千变万化——变色龙

    中文学名：避役

    英文名：chameleon

    别称：变色龙

    分布区域：马达加斯加岛、撒哈拉以南的非洲

    变色龙主要分布在非洲地区，少数分布在亚洲和欧洲南部。非洲马达加斯加岛是它们的天堂。变色龙经常栖息在树上，以捕食昆虫为主。

    变色龙体长多在17～25厘米，最长者可达60厘米。眼凸出，两眼均可独立地转动。每2～3趾并合为二组对趾。舌细长可伸出口外。身体两侧扁平，鳞呈颗粒状。四肢较长，尾也善于缠绕树枝。

    有的种类的变色龙头呈盔形，有的有显目的头饰，如长有3个向前方伸出的长角等，雄性变色龙更为显著，可能是为了用于防卫其占区。如果遇到别的雄性变色龙侵入，处于优势的变色龙就会伸展身体，鼓起喉部，立起或晃动头部毛饰，如果这样吓不走对方，它就会冲过去咬其腭部。变色龙种类不同，体色变化也就不同。变色龙有一定的变色机制：其植物神经系统可以扩散或集中含有色素颗粒的细胞（黑素细胞）。变色龙能变成绿色、黄色、米色或深棕色，常带浅色或深色斑点。在不同环境下，如光线、温度以及情绪（惊吓、胜利和失败）发生变化时，变色龙的颜色变化就不相同。人们普遍认为，变色龙变色是为了保持与周围环境颜色相协调，这其实是误解。

    变色龙主要以昆虫为食，大型种类亦食鸟类。

    变色龙大多数种类为卵生，雌变色龙每次产卵2～40枚，卵埋在土里或腐烂的木头里，孵化期约3个月。

    变色龙是一种“善变”的树栖爬行类动物，在自然界中它当之无隗是“伪装高手”。为了迷惑敌人，保护自己，它时常改变体表的颜色，或绿或黄，或浓或淡，变幻莫测。假如变色龙生活在枝叶繁茂的绿树丛中，那么它的体表会变成绿色；假如变色龙栖息在枯黄的树干中间，那么它的体表就会变得暗黄，与粗糙的树皮颜色相差无几。这种爬行动物常在人们不经意间改变身体颜色，然后一动不动地将自己融入周围的环境之中。

    变色龙的变色现象与其他生物的保护色、警戒色相似。变色龙的皮肤会随着背景、温度的变化和心情而改变；雄性变色龙会将暗黑的保护色变成明亮的颜色，以警告其他变色龙离开自己的领地；有些变色龙还会将平静时的绿色变成红色来威吓敌人。目的是为了保护自己，免遭袭击，使自己生存下来。

    经过反复的认真研究，科学家终于发现了变色龙变色的奥秘：变色龙皮肤三层色素细胞可以导致其颜色的改变。与其他爬行类动物不同的是，变色龙皮肤表层内有色素细胞，在这些色素细胞中有颜色各异的色素，这可以很快改变变色龙的颜色。关于变色龙的“变色原理”，纽约康奈尔大学生物系的安德森进行了详细全面的解释：变色龙皮肤的三层色素细胞，最深的一层由载黑素细胞构成，这些细胞带有的黑色素可与上一层细胞融合在一起；鸟嘌呤细胞构成了中间层，它的主要功能是调控暗蓝色素；最外层细胞是黄色素和红色素。安德森说，“根据神经学调控机制，在神经的刺激下，色素细胞会使色素在各层之间交融变换，从而使变色龙的身体颜色发生多种变化。”在不同的环境中，变色龙的神经中枢会根据环境颜色向其色素细胞发出命令，让它改变变色龙体表的颜色，与环境颜色保持一致。

    变色龙变色是为了保护自己不被伤害。变色龙是弱小的动物，缺乏自卫能力，如果让敌害盯住，就很难活命了，所以为了生存，在长期的生活中它练就了一身变色本领，以便蒙骗敌人的眼睛！

    但自我保护只是促使变色龙变色的一个原因。依据动物专家的最新发现，变色龙变换体色不仅仅是为了伪装，体色变换的另一个重要作用是能够实现变色龙之间的信息传递，便于和同伴沟通，相当于人类语言一样。

    变色龙还有一处比其他动物高明的地方，那就是它的一双与众不同的眼睛。它的左右两眼能够各自独立运动，一只眼睛向上看的同时，另一只眼睛却能向前看或者向下、向后看。因此即使身体不动，它对周围情况也能一览无余，了如指掌。

    飞檐走壁——壁虎

    中文学名：壁虎

    英文名：Wall lizard

    别称：守宫、爬壁虎、爬墙虎、蝎虎、天龙。

    分布区域：全世界各温暖地区

    壁虎，旧称守宫，也叫蝎虎。身体扁平，四肢短，趾上有吸盘，能在壁上爬行。吃蚊、蝇、蛾等小昆虫，对人类有益。属蜥蜴目的一种，体背腹扁平，身上排列着粒鳞或杂有疣鳞。指、趾端扩展，其下方形成吸盘状趾垫，密布腺毛，有粘附能力，足趾长而平，趾上肉垫覆有小盘；盘上依序被有微小的毛状突起，末端叉状。这些肉眼看不到的钩可黏附于不规则小平面，使壁虎能攀爬极平滑与垂直的面，甚至越过光滑的天花板。有些种类还具可伸缩的爪。多数壁虎像蛇一样，可在墙壁、天花板或光滑的平面上迅速爬行。

    壁虎的眼上有透明的保护膜。普通的夜行性种类，一般瞳孔纵置，并常分成数叶，收缩时会形成4个小孔。尾或长尖或短钝，甚至有的呈球形。有些种类的夜行壁虎的尾巴可贮藏养分，就像一个仓库，以便在不适宜的条件下也能获取足够的养分。这种壁虎的尾部可能非常脆，如果断掉会立刻再长出来。壁虎体表通常为暗黄灰色，带灰、褐、浊白斑，但产于马达加斯加岛的日行壁虎属，体表却呈现鲜绿色型，能够在白天活动。与其他爬虫类动物不同，壁虎多具声音，叫声有微弱的滴答声、唧唧声、尖锐的咯咯声、犬吠声，种类不同，壁虎的叫声也不相同。壁虎多数为卵生，卵常产在树皮下或附于叶背，白色，壳硬。在新西兰，有几种壁虎为卵胎生。

    壁虎的种类大约有20种，我国有8种，常见的有多疣壁虎、无蹼壁虎、蹼趾壁虎与蜥虎和大壁虎等。其中，大壁虎是珍贵的品种，野生资源亟需保护。蜥虎广泛分布于热带和温带区域。

    如果壁虎遭遇敌人攻击，它的肌肉就会剧烈收缩，尾巴就会断落。由于刚断落的尾巴神经还没有死去，尾巴会不停地动弹，这样可以敌人的注意力，从而保住自己逃脱。壁虎身体里还有一种激素，这种激素可以促使尾巴再生。一旦壁虎的尾巴断掉，它就会分泌出这种激素使尾巴长出来，尾巴长好后，激素就会停止分泌。

    壁虎以蚊、蝇、飞蛾等昆虫为食。夜间活动，夏秋的晚上常出没于有灯光照射的墙壁、天花板、屋檐下或电杆上，白天潜伏于壁缝、瓦角下、橱柜背后等隐蔽处，并在这些隐蔽地方产卵。壁虎每次产2枚卵，卵白色，圆形，壳易破碎。壁虎的孵化期大约是1个月。

    大壁虎是最大的一种壁虎，体长可以达到12～16厘米，尾长10～14厘米，体重50～100克。它与一般壁虎很相似，背腹面略扁，头较大，呈扁平的三角形，就像蛤蟆的头，眼大而突出，在头部的两侧；口也大，上下颌长有很多细小的牙齿。大壁虎的颈部短而粗。体表粗糙，全身密生粒状细鳞，背部的鳞片中，有明显的颗粒状疣粒。大壁虎的体色变异较大，有黑色、黑褐色、灰褐色、深灰色、灰蓝色、绣灰色、青黑色、青蓝色等，头部、背部呈现黑色、褐色、深灰色、蓝褐色、青灰色等横条纹，身体上散布有6～7行斑点，这些斑点横行排列，呈白色、灰白色、灰色，还有砖红色、紫灰色或棕灰色，密布桔黄色及蓝灰色小圆斑点，以及不规则的宽横斑。背部疣粒状的小鳞片还杂有均匀散布的粗大疣鳞。大壁虎的尾巴又圆又长，但长度不及体长，有6～7条白色环纹，基部较粗，容易折断，能再生，但再生的尾不会出现白色环。大壁虎的四肢不发达，仅能爬行。其指（趾）膨大，底部有单行褶皱皮瓣，可以吸附墙壁。雄性后肢的股部腹面长着一列鳞，具有圆形的股孔，即股窝，有14～22个，雌性壁虎没有股窝。

    蜥中巨人——巨蜥

    中文学名：巨蜥

    英文名：monitor lizard

    别称：五爪金龙、四脚蛇、鳞虫

    分布区域：中国的两广、云南、海南，马来西亚、缅甸、澳大利亚

    巨蜥是所有现存蜥蜴中体型最大的一种，其中印度尼西亚的科摩多巨蜥身体总长度达3.13米。一种已经灭绝的蜥蜴甚至更为庞大，即生活在更新世的澳大利亚古巨蜥，其长度达7米。巨蜥与沧龙（大型海栖古蜥蜴）和蛇有着密切的联系。无论在哪个小的岛屿上，科摩多巨蜥都是食物链的终端，它们吃鹿、猪、羊，甚至能击败一头590千克的水牛，一只重46千克的科摩多巨蜥一餐能吞下一头41千克重的猪。它们会攻击人类，并导致了一些人的死亡。虽然无毒，科摩多巨蜥的唾液却含有多种可导致脓毒症的细菌，被咬后若不加以治疗便可能导致死亡。另一些小型种类，比如澳大利亚短尾巨蜥，以食用昆虫和小蜥蜴为生，其最大体长为12厘米，体重不到20克。

