，严挺之设法营救他。李林甫派人奏告玄宗，说严挺之私袒王元琰，应该连坐。张九龄为严挺之辩解，认为严挺之的行为与私情无关。玄宗却微笑道：“卿不知，虽离之，亦却有私。”张九龄不便再言，只好转托裴耀卿代救严挺之。李林甫乘机上言：“耀卿、九龄是朋党。”玄宗早已厌烦张九龄，于是以朋党之嫌罢了张、裴两人的宰相之职，贬严挺之为洛州刺史，王元琰流于岭外。
二相既罢，离开朝廷，李林甫十分得意，冷笑着送二人远去，朝中公卿大臣目睹这一幕，人人心惊胆战。唐玄宗却蒙在鼓里，还以为李林甫清除了朋党有功，提升他为中书令、集贤殿大学士，成为首相。牛仙客升任工部尚书、同中书门下平章事。牛仙客当然由此对李感恩戴德。监察御史周子谅，见李林甫专权，牛仙客附和，挺身而出，弹劾牛仙客，结果反被处死。李林甫又落井下石，上奏玄宗说，周子谅之举系张九龄怂恿。于是，张九龄又被贬为荆州长史。
天宝元年（742年），朝廷任命牛仙客为左相，李林甫为右相。同年七月，牛仙客病逝。八月，拜刑部尚书李适之为左相。李适之是唐太宗的曾孙，不仅在宗室关系上比李林甫近，而且他素来以聪明强干着称，“昼决公务，庭无留事”，是李林甫的又一强劲对手。但李适之为人豪放，性格粗疏，没有李林甫细心。一次李林甫故意对李适之说，华山有金矿，开采出来可以增加国家的财富。
李适之对此没有多加考虑，兴冲冲就上奏玄宗，谁知中了圈套。玄宗将此事征询李林甫的意见。李林甫却说，“华山有金矿，臣早已知晓，但华山是陛下王气所在之处，不可穿凿，故臣不敢上言。”玄宗听了，觉得还是李林甫考虑周到，而李适之太草率，对李适之说，以后奏事前先与李林甫商议，不得自行主张，李适之从此做事缩手缩脚。后来李适之为求自保，索性辞去相位。李林甫便引荐门下省侍郎（政府审议机构副长官）大学士陈希烈为左相。陈希烈这个人平庸无能，“专用神仙符瑞取媚于上”，遇事唯唯诺诺，李林甫觉得用这个庸才比较放心。
李林甫还“善养君欲”。玄宗到了后来，怠于国事，沉湎于女色。自武惠妃死后，玄宗霸占了儿媳寿王妃杨玉环。李林甫身为首相，却缄口无言，任其所为。当玄宗日益沉溺于道教以求长生之术时，李林甫又“舍宅为观以祝圣寿”，讨取玄宗欢心。玄宗的奢靡，消耗甚大，李林甫竟然改变法令，以增加赋税来聚财，供玄宗挥霍。玄宗为此对李林甫高度信任，甚至对人说：“朕不出长安近十年，天下无事，朕欲高居无为，悉以政事委林甫，何如？”在李林甫的漫长任期内，玄宗的政治影响力越来越弱，李林甫权倾朝野，一般军国大事都由他说了算，“公卿不由其门而进，必被罪徙；附离者，虽小人且为引重”。
妒贤嫉能，排抑胜己，堵塞言路也是李林甫惯于使用的伎俩。
李林甫为了蒙蔽皇帝，一再警告谏官不得多言。一次朝会上，谏官补阙杜琎上书言事，被李林甫贬为下邦令。李林甫召集朝廷所有的谏官，厉声道：“明主在上，群臣将顺不暇，亦何所论？君等独不见立仗马乎，终日无声，而饫三品刍豆；一鸣，则黜之矣。后虽欲不鸣，得乎？”以仪仗中的马儿嘶鸣，被罚黜为例，明目张胆地威胁谏臣缄口。
天宝元年，玄宗在勤政楼观伎乐。这时兵部侍郎卢绚“重鞭按辔”，风度翩翩地经过楼下，玄宗看了称赞说：“美哉！卢卿。”李林甫很快知道了此事，担心卢绚会被玄宗重用，第二天就把卢绚的儿子召来对他说：你父亲素有名望，皇上想委任他管理交、广两州的事务，如果你父亲害怕远行，那就该先向皇上告老回乡。卢绚不愿远去交、广两州，急忙上书奏言自己年老力衰，不堪重用，结果被贬任华州刺史。以后李林甫又“诬其有疾，州事不理”，结果改任闲职太子员外詹事。就此，卢绚被逐出了权力中心。
唐初以来，朝廷都任用名臣为节度使出镇边关，以文官控制武将。这些名臣在边关度过几年后，往往因政绩从节度使的位子上直接拜相，这就是所谓“出将入相”。李林甫认为这些人也可能成为他的对手，便想法杜绝这些名臣出将入相的途径，向玄宗进奏：“文臣为将，怯当矢石，不若用寒族胡人；胡人则勇决习战，寒族则孤立无党。陛下诚以恩洽其心，彼必能为朝廷尽死。”这又是一条奸计，胡族将领大多不识汉字，如何能处理政务？功勋即使再大也难以任相，这样李林甫就可以从根本上杜绝名臣边帅入相的道路。玄宗竟然不识他的奸诈用心，重用番将安禄山之流，使安禄山等人掌管边塞精兵强将，养成后患。
天宝六年（747年），唐玄宗下诏举行特考，让天下具有本领的士子会聚长安，他要亲自面试然后授以官职。李林甫害怕这些来自底层的读书人会形成一股不利于自己的政治势力，便对玄宗说，这些人都是贫贱寒士，不懂朝廷礼数，不知道忌讳，圣上不宜亲自面试，还是让朝中大臣来考他们吧。于是让亲信担任总考官，并特意关照一个也不能录取，考试的结果当然没有一人合格。李林甫又到玄宗面前祝贺，说是由于政治清明，民间人才都已重用，所以“野无遗贤”。由此阻塞了天下言路。
以冠冕堂皇的理由来害人，对于掌握公共权力的奸人来说是拿手好戏，历史上不乏其例，而李林甫表现得更为突出，这是一门让伤害对象“有苦说不出”，甚至使旁观者也无话可说的专门的艺术。今天在有些地方有些部门，仍然存在着具有这种艺术能力的人，只要有一点点小权，就会用它来害人。这种人能把任何一种正式的制度变为利器，从而使伤害合法化。
对付竞争对手，李林甫不仅惯设圈套加以陷害，而且还会利用他人的矛盾，挑起别人之间的争斗，鹬蚌相争，他坐受渔人之利。
唐玄宗一直比较器重户部尚书裴宽，李林甫恐怕他入相，进入权力核心。刑部尚书裴敦复立有军功受到玄宗的表彰，李林甫亦有忌惮。而二裴之间却有矛盾，李林甫便趁势挑拨，使二裴矛盾加剧。裴敦复讨伐海盗立功回朝，他接受请托，为部下夸大军功，裴宽向玄宗奏报了此事，李林甫马上暗中告诉了裴敦复，并怂恿裴敦复买通贵妃杨玉环的姐姐在玄宗面前说裴宽品行不端，是妒贤嫉能的小人，唐玄宗于是鄙薄裴宽，裴宽被贬为睢阳太守。李林甫另以明迁暗降的手法，任命裴敦复为岭南五府经略等使，将裴敦复也逐出京城。裴敦复心有不甘，在京城逗留了几天，便被李林甫奏上一本，说他有怨不愿到任，也被贬为淄州太守。
豢养酷吏，罗织罪名，置人于死地是李林甫对付政敌的最毒辣的手段。
李林甫的府中有一个专门的厅堂，十分僻静，形如弯月，号称“月堂”。每当他想要排斥陷害某位大臣，就住进“月堂”，绞尽脑汁，专心致志苦苦思索害人的法子，如果他面带喜色从堂中出来，那么很快又有一个政敌要遭殃了。李林甫还蓄意豢养了王鉷、吉温、罗希奭等一批酷吏，充当帮凶。由吉、罗两人审理的狱案，完全按照李林甫的意旨进行，给人无端加上罪名，兴起大狱，凡是落入吉、罗两人之手的李林甫政敌，没有一个能逃脱厄运，所以当时人称为“罗钳吉网”。“咸宁太守赵奉璋得林甫隐恶二十条，将言之”，李林甫得知，派人将他逮捕，说他散布妖言，处死。朝中大臣杨慎矜、张碹、卢幼临、柳升等数百人，都因为曾经反对过他，相继被害。
唐玄宗对李林甫诸事听从，但在选择继承人上，却有自己的主张。他十分忌讳太子与外臣的交接，太子李瑛因为得到张九龄等一批老臣的拥护，反倒使他下了废黜的决心。李林甫建议立寿王，寿王之母惠妃在李林甫及杨洄等人的支持下已经形成一股势力，这不是一个好苗头，因此玄宗迟迟不作答复。惠妃死后，玄宗宣布立母族比较寒微的忠王李浚即后来的肃宗为太子，理由是忠王在诸王子中年长。
李林甫拥立寿王的目的落空，他怕将来忠王继位对自己不利，于是又利用玄宗忌讳太子与外臣交接的心理，几次挑起事端，企图颠覆太子。天宝五年（746年），朝廷中兴起韦坚、皇甫惟明、柳勋之狱。
韦坚是太子妃的哥哥，与河西节度使皇甫惟明是旧交。皇甫惟明有事来京，韦坚与他相约夜游，一同前往位于城内崇仁坊中的景龙道观，被李林甫手下的眼线发觉，李林甫于是上奏，说韦坚与皇甫惟明内外交结，欲共助太子。玄宗为此而贬黜韦坚及其弟将作监少监（相似现代的建设部副部长，从四品）韦兰、兵部员外郎韦芝以及相关人士数十人，并对韦坚兄弟等一些贬者赐死，韦妃不得不削发为尼。李林甫派御史罗希奭监督被赐死的贬者，皇甫惟明也被逼自裁。李适之和裴宽等人因与韦坚兄弟关系较好也被牵连进去。李适之听说罗希奭到来，先自服药而死；裴宽比较圆滑，他向罗希奭下跪，磕头如捣蒜，居然免了一死。李适之的儿子迎父丧到东都，也被杖死。
同年十一月，左骁卫兵曹柳积向李林甫上书诬告太子良娣（地位低于太子妃的姬妾）之父赞善大夫（太子东宫属官）杜有邻“妄称图谶，交构东宫，指斥乘舆”。柳积也是杜有邻的女婿，这个人品质很坏，史书上说他“浮险，欲助林甫，乃上有邻变事”，这件事正好被李林甫利用，结果杜有邻被捕送诏狱赐死，柳积的指控书被李林甫发现有漏洞，也被杖死，妻儿家小流徙远方。柳积搬起石头砸了自己的脚，他贪图富贵想帮助李林甫害太子，不惜诬告自己的岳父，结果没料到，李林甫比他还要歹毒。
被株连的还有柳积的推荐者裴敦复和着名书法家北海太守李邕，两人也被杖杀。杜良娣被逐出东宫，废为庶人。天宝六年（747年）十月，李林甫指使济阳别驾魏林告河西、陇右节度使王忠嗣谋反，说他“尝自言我幼养宫中，与忠王相狎爱，欲拥兵以尊奉太子”，玄宗因此而贬黜王忠嗣。第二年，王忠嗣暴死。
