车出都门，景物愈走愈见单调。一阵风吹过，尘土飞扬，搅得天昏地暗。他瞪着双大眼入了神。好了，这回可真是要永远回到风酥雨腻的江南，得遂那年与何氏夫人相约偕隐的宿愿了。这朔方风沙，特别是这朝堂上浑浑噩噩的风沙，简直能腐心蚀骨，磨灭了狂侠的剑气和幽渺的箫心，只剩下一片冷漠、冷漠、冷漠……这回可是破釜沉舟，下决心把一腔悲愤、万种感慨、千百条济世报国的韬谋方策，一齐撇在那熙攘如庙会、荒凉如大漠的京城了。
“归去来兮，长安风沙住不得。”
龚自珍突然长声吆吆地吟诵起来。辕马一惊，以为是主人催促，便奋蹄跑了三五步，之后又恢复了一东二冬的慢节奏。龚自珍却又忍不住回过头，揭开后窗篷，伸长脖子，痴痴地望着那早已消失在黄云下的京城，倒像那儿还有什么值得留恋的东西。
不提防一粒灰尘扑进左眼。龚自珍回过头，用手巾拂拭了一阵，眨着眼皮，却发现前面几丈外的路边小桥头，伫立着一个人，正向这边眺望。那身材，那双臂环抱的姿势，都十分眼熟。难道真是他？龚自珍正在猜测，那人已冲下桥头，张开双臂飞跑而来，口里喊着：“定庵——定庵——”
果然是吴虹生！龚自珍不等辕马站定，便跳下车，步履踉跄地冲过去，一边叫着：“虹生——十四兄——”
两双手紧紧握在一起。微微喘着气，相视而笑。自珍说：
“那天承老兄在时丰斋饯行，不是已经同诸位老友说定：我不再一一告辞，你们也都不准送行吗？怎么你倒跑上七八里路，先在这儿等着我了！”
“这话别人不能不从，我则不能从。”吴虹生摇晃着自珍的手，“定庵，咱们两人是什么缘分：戊寅同中乡举，乙丑同中进士，同出王叔培先生门下，同参加殿试，同没有选上庶吉士，同在内阁任中书舍人，同外放知县而辞谢，同一天还回中书……这样的巧合，千古能有几人！”
“还有一同……”自珍摸摸满脸的胡茬，“这个……”
吴虹生摩挲着络腮胡子破颜为笑，拉着自珍往小土地庙走去。那儿已摆好两只高高的草蒲团。刚落座又连声催促沏茶。自珍这才发现，有个十多岁的小僮在背风处守着个红泥小火炉。一把锃亮的铜壶在炉口呼呼喷着白汽，给自珍心上平添了一缕温热。
捧着茶碗，两个老友默然注视着白汽袅袅，绿芽浮沉。自珍回想起在京师这十年的蹉跎岁月，郁闷时全靠虹生以道义相激励，有急难也都得虹生救助。眼前分袂在即，心中一部二十四史，真不知从何处说起。正要开口，虹生恰巧叹了口长气：
“定庵，你可是真走了……我还想着，重阳节咱们再像乙未年那样聚一次。你还欠着我的诗债哩。”
“什么诗债？”
“怎么忘了！”虹生说，“那次在我家南轩过重阳，说定要做诗，谁知你挑起徐星伯、端木鹤田大开辩论。你们上下古今、千门百类，说得个天花坠石点头、口吐白沫；我和潘少白听得头昏眼花，好似神游太虚……哪里还记得什么吟诗联句！”
“算了！”自珍笑道，“趁我们辩论，你两人可是把酒都喝光了，说是用我们的高论下酒。要算账你还欠我的高论哩！”
“你也没少喝呀！说一句得意的话就喝一盅。喝醉了还咿咿唔唔唱宋词，敲碎了我的青花大酒海……”
龚自珍捧着茶碗看花纹，许久才说：“从此我就是江湖野人，再不发那些空言高论了。”
“嘿嘿！”虹生摇着头，“要龚呆子不发议论，除非黄河水清。”
“真的，我发誓了。”
“不消发！”吴虹生笑道，“你发誓戒诗，戒过几次了？哪一次戒掉过？越戒越写得起劲。”
“这回是真戒了。诗也戒，议论也戒。从今而后，只谈佛经，不谈别的。”
