自从滚地龙偷学了地龙滚荆并为祸一方后，各地苗寨就立下规矩，禁止带汉人到家中做客。于是，程方明与苗族同胞交友，只能在各乡场的汤锅市上进行。水箐乡共有三个乡场，分别叫牛场、马场、狗场，相距二十来里，丑午戌日逢场。
通过两年时间的交往，程方明知道不管交情有多深，苗人们都是不会泄露秘密的，因为他们吃过的亏实在太多了，鲜血淋漓的教训已使他们不敢再对汉人敞开心扉。但是，为了报仇雪恨，程方明只好豁出去了，一如既往地和苗人交往。
这天清晨，他又早早地来到牛场。牛场位于戈嘎梁子，是水箐乡三大苗族聚居区之一，有三千苗民居住于此。太阳懒懒地爬上山头，露出红彤彤的笑脸，远远近近的庄稼都已经收割完了，正是天高云淡的农闲季节，穿红挂绿手握芦笙的苗族同胞三个一群，五个一伙，吹着芦笙，踏着舞步，优哉游哉地走在乡村大道上。
站在乡场旁边的一个土包上，程方明远远看见几十个苗民，簇拥着一名五十多岁的老者踏歌而来。老者身材魁伟，须发飘飘，脚步稳健，穿着白色麻布衣衫，肩膀上同样披着绣有田园、山川、河流和道路的战袍，背上插着一把三尺多长的砍山刀，手里还握着一支一丈多长的十二管芦笙，看上去不但飘逸潇洒，而且威风凛凛。程方明曾经打听过，苗民都是以芦笙的长短和管数来确定地位的，八管是寨老，十管是寨主，十二管就是雄霸一方的苗王了。
—般情况下，苗民们牵来赶场的黄牛都是用于交易的普通耕牛或打嘎（祭祀逝者的仪式）专用的祭牲，可今天，他们手里牵着的，全是高大威武、雄伟健壮的牯牛。更奇怪的是，他们并没有往乡场上走来，而是绕过乡场，沿着石板铺成的大路，往神仙坡方向走去。
程方明连忙跑下土山，来到汤锅市上，问一个正在烧柴火炖汤锅的彝族汉子：“大哥，今天那些苗家怎么不来赶场，而是绕着朝别处去了？”
彝族汉子头也不抬地说：“今天是水箐乡五年一届的苗王大赛，谁的芦笙舞跳得最好，武功最棒，他所养的牛又在大赛上获得冠军，谁就是新一届苗王，统管水箐乡两万八千多苗民。听说苗王大赛热闹得很，但只有苗民才能参加。”
程方明说：“我也想去看热闹，但是怕被赶出来。”
彝族汉子说：“这还不简单？你搞件麻布褡褡穿起，整支芦笙提起，跟着路上的那些苗族人去不就行了？”
程方明说：“怕被认出来。听说汉人冒充苗人，是要被活活打死的。”
彝族汉子抬头打量了程方明一眼，问：“你懂苗语吗？”
程方明回答：“会一点点。”
彝族汉子问：“格雅阿奇木？”
程方明先是一愣，然后笑了起来，用苗语说：“我也想去神仙坡。”
彝族汉子也跟着哈哈大笑，连声说：“好！那就好！我家就住在离你们寨子不远的果倮木，本来也想去看热闹的，昨天有头半大猪不小心摔坎子死了，不来卖汤锅不行。这样吧兄弟，我把我的这套家什借给你，你就跟着他们去玩吧，下个赶场天到这里来摆给我听听。”
说完，彝族汉子从竹篓里拿出一个破伞笼子口袋，拉开口袋取出一件麻布褡褡，说：“你穿上它，看看合身不？”
程方明连忙接过麻布褡褡穿上，还算合适。彝族汉子又从伞笼子口袋里摸出几个瓷瓶子，倒出些粉末和汁液，往程方明的头和脸上抹了几下，然后拍着手哈哈一笑，说：“哼，再有一支芦笙就更像了。”说完又从伞笼子口袋里摸出一个杉木笙斗和一根根竹管簧片，熟练地组装起来，不到两分钟，一支四管小芦笙就组装好了，还拴了根红绸带子。