李林甫作恶多端，虽然权高势崇，但仇人遍及朝野。他的儿子李岫看出了这一点，十分忧虑。李岫曾经指着一个拉着重车走过的下人对李林甫说：“人久处钧轴，怨仇满天下，一朝祸至，欲比此人得乎！”李林甫回答，事已至此，还能怎么办呢？
一个人的恶行，如同潘多拉魔盒里的妖孽，一旦打开就难以关闭。
以李林甫的狡诈，未必感觉不到作恶多端将给自己带来危险，但他有自己的逻辑，以为索性恶到极点或许危险能转化为安全。
李林甫知道自己结怨甚众，担心遭人报复暗算，“居则重关复壁，以石瓮 地，墙中置板，如防大敌。一夕屡徙床，虽家人莫知其处”。晚上在自己家里睡觉，也不踏实，神出鬼没，整夜不得安宁。
到了晚年，李林甫更是危机四伏。此时，玄宗已经宠信杨贵妃的从兄杨国忠和安禄山等人。杨国忠状告李林甫的心腹、御史大夫宋浑收受贿赂，对此，“李林甫不能救”，李林甫的亲信党羽都是一些势利小人，小人的特点是随风转舵，见李林甫失宠，纷纷在暗中活动，准备倒戈。李林甫最得力的打手户部郎中吉温，开始亲近安禄山，并与其约为兄弟。吉温对安禄山献计说：“李右丞相虽以时事亲三兄，必不肯以兄为相；温虽蒙驱使，终不得超擢。兄若荐温于上，温即奏兄堪大任，共排林甫出之，为相必矣。”李林甫以为懦弱可欺而荐以为相的陈希烈，也与李林甫为敌。杨国忠与李林甫更是势同水火。不久，杨国忠借机向玄宗上奏，说李林甫与番将阿布思有潜构异谋嫌疑，陈希烈等从旁作证，玄宗“由是疏林甫”。李林甫“时已有疾，忧懑不知所为”。天宝十一年（752年）十一月，大奸李林甫病重而亡，终于结束了他罪恶的一生。
李林甫刚死，杨国忠就和安禄山合谋，向玄宗上奏说李林甫与降将阿布思约为父子，曾一起策划叛乱，让阿布思的部将来朝作证。玄宗吩咐“下吏按问”，李林甫的女婿谏议大夫杨齐宣怕受牵连，也在杨国忠的授意下出了证言。玄宗大怒下诏：“制削林甫官爵；子孙有官者除名，流岭南及黔中。”案子审理时，李林甫的尸体尚未入土，刑部派人剖毁棺木，撬开李林甫的嘴，挖出口含的大珠子，剥下身上的金紫朝服，另用小棺按庶人的仪式埋葬。恶贯满盈的李林甫，“生既唯务陷人，死亦为人所陷”，终于得到了报应。
唐玄宗在他执政初期，由于任用了姚崇、宋璟和张九龄等名臣贤士为相，一度创造出“开元之治”的盛唐气象，但是后来由于宠信李林甫、杨国忠等奸臣，国势日见衰落。《旧唐书》对此评论说：“开元任姚崇、宋璟而治，幸林甫、国忠而乱，与夫齐桓任管仲、隰朋，幸竖刁、易牙，亦何异哉！”这个评论是正确的。令人感叹的是，唐玄宗其实对李林甫的品行并不是不了解。“安史之乱”后，唐玄宗逃到四川避难，给事中裴士淹随行，玄宗闲来和裴士淹谈论朝中大臣，逐渐谈及以前的人物。当裴士淹问起李林甫时，玄宗说：“是子妒贤嫉能，举无比者。”裴士淹又问：“陛下诚知之，何任之久邪？”玄宗沉默良久没有回答。
唐玄宗的沉默或许表达出了他的某种后悔之意，但是当权者迷，在位时迷，明明知道向自己百般逢迎的人是一个品质恶劣的小人，却因为小人能千方百计投自己所好，为自己不上台面的一些私人目的奔走效劳，因而仍然破格重用，信任有加。这就是李林甫这样不学无术，只会弄权害人的污浊之徒，能够为相多年，并且深受恩宠的原因。只有到了小人的作恶已经危及自己的统治地位时，当权者才会有所悔悟。李林甫以后，王林甫、张林甫、朱林甫代不乏其人，中国漫长的封建社会因此灾难不断，余风一直影响到现代，因此揭露李林甫的实质，仍然有着现实的意义。
名家回眸
中国历史学家全汉升曾这样说：众所周知，秦桧、魏忠贤是在中国历史上臭名昭着的大奸臣，他们争名夺利的卑鄙伎俩深为后人所不齿，相比较而言，唐玄宗时期的宰相李林甫的罪恶行径反而不被太多人知晓。如果单从凡人的阴恶品质来看，李林甫跟秦桧和魏忠贤乃是一丘之貉；在争名夺利的伎俩上，李林甫比后两者也有过之而无不及，在中国几千年封建官场的钻营史上抹了浓重的一笔，为后世人深恶痛绝。
安史之乱
安禄山，营州（今辽宁朝阳）人，其父可能是胡人。他是唐代藩镇割据势力的最初建立者之一，也是安史之乱的祸首之一。与史思明共事。安禄山熟悉山川地势，对契丹内部情况也了如指掌，打起仗来异常勇猛，常常带着三五骑兵生擒契丹数人。因其每战必捷，张守珪欣赏他，升他为偏将。张守珪素有军威，常嫌禄山体胖臃肿，安禄山为此而不敢饱食，从而更得张守珪欣赏，将他纳为养子。
因其战功显赫，加封员外左骑卫将军，充当衙前讨击使。
史思明也是奸诈无赖之徒。他原来叫史窣干。史窣干曾经因欠了官债，逃入奚族地区，被奚族巡逻兵抓获，要杀掉他，史窣干骗他们说：“我是唐朝和亲使，你们不想国家遭殃的话就不要杀我。”巡逻兵相信了他的话，就把他送到奚王的牙帐。史窣干见到奚王，只作揖而不拜，奚王因畏惧唐朝，不敢杀他，把他当宾客，但心中十分愤怒。奚王让他住到馆舍里，又让一百人随史窣干入朝。史窣干对奚王说：“大王派的人才能不足以见我们天子，只有良将琐高方可，就让他一同入朝吧！”于是奚王就命令琐高与部下三百人随史窣干一起入朝。快到平卢，史窣干预先找人对军使裴休子报告说：“奚王派琐高带领精兵前来，声言入朝，实际上他们想攻打军城，我们不如早作准备，先下手为强。”于是裴休子就整好军队来迎，到了馆舍，将随从的奚兵全部活埋，然后抓住琐高送往幽州。张守珪因为史窣干的功劳奏请任命他为果毅，后又升职为将军。后来史窣干入朝奏事，玄宗与他谈话，十分喜欢他，就赐名为思明。
安禄山逆谋反叛
开元二十一年（733年），张守珪派安禄山入朝奏事，中书令张九龄见他心术不正，对侍中裴光庭说：“以后乱幽州的，必定是这个人。”
张守珪杀了契丹王屈烈与可突干，并传他们的头颅到京城。赵含章和薛楚玉都无法讨平当时连年侵扰唐朝的可突干，张守珪任节度使后多次打败可突干。可突干没有办法，派使者假装说要降服，张守珪就派管记王悔前去安抚。契丹上下并不真心归降，只不过把军营移向西北一些，并私下派人去联合突厥，阴谋杀掉王悔。于是王悔知道可突干是诈降。契丹牙官李过折与可突干分掌兵马，因争权不和，于是王悔劝李过折谋取可突干。屈烈与可突干及其党羽被李过折夜里领兵杀掉，之后李过折率部降唐。张守珪率兵来到了紫蒙州，大显兵威，割下屈烈与可突干的头颅在天津桥南面示众。
开元二十四年（736年）三月，安禄山奉张守珪之命讨击奚、契丹。他恃勇轻进，结果吃了败仗。张守珪将其押送京师。张九龄批道：“从前穰苴诛庄贾，孙武斩宫嫔，张守珪如果按军法行事，安禄山不宜免死。”玄宗却怜惜他有将才，不忍杀他，竟下赦免令。张九龄据理力争说：“安禄山失律丧师，于法不可不诛，而且臣观察他的相貌有谋逆的迹象。今日不杀了他，必会留下后患。”玄宗听不进去，反而指责张九龄枉害忠良。张九龄无奈，只得重拟《赐守珪敕》云：“禄山勇而不谋，贸然轻进，遂至兵败，挫我军威，按军令当加重罪。然念及尚能与敌勇斗，如今敌寇未灭，军令有所通变，所以不因一败杀之，而观其后效。”安禄山被免于一死，准许以白衣自效，立功赎罪。
安禄山由于兵败被罢去官职，但是这件事并没有影响到他以后的升迁腾达。
开元二十八年（740年），白衣自效的安禄山即被任为平卢军兵马使、营州都督、平卢军使，还兼任了奚、契丹、渤海、黑水四府的经略使。天宝元年（742年），朝廷将平卢军镇升级，设节度使，安禄山被任命为第一任平卢节度使。安禄山官运亨通的原因有二：第一，他私下巴结投机；第二，朝廷想用他的勇猛扼守东北边疆。凡是朝廷派到平卢的使者，都得到他的贿赂。这些人回到朝廷，不断在皇帝面前说他的好话，帮他请功，使玄宗对他印象很好。御史丞相张利贞做河北采访使，巡视平卢，安禄山百般奉承，卑膝献媚，使张利贞对他很满意，左右随员也都被他贿赂。张利贞回到京城后，逢人便夸安禄山好，随行官员们也竞相吹捧安禄山，使他成为人人称赞的一员番将。玄宗听了自然十分高兴，因此不断以官爵加以笼络。
安禄山不但重金贿赂朝臣，而且他入朝时更是不遗余力取悦玄宗。天宝二年（743年）正月，安禄山入朝奏事，谎称：“去年七月，营州有紫方虫吃禾苗，臣焚香祷告天说，臣如果心术不正，事君不忠，甘愿让虫食臣心，若不欺正道，竭诚事主，但愿虫赶紧散去。马上有一群鸟从北而来，将虫消灭干净，请陛下吩咐史官记下此事。”玄宗听从了，为表彰他的忠诚，特加骠骑大将军，不分时间召见他，宠待甚厚。转年加安禄山范阳长史，充范阳节度使、河北采访使，原任平卢节度使如故。三月，安禄山入朝奏事完毕后离京，玄宗在鸿胪寺召集中书门下三品以下正员外郎长官、诸司侍郎、御史中丞为其饯行，这是历来少有的对武臣的优厚待遇。
安禄山想以立战功来求得玄宗宠爱，因此多次侵掠奚与契丹，安禄山出兵击败杀掉娶了唐朝公主而反叛的奚和契丹。天宝四载（745年），又上奏：“臣昨天讨伐契丹，驻军北平郡，梦见先朝名将李积、李靖向臣求食，于是立庙祭享。
祭奠的时候，突然看见庙室梁上长出灵芝草来，一本十茎，形状如同珊瑚层层叠叠在一起。有名将神只的护佑，定能消灭东夷。请史官记下此事，以彰显幽赞之功。”玄宗又一次欣然领受了这种编造的鬼话。
