以萨特为代表的存在主义思潮曾风靡欧美，并在世界范围内产生了广泛影响。《存在与虚无》的发表标志着萨特独特的哲学大厦的建成，他本人最重要的思想和观点都已包容在这部著作中。这是一部具有原创价值的著作，与1960年发表的《辩证理性批判》一起组成萨特哲学体系的两大柱石。
——《西方哲学史》
萨特是法国20世纪声誉最高的思想家、哲学家、文学家和社会活动家，法国无神论存在主义的主要代表人物。他是诺贝尔文学奖获得者（但是萨特没有接受，理由是他从不接受官方的奖项）。他是战后法国知识界的一面旗帜，法国人称他是“法国的伏尔泰”。他享有“世纪伟人”、“20世纪人类的良心”的盛誉，有人说他是“当代最铁面无私的见证人之一”。他的学说对法国及整个欧美的思想文化界产生了深刻的影响。萨特一生完成了卷帙浩繁的哲学著作、政治评论和文学作品。我们永远都会记得他说过的那充满智慧的箴言：“他人即是地狱”、“存在先于本质”。今天我们重拾这段回忆，不仅是在祭奠一位人类思想上的巨人，更是在思考我们自己的存在。
在政治上，萨特倾向进步与革命，属于资产阶级知识分子中的左翼。他以一个资本主义反叛者的姿态出现，积极揭露、批判资本主义现实。然而他又不偏向苏联，而是试图真正做到不偏不倚，对共产主义国家的疮疤他毫不留情。与此同时，他又热情地支持当时的民族解放运动，表现出了真诚的人道主义进步倾向。他卓尔不群，特立独行，希望用自己的影响去影响和改变这个世界。
作为哲学家，萨特以其哲学巨著《存在与虚无》，奠定了自己无神论存在主义哲学体系。他毕生的努力都在肯定人的价值，探索这陌生世界里人类的出路和归宿。他主张人道主义思想，认为自由是个人存在的基础，自由是人的一切，是人的本质属性，否定了人的自由，也就否定了人本身的存在。在他的著作《存在主义是一种人道主义》中，他说：“人是自由的，人就是自由。”萨特的存在主义哲学的根本原则是“我们关心着人”。他认为哲学应该以研究“人的生存问题”为根本目的。“人”始终是萨特哲学研究的焦点。因此，他的存在主义哲学也称“人学”。
萨特的《存在与虚无》出版于1943年，它深刻地反映了那个时代的知识界对现实的一种关注、介入的态度。虽然几十年过去了，岁月的长河中对于这本书及它的作者，有赞赏也有指责、有崇拜也有怀疑，但它在人类思想的历史上无疑是一座不朽的丰碑。书一问世就很快在知识界名声大振。德桑第仅用一个星期的时间就读完了这本砖头一样的厚书。法国著名哲学家让·华尔发表了题为《论一个问题的虚无》的文章。后来的著名电影制片人阿斯退克发表了第一篇关于《存在与虚无》的书评，文中充满对《存在与虚无》的作者的无限敬仰，可说是对这本书的第一声欢呼。
《存在与虚无》分为四大卷：第一卷论述虚无的问题，第二卷论述自为的存在，第三卷论述为他，第四卷论述拥有、作为和存在。除此之外，前有导言，后有结论。《存在与虚无》的前三部分是要解决现象学本体论的基本观点问题：萨特确定了存在的范畴，确定了自为的存在的结构与特性及其存在规律。在这个基础上，后面两部分主要探讨自为的存在与其他的自为的存在与自在即与处境的具体关系，从而论证了人的自由，并且最终以现象学的“存在精神分析”的方法描述了自由的伦理意义，这也是“现象学本体论”的落脚点。
在本书的第一部分（导言），萨特明确了他对存在思考的起点即现象。萨特所依据的现象是纯粹现象学意义上的现象，是对意识的显现，是脱离了“存在”和“本质”的二元对立的现象。萨特进而区分了“存在的现象”和“现象的存在”。他认为只有存在的现象才是本体的，“存在的现象”只有在显现时才存在，而“现象的存在”则是未被揭示的存在，“现象的存在”不能还原为“存在的现象”。这表明萨特还是承认有一个脱离人的意识之外的存在。