彝族汉子把芦笙呜噜呜噜地调试了一下，蹲着身子跳了起来。程方明没想到这家伙不但会说苗语，芦笙舞也跳得有板有眼，于是对他由衷地佩服起来。彝族汉子跳了两圈舞后把芦笙递给他，说：“你拿着装扮装扮就行了，千万不要吹，要是吹露馅就麻烦大了。”
程方明连忙点头致谢。彝族汉子笑着说：“兄弟，赶紧去吧，错过最好玩的时间就不安逸了。”
程方明赶紧辞别彝族汉子，离开戈嘎牛场，拐上通往神仙坡的大路，尾随苗王带领的队伍而去。大概行了两个多小时，才来到黑洋大箐边的一座荒山上。这座荒山高耸入云，山上铺满了青青的野草，几个土包把一片方圆百十丈的草坪围了起来，形成一个天然赛场，成千上万的苗族同胞穿着节日盛装，男人肩披战袍、背插砍刀，女人头戴红绳、腰挂彩裙，人人手里都握着一只拴着红绸条子的芦笙，密密层层地站满了赛场四周的土包，看上去就像花的海洋。
程方明提着芦笙，心情紧张地站在人群中，仔细一看，还真有不少苗族小伙跟他一样，只穿褡褡，没穿战袍，心里悬着的石头才落下地来。
赛场四周的山包下，站立着上百头威武雄健的大牯牛。每头牯牛的旁边，还站着一名高大健壮的苗族汉子，看年龄从三十岁到五十岁不等，但一个个都摩拳擦掌，斗志昂扬。
苗王登上位于赛场北面的土台，喧哗的人群随即安静下来。苗王一手举着刀柄上镶金嵌银的砍山刀，一手举着那只充满神秘感的十二管芦笙，团团转了一圈，用极其洪亮的声音说：“各位同胞，水箐乡第四届苗王大赛马上就要开始了，跟往常一样，最终获胜者就是我们水箐乡的新苗王。我已连任两届苗王，决定不再蝉联下去，所以今天就不参加比赛了，而是担任主评委。下面，有请三十六寨寨主上台就座，参加评判！”
苗王说完，把象征苗王地位的砍山刀和十二管芦笙放在面前的架子上，三十六寨寨主也一脸严肃地依次走上台子，在事先布置好的竹椅上坐下。
评委全部坐定，台子后面的八个号手一齐举起五六尺长的弯牛角，“卟喔——卟喔——”地吹了起来。低沉的号角声传出很远很远，在人们的耳际旋转萦回，仿佛回到了数千年前，黄帝带领的汉人与蚩尤带领的苗民，为了争夺地盘，又拉开了惨烈的战幕。随即，十八名鼓手擂响簸箕般大小的战鼓，“叮咚——叮咚——”的鼓声和着“卟喔——卟喔——”的角声，一阵紧似一阵。
成千上万的苗民，个个神情肃穆，伫立当场。
鼓响三通后，上百名身着盛装的苗族男女从土台两边进入赛场，吹着芦笙跳起舞来，牛角、战鼓和芦笙曲混杂在一起，各种各样的舞姿更让程方明看得眼花缭乱。按照既定程序，这段开幕式过后，就是比试芦笙舞和拳脚刀术，只有武艺合格的，才有资格争夺苗王。可是，正在开幕式即将结束之际，突然响起“啪——啪——”的枪声，两百多名全副武装的保安团士兵黑压压地扑上山来。
现场随即慌乱起来，所有观众尖声叫喊着四散逃命。士兵们端着枪冲进赛场，扣押了所有准备参赛的苗民和牯牛，还把苗王和各寨寨主以聚众叛乱的罪名抓走。
程方明也看清了，带领保安团冲上山来的，正是滚地龙和茄儿腿腿！
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