    巨蜥分布于非洲、亚洲西南部和东南部，以及澳大利亚。特别是在澳大利亚和印度尼西亚数量众多。由于在巨蜥生活的东部地区缺乏大型肉食动物，巨蜥在一定程度上成为当地肉食动物的霸主。大多数大型巨蜥是肉食动物，它们吃小型哺乳动物，鸟、蛋、蜥蜴、蛇、鱼和蟹。

    尼罗河巨蜥是鳄鱼卵的主要食客。体型较大的会埋伏捕食。像蛇一样，巨蜥会从猎物头部开始将其整个吞下。对于一些体型较小甚至较大的巨蜥来说，昆虫是一种非常重要的食物。巨蜥会吞食各种动物的腐肉。有一些种类的牙齿已经演变成适合碾碎蜗牛壳的类型。菲律宾灰巨蜥的幼蜥主要吃蜗牛和螃蟹，但成年后却转向以果实为食。尽管成年巨蜥仍然会吃无脊椎动物，但它们的消化道更适合消化植物。

    大多数巨蜥的体型都一致，它们的身体很长，四肢发育良好，所有的趾上都有强有力的爪子，脖子很长，尾部强壮并呈略微或高度扁平状。大部分巨蜥陆栖，它们生活在沙漠里、稀树草原上或者森林中，但有些小型种类，包括新几内亚的翠绿巨蜥，却是敏捷的攀爬者，甚至科摩多巨蜥也在树上度过它们的大部分幼年时光。它们有的则是游泳健将：巨蜥利用尾巴游泳，四肢贴住体侧，因而这些种类通常有着十分扁的尾巴。

    巨蜥常见的防卫措施包括剧烈摆动有力的尾巴、爪子，颈部膨胀，身体压扁至最大尺寸并发出嘶嘶声。在面临危险的情况下，砂巨蜥能依靠自己的后腿站立，这种姿势也有利于更好地观察四周的环境，并寻找配偶和潜在的猎物。

    所有的巨蜥都在白天活动，大多数陆栖和栖息在树上的种类最适宜的体温都在35～40℃之间。它们会晒太阳以升高体温，当体温过高时则会返回洞穴或阴凉处。大多数水栖种类的体温则保持在33℃以下。生活在温带地区的种类，如白喉巨蜥和沙漠巨蜥，演化出冬眠的习性。

    巨蜥有长长的舌头，用于探测空气中的化学信号。它们常用这种方法寻找猎物和配偶——在非洲的白喉巨蜥中，雄性每天穿越4000米以寻找雌性。雄性巨蜥会占领土地，并与接近其配偶的对手决斗。决斗双方后腿站立，用前腿抓住对方并试图将对手推倒在地。一些种类中，获胜的巨蜥还会咬失败者。澳大利亚的罗森伯格巨蜥，雄性和雌性会结成一对，在求爱期，雄性会舔并用鼻子摩擦雌性，在几天的时间内它们会交配多次。所有种类的巨蜥都产卵，卵通常被存储在它们的洞穴中、树洞中或白蚁丘内。一窝卵7～51枚，体型较大的种类的产卵数往往更多。

    空前绝后——新西兰大蜥蜴

    中文学名：新西兰大蜥蜴

    分布区域：新西兰

    新西兰大蜥蜴，仅存于新西兰。早在2亿多年前的上三叠纪时期（UpperTriassicperiod），新西兰大蜥蜴曾经与早期恐龙同时存在于地球上，是地球上的“活化石”。近代，由于全球气温普遍升高，孵化出来的新西兰大蜥蜴多为雄性，由于雌雄两性数量不平衡，新西兰大蜥蜴已经处于濒危状态。

    2亿多年前，新西兰大蜥蜴就已经生活在地球上，是如今为数不多的远古生物之一，素有“活化石”之称，对科学家们研究出生物的进化过程有着重要意义。

    新西兰大蜥蜴属新西兰本土物种，外形与恐龙有几分相似。与普通蜥蜴不同，这种大蜥蜴背部有鳞状脊，名字来源于新西兰土著毛利语，意思是“背上有刺”。成年大蜥蜴身长近1米，在2.25亿年前，它们是最后一批与恐龙一起生活的物种。大蜥蜴都有着非常独特的外貌特征，例如一般动物的牙齿都是上下两排相切合，而新西兰大蜥蜴的则是上面一排的牙齿能完全盖住了下面一排牙齿。在它们的头骨上方还有十分明显的“第三只眼”，但是在大蜥蜴成年后，这只眼会渐渐消失。大蜥蜴还拥有多种体色，在它们的一生中，始终都在不断地根据环境变换着身体的颜色。它们常常以小型动物为食，为了捕食，大蜥蜴甚至可以屏住呼吸达一小时之久。

    经历了几万年的进化，到今天，新西兰大蜥蜴物种的延续一直困难重重，如果说冰川纪是这个家族遇到的第一次大劫难，在这之后，大蜥蜴家族中劫后余生的成员依旧灾难重重，不断的遭遇第二次、第三次大的劫难。

    在经历冰川纪后，18世纪30年代，新西兰大蜥蜴还在岛上平静地生活繁衍着。1833年，30名犯人被流放到新西兰附近的布朗克岛，出于生存的需要，他们开始食用大蜥蜴，不久他们又发现大蜥蜴的腹部脂肪对刀伤有神奇的疗效，将这些脂肪涂在伤口上甚至连疤痕都没有，至此，新西兰大蜥蜴的劫难再次来临了。在短短的两三年时间内，这里便形成了小规模的蜥蜴脂肪出口的贸易活动。越来越多的人类活动也破坏了当地的自然环境，人们砍伐岛上的树木，导致洪水袭击小岛，冲毁了大蜥蜴的巢。新西兰大蜥蜴亿万年来平静的生活被打破了，它们的数量开始锐减，然而，这还仅仅只是开始。

    18世纪末期，由于人们将老鼠和其他哺乳动物带到新西兰3个主要大陆上，这些动物的存在一方面侵占了原本属于大蜥蜴的生存空间，一方面也进一步破坏了当地的自然环境。最终，在这3个主要大陆上，大蜥蜴濒临灭绝，而在另外的没有食肉动物的32个小岛上，也只有少量的新西兰大蜥蜴，并处于灭绝的边缘。这些引起了动物学家们的关注，为了挽救这个古老的物种，他们开始采取一系列的保护和挽救措施，也取得了不错的成绩。根据2005年的一项统计，卡洛里野生生物公园共有大蜥蜴70只，两年后，这个数字已经上升到了130只左右，照此下去，挽救新西兰大蜥蜴似乎并非难事，然而没过多久，新的劫难又开始降临这个家族。

    2008年，科学家在《英国皇家学会会报》上发表了一篇文章，大意是由于气候变暖使得孵出蜥蜴的雄性比例上升。新西兰大蜥蜴为卵生，它们的性别由孵化温度决定。当环境温度为22.25摄氏度时孵化的将全部是雄性。只有在环境温度低于22.1摄氏度时，才有可能孵出雌蜥蜴。按照现在气温上升的速度来计算，新西兰大蜥蜴家族的最后一个雌性将在2085年出生，从此这个家族将进入全部为雄性成员的时代，直至灭绝。这可以说是新西兰大蜥蜴家族面临的最严重的一次劫难，事关整个家族的存亡。

    科学家还建议，在新西兰大蜥蜴的产卵处，人工提供阴凉也许可以挽救这一濒危物种。我们也希望这个劫难重重的家族能度过这次灾难，从此在地球上与人类以及其他生物和谐共存。

    技高一筹——澳大利亚伞蜥

    中文学名：澳洲伞蜥

    英文名：Australian Frilled Lizard

    别称：澳洲斗篷蜥、褶伞蜥

    分布区域：澳洲北部、东北部和新几内亚南部

    澳大利亚伞蜥又名澳大利亚斗篷蜥或褶伞蜴，主要分布在澳大利亚北部、东北部和新几内亚南部。生活在干燥的草原、灌木丛和树林中。

    在澳大利亚，伞蜥是最具代表性的蜥蜴之一，它可以与鬃狮蜥并驾齐驱。不过比起鬃狮蜥来，伞蜥很难饲养。10年以前，许多动物园或私人饲养的伞蜥不能够长期饲养与人工繁殖，因此国外有些专家不提倡新手饲养伞蜥。

    伞蜥身体很长，可达6090厘米，它的最大特征就是在受到威胁时会立刻竖起巨大的伞状斗篷。伞蜥全身为灰黑色、灰褐色或黑褐色，背部和体侧有暗色不规则斑纹，而其伞状斗篷的色泽则带令人炫目。伞蜥雄性体色较深，尾部有鲜明的斑纹，体形较雌性大，尾部较窄小细长。雌性个头较小，全身为灰色。虽然其性情较为胆小且神经质，但是长期人工饲养的伞蜥，很温驯而活泼，甚至很喜欢让人类用手喂养，因此，伞蜥在宠物市场是相当受人欢迎的爬虫宠物。