“别人不知道你龚定庵罢了，我还不知道么。”吴虹生叹口长气说，“定庵，说真话，你要真能戒诗戒议论，就善莫大焉了。别当我不知道，这次你如此匆匆辞官回乡，不也跟你作诗作文有关系吗？说不准，你能作出杀身之祸来！这些话，我不说，还有谁能对你说……”
龚自珍一拍大腿：“咳，虹生，你怎么比我龚呆子还呆！不作诗就不会被杀吗？末朝季世，就是杀人如草芥的好时候。偌大中华，再多的人才也嫌少，这该是最浅显不过的道理了吧。可是，你看哪儿不是成事者屈指可数，败事者车载斗量！往往一个有才之人，会受困于一百个庸人小人的监视、束缚，甚至戕杀。杀人才不用刀锯水火，而是用名教理学、流言蜚语、阴谋诡计。戕杀之权，不必禀告皇帝百官，也无须昭告百姓，因为它既不砍你的头，也不斩你的腰，而是杀你的心。”[2]
龚自珍右手做了个杀人的动作，用力一挥，刚巧碰着小僮提来续茶的铜壶。那壶盖铿然掉在地上。小僮正要去拾，不提防龚自珍赶在前面，飞起一脚，当啷又踢开一丈多远。小僮吓得满脸绯红，低头等主人发落。龚自珍压根儿没意识到这事；吴虹生又惯看自珍的狂态，视而不见。说的自顾说，听的自顾听，一任僮儿站在一边发怔。
“是的，杀心！”龚自珍气涌如山地说，“杀你能忧虑之心、能愤怒之心、能思索之心、能有作为之心、能有廉耻之心、能纯洁之心，叫你心瘁力竭而死！想要不死，除非变成他们一样的庸碌畏葸，只知声色犬马的行尸走肉……”[3]
小僮明白了：敢情这位龚大人不是生自己的气，是在骂一些不在眼前的什么人呢。他松弛下来，偷眼看着龚大人那手舞足蹈、气势汹汹的样儿，忍不住抿着嘴暗笑，难怪人人叫他“龚呆子”。
“定庵！”吴虹生打个冷噤，“也不要看得太偏激……”
“偏激！”龚自珍哼了一声，抬脚就走。吴虹生追上去，忍着笑说：
“定庵，算我说错了，也该让我再送一程吧！”
龚自珍回头看他，喷髯笑了，慢慢挽起吴虹生的手。两人并肩缓步，朝前走去。马夫赶着车远远跟随。步行半里多路，来到一处十多户人家的小村圩。一座酒店门外，居然有一块花木扶疏的园圃。吴虹生正款款谈些闲话，忽见龚自珍撇下他，跑过去对着蹲在花圃边的一个汉子嚷起来：
“你这是做什么？”
那汉子一身大户家丁的打扮，诧异地抬头望着这位气势汹汹的陌生人。
龚自珍一连声问：“说呀，谁叫你干这事的？”
吴虹生赶过去，见汉子不过是在把一株幼梅的柔细枝条弯来弯去，用细棕丝缚住。这园林常见的活儿，怎么会引起自珍发火呢？
家丁站起身，傲然拍着手上的泥：“我干这活儿，跟老先生您有哪门子关系呀？”
“说，谁叫你干的？”龚自珍还是那句话。
一阵脚步杂沓，店房里出来另一个家丁，毕恭毕毕敬掀开门帘。接着，两个打扮得花枝招展的姬妾，搀着个穿团花马褂、戴琥珀顶子小帽的精瘦老头，颤巍巍走出来。老头一边走，一边眯着眼打量龚自珍，忽然拱手作礼：
“巧遇巧遇！定庵先生别来无恙吧？”
那个扎梅枝的家丁见此情状，惶然缩到后面去了。龚自珍愣着打量老头，冷冷还个礼：“幸会！”
“怎么，定公不记得老朽了？”老头见怪地说，“那年在丰宜门外三官庙看海棠，有幸邂逅，不是还促膝长谈过么？”
吴虹生在旁边已看出龚自珍眼中怒火灼灼，怕他又发呆气。正想找个借口把他劝走，那老头又开了口：
“听说定公宦途倦游，要赋‘归去来’了，这话不确吧？足下正当鼎盛之年，为什么急于还乡享清福呢，太可惜了嘛！”一脸惋惜之态。