接下来在四卷中，萨特首先以他的现象学的认识论去进行本体论的探索。通过对意识的“否定的基础”的探索，萨特首先对存在进行质疑。这样的质疑说明我们是被虚无包围着。实际上是虚无而非存在在制约着我们。他又把存在分为“自为”和“自在”两种。“自在的存在”中并不包含否定，但只要和意识发生关系，那就确立了一个否定的也就是非存在的基础。而虚无就是提问的最初的条件，为了提问，就必须有否定的可能，能够说“不”的必要条件就是：非存在永远在我们之中和我们之外出现，就是虚无纠缠着存在。
在此基础上萨特着手讨论“自为的存在”的问题。萨特从自为的直接结构、时间性、超越性三个方面来论述“自为的存在”。在萨特看来，“自为的存在”和“自在的存在”相反，它是指人的意识的存在，它是以对“自在的存在”的内在否定来规定自身的。
在论述他人的存在时，萨特认为他的他人的思想是从存在出发的，把他人与“自为的存在”的关系视作存在与存在的关系，而不是认识的关系。他人的存在造成了以我为中心的世界分裂，从而造成了冲突和纷乱。而他人和我发生关系是通过“注视”，我在他人的“注视”下，我会感到自身的异化，我变成了为他的存在，但我却永远不能化归于他人，反之亦然。所以人与人之间的冲突是永存的，“他人就是地狱”。
《拥有、作为和存在》这一部分是《存在与虚无》最重要的部分，前面的四部分篇章的论述，都是要归结到这一部分的中心问题上来，那就是“人的自由”的问题。由于对自身、他人的体验以及自为本身都是由行动决定的，所以行动的永恒可能性就应被视作自为的本质特征，萨特由此阐发了他的自由理论。
在《存在与虚无》的结论部分，萨特进一步明确了他的基本哲学立场。本体论不能亲自表述出一种道德律条，所以他最终是要描述面对处境中的人的实在要负起责任的伦理意义。萨特最后指出，真正要解决有关自由的各种问题，只有在道德的基础上才能找到答案。
总之，《存在与虚无》一书，在半个多世纪中一直得到人们的广泛关注，其成功是不言而喻的。今天，它已被视为法国存在主义运动的奠基之作，而萨特本人也凭此书确定了自己在这个运动中的领导地位。
萨特的《存在与虚无》
萨特称自己的哲学为“现象学的本体论”，并以此作为本书的副标题。他认为，哲学的主要任务是对“存在”，尤其是“人的存在”做出正确的解释，这是“我们探索存在与虚无的出发点”。通过采用现象学的“还原法”，失误的存在“被还原为由它们的显像结合而成的整体”，而作为显像存在的事物要求回溯到一个感知者，即意识的存在，所以说“意识是存在的要求”。
在探讨人的意识活动过程中，萨特划分了两种存在。一种是自在的存在，“我思直接把意识的对象推到自在的存在”，它是那些被意识到的外界事物，它“是其所是”，是被动的、盲目的、其存在毫无根据。一种是自为的存在，即意识的存在，意识的活动是主动的、活泼的，“意识是对某事物的意识，这意味着超越性是意识的构成结构，也就是说，意识生来就被一个不是自身的存在支撑着”。意识作用于一个非他的存在上，可以任意摆弄它的对象，这种自为的存在“是其所不是”，“不是其所是”，是自由的、自生的，可以摆脱过去，也可以投入未来。在这两种存在中，自在的存在以自为的存在为依据，唯有自为的世界才是真实的世界。对存在的这种划分是萨特哲学的基础。