    伞蜥为卵生，在繁殖季节时，雌性把卵产在树丛或树洞中，每次产约10枚~13枚卵，幼体在一个半月后破卵而出。它主要以昆虫为食，但偶尔也会猎食小型啮齿动物或小蜥蜴。这是种树栖性的蜥蜴，生性很胆小，并且具有神经质，如果遭受攻击，它就会逃回到树上。在平地奔跑时，伞蜥会悬空前半部身体，只以后肢快速奔跑，这就和人踏单车一样，所以，人们亲切地称澳大利亚伞蜥叫“单车蜥”。

    名扬四海——鳄蜥

    中文学名：鳄蜥

    英文名：Chinese crocodile lizard （ru）

    别称：落水狗、潜水狗、大睡蛇、水蛤蚧、五爪金龙

    分布区域：广西大瑶山、广东韶关曲江罗坑镇

    鳄蜥看似像蜥蜴，却长着鳄鱼一样的身躯，看似像鳄鱼，又长着蜥蜴一样的脑袋。于是综合二者的特征称它“鳄蜥”。鳄蜥是我国的特有爬行类动物，只有在我国的广西才能看到。因身在广西瑶山一带，也叫“瑶山鳄蜥”。

    在爬行动物中，鳄蜥比较古老的一类，体长15～30厘米，尾长23厘米左右，体重达50~100克。鳄蜥的身体可以分为头部、颈部、躯干部、四肢、尾5个部分。鳄蜥头部和体形与蜥蜴相似，较高，颈部以下的部分，特别是侧扁的尾巴，既长有棱嵴状的鳞片，又长有许多黑色的宽横纹。

    鳄蜥的体表为橄榄褐色，侧面很淡，有桃红或桔黄色并杂有黑斑，背部至尾巴的端部都有暗色横纹，它腹面是乳白色，边缘带有粉红色或桔黄色。鳄蜥的尾巴和扬子鳄的尾巴有些相似，很扁，而且很长，可达20多厘米。它的头部前端较尖，后部为方形，呈四棱锥形，但是头顶平坦，长着不明显的细鳞，近吻端的鳞片较大，颅顶部中央有一个明显的乳白色小点，即颅顶眼。口宽大，内有1舌，1对内鼻孔，咽部长有喉头。鳄蜥颌的边缘密布着同型细齿。舌十分肥厚，为肉质，前端为黑色，呈浅叉状。鳄蜥眼睛大小适中，瞳孔为圆形，孔的周围呈金色圆圈，有活动的上下眼脸和透明的瞬膜。在眼睛后面，头侧的颈沟前长明显的鼓膜。鳄蜥的眼睛能够辐射出8条深色纹，眼后1条深色纹较长，眼下方3条深色纹较粗，其体侧后端黑纹不规则，腹面浅黄有黑短斑纹。在鳄蜥的尾部，有11～12条黑色与棕绿色相间的横纹，每条约占2节。

    鳄蜥有明显的颈部，并且与头部之间有明显的纵沟。颈沟后背面有很多较大的凸起棱鳞，夹有颗粒状的小鳞，颈侧有灰、黄、粉红色的棱鳞，鳄蜥前肢的上前方颈侧有一个明显的圆形黑斑，它的背腹略扁，背部只有颗粒状的细小鳞片，棱峪状鳞片好像纵行于体背排列，能延伸到尾部，行至后肢处则形成规整的两行排列于尾背两侧。鳄蜥体背有6～7条暗黑色的较宽横纹，横纹在体侧分为二，在叉状横纹间为桃红色，红周镶黑。老年鳄蜥的靠近腹面的体侧普遍为桃红色、桔黄色，并夹杂有黑色的棱峪状鳞片。

    鳄蜥的尾部侧扁，在尾巴背面的两侧，有纵行排列的大形棱峪状鳞片，中间像深沟。在尾巴的基部，梭峪状鳞片相距较宽，往尾端伸延逐渐变得很窄，但并不会汇合到一块。鳄蜥的尾巴明显分节，为35节，前13节，每节背面有1枚棱嵴状鳞片，后20节，每节有2枚。尾侧和腹面共有8条棱线，延伸到尾端。鳄蜥的尾部还有10～11条暗黑色横纹，在它的全身，共有16条明显的宽条纹，在躯干上，还有5条，胸部和腹部的界限不很明显，年老鳄蜥的横纹间呈粉红色。

    鳄蜥四肢粗壮，趾端的爪尖细。前肢的上臂为橄榄褐色，较前臂略短，靠体侧一面有突起，是黄白色的粒状细鳞。指背的数行小鳞片，呈“人”形排列，指长顺序为4、3、2、5、1。后肢上下两段几乎等长，趾长顺序为1、3、5、2、1。靠近后肢的后面，长有横裂状的泄殖孔，其周围有方形的鳞片，雄性泄殖腔内有2枚交接囊。雄性鳄蜥和雌性鳄蜥的泄殖腔内都有一对性腺，开口在泄殖腔的外缘，能够分泌特殊气味的液体。

    生活在山间溪流的积水坑中，一般都是溪流不大的积水坑。周围怪石嶙峋，灌木丛生，树叶叶缘多为锯齿形，与鳄蜥尾部的缺刻类似。晨昏活动，白天在细枝上熟睡，受惊后立即跃入水中。鳄蜥的脑子是爬行动物中最小的，说起来也很可怜，只有花生米那样大小。白天它不吃不喝只管大睡，到了晚上它的精神头来了，出洞觅食。鳄蜥天生不爱活动，当地人喜欢称之为“大睡蛇”，它们可以一个月不吃不喝而不影响生存。

    爬行时的鳄蜥最为有趣，它一步三摇的姿态令人发笑。也许会有人担心它的这种姿态在遇到敌害时，能否迅速跑掉。其实，这种担心是多余的。

    遇到紧急情况时，鳄蜥可以像蜥蜴那样断掉尾巴逃跑，不久之后，又会长出新的尾巴。它游泳的本领也不错，可以在不呼吸的情况下，在水中待20分钟左右。

    鳄蜥生活在溪流上面的树枝上，如果有任何的风吹草动，就会跳入水中跑掉。鳄蜥生育的方式比较特殊，是一种卵胎生的繁殖，每年8月前后是它们的繁殖旺季，每胎生育4～8条小鳄蜥。

    身藏剧毒——希拉毒蜥

    中文学名：吉拉毒蜥

    英文名：Gila Monster

    别称：大毒蜥、钝尾毒蜥、希拉毒蜥

    分布区域：美国西部和南部各州，亚利桑那州、加州，内华达州，犹他州和新墨西哥州，以莫哈维沙漠及索若拉沙漠为中心，延伸进入墨西哥南部索诺拉州

    东方故事传说中的龙可以吞云吐雾，而西方的更厉害，还可以吐出剧毒的酸雾，所以在中世纪的欧洲，龙一直被作为一种邪恶的象征。当然龙是被人虚构出来的，在西方，它的原型就是希拉毒蜥。

    在世界上两种有毒蜥蜴中，钝尾毒蜥是其中一种，另外一种产于墨西哥，称为串状链蜥蜴。钝尾毒蜥俗称“希拉毒蜥”，它的体形比串状链蜥蜴大，但是没有前者凶猛。希拉毒蜥是美国最大的蜥蜴，原产于美国西南部和墨西哥北部，分布在内华达州南部、犹他州西南部、加州东南部、亚利桑那州、新墨西哥西南部及墨西哥地区。分布高度从海平面到1600公尺之间。

    希拉毒蜥是中大型的蜥蜴，长着一颗硕大的头颅，与四肢的大小很不成比例，体形在37～45厘米之间，体重900～1200千克，整个身躯就像一只大个头的壁虎，尾部短粗，全身有5道马鞍状黑色斑纹，尾巴上也有4～5条黑色带状花纹，其底色是鲜艳的橘色或黄色，吻部到两颊为黑色。希拉毒蜥身上的花纹会因为栖地及年龄不同而有差异，成年的网纹钝尾毒蜥，身上的不规则的网状纹路是带状斑纹变成的，有些希拉毒蜥的底色偏红色，除了吻部及腹面有片状鳞片外，其头部、四肢、身体及尾巴布满的都是粒状鳞片。希拉毒蜥的舌头是黑色的，分岔，它们吐舌头与蛇吐信原理是相同的，都是凭借吐舌的行为来探测周围的气味，判断食物或配偶所在的位置。希拉毒蜥的上下腭都长有向内弯曲的牙齿，在其发达的下腭内还藏有毒牙。毒牙的毒腺由许多小毒叶组成，每个毒叶都有各自的小管和出口，它们都靠近牙齿，依赖肌肉的收缩挤出毒液时，毒液就会流到牙齿的沟槽里。

    希拉毒蜥的毒液是神经毒，如果人被咬伤，毒液就会顺着伤口进入体内，并由人体内的淋巴腺带到身体各处。当毒液到达心脏，人体的血液就会有血毒素进入，血管壁就会遭到破坏。希拉毒蜥所咬之处，血液就会像水一样通过血管壁喷射出来，使人体发生大面积出血。伤者就会出现四肢麻痹、昏睡、休克、呕吐等症状，但这些还不至于危及人的生命。尽管如此，人们还是要十分小心，因为希拉毒蜥的咬合力量很大，而且它不会主动松口，会持续啃咬，造成的伤口非常严重。人迹罕至的大沙漠、灌木林区及覆盖大片仙人掌的地区，都是希拉毒蜥的栖息地。它尤其喜欢藏在峡谷或靠岩石斜坡处、地洞、老鼠骨骇堆成的洞穴里，以捕捉各种小型鸟兽及小蜥蜴为食，猎物被它的毒液毒杀后，就会慢慢被它吞下，幼蜥蜴刚出生时就有令人恐惧的毒液，十分厉害。