龚自珍霍地回过身，嘴角挂着挑战的微笑：“为什么？为了偶然！偶然——偶然起了应科举试的兴致，偶然又起了重返园田的闲情，偶然想扔掉这斑斓的朝服，换回我书生的蓝衫……怎么样？”
吴虹生不知道自珍为什么这样对待老头，却也听出两人说话都有弦外之音。眼见自珍嘴唇在微微颤抖，那微笑已化作惨笑，忙抢上去拱手说：
“定庵行色匆匆，老先生请便吧！”
老头冷然拈着稀落落的胡须，不理吴虹生，径自向龚自珍发话：“定公还记得老朽当日的一番劝诫吧？我劝足下把文字中那些妄议时政、悖礼侮圣的怨望之辞尽都删去。诸如什么‘一姓不能再出圣人’呀；什么‘一人为刚，万夫为柔’呀；什么君上要同臣下坐而论道呀；连臣子跪着向皇上奏事，这样天经地义的事，你都要妄加反对……唉唉！以定公的绝代才华，要是转而去阐释四书五经，何愁不能成就千秋百世的大儒！可惜忠言逆耳，足下当时竟侮慢地答复老朽，说什么——”
“忙于读百家之言，研讨天地东西南北的学问，没有闲空。”自珍大声说。
“对了，正是这么说的！正是这么说的！”老头连声冷笑，“定公当日若听老朽一言，又何至今日铩羽而归呢？”
脾性温和的吴虹生也被激怒了。这冬烘老朽是什么人，同自珍有何深仇宿怨，要如此咄咄逼人，幸灾乐祸！他跨上一步，抗声说：“请问老先生……”
龚自珍伸臂拦住虹生，目不转睛地盯住那两个花枝招展的女子，直看得她们满脸通红，低下头去，这才开口问：
“老先生的宠人，似乎换了一位？”
老头莫名其妙地点点头。
“当年那位穿紫衫的妙龄女郎，而今安在哉？”
老头意识到要上当，悻悻地不开口。龚自珍直接对年纪略大些的红衣女子发问：“是福薄命短，夭折了吧？”
红衣女子瞟老头一眼，赶快埋下头去。龚自珍睁着那双犀利如炬的大眼睛，审讯似的望着她。女子承受不住这样的逼视，别过脸，微微点了一下头。
龚自珍恭恭谨谨地向老头拱手：“当日学生也曾预言：此姬如不及早放归乡里与家人团聚，必将幽恨早逝。老先生当日如纳学生一言，又何至于杀此无辜弱质呢？”
红衣女子连忙捂住脸，憋得双肩颤动。老头浑身打战，一迭声吩咐顺车。一辆华丽的篷车，从酒店山墙边赶了出。
龚自珍露出顽童式的笑容，看着两个女子，对着老头说：
“自珍这番回江南，正是想偶然遇到这样两位锦瑟佳人，我就告诉她：正是为了陪你寻春，我才赋‘归去来’的呵……”
老头连连顿足：“轻薄！轻薄！你就不怕堕割舌地狱么！”
“请问老先生，”龚自珍一脸郑重的神色，“那种一面拥雏姬狎男旦，一面悲吟什么‘唯将终夜长开眼，报答平生未展眉’的悼亡诗的伪君子，又该下哪一层地狱呢？剜心还是烹肝？”
老头气急败坏，接连几次爬不上马车。脚底乱蹬，口里乱骂：“儇薄狂生，无怪乎君父不齿，礼法难容。天子脚下岂有你立足之地！”
龚自珍对着摇摇晃晃远去的马车扬声大笑，震得吴虹生耳朵发疼。
“定庵，这老朽今日遇见你，真算得体无完肤了。”吴虹生一边回味，一边发笑。忽然龚自珍在背后问：
“虹生，听见哭声了吗？”
“哭声？”虹生诧异地问，“哪儿呀？”
自珍顿着脚：“地下！地下！”
吴虹生毛骨悚然：“又讲鬼话了！”
“真的，我听见我外祖父在地下痛哭。”
“段茂堂先生么？”[4]
“对！茂堂公在世教诲我，要努力做振兴国家的名臣，而不可做徒知空谈的名士。你看，正是这种人，逼得我报国无门。我起先怎么说的？杀心。这回你看见了吧？只用轻飘飘两个字——儇薄，就杀了人灭了口……”大滴的泪珠，弯弯曲曲流过他的毛胡子，成串掉在地上，立即被厚厚的沙土吞没，了无痕迹。
