荆芥是河南人餐桌上必不可少的一味香草，夏日里的凉拌黄瓜是必须由荆芥来提神点睛的。若没有了荆芥的点缀，河南羊肉烩面便会顿时失了颜色。荆芥天然的独特清香不仅用于凉拌、佐粥，本身就是一道鲜美的菜蔬。
尚记得小时候父亲喜欢掐了自家菜园里鲜嫩的荆芥茎叶，回去细细冲洗干净调味，仅需简简单单的处理，就能成就一道不折不扣的美味。荆芥的口味很特别，清新爽口，很像某种特别的花果香，让人难忘。
母亲有时候就用新鲜的荆芥绿苗当作青菜来做蒸菜，在荆芥上面裹上一层浅浅的面粉，放在屉子里蒸熟，浇上酱料与蒜汁，再撒上点细碎的小葱花，滴上几滴小磨香油，鲜美无比。
除了当作青菜或用于拌菜佐汤，若用于平庸的白水汤面，荆芥也会大放异彩。大学毕业设计去了一个研究所实习，在实验基地我们自己解决吃食。平时是男女分班轮换负责三餐。有不晓厨事的男生，做了白水面条，我见了，就去试验田里掐了大把的荆芥来。趁面熟要出锅之际，放进去，味道鲜香浓郁，让人有意外地惊喜，众人皆以为那是最美味、最简单的白水面配比。
也许你很难想象，这种河南人餐桌上最日常的香草竟是大名鼎鼎的罗勒家族的一员。没错，荆芥与风靡意大利的甜罗勒，盛行于泰国与台湾地区的九层塔一样，也是一种罗勒。
很多人以为，福建沿海地带常常用于炒制螺蛳的金不换是河南的荆芥。其实不然。金不换被不同地域的人唤作九层塔，也是一种罗勒，但与河南荆芥有本质的不同，是两种植物。虽然两者形态上看起来很难区分，但细微之处还是可以见分晓的。
河南荆芥的叶片偏卵圆，边缘锯齿与叶尖没有九层塔的明显。此外，河南荆芥的茎秆往往是绿色的，而九层塔的茎秆常常带有浅淡的紫色。而且两者气味相差悬殊，河南荆芥不同于九层塔的茴香味道，与柠檬罗勒的柠檬气味非常相似。
九层塔，也叫兰香罗勒。它的花叶与茎秆均有浓烈的八角茴香的香气，全草具疏风解表、化湿和中、行气活血、解毒消肿之功效。而被河南人称作荆芥的香草类菜蔬，其实并非植物学上的荆芥，也非药物学上的荆芥，而是属于唇形科的罗勒家族。中药学与植物学上的荆芥属于荆芥属，而被称作河南荆芥的香草则属于罗勒属。荆芥作为草药，《中华人民共和国药典》有收载，记其解表、散风、透疹之功效。而以蔬菜类香草面目呈现在人们生活中的荆芥，虽与之同名却是异物。
植物学上，如《中国植物志》中所载唇形科荆芥属的荆芥虽也有药用价值，但此荆芥非彼荆芥，并不做中药荆芥用，而是常被用作园林或蜜源植物。
所以更准确地说，河南荆芥其实是一种罗勒。造成如此差别的主要原因是我国植物种类繁多，再加上不同地域对植物的识别有所差异，所以出现有的植物同名异物，有的植物同物异名的现象。
河南荆芥一般在夏季繁茂，花开浅紫色。曾听人说有人远在沙漠，托人从河南捎去荆芥种子，克服种种困难，终在沙漠里种成一片绿洲。越难得因而越珍惜，舍不得掐其枝叶、去其花朵，导致荆芥木质化严重，很早就开花结实。
其实，像荆芥之类的香草类植物，一般需要经常掐去旧叶老枝，才能越发繁茂。它们乐观通达，勇于奉献。对它们而言，唯有努力付出，才能更好地滋养自身。
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