雄霸一方——鳄鱼

    中文学名：鳄鱼

    英文名：Siamese crocodile

    分布区域：热带及亚热带的河川、湖泊、海岸

    作为现存最大的爬行动物，鳄鱼在公众的心目中惟一的印象就是凶残的食肉动物。然而，对这些独特的爬行动物更进一步地观察却发现，它们表现出与乌和哺乳动物同样具备的微妙而复杂的行为。它们的声音让早期的旅行者害怕，而如今仍激发着科学家们的兴趣。鳄鱼父母们会忠实地守卫着产下的卵并看护新孵化的幼鳄。鳄鱼的这种显著的社会性使其与龟、蜥蜴、蛇明显地区分开来，而且据此我们可以大致猜测出恐龙的行为习惯。

    当代的短吻鳄、凯门鳄、大鳄以及食鱼鳄统称鳄鱼，它们与远古时代的初龙颇有渊源，与恐龙和鸟类是远亲。现代的23个种类都有着相同的基本身体构造：长的口鼻部；覆盖着防护性皮肤的流线型的身体，以及肌肉结实、具有推进力的尾巴。其经过了2.4亿年的进化。鳄鱼见证了恐龙的繁盛和灭亡，其进化的惊人成功直接得益于鳄鱼长期以来所处的主要的生态地位——水域中的霸主。现存的鳄鱼都有共同的生活方式、独一无二的身体结构以及生理特征。

    短吻鳄和凯门鳄（短吻鳄属）有明显的宽且钝的口鼻部，长在下颚中的齿位于闭合的嘴内部。形态学研究和分子分析表明，这一群组属于单源进化类型，1.44亿～6500万年前的白垩纪时期出现于北美。所有种类的舌头上都没有盐分排泄腺，这表明它们不大可能越洋分布。古新世（6500万～5500万年前）时期，凯门鳄分布至南美洲，至今已有3属生活在中美洲和南美洲不同的栖息地。侏儒凯门鳄（盾吻古鳄属）体型小，有着硬化的皮肤，居住在丛林地区。黑凯门鳄（黑鳄属）从体型和外表上看都与美洲短吻鳄有点相像，但实际上却与宽吻凯门鳄是近亲。其他凯门鳄种类间的关系都很近，在有些资料上被分为3个种类。两个短吻鳄种类至少在1400万年前的第三纪开始分化，在那个时期，气候状况从北美跨过白令海峡向亚洲开始发生分化。

    大鳄和假食鱼鳄（鳄鱼属）的特点是有细长到宽的口鼻部。当嘴闭合时，沿着下颚生长着的牙齿暴露在外。现存的鳄的舌头上有盐分排泄腺，这表明它们有越洋分布的能力。假食鱼鳄与其他鳄鱼的分化就可能从古新世就开始了，化石证据表明侏儒鳄（侏鳄属）从中新世开始从其他鳄鱼中分化出来。最近的形态学和分子研究表明，鳄属的12个种类关系很近，并都大致起源于上新世及更新世（500万～10万年前）时期的非洲，非洲尖吻鳄是这里面最独特和最古老的种类。泽鳄与其他印度太平洋种类是亲缘种类。尼罗河鳄鱼是近代才迁徙到非洲的，与新大陆的种类有关联。

    食鱼鳄（有时被称为长吻鳄）是有着细长口鼻部的特殊种类。它源于白垩纪（1.44亿～6500万年前），是单一进化分支上的单一成员。其最古老的化石发现于北美和欧洲，更近的则发现于非洲、南美和亚洲。它们舌头上的盐分排泄腺发育不完整，但被认为更接近大鳄而不是短吻鳄——舌头上没有类似的腺体。

    对于所有的鳄鱼而言，在水下的藏匿能力是至关重要的，因为这些岸边的机会主义掠食者常常需要在水域边缘埋伏捕捉猎物。它们策略性地只把耳朵、口鼻尖部尽量少地暴露在外。一个骨质的次级颚使它能够闭着嘴呼吸，有一块颚翼可以避免水进入喉咙。强硬的颅骨与强健有力的颚部肌肉配合，在嘴巴咬合时，能在圆锥形的牙齿上产生9800牛顿的力，从而使鳄鱼能够把乌龟壳咬得粉碎，并能够咬穿及叼住更大的猎物。

    由于鳄鱼能够沉入水下并保持数十分钟甚至几个小时，因此它们的猎物常常都是被溺死的。一只沉于水下的鳄鱼能够大大减少血液向肺部的流动，而是利用位于分隔的四个心室之间的一条旁路（潘尼兹孔）。这又是这一群组的特征之一。鳄鱼还拥有一项与其他爬行动物相同的特征，即可以依靠无氧代谢间歇性地呼吸，这使它们在进行各种活动时能改变自身的心率和血液流动状态。通过一块与肝脏和其他内脏相连的肌肉在呼气和吸气时像一个活塞一样作用，使鳄鱼的呼吸作用得以顺利进行。通过一次突然地呼气或一次尾部和后肢的有力拍击，鳄鱼就能潜入水中，向下并向后运动。

    鳄鱼强有力的尾部占了身体总长的一半，在水中游动时，以身体为轴，左右波状摆动。它们的肢部在游弋或猛扑时都收紧于体侧，但在“制动”或变换方向时会伸展开。有些鳄鱼可以用“尾部行走”，几乎全身都跃出水面扑向猎物。另外一些例如澳大利亚淡水鳄，可以经常性地在起伏不平的陆地上“疾驰”。年幼的和成年的鳄鱼都可以攀越好几米高的障碍。在陆地上的行进包括一种“高足漫步”的形式，在这种情况下，它们几乎把四肢撑得与身体垂直，以一种更像是哺乳动物的步态前进。这得益于它们有一套拥有球状脊椎骨臼窝的轴向支撑系统，从而提高了其在水中和陆地上的运动能力。