    希拉毒蜥虽然看起来好像很笨重迟缓，但是它的个性十分凶猛，捕猎的速度快如闪电。各种啮齿类动物、鸟类雏鸟、鸟蛋，都会成为它们口中的食物。两只雄希拉毒蜥相遇就会发生打斗，在进食啮齿动物幼崽时，它们显得更是凶狠，它们会从这些猎物幼崽的脑袋吃起，那绝对的是生吞活剥。可以这样说，希拉毒蜥是由蜥蜴向蛇转变的一个中间物种，它对于研究蛇类的进化历程和毒液的产生，都有非常重要的作用。

    希拉毒蜥大部分时间都躲在地下洞穴中，它们有着一流的攀爬功夫，能爬到野外很高的树上捕食幼鸟或鸟蛋。美国的研究人员曾把沾过蛋黄的老鼠直接塞入雌性毒蜥喉咙中，进行强迫喂食，长达18年之久，那条蜥蜴还是年年生蛋，因此强迫喂食好像不会对毒蜥造成任何不良的影响。

    目前，希拉毒蜥与串状链蜥蜴都面临着灭绝。美国对希拉毒蜥的繁殖进行的研究至少有30年的历史了，可是希拉毒蜥的繁殖难度实在太高，最困难的就是难以辨别雌雄。雄雌希拉毒蜥在外观上并没有显著的差异。有人曾通过外形进行比较，认为雄性较粗壮，头部宽，而雌性修长，通常呈酪梨型。但是这种辨别方法需要从多方面进行比较，而且其准确度很低。最好的区别希拉毒蜥的办法是通过超音波透视体内找到卵巢或睾丸，也可以验DNA。由于大多希拉毒蜥会经历冬眠，这会提高它们自身的免疫能力。因此，没有经历低温期的雌雄希拉毒蜥多半无法繁殖。从冬眠中苏醒的雄雌希拉毒蜥会立刻开始交配，时间大约需要30分钟，雌性会把卵产在地下洞穴中，每窝可产3～12颗。较为常见的生产5颗左右。希拉毒蜥卵的孵化期一般是10个月，幼蜥出生后需要自力更生。如果幼蜥能够顺利成长为成年的希拉毒蜥，它的寿命可以长达30岁以上。

    冷血杀手——科摩多巨蜥

    中文学名：科莫多巨蜥

    英文名：Komodo dragon

    别称：科莫多龙

    分布区域：印度尼西亚几个岛屿、干草原和树林

    印尼的科摩多岛在20世纪初以前常年荒无人烟。后来，松巴哇苏丹开始把罪犯流放到那去服刑。没过多久，就传出令人害怕的消息：岛上有巨型蜥蜴。刚开始谁也不信，直到1911年，一位美国的飞行员驾驶一架小型飞机低空飞过科摩岛上空时无意中看到了“怪兽”后才慢慢有人相信岛上确实存在巨型蜥蜴。1912年，第一份有关科莫多巨蜥的学术报告发表，三年后，印尼政府把这个地球上独有的这种动物视为国宝严格保护起来。1926年，美国人伯尔登拍摄了关于科摩多岛屿的自然风光和巨蜥的大量镜头，1931年制作了影片《KINGKONG》，科摩多巨蜥开始为世人所认识。1990年，印尼政府建立科为摩多国家公园，并正式向游客开放。

    科摩多巨蜥又叫科摩多龙，生活在印度尼西亚科摩多岛及其邻近其他的群岛中。全身为深褐色，并有灰黄色的斑点。身躯较长，头部巨大，在嘴里长有如倒钩状的牙齿，细长的舌头前端分叉。它的四肢粗壮有力，善于挖掘洞穴。在脚趾上并具有尖锐的爪子，能够帮助牙齿将食物撕成碎片。尾巴根部粗大，向尾尖逐渐变细，尾巴几乎等于身体和头部的总长度。是世界上个体最大的巨蜥。成年的蜥蜴一般身长3.5～5米左右，雌性大，雄性小，体重100～150千克，是蜥蜴王国中的“巨人”。皮肤粗糙，生有许多隆起的疙瘩，无鳞片，黑褐色，口腔生满巨大而锋利牙齿，是惟一长有牙齿的蜥蜴。不过它们的声带很不发达，即使被激怒，也仅能发出“嘶嘶，嘶嘶”的声音。

    科摩多巨蜥喜欢生活在海岸边潮湿的森林地带，偶尔会游人大海或在海岸附近徘徊，但一般说来仍是比较喜好干燥荒凉的环境，爬行速度较快。是一种肉食性动物，它们食量很大，平均每天能吃6～8千克的食物，不过新陈代谢缓慢，能量消耗很小，食性很杂，鸟类、昆虫、哺乳动物等都是它们的食物，当鸟类把巢穴盖在地面上时，巨蜥便会食用鸟蛋作为自己的开胃品。每天早晨，科摩多巨蜥从洞穴中爬出来，先躺在岩石上吸收阳光的热量，直到太阳晒暖了身体后才去捕食。有时它们会在海边吃一些被海浪冲上岸的鱼、蟹和软体动物，有时则会静静的埋伏在树丛中，捕食大型的哺乳动物。当它们发现猎物的踪迹后，便慢慢向猎物靠拢，等到两者之间的距离比较近的时候，它们便突然发起进攻，进行袭击。科摩多巨蜥进攻的有利武器，是它们身后拖着的那条大尾巴。它们用那侧扁而粗壮的尾巴直接把猎物扫倒在地，然后再转过头去用尖锐的牙齿一口咬住猎物的脖颈，使之毕命。当捕获不到活的动物时，它们也会吃腐烂的动物尸体。在它们的舌头上长着敏感的嗅觉器官，科摩多巨蜥在寻找食物的时候，它们总是不停地摇头晃脑、吐着舌头，靠灵敏的嗅觉器官，甚至能闻到1000米范围内的腐肉气味。

    科摩多巨蜥的行动十分谨慎。它隐藏在树林与草丛之中，经常在大约超出1.5平方千米的范围内活动。

    和大多数爬行动物一样，科摩多巨蜥为卵生动物，每年的7月份是科摩多巨蜥的繁殖季节。它们先在比较干燥的山丘上挖好洞穴，然后将卵产在里面，每窝产卵数量在5~20枚不等，卵为白色，到来年的4月才孵化。一般科摩多巨蜥的寿命在40年左右，最长寿的可以活到100年以上。

    人们普遍认为，作为中生代地球上的霸主，恐龙已经在六千多万年前全部灭绝。事实并非如此。史前恐龙的种类很多，今天，部分种类的恐龙后代仍存于世，科莫多巨蜥便是其中之一。科莫多巨蜥是直接由出现在中生代的古恐龙繁衍而来，如今，只有在印度尼西亚努沙登加拉群岛中三个极小的岛屿上才能见到这种爬行动物了。

    大名鼎鼎的科摩多龙是地球上最大的蜥蜴，它们甚至还是上古恐龙的现代版。体长可达三公尺，成体体色朴实无华，但幼体的体色特殊华丽。幼体通常栖息在树上直到长到一米左右才会回到地面上活动，树栖期间大约是一年，这是它们躲避成年科摩多巨蜥袭击的天生本能。

    科摩多巨蜥野外族群数量现在只有大约2500～5000只，其中雌性只有：350只左右。科摩多巨蜥属于CITES的一级保育类，繁殖不易。尽管科摩多巨蜥是最高层的掠食动物，在原生地没有天敌，但因繁殖不易，所以仍然有灭绝的危险。科学家很早就开始关心巨蜥将来的命运。从1915年起，这种在地球上其他任何地方都再也找不到的动物就被保护起来了。科摩多巨蜥被严格限制在捕杀范围之外，它已被联合国教科文组织列为人类现存的财富之一。

    千年万载——楔齿蜥

    中文学名：楔齿蜥

    英文名：Sphenodon punctatum Gray

    别称：喙头蜥

    分布区域：新西兰的某些小岛、岩石中

    楔齿蜥也叫喙头蜥，是一种奇特的爬行动物，它的模样有点怪，既像蜥蜴，又像鳄。它的头部较大，呈三角形。吻端突出，牙齿长得很特别，不是生在齿槽内，而是像鱼的牙齿一样，同腭骨合在一起。身体主要为草绿色至绿褐色，全身皮肤布满褶纹和斑点，后面拖着一条长尾巴，十分粗壮。从脖子一直到尾梢，分布着一长列锯齿般的角质棱脊。前肢粗短，后肢较长，活动缓慢。

    楔齿蜥曾广泛分布在新西兰本岛及其柯克海峡中的几个小岛屿上。以昆虫及小型蠕虫、甲壳动物、软体动物等为食。生性好斗，所以它们总是单个生活在洞穴。楔齿蜥是夜行性动物，白天栖居在水边的洞穴中，如果天气好的话，它们也会在洞口晒晒太阳。夜里出来觅食，悠闲地爬行在潮湿的洼地或水边。有断尾再生的能力。

    楔齿蜥的寿命在100年以上，因为它们体温很低，新陈代谢缓慢，即使在食物较少的时候也能维持生命。楔齿蜥从出生到性成熟需要10～20年的时间。它们在海鸟的洞穴中产卵。每年的1～3月是楔齿蜥的发情交配期，而产卵却要到10月甚至12月，数量在8～15个，卵像鸽蛋大小，孵化期长达12～15个月，生育周期在2年左右。