吴虹生熟知龚自珍歌哭无端的性情，欢乐超过常人，悲哀也超过常人。但看着他四十八岁就已斑白的鬓发、褴褛的衣衫，也不禁生出苍凉之感，忙问道：“这老冬烘是什么人？”
“大学士穆彰阿的什么瓜葛亲戚。”自珍说，“在官场声名狼藉，被迫乞退颐养……”
“难怪看去面善。”虹生问，“你怎么认识这种人呢？”
“那年你不在京师，我同金应城几位出丰宜门看三官庙海棠。不想大风如吼，把花都吹掉了，倒酿出一场雄奇恣肆的花雨，看得人如痴如醉，那真叫壮观呢！凑巧这老朽携带着雏姬、男旦和清客，在那里哀吟什么‘无可奈何春去也’，还悼念起刚去世的如夫人来，那丑态真真令人作三日呕！为了祛除晦气，我便大赞落花，高谈狂笑，偏要扫扫他的雅兴。这老儿果然上了钩，过来攀谈，大发一通陈腔滥调。”
虹生呵呵笑起来：“只说你的《西郊落花歌》堪称绝唱，原来还有一段掌故。”
两人相视大笑。店主人倚门望着这两个高谈阔论的怪客，趁机揽生意：“二位老爷请进来喝盅热酒吧？”
龚自珍怔怔地望着店主，好一会才回过神来，指着圃边那株幼梅问：“你这个人，怎么听任那群蠢材糟蹋你的梅树！”
店主走过去欣赏着梅树，得意地说：“刚才那位老大人开导，这样侍弄出来的梅花才有姿态，才风雅，才可以入诗入画……”
“他胡说八道！难道梅花也要考八股科举吗？”龚自珍气呼呼地说，“他们在用作践人才的办法来作践梅花。你当了帮凶，知道不？”一边去解那枝条上捆着的棕丝。店主扑过来阻拦，顿时把自珍那件敝旧不堪、丝理寸断的纱衣扯了个大口子。龚自珍怒目而视，一把抓下头上的帽子，斑白的头顶蓬蓬然蒸腾热气。吴虹生拼命忍住笑，掏出些碎银赔给店主，低声劝解说：
“这位先生是在借题发挥，并非同店主过不去。”
店主捏着银子，兀自喃喃抱怨。自珍趁这机会，把梅树上的棕丝扯了个干净。那些柔嫩的枝条立刻舒展开来，恢复了原来的姿态。自珍喜滋滋地看着，点头叹道：
“树犹如此，人何以堪哟……”
店主掂着意外之财，口里还悻悻地咕哝：“玩花是风雅人的事。不识夜光珠，充什么波斯胡！”
吴虹生怕自珍听见，又起争吵，忙向店主使眼色。自珍却浑然不觉，自顾弯腰把满地花瓣聚拢，口里兴致勃勃地说：“虹生！要是我有了闲田闲钱和闲暇，我要造个‘病梅馆’，把江宁、杭州、苏州那些被扭伤戕残的病梅全部搜罗起来，一一疗治，那才是人生第一快事！”
吴虹生听着这痴话发笑：“那自然比唱辛词敲酒碗要痛快！”
自珍捧起一大把花瓣往空中用力一撒，在纷纷扬扬的花雨中曼声长吟：
“安得树有不尽之花更雨新好者，三百六十日长是落花时！”
吴虹生伸手去掸自珍一头一肩的花瓣，被自珍护住不让拂落，便笑道：“你这么爱落花，也算得一宗怪癖。”
“虹生，我龚自珍不就是落花么？”龚自珍拈着一片血红的花瓣定睛看着，忽然叹息似的说。
吴虹生心头一颤，憋了几个时辰的眼泪涌上来。这个看去万念俱灰的人才，一寸心还那么灼热！他握住自珍的双手，嘴唇翕动许久才说出一句：
“定庵！前途珍重……”
龚自珍眼圈也红了，郑重地作了揖，走向马车。吴虹生依依地说：
“回家安排一下，早日来接家眷。一来省得嫂夫人挂心，二来我们也好再聚一聚。”
“还是老兄设法谋一任考官，来杭州见面吧。”龚自珍强颜为欢地说，“该你来敲破我的黄酒坛子啰……”
龚自珍上了车，蹄声刚响起，吴虹生又追上来，攀着车篷说：