    当不同的鳄鱼在一起时，人们更倾向于从形态学角度来区分它们。比如，3种生活在非洲西部的鳄鱼长相迥异，主要在于它们的口鼻部差别显著，分别是：有典型的扁平且满是牙齿的口鼻部的鳄鱼（尼罗河鳄）、有钝的口鼻部和粗短的后牙的鳄鱼（侏儒鳄）、有细长的口鼻部和一个管状喙突的鳄鱼（尖吻鳄）。而反映动物种群区系的化石也相应地体现了这样的关系，同时也揭示出相应的口鼻部形状在不同的进化枝中也演化了多次。因此，虽然假食鱼鳄和印度食鱼鳄表面上相似，且都是捕鱼高手，但是它们并非亲缘种类，而且有着各自不同的地理分布。

    鳄鱼并非挑剔的食客，它们吃的食物很杂，除了植物，只要有蛋白质含量的食物都行。它们的进食包含老练而精妙的行为，比如，凯门鳄是用尾部和身体把鱼群围困在浅水域，而尼罗河鳄却喜欢群体合作捕食。鳄鱼会经常出现在鸟巢、蝙蝠栖息处和有大量鱼群进出的裂缝处捕食。鳄鱼喜欢的食物比较固定，但常常又被迫改变食谱。

    鳄鱼常常把整个或大块的猎物一口吞下，使其在一个像袋子一样、肌肉厚实的胃里消化。胃里有一个个纵向生长的石状隆起，专门用于消化它们吞入的坚硬、不易消化的食物。这些“胃石”在促进食物分解的同时，也有“压仓”的作用。胃酵素的作用力非常强，其pH值是所有已知的脊椎动物中最低的。食物在温暖状况下消化得相当迅速。最后排出的粪便通常为白垩质，杂有一些未消化的骨头或羽毛。

    同其他的爬行动物一样，鳄鱼也是依靠外部热源来调节体温的变温动物。每一次活动都来自无氧代谢所提供的动力，然后需要很长一段时间来恢复。鳄鱼的反应敏捷有力，但容易疲劳。鳄鱼的行为都倾向于是偶发性的，一次行动可能包含了几次从几分钟到几小时不等的停滞状态。鳄鱼的新陈代谢率很低，这样反过来又可以减少食物的需求量。如果体温一直保持较低的话，一个大型个体可以连续几个月不进食。

    在春季，美洲短吻鳄每天清晨会爬到陆地上晒太阳，以吸收热量，而傍晚的时候则又退回水中，原来暴露在外的部分刚好没入水面以下。在陆地上时，它们的体温会升至31～33℃，并保持到整个午后。傍晚到午夜，这些鳄鱼会一直待在水中。整个夜晚，它们的体温会缓慢下降，直至第2天清晨再次来到陆地沐浴阳光前几乎与水温持平。然而成水鳄和凯门鳄由于生活在温暖的热带地区，其体温调节模式与普通模式恰好相反：它们白天大部分时间没入水中，而在夜晚来到温度相对较低的岸上。

    温度选择（无论是寻找热还是躲避热）对所有的鳄鱼种类来说都是非常重要的日常活动。因为不论白天还是晚上，每只鳄鱼绝大部分时间都待在水里，水温的变化和季节的变换都会很大地影响热行为和鳄鱼的体温。美洲短吻鳄和其他一些种类的鳄鱼即使在有机会使自己体温变高的情况下，也会选择较低温度。例如，佛罗里达南部的短吻鳄在夏季最炎热的几个月里会在夜晚爬上岸来，把体温调节到比水温还低。而成水鳄、新几内亚鳄、委内瑞拉凯门鳄、食鱼鳄、泽鳄以及南印度的成水鳄也都会在夜晚爬上陆地，在清晨之前把体温调节至水温以下。

    鳄鱼的热生物学与其他爬行动物的大相径庭。由于鳄鱼比其他爬行动物的体积更大，所以其体温升高或降低的过程就不单单是几分钟的问题，而是几小时甚至几天。它们两栖生活的习性和巨大的体型使它们有效地利用水作为热源和散热源。一只浮于水面的短吻鳄就像是一个热量分流器——在吸收直射的太阳光的热量的同时，又将热量散发至水中。最终，它们的热反应会因气候、社会性相互作用、年龄、体型大小、繁殖状态、消化状况、传染病等多种因素的改变而变得复杂起来。一只饱餐一顿的鳄鱼会花更多的时间晒太阳，这样，随着体温的升高，它们的消化会更快。感染了病原体的动物会选择升高体温，以增强对疾病的抵抗力。由于体温直接控制新陈代谢率和能量的利用，因此，诸如生长、繁殖等重要过程最终也由体温调节来决定。

    鳄鱼生活在世界范围内的几乎所有湿地中，踪影遍及茂密的雨林到岛屿。某些鳄鱼可以在含盐分的水中生活甚至直接生活在海中。短吻鳄和凯门鳄在舌头上没有盐分排泄腺，而火鳄和食鱼鳄有。除了短吻鳄和凯门鳄，现存的鳄鱼分布状况反映了它们越洋分布的能力。成水鳄广泛分布于东南亚至新几内亚和北澳大利亚的入海口地区，有时甚至大胆地游到最近的聚居地1300千米以外的卡洛琳群岛。

    一些种类能够有规律地改变它们的生存环境。当水位随着季节的变化而下降时，泽鳄便开始挖掘通道和足够许多成年泽鳄栖身的大巢穴。生活于委内瑞拉南美大草原的凯门鳄会把自己掩埋在柔软的泥浆里，身上的泥浆不久就会成为硬壳，在水位升高以前，它们一直待在那里。澳大利亚淡水鳄鱼在消夏时如果找到了合适的庇护所，便会待在地底下三四个月而不与水接触。在较凉的天气里，中国短吻鳄会待在自己精心准备的“多层地下宫殿”里。而美洲短吻鳄在天气寒冷时则会待在冰下，并凿几个洞以供呼吸。