    楔齿蜥原来遍布新西兰各岛，人们移居那里后，大量捕杀、剥皮制革，数量大减，新西兰本岛的种群于1847年灭绝了。1981年，旺格鲁伊岛上尚有200只楔齿蜥生存，而到了1984年，它们也全部消失了。此外，在其他几个人迹罕至的小岛上残存的楔齿蜥还不到1万只，仍有灭绝的危险。

    楔齿蜥与蜥蜴迥然不同。在现今的生物界里，它和任何动物都不像，却偏偏同生活在2亿多年以前的喙头类动物的化石相似。这种动物现在已经绝迹了，它的化石在我国云南禄丰三叠纪地层曾发现过。

    楔齿蜥这种古老的爬行动物看上去像美洲鬣蜥，但它并不是蜥蜴，而且也不是恐龙，尽管它们从那些身躯庞大的爬行动物存在的年代开始一直到现在几乎没有发生什么变化。楔齿蜥能够存活下来有两个原因。首先，它在8000万年前忽然发现自己所在的一小块大陆变成了新西兰，恰好赶在哺乳动物兴起之前便从地球南端的超级大陆——冈瓦纳大陆分离出来了；它们也找到了适应寒冷气候的办法。

    大多数楔齿蜥的同类都与恐龙一起灭绝了，一些幸存者也被哺乳动物赶出了它们的小生境。但是，几百万年来，楔齿蜥却快乐地耕耘出一片自己的小天地。后来，伴随着哺乳动物的到来，出现了狗和老鼠，因此，楔齿蜥又逐渐地从大陆上被赶出来，现在仅残存在新西兰海岸周围星星点点的一些岛屿上。

    喙头蜥目是原始的陆生种类，外形很像小型的蜥蜴。它们的身体外被覆细鳞，具有很多原始特征：腭部构造如同古老的始鳄目动物，具有极为发达的顶眼，方骨没有活动性，椎体为双凹型，肋骨只有一个头端接附于椎骨。泄殖腔孔为横裂，雄性不具有交配器。由于上颚吻端突出，很像鸟的喙，因此得名喙头蜥。

    喙头蜥目头骨上每侧具有两个颞窝，称为双颞窝，是原始的形态。双颞窝类是古爬行动物中种类和数量均极为繁多的一个类群，从古生代二叠纪出现，一直延续至今，构成中生代爬行动物和现生爬行动物的主体，包括恐龙、翼龙和喙头蜥目、有鳞目和鳄目。该目仅有1科1种，即楔齿蜥。

    楔齿蜥很少营建自己的洞穴，却喜欢跟海燕、黑鹱等海鸟同居。海鸟在洞里排出大量粪便，滋生出许多小昆虫，这成了喙头蜥吃不完的“粮食”。楔齿蜥消灭昆虫，可使鸟卵免遭虫叮，得以安全孵化。它们互利同栖，相处得很好。海燕和黑鹱同楔齿蜥生活规律不同，它们通常白天出去捕鱼，而楔齿蜥则在夜间觅食。黑鹱、海燕因迁徙而飞走了，楔齿蜥就留在洞穴里冬眠。

    纷繁复杂——鬣蜥

    中文学名：鬣蜥

    英文名：Iguana

    分布区域：墨西哥、美国森林

    鬣蜥是鬣蜥蜴亚科3大主要类属之一。与同类别的锯齿型蜥蜴和变色龙一样，它们具有很发达的四肢，喜欢在白天活动。这一科有将近700个种类，形态、大小和颜色都高度多样化。虽然很多种类具有隐蔽性的外表，但有些种类却是利用它们自身复杂的身体装饰与亮丽的色彩向它们可能的配偶和竞争对手展示和炫耀自己。在整个西半球，从加拿大南部到南美洲南端的火地岛，鬣蜥都是最显赫的家族。一个称为安乐蜥的家族在西印度群岛分布尤其广泛，其余各个种类则主要分布在马达加斯加、加拉帕戈斯群岛、斐济和西太平洋沿岸热带岛屿上。

    鬣蜥通常陆栖、岩栖或树栖，也有一些是穴居或者半水栖的。一些陆栖鬣蜥，如斑尾鬣蜥有长腿和长脚趾，跑得很快。相反，短肢、宽体的角蜥蜴依靠尖利的鳞片，以及能从眼后的凹穴喷血的独特能力威慑敌人。许多岩栖种类的鬣蜥都有结实的四肢和有力的爪子，用于攀爬。生活在裂隙中的鬣蜥则通常具有较扁平的体型，如胖身叩壁蜥的某些部位可以膨胀为楔形，用于防御捕食者。

    栖息在树上的鬣蜥身体通常像被压缩了，它们的四肢通常很细长，一些种类具有可以卷缠的尾巴，帮助它们在相隔很远的树枝间爬行。安乐蜥是最专业的爬行者，它们的脚趾上有扩展的肉垫，并利用微小的毛发状结构，像壁虎那样抓住甚至是很光滑的表面。一些栖息在树上的鬣蜥行动相对缓慢，有时候它们可以一动不动地连续数日抓住树干，等待毛虫或其他大的昆虫猎物。

    还有一种树栖鬣蜥——蛇怪蜥，是“多才多艺”的：可以用后腿高速奔跑于陆地；当被跟踪时，也可以跑到池塘或者溪水的表面，利用脚趾上成排的缘饰物“行走”于水上。棘趾蜥利用脚趾上尖的鳞甲奔跑在松散的沙土上。它们也会掘洞：左右摇摆身体，使自己隐入沙土中，以躲避沙漠的高温。它们鼻孔里的瓣膜和下陷的下颚可阻止沙子的进入。

    大多数鬣蜥是食昆虫动物，也有一些是食肉动物或者杂食动物，而许多体型最大的种类则是主要以植物为食的食草动物。绿鬣蜥是一种典型的大体型蜥蜴，它们主要以树叶和水果为食物。海鬣蜥是一种最具有专业进食技能的蜥蜴，它们利用有蹼的脚和压扁状的尾巴在加拉帕戈斯岛周围冰凉的水域里游动，在那里，它们钝的口鼻部可以使它们吃到由潮汐和亚潮汐带来的海藻，它们鼻腔里特殊的腺体可以聚集和清除它们所摄取的过量盐分。它们需要细菌来分解所要消化的植物的细胞壁，在食草的鬣蜥体内，这类细菌主要居住在肠道，因此肠道实际上是一个大的发酵室。这也解释了为什么这些蜥蜴会长得如此之大——一些西印度群岛的岩石蜥蜴体长竟达75厘米。

    所有的鬣蜥都是白天活动，尽管栖息于森林中的种类喜欢阴凉的地方和凉爽的气温，但大多数鬣蜥还是喜欢晒太阳的。鬣蜥的最适体温一般高达40℃甚至更高，有些鬣蜥甚至最少可以忍耐47℃的高温。在温度较低时，一些生长在沙漠中的鬣蜥为了吸收更多的太阳辐射，体色会变暗，当它们身体变暖时，体色又会逐渐变亮。许多鬣蜥的体色用于体现复杂的视觉效果。雄性个体通常比雌性大，而且长有明显的饰冠、棘刺，或喉扇（垂肉）。安乐蜥用头部上下晃动，以及其他动作，结合喉扇的色彩向它们心仪的配偶和潜在的对手显示它们的存在。其他一些鬣蜥则利用亮红色或者蓝色的喉和腹部的色彩，加上它们身体的膨胀和收缩，以达到同样的效果。

    大多数鬣蜥会产卵，每窝从安乐蜥的仅为1枚到绿鬣蜥的45枚不等。在一些种类中，胎生较为普遍，包括棘蜥和角蜥。来自温带地区的鬣蜥一年只产1次卵，甚至不到1次，而热带地区的品种在一年的大部分时间都会产卵。鬣蜥中没有亲代照料现象，大多数新生命的样子和举止俨然是微型的成体，并且更多地像雌鬣蜥。一些食草的种类，幼体一开始是食昆虫的，在生命后期它们才逐渐改变饮食习惯。侧斑蜥蜴繁殖的机会很有限，因为它们一般很少能存活超过1年。

    人类已经开始榨取一些种类鬣蜥的价值，绿鬣蜥或被捕获或被饲养，以提供肉、卵和皮。另外一些种类，如美国加利福尼亚州中部的钝鼻豹蜥，由于栖息地的丧失，已濒危。

    巧夺天工——环尾蜥

    中文学名：环尾蜥

    英文名：Cordylusgiganteus

    别称：巨型环尾蜥

    分布区域：南非

    看过电影魔龙传奇的人会发现，魔龙的造型几乎就像巨型环尾蜥添上一对翅膀，可能外国人想象中的龙，和全身布满棘刺的巨型环尾蜥相似。

    其实巨型环尾蜥和犰狳蜥都是同属Cordylus绳蜥属的近亲，这一属共有28个种类，全属都是CITES II的保育类.而巨型环尾蜥个头最大。但是巨型环尾蜥不会像犰狳蜥那样咬住尾巴卷成球状以躲避捕猎者。它们有一个招牌动作，就是撑高前肢，面对阳光晒太阳，因此，人们给它起了一个传神的英文名字，叫做“望日蜥”。

    环尾蜥是只栖息在非洲大陆的种群，它们大多分布于南非的多岩石地区，但是也向北延伸到埃塞俄比亚。所有的环尾蜥都在白天活动，主要依靠昆虫为生。它们的名字源于绕着尾巴的尖刺鳞形成的螺环，有时身体上也有。许多这种蜥蜴的背部和腹部都覆盖着规则的矩形鳞，背部的鳞中还含有皮骨。

