早先，北镇老百姓饭桌上鲜红的辣椒末、酱色的卜留克、翠绿的腌辣椒、看似蔫头耷脑却清脆爽口的腌黄瓜、成色十足的豆瓣酱都出自于酱菜厂。上个世纪八十年代末，酱菜厂却像烧落架的劈柴，一夜之间就灰飞烟灭了。被腌酱菜浸成暗紫色的木制大缸经过岁月，风化成灰白色，院子里的蒿草疯了一般蹿起一人多高。到了九十年代初，附近村屯的农民为了把自家园子里的蔬菜换几个现钱，就跑到酱菜厂破烂的空场上扎堆。镇政府看到赚外快的机会来了，就把快要坍塌的厂房修缮一新，规划出水产区、水果区、蔬菜区、干料区和副食区，出租给摊主。于是，红黄绿白的各色时令果蔬像野鸡身上的翎毛，使污秃的酱菜厂又繁荣出昔日的景象。
自从嫁给在酱菜厂蹬三轮车拉活的张木森后，叶紫花就在酱菜厂找了个清理垃圾的活儿。五百元工资再加上男人七八百元的进项，让女人心里暖烘烘的。她节俭地把一分钱掰成两半花。月子里哭伤的眼睛，老觑着，跟她一起干活的人总怀疑她不能把垃圾准确地撮到车里。一段时间下来，他们发现，这个女人不仅不放过一根草棍，还能一眼就叨住裹挟在脓乎乎烂菜堆里鲜翠的油菜、蒜苗、菠菜、韭菜、葱叶，虽然这些菜都像从战场上逃出来的伤兵，缺胳膊断腿，可叶紫花就像一个技术高超的护士，她把青翠的菜梗、鲜嫩的菜叶分别放在一起。菠菜叶回家打碗汤，其他的菜攒两天包顿菜肉包子。男人和儿子母小宝吃得满嘴流油，还无限滋润地咂嘴。
酱菜厂里的批发从凌晨两点开始到晚上九点钟。叶紫花早上五点上班，把半夜交易时的烂菜叶子、腥膻、酸腐得呛得人喘不上来气的垃圾装上车，再打扫一下，不到八点就回家了；晚上，三轮车活少，张木森替她，也为了捱到九点到学校接回上初四的母小宝。腾出时间，叶紫花就安心地在家侍弄饭菜，一家三口吃过饭后，母小宝打着饱嗝在灯下写作业，男人戴着耳机听《晚间新闻》，叶紫花抻长脖子给男人补磨破的裤裆。“骑三轮就费这地儿。”女人偶尔也自言自语地咕哝一句。叶紫花的嘴唇总像着了霜的叶子，颜色灰白，还总是一副若有所思的样子。张木森刚娶她那会儿，总是抚着她扁平得像被汽车碾过的胸脯问：“你咋像苦大仇深的农奴？”叶紫花侧身抚在男人的肩膀上长叹一口气。
蓝色小灵通蜜蜂一样在桌子上转动起来。男人怕突然的铃声吓着有心脏病的女人，一进屋就调到震动档。母小宝瞥一眼嗡嗡转动的小灵通继续写作业。叶紫花看一眼男人，他正沉浸在《晚间新闻》里。
“喂——找谁？”叶紫花的声音懒散疲惫。“我出来了，你明晚把儿子带来，我要见他——”叶紫花失魂落魄地打个冷战，她前所未有地睁大眼睛，求救地看着男人。男人摘下耳机问：“咋地了？”叶紫花咧着嘴说：“母……是母二。”母二是叶紫花的前夫，也就是母小宝的生身父亲。“我做的儿子凭啥孝敬你老爷们儿？你们天天大块吃肉，大碗喝酒，我连饭都吃不上，凭啥？”母二在电话那端的咆哮吓得女人噤了声。“你哆嗦啥，问他想咋地？”男人平静地看着女人。女人的脸少有地微红起来：“他想、想看儿子。”母小宝霍地抢过电话扔到桌子上：“我不想见他。”
