（一）年画四大家
苏州桃花坞、天津杨柳青、山东潍坊杨家埠和河南开封朱仙镇的木版年画在历史上久负盛名，被誉为中国的“年画四大家”。
1.苏州桃花坞
桃花坞位于江苏省苏州市以北。桃花坞年画源于宋代的雕版印刷工艺，由绣像图演变而来，到明代发展成为成熟的民间艺术流派，清代雍正、乾隆年间为鼎盛时期，每年出产的桃花坞木版年画达百万张以上。桃花坞年画的印刷兼用着色和彩套版，构图对称、丰满，色彩绚丽，常以紫红色为主调表现欢乐气氛，基本全用套色制作，刻工、色彩和造型具有精细秀雅的江南民间艺术风格，主要表现吉祥喜庆、民俗生活、戏文故事、花鸟蔬果和驱鬼避邪等民间传统审美内容。民间画坛称之为“姑苏版”。最早的年画据说是唐伯虎所作的《风流绝畅图》。
雍正、乾隆年间，苏州年画的质量、销量空前提高，当时有五十多家年画铺，分设在阊门外山塘街一带，也有部分设在桃花坞报恩寺一带，年产达百万张以上，少时也有十几万张，行销江、浙、鲁等地，并远达南洋。此时桃花坞年画的名声传遍了大江南北，与天津杨柳青成了我国南北两大民间年画重镇。当时苏州年画铺的名称，至今还芳名流传的，前期有张星聚、张文聚、魏鸿泰、吕云林、陆福顺、墨香斋、春源、季祥吉等；后期有王荣兴、陈同盛、吴锦增、吴太元、鸿云阁等。画师在画面上署名的，前期有桃坞主人、桃溪主人、墨浪子、归来轩主人、宝绘轩人、墨林居士、杏涛子等；后期有嵩山道人、吴友如、周梦蕉、金蟾香、符艮心等。
桃花坞年画采用一版一色传统水印法印刷，刻版工序又分上样、刻版、敲底和修改四部分，其主要工具为“拳刀”，同时以弯凿（剔空）、扁凿、韭菜边、针凿、修根凿、扦凿、水钵、铁尺、小棕帚等工具配合使用。套色印刷亦有一套程序，主要包括看版、冲色配胶、选纸上料（夹纸）、摸版、扦纸、印刷、夹水等步骤。年画的尺寸，直幅的有大至四尺的“中堂”小至五寸左右的“神马纸”及二寸大小的“蛋面”（贴在蛋面上的小画片）”；横幅中最大的有三张一套的“全景床帏”，最小的是五寸左右的“灯面”。刻印的神像、风景、什景图等一般有大、中、小三种。戏曲故事年画多为对开横幅，品种繁多。
《八仙庆寿图》是现存最早的桃花坞年画，刊印于明代万历二十五年，距今已有四百多年的历史。从画面上来看，作品的构图、刻功、印刷都达到了很高的水平。早期桃花坞年画虽然流行于民间，但因受吴越士文化的影响，风格极为雅致，如：侍女花卉的题材中采用了传统立轴和册页的构图形式，在画面的经营上，可以看出宋代院体画、明代界画和文人画的影响。雍正、乾隆年间，还出现了不少模仿西洋铜版雕刻风格的作品，如《苏州万年桥》《陶朱致富图》《西湖十景》《山塘普济桥》《三百六十行》《百子图》《三美人图》 等，有的还在画面上题明“法泰西笔法”“仿泰西笔法”“仿泰西笔意”。这一类的作品在画面上，多采用焦点透视，除人物面部外，衣纹、树石、房屋、动物的羽毛等均用明暗来表现，显得夹生。到乾隆以后，桃花坞年画独有的特色彰显，形成了优美清秀、精巧工整的独特风格。与早期作品相比，画面构图简练大方，线条爽朗大气，色彩也开始鲜明起来，如《五子登科》《庄子传》《珍珠塔》《荡湖船》《拜月图》等，从这些画面上，可以看出早期金陵派刻版风格和新安派刻版风格的影响。
从题材上讲，桃花坞年画大致可分为门神、农事画、儿童美女画、装饰风景画、故事传说画等，其中有吉祥喜庆的图片如《一团和气》《娃娃得利》《刘海戏金钱》《岁朝图》等。有关农事的有《春牛图》《丰收图》《鱼樵耕读》《大庆丰收》等。山水风景画片有各地风景，如《姑苏万年桥》《苏州阊门图》等。雍正后出现的故事戏文画片，范围很广，有古有今，有单张有连续，如《武松打虎》《花果山》《定军山》等。风俗画有《玄妙观庙会》《苏州城内外三百六十行图》等。风土人情跃然纸上，成了宝贵的地方史料。有些年画富有爱国主义色彩，如《法人求和》《刘军门大败法军图》等，赞扬中法战争中爱国将领刘永福，俨然积极热情的政治宣传画。