    环尾蜥是日型性穴居型的蜥蜴，它们通常分布于干燥的多岩地区，在岩缝中或是凿出的洞穴中栖息，这种习性和环境也十分类似部份岩居型的王者蜥.它们属于杂食性蜥蜴，但是通常以昆虫为食，也会捕食小哺乳类或其他爬虫类动物.蟋蟀，面包虫，叶菜，水果和花朵等都会接受.饲养巨型环尾蜥的环境布置可以爬虫沙为底材，加上堆叠的岩块就足够，它们也需要大量的日照所以高品质的UVB光线是不可或缺的配备，夏季每天需要12～14小时的光照.不过温度倒是不需要高于30°.此外水盆也是必须准备的。

    大部分环尾蜥都是岩居的，身体扁平，可以进入狭窄的裂缝，扁平蜥这种特点尤为突出，它们缺少其他的环尾蜥具有的防御优势，主要凭借其纤长的四肢在栖息地的卵石表面迅速奔跑。犰狳环尾蜥身上覆盖着很大的甲片，群居于岩石的裂缝中，它们可以突然出现并捕获近处的昆虫。虽然它们移动速度较慢，却有非常有效的防御手段：如果在庇护所以外遇到拦截，它们就会绕成一个对任何捕食者而言都难以应付的球。

    向阳蜥蜴是最大的环尾蜥（20.5厘米），它不是岩栖者，而是以群居的方式栖息于南非东部的高山地区，并挖掘大约0.4米深、1.8米长的洞穴。它的名字来自于它在洞穴入口处晒太阳的习惯。

    大多数环尾蜥是土褐色的，而扁平蜥和峭壁蜥则例外，它们表现出显著的性别二态性。在扁平蜥蜴中，体型大的雄性更多的呈现亮红色、橙色、黄色、绿色、蓝色或者这些颜色的综合色，而雌性蜥蜴通常是黑色，背部有一系列灰白条纹。扁平蜥的社会行为很复杂，在繁殖季节，它们组成密集的群体，雄性会捍卫领土。雄性普通环尾蜥也是有侵略性的。尽管许多个体可能会共享一个岩石庇护所，但在那里，威吓和争斗仍被用来维持统治秩序。

    大多数环尾蜥一次产下1～4个较大的幼体，幼体需要三年以上的成长才能具备生殖能力，其繁殖数量常常受到扁平状身体的限制，最多的一次可产下12只幼体。扁平蜥是惟一卵生的环尾蜥，它们一窝会产两个长形卵。

    虽然繁殖环尾蜥不容易，但是辨别雌雄环尾蜥并不难，雄性环尾蜥股孔明显，前肢内侧的鳞片特别突起，雌性没有这些特征。环尾蜥和犰狳蜥一样也是胎生蜥蜴，性情温驯，属于群聚型的蜥蜴，可以进行多只混养，即使混养时有多只雄性环尾蜥，也不会出现激烈的争斗。但是多数环尾蜥属于野生个体，身价超高，可以挤身梦幻蜥蜴之林，买多几只混养，对一般人来说，也许只是梦想。

    活跃多彩——墙壁蜥蜴和沙蜥蜴

    中文学名：沙蜥蜴

    英文名：Sand Lizard、Agile Lizard

    别称：捷蜥蜴

    分布区域：英国到中亚的沙质栖地、草地或堤防里

    墙壁蜥蜴和沙蜥蜴有时被人们称为真正的蜥蜴，其体型中等略小，昼行，在它们的栖息地是最活跃和最常见的爬行动物。在欧洲大部分地区、亚洲和非洲，从热带森林到北极圈附近都有它们的身影。但是在地中海盆地、南北非洲的干旱和半干旱地区、近东和中东地区，这类蜥蜴的种类最为多样。它们大多数陆栖或者是栖息在岩石间，然而它们中也有草上爬行的、穴居或树栖的。

    典型的墙壁蜥蜴和沙蜥蜴具有较扁的身体、长的四肢、长脚趾和很长的尾巴。它们身上覆盖着很小的颗粒状的鳞，身体下部是宽的腹板。它们头部的盾形防护物大而显眼。

    大多数墙壁蜥蜴和沙蜥蜴在躲避猎捕者时都主要依靠速度。南非的灌木草原蜥蜴则利用拟态来保护自己，其幼体外表是黑色的且具有白色的标记，当面临危险时，它们模仿当地的一种能喷射毒液的甲虫，把背弯成拱形，然后快步从地面上溜走。非洲的滑翔蜥蜴则使身体变平，结合稍微扩张的尾巴像降落伞一样在栖枝间跳跃。许多居住在岩缝中的种类也能使身体变平。

    沙蜥蜴在非洲和亚洲的大部分沙漠地区很常见，大多数种类的趾都长有缘饰，以利于它们在松散的沙土上奔跑，但是有几种则是真正的沙丘居住者。纳米比沙漠的铲鼻蜥蜴有长缘饰的脚趾和一个埋头孔形的下颚，它们在沙丘上搜寻，然后再扎入沙丘里以逃避猎捕者和地表44℃以上的高温。当在沙丘表面上活动时，这类蜥蜴通常抬起一只前腿和相对的一只后腿，与炙热的沙土表面减少接触，并使凉爽的微风吹过它们身体和地表之间。

    东亚的草蜥蜴是这类蜥蜴中最为分化的一种，它们体型非常柔长，尾巴长度是其躯干的4倍以上。与该科大多数成员拥有红色的、棕色的肤色形成对比，草蜥蜴的身体是绿色的，与它们生活的草丛和灌木丛相匹配。滑翔蜥蜴和其他的一些热带非洲群体是该科中仅有的真正树栖的种类。事实上，所有的沙蜥蜴和墙壁蜥蜴都是食昆虫的，它们广泛地搜寻，积极地捕捉节肢动物，而体型大些的种类则经常会吃脊椎动物，也吃植物。

    蜥蜴的许多种类，尤其是被研究的欧洲种类，有复杂的社会系统。雄性的头比雌性大，在交配季节它们呈现亮色。雄性为了博得异性的欢心，各种类都会展示其独有的仪式化的求爱手段。雄性间的争斗是很普通的，但在此之前，往往是相互恐吓——头部下低、喉部膨胀并且身体收紧，然后向对手展开身体所能达到的最大尺寸，露出身体上的亮斑。和许多蜥蜴一样，雄性沙蜥蜴和墙壁蜥蜴腿下部长有股腺，用来标志疆界、与潜在的配偶或对手进行化学信息交流。一些种类也用声音交流，来帮助它们获得领地和显赫的地位。虽然这一科的大多数是有性繁殖，但是爬行动物学者也第一次发现该科有单性繁殖的种类，在欧亚大陆的高加素山脉就生活有几种单性繁殖的雌性群体。

    大多数墙壁蜥蜴和沙蜥蜴一窝产10只卵甚至更少，而一些体型较大的种类如欧洲大的绿蜥蜴一窝能产卵20枚或者更多。在世界最北端生活的胎生蜥蜴可一次性产小蜥蜴4～11只。一些以前被认为属于胎生种类的卵生蜥蜴最近已被区分开。

    一些种类，比如墙壁蜥蜴可以与人类共处，这些蜥蜴通常生活在欧洲山边一些废弃的葡萄园围墙上，有的生活在一些人造结构中。一种在1975年于埃尔希罗岛上被重新发现的、之前被认为已灭绝了半个多世纪的巨型加拿利岛屿蜥蜴是该科中处境最为危险的成员。一种更为罕见的种群戈梅拉巨蜥近来在戈梅拉附近的岛上被人们发现了，这种巨型蜥蜴以前只是被人们从一些化石遗迹上得知，这次在0.01平方千米面积内的土地上重新发现的6只这种蜥蜴个体成为了世界上最少有的蜥蜴。

    硕大无朋——蟒蛇

    中文学名：亚洲岩蟒

    英文名：python

    别称：南蛇、黑为蟒、金花蟒蛇、印度锦蛇、琴蛇、蚺蛇、王字蛇、埋头蛇、黑斑蟒、金华大蟒等

    分布区域：缅甸、老挝、越南、柬埔寨、马来西亚、印度尼西亚

    蟒蛇属于爬行纲、有鳞目。它是当今世界上较原始的蛇种之一，在其肛门两侧各有一小型爪状痕迹，为退化后肢的残余。这种后肢虽然已经不能行走，但还能自由活动。现为国家一级重点保护的野生动物。蟒蛇还是世界上蛇类中最大的一种，长达5～7米，最大体重在50～60千克，属无毒蛇类。

    蟒蛇属于树栖性或水栖性蛇类，生活在热带雨林和亚热带潮湿的森林中，为广食性蛇类。主要以鸟类、鼠类、小野兽及爬行动物和两栖动物为食，其牙齿尖锐、猎食动作迅速准确，有时亦进入村庄农舍捕食家禽和家畜，雄蟒有时还会伤害人。蟒蛇为卵生，每年4月出蛰，6月开始产卵，每次产8～30枚卵，多者可达百枚，卵呈长椭圆形，每枚卵均带有一个“小尾巴”，大小似鸭蛋，每枚重70～100克，孵化期60天左右。雌蟒产完卵后，有盘伏卵上孵化的习性，此时若靠近它，极容易受到攻击。