    幼鳄和成年鳄不像新孵化出的鳄鱼那样喜欢群居，但它们也会结成松散的社会群体，包括美洲短吻鳄和尼罗河鳄的几种鳄鱼常常会在一天中的某个时刻集结成群享受日光浴。而在较干燥的栖息地，个体则会集结成群或根据体型或年龄分组集结在永久性水域附近。在委内瑞拉大草原，凯门鳄集中在少数几个永久存在的池塘附近。澳大利亚淡水鳄则聚集在一些孤立的死水潭中。

    在野生种群中，占统治地位的雄性会把其他成年雄性排斥在自己精心划下的领地之外。防御性措施涵盖了诸多方面甚至多种设施，且因种类的不同而各异，其常常包括接近配偶的通道、筑巢处、食物供应地、日光浴的场所、越冬栖息处等，或者兼而有之。在繁殖季节，领地保卫战会很激烈，并经常持续一整年。为了竞争统治地位，占有领地的鳄鱼会产生争斗，它们会用头相互顶撞，比如用颚部角力、头部相互撞击，或抬起膨胀的身躯摆出威胁的姿势。

    在澳洲北部海潮中生活的咸水鳄有全年的孵化领地。一只雄性鳄鱼的领地常常包括有几只雌性鳄鱼的巢居地。繁殖期间的鳄鱼不会形成群落，成年鳄鱼在一年中的任何时间都很少一起出现。生长在鲁道夫湖畔的尼罗河鳄会形成季节性的大型繁殖群落（有时高达200只以上），并由差不多15只雄鳄统领。在孵化期间，雄鳄和雌鳄生活在一起，而过后它们又在沿湖区分散生活。美国路易斯安那沿岸的短吻鳄一年中的大部分时间都独自生活，但在每年春季，10只左右的鳄鱼会集结成小群落繁殖后代，之后，雌鳄会在靠近巢穴的地方和幼鳄呆在一起。

    支配现象在季节性繁殖期间最为明显。当鳄鱼密度较低时，占主导地位的鳄鱼会维持面积和地点不同的分割的领地。雌性和半成年雄性可以在雄性的领地中生活，而其他成年雄性则被拒之门外。鳄鱼密度较高时，要维持领地就变得困难了。在这种状况下，鳄鱼群中特有的等级制度便形成了。

    鳄鱼靠声音、姿势、运动、气味以及触碰传递社会性讯息。这种交流在鳄鱼孵化时就开始了，并贯穿于整个成年时期。刚孵化出的雏鳄会自然地发出叫声，或者当它们受到侵扰时也会发出声音，如果是后一种情况，成年鳄鱼便会威胁或攻击来犯者。小鳄鱼也会发出声音集结成群。尤其是在被围困时，幼鳄和成年鳄会从喉咙发出类似于“哇哇”的叫声。短吻鳄尤以它的叫声引人注目——繁殖期的雌雄短吻鳄低沉地吼叫并且一唱一和。当其他成年鳄靠近时，有些鳄鱼就会发出嘶哑重复的吼叫。比起生活在沼泽、湿地中的鳄鱼，在开阔水域、湖中和沿河一带的鳄鱼种群却并不常发出叫声。

    水中的交流很适合鳄鱼两栖生活的方式，它们更多的是用头或颚在水面上拍打发出声响。不同的种类拍击水面所传递的信息不同，但在所有被研究的鳄鱼种类中，这种行为几乎都存在。食鱼鳄在水下用上下颚拍水发出的含浑的“砰砰”声类似于其他鳄鱼拍击水面，表明有新的鳄鱼来到。有些声音信息是次声振动，人类几乎感觉不到。在不同的社会性信息传递过程中，鳄鱼的吼叫声是极低频率信号的集合，这种声音犹如远处的雷鸣。在小范围的求偶过程中，短吻鳄通过鼻孔排出空气，发出轻微的喘气声。许多种类在水下呼气时都会产生气泡，有的是一长串的均匀气泡，有的则是几个大气泡。雄性食鱼鳄口鼻部的隆起是一个回旋的腔，与鼻腔相连，在它呼吸时，空气在扩大的鼻腔内回荡，把嘶嘶的呼气声变成了嗡嗡声。

    暴露在水面上的头部、背部和尾巴传递着重要的信息，它表明个体的社会地位和意图。居主导地位的鳄鱼在水面肆意地游行，显示其巨大的体型。居次要地位的鳄鱼则将口鼻部伸出水面，与水面呈锐角，在退回水下之前，颚部张开，头部静止不动。在鳄鱼进行其他活动之前，它们通常会使尾巴不停地摆动，做出击打水面和其他类似动作。

    分泌腺在鳄鱼的下巴下方和泄殖腔中，其含油质的分泌物作为防御性混合物可以在击退潜在敌人方面发挥作用，或者可作为化学信息用于个体之间的交流。生活在一起的成年鳄看上去似乎彼此认识——吼叫、甩头这些行为，个体的表现方式都是独特易识别的。即使是雏鳄也能辨认出不同的个体，或者至少能从其他的雏鳄中分辨出自己的同胞。

    成年鳄的寿命较长，一般的成年鳄可活20～40年，甚至更久。它们的繁殖期有几十年之久。相对于小型种类（1～3米，成熟期5～10岁），体型较大的种类（3～6米）成熟期越晚（10～15岁）。人工饲养的雌鳄鱼有的在40岁时还成功地繁殖了后代。在所有（除体型最小的种类之外）鳄鱼中，雄性的体积约是雌性的两倍。鳄鱼的交配体系是一夫多妻的，通常一只雄性鳄鱼可对多只雌鳄授精，雄雌的比例有所不同，如尼罗河鳄为1：20，在一些有领地的种类中，如咸水鳄为1：1～3。一只人工饲养的泽鳄曾在一个季节中产下了300多只雏鳄。野生的美洲短吻鳄有多个父亲，一窝中可能有3个父亲。但储存精子的现象似乎不存在。