18世纪以后，桃花坞年画不仅广泛流传于江南一带和我国大部分地区，而且远渡重洋到日本、英国和西德，特别是对日本江户时代的“浮世绘”无论设色还是绘图风格都产生了重要影响，被海外媒体誉为“东方古艺之花”。
2.天津杨柳青
杨柳青地处京畿要冲天津西青区，是一座具有六百多年历史的文化古镇。杨柳青木版年画产生于元顺帝时期，当时战乱四起，有一名长于雕刻的民间艺人霍玉堂避难来到杨柳青镇，当地有一片枣树林，而枣木十分适合雕版刻制，霍玉堂便因地制宜施展绝活，逢年过节刻些门神、灶王出卖，镇上的人于是也争相模仿。到了明永乐年间，大运河重新疏通，南方精致的纸张、水彩运到了杨柳青，为绘画艺术的发展提供了有利的条件。而作为一个响亮名号的“杨柳青年画”始于明代崇祯年间，清代雍正、乾隆至光绪初期达到鼎盛。杨柳青年画的画样（粉本）有几千种。到了清代中期全盛时期，杨柳青镇的戴廉增画店一年生产的成品就达2000件，每件500张，共达百万幅。当时，杨柳青全镇连同附近的30多个村子，“家家会点染，户户善丹青”，画店鳞次栉比，店中画样高悬，各地商客络绎不绝，成为名副其实的年画之乡。
杨柳青年画继承宋元绘画传统，萃取了明代木刻版画、工艺美术、戏曲艺术的精华，采用木版套印和手工彩绘相结合的方法，先用木版雕出画面线纹，然后用墨印在上面，套过两三次色版后，再以彩笔填绘。既有版味、木味，又富有手绘的色彩斑斓与工艺性，其制作程序大致是：创稿、分版、刻版、套印、彩绘、装裱。前期工序与其他木版年画大致相同，都是依据画稿刻版套印，此中奇异的是，通常人们画画都是坐在凳子上伏在桌子上，但杨柳青年画却是要站立在地上往“门板”上画，画室里安了一排可以随意开合的门板，人们叫它“画门子”，印上了轮廓的宣纸贴在上面，画师就站在画门子前面一边画一边端详，一边端详一边画，精益求精直至无懈可击方才收笔，一幅版的初稿下来，少则三天五天，多则十天半月，不怕推敲反复，也不怕推倒重来，一丝不苟专注虔诚，这也是杨柳青年画屹立百年不倒的原因。而后期制作，更是花费较多的工夫于手工彩绘，把版画的刀法版味与绘画的笔触色调，巧妙地融为一体，使两种艺术相得益彰。因此，民间艺术的韵味浓郁，极具中国风情。在中国版画史上与桃花坞年画并称“南桃北柳”。它的艺术特点是多方面的、立体的。例如有一项特别之处就是，由于彩绘艺人的表现手法不同，同样一幅杨柳青年画坯子（未经彩绘处理的墨线或套版的半成品），可以分别画成精描细绘的“细活”，和豪放粗犷的“粗活”，艺术风格迥然不同，各具艺术价值。
杨柳青年画笔法细腻、人物秀丽、色彩明艳、气氛祥和、情节幽默、题词有趣，取材内容丰富广泛，归结起来有娃娃仕女、戏曲故事、时样节景、花果清供等类别，如《麒麟送子》《五子夺莲》《忠义堂》《文姬归汉》《五谷丰登》等很受人们的喜爱。主题多侧重寓意、写实，尤以直接反映各个时期的时事风俗及历史故事等题材为特点，如《农家忙》《庆赏元宵》《秋江晚渡》《新年多吉庆，合家乐安然》《渔妇》等。胖娃娃是杨柳青年画中一个常见的题材，如年画《连年有余》，画面上的娃娃“童颜佛身，戏姿武架”，怀抱鲤鱼，手持莲花，取其谐音，寓意生活富足，已成为年画中的经典，被各地模仿借鉴。各地门画中多见的是关公张飞、秦琼、尉迟敬德一类猛将角色，杨柳青门画中，却有一个特别的门画种类——门童，也就是胖娃娃。此外，杨柳青年画中与人民生活密切关联的题材，以及带有时事新闻性质的题材等如《女子求学》《文明娶亲》《抢当铺》等，不仅富有艺术欣赏性，而且具有珍贵的史料研究价值，例如太平天国时期，起义的领导人信奉拜上帝教，却反对个人崇拜，提倡人人平等。所以，太平天国时期的年画，内容包括花鸟鱼虫、走兽风景，唯独没有成年人物。