天宝六载（747年），范阳、平卢节度使安禄山又兼任了御史大夫，两个妻子康氏、段氏都被封为了国夫人。安禄山外若痴直憨厚，实则狡黠奸诈。他把部下刘骆谷安插在京师探听朝廷动静，朝廷有什么举动，安禄山就早已作好了安排，有时由刘骆谷代他上奏章文表。沿途郡县因安禄山每年都向朝廷进献大量的俘虏、杂畜、珍玩等物而疲于奔命。唐玄宗年事已高，见安禄山对自己如此效忠，心中甚感欣慰。安禄山揣摸到玄宗的心理，常常不失时机在玄宗面前表现一番，以博得皇帝欢心。他上奏说：“臣只是一个番戎贱臣，没有特殊才华为陛下所用，却受到皇上太多的荣宠，只愿终生能为陛下而死。”玄宗嘴上不说什么，内心却大为感动，十分爱怜他这份忠诚，遂让他见太子李亨。安禄山早就熟知宫廷礼仪，却假做无知，见后不礼拜。左右的人催促他礼拜，安禄山却站立着说：
“我是外族人，不懂朝廷中的礼仪，不知道太子是什么官？”唐玄宗说道：“太子就是未来的皇上，等朕去世之后，他就代替朕统治你”。安禄山说：“我愚蠢浅陋，过去只知有陛下一人，不知还有太子。”不得已，然后才拜见。因为相信了安禄山的这些话玄宗更加宠爱他。安禄山获准可出入宫中，便奏请杨贵妃认他做干儿子。玄宗和贵妃一起坐，安禄山却先拜贵妃。玄宗问他为什么先拜贵妃，他回答：“我们的习惯是先拜母再拜父。”玄宗听后非常高兴。
安禄山回答问题很机灵，还不时加以诙谐幽默，这既讨了皇帝的欢心，又表现了自己的愚忠可爱。他身材极胖，肚子异常突出。据说腹垂过膝，有三百五十斤。走路的时候，要由侍人扶着他的身子，才能移步。所乘的坐骑均是上等好马，要先试驮五石重的土袋，还能奔跑的，才能被选中，平时喂以精致饲料。即使这样，安禄山每次入朝，途中仍要换马，不然再壮的马也要被累死。因肚子太大，马鞍前要特别安装一小鞍，专门用来放肚子。一次，玄宗召见他，开玩笑地指着他的腹部问：“你肚子这么大，装的什么东西呀？”他回答：“除了一颗赤心外，别无 他物。”玄宗非常高兴，认为安禄山这番忠心难得。安禄山长得虽胖，但毫不笨拙，动作很灵敏，为取悦玄宗曾跳过“胡旋舞”，身体运用自如，旋转如飞。
朝廷中不少重臣都在玄宗面前美言安禄山，礼部尚书席建侯做河北黜陟使时，称赞安禄山正直。为顺玄宗心意，户部尚书裴宽和宰相李林甫也常夸他，这些人深得玄宗信任，因此安禄山宠遇更加多了。
起初，安禄山恃宠傲慢，不把臣僚放在眼里，安禄山上下殿前的阶梯时，杨国忠常扶着他。安禄山与权位仅次于李林甫的王鉷同为御史大夫。安禄山看见李林甫时，态度非常傲慢。李林甫召来王鉷，假装有事，王鉷态度十分恭敬地来拜见李林甫。安禄山自知有所失态，态度也恭敬起来。李林甫揣摸安禄山心思，与其谈话时总能先说出安禄山所想，让他惊讶叹服。安禄山对于其他公卿朝士都非常傲慢，甚至侮辱他们，但独独害怕李林甫，每次见到李林甫时，即使是寒冬，也会汗流浃背。而李林甫却把安禄山引进中书省办事的厅中坐下，用好言安慰，并且解下自己的披袍给安禄山穿上。安禄山因为感激，对李林甫无话不说，还称他为十郎。安禄山回到范阳后，刘骆谷每次从长安回来，安禄山肯定要问：“十郎说什么了吗？”若听到李林甫赞扬他，便十分高兴。若听到李林甫说“告诉安大人检点一点”，他就反手握床说：“哎哟，我快要完了！”
安禄山荣宠一时。天宝七载（748年）六月，玄宗赐给他铁券，坐食三百户租税，封柳城郡开国公。天宝九载（750年）五月，赐爵东平郡王，这是唐廷第一次为将领封王。八月，又兼河北道采访处置使。唐玄宗在兴庆宫勤政楼宴请公卿大臣，文武百官都坐楼下，却特意为安禄山在御坐东间设了一个前放金鸡屏障的坐榻席，还命起垂帘以示荣宠。太子李亨进谏说：“自古正殿就没有让臣子进坐之礼，陛下对他恩宠太过分了，必定会助长他的骄纵。”玄宗托词说：“我想用这人来使臣下慑服，因为他形象怪异。”玄宗又让贵妃的哥哥杨钊、杨锜和姐姐秦、韩、虢国夫人与他拜为兄妹，准许其随便出入宫中。
安禄山多次假装设宴招待奚人和契丹人，让他们饮用毒草莨菪泡的酒，等他们醉倒后将其活埋。每次经常达到数千人，然后把他们酋长的头颅装进盒子中，献给朝廷，前后有很多次。这时安禄山请求入朝，玄宗命令有关官员先在昭应县为安禄山建起宅第。安禄山到戏水后，杨钊兄弟姐妹纷纷去迎接，队伍浩荡荡。
玄宗也来到望春宫等待安禄山。十六日，安禄山献上奚、契丹俘虏八千人，玄宗命令考察官吏政绩时为安禄山记最高一级的上考。玄宗曾经允许安禄山在上谷起五炉铸币，这次他献上了所铸钱的样品一千缗。
安禄山在长安道政坊有所旧宅，玄宗认为太简陋，天宝十载（751年）正月，玄宗命令有关官吏为安禄山于亲仁坊建造宅第，并且下敕书说不管耗费多少钱财越壮丽越好。宅第落成后，装饰了各种幄帐，放置了许多日用器物，以至于宅屋都被填满了。其中有帖白檀香木床两个，全都长一丈，宽六尺；用银平脱工艺制成的屏风，长宽一丈六尺。厨房与马厩中平常使用的东西也全用金银装饰，其中有金饭罂两个，银淘盆两只，都可装五斗粮，还有织银丝筐和笊篱各一个。
其他器物还有许多。皇上在宫禁中所使用的器物，与之相比，都稍显逊色。玄宗命令宦官监工，在建造宅第和制作屋中所用的器物时不能小气，他经常对监工的宦官说：“外族人那么大方，不能让他笑话我太小气。”
安禄山住进新落成的宅第后，设置酒宴，并请求玄宗下敕书让宰相至宅第赴宴。这一天，玄宗取消了在楼下击球的游戏，让宰相前去赴宴。又每天让杨家的人与安禄山选择风景优美的地方游玩宴会，并让梨园弟子与教坊乐队陪伴。玄宗在后苑猎获了鲜禽，或者每吃到一种鲜美的食物，都派宦官骑马赐给安禄山，以致路上走马不绝。
安禄山生日的那一天，玄宗与杨贵妃赏赐给安禄山许多衣服、珍宝器物以及丰富的酒菜食物。三天后，又把安禄山召进宫中，杨贵妃让宫女用彩轿抬起锦绣大襁褓包起的安禄山。唐玄宗听见后宫中的欢声笑语，就问是在干什么，左右的人说贵妃为儿子安禄山洗身。玄宗亲自去看，十分高兴，重赏安禄山，赐给杨贵妃洗儿金银，尽兴方散。此后安禄山可以自由出入宫中，不加禁止，有时与杨贵妃同桌吃饭，有时夜不出宫，宫外传言颇多，玄宗却不怀疑。
玄宗每秋去骊山华清宫避寒，都把安禄山带在身边，表示喜爱，并赐给大量衣服、马匹、珍宝。安禄山偶有小病，玄宗命御医精心侍奉，留在宫中调养。
又把安禄山的儿子安庆绪及女婿李献诚、养儿王守忠、安忠臣等召到京师，并赐衣服、锦彩、玉腰带，在宫内供食。安禄山的母亲、祖母皆赐国夫人，他的儿子安庆宗、安庆绪、安庆恩、安庆余、安庆和等人均由玄宗赐名，安庆宗官卫尉少卿，又加秘书少监，娶荣义郡主之后，改太仆卿，庆绪为鸿胪少卿兼广阳郡太守，安庆长为秘书监。
在唐玄宗的宠信下，安禄山羽翼日丰，权势大增。他看到玄宗年事已高，无心管理政事，朝政纪纲日益败坏；而且随着土地兼并的剧烈，均田制遭到破坏，府兵制度被破坏了，大量精兵猛将聚集于西北、东北边疆一带，致使内地中原武备废弛，形成外重内轻之势。于是，他的觊觎之心日渐滋生，想寻找机会叛乱篡权。安禄山长期为起兵叛乱作准备，暗中招兵买马。天宝六载（747年），安禄山借口御寇，在范阳修筑雄武城，大贮兵器。
安禄山私下豢养了同罗、奚、契丹降卒八千余人，把他们收为养子；又挑选了百名家僮，训练他们骑马射箭，平时厚给赏物，笼络人心。这些人对安禄山都很感激，因此都竭诚侍奉，无不骁勇善战，以一当十。安禄山又畜养了五万余只牛羊，几万匹战马，还派胡商到各地去贩鬻，每次接见外商的时候，安禄山都坐在床上，四周焚香，摆满珍宝。安禄山俨然以土皇帝自居，百名仆人侍立两边，众人俯拜于下，牛羊盛陈在祭享用的案上，巫师歌舞击鼓。安禄山还私密派人缝制了留着做皇帝封官用的大量绯紫袍、鱼袋等官员穿戴之物。
安禄山周围聚集了一批文臣武将，以之作为叛乱的骨干。高尚、严庄、张通儒、孙孝哲被安禄山视为心腹。还有史思明、安守忠、李归仁、蔡希德、牛廷玠、向润容、李庭望、崔乾佑、尹子奇、何千年、武令珣、熊元皓、田承嗣、田乾真、阿史那承庆等一批领兵打仗的将领。这些人有不少谋士将才。如高尚，本名不危，很有才学，但却得不到任用，贫困潦倒，曾对人感慨道：“高不危当举大事而死，岂能食草根求活？”安禄山与他推心置腹，让他做幕僚，令其专掌牍奏文件。他与孔目官、严庄为安禄山解释图谶，劝其起兵造反。安禄山曾经提拔世代为卢龙小军校的田承嗣为前锋兵马使。一次大雪，安禄山巡视军营，到了田承嗣处，军营寂静无声，好像没有一个人，检阅时士兵却一个没少，因此安禄山很器重他。
天宝十载（751年）秋，安禄山进击契丹，并命令两千奚族骑兵助战。前进到土护真河，安禄山誓众说：“兵贵神速，现在大雨不停，我们离契丹尚远，必须加速进军，契丹没有想到我来了，才可破之。”军队奉命昼夜马不停蹄三百余里。安禄山还令士兵拿着捆绑契丹兵用的绳子，意欲全部生擒。不料弓弩被大雨浇透无法使用。大将何思德说，士兵极为疲惫，因远道冒雨赶路，仓促上阵必然体力不足，建议部队休息再战。安禄山极为愤怒，要杀他警戒三军，后准其戴罪打先锋。
何思德长相酷似安禄山，契丹兵齐把目标对准了他，不一会儿即中枪矢而死。契丹兵误以为安禄山死了，都欢呼了起来。奚族兵见状纷纷背叛，安禄山被奚与契丹合攻。安禄山兵大败，他本人鞍坐也中了流矢，带着二十骑兵仓惶逃往平卢城，幸亏得平卢骑将史定方营救才免于一死。