女人的心咚咚地像敲鼓，她心神不宁地看看这个又瞅瞅那个。她从心里觉得，母二应该感谢张木森才是，是他让母小宝念书，让他活出个人样儿……没容女人继续想下去，蓝色蜜蜂又嗡嗡地叫起来。“接吧，把话说清楚。”男人鼓励她。仿佛电话是一块烧红的烙铁，女人半天才拿到手。母二的口气软下来：“我不要儿子，就想看看他。你不会狠心不让他见我吧？你被野男人搂着睡觉，敢是成舒服了，我见不着儿子也不让你消停，天天晚上蹲到你家窗下学狗叫……”说着说着，母二又要挟起来。女人厌恶地皱起眉头，她使足全身的力气大喊一声：“行了。”关掉的小灵通像被突然掐断脖子的鸡。“无赖。”长长地倒吸两口气后，女人再一次咕哝一句。
啪，母小宝把笔扔在桌上。他气囔囔地脱下衣裳，瞬间就蜷缩进被窝。女人和男人对望一眼。“睡觉。”男人关掉收音机。“明晚你带儿子去吧，他要见孩子也算合理合法。”男人抚摸着女人干瘦的身子说。北风从窗缝儿吱吱地钻进来，像一群争抢米粒儿的老鼠。男人的鼾声均匀地响起来，女人起身把被风鼓起来的窗帘压住，她瞥一眼黑得像锅底的夜，瑟缩着身子钻进被窝。
清冷的寒夜，让叶紫花再次陷入到黑暗中。每当想起十九岁那年的遭遇，叶紫花腋窝下都有冷汗冒出来，让她不寒而栗。
那天，她和表妹疯玩忘了回家，看到偏西的太阳，姑姑不放心要留她住一宿。可她说第二天要赶集，妈让她到集上把新鲜鹅蛋卖了换酱油。于是，她在姑姑不安的注视下孤单地走上有两条深深车辙的官道。西落的太阳湮没在一片苞米地的那头，叶紫花越走越急，她把小时候听过的故事全都想起来了，什么狼外婆呀，什么拍花的呀，把自己吓得毛骨悚然。
“呦嗬，是你呀。”一阵丁零零的铃声，同村的母二骑车从后面追上来。叶紫花抿住嘴唇不搭言，她夹着腿加快脚步往家的方向紧走。“我还能吃了你？前面苞米稞子深，别让坏人给你祸害了。”叶紫花小跑起来，她觉得母二比坏人还可怕，比癞蛤蟆还恶心人。母二追上叶紫花，伸手拽她。“别碰我。”叶紫花尖厉的叫声穿过苞米地，蛐蛐无忧无虑的叫声更增添了她的恐惧，她嗓子眼儿像着火一样生疼。“喊啥，我又不打你。”母二一把拽住叶紫花的胳膊。
开始，母二看这丫头紧张得像受惊吓的猫，十分可笑、好玩。她一跑，母二玩心又冒出来。一把拽住她的衣襟。叶紫花惊骇不已，连咬带踹，一脚差点踢到母二的命根上。母二向后一弓腰，瞬间，身上骤然有了酥麻的感觉，裆里的东西也嘭地一下像窜出地平线的日头。母二心旌摇动得眼睛乜斜着，他一把蛮力把叶紫花拽进苞米地……
母二当时绝对是童男子，他把心思都用到小偷小摸上，忽略了女人。第一次，母二不得要领，第二次他就无师自通地懂得了把握。他才不管手脚并用连踹带抓挠的叶紫花，只顾自个儿受活得腾云驾雾。
叶紫花从那以后再没吃过一粒苞米，还一看见绿汪汪的东西就眼睛生疼，条件反射般地呕吐。
母二，就是他的学名。可能他爹费劲扒力地给三个姐姐起了母美叶、母美枝、母美花就再也找不着好听的词了，看到他像扒皮的大耗子在土炕上蠕动，他爹不耐烦地一挥手说：“叫母二吧。”母二他妈抱怨地说：“也没有母大，咋能叫母二？”母二他爹就不耐烦地翻棱起白眼珠子，他妈就没再追究没有母大的事儿。
母二他爹连偷带盗，偷盗来的东西换成钱，喂肥了肚子。屯子里的人一看到他油光水滑的厚嘴唇、圆鼓鼓的肚子就撇嘴，“吃得脑满肠肥，住的连猪圈都不如。”他爹从牙缝里嘁了一声，趾高气扬地扁着嘴说：“包子有肉不在褶上。我那窝咋了，再过一百年就是古遗址，值点银子。”说话的人跩着鸭步在心里骂道：“一场大雨就能泡囊，还百年呢。”