作为民间艺术的结晶之一，今日的杨柳青年画已走向世界，曾在日本、法国、英国、意大利、泰国、新加坡等国展出。2007年6月8日，天津杨柳青画社获国家文化部颁布的首届文化遗产日奖。2010年5月9日世博天津活动周开幕，杨柳青年画作为参展项目，向世人展示。
3.潍坊杨家埠
杨家埠村在潍坊市东北15千米处，以盛产木版年画而远近闻名。当地流传的木版年画，是我国民间艺术宝库中的一朵奇葩，以浓郁的乡土气息和淳朴鲜明的艺术风格而驰名中外。
杨家埠年画始于明朝末年，繁荣于清代，至今已有四百多年历史。明代隆庆二年后，杨家埠年画艺人创立了“恒顺”“同顺堂”“万增城”“天和永”等四家画店，作坊多设于杨家埠和仓上等地，早年从事者多为杨氏家族，建于明崇祯十三年的“吉兴号”年画作坊面积239.4平方米，大小房屋达11间。清代乾嘉年间，杨家埠木版年画开始兴盛，至咸丰年间达到鼎盛，乾隆时的杨家埠村已有“画店百家，画种上千，画版数万”的盛况，年画销售量数以万计，除满足当地民间需要外，还远销江苏、安徽、山西、河南、河北、东北三省和内蒙等地，其年画以品种多、规模大、销售范围广而与天津杨柳青、苏州桃花坞年画三足鼎立。当年的大画铺就有公茂、永盛、吉兴、广盛太、万顺、万盛、德盛、义和、万增等三十余家。杨家埠年画初期风格受杨柳青年画的影响，绘刻工丽缜密，古朴雅拙，题材也比较狭窄，以刻印神像年画为主。迎合民间迷信信仰的要求，主要绘制灶王、门神、菩萨、玉皇等；绘刻方面一部分取法于宗教木刻画，如《三代宗亲》《神荼郁垒门神》等；一部分取法于小说、戏曲、书籍插图，如《民子山》《男十忙》《二月二》等；清代康乾时期年画品种增加，绘刻技术更加精熟，产生了如《张仙射狗》《年年有鱼》《刘海戏金蟾》《博古四条屏》那样绘刻稳健，具有节奏感的大量优秀作品。清末，制作精细的杨柳青年画传入之后，给古朴雅拙的本地年画一个很大的冲击，有些艺人不再因循守旧，开始了创新。开始以戏曲故事与公案小说为题材，如《打樱桃》、《空城计》、《打渔杀家》等等。又增添“发福生财”的吉庆画，如《五路进财，发财还家》、《摇钱树》、《大春牛》、《三大家》等等，给深受列强入侵、盗贼蜂起之苦的国人以精神上的寄托和安慰，代表作品有《鹿鹤同春》《榴开百子》《五福捧寿》等。
相对于桃花坞的精致和杨柳青的严谨，杨家埠年画制作方法较为简便，可大致分钩描、刻版、印刷三道工序，初期为小案子坐印，后改为大案子站印。艺人首先用柳枝木炭条、香灰作画，名为“朽稿”，在朽稿基础上再完成正稿，描出线稿，反贴在梨木版上供雕刻，分别雕出线版和色版。再经过调色、夹纸、兑版、处理跑色等，手工印刷。印成之后手工补色。
杨家埠年画淳朴自然，其最大的特色就是富有浓郁的乡土气息，因为根植于农村，兴盛于民间，土生土长，基本上按照农民的思想要求、风俗信仰、审美角度和生活需要逐步发展完善，形成了自己古朴雅拙、简明鲜艳的风格。此外，从当地年画新颖多样的体裁形式中，我们也可以管窥蠡测对黄河流域农民的生活状况有一个大致的了解，从大门上的武门神、影壁墙上的福字灯、房门上的美人条、金童子到房间内的中堂、炕头画；窗户两旁的月光画、窗户周围的窗旁、窗顶，乃至院内牛棚禽圈上的栏门坎，大车、粮囤，年画的身影可谓无处不及、无所不有，把农家院落里里外外打扮装饰得节意浓郁、喜气洋洋。