天宝十一载（752年）三月，安禄山发番人与汉人步骑兵二十万进攻契丹，想要报去年秋天的兵败之仇。当突厥阿布思来降唐时，玄宗很器重他，赐名为李献忠，接连升任朔方节度副使，并赐给他奉信王爵位。李献忠非常有才干，不服安禄山，所以安禄山想除掉他。于是，安禄山就上奏请李献忠率领同罗数万骑兵与他共同进攻契丹。李献忠告诉张，说他怕安禄山陷害他，请张上奏不与安禄山一同去作战，张不同意。于是李献忠就率领部下大肆掠夺仓库中的物资，叛逃回漠北，后来被回纥兵击败，安禄山乘机招募他的将士，扩充实力。他的军队实力成为天下最强。十一月，安禄山派范阳节度副使、鸿胪卿安庆绪献奚、契丹及同罗俘虏三千名，并献金银锦绣之物。玄宗很高兴，给安庆绪授予散阶特进、卫尉卿。
天宝十一载（752年）十一月，宰相李林甫死，宠臣杨国忠担任右相。安禄山素来畏惧李林甫，不敢怠慢他。杨国忠不过仗着贵妃的关系才得以重用，其阴险狡诈的手段远不如李林甫高明，虽然杨国忠在做相前一直对安禄山很恭敬，常常扶着他下殿阶，但安禄山还是很轻视他。杨国忠当上丞相后一反对安禄山的恭敬，两人因争宠而发生矛盾，互相攻击，结下不小的嫌隙。安禄山、安思顺与哥舒翰素来不和，玄宗常为他们调解，还撮合他们结拜为兄弟。这年冬天，三人一同入朝，玄宗命高力士在城东设宴招待他们。席间安禄山对哥舒翰说：“我的父母是突厥人，您的父母也是突厥人，我们的族类非常相近，为何不互相亲善呢？”哥舒翰说：“古人认为狐狸对着自己的洞号叫不吉祥，是说它忘本所以这样。如果老兄能和我亲近，我也一定会尽心的！”安禄山以为哥舒翰讥讽他为胡人，十分愤怒，骂哥舒翰道：“你这个突厥竟敢这样无礼！”哥舒翰也想骂安禄山，但看到高力士用眼睛看他，不敢回嘴，假装酒醉散席，但怒恨又加深了。杨国忠极力交结哥舒翰，奏请他兼河西节度使，又赐爵西平郡王，想用哥舒翰牵制排挤安禄山。
天宝十三载（754年）正月初三，安禄山请求入朝。杨国忠一口断言安禄山想谋反，对玄宗说：“陛下正好可以借此试试他，召他入宫，他必不肯来。”玄宗派使者召见他，狡猾的安禄山闻命即刻赶到，打消了玄宗的疑虑。第二天，安禄山在华清宫见到玄宗，哭诉说：“臣本是外族人，蒙陛下厚爱提拔才有今日，不料却被杨国忠所忌，臣必死无疑了。”玄宗被安禄山可怜兮兮的表情迷惑，赏赐巨万为他压惊。太子李亨不断劝说父皇要防备安禄山谋反，但玄宗听不进去，还加封同平章事职位给安禄山。诏书都已草拟出来，杨国忠上谏说：“安禄山虽有军功，但是连字也不认识，怎么可以做宰相，一旦颁下诏书，恐怕会引起四方少数民族对我大唐的轻视。”玄宗认为有道理，遂作罢，但是又进一步封安禄山左仆射，赐一子三品官，一子四品官。
安禄山见玄宗对自己深信不疑，更加有恃无恐。安禄山请求兼任闲厩使、群牧使等职。二十四日，玄宗任命安禄山为闲厩、陇右群牧等使。安禄山又请求兼任群牧总监，二十六日，玄宗任命安禄山兼任总监。安禄山上奏请求将武部侍郎的官职给御史中丞吉温，还充任闲厩副使，吉温由此被杨国忠忌恨。安禄山背地派亲信挑选能征善战的健壮军马数千匹，另外选地方饲养。他掌握国家兵马大权后，就密遣亲信挑选出数千匹良马充实自己的部队。
二月，安禄山上奏：“臣所属部将讨伐奚、契丹，立功者很多，希望不拘常规，对他们超资加赏。”安禄山的要求玄宗都答应，他军中升为将军的有五百余人，升为中郎将的有两千多人。他为了叛乱，不惜以官爵收买人心。
三月初一，在长安住了三个月之久的安禄山要回范阳，玄宗命宠信的宦官高力士在长乐坂为他饯行。临行前玄宗特地脱下身上的御衣赐给他。他心怀鬼胎，害怕被杨国忠奏请留下，疾驰奔出潼关，乘船沿黄河而下，昼夜兼程驶出数百里，一口气奔回老巢范阳，在沿途所过的郡县他从不下船来休息。
高力士回来后，玄宗问道：“安禄山满意吗？”高力士回答说：“他一定是知道了想要命他为宰相而后又改变了，心中很是不高兴。”玄宗把此事告诉了杨国忠，杨国忠说：“这件事别人都不知道，一定是张均兄弟告诉安禄山的。”玄宗大怒，就把张均兄弟分别贬为建安郡太守、卢奚郡司马和宜春郡司马。
安禄山不轨之心显露无遗，人人都知他要造反。有人向朝廷上告，唐玄宗却把这些人绑起来送交安禄山处理。从此人们道路以目，再也不敢说安禄山谋反了。唐玄宗本人并未糊涂到看不出来安禄山的不安分，只是心存幻想，认为安禄山会念及自己对他的这番特殊宠遇而不谋反。
天宝十四载（755年）二月二十二日，安禄山想用三十二名番将代替汉将，于是派遣副将何千年入奏，玄宗命中书省起草诏敕。宰相韦见素与杨国忠商量说：“安禄山不轨之心由来已久，现在又提出这个要求，很明显要反叛。明天上朝我要极谏皇上，皇上不答应，您再接着上谏。”杨国忠许诺。第二天上朝时，他俩人被玄宗叫住问道：“你们在怀疑安禄山吧。”韦见素乘机劝玄宗不要相信安禄山。玄宗很不高兴，杨国忠见状，把要说的话又咽了回去。两天后，杨国忠向玄宗进言：“臣有办法揭穿安禄山叛乱的阴谋。陛下可改派贾循为范阳节度使、吕知诲为平卢节度使、杨光翙为何东节度使，再授安禄山平章事，让他进京，这样就可分散他的势力让其无力叛乱。”玄宗认为可以此来考验安禄山，但是仍犹豫不决，迟迟不发已草定好的诏书，而派中使辅璎琳到范阳探听动静。辅璎琳受了安禄山的重贿，回来后极力表扬安禄山竭忠奉国，没有二心。玄宗高兴地对杨国忠说：“朕对安禄山推心置腹，他必定不会再有异心，还要靠他镇守东北边境，朕亲自为他担保，你们不必再担忧了。”于是杨国忠的建议不了了之。
安禄山回范阳后，总是假装有病不出来迎接朝廷的使者。有时布置好兵力，然后才出来接见。裴士淹来到范阳后二十多天才见到安禄山，安禄山一点臣下的礼节都不讲。杨国忠极力搜集安禄山反叛的证据，安禄山在京城的住宅被京兆尹包围，门客李超被逮捕，送到御史台狱中，秘密杀害了。安禄山的儿子安庆宗婚娶皇室女荣义郡主，在京师为太仆卿，他把这件事偷偷报告给了安禄山，安禄山更加害怕。六月，安庆宗成婚，玄宗以此为由下诏让安禄山来京参加婚礼，安禄山托辞拒绝。秋季，七月，安禄山上表请求献给朝廷马三千匹，每匹马两个马夫，并且派番人将领二十人护送。河南尹达奚殉怀疑有诈，上奏说：“请告诉安禄山到冬天再献车马，不用麻烦他部下的军士，由朝廷供给马夫。”于是玄宗才有所省悟，开始怀疑安禄山有反心，这时辅璎琳接受安禄山贿赂的事暴露出来，玄宗就假托其他罪用刑处死了辅璎琳。玄宗依达奚殉的计策，让宦官冯神威拿自己的手诏去告谕安禄山，说：“朕在华清官为你造了一座温汤池，十月在那儿等你。”神威到范阳宣读了玄宗的诏书，安禄山坐在床上微微起了一下身子，也不伏拜，只是说：“皇上可好？”又说：“献不献马都没关系，我十月一定会去京师。”然后就命令左右的人把冯神威安置在馆舍，不再接见。几天后，才让神威回朝，也没有奏表。神威回来后，对玄宗哭诉：“我差点见不到陛下了！”
安禄山因玄宗待他很好，虽然兼任三道节度使，密谋作乱近十年，还是想等玄宗死后再谋反。这时杨国忠由于与安禄山不和，多次上言说他要谋反，玄宗不信。杨国忠为取信于玄宗，多次以事激怒安禄山，想让他立刻反叛。安禄山于是决意举兵反叛，只和孔目官、太仆丞严庄和掌书记、屯田员外郎高尚以及军将阿史那承庆等人密谋，其他将领都不让知道。其他将领不知道安禄山为何八月份以来多次招待士卒，只觉得奇怪，不知他秣马厉兵，准备打仗。这时有入朝奏事官从京师回来，安禄山就假造敕书，把将领都召来告诉他们说：“皇上下了密诏，让我秘密入朝讨伐杨国忠，你们应听我指挥。”众将领听完后都非常惊愕，相顾而不敢反对。
十一月初九，安禄山带领下属的三镇军队及同罗、奚、契丹、室韦兵共十五万人，号称二十万，在范阳起兵反叛。安禄山带领大部将领深夜出发，留下范阳节度副使贾循留守范阳，平卢节度副使吕知诲留守平卢，别将高秀岩守卫大同。
第二天早上，军队出了城南，安禄山大阅誓众，以诛杨国忠为名，在军中立榜道：“有异议煽动军心的，斩及三族。”三军顿时严肃起来。安禄山乘着铁甲战车，步骑精锐跟随在后，千里弥漫着烟尘，大地为之震动，浩浩荡荡向南而去，一场持续八年之久的战乱爆发了。
马嵬驿兵变
天宝十五载（756年），杨国忠挑唆唐玄宗强令镇守潼关的哥舒翰迎敌，结果中计大败。
六月初九，潼关失守，哥舒翰急派部下到长安告急，唐玄宗赶紧召见，情急之下，只能派李福德带领监牧兵奔潼关增援。当时烽火台三十里左右一设，每日初夜就点燃报平安的烽火。这天晚上，迟迟不见报平安的烽火，玄宗意识到潼关局势不妙，开始担忧起来。
初十，玄宗召集宰相商讨对策。杨国忠身兼剑南节度使，安禄山起兵叛乱开始，他就授命留守蜀中的剑南节度副使崔圆在四川聚集货物，打算在危急的情况下退回老巢。所以抢先发言的他提出去四川避难，玄宗只好答应了。
十一日，杨国忠召集百官商讨对策。事已至此，大臣谁也拿不出主意来，都沉默不语。杨国忠因大家皆知他与安禄山不和，怕大家责怪他，很是紧张，因此痛哭自辩：“人们向皇上报告安禄山谋反已经有十年了，可是皇上不愿相信，今天发展到这种地步，不是宰相的过失。”将责任全部推在玄宗身上。杨国忠请韩国夫人、虢国夫人出马，再次劝皇帝去蜀地。百官罢朝后走在街上，只见市民们极为恐慌，无目的地四处奔走，一片恐慌混乱景象。
