但若论起烟火，没有哪一种植物能比它更甚。
清明插柳，端午插艾，它早已深深扎根于人们的生活。
清明与端午，它的香气与味道在这两个节日里尽情发挥。
每逢清明，人们取食它的嫩叶，用它鲜绿的汁液染面粉，制成青团，祭祀先祖。用艾草鲜绿的叶片不仅可以制作糕点，还可以泡茶、做汤、摊饼或用于烘焙。不论怎么处理，都不丢失其本色，味道清新，色泽鲜亮，还有养生奇效。
用艾做艾糕，用艾草垂于门楣，驱蚊辟邪，已有几千年的传统。艾草就这样切切实实地在人类烧煮的热闹与美味的食物中传承至今。
其实，人们在意的也许并非其鲜丽的绿色，而是其天赐的机理。
作为亲民的草药一类，这个多年生的草木性温味辛，避寒散气，洗熏、内服、外用皆可，能温中、逐冷、除湿，治疗多种疾病。
艾，是一种菊科蒿属植物，与提取出青蒿素的黄花蒿是同一家族。艾叶颜色青绿，羽状深裂，开细密的小花。
新鲜与干燥的艾草均可用来泡水熏蒸，可以消毒止痒。产妇、幼儿多用艾水洗澡或熏蒸，驱散寒潮，润泽肌肤，温暖人心。艾草既可延年益寿，又能美容养颜。
艾为纯阳之物，能温经扶阳，治一切虚寒之症。
古人认为艾是引来天火的圣物，是上天赐给人们用以补充阳气不足的神草。
中医学认为，人体气血的循环，脏腑、经络的生理活动，都是以阳气为根本，阳气是生命的动力。人体阳气充足，就有生机勃发之意，若体内阳气衰败，身体就会枯亡。女人体质为阴，最易因寒凉湿冷生病，寒邪进入身体发肤后消耗掉女人体内本就不多的阳气，使得血液循环不畅，脏腑得不到滋润，容易体质虚弱，多灾多病。
而艾草为纯阳植物，可以迅速补充人体内的阳气，使之气血充盈，从内到外重新焕发活力。
因此也有艾草是女人的养生草之说，更有甚者说艾和女人天生就是一对，把艾草称为女人草。
在女人的世界里，艾草和益母草一样，可以调经养血，保护女人的身体，美丽女人们的容颜。
并非所有时期的艾都是最好的选择。唯有端午时期的艾，是最好的。
端午时期是艾草生长最茂盛、药性最强烈的时候。这个时候采摘下来的新鲜艾草有极强的功效，这是我们的祖先为何在端午采艾，以庆祝节日的真正原因。
艾草天生有浓烈的植物清香，它的特殊的香味可以驱蚊赶蝇。所以古人常在门前悬挂艾草，一来用于辟邪，二来用于赶走蚊虫。
这一挂就是几千年。这样的旧俗，仍然在继续。若少了这把艾草，一定淡了很多节日的气氛。这艾草，看来是注定要一直往下挂的。
古人用艾的历史可以追溯到诗经时代，有诗为证：“彼采艾兮，一日不见，如三岁兮”；“嗷嗷鹿鸣，食野之苹”。这苹说的就是艾草。
最初，艾被用于中药与饮食，尤其常常被用于针灸术的“灸”。
所谓针灸，针就是拿针刺激穴道，而灸就是拿草木点燃之后去熏烫穴道，穴道受到热与草木特殊成分的刺激，以达到疗疾养身之功效。
并非所有草木都能作为灸之材，用拔火罐的方法治疗风湿病时，以艾草作为燃料效果更佳。艾火的温热刺激能直达人体深部，且经久不消，使人产生畅快之感。若以普通火热，则只觉表层灼痛，而无温煦散寒之作用。
作为一种广谱的抗菌植物，艾本无一症不可治，能灸百病。
用作艾灸最好的材料是陈年的熟艾。每年的五月是采艾叶的最佳时期，新鲜采摘的艾叶经过反复的日晒后，所得的干品即为生艾。生艾加以长时间避光储存，使其散去多余的挥发油，慢慢老化，经过时间的煅造，去了燥火气的艾叶就成了陈年的艾。陈艾以三年陈为最佳，年岁少了青气长，多了也就腐朽了，因此有“家有三年艾，郎中不用来”的说法。
自古我们的祖先就发现了艾叶是自然界叶脉最细密的植物，把艾叶捣碎制成艾绒，不仅可以制艾条供艾灸用，又可作印泥的原料。
艾草经过千年风霜，走进人群，已不仅仅只是一株草了，它早已与人们血脉相融。
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