“定庵，你反正是往南边走，何不如索性到广州去投林中堂，替他分分忧，出一臂力……那里才是你用武之地。”
龚自珍又从车里跳下来，踱着步想了想，摇头说：
“不成。他不是已经回书给我，婉言谢绝了么？”
“可是他对你那些主张不是交口称赞，说是非谋识宏远者说不出，非关注深切者不肯说吗？”
“他是怕我的脾气误了他的大事。查禁鸦片这事，关系太大，困难太大，树敌太多了。”龚自珍苦笑着说，“他不能不百倍慎重。”
吴虹生想想，是这道理，便无话可说。
龚自珍呆呆地瞪着灰暗的天空，忽然大声说：
“虹生，你就看着苍茫天地之间这灰尘一样的小官儿龚自珍！”他伸着臂挥了个大圈子，好像把天地都圈了进去，“五十年内，他那些预言，般般都要应验的！”
说完，长揖到地，跳进车里不再露面。
青白驳杂的羸马从此去了。向南，向南……一幅惊心动魄的万里长卷，在眼前次第展开，无穷无尽：横征暴敛，陋政敝策，赤地千里，饿殍遍野……不出吴虹生所料，龚自珍的诗戒立即被生活的洪流所冲决，一发不可收。
转入水路后，一日，偶然听见舟中议论，他才知道林则徐在广东已收缴洋人走私鸦片二百三十多万斤，在虎门滩付之一炬。而洋人也恼羞成怒，陈兵列舰，扬言要进行报复，局势凶险，一触即发。
船在镇江泊岸，龚自珍无心去阅市食宿，独自在岸边久久徘徊，默祷上苍护佑林则徐大业成功。
暮色四合，江面渐渐变成一片黝黑。时而闪起一两星灯光，立刻被拉成蜿蜒的金蛇，掣动在油一样的水中。
天风猎猎，江波拍岸。“吓……呼！吓……呼！”长声吆吆的号子，强一阵弱一阵地从远处传来。这是纤夫在拖着沉重的粮船过闸。他白天看见这些纤夫，被巨绳压得匍匐在地，喊着沉重如山的号子，迈一步比攀绝壁还要艰难。一条粮船过闸需十多个纤夫，而且得从早晨一直拉到夜里！
“吓……呼！吓……呼！”龚自珍被突然涌上来的泪水，憋得喉咙透不过气。那侧立南天、心力交瘁的林则徐，不也是一个纤夫么？他的纤绳系着国家命运，而穆彰阿、琦善那班人还要在逆流中给他设下一重又一重的险滩和礁石。龚自珍遥望南天，真希望眼前有一个红线女、黄衫客那样的侠士，能飞越江海，为自己传送蜡丸书，把有关禁绝鸦片、抵御英舰威胁的种种方策贡献给林则徐，共挽这危若累卵的局势……
落花有意，流水无情。花已经够荏弱了，何况落红。即便插翅飞到广州，林中堂就真能只手撑天么？
一点又一点萤火般的灯笼飘过身边。幽微的黄光里，浮出一张张蓬头鸠形的鬼脸。这都是去烟馆吸鸦片的“瘾君子”。这种涕泪横流的烟鬼，龚自珍一路上不知见到过多少，从达官贵冑、士人商贾到优隶僧尼，一应俱全。龚自珍厌恶地别开脸，像避开一具具腐尸。不提防，一只灯笼游到身边，一条人影冲着他一躬到地，一个清越的声音问道：
“定庵先生吗？”
“不知道！”自珍猝然背转身子，衣袖把那人手中的灯笼碰歪，油纸呼地燃烧起来。自珍吓了一跳，定眼看去，却是个二十多岁的青年书生，脸庞丰腴，嘴角的微笑刚化为惊愕，漆黑的眸子，在摇曳的火光中炯然有神。龚自珍有点歉然，开口问道：
“足下是……”
“生员姓马。听友人传说，礼部龚定庵先生就在这几天要路过此间。我对龚先生景慕已久，特地赶来，不想错认了人……”
自珍不等听完，连忙拱手说：“失礼之至！失礼之至！我确实便是龚自珍。”
“那……”
“起先我只当是过路的烟鬼。”