    蟒蛇是世界上最大的较为原始的蛇类，其体形粗大，具有腰肢退化的痕迹。在雄蛇的肛门附近，有明显的后肢退化痕迹，但雌蛇的后肢退化严重，几乎使人看不出痕迹。此外，蟒蛇有成对发达的肺，而较高等的蛇类却只有一个或一个退化肺。蟒蛇尾又短又粗，体表有美丽的花纹，对称排列，成云豹状的大片花斑，在这些花斑的周围，分布有黑色或白色的斑点。蟒蛇背面呈浅黄、灰褐或棕褐色，它的体鳞很光滑，体后部有不规则的斑块。蟒蛇头很小，呈黑色，眼背及眼下长有一黑斑，喉下为黄白色，腹鳞没有明显的分化。蟒蛇具有极强的缠绕性和攻击性。

    蟒蛇食性常以小麂、小野猪、兔、松鼠和家禽等为食；胃口大，一次可吞食与体重相等重或超过体重的动物，如广西梧州外贸仓1960年收购一条10公斤重的蟒蛇，吞食了15千克的家猪。消化力强，除猎获物的兽毛外，皆可消化，但饱食后可数月不食。

    蟒蛇是蛇类中的王者，即使剧毒的眼镜蛇，也会成为成年蟒蛇猎取的对象，而其他蛇对成年蟒蛇则构不成较大的威胁。

    蟒蛇有极强的缠绕性，常攀缠在树干上，善于游泳。蟒蛇喜热怕冷，适宜在25～35℃下生活，气温20℃时它就很少活动；气温在15℃时，蟒蛇就会进入麻木状态；如果气温继续下降到5～6℃，蟒蛇就会死亡；如果受到长时间强烈的阳光曝晒。蟒蛇也会死亡。气温在25℃以上，蟒蛇就会取食。蟒蛇的冬眠期为4～5个月，到了春季，它就爬出洞穴，日出后开始活动。夏季高温时，蟒蛇常躲在阴凉处，到了夜间，开始捕食。蟒蛇经常会对猎物突然袭击，咬住猎物，并用身体紧紧缠住，直至将猎物缠死为止，然后从头部开始吞食猎物。

    印度尼西亚的一所小型动物园于2004年向游客展出了人类捕获的世界上最长的一条巨蟒。这条巨蟒体长14.85米，体重447千克，直径最大处达到了85厘米，据称已有145岁。根据记载，此前世界上被人捉到的最长的一条蟒蛇长9.75米。

    饲养蟒蛇的习俗，广泛流传在印度乡村。被饲养的蟒性情温顺，能听懂主人的笛声。家里养有蟒蛇，其他毒蛇便不敢靠近，一般野兽也不会到来。蟒蛇经过训练，还会帮主人照看婴儿。在现代的一些家庭中，蟒蛇还被当做宠物饲养。

    有这样的传说：巴西热带丛林的大蟒蛇，经过驯养做了保姆，它们忠于职守，不离孩子左右，但是它们只吃很少的食物，每月仅吃一次东西。在英国伦敦，也有人驯养蟒蛇看家。但这些说法并不可信。因为，巴西位于美洲，但美洲并没有蟒蛇，只有蚺蛇。但是在非洲一些地方，蟒蛇曾被用作渡河的船工。

    蟒在中国文化中具有崇高地位。古代皇帝穿的是龙袍，其亲兄弟及其他诸王穿的是蟒袍。在古人心目中，蟒仅比龙低一个等级。在古代，蟒袍加身，是大夫们的最高理想，即意味着位极人臣，荣华富贵。

    庞然大物——森蚺

    中文学名：亚马逊森蚺

    英文名：Anaconda

    别称：森蚺

    分布区域：南美洲亚马逊河流域

    栖息于南美洲的亚马逊森蚺是一种体型巨大的蛇，简称森蚺，是蚺科最大的成员。森蚺生性喜水，在泥岸或者浅水中栖息，以水鸟、龟、水豚、貘等为食，有时甚至能吃掉长达2.5米的凯门鳄。森蚺会把凯门鳄缠死，然后整个吞下去，以后几个星期内它不用再进食。

    迄今为止，森蚺是地球上发现的最大蛇类，在南美洲的亚马孙河流域一带，都有分布。巴西、委内瑞拉等国家都曾经发现过这种森蚺。森蚺喜欢温暖潮湿的环境，多在沼泽和河滩地区生活，没有天敌。

    通常情况下，亚马孙森蚺最长可达10米，重达225千克以上，粗如成年男子的躯干；但一般森蚺长度在5.5米以下。大森蚺的身体是墨绿色的。雌蛇平均体长为4米（除眼镜王蛇外，其余蛇或蚺均为雌性体型大于雄性），30～40千克，最长可达6米。森蚺皮厚体粗，力气极大，擅用缠绕的方式攻击敌人，它只要蜷曲身体，就可将猎物压个粉身碎骨。

    南美洲委内瑞拉的沼泽丛林中，住着全世界体积最大的森蚺。其最强的武器不是利牙毒液，而是无人能及的力气。它只要蜷曲起身体，就可将被缠住的猎物压个粉身碎骨，连全世界最大的啮齿类动物南美水豚也不能幸免。有杀死过凯门鳄、美洲虎、野猪等战斗力相当强的猛兽的记录。

    森蚺喜欢生活在沼泽、浅溪和静止的河川中，是亲水性巨蛇。森蚺大部分在夜间活动，但也常在大白天看到它在晒太阳。

    成年森蚺是极可怕的猎食动物，但是幼蚺出生时不过76厘米长。幼蚺是胎生的，有时一胎达70条左右。许多幼蚺都会被凯门鳄吃掉，但是幸存者长大后，就反过来吞食凯门鳄。

    蚺科蛇类的躯体一般都很长，呈圆柱形。一些生活在树上的蚺科蛇，躯体也有扁的，并且有明显的脊椎。相对而言，其尾部比较短，尾部从肛门开始。雄性森蚺的尾部里有一对半阴茎，雌性森蚺则有产生气味的腺。蚺科的胃，可以进行强烈的伸缩。森蚺的头部各不相同。有些种类的森蚺头部和颈部之间没有明显的界限，有的则非常明显。森蚺的上下颚没有通过关键固定相连，它们之间仅通过可以伸缩的筋包裹的骨头相连。所以，他们的颚能够脱离。一些森蚺具有能够感受热的器官。森蚺的眼没有眼皮，瞳孔是长形的。蚺科的蛇可以通过舌感受味道，其咽里两个小坑内的神经与脑直接相连。这个器官被称为犁鼻器。蚺科蛇没有听觉，但是可以通过下颚感受震动。

    大多数其他蛇类的左肺叶已严重退化，而右肺叶变长，这些蛇的肺后部用以贮藏空气，勒死猎物时，使用这部分的空气呼吸。蚺科的蛇还有两片肺，其肺后部还没有进化完全，因此只能贮藏少量的空气。在森蚺的肛门边还可以看到退化的后肢，此外，还可以看到蚺科蛇退化的髋。

    小巧别致——盲蛇

    中文学名：盲蛇

    英文名：Common blind snake

    别称：钩盲蛇、蚯蚓蛇

    分布区域：欧洲、非洲、亚洲、中美洲及南美洲

    盲蛇，又称钩盲蛇，属于盲蛇科，是小型洞穴蛇，在地面很少见。它们只能生活在热带和亚热带地区。为台湾地区所产蛇类中体形最小，体长不超过20厘米，呈圆筒状，形似蚯蚓，故又称“蚯蚓蛇”。头小呈半圆形，与颈不易区分，眼睛极小且退化成感光眼点呈黑点状。鼻鳞有一沟将鼻鳞分成前后两半。体鳞20列。尾部短而呈钝形。全身大致为黑褐色或褐色。

    盲蛇科有6属200多种，主要分布于非洲、亚洲南部和大洋洲，少数分布于中美洲，此外有一种出现于南欧，两种见于美国佛罗里达。盲蛇在我国大陆很少发现，相对来说台湾省的数量是很高的。

    盲蛇身长一般只有10～15厘米，身体呈圆筒状，形似蚯蚓，故又称“蚯蚓蛇”。盲蛇头小呈半圆形，与颈不易区分，眼睛极小且退化成感光眼点，呈黑点状。鼻鳞有一沟将其分成前后两半，体鳞20列。尾部短而呈钝形。全身大致为黑褐色或褐色。状似粗铁丝，通体呈棕色，放到放大镜下，还会发现其体表披着细而圆的网状鳞片，头部和尾部各有一点点白色，头部略鼓，尾部稍尖。看上去既不像蛇，又不像蚯蚓。

    盲蛇生活在腐木石头下、落叶堆、垃圾堆和岩缝间等阴暗潮湿的地方，晚上及下雨过后会到地面上活动，行动敏捷。以白蚁、蚂蚁或其他小型无脊椎动物为食。卵生，行孤雌生殖，没有雄性个体。

    多数盲蛇则体长10～17厘米。盲蛇以蚁和白蚁的幼虫为食。有的种类在白蚁洞内产卵，白蚁洞可保护蛇卵，并为幼蛇提供食物。盲蛇在捕杀白蚁方面有着其他动物所不能替代的作用，是有名的白蚁杀手。

    专家希望发现者不要打扰它们，最好将它们带到少有扰动的泥土堆放生。由于盲蛇长期的地下生活导致眼睛退化，因此得名“盲蛇”。

    当然，盲蛇在我国发现也是一件很偶然的事情。

    据说，云南省一名大学生物系教授在对聚居在建水燕子洞的白腰雨燕进行考察保护的途中，发现了世界上罕见的最小蛇种———盲蛇。

    据介绍，盲蛇很小，17条合在一起也只有人们常用的一支钢笔那样粗。当时发现的这条盲蛇长约12厘米、宽约2.8毫米。它的全身长满了圆鳞，圆鳞会放光彩，背部圆鳞的色深，腹部圆鳞的色浅，吻部、肛部及尾尖带白色，全身像丝绸一样，十分耀眼、华丽，并且鳞片遮住了它的眼睛，退化为盲眼。它的肛门到尾尖只有2～5毫米，肉眼很难看到。盲蛇是世界上2700多种蛇类中最低等、最小的蛇类之一。