然而，现在知道杨家埠年画的人越来越少了，一是年画题材缺乏新意，二是人才匮乏，现在除几位在世的老艺人，系统熟练掌握本地年画技艺和精髓的接班人日益稀少，而这将直接影响今后杨家埠木版年画的发展和生存。民间文化抢救行动应尽快启动，让这一古老而发展滞缓的民间艺术重新焕发光彩。
4.开封朱仙镇
曾与湖北汉口镇、江西景德镇、广东佛山镇合称中国四大名镇的河南朱仙镇位于开封市城南10千米，虽然是个小镇，从明朝至清朝中叶却为中原商坞要冲，商业发达、经济繁荣。朱仙镇木版年画最早兴起于北宋，鼎盛于明，距今已有八百多年历史，应该说比后来兴起的几大年画商埠都要源远流长。
北宋末期，由于金兵入侵，京畿沦陷，大量年画艺人流落江南，东京的木版年画业迁至东京45里外的朱仙镇。明清时期，朱仙镇河道四通八达，随即成为中原商业重镇。木版年画在繁荣的商埠迅速恢复，买卖兴隆，声名大振。民国初期，镇上有40多家生产作坊，2000多人从事年画生产，山东、安徽、河北、江苏等地的客户纷至沓来，当时著名的年画铺有万通、晋涌泰、天兴德、德盛昌、天义德、天成德、大天成、二天成、得源长、万盛、三成义等。
朱仙镇木版年画制作采用木版与镂版相结合，水印套色，套色多用青、黄、红三原色，用色总数可达9—10种，民间常说：“黄见紫，难看死。”而开封朱仙镇年画黄、紫两色的搭配，颜色厚重，对比强烈，不仅没有难看之嫌，反而色彩鲜艳，与民间过年的欢乐气氛协调一致。
朱仙镇木版年画构图饱满，线条粗犷简炼，造型古朴夸张，色彩新鲜艳丽。人物头大身子小，既有喜剧效果又觉得匀称舒适，有些地方的年画人物脸部多打红脸蛋来妆饰，而朱仙镇的年画不打红脸蛋，看起来自然和谐。在传统民间工艺中，人们多把老虎做成或画成黄老虎或红老虎，而朱仙镇的年画是黑老虎，显示出其立意大胆的一面。在当地所有的年画形式中，门神是最具特色的。门神中以秦琼、尉迟敬德两位武将为主。那些大大小小的门神画中，两位武将或衣着不同，或形态各异：步下鞭、马上鞭、回头马鞭、抱鞭、竖刀、披袍等，不下20种样式。除此之外，还有各种文武门神。文门神有五子、九莲灯、福禄寿等；武门神常是戏曲中的忠臣义士和各类英雄好汉。男女老少房门贴的门神也要“对症下药”：已婚子女辈房门贴“天仙送子”“连生贵子”“三娘教子”；中年人房门贴“加官进禄”“步步莲生”；老年人房门贴“松鹤延年”和“寿星”之类。
鲁迅先生是朱仙镇年画的“粉丝”：“朱仙镇的木版年画很好，雕刻的线条粗健有力，和其他地方的不同，不是细巧雕琢。而且这些木刻很朴实，不涂脂粉，人物也没有媚态，颜色很浓重，有乡土味，具有北方木版年画的独有特色。”这是对朱仙镇木版年画艺术特色的精准概括。现在上海鲁迅纪念馆还珍藏着26幅鲁迅收藏的朱仙镇年画，每幅都是不可多得的珍品。
（二）传统年画产地
除了大名鼎鼎的“南桃北柳”、朱仙镇、杨家埠、四川绵竹，国内大大小小名声在外的年画产地有几十个：天津东丰台、河北武强、山西平阳、陕西凤翔、重庆梁平、湖南滩头、广东佛山、福建漳州……历史上，我国大部分地区都有刻印年画的作坊。目前，除了黑龙江、新疆、青海、宁夏、西藏、内蒙古等地外，全国其他地区都有收集到的年画作品。不同地区的年画都有核心产地，其核心地位的确立，是以当地著名民间艺人、成熟的制作工艺、独特的民风民俗和持续的创新能力为支撑。中国年画是一部地域文化的辞典，从中可以找到各个地域鲜明的文化个性。这些地域性的特色，不仅体现在题材内容上，单是从各个年画产地习惯的体裁、用色，线条及其不同的版味，便能一眼识别出来。
正所谓，万紫千红总是春，正由于各地年画不同的地域特色和风格种类，才使得传统年画呈现出多姿多彩、百花齐放的艺术风貌。
1.京津地区