    大的雄性鳄鱼通过巡察领地的方式确立对繁殖群落的支配地位。求偶时要么是雄性向雌性主动求爱，要么是雌性主动靠近——通常在雄性进行了一段炫耀性的表演之后。在求偶期中，各种类的雌雄两性都会有各种各样独特的行为，包括口鼻部的碰触、口鼻部抬起、头部摩擦和身体的翻骑、雄性炫耀的表演、发声与呼气、用鼻子和喉咙吐泡、周期性地没入水中又钻出来。交配发生在雄性爬上雌性背部之时，雄性把尾巴和肛门置于雌性尾巴之下，将靠前的弧形阴茎插进雌性的泄殖腔。交配过程可以持续10～15分钟，并且在几天中会重复发生。从对美洲短吻鳄和尼罗河鳄的研究中可知，在交配后的1个月内，雌鳄会建好产卵的巢穴。

    一只雌鳄大约产下10～50个硬壳卵，并孵化2～3个月。在季节性的环境中，短吻鳄和澳洲淡水鳄在2周或3周内完成筑巢。在稳定的气候条件下，成水鳄的筑巢时间则会超过三四个月。大多数雌鳄每个季节都会筑巢，但也有些短吻鳄每2年或3年才会筑巢。相反，人工饲养的泽鳄每季产两窝卵。

    一只雌鳄通过将植物枝叶堆成一个小丘或挖一个洞作为巢。挖洞的鳄鱼运用前后肢的协调运动，在筑巢地铲土或挖土形成洞穴。

    堆丘筑巢的鳄鱼也利用前后肢收集材料，堆成紧凑的一堆，通过四肢的踩踏，它们把巢穴建造的紧凑有型。一旦筑好巢，它们在夜间1小时内将卵产在其中，之后，巢将被重塑形状或覆盖起来。

    巢穴的形式由不同的鳄鱼种类决定，但反映出了它们不同的栖息地，甚至栖息地内部的差异。筑洞穴巢的种类通常有领地，而堆丘筑巢的通常将巢紧挨着建在一起。巢穴通常选在靠近地洞，可以为照料中的雌鳄提供隐蔽和水域退路的地方。在孵化期间，雌鳄回巢的次数很频繁，它要保护巢穴免受外敌的侵袭。

    对大多数鳄鱼种类来说，卵和孵化期间的鳄鱼自然死亡率都很高，当雏鳄渐渐长大时就会随之下降。巢穴中卵的死亡率不仅跟如洪水、高温、孵化期遇到的干旱有关，还受到包括从熊到蚂蚁的各种捕食者的威胁。

    尽管有父母的保护，巢中刚孵出的幼仔也经常会被各种爬行动物、鸟和哺乳动物轻而易举地吃掉。澳洲北部的咸水鳄能够从卵一直到孵化出来的概率估计只有25％，而5岁左右的幼鳄每年的存活率是30％～60％。

    幼鳄到了5岁，长到1米或更长时，它安全度过下一整年的机会就显著增大了。死亡率在半成年和成年鳄中则很低。在非洲，尼罗河鳄偶尔会成为河马和大象防御性攻击中的牺牲眷在中非和南美，巨蟒会吞噬凯门鳄；在亚洲，豹和老虎会杀死鳄鱼。在鳄鱼从半成年转向成年时，最大的威胁来自于它的同类和人类。近来，美洲短吻鳄中就有同类相食的记录，包括成水鳄在内的种类，这种同类相食行为较常见。对拥有阶层划分的鳄鱼来说，同类相食的风险在高和群密度的群体间增加许多。对领导权的争夺也会导致争斗的发生，从而造成个体的重伤或死亡。

    在许多种类中，幼鳄分散到巢穴周边地区，甚至离巢穴数千米远的地方，经常进入到其他的栖息地。在路易斯安那，人们常在离它们做过记号的栖息地很远的地方重新发现长大的幼年短吻鳄和半成年短吻鳄。当还是幼鳄时，成水鳄会转移到海岸地区生活，直到半成年才回到家乡河流重新建立自己的领地。澳大利亚淡水鳄鱼，雌雄个体在性成熟前都会离开它们的出生地池塘很长时间，雄性走远的距离是雌性的2～3倍。但雌雄两性均未显示出对出生地的依赖性。虽然存在着这样的分散模式，但是近口在澳大利亚的研究发现：在河流体系之间，淡水鳄鱼的基因流动比成水鳄的基因流动更受限制。

    1971年，在30年的肆意捕杀后，澳洲北部野生成水鳄的数量下降到历史平均数量的5％，成年鳄的数量更是稀少。到2001年，野生种群数量已经恢复到了过去的水平——大约7.5万只，并且遍布于之前的栖息地。这种显著的种群数量恢复现象被人们所监测，周期性的调查结果显示了鳄鱼在濒临灭绝的情况下惊人的生存和发展能力。

    恢复过程经历了几个阶段。在实施保护的最初年份，只有仅存的一些成年鳄筑巢，虽然卵的死亡率很高，但雏鳄和幼鳄的存活率也很高，而主要是幼鳄保持了种群的延续。随着鳄鱼数量的持续增加，雏鳄和幼鳄的存活率下降了——同类相食在这一高密度群体中产生的后果。

    在恢复工作的头10年，严格的保护措施被强行执行，然而，随着威胁到家畜和人类的大型鳄鱼数量的不断增加，最终对鳄鱼的保护放松了许多。鳄鱼袭击人和家畜的事件引出了一场公共教育和剿灭问题鳄鱼的计划。除此之外，人们建起了鳄鱼农场生产和加工鳄鱼皮和鳄鱼肉，以满足广大游客的需求。到20世纪80年代中期，农场开始加工收集到的野生鳄鱼卵；到20世纪90年代中期，又开始捕捉野生鳄鱼。尽管鳄鱼加工产业不断发展，在过去10年中，野生鳄鱼的数量仍保持稳定，甚至还有所增长。