在此基础上，萨特进而分析了现实的人的存在。他认为，人的存在和事物的存在相反，是一种存在先于本质的东西，人最初只是作为一种单纯的主观性存在，人的本质是由这种主观性后来自行创造的，因此人的存在是以意识为轴心的，是从意识中获取其存在的一切价值的，人的存在的特征就是意识性以及这种意识的自由性，这种自由性表现在其活动的任意性、可塑性、无限性、主动性、想象性等诸方面，作为自为存在的人是“注定要自由的”。
正因如此，萨特认为，研究哲学的目的不仅在于人是如何体验到存在本身，更在于研究具有这种创造性的意识是如何克服和“超越”他物，从而达到个人自由的。萨特一方面承认意识之外的存在是客观存在，“客观的东西决不会出自主观的东西”，另一方面又全面论证了外在世界即他物的虚妄性、荒谬性和被动性，人的感觉和人的肉体同样有客观性和虚妄性两面，因而有感觉的个人总是感受到周围世界和他人存在的限制。个人在难于把握世界的恐惧感中，最初试图用“爱、语言、受虐狂”去对待他人，失败之后则代之以“冷漠、欲望、憎恨、虐待狂”的态度，每个人只有在他反对别人的时候，才是绝对自由的，克服他物和他人的束缚，超越他物和他人的限制，就是自由的目的。自由就是人的基本的活动能力，自由就是创造自己的存在，自由没有本质，不隶属于任何的逻辑必然性，“恰恰相反，自由才是所有本质的基础”，自由就是把它所指的自在虚无化，“自由不是一个存在：他是人的存在，也就是说是人的存在的虚无”，所以，人是自由的，因为他不是他自身，而是向着他神的存在，因为人感受到自己存有一种选择能力，可以冲破外物的限制，以自身固有的自由意愿创造、设计自己的未来。
归根结底，人的自由就在于人具有选择动机的自由，人的意识的自由性表现在活动中就是选择的自由性，这是自我创造、自我约束和自我设定的自由。萨特由此引出结论：“人，由于命定是自由，把整个世界的重量担在肩上：它对作为存在方式的世界和他本身是有责任的”，自由和责任是紧密相连的。“责任”是萨特伦理道德学说的核心概念，选择是痛苦的，选择自由本身意味着责任。
萨特在《存在与虚无》一书中大量采用胡塞尔的“现象还原法”，由存在概念出发，阐述了存在主义的本体论学说和存在的精神分析法，标志着哲学思想的成熟和系统化，奠定了存在主义哲学在当代哲学思潮中独树一帜的地位，使存在主义的影响得以广泛扩展。（曹纯）
我和他人
1.他人的存在
“我们的身体——其特性即本质上是被他人认识的：我认识的东西就是他人的身体，而我关于我的身体所知道的主要东西来自他人认识它的方式。”我的身体就把我推向了他人的存在和我的“为他的存在”。这是研究人与存在关系中不能不注意到的我的存在的新结构。
萨特首先批评了实在论以及胡塞尔、黑格尔和海德格尔有关他人的思想。实在论把他人看做是实在的物，是思想实体。胡塞尔的先验自我没有脱离唯我论，仍然没有脱离人与他人的认识关系。黑格尔比胡塞尔进步（虽然从生平年代他先于胡塞尔），他的“主奴关系”已经明确“我在我的存在中是依赖于他人的”。但是萨特认为他还是犯了认识论和形式上的乐观主义的错误，没有看到别人的内在性的存在本身的超越性。在萨特看来，海德格尔虽然提出了“存在”的关系，但是他把人与人之间的关系看作“共在”，这还是一种抽象的关系，还是类似于康德的主体的抽象的本体论基础。
而萨特认为他的“他人”的思想是从存在出发的。他把他人与自为的存在的关系视作存在与存在的关系，而不是认识的关系。他人的存在造成了以我为中心的世界分裂，这样“意识的多样性”就造成了冲突和纷乱。而他人和我发生关系是通过“注视”，我在他人的“注视”下，我会感到自身的异化，我变成了为他的存在，但我却永远不能化归于他人，反之亦然。所以人与人之间的冲突是永存的。如果拘于他人的注视，过于注重别人的评论，那就会成为别人的受害者，他人就是地狱。这说明改变自己的行为、打碎他人注视的威胁去争取自身的解放是多么重要。