以杨柳青年画为代表，产量大而制作精细，题材较为广泛，风情、故事、戏曲、娃娃、美人、山水、花卉、动物无不入画，产品行销覆盖较大，近有华北、东北、华东北部，远及新疆等地。北京年画以大幅门神为主，与其属地多高门望族有关。年画构图饱满、尺幅较大，清以来多以红、黄、蓝、绿四色为主，多为自产自销，外销少。
2.晋鲁豫地区
山西年画分为南北两大支系，晋北以大同、应县为主，以窗画为代表，内容以戏曲故事为多，早期多以重墨和淡墨为版，后才出现五色套印彩版，晋南以临汾、运城为主，以灯方、门神、纸马、方笺、中堂等为主要形式，对比强烈，绘制粗犷，风格豪放、明快、洒脱。
山东年画分布较广，以胶东、鲁西为主要产地，胶东以潍县杨家埠为代表，及高密、平度等地，年画形式多样，门画、神像、戏文故事都有，印制方法以木版套色为主，又在画中人物面部稍加渲色，画面更加质朴明朗、精致柔丽。鲁西年画首推东昌府（今属聊城地区），据传自元代由山西传入，与晋南年画有渊源关系。其中门画常取历史演义及美女娃娃，套色刻印，艺术特征刚劲而精细，质朴明朗。另外，泰安、曲阜、鲁西南一带的年画也颇有特色。
河南年画集中于开封、郑州、商丘、洛阳汝南、新乡等地，其中以开封朱仙镇最具代表性。题材以戏曲故事居多，画幅不大，以人物为主，富有装饰性，另外还有大量吉祥内容的神像类年画，简括庄重，色彩上以橙、深绿、大黄为主，线条粗犷有力，风格古老淳朴，其年画人物上眼睑印一块弯曲的橙色，独具特色。其他地区的年画在题材内容和刻印手法上也各有特点。
3.两广地区
广东年画主要集中于佛山、新会、澄海等地。年画中神像占有较大比例，有些年画尺副较大，为道场张挂所用，尺幅较小的则供给寻常百姓供奉或新年张贴。佛山年画有彩色套印和印出墨线手工敷色两种，五色套印为主。也有的以色纸为底，人物形象突出，线条粗放，色彩强烈，构图简洁均衡。
广西年画主要产于桂林、全州、南宁、东兴等地。桂林年画约始于乾隆年间，题材内容以门神、门童和祥瑞为主，其中娃娃画别具一格，动态，多为舞蹈造型，色彩凝重古朴。南宁门神、门童及护符为多，其中有一种以黄色为底的小门童颇有特色，主要由一些少数民族张贴。
4.西南地区
四川年画主要分布在绵竹、夹江、成都、简阳等地，其中以绵竹产量最大。绵竹年画约发展于明末清初，分“红货”和“黑货”两大类，红货先刻印墨线，后设色彩绘，开相，尺幅较小；黑货为朱、墨拓印而成，内容以名人字画、祥瑞神像和耕织图的屏条为主。题材以门神为最，另有其他神像、门童、戏曲及风情等，产品销往西南、西北、中原等地，甚至远及印度、缅甸、越南等华侨居住国。夹江年画喜用章丹、木红、槐黄、佛青四种矿、植物色套印，阴雨天时色彩分外鲜明醒目，故而夹江门神常称为“黄丹门”，夹江年画大的尺幅不多见，风格稚拙粗犷。
云南年画集中于保山、丽江等地，保山年画神像、纸马较多，镌刻粗率、古拙。丽江以印制神像、纸马、祥瑞题材为主，刻制多精细、工整，皆为单色。
贵州年画以安顺为主，安顺纸马较多，其他地区门神、门童画多与内地相似，门童样式较多，也最具特色。
5.中南地区
湖南年画以隆回滩头镇最具代表性。滩头年画起先由四川、贵州传入，后来形成自己独特的技法。先将毛边纸刷上白粉，然后套色，再印线版，最后蘸红色晕染人物双颊。湖北年画产地较多，其中以均县、孝感、武汉等地较集中，题材以花鸟、门神及其他祥瑞为主，如太狮、少狮等，版刻古朴浑厚，色彩浓烈，一般尺幅较小。安徽年画主要分布在临泉、界首、芜湖、太和等地，北方受朱仙镇年画影响较大，南方则更多受苏州年画的影响。
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