母家的三个女儿都熬成了老姑娘，万般无奈嫁了瘸子、聋子、瞎子。屯里的人讥笑：“老母家这下发了，连龙带虾都有下酒菜了。”美叶和美枝出门子那天，从娘家拿把剪子，发誓剪断回娘家的路。美花出手够狠，嫁到千里之外的岫岩。
母二他妈从不问钱的来处，每次吃饱喝得就开始谩骂。一次他爹一酒瓶子砸过去，他妈脑袋没坏却血管迸裂。医生检查后说跟酒瓶子没关系，患者的血管都是陈旧性损伤。母二不到十八岁就子承父业，进劳教所就如女人逛商场。屯子里的人说，母二他妈年轻时就好吃懒做，每次挨打后，只要男人扔给她半块面包或一截麻花，她含着眼泪都能大嚼其声。母二他爹要是摊上过日子的娘们管着，也不至于横死。
他爹偷变压器，被六千伏高压烧成了肉干。
在苞米地的遭遇后，叶紫花下眼袋肿得像猪尿脬，在秋风撒金的日子里走进母二的家门。苞米地里的遭遇还让她怀有两个月的身孕。迎接她的是能把人呛一个跟头的气味，还有母二瘫在炕上的妈。老太太可能知道叶紫花是儿子娶的媳妇，她哇啦哇啦地盯着叶紫花叫。叶紫花做梦也没想到会和这个像猪圈的家有瓜葛，土炕上的炕席已经看不出原色，瘫巴老太太的被子黑乎乎的净是嘎巴。
老太太生活不能自理，吃喝拉撒都在炕上。母二教养那几年，大女儿美叶赌气冒烟地照顾她。美叶的男人除了能行男人之事外，肩不能担手不能提，美叶的肚子却旱涝保收地填和人，一连气生了两儿两女。美叶屋里屋外老的小的再加上猪鸡鸭狗地忙乎，瘫巴妈凉一口馊一顿炕上拉尿地活着。母二回来后，大姐再没露头影，可他妈的状况也没多少改变，母二回家就给他妈一口吃的，不回来他妈就饿着。母二大声叱骂她：“少吃点，这屋子比厕所还难闻，千军万马的臭气都跑咱家来了。”听了儿子的话，瘫女人连哭带笑起来，鼻涕眼泪肆虐横流……
母二还从事老本行，啥得手就干点啥，经常是昼伏夜出。白天他蒙被呼声震天，晚上就没了踪影，任凭他妈哇啦哇啦地叫。
叶紫花生母小宝时，正是十冬腊月。孩子不足月，落炕三天还没下来奶。皮包骨婴孩细微的哭声，加上瘫巴老太太的嚎叫让叶紫花手足无措，眼泪翻山越岭地淌到脖子上。
半夜，母二一身寒气地回来了，叶紫花惊喜地让他给做碗小米粥喝。母二斜愣着眼刚要发火，瞥一眼女人怀里的孩子，缓口气说：“明早喝，明早我给你买大馃子。”叶紫花嚅动嘴唇刚要说什么，邻居家的狗叫起来，母二激灵一下又快速地瞄一眼炕上的女人，“要是有人找我，你咬掉舌头都说我没回来。”他拽开用破布挡着的衣柜门钻进去。
一股蚀骨的凉风和四个男人进了屋，他们用目光搜寻一圈后落到那个破烂的衣柜上，破布帘瑟瑟发抖。叶紫花惊恐地搂紧怀中的孩子，“母二没回来，他没回来呀……”她的叫声绵软凄惨。“我们是刑侦队的，母二……”为首的男人语气平和，他看到炕沿根底下堆着血糊淋拉的一沓草纸，他知道，这个女人刚生完孩子。看着炕上的老少三代，男人瞥了一眼衣柜说：“劝母二投案吧。”奇怪的是，平时吱哇乱叫的瘫巴妈此刻一声没有，两眼苶呆呆地看着衣柜，一串哈喇子从嘴角处一条线似的淌下来。“王队、王队——”窗外站着的人叫住说话的男人。“还有这么苦命的女人，爹妈要是看到这情景都得吐血……”邻居家的狗带动一屯子的狗狂叫。叶紫花不但清楚地听到他们的对话，还记住了说话男人的脸。