    鳄鱼种群的保护极大地依赖于管理的实践活动，使人与鳄鱼能共同生存。成功的方案集中于一点：如何维持鳄鱼及其栖息地处在干扰相对较少的状态。在近来的保护工作中，可持续利用是关键要素，这也是基于以往20年的管理经验得出的。这些经验来自于不同国家，如巴布亚新几内亚、委内瑞拉、津巴布韦、美国和澳大利亚等，其中可以看到，野生鳄鱼的数量都有所增加或保持稳定，而同时鳄鱼经济又得到发展。运用的方法包括射猎野生鳄、收集野生鳄卵或孵化出雏鳄，以及人工饲养。所有的尝试中，很突出的一点就是鳄鱼皮和鳄鱼肉制品生产商和贸易商的积极参与。他们同生物学家一道对野生动物数量和栖息地进行监测，并倡议鳄鱼加工产业应当规范化，以保证鳄鱼的可持续发展。

    最后，鳄鱼的成功保护还有赖于对栖息地的保护。中国短吻鳄（俗称“扬子鳄”）有可能成为历史上第一种在野外灭绝的鳄鱼，该鳄鱼曾广泛分布于中国东部长江下游沿岸。中国短吻鳄在体型较小时就已发育成熟，和新大陆的同种类相比，生长较缓慢。它们把复杂的洞穴建在地下，同时还有许多透气孔。这些洞穴用途广泛，它们还可以在里面冬眠。它们隐秘的习性使其可以栖息在人口密集的诸如稻田、林场中和小块残存的湿地里。现今野生中国短吻鳄的数量很少而且分散稀疏，但大多仍存活的野生短吻鳄生活在小群体中，或单个地出没于农业用地中。具有讽刺性的是，大量人工饲养的鳄鱼（共有7000多只）生活在中国和世界各地的动物园中。中国野生短吻鳄的未来取决于栖息地的重建与恢复，以及通过将人工饲养的短吻鳄放归自然而得以延续。

    得天独厚——扬子鳄

    中文学名：扬子鳄

    英文名：Chinese Alligator

    别称：中华鼍、土龙、猪婆龙

    分布区域：中国长江中下游地区

    中国的神话传说里，龙是一种能呼风唤雨、吞云吐雾的神奇动物。千百年来，它一直被人们视为吉祥、幸运和尊贵的象征。但是，世上并不存在龙。龙作为一种图腾，在现实中，究竟有没有它的原型呢？

    据有关专家推测，龙并非人们凭空想象而来的。在现实中，它的原型之一就是被称之为“土龙”的扬子鳄。

    扬子鳄，中国古籍中一般称它为“鼍”。它的历史最早可追溯到中生代，与恐龙、翼龙等源出一个祖先。在2亿多年前，它曾经在地球上非常活跃。在7000万年前的大灭绝时期，恐龙遭到了灭顶之灾，扬子鳄却幸运地生存下来，并一直延续至今，被人们称为“活化石”。

    扬子鳄主要生活在淡水中，分布区域较广，主要栖息于长江中下游河流沿岸的湖泊、沼泽地，丘陵山涧地的芦苇、竹林及杂灌地带。

    扬子鳄体长约2米，在体型上远远比不过非洲鳄和泰国鳄。它们的头部较扁，吻短钝，外鼻孔位于吻端，是世界上仅存的两种短吻鳄之一。另外，其四肢粗短有力，后趾趾间有蹼，趾端有爪。扬子鳄皮肤上覆盖着大的角质鳞片，背部为灰褐色，腹部前面为灰色，自肛门向后灰黄相间。刚刚生下来的小扬子鳄则为黑色，并带有黄色的横纹。

    扬子鳄的挖洞技术堪称一绝，它们的头、尾和趾爪都是极好的打洞工具。其洞穴内部曲径通幽，纵横交错，就好比一座地下迷宫，并且通常有好几个出口，有的在岸边滩地芦苇、竹林丛生之处，有的在池沼底部。地面上还有出人口、通气口，而且还有适应各种水位高度的侧洞口。也许正是这个用智慧筑成的地下迷宫帮助它们度过了严寒的冬天，同时也帮助它们躲避了敌害而幸存下来。

    扬子鳄生性好静，白天常藏在洞穴里，夜里才外出觅食。当然，有时它们也在白天出来活动，尤其喜欢趴在洞穴附近的沙滩上晒太阳。在那个时候，它们常常紧闭双眼，趴伏不动，看上去像一块木桩。一旦扬子鳄遇到敌害或发现食物时，要么纵跳抓捕，用那巨大的尾巴猛烈横扫对方，要么迅速沉入水底来逃避敌害。

    扬子鳄以各种兽类、鸟类、爬行类、两栖类和甲壳类动物为食。在捕食之时，扬子鳄常常潜伏在水中，只将鼻孔和眼睛露出水面，悄悄地接近猎物，然后突然发起攻击。在进食的时候，它们常常是边流眼泪边吃食物，好像不忍心把这些小动物吃掉。扬子鳄真的是出于一种慈悲之心吗？事实上并不是这样。扬子鳄需要通过一个特殊的腺体把它体内多余的盐分排放出来，而这个腺体的位置恰好就在它们的眼睛旁边。每当它们进食的时候，腺体恰好也在分泌并排出带有盐分的液体，所以人们常常误以为它们是在假惺惺地怜悯那些小动物了。

    经过漫长的冬眠之后，到了暮春时节，大约在6月份，扬子鳄开始进行交配。交配之时，雌雄扬子鳄之间发出不同的求偶叫声，方圆百米都能听到。它们以呼叫声作为信号，逐渐靠拢到一起。到了7月初，雌性扬子鳄开始用杂草、枯枝和泥土建筑巢穴产卵，每巢产卵为10～30枚。扬子鳄的卵呈灰白色，比鸡蛋略大，卵上覆盖着厚草。这些草在阳光的照射下腐烂发酵，并散发出热量，鳄卵正是利用这种热量来进行孵化的。孵化期内，母鳄经常守卫在巢旁，任何人或动物如有冒犯的举动，都会付出惨重的代价。两个月后，小扬子鳄出生了，母鳄会扒开盖在仔鳄身体上面的覆草等杂物，把它们引到水中。