十二日，百官上朝的不及十分之一二。玄宗来到勤政楼，下诏书说要御驾亲征，大家都不相信。玄宗又任命京兆尹魏方进为御史大夫兼置顿使，京兆少尹灵昌人崔光远为京兆尹、兼西京留守，让将军边令诚掌管宫殿的钥匙。玄宗说剑南节度大使颖王李璬要赴任，让剑南道准备所用物资。当日，玄宗移居大明宫。天黑之后，玄宗让龙武大将军陈玄礼集合禁军，又在闲厩中挑选了骏马九百多匹，外人都不知晓。十三日，天刚发亮，玄宗只与杨贵妃姊妹、皇子、皇妃、公主、皇孙、杨国忠、魏方进、韦见素、陈玄礼及心腹宦官、宫人从延秋门出发，在宫外的皇妃、公主及皇孙都弃而不顾，只管自己逃难。杨国忠请求焚烧路过的左藏库，不把钱财留给叛军。玄宗心情凄惨地说：“叛军来了没有钱财，必定会向百姓征收，还不如留给他们，以减轻百姓们的苦难。”这一天，还有百官入朝，宫门口还能听到漏壶滴水之声，仪仗队的卫士整齐地站着，待宫门打开后，就看见宫人乱哄哄地出逃，宫里宫外一片混杂，都不知道皇上在哪里。于是王公贵族、平民百姓四处逃命，山野小民争着入皇宫及王公贵族的宅第，盗抢金银财宝，有的还骑驴跑到宫殿里。左藏库也被焚烧了。崔光远与边令诚带人赶来救火，又招募人代理府、县长官分别守护，杀了十多个人，形势才稳定下来。边令诚将宫殿各门钥匙献给了安禄山，崔光远也派儿子去见安禄山。
玄宗一行经过便桥后，杨国忠派人纵火烧桥，玄宗说：“百姓官吏都在逃避死难，不能断绝他们的生路！”于是就把内侍监高力士留下，让他把大火扑灭后再来；又让宦官王洛卿打前站，通知沿途郡县做好膳食安排。将近中午，玄宗一行人来到咸阳望贤宫，东距长安有四十里，不料县令与王洛卿都已逃得无影无踪。只好再派宦官四下征召，可是没有官吏和百姓响应。已经过晌午，却没有搞到一点吃的，大家饥肠辘辘。玄宗让手下人杀死御马，用行宫的木头烧马肉以充饥，但大家都下不了手。
玄宗奔波了多半日，又饿又累，便坐在一棵大树下休息。想起晚年沦落至此，对比大半生的荣华富贵，不由悲伤不已，想一死了之。幸亏高力士及时察觉到玄宗的变化，他抱着玄宗的双脚，哭着劝说，才使玄宗放弃此念。杨国忠这时从街上买了几个胡饼，藏在袖子里，偷偷给玄宗。天将傍晚，村里的老百姓陆续赶来，玄宗问百姓家里是否有吃的，请他们拿饭菜来。
不一会儿，百姓提篮抬筐，送来了干粮，都是些寻常农户所吃的粗粮，还杂以麦豆之类。人们已经饥不择食，玄宗让禁军将士先吃干粮，然后是六宫及皇孙辈，在虎咽狼吞之下，食物一会儿就没有了，但肚子好像还没全饱。
玄宗厚给送食物百姓报酬，并慰劳百姓。玄宗掩面呜咽，人们见皇上如此狼狈，不禁感慨痛哭起来。有一个叫郭从谨的老人向玄宗进言说：“安禄山想反叛，早已不是一天的事了，也有人到宫阙揭发安禄山阴谋的，可是陛下却把他们杀了。这才使安禄山阴谋得逞，陛下流离出宫。由此看来，吾王务在察访忠良之士以增加自己的聪明，的确不错。臣还记得宋璟做宰相的时候，屡屡直言进谏，天下靠他才得以太平。但是后来的朝廷大臣不敢直言，人人只知阿谀保位，因此陛下对宫外的事情一无所知。我们处于草野的老百姓早知这种事会发生，但深如大海的深宫让区区百姓之心无法上达。如果事情不是发展到今天这种地步，我们这些做臣民的怎能见到陛下而向您倾诉呢？”唐玄宗听了又羞又悔，连连说：
“这都是朕的不明智，现在后悔来不及了。”于是又好言好语地安慰百姓们。
一会儿，主管膳食的官员送上饭菜，玄宗让随从人员先吃，然后他也吃了一些。又叫士兵四下分散到村子里找吃的。吃完了，队伍集合继续前进。半夜的时候，来到长安八十五里外的金城。县令早已不知去向，老百姓也都四散而逃。幸好村子里还有现成的粮食和炊具，士兵们自己动手做饭。随从人员逃走的不少，连玄宗身边的亲信宦官头目内侍监袁思艺也不知什么时候溜走了。由于驿馆没有灯烛，人们只好摸黑找住处，也顾不上长幼贵贱之分，拥挤着睡下。王思礼从潼关赶来，玄宗这才知道大将哥舒翰已被叛军擒获，便任命王思礼当河西、陇右节度使，让他收集散卒，立即赴镇，准备东讨。
十四日，唐玄宗一行来到马嵬驿，随从护驾的禁军将士们走得又累又饥，不禁埋怨起来，平时骄横跋扈的宰相杨国忠惹出了这场大祸，将士们情绪愤怒到极点。
禁军首领陈玄礼多年负责宿卫宫禁，忠心耿耿，很得玄宗信任。有一次，在华清宫的唐玄宗想骑马去虢国夫人家，陈玄礼劝道：“陛下没有通知臣，不便轻率出游。”玄宗听后果然不去了。
又一次，玄宗在华清官突然想要半夜出游，陈玄礼奏说：“宫外是旷野之地，陛下若想夜游，也当有所准备才是。”玄宗因此打消了这个念头。陈玄礼对皇帝忠心耿耿，他痛恨杨国忠祸国殃民的罪行。
早在安禄山叛乱之初，陈玄礼就通过太子李亨的亲信宦官李辅国密告太子请诛杀杨国忠。本来想在长安城将杨国忠诛杀，但因种种原因没有实现。
这时，太子和陈玄礼认为除杨国忠的时机已经成熟，就由陈玄礼出面对将士说：“如今天下分崩离析，天子到处奔逃，难道不是由杨国忠苛剥百姓、引得朝野上下怨声载道，才招致了这场大乱吗？如果不杀杨国忠谢罪于天下，天下的愤怒又怎么可能平息呢？”将士们齐声称是，纷纷响应陈玄礼反杨的号召。
事有凑巧，这时有吐蕃使节二十余人拦住杨国忠的马，向他诉说没有吃的，杨国忠还没有来得及回答，士卒们就喊道：“杨国忠与外人要叛乱！”有人用箭射中了杨国忠坐骑的马鞍。杨国忠急忙逃命，逃至马嵬驿西门内，被士兵追上杀死，并且肢解了他的尸体，将头颅挂在矛头上，插在西门外示众，然后将韩国夫人、秦国夫人和杨国忠之子户部侍郎杨暄杀死。御史大夫魏方进说：“你们胆大妄为，竟敢谋害宰相！”士兵们又把他杀了。
听到外面大乱，韦见素忙跑出驿门去察看，乱兵用鞭子将他打得头破血流。
众人喊道：“不要伤害了韦相公。”韦见素才免于一死。
将士们团团围住玄宗住处。玄宗听到外面喧哗声，忙派人打听，左右告诉杨国忠谋反，已被杀死。这让玄宗大吃一惊，他立刻冷静下来，拄着拐杖出了驿门，丝毫没有责备将士，反而好言抚慰，令他们收兵归队。不料将士不应，仍站住不动。玄宗让高力士问明情况，陈玄礼回答：“杨国忠谋反，贵妃不宜再待在陛下身边，愿陛下割恩正法。”玄宗听了如五雷轰顶，他强忍悲痛说：“朕自己来处理吧。”说完转身入门。他觉得回宫见贵妃于心不忍，便来到驿门旁一条小巷里，头靠着拐杖，呆呆地站在那里，半天说不出一句话，内心痛苦至极。
宰相韦见素的儿子京兆司录参军韦谔见玄宗不能决定，就走上前劝道：“现在众怒难犯，陛下的安危就在瞬间，愿陛下赶快下决心吧。”边说边叩头，直至流出鲜血。玄宗低头望一眼韦谔，接着长叹一声：“贵妃常居深宫，怎么能知道杨国忠谋反？”高力士忙说：“贵妃的确无罪，但是将士们杀死了杨国忠，而贵妃还在陛下身边，他们怎么敢自安呢？愿陛下仔细想想，将士安则陛下才能安呀。”
玄宗知道自己虽然是皇帝，但想挽回爱妃的生命已是不可能的了，他慢慢走进行宫，为了作最后的离别，与贵妃一起出了厅门。贵妃悲不自胜，呜咽道：“愿陛下多加保重，妾辜负了国恩，死无所恨，只是请求陛下让妾拜完佛再去。”肝肠寸断的玄宗只说了一句：“愿妃子来世投生到一个好地方吧。”便让高力士带贵妃走了。顷刻间，杨贵妃香消玉殒，缢死在佛堂前梨树下，享年仅三十八岁。贵妃刚断气，从南方进献荔枝的快骑就赶到了。玄宗禁不住哀号数声，命高力士赶紧拿荔枝祭献，因为这是贵妃平日最爱吃的。
不一会儿，贵妃遗体被高力士命人用御轿抬到驿庭，召来陈玄礼等人验看。
陈玄礼见贵妃确已死亡，这才解胄释甲，向玄宗跪下请罪说：“杨国忠败坏纲纪，种下祸根，使百姓遭殃，皇上流离，如果不杀死他，灾难就不会结束。臣等是为国家社稷着想的，请陛下恕臣假借圣旨之罪。”事情到了这步田地，玄宗不得不责罚自己，顺水推舟：“朕用人不当，近来也察觉国忠奸佞，有所觉悟，本来是想到蜀地后再清算他的罪行，现在将士们除了他，正合朕的心意，朕当重赏将士们。”玄宗命令陈玄礼告诉将士，他们一齐高呼万岁，拜了两次出去。哗变的士兵这才安定下来，整理队伍继续西行。
杨国忠的妻子裴柔与儿子杨唏，虢国夫人和她的儿子裴徽逃难到陈仓，但追来的县令薛景仙的士兵将他们都杀了。
唐玄宗事后叫高力士将杨贵妃遗体裹上锦衣，胸前放上香囊锦袋，埋葬在驿馆西面的小山坡下，即“马嵬坡”。
马嵬驿兵变后，玄宗一人流离到巴山蜀水，只有少量护从跟随，太子李亨即位于灵武，将玄宗尊为太上皇。长安收复后，玄宗回到京师，因烦闷生了重病，于宝应元年（762年）四月初五崩于神龙殿，享年七十八岁。
平息叛乱
至德二年（757年）十月，肃宗朝廷收复了沦陷两年之久的长安、洛阳二京，把安庆绪和史思明残余势力赶回河北老巢，叛军对中原地区的威胁基本解除了，平叛的战争暂时结束。