母二给叶紫花做了三天小米粥，又在半夜出去，再回来时，母小宝已经三岁。月子里，叶紫花全身长满麻麻营营黄豆粒大的包，她咔嚓咔嚓地挠。多亏娘家的两个姐姐，背着爹妈给她送来吃的用的，还轮班照顾她。叶紫花身上像蚂蚁泛蛋的疙瘩都是姐姐们用艾蒿和中药水给洗好的，可她却得了风湿性心脏病，一双明亮的眼睛也因此红瞎瞎地觑着。
“哎，别忘了吃救心丸。”清早，张木森一走出家门就后悔不该让女人去见母二，再转念一想，能不让亲爹看儿子吗。
张木森大叶紫花六岁，他原来是糖厂的制糖工人。自从嫁给高大健壮的张木森，叶紫花回娘家好几趟。她骄傲地学着嫂子吊着嘴角说：“要不是糖厂倒闭，俺家张木森就能当车间主任。”在女人眼里，男人是完美的，虽然因为他不生育，前妻才和他离了婚。可叶紫花明白，男人要是没个毛病也轮不到她头上。
张木森结婚十年，老婆的肚子始终没动静，两个人的工资都捐给了医院。最后，他们到北京一家大医院检查，张木森身上制造生命的东西成活率为零。回到家，张木森喝了一瓶高粱烧，借着夜色把一生的眼泪都淌完了，他提出离婚。妻子象征性地说：“不行的话我们抱养一个。”可张木森从妻子的眼神儿里看明白了一切，哽咽着说还是自己亲生的好。
这时候，工厂也不景气，张木森拿到离婚证那天，不但从一家之主的岗位上正式下岗，也拿到一万二千块钱从制糖工的岗位上买断了。他毅然决然地离开那座生他养他的县城。用他自己的话说：“只有离开才能忘掉。”
四十岁的人，没什么技术，在哪儿吃饭都困难。头一年张木森靠打短工维持一张嘴。他觉得老这样下去不行，朝不保夕的日子心里发慌。张木森看准蹬三轮这活儿，他想只要有力气，这个工作就能干到老。于是，他就从一万二千块钱中提出一千块，买辆三轮车。
与张木森一起拉活的老刘说：“干咱们这行得吃好，要不将来腿疼胃病都找上来了。我给你说个人。这女人的男人偷鸡摸狗啥都干，硬薅着头发把女人和孩子拉到这儿。可这男人不是东西，在牢里待的时间比在家的时间都长。在城里不如农村好活，管怎么种地就有饭吃。好不容易离了婚，女人身体不好，靠捡破烂供孩子念书……”异乡生活，张木森似乎忘了女人的滋味。听了老刘的话他心里一惊，都四十二岁了，还真得找个人焐焐脚，暖暖被。张木森的心和身体像惊蛰后的虫子，蠕动得他全身直痒痒。
张木森一见到叶紫花，心就抽疼一下：“咋这么瘦？”叶紫花从来没听过哪个男人对她说这么温暖的话，一下子就泪流满面。在叶紫花的记忆里，母二只要见到她的影，不管白天还是黑夜就把她按倒炕上，满嘴的淫荡秽语让她身上长鸡皮，还连掐带咬——弄得叶紫花只要一见到母二就全身发抖。叶紫花觉得母二只有关进去，他们娘儿俩的日子才好过。
张木森和叶紫花搬到一起，他不让女人再出去捡垃圾，给她在酱菜厂找个清扫垃圾的活。这活毕竟有时有晌地上下班，也不是很辛苦。叶紫花打心眼儿里知足，母小宝也喜欢这个魁梧的张大爷。