2.身体
身体在萨特那里是紧密相关于“他人”的思想，是从存在论出发的。他的出发点是身体和心中的心都不是知识性的，不是理性抽象的功能。我对我的身体永远不能有一种对象的认识，它只有在“为他人”时才能成为对象，成为一个“为他的存在”。存在论的身体三维是：我使我的身体存在，我的身体被他人认识和使用，他人对我表现为我对其而言是对象的主体。这样的身体三维的描述确定了他人与我的基本的原始关系。
3.与他人的具体关系
萨特以人对他人的“性”态度作为基本模式，具体地阐述了我与他人关系的类型。因为萨特认为性的态度是与他人关系的基本原始的行为，其中包含着“他人的存在”的原始偶然性和自为的“人为性”的原始偶然性。而人与人之间的许多复杂性都是这些原始行为的多样化。
对待他人的第一种态度是：爱情、语言和受虐色情狂。萨特认为爱情是一种意识活动，因为爱情远远不止是纯粹肉体的占有的情欲，所以很难成功和满足，我和他人都是自由的，从这个意义上讲，其实爱情就是冲突。而受虐色情狂这种极端的态度就是要谋划使自己被他人吞并，并且在主观性中消失以便使我摆脱我自己的主观性。这种态度最终归于失败。
对待他人的第二种态度：冷漠、情欲、憎恨、性虐待狂。作为这种态度的极端性虐待狂要求的是一种非相互性的关系，要充当一个自由的占有的权利的存在，把他的对象完全当做一种工具，用痛苦来显现这个对象的肉体。这种态度和第一种态度一样是归于失败的。
有关对待他人的具体态度的例证，中心的一点就是要说明自为与自为之间存在着不可调和的矛盾。一个自为与另一个自为发生关系时，要么就是甘心成为对方的客体，要么就是反过来注视别人的注视，进行反抗。但无论哪一种态度，都不能真正把两个自为化为一体，既不能完全被对方占有，也不能完全占有对方，我与他人的关系不是和谐的“共在”，而是“冲突”。
为了使我与他人的关系的理论更加完善，萨特进一步提出了“我们”的问题。“我们”是我与他人关系中的某种特殊的经验，是在特殊情况下，在“为他人的存在”的基础上产生的，为他人的存在先于并建立了与他人的共在。萨特认为存在着两种完全不同的“我们”的经验：在第三者注视下，我与他人发生关系时的“对象-我们”，以及在一些个人的集体活动或集体劳动中形成的“主体-我们”。这两种经验之间没有任何对称性，前者揭示的是人的实在的存在一维，是对“为他的存在”的原始体验和单纯的多样化。而后者是在社会历史的世界中个体所实现的心理学的体验，只是一个纯粹的主观经历。所以“我们”的经验，尽管是实在的，却无法改变我与他人之间关系是“冲突”的结论。人的实在无法摆脱这两难境地：或超越别人或被别人超越。意识间的关系的本质不是“共在”，而是“冲突”，这是自为的宿命。（杜小真）
1905年，萨特生于法国巴黎一个小资产阶级家庭，父亲是海军军官，在萨特2岁时因病去世。3岁时因右眼完全失明，年幼的萨特不得不戴上大大的眼镜。后来母亲改嫁，这给年幼的萨特又一个沉重的打击，从此他有了一种背叛的感觉和强烈的逆反心理。可以说萨特的童年没有一个完整的家，拥有的只是孤独；没有健康的身体，所拥有的只是残疾的身体和丑陋的外表。然而命运总是公平的，小萨特有着同龄人所没有的早慧。从小他就跟随外祖父母生活。外祖父是一个学识渊博的教授，特别疼爱这个小外孙。萨特在他那里，得到了良好的文化熏陶。不到7岁，萨特就已经读过莫泊桑、伏尔泰、雨果等著名作家的作品。他常常模仿着写一些剑侠小说和游历故事，这促使他日后决心走上文学道路，成为真正的作家。