    很久以前，扬子鳄的皮就已经被人们制成鼓，名日“鼍鼓”；它们的肉是宴席上的佳肴，还具有很高的药用价值。正因为这些，扬子鳄成了人们猎杀的对象。但是，由于当时扬子鳄的数量还很多，猎杀没有对它们的生存造成太大的影响。

    20世纪以来，扬子鳄的洞穴不断地被人为破坏，蛋被捣坏或被掏走；化肥、农药的使用也大大减少了扬子鳄的主要食物——水生动物的数量；又因为扬子鳄经常在圩堤上挖穴，损害庄稼，农民把它们当做有害动物猎杀。这些原因导致扬子鳄的分布地区不断缩小，数量也日益减少，扬子鳄开始走向灭绝。据一些上了年纪的老人回忆，七八十年前，安徽芜湖一带的河滩上还生活着很多扬子鳄。可是到了1949年，已很难听到扬子鳄的叫声了。

    为保住这一古老的物种，中国政府于1972年将扬子鳄列为国家一级保护动物，还专门投入了大量的物力和人力在安徽宣州建立了保护区，试图改变扬子鳄濒临绝灭的状况。

    与此同时，民间也掀起了自发保护扬子鳄的行动。1982年，在浙江省长兴县一个叫尹家边的小村庄里，当地的农民捕获到一雌一雄两条扬子鳄。虽然他们生活穷困，但还是怀着“决不让国宝在我村灭绝”的朴素信念，自发建立了也许是世界上最小的扬子鳄保护区。他们用自己勤劳的双手和赤诚的心为扬子鳄做窝12次，期间扬子鳄产下了236枚卵，孵出幼鳄208条，存活了170条。

    可是，仅靠扬子鳄自身的繁殖，仍无法挽回其种群走向绝灭的总趋势。从20世纪70年代起，我国的科学工作者便开始踏上了发展人工繁殖扬子鳄的征途。1979年，安徽省林业厅在宣城市夏渡林场创办了扬子鳄养殖场；1983年，经安徽省政府批准建立了扬子鳄繁殖研究中心。现在我国人工孵化鳄卵、人工繁殖鳄群技术已走在世界前列。

    让人兴奋的是，曾经一度濒临灭绝的扬子鳄，数量不仅没有减少，反而有了大幅回升之势。在科学工作者们的不懈努力下，扬子鳄的数量已从建场初期的170条增加到4000多条，现在每年的繁殖数量都在1000条以上。扬子鳄已成为被国际贸易公约批准的第一种可以进行商品化开发利用的受胁动物。

    扬子鳄，这个正在逐步走出灭绝困境的古老物种让我们看到了希望的曙光，但愿在以后的日子里，它们会过得越来越好！

    凶残成性——湾鳄

    中文学名：湾鳄

    英文名：Estuarine Crocodile

    别称：食人鳄、河口鳄、咸水鳄、马来鳄等

    分布区域：东南亚沿海至澳大利亚北部及巴布亚新几内亚

    湾鳄也叫“海鳄”、“成水鳄”，古称“呼雷”、“蛟”，广泛分布于菲律宾、新几内亚、东南亚及澳大利亚北部的热带、亚热带地区，是鳄类中惟一能生活在海水中的种类。

    雄性湾鳄体长4～6米，重500～1100千克，雌性较小，体长一般不超过3米，重150千克左右。湾鳄身体呈橄榄色或黑色，腹面为纯白色。它们通常栖息在人海口、海岸边、盐水沼泽地带以及河流的下游。湾鳄以各种鱼、蟹、蚌类等水生动物为生，也吃鸡、鸭、猪、牛、羊、马等陆地动物，甚至吞吃同种幼鳄。

    湾鳄一旦吃饱了肚子，就会爬到沙滩上小睡片刻。有时也会潜入水底，一连十几个小时也不露面。虽然鳄鱼经常昏睡不动，但它们的听觉和视觉却相当敏锐。如果有动物接近，它们都能及时发觉，并出其不意地袭击对方。

    澳洲湾鳄捕猎时，常常会埋伏在海岸草丛或泥滩中，仅露出一双小眼睛和小鼻孔。只要一有人和动物靠近，它们就会突然冲出水面，把被捕者拖入水中淹死，然后张开有力的上下颚，一口把动物或人咬成两段。鳄鱼没有牙齿，吃食时从不咀嚼，而是囫囵吞下。有时遇到较大的动物，不能整个吞下时，它们便咬住动物的躯体，使劲在岩石或树干上摔打，直到摔成碎块，再吞而食之。而且，每条湾鳄的胃里，都装着一些石子，可以帮助消化。在澳大利亚北部和巴布亚新几内亚地区，湾鳄每年都要吞食很多大动物和一些人。所以，人们也常将湾鳄称为“食人鳄”。湾鳄生性凶猛，会主动攻击人类。据说，有人曾在非洲捕捉到一条4米长的湾鳄，剖开它的肚子，竟发现里面有八串珍珠、一对银耳环，还有一些一百多年前流行的饰物。另有一条体长5米的湾鳄，在被捕获后剖开肚子，也发现有小孩子的破衣服、银币、银手链、脚链和人的头发等。

    湾鳄为卵生，每次会在岸边的巢穴中产卵30～40枚，最多可达60枚，如鸭蛋般大小。孵卵期间的雌鳄极其凶恶，有护卵习性。

    产完卵后，母鳄就把卵藏在事先准备好的树叶、干草之下，自己则伏在上面孵卵，连续孵60多天后，幼鳄即破壳而出。也有的雌性湾鳄会把卵放在水边的沙穴中，靠阳光照射的温度自然孵化。幼鳄出生后，体长只有24厘米左右，身体弱小，主要靠母鳄背负着去外边觅食。半年后，小鳄才能离开母鳄独立生活。幼鳄的生长速度很缓慢，要15年左右的时间才能长到六七十厘米长，即使是30年后也只有1米多长。