蹬了一天三轮车，张木森心乱如麻地回到家。他打开屋里所有的灯，失落地仰躺在炕上。没一会儿，就迷迷糊糊地睡过去。张木森梦见和叶紫花在地里割苞米，女人呕出了胆汁，他手忙脚乱地又是喂水又是擦嘴。好不容易不吐了，她又把手割破了。他用衣裳袖子捂住女人汩汩流血的伤口，可血还是往外冒。情急之下他就用舌头舔，舔着舔着却和女人的舌头绕在一起……张木森就势把女人搂在怀里，可像猫的女人突然掴他一个嘴巴，像一匹受惊的马狂奔起来……
张木森忽地一下坐起来。天已经放亮了，支离破碎的梦令他头昏脑涨。叶紫花娘儿俩一夜没回，女人在北镇啥亲戚都没有，这一夜她住哪儿了？母二能放过她吗？张木森虽然没见过母二，但他从娘儿俩的嘴里知道这人就是没人性的牲口。
叶紫花脸色青灰，拖拉着两条灌铅的腿挪到门前时，已经气喘得像一只呱嗒呱嗒抽动的风箱。她难过得恨不得死掉，就算张木森不知道这两天发生的事儿，可身子青一块紫一块像没腌透的萝卜，他能不问么？叶紫花的眼皮像缺了气的车胎，黏沉得睁不开，她极想不管不顾地躺到土炕上睡觉，可怎么也得洗把脸再挠扯几下蓬乱的头发，她不能让男人看见自己此刻的狼狈相。自从嫁给张木森，她既不担心挨打也不怕半夜有人破门而入了。可是，刚踏实下来的日子，又被母二一脚踹碎了。
叶紫花蹭到暖瓶跟前，热水咕嘟一下砸盆底的响声吓得她激灵地跳一下脚。女人喘了几口大气后，才脱掉衣裳。她必须争取在男人回来之前把身上的痕迹都打扫干净。当她从镜子里看到小腹、乳房到处是紫色的牙印，甚至还有明显的唇印，她的眼泪就像毛毛虫一样蠕动出来——衣柜虽然看上去像一个风烛残年的老翁，可那面镜子却像母二贪婪的眼神儿，把女人毫无保留地吸进去。
叶紫花颓然地坐到地上，她知道无论怎样打扫都抹不去母大癞子给她制造的图案。她索性一头扑到炕上，男人的汗味和淡淡的烟草味迅速包围了她。她使劲地吸着只有张木森才有的味道，她不知道以后还能不能享受到这个味道了。
叶紫花有好几次在被张木森搂在怀里时泣不成声，弄得男人莫名其妙地问：“刚才还好好的，咋又哭了？”叶紫花抽搭着说：“你身上的味儿真好闻，说不上哪天我就闻不到了。”女人的哀怨打疼了张木森的心。他说：“净说傻话，只要你愿意闻，我还付费呢。”男人木讷，偶尔开句玩笑能让女人笑岔气儿。张木森不但和她领了证，还像模像样地把她带回老家办了三桌酒席。那阵子，女人最爱吊嘴角，还嘚嘚地跑回娘家，炫耀之情尽写在脸上。一想到张木森，叶紫花全身的血液就沸腾起来，眼泪瞬间形成两股细小的水流，像堵了一冬天又被通开的水流沟——
张木森强打精神拉了几趟活儿，索性就收车回家了。如果，今黑儿叶紫花再不回家，自己就得考虑报警了。令张木森没想到的是，女人竟躺在家里哭得稀里哗啦。
男人使劲地喘口气把心底的牵挂压下去，他怕把不禁风的女人吓坏了。张木森只是单纯地想，可能是母二这个畜生又打叶紫花了。他轻轻地坐到女人身边，女人背过脸。他扳过女人的脑袋问：“他打你了？”女人的双肩耸动起来，抽噎得像水上的浮萍——张木森看到女人脸上牙咬的印迹，急忙解开她衣裳。牙印和裹咬的唇印，像一面面挂在皱褶纵横的老榆树上的破布条。男人的手哆嗦了，他火山喷发般地大叫：“到底咋回事儿？”
吱嘎一声响，母小宝推门进来。
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