安庆绪带着残兵败将退到邺郡，于是改邺郡为安成府，改年号为天成。而此时跟随他的部队只有骑兵三百人，步兵不到一千人，其他部将如阿史那承庆等都分别逃向常山、赵郡、范阳等地。十天之内，蔡希德才从上党，田承嗣从颍川，武令珣从南阳，各自带领自己的兵马投奔到邺郡。安庆绪重新在河北各地招兵买马，积蓄实力，很快已经有六万兵马，军队实力又一次积聚起来。但是在安庆绪军队内部不稳定的因素正慢慢滋生。由于安庆绪昏庸无能，不理政事，使得另一主将史思明不能服气。史思明被安庆绪封为妫川王、范阳节度使，占有叛军从两京及各地掳掠运来的大量物资财货，开始不听安庆绪的调遣。与安庆绪北逃的同时，其将李归仁带领精兵同罗数万人败退到范阳，史思明乘机将他们收编，逐步壮大了自己的势力。安庆绪忌恨史思明兵强，于是派阿史那承庆和安守忠前往范阳去征调史思明的部队，并让他们暗中消灭史思明。范阳节度判官耿仁智对史思明说：“史大夫你位高权重，你身旁的人都慑于你的权威，在你面前不敢说真话，而我愿意冒生命危险向你进言。”史思明听后说：“你打算说什么呢？”耿仁智说：“大夫你之所以为安氏这么效力，是为他们的权势所迫。而现在唐朝兴旺发达，天子也重仁义，善待贤明之辈，你如果能够率领部下的将士归服朝廷，就会转危为安。”裨将乌承砒也劝史思明说：“现在唐朝兴复，而安庆绪就好比树叶上的一滴露水，长久不了。大夫你为何要与他同归于尽呢？如果现在你归顺朝廷，效忠皇帝，就可以很容易地洗刷掉以前背叛朝廷的罪名。”史思明认为他们说得很对。
阿史那承庆与安守忠带领五千精锐骑兵护卫，到达范阳，史思明率领全部兵众数万人去相迎。相距一里多路时，史思明派人对阿史那承庆等人说：“相公与大王远道而来，范阳的将士们感到十分宽慰，可是范阳军处在边远地区，胆小怕事，很惧怕你们强大的军队，不敢前来迎接你们的军队，希望你们的士兵能把刀剑弓箭这些武器收起来，让范阳军队安心来迎接你们。”阿史那承庆等人表示同意。史思明带领阿史那承庆到内厅中饮酒作乐，另派人收缴了他部下的兵器，给阿史那承庆部队的士兵发送钱粮，叫他们回到故乡去，愿意留下来效力的，大加赏赐，然后分配到自己部队的各营中。第二天，史思明便囚禁了阿史那承庆等人，然后派自己的部将窦子昂上书给皇帝，率自己所辖的十三郡及八万兵士归降朝廷，并命令部将河东节度使高秀岩也率领自己的部众及辖地来归降。二十二日，窦子昂到达京师。肃宗对史思明率领部下归顺朝廷的表现非常满意，就封史思明为归义王、范阳节度使，对史思明的七个儿子也各授官职。肃宗又派宦官李思敬与朝官乌承恩前往范阳安抚史思明，让他率领部下将士去征讨安庆绪。
对史思明的归降，朝臣多持怀疑态度。河南节度使张镐就曾直言上书，说史思明为人狡诈，早有篡位之心，心狠手辣，千万不要给这种人以重权。但当时肃宗非常宠信史思明，对这些猜疑丝毫都不相信。大将李光弼也认为史思明还会再次反叛，对他应早早提防，建议肃宗任命与史氏有私交的乌承恩为范阳节度副使，赐阿史那承庆免罪的铁券，让二人暗中图谋史思明。
乌承恩之父乌知义曾是平卢军使，对史思明有恩，所以史氏与其子关系也很融洽，当初乌承恩也极力劝说史氏归顺。此次乌承恩领了朝命前去范阳，而暗地却展开了调查，经常用钱财来笼络人心，还派人男扮女装进入史思明的军营中以色相引诱来获取情报。有人将此密告史思明，他将信将疑。这时正好乌承恩与李思敬到河北慰问将士，史思明决定查个水落石出。他把乌承恩留在府中，事先在床下埋伏了两个士兵，然后让在范阳的乌承恩之子去探望其父。深夜，乌承恩把自己领受朝命，铲除史思明的计划统统告诉儿子。躲在床下埋伏已久的士兵听到后大声呼喊，跳了出来，将乌承恩父子俩抓住。史思明震怒不已，大骂不止，乌承恩供出主谋是李光弼。史思明杀了乌承恩父子，连坐者有二百余人，又扣押了李思敬，上表喊冤。肃宗只好使人去慰抚史思明，说明进行暗中调查都是乌承恩的主意，责任全在乌承恩身上。
正在这时，唐廷斩杀了投降叛军的朝臣，这一消息传到范阳，史思明趁机煽动将士说：“陈希烈等人身为宰相，皆朝廷大臣，太上皇（唐玄宗）不顾他们的死活，跑到蜀地避难，这些以前的朝中大臣到现在都还难逃一死，更何况像我们这些跟随安禄山造反的人呢？”诸将听了心中惴惴不安，纷纷请求史氏上表杀李光弼，史思明部就再次反叛了。
唐廷这时正组织人马征讨安庆绪。安庆绪刚到邺郡时，虽然各种势力分崩离析，内部混乱不团结，但还占据着七郡六十余城，军资物品众多。但安庆绪不理政事，热衷于大兴土木，修造宫殿庭台，只知享乐。他的大臣高尚与张通儒等人又因争权不和，政令不通。大将蔡希德有才略，所率领的部队精锐无比，但是由于他性格刚直不阿，经常说话毫无顾忌，结果张通儒就向安庆绪进谗言，将蔡希德杀死，蔡希德部下数千人都离军而逃，诸将也怨怒不肯卖力。安庆绪又任命崔乾佑为天下兵马使，总揽兵权。崔乾佑刚愎自用，嗜杀成性，士卒都不愿替他卖命。
乾元元年（758年）九月，肃宗命朔方郭子仪、淮西鲁炅、兴平李奂、滑濮许叔冀、北庭李嗣业、郑蔡季广琛、河南崔光远七节度使及平卢兵马使董秦，共率领二十万兵马的军队讨伐安庆绪，又命河东李光弼、关内泽潞王思礼二节度使率领其兵众助战。各方势力共同作战，需要相互协调，配合默契，因此要有一个强而有力的统帅。但是肃宗却以郭子仪、李光弼皆为元勋，不能相互统帅为由，不置元帅，而以宦官鱼朝恩为观军容宣慰处置使，监督各路节度使。让一个不懂军事的宦官握有全权进行指挥，预示着这场大战要以失败而告终。
十月，郭子仪率兵从卫州汲县杏园渡过黄河，东抵获嘉，击败叛军安太清，杀敌四千，俘虏五百。安太清退兵死守卫州，而郭子仪率兵前进，将安太清的部队团团围住，到了初七，就派使者回朝廷报告胜利的消息。鲁炅从阳武渡过黄河，季广琛、崔光远从酸枣渡过黄河，和李嗣业部队共同到卫州与郭子仪会合。
安庆绪将邺中总共七万的军队调遣过来救援卫州，将兵力分为三股部队，崔乾佑率领上军，田承嗣率领下军，安庆绪亲自率领中军。郭子仪命令善射手三千埋伏于军营垒墙的后面，命令他们说：“我如果领兵退，叛军突然追击，那时你们就登上垒墙，擂鼓呐喊并射击。”郭子仪与安庆绪交战，假装兵败往后撤退，叛军于是追赶，来到垒下，埋伏的箭兵一起射箭，箭支满天都是，叛军退走，郭子仪又率兵追击，安庆绪大败。安庆绪的弟弟安庆和被俘虏，马上被杀掉。于是卫州被收复了。安庆绪败逃，郭子仪等率兵一直追到邺城，这时许叔冀、董秦、王思礼及何东兵马使薛兼训都领兵相继来到。安庆绪集结残余势力与官兵的军队在愁思冈决一死战，又被打败了。唐军前后杀死叛军三万，俘虏一千人。于是安庆绪被迫回邺城死守，郭子仪等率兵包围了邺城。在唐军的合围下，安庆绪没有任何办法，只得派薛嵩向史思明求救，并以让位给他作为出兵的条件。史思明分析形势对自己有利，虽然和安庆绪有间隙，但毕竟都是叛军之将，一条船上的人，于是立即调发十三万范阳兵救邺。但在唐军合围下，他不敢轻举妄动，先遣李归仁带一万步骑驻扎在邺城之北六十里外的滏阳观望，遥为救邺的声势。接着，史思明将救兵分为三部，一出邢、沼，一出冀、贝，一从洹水接近魏州，从邺城的北部和东部对唐军形成包围之势，并趁唐军立足未稳，攻陷魏州，杀唐兵三万。
乾元二年（759年）正月初一，史思明于魏州城北修筑祭坛，祭天称王，自称大圣燕王，任命周挚为行军司马。李光弼说：“史思明攻占魏州后，按兵不动，这样做是为了麻痹我们，然后趁我们麻痹大意之机突然用精兵来袭击我们。
请让我和朔方军联兵进逼魏州城，向史思明挑战，史思明考虑到嘉山之败的经验，必定不敢轻易应战。这样耗下去，打持久战，我们就能够收复邺城。如果安庆绪败死，史思明就会失去号召力，难以号令叛军。”然而观军容宣慰处置使宦官鱼朝恩却认为这样做不妥，本来很好的机会就这样失去了。
郭子仪等节度使包围邺城自冬历夏，历时半年之久，唐军层层筑垒，重重穿堑，又决开漳水灌城。邺城于是旦夕不保，城内早已没有粮食供应了，甚至一鼠值钱四千。然而由于唐军无统帅，进退不一，致使久围不下，镇西节度使李嗣业中流矢而死，唐朝的军队已经财力枯竭，粮食耗尽，军中人心思变，上下也分崩离析，已有解体之忧。
史思明见时机成熟，才率领军队从魏州进军邺城，命令诸将在离邺城五十里处扎营，每个营中击鼓三百面，依靠其声势支援安庆绪的部队，威胁官军。史思明又从每个营中挑选精锐骑兵五百，每天到城下掳掠，官军如果出来交战，这些骑兵就四下逃散，回到各自的军营中。这样官军各路的人马牛车每天都有损失，甚至采集柴火都很艰难。官军白天防备，叛军骑兵就在夜里来骚扰；如果夜里防备，叛军则白天骚扰。当时天下饥荒，军队所食用的军粮都是从南边的江、淮地区和西边的弁州、汾州地区运来的，舟车相继不断。于是史思明派壮士窃取官军的服装和号令，督促运粮者，斥责他们缓慢，任意杀戮，使得负责转运的人非常害怕官军。他们又在运送粮饷船车聚集的地方，偷偷放火焚烧，聚散无常，他们自己倒是能相互识别出来，但巡逻的官兵却是拿他们没有一点办法，怎么也抓不到，也侦察不出行迹。因此官军缺乏粮食，人心不稳。史思明于是率领大军径直兵临城下，与官军很快就要决战。
三月初六，唐军步骑数十万列于滏水之北，史思明亲自挂帅领五万精兵和唐军对抗。唐兵刚开始以为是敌人游兵，并未在意。史思明却不顾众多的唐兵，带兵猛冲。李光弼、王思礼、许叔冀、鲁炅部队与敌人交上了锋。双方实力相当，拼了个你死我活。稍后的郭子仪正欲布阵助战，突然刮起一阵狂风，飞沙走石，天地顿时昏暗一片，伸手不见五指。两军皆大吃一惊，再也无心恋战。唐朝军队往南溃逃，史思明的叛军向北方逃散。辎重武器散落一地。郭子仪朔方兵原有战马万匹，在溃退后只剩下三千，器械也大多遗弃。到达河阳，郭子仪打算坚守河阳城，因部队相互之间惊扰，又逃向缺门。这时部将都陆续赶到，点检人马，才有几万，大家商议后决定放弃东京，将军队撤退守住蒲州、陕州。都虞候张用济说：“蒲州和陕州连年饥荒，不如坚守河阳，史思明的部队假如前来攻打，我们就尽全力死守河阳。”郭子仪听从了。唐军刚刚部署完，敌将周挚就引兵而至，见唐军已早有防范，只好退去。