    年代久远——美洲鳄

    中文学名：美洲鳄

    英文名：The American alligator

    分布区域：美国、中美洲、西印度群岛、达厄瓜多尔和秘鲁等地的海湾

    2007年7月，美国一位虐待动物预防协会的工作人员在海滩散布时，发现了一只移动的枕头套，令人惊讶的是枕头套里装的居然是只美洲鳄，这位工作人员还在枕头套上看到了“活着的美洲鳄，请为它找一个家”字样。

    美洲鳄是淡水动物，在鳄鱼家族里是属于体型较大的一种，最长能到6米以上，平均身长是3.4米，它们是鳄鱼家族中分布最广、数量较多的种类，尽管如此，仍属于濒危物种。同时美洲鳄也是鳄鱼家族里分布最靠近北边的成员，最北能到美国佛罗里达南部，向南经中美洲、西印度群岛到达厄瓜多尔和秘鲁，能在海湾、河流、湖泊、泻湖等不同水域生存，还能像湾鳄一样穿越比较宽阔的海面。

    美洲鳄的成员很多，西半球最大的鳄鱼奥里诺科鳄就是其中之一，它们体长可达7米，特征与美洲鳄非常相似，是真正的南美霸主之一。而密西西比鳄、凯门鳄等也都同属于美洲鳄类，成员中甚至还有非常罕见的白化美洲鳄。2008年4月，一条名叫“白钻石”的罕见的白化美洲鳄就在德国北部霍登哈根的一个野生动物同展出。这条14岁的白化美洲鳄产于美国路易斯安那州，是目前欧洲仅有的一条白化美洲鳄。

    美洲鳄外貌丑陋，头部扁平，有个很长的吻，有外甲，全身长满角质鳞片，尾巴长长的呈侧扁形。它们的皮肤上有振动传感器，这些传感器非常敏感，任何细微的振动都逃不过它的“法眼”，美洲鳄就是凭借这些传感器而提前避开了无数的危险。另外它们还有冬眠的习惯，甚至能在冰冻的环境下存活。当天气逐渐变冷的时候，美洲鳄的行动也会逐渐变得迟缓，当温度低于21℃时，美洲鳄就会停止进食，当天气变得更冷的时候，美洲鳄就会在河岸或者池塘边上挖个洞开始休眠，直到天气回暖，冰面消融，它们就能继续畅游了。美洲鳄的这些特长帮助它们成功渡过了恐龙大灭绝的时期，如今它们已经在地球上存活了1.8亿年，并将继续生存下去。

    鳄鱼是下蛋较多的动物，每次产20～90枚蛋，在鳄鱼蛋孵化所需的近40天里，母鳄会一直守在它们的巢穴旁边小心防止浣熊等食肉动物的袭击。鳄鱼宝宝并不是同时孵化出来的，鳄鱼宝宝刚孵化出来的时候可能会被埋在巢底，这时鳄鱼妈妈又会把它们从里面“解救”出来，之后母鳄会一直呆在巢穴附近，一旦鳄鱼宝宝遇上危险，它便会立即赶到。

    作为冷血动物，美洲鳄不需要频繁进食，甚至两三内年不进食也可以照样存活。但这并不能说明美洲鳄是“温柔”的动物。它们的食物主要有鱼、海龟、鸟类和小型哺乳动物等，饥饿时任何移动的物体都有可能成为它们的食物，包括在它们附近玩耍的儿童或宠物。捕食时美洲鳄既不是捕猎者也不是采集者，它们往往采取守株待兔的方式捕猎。捕猎时它们只将眼睛和鼻孔露出水面，耐心潜伏，一直等到猎物进入它们的狩猎范围才猛然行动。它们一旦捕猎成功，便会先用嘴巴紧紧咬住猎物把它们拖入水中淹死，但它们却只能在陆地进食，否则水也会充满美洲鳄的胃和肺。美洲鳄的消化功能很好，能消化任何吞食的东西，包括骨骼、肌肉等等。

    无肉不欢——短吻鳄

    中文学名：短吻鳄

    英文名：alligator

    分布区域：中国、美国

    短吻鳄，属短吻鳄属，它和南美洲的凯门鳄属一起构成短吻鳄科。和其他科的鳄一样，短吻鳄也是一类像蜥蜴那样个体较大的动物。它们的尾巴强健，既可以进行防卫，又可以用来游泳。短吻鳄和其他鳄相比，嘴比其他鳄的嘴宽。短吻鳄很长的头顶上，长着眼睛、耳朵和鼻孔，鳄从水中浮上来的时候，眼睛、耳朵和鼻孔都会露出水面。

    短吻鳄栖息在宽广的水域，如湖泊、沼泽和大河的周围。它们挖掘洞穴，用以逃避危险和冬眠。雄的和雌的短吻鳄都会发出“嘶嘶”的叫声，雄短吻鳄还会发出响亮的吼声，很远的地方都能听得见。到了繁殖季节，雌短吻鳄用泥土和植物筑起窝来，在里面产下20～70枚外壳很厚的蛋，并且把它们掩埋好。在蛋孵化期间，它们还会看守着，这也是一件危险的工作。美洲短吻鳄害怕人，见人一般都会逃匿，这在鳄鱼中是很少见的，更多的鳄鱼种类会向人发起攻击。

    短吻鳄是肉食性动物，而且是个不挑食的捕食者，基本上能捉的都吃。年幼时吃鱼类，昆虫，蜗牛和介虫。长大后，它们逐渐捕食较大的猎物，包括：较大的鱼类，龟，各类的哺乳类动物，鸟类和其他爬行动物。而当它们不够食物时，更会吃动物腐肉。成年的短吻鳄能捕食牛和鹿，并出了名捕食较小的短吻鳄。在某些例子，较大的短吻鳄也会捕杀佛罗里达美洲豹和熊，令它在整个过程中成为顶上的猎食者。由于人类侵犯它们的栖息地，对于人类的攻击也不多。因为短吻鳄不像一般鳄鱼，不会立刻把人类当成猎物。