马生扬声大笑起来。龚自珍正需要一个消除羁旅寂寥的良伴，便拉着他在朦胧的月色里踱来踱去，闲谈起来。他很快发现这青年书生博雅高致，竟能背诵自己的许多诗词和文章。两人越谈越觉投契。当马生赞扬自珍的一篇八股文时，自珍笑笑：
“我确实有十多篇平生得意的时文，抄存箧中。可是离京前已付之一炬了。”
“那为什么？”马生大惊。
“因为我已明白，靠八股文考不出真文章，选不出真人才。我后悔少年时候，把十分心力花费了九分在这上面。”
马生骇异地问：“没有科举，行吗？”
“不光是科举，还有吏制，都像这鸦片一样害人。”龚自珍说，“大凡满人汉人做官，大体要三十年到三十五年方可参与大政。有才干的贤者不能超越这个界限，无才无能的愚者由于驯顺却可以按时等到这一天。因之，居官日久的留恋权势，年老的想照顾儿孙，始终不肯自动退让，英奇未尽的贤才也终于不能出来为国尽力。由于这种种资格的限制，士大夫们大都奄然缺乏生气了。”[5]
“那……”马生怅然若失地说，“先生的意思……”
“这次远游，我才知道在城乡江湖、野民万姓之中，不知隐藏了多少国家社稷所需的人才……你来看！”龚自珍把马生拉到江边，指着江天说，“看见那天边有一团晨星似的光芒，周围环绕着光怪陆离的云气吗？那里就有一位鼎鼎大名的养一老人李兆洛，音韵、训诂、地理、天文、历算，无所不精！我对他倾慕已久，把双眼都几乎望穿，回到江阴，便可以见到他了……”自珍神往地伸长脖子，似乎真看见了什么异星和云气。沉默半晌，他开始手舞足蹈起来：
“你知道么，天地间的人才，伟岸的像峰陵，豪迈的像川流，干练的像阡陌，深沉的像蹊径，敏捷的像泷湍，险峻的像峒谷，坦荡的像原陆……他们受日月山川之所养，又转过来支撑着天地国家……”[6]
马生被自珍的狂态所感染，不觉也跟着眉飞色舞起来，笑道：“先生在做诗了。”
自珍哈哈大笑：“不错，自从离开京师，诗兴就如黄河决堤。每得一首，就用旅舍的破败鸡毛笔写在账簿纸上，揉成一团投进一破囊。等回到家乡，恐怕会有二三百首吧！我要把它们编排起来。”
“那太妙了！”马生高兴地说，“先生的诗瑰丽奇肆，前无古人，我是百读不厌的。明年开春后我准备去京师，行前一定先到府上拜读先生的新诗。”
“你要去京师？”龚自珍欣然说，“好，到时候我写封信，把你荐给我的好朋友吴虹生，免得你误入那些腐儒的重围，被他们弄成歪歪扭扭的病梅，病入膏肓的烟鬼。”
马生笑道：“只是，听了先生一席话，我倒有点胆怯了。”
“这怎么行！”龚自珍拉住马生的衣袖大声说，“我告诉你：自古到今，法没有不改的，势没有不积的，旧例没有不变迁的，风气没有不转移的。……要紧的是破除陈规旧例，不拘一格起用人才！”
马生感动地说：“见到先生，我知道我的朋友错了。”
“怎么？”
“我约这位朋友一道来访，他说：定庵先生新倦仕途，寂寞而归，恐怕不复有网罗文献、搜求人才的心思了。”
“是吗？是吗？”龚自珍连声反问，急剧地踱了几个圈子，皱眉短咳了几声。马生深觉孟浪，后悔地低着眼帘。自珍忽然站定说：
“不错，自珍是寂寞而归了。但我有两句新诗，请转告尊友：‘落红不是无情物，化作春泥更护花。’”
马生默念着两句诗，感动地向自珍深深行了个礼。
不知几时，曙色已冉冉降临。三五成群的路人熙攘而过，把两人挤来挤去。马生告诉龚自珍，今天有盛况空前的大道场，祭赛玉皇和风神雷神，何不同去看看热闹。自珍摇手道：
“我素不喜道教。”