    新的基因数据表明，自从“印度-马达加斯加”大陆分裂以后，盲蛇就开始在印度和马达加斯加蔓延。但令生物学家迷惑不解的是，在2800万年前，盲蛇居然会出现在澳大利亚——但在这段时间内并没有可以连接到大洋洲的陆地。

    6300万年前，非洲和南美洲的盲蛇就已经分成许多种，但是那时候，这两块大陆分开已经有4000万年了。盲蛇在中美、南美、西印度群岛、欧洲南部、非洲、亚洲南部和澳大利亚等暖温带及热带地区有广泛的分布。所以，盲蛇的这种不同进化并不是由于版块分裂造成的。早在1840年最早发现于印度之后，人们就很难发现它了，所以盲蛇成为了世界上的珍稀濒危动物。

    行动敏捷——游蛇

    中文学名：游蛇

    英文名：Colubridae

    分布区域：西亚、中亚、西北非和欧洲；中国新疆维吾尔自治区西北部、东北、华北

    游蛇属于爬行纲、有鳞目。分布于西亚、中亚、西非、北非和欧洲。中国产于新疆维吾尔自治区西北部、东北和华北。

    游蛇全长可达一米以上，背面为橄榄绿色，枕部两侧有一对鲜明的橘黄或橘红色斑。它的唇部为灰白色，鳞沟为黑色，头腹面黄白色，躯干腹面灰白色，几乎每一片腹鳞都有1～4个略呈三角形的粗大黑斑，有的其间还散有黑点。

    栖息于林区流溪或其他水域附近。捕食鱼、蛙、蟾蜍、蝾螈和蜥蜴，也吃鼠类、小鸟和昆虫。卵生，7～8月产卵8～53枚，孵化期约两个月。有后沟牙。

    游蛇体细长，尾尖，眼大，鳞片光滑。有的体长达1.8米。它们白天活动，是行动最快的蛇类之一，每小时可在地上或丛林里爬行约5.6千米。遭受攻击时摆动尾部，头部侧向运动，反复进攻。可将人的皮肤撕裂。

    游蛇分布很广，有些寒冷地区惟一可见的蛇类就是它们。游蛇出没在林间、溪流或其他水城附近，以鱼、蛙、蝾螈、蜥蜴、鼠类、小鸟和昆虫为食。游蛇的毒牙位置比较靠后，不像某些厉害的毒蛇长着两颗吓人的“大门牙”。因此，如果它们不是咀嚼你的皮肉而只是咬你一下，问题还下会很大。大多数游蛇是卵生的，也有一些为胎生。它们7～8月产卵，孵北期约为两个月。

    游蛇科几种体大、行动敏捷的蛇类统称为游蛇。美国西部的鞭蛇的一些色型被称为红游蛇和西部黑游蛇。

    北美洲中部和西部，产有蓝游蛇，是缢缩游蛇的几个亚种。体色是单色，为蓝色、蓝绿色、灰色或浅褐色，腹部常为黄色。东方的游蛇亚种叫黑蛇，除了颌和喉部为白色，其他部分全为黑色。所有各亚种的幼体都有斑块或斑点。

    加拿大南部至危地马拉一带，分布着缢缩游蛇。尽管其学名为缢缩游蛇，但实际上它并不是用缢缩的方法缢死猎物，而是用躯体的重量压倒猎物，然后把猎物吞咽下去。

    游蛇科绝大多数为无毒蛇，仅有少数种类为后沟牙类毒蛇。如赤链蛇、虎斑游蛇、水赤链蛇等都是有毒的。

    无所不在——蝰蛇和蝮蛇

    中文学名：蝰蛇

    英文名：viper

    分布区域：中国福建、广东、广西等省，印度、巴基斯坦、缅甸、泰国等国。

    蝰蛇科的成员都是毒蛇，都有相对较长的身体、中空的毒牙，当不用毒牙时，毒牙就会折起来贴住嘴的内上壁。这一科包括蝰蛇、夜蝰蛇、灌木丛蝰蛇、响尾蛇、蝮蛇，以及一些独特的，俗称百步蛇、菱斑响尾蛇、巨蝮、洞蛇等种类的蛇。作为一个群体，这一科是最成功的之一——尽管它们大多数都只能生活在陆地上和树上。蝰蛇种类比其他种类生活得更靠北部（极北蝰）和南部（巴塔哥尼亚矛头蝮），还有的生活在更高海拔的地区——喜马拉雅蝰蛇，出现在海拔4900米的高度上，还有其他几种蛇也生活在差不多这一海拔上。然而，这些蛇并没有分布在马达加斯加和大洋洲。

    这一科中最特别的成员为白头蝰，这种稀有的蛇类生活在中国南部的偏远地区，也包括缅甸和越南，栖息在凉爽的云林中。这类蛇身体细长，上面有光滑的鳞片，头是黄色的，上面的鳞片很大，身体的颜色为深褐色，并有橙色夹杂其间。很少人看到过这类蛇，而且它与其他种类蝰蛇的关系也不十分明确，因此人们将其归在单独的白头蝰亚科里。

    夜蝮蛇种有6种生活在非洲，它们身上同样也有光滑的鳞片，头上也有很大的鳞片。这一类蛇专吃蟾蜍，对人类不会构成威胁。

    “典型”的蝰蛇，或称旧大陆蝰蛇，属于蝰蛇亚科，这类蛇又粗又短，头呈铲形或三角形。它们的鳞片上有显著的突起，很粗糙，其头部有很多小鳞片。它们生活在各种各样的地方，包括岩石山上和山坡上、草场、灌木丛中、沙漠里。沙漠中的种类，如纳米比亚侧行蝰一般会侧着身子前行，与美洲的菱斑响尾蛇相似。中非的灌木丛蝰蛇是树栖的。许多蝰蛇都会伪装，单一种类身体的颜色会根据地点的变换而变化。非洲咝蝰蛇有一种特别复杂的斑点，加蓬蝰蛇通常被单独列出来作为混合色蛇类。这种蛇的近亲——鼓蝮蝰的毒牙很大，是最有威胁性和醒目的非洲蛇类之一。

    很多种类都有角，或在头上不同部位有隆起，这些角或隆起有时就是单个的角状鳞片，位于眼睛上面一点（比如沙漠角蝰）；或者鼻子上的一堆鳞片（比如犀蝰和鼻角蝰）。灌木丛蝰蛇的鳞片上有明显的突起，尤其是树蝰类的灌木蝰蛇最为突出，它的鳞片成了一个锥形的点。有脊突的鳞片还成为了锯鳞蝰防御策略的中心手段之一。通过将身体相邻两段向相反方向扭动，鳞片的相互刮擦会发出刺耳的声音。这种蛇很小而且很常见，总是处于一种戒备状态，而这一特性可能就使它们成了世界上最危险的蛇。旧大陆的蝰蛇的食物范围很广，主要捕食小型哺乳动物、雏鸟、蜥蜴。少数几种草原蝰蛇以蚂蚱一类的昆虫为食，大多数这一亚科蛇类都是胎生，显然是为了适应寒冷的气候，但温暖地区的一些种类是卵生。

    蝮蛇被归入蝮蛇亚科，因其面部有感温孔，所以很明显与其他蝰蛇不同。这种蛇在亚洲和南北美洲大约有110种。与旧大陆的蝰蛇一样，它们的头上也覆盖着小鳞片，但也有一些例外，如铜斑蛇。这类蛇的栖息地包括从沼泽到沙漠的许多地方，但没有水栖和穴居种类（可能在这一环境中，它们的感温孔更容易成为障碍而非帮助）。这类蛇有很多是树栖种类，如亚洲的烙铁头属和中、南美洲的具窍蝮蛇属成员。生活在中南美洲雨林和种植园里的巨蝮蛇是世界上最大的蝰蛇，它们可以长到3米多长，但是它们身体很纤细，甚至一条大的成蛇的体重也不及一条未完全发育的加蓬蝰蛇。

    响尾蛇有30多种，属于最易分辨的蛇类之一，但有2～3种生活在墨西哥海岸附近小岛上的在进化过程中已失去了响尾。

    响尾由脱落的末端鳞片的外层形成，响尾蛇在蜕皮时，其尾部环节的皮并不随之一起脱落，因此就形成了响尾的形状。它们迅速摆动尾巴使尾端环节碰撞，从而发出嗡嗡声或嘀嘀声。所有的响尾蛇都生活在美洲，它们要么栖息在干旱地带，要么栖息在多岩石的山坡上或是开阔的草地，包括山区的草地里。有一种生活在南美洲的种类更喜欢开阔的林间空地。尽管人们认为有些种类的蛇会偷袭栖息在灌木丛的鸟，但这些蛇却不是树栖。

    蝮蛇主要捕食恒温动物，比如哺乳动物和鸟。当它们捕猎时，尤其是在夜间捕猎时，它们的感温孔将发挥极大的作用。大响尾蛇可以很容易地吃下野兔和陆地松鼠大小的动物，而小一点的蛇或体积稍大一点的小蛇一般吃蜥蜴。水栖蝮蛇的猎食对象可能是所有蛇中最广泛的，包括昆虫、鱼、蛙、龟、幼鳄鱼和鸟蛋。

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