史思明得知官军败退，从沙河整顿兵马，还军邺城南面。安庆绪得到了郭子仪军队败退时尚在营中的粮食，有六十七万石，于是就与孙孝哲、崔乾佑等策划关闭城门不让史思明进入。这时各位将领说：“我们现在怎么能够背叛史王呢！”而史思明既不和安庆绪互相告知彼此的情况，也不南下追击官军，只是每天在军中宴请士卒。张通儒、高尚等对安庆绪说：“史王远道而来，并率兵救我们于危难之际，我们应该知恩图报，去感谢他才对。”安庆绪说：“随你们去吧。”史思明见到张通儒、高尚等，多加赏赐，让他们回去。过了三天，安庆绪还不来。于是史思明秘密地把安太清召来，指派他去诱骗安庆绪，安庆绪无计可施，于是派安太清向史思明上表称臣，并说等史思明安顿好部队入城后，就向史思明交出皇帝玉玺。史思明看了表书说：“何必如此呢！”并把表书拿出来让将士们看，将士们都呼喊万岁。因此史思明就亲手写信安慰安庆绪，并不要求安庆绪称臣，只是说：“愿与你成为兄弟，互相帮助。我们之间地位平等，鼎足而立，这还说得过去；如果你向我称臣，我实在是不敢当。”并把表书封缄后还给安庆绪。安庆绪十分高兴，于是希望能和史思明歃血结盟，结为兄弟，史思明答应了。于是安庆绪带领三百名骑兵来到史思明军营中，史思明命令士卒全副武装防备安庆绪，然后领着安庆绪和他的几个弟弟进入庭中。安庆绪叩头便拜说：“作为臣下我平庸无能，丧失了东西二京，并陷于重兵包围之中，没料到大王看在我父亲太上皇的情分上，从远处来救援，让我能从危险的境地中转危为安，你对我的恩情就像海水那样深，终生难以报答。”
史思明忽然大怒说：“丢失两京，又算得了什么。你身为人子，杀父篡位，天地所不容。我是替太上皇讨伐你这个逆贼，怎么会让你讨好的假话欺骗呢！”当即命令左右的人把安庆绪连同他的四个弟弟以及高尚、孙孝哲、崔乾佑等杀掉。张通儒、李庭望等人都被授以官职。随后史思明整理军备，入主邺城，收编了安庆绪的兵马，把府库中的财物分赏给将士，安庆绪原先所占据的州、县以及兵马全归史思明所有。史思明又派安太清率兵五千攻取怀州，于是留安太清镇守怀州。史思明原本打算率领兵马将自己的势力向西发展，但是想到自己的后方还不是很稳定，因此他就叫自己的儿子史朝义留下来镇守相州，而他自己则班师返回范阳。不久，史思明自称大燕皇帝，改元顺天。立妻辛氏为皇后，史朝义为怀王，周挚为相，李归仁为将，改范阳为燕京。
观军容宣慰处置使鱼朝恩嫉妒郭子仪的才能，对郭子仪怀有成见，于是把滏水之战失败的原因推在郭子仪身上。七月，肃宗召郭子仪还京，以李光弼代为朔方节度使、兵马元帅。郭子仪宽厚服众，李光弼则治军严整，朔方将士皆怀念郭子仪的宽厚而忌惮李光弼之威严。他们都不希望郭子仪离开，于是要求中使，希望他能够想办法留住郭子仪。屯驻河阳的左厢兵马使张用济与诸将商议，想率精兵突入东京，驱逐李光弼而迎郭子仪，都知兵马使仆固怀恩和右武锋使康元宝表示反对。李光弼带数千骑东出汜水，张用济单骑来迎，结果被李光弼以他来晚了为借口杀死，由李光弼的部将辛京杲代领其众。仆固怀恩因有五百骑兵陪同前往而幸免于难。朔方兵纷纷离散，仅剩两万人。不久，李光弼又被任命为幽州长史、河北节度使，命他收复河北之地。
九月，史思明让史朝清留守范阳，而其他各郡的太守各自率领三千兵马和他一起去攻打河南等地。他把各路人马分为四部，令狐彰一部，从黎阳渡黄河攻打滑州，他与史朝义、周挚分别从濮阳、白皋、胡良渡河，约好于汴州相会。
李光弼知道了情况后赶到汴州，并命令汴滑节度使许叔冀一定要在汴州坚持抵抗十五天，然后就会有援兵来救援。部署完毕，李光弼回到洛阳。许叔冀抵挡不住史思明的进攻，就与濮州刺史董秦及其将梁浦、刘从谏、田神功投降。史思明乘胜追击，向西继续攻打郑州，一下子洛阳的形势变得非常紧张。本来洛阳东面为汜水有成皋之险，东南有崿岭、龙门伊阙可凭险而守，但防线太长，朔方兵力不足，李光弼决定放弃洛阳，坚守河阳。河阳北连泽、潞，与王思礼部相临，既可进取，又可退守，抵挡叛军向西进攻的步伐绰绰有余。当即李光弼驰书河南尹，命令他组织官兵将老百姓疏散到城外以避战争之灾，接着指挥士兵将军需物资运抵河阳守备。夜晚，李光弼才到达河阳，共两万人，粮饷只能维持十天。
二十七日，史思明兵进入洛阳，得到的只是一座空城，叛军怕其中有诈，疑为官兵的空城之计，迟迟不敢进入宫内，将队伍驻扎在洛阳东北的白马寺南，在河阳城南筑起一道月城防备唐军。这时，郑、滑等州也相继陷落。
十月，肃宗得知东都复失，很是着急，想要亲征，被群臣劝阻。史思明则开始率军进攻河阳，李光弼凭借险要的地势死守河阳，与比自己数量多几倍的敌军对抗，战争进行得异常艰苦。他治军严明，下令后退怯战者一律斩杀。为激励将士杀敌，李光弼命令众将领说：“你们都看我旗子的号令，如果我的旗子挥动得慢，就听凭你们选择有利时机出战；如果我迅速向地上挥动旗子三下，你们就全军一起突击，勇往直前；如果谁胆敢逃跑后退，一律格杀勿论！”然后李光弼又把一把短刀放置在自己的靴子中，说：“战斗是危险的事情，我身为国家的重臣，不能够死于叛军之手，万一战败，大家在前面死于敌手，我就在此地自杀，决不会只让诸位战死于沙场而自己却苟活于世。”于是众将领出战。不久，郝廷玉从阵上逃下来，李光弼望见，大惊说：“郝廷玉逃下阵来，我的计划就危险了。”于是命令左右的人去把郝廷玉杀掉。郝廷玉说：“我的坐骑中箭，并非我 怕死而逃。”使者驰马来报告李光弼。李光弼就下令叫部下们给郝廷玉换了一匹马，让郝廷玉继续到前线冲锋陷阵。仆固怀恩和他的儿子开府仪同三司仆固场与叛军交战稍有退却，李光弼就命令左右的人去把他们的头割下来。仆固怀恩父子看见李光弼派来的人提刀骑马而来，就重新上前决战。李光弼不停地挥动着手中的指挥旗，他率领的部下们都勇往直前，毫不退却，喊杀声震天动地。
上元元年（760年）二月，李光弼进攻河阳北部的怀州，在沁水击败了赶来救援的史思明的军队，杀敌两千多，在怀州城下又大破安太清兵。四月，唐朝的军队又在河南西渚打败了史思明所率领的部队，杀敌一千五百。李光弼在围攻怀州一百天后，终于攻下该州，生擒安太清。史思明则在这年五月进入洛阳地区与唐军对峙。
上元二年（761年）正月，史思明见唐军坚守河阳一年多了，却仍然丝毫没有撤退的迹象，决定用调虎离山之计诱唐出兵。于是暗地里派人到唐营中散布说，洛阳史思明兵皆是河北人，一直在前线打败仗都想回故乡了，大家都厌倦了残酷的战斗，军心不稳。有人听了便向鱼朝恩建议唐军应主动出击。不懂军事的鱼朝恩觉得很对，屡屡向肃宗进言，肃宗听取其一面之辞，命令唐军进取东京。
李光弼分析形势，认为敌人现在的实力还非常强大，不可贸然出兵，他向肃宗奏报，反对从河阳出兵。仆固怀恩与李光弼有个人恩怨，这次也附和鱼朝恩，对皇帝说如果出兵的话一定可以攻占洛阳，于是肃宗拒绝了李光弼的意见，不断派中使督其出战。皇帝的命令是不得违抗的，李光弼不得已让郑陈节度使李抱玉留守河阳，他与仆固怀恩带兵，会同鱼朝恩和神策节度使卫伯玉之兵攻打洛阳。
二月二十三日，唐军抵达洛阳城北邙山。李光弼命令队伍凭借险要的地势排开阵形，仆固怀恩却把战阵布在平原之地，李光弼劝他说，依险而陈，进可以攻，退可以守；若于平原布阵，万一失利，就无退路了，史思明之流虽然是叛将，但是实力却不小，不可小视。仆固怀恩很是不愿意。就在唐军立足未稳之际，史思明发动突然进攻，唐兵大败，死伤数千人，武器军资也损失殆尽。李光弼、仆固怀恩渡过黄河，退保闻喜；鱼朝恩、卫伯玉奔回陕郡；留守河阳的李抱玉也放弃了河阳城的防守逃离了河阳城。河阳、怀州再入敌手。史思明乘胜想要西攻潼关，让史朝义带兵为先锋，进逼陕城。唐廷震惊万分，为确保潼关、长安的安全，急忙增兵陕城。战争的情势一下子变得对官军非常不利。幸亏叛军再起内讧，这才放慢了进攻的步伐。
原来史思明为人多疑，残忍嗜杀，部下稍稍不如他的意，动辄就将部下九族宗亲统统诛杀掉，因而人人都不能自保。史朝义是史思明的长子，经常跟随史思明带兵，非常谨慎，爱惜士兵，将士们大多拥戴史朝义，拥护他的号召，服从他的命令，但史朝义没有得到史思明的宠爱。史思明偏爱小儿子史朝清，派他镇守范阳，经常想杀掉史朝义，立史朝清为太子，史思明的打算时不时被他的随从走漏了风声。史思明已经击败李光弼的军队，打算乘胜西进入关，于是派遣史朝义率兵作为前锋，自北道袭击陕城，史思明亲率大军自南道进攻。
三月初九，史朝义军至礓子岭，遇到了唐朝卫伯玉军的顽强反击而失败。史朝义数次进攻，均被卫伯玉打败。史思明退守永宁，归罪于史朝义临阵胆怯，史思明说：“史朝义终究不能成就我的大事！”打算按军法斩杀史朝义及诸位将领。
十三日，史思明命令史朝义修筑三隅城，准备存贮军粮，限期一天。史朝义修筑完毕，还没有抹好泥，史思明来督察时，破口大骂史朝义，指责他办事不力，命令随从骑在马上监督抹泥，立刻完成。史思明又说：“等攻克陕州，终究要杀掉史朝义。”史朝义十分害怕，不知如何是好。