“横竖无事，权当观一出热闹戏文。”马生笑着怂恿。自珍横竖无事，也就答允。
一个与马生相识的道士，陪他们登上三清观玉皇阁。俯身下瞰，只见万头攒动，嗡嗡嘤嘤，有如蜂群蚁阵。人群之上，耸起一些香亭幡盖，纸彩神道。处处香烟缭绕，时时鼓锣杂鸣。龚自珍正想嘲笑，忽然心中一动，若有所会。那千千万万双企望之眼，凝眸仰望湛湛的苍穹，那神情之虔诚，期待之殷切，猛烈地撼动了他。面对这芸芸众生的企盼、期待和祈求，应当给他们以什么？当然不是长生不死，不是蓬莱仙境。然而，又应当是什么呢……
身披绣金鹤氅的观主老道，听说与马秀才同来的客人是大名鼎鼎的龚定庵，便捧着装了朱笔黄纸的建漆托盘，颠颠地登上阁楼，请求龚先生撰写一通祀天的青词。马生记起自珍说过不喜道教，慌忙回绝老道。偏偏老道不知就里，一再纠缠，弄得马生十分尴尬。
龚自珍仍在凭倚着雕花窗户眺望，口中念念有词，似乎没听见他们的争执。忽然回头笑道：“我写！”提起大笔，蘸上银朱，就在纸上狂书起来。
马生不胜诧异，伸头去看，渐渐看出是一首七言句，猛然领会龚自珍是在借题发挥，便轻声辨读那潦草的字迹：
“九州生气恃风雷，万马齐喑究可哀；我劝天公重……抖……擞……”
“不拘一格降人才！”龚自珍嚷着，把笔远远一掷。
老道士眉开眼笑地捧起，连声请求解说。自珍笑道：
“再没有更好的祷天之词了。你还信不过我龚自珍吗？”
老道连连告罪，恭恭谨谨端着漆盘去了。下了几级梯子，龚自珍从楼口探出身子问：
“老观主，这青词一烧便能送达玉皇大帝么？”
老道士瞠目结舌，不知怎么回答这恶作剧式的问话。自珍接着说：“索性我替你送去，如何？”
老道见龚先生作古正经的模样，不知道该当真还是该凑兴，结结巴巴地说：“……怎么送呀？”
“跨着奔虹去送呀！”龚自珍说，“我认识那儿的路：抄过蓬莱隔岸行，红墙西去即银河……”
“对！”马生笑着附和，他读过龚自珍许多匪夷所思的游仙诗。他对着困惑不已的老道说：“定庵先生常去那儿，还听过湘君仙子吹凤凰箫呢！”
龚自珍拍着马生肩头扬声大笑。老道被他们弄得晕头转向，陪着打了两个哈哈，踮着脚尖去了。马生回转身，发现自珍又在痴呆呆地侧耳倾听，神色肃穆，若有所待。
“听，响雷！”龚自珍说。
马生也侧耳辨听，笑着说：“是锣鼓……”
“风雷声！我听得明白！”龚自珍执拗地说，走回窗口俯看着人流汹涌，好像回到了家乡，在观看从天边澎湃而来、发出震耳欲聋的钱塘潮。
一九八一年三月写
一九八六年一月改
注释：
[1]龚自珍（1792—1821），清代杰出的爱国主义思想家、文学家。号定庵，浙江仁和人。所作诗文，极力提倡“更法”“改图”，揭露清朝统治的腐朽，洋溢着爱国热情和改革精神。散文奥博纵横，自成一家；诗尤瑰丽奇肆，对后世影响很大。论者认为他是近代史上最先嗅到清王朝腐朽气息，并对没落的封建势力进行揭露和批判的重要人物，是批判思潮勃兴运动的杰出代表之一。毛泽东曾引他的“九州生气恃风雷”诗激励解放思想。
[2]见龚自珍《乙丙之际箸议 第九》。
[3]同上。
[4]段玉裁（1735—1815），清代大学者，著名文字训诂学家和经学家。字若膺，号茂堂，江苏金人。其女段驯为龚自珍生母。
[5]见龚自珍《明良沦二》。
[6]见龚自珍《与人笺五》。
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