    它们的颜色多数为深色，并接近黑色，但颜色也非常取决于生活所接触的水。例如，生长于充满藻类的水中会使它们变得较绿色。而水中有许多的单宁酸（来自树木）则会使它们变得更深色。此外当它们把嘴闭上时，只可看见有上颚的牙齿，但其他鳄上下颚两边的牙齿都可见，由于很多短吻鳄颚部畸形，造成这方面的鉴定更复杂。而当被灯光照射时，较大的短吻鳄的眼睛会发红光，而较小的短吻鳄则会发绿光。

    美洲短吻鳄产于美国的东南部，我国的短吻鳄就是扬子鳄。

    笑里藏刀——凯门鳄

    中文学名：凯门鳄

    英文名：Caiman

    分布区域：美洲南部和中部

    凯门鳄产于美洲南部和中部，与短吻鳄有较近的亲缘关系，同属于短吻鳄科。和所有的鳄一样，它们也是食肉的两栖动物，生活在河流等水域的边缘。

    凯门鳄中最大的一种是黑凯门鳄，它的体长可达到4.5米，对人类会构成威胁。其他种类的凯门鳄一般长1.2～2.1米。眼镜鳄最长的有2.7米，产于从墨西哥南方到巴西的热带地区。它们大量在水流缓慢而多泥底的水中繁殖。自从美国的密西西比短吻鳄受到法律保护以后，数量巨大的凯门鳄被捕捉运往美国出卖。凯门鳄中体型最小的是两种平头凯门鳄。它们分布在亚马逊水流湍急而多石的河流中。

    凯门鳄这一属的动物眼睛前端有一横骨嵴，就像人戴的眼镜架一样，因此有眼镜鳄之称。最长的普通凯门鳄可达250厘米，常见的成体长150～200厘米，初孵幼鳄长20～25厘米。吻稍长，端部略高起，吻长略大于吻基宽度。凯门鳄两颌有槽生锥形齿，不太明显。较老的成体第一下颌齿与第四下颌齿相同，可使上颌突出，后面齿长在一公共的齿槽内。下颌骨延伸到第四或第五齿水平面。后枕鳞由6～8块鳞片排列成2～3横排。项鳞有4～5横排，前后靠得很紧密，其中有2排或2排以上，每排有4鳞，其与背鳞相接。背鳞为18～19横排，每排有8～10鳞。尾背前部有12～13对双列鬣鳞，后部有18～19个单列鬣鳞，尾下鳞环列。腹领由稍扩大的单横排鳞组成。腹鳞缺皮肤感官，20～24横排，前后排彼此略叠盖。仅趾间有蹼。背面是橄榄绿色，头、体和尾上有许多深色斑，背和尾上还有深棕色或黑色的横带纹，腹面是纯米色或浅黄色。初孵小鳄颌部两侧有浅色斑，小鳄长到约35厘米时浅色斑会全部消失。

    筑窝、生蛋、繁殖后代的任务是由雌性凯门鳄承担的，雌鳄会筑大型的窝产卵，宽度可达1.5米，一次会产下10～50枚蛋，这些蛋大约在6周内孵化。凯门鳄的蛋壳很厚，产下以后还要受到雌鳄的保护。幼鳄出壳时会发出叫声，雌鳄（有时雄鳄也协助）将巢挖开并护送幼鳄进入水中，偶尔雌鳄也用嘴帮助幼鳄破壳，并用嘴携带幼鳄进入水中。

    南美许多国家都饲养凯门鳄，哥伦比亚人工养殖场每年产30万～45万张皮，巴西也建立了100多个人工饲养场。目前，人工养殖的凯门鳄与雅卡凯门鳄提供的鳄皮约占整个鳄皮贸易的3／4，这种贸易符合国际贸易法的相关规定。

    龙鸣狮吼——美国短吻鳄

    中文学名：美国短吻鳄

    英文名：American alligator

    别称：密河鳄、美洲鳄

    分布区域：美国东南部淡水沼泽、湖泊和河流

    美国短吻鳄，又称密河鳄，生活在美国东南部温暖的湿地和沼泽中，是西半球大型的鳄鱼品种，可以长到5米长。美国短吻鳄有圆而宽的口鼻部，与原产自中国的扬子鳄有亲缘关系。

    每年的4～5月是美国短吻鳄的繁殖季节，雌鳄会在一片植物带中产卵25～60枚。幼鳄为黑色，身上点缀着无规律的黄色横向带纹，到了成年时就会消失，因为黄色斑纹会逐渐被黑色素及藻类遮蔽。

    美国短吻鳄的幼鳄以昆虫、虾、蝌蚪、青蛙和鱼为食，而成年鳄鱼会捕食龟、鱼、浣熊、鸟类和动物尸体，它们为了捕捉于水面上的雀鸟进食，它们有时会突然用其尾部支撑著身体站起来。它们通常在清凉的黄昏捕食。它们的野生个体的寿命是35～50年。

    美国短吻鳄是爬行动物中叫声较大的物种之一，它们的叫声就像狮子的吼声。

    一般的美国短吻鳄长约1.8～3.7米，据说，佛罗里达州的最大短吻鳄有5.3米长，而在华盛顿湖边植物园北边的湿地岛和路易斯安那州发现的短吻鳄是最大的美国短吻鳄，长有5.8米。少许巨型的样品有被度过重量，最大的超过1吨重。

    美国短吻鳄袭击人类的事件远比其他鳄鱼少，但有时仍会有意外发生。美国短吻鳄被捕杀主要是由于它们的皮可以做皮革制品。美国短吻鳄于20世纪60年代由全猎杀改为受保护动物，族群数量已逐渐增加，而事实上，它们在某些地区仍被视为不受欢迎的危险动物而被人驱逐。

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