史思明在鹿桥驿，命令心腹曹将军率军值班，维护安全。史朝义在旅馆住宿，其部将骆悦、蔡文景劝史朝义说：“我们与您已经死到临头了！自古就有废立君王之事，请您召见曹将军，共议大事。”史朝义不知道该怎么办，低着头不言不语。骆悦等人又说：“您如果不答应的话，我们现在就投降李氏，那么您也就完了。”史朝义哭着说：“请各位一定慎重处理好此事，千万不要以此而惊动了我父亲！”骆悦等人就命令许叔冀的儿子许季常召见曹将军，把整个计划告诉了他。曹将军知道诸位将领都对史思明非常不满，早就想将他杀掉，担心自己受害，只得答应。当天傍晚，骆悦等人率领史朝义的士兵三百人，全副武装来到驿站，值班的卫兵颇觉奇怪，但他们害怕曹将军，不敢与史朝义的士兵动手。骆悦等人带兵闯入史思明的卧室，正碰上史思明上厕所了，于是问他身边的人，还没有等他们开口回答，骆悦已经杀掉几个人，史思明身边的人急忙向骆悦等人告知了史思明的去向。史思明听到情况有变，跳墙来到马厩里，自己骑马逃跑。骆悦的侍从周子俊发箭，射中手臂，史思明落下马来，于是被他们捉住。史思明问道：“谁人胆敢来暗害于我？”骆悦回答说：“奉怀王史朝义的命令。”史思明说：“早晨我说话一时失口，应该得到如此下场。但是我现在还不能死，我还有利用价值，为什么不等到我们的军队攻陷了长安以后再把我杀死呢！现在杀我就不能成就大业了。”骆悦等人将史思明押送柳泉驿，囚禁起来，然后回去报告史朝义说：“大事已毕。”史朝义说：“没有惊吓我父亲吗？”骆悦回答说：“没有。”当时周挚、许叔冀率领后军驻扎于福昌，骆悦等人叫许季常将他们已将史思明制服一事告诉了周挚，周挚得知此事后惊吓过度，当场昏倒在地。史朝义率领军队回来，周挚、许叔冀迎接，骆悦等人劝史朝义拿下周挚，把他杀掉。军队至柳泉，骆悦等人担心众心不一，于是勒杀史思明，并将他的尸体用毡毯包裹起来，用骆驼运回了洛阳城。
接着史朝义即皇帝位，改元显圣。史朝义秘密地派人赶到范阳，将他的亲生弟弟史朝清以及反对他的几十人统统杀死，引发了一场逆党自相残杀的丑剧。
经数月火并，死伤数千人，内乱才稍加平定。史朝义以李怀仙为范阳尹，燕京留守。但是洛阳四周叛军节度使多为安禄山旧将，并不服从史氏指挥，史朝义对于这种情况也无可奈何。经过这场内讧，叛军实力大大削弱。
然而，邙山之败也使唐军受到重创，一时难以对叛军发动有效的进攻。李光弼上书皇帝，请求皇帝贬他的官职以对这次邙山之败负责，肃宗制以开府仪同三司、侍中、领河中节度使。不久，又重新任命李光弼为河南副元帅、太尉兼侍中，都统河南、淮南东西、山南东、荆南、江南西、浙江东、西八道行营节度，出镇临淮。八月，赴河南行营。在此期间，唐军与敌数有交锋，取得一些局部上的胜利，但形势仍然不容乐观。
宝应元年（762年），肃宗崩，代宗即位，重新起用郭子仪为都知朔方、河东、北庭、潞、仪、泽、沁、陈、郑等节度行营及兴平等军副元帅。郭子仪从河东入朝，于是保住了京师长安。又派中使出使回纥搬兵，登里可汗见唐新遭大丧，内地州县又一片萧条，很有些瞧不起唐朝的意思，态度很不恭敬。由于仆固怀恩之女嫁给了登里可汗，经仆固怀恩出面劝说，基于联姻的原因，登里可汗这才勉强同意出动兵马，帮助唐朝对付叛军。
十月，代宗以子雍王李适为天下兵马元帅，十六日，从长安出发，与诸道节度使及回纥兵会合于陕州，一起讨伐史朝义的军队。代宗原想以郭子仪为副元帅，由于遭到宦官程元振、鱼朝恩的阻挠，只好改用仆固怀恩领诸军节度行营，成为实际的统帅。
二十三日，会合于陕州的各路人马开始出发。雍王留镇陕州；仆固怀恩与回纥左杀为前锋；陕西节度使郭英义、神策观军容使鱼朝恩负责巩固后方的阵地，从渑池方向发动进攻；潞泽节度使李抱玉从河阳方向发动进攻；河南等道副元帅李光弼从陈留方向向史朝义的部队发起进攻。各路大军从东、南、西三面合围洛阳的史朝义。
史朝义听说官军马上要攻打过来，便和诸将商议如何应付。阿史那承庆说：
“如果唐朝单独率领军队前来，就应当率领全军和他们决一死战。如果与回纥军队共同前来，他们的力量会非常强大，不太好对付，我们就应该退守河阳，避其锋芒。”史朝义没有听从阿史那承庆的建议。
二十七日，官军到达洛阳北郊，分兵取怀州。
二十八日，官军攻取怀州。
三十日，唐朝的军队在横水附近摆开阵势，准备发动攻击。数万叛军，设置栅栏，各自固守。仆固怀恩在西原列阵抵挡叛军，另外派遣精锐的骑兵部队与回纥军队出南山攻到栅栏东北，内外齐力，叛军大败。史朝义率领所有精锐部队十万人前去救援，在昭觉寺布阵，官军火速冲击敌阵，杀伤很多敌军，但贼军阵势仍然没有动摇。鱼朝恩派遣射生军五百人奋力冲杀，虽然叛军死者甚多，但阵势还是未乱。镇西节度使马璘说：“现在情况非常严峻了，正是千钧一发的时刻！”于是单枪匹马冲入敌阵，夺得叛军两块盾牌，突入千军万马之中。叛军纷纷向后退，唐军乘机突入敌阵，叛军大败。双方又在石榴园、老君庙等地展开了激烈的战斗，叛军又遭惨败，人马互相践踏，填满了尚书谷。官军杀死六万人，俘虏两万人，史朝义仅率领数百名轻骑向东逃窜。仆固怀恩继续进攻，占领了东京洛阳城和河阳城，擒获史朝义的中书令许叔冀、王仙等人。仆固怀恩遵照代宗的指示将他们释放了。仆固怀恩留在河阳回纥可汗的营帐中，派他的儿子右厢兵马使仆固玚以及朔方兵马使高辅成率领一万余人乘胜追击史朝义。他们的部队到达郑州时，和叛军展开了激烈的交锋，都取得了胜利。史朝义逃奔汴州，他的陈留节度使张献诚紧闭城门，拒绝他进城，史朝义又逃奔濮州，张献诚打开城门出城向官军投降。
十一月，史朝义率领他的残余部队从濮州渡过了黄河，唐朝的追击部队又在卫州将他们击败。敌将田承嗣等带四万余人与史朝义残部会合，共同抵抗唐军。
仆固玚又一次把他们打败，并且率兵一直打到魏州昌乐的东部。史朝义率领魏州的军队顽强抵抗，也被击败。叛将邺郡节度使薛嵩、恒阳节度使张忠志见大势已去，率其所领的相、卫、沼、邢四州和赵、恒、深、定、易五州降唐。
史朝义逃到贝州，与他的大将薛忠义等二节度使会合，仆固玚一直追击至临清县。史朝义从衡水率领三万军队反攻，仆固玚在他们的反攻途中埋伏军队把他们打退了。此时回纥军队又抵达临清县，唐朝军队的势力得到了进一步加强，于是追击史朝义，在下博县东南一带进行了一场大的战役，叛军大败，尸体成堆，史朝义逃往莫州。仆固怀恩部下都知兵马使薛兼训、兵马使郝庭玉在下博县与田神功、辛云京会合后，便进军莫州，围攻史朝义，淄青节度使侯希逸也随即赶到。
这时已是广德元年（763年），史朝义因为屡战屡败，田承嗣劝他亲自去幽州范阳调兵来支援莫州，并表示由他来留守莫州。史朝义不知道这是一个圈套，于是挑选了五千名勇猛的骑兵突出重围逃向范阳，没想到，他前脚刚走，田承嗣就马上投降了，将莫州城交给了唐军，把史朝义的家属子女送交官军。于是仆固玚、侯希逸、薛兼训领兵三万继续追击史朝义。
史朝义正在范阳的路上急驰，他不知道范阳节度使李怀仙已通过中使骆奉仙向唐廷请降，并派遣兵马使李抱忠率领三千士兵镇守范阳县。史朝义来到范阳，李抱忠不放他进城。官军即将追到，史朝义派人将大部队留在莫州，自己一个人到范阳来征调军队救援莫州的意图告诉了李抱忠，并且用臣应当效忠君王的道理责备李抱忠。李抱忠回答说：“上天不让燕人做皇帝，唐室又复兴了，如今既然已经归顺唐朝，难道就可以再次叛离唐朝，愧对三军将士吗？大丈夫认为用诡计互相谋算的行为是可耻的，但愿你能趁早选择后路，保全自己。况且田承嗣一定已经归唐了，不然，官军如何能够追到这里呢！”史朝义十分害怕，说：“从早晨以来，我们连一口水都没喝，难道不能让我们吃一顿饭吗？”李抱忠便让人在城东供应膳食。于是史朝义手下中的范阳人一起向史朝义叩头辞别，史朝义无可奈何，只能痛哭流涕，最后，史朝义独自与数百名胡人骑兵逃离而去。史朝义向东奔向广阳，广阳也不收留他们。史朝义打算向北进入奚、契丹境内，至温泉栅时，李怀仙派兵追上他们。史朝义走投无路，在树林中上吊了，李怀仙把他的头颅割下来献给了朝廷。仆固怀恩和各路军队都回到了原来的地方。
正月三十日，史朝义首级送至京师，唐军凯旋。到这个时候，唐朝朝廷终于平息了前后连续长达七年零三个月之久的安史之乱。
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柏杨曰：“安史之乱是唐王朝政治腐败和军事管理松懈的结果，它与前几次的政治斗争是截然不同的两种性质。以前的政治斗争，仅仅是皇族内部争权夺利的斗争，目的并不是为了推翻唐朝的统治，而这次斗争的矛头直接对准唐朝统治者，目的是要改朝换代。晚年的唐玄宗已经失去了年轻时候敏锐的观察力和应对紧急情况的能力，安禄山正是在他一步步的放纵之下走向反叛道路的。”
梁启超说：“安史之乱”的发动者安禄山不是一个优秀的政治家，只是一个有野心的莽夫。他实行残暴的军事政策，激起了老百姓的极大愤怒，一场不得人心的战争最终虽然以失败而告终，但这次打击却把唐王朝从兴盛的顶端拽到了“死亡”的边缘。“安史之乱”留下的各种隐患导致了唐朝最终走向了覆灭的道路。
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