萨特的大学生活是在以“近代法兰西思想家的摇篮”而著称的巴黎高等师范学校度过的。这期间萨特依然在文学中寻找拯救，自诩掌握着未被揭露的真理，并以使世界接受这些真理为使命。也是在这所大学里，萨特同时开始了选择自己作为一名哲学家的人生道路。在大学四年里，他广泛地阅读了各种哲学著作。对伯格森的著作的阅读，使得萨特正式进入了哲学的殿堂。
大学毕业后，萨特当过兵，然后到中学做了中学教师。这期间他认识了后来的终身伴侣——女作家西蒙娜·德·波伏瓦。然而教师萨特并没有放弃自己对哲学的追求，在雷蒙·阿隆的帮助下，他得以到德国的法兰西学院留学。这是一个关键性的转折，法兰西学院没有让萨特失望。同时正像我们以后看到的，萨特也没让法兰西学院失望。他在这里欣喜地钻研着现象学大师胡塞尔的学说。通过研究，他坚定了“哲学必须从主观开始的”信念，开始形成了他的存在主义的哲学体系，并最终成为继海德格尔之后最著名的存在主义哲学大师。
“三岁看大，七岁看老。”萨特求学成长的历程注定了他一生与文学和哲学的不解之缘。从德国学成归来后，萨特开始运用现象学创作。其中最有特色、且被视为存在主义代表作的作品是日记体的哲学小说《恶心》和哲学理论专著《存在与虚无》。前者一经出版，立即引来广泛的关注，使萨特正式登上法国文坛。不幸的是《存在与虚无》难以被学术界正统权威势力所认同。实际上，萨特最终也没有得到学院派的承认。他是法国唯一一位声名如此显赫，却从未进入高等学府正式任教的哲学家。
真正的萨特时代应该是在二战结束后。战争打碎了这个世界的合理性，因而，在人们看来，存在主义哲学似乎在不合理的现实中找到了一个比较合理的支点，给了他们摆脱恐惧绝望的精神力量。此后，萨特积极地介入社会、介入政治。他积极地为阿尔及利亚的独立战争奔走呼号；因为反对美国对越南的战争而参加了“罗素法庭”；苏军入侵捷克斯洛伐克，他再次发出愤怒的谴责；法国工人和学生发动“五月风暴”，反对异化争取自治，他又挺身而出为学生和工人辩护，并亲自出现在游行队伍中。
萨特用他的一生做了一个有思想的知识分子该做的全部事情。他在哲学、文学、政治等方面都创造了重要的业绩。他所留下的精神遗产将永远引导着后人继续探索前进的道路。
《恶心》是20世纪最重要的小说之一，它总结并体现了萨特的生活和思想，因而是作家小说创作的最高成就。同时《恶心》是萨特的第一部小说，有人说这是萨特本人最成功的小说，理由是它包含了后来萨特的几乎所有的哲学思想轮廓。存在主义的各种名词都在其中有所滥觞。这部短小精悍但思想上极有挑战意味的小说，以日记的形式写成。主人公安东纳·洛根丁是一个孤独的学者，他为了撰写一个18世纪默默无闻但令人难以捉摸的贵族的传记，来到了凄凉的布威尔城。洛根丁对生活中微乎其微的偶然性的发现引发了一场生存危机，于是他决定以小说写作来逃避这场危机。他要写一部小说去深深触动读者，迫使他们去获取他自己已经取得的解脱意识。
《苍蝇》是萨特的第一部剧作，也是他的代表作之一。这部作品取材于古希腊埃斯库罗斯的悲剧《俄瑞斯特斯》三部曲，描写阿伽门农的儿子为父报仇的故事。我们知道，古希腊悲剧往往带有浓重的“命运”色彩，因而古希腊悲剧又被称为“命运悲剧”。而萨特在这里，却反其道而行之，通过主人公俄瑞斯特斯的自由选择，向世人宣告了人的自由和尊严。
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