人类是缺水的，而另一方面，水污染却相当严重。由于水源枯竭、水体污染，水生态环境正在遭遇前所未有的危机，人类和其他生物的生存也遭遇前所未有的危机。
水是生命之源
当我们说土地是人类唯一的立足之所，当我们说森林是陆上最大的生态中枢，当我们说万类万物是从始到终的人的至爱亲朋时，水则是维系这一切的命脉所在。
水的循环是大自然中最伟大的循环之一，并且最充分地显示着自然规律的不可更移：水，始终按照形成初始所给定的形式，太阳光的辐射将海洋和别的地表水蒸发，成为水汽，上升到天空凝结为云，云层厚积而成雨云，雨云不堪重负而坠落为雨。这意味着：它是从始至终，始终如一的。它用不着创新，对自然规律而言，开始便包括了一切。它永远是老的、旧的，又总是新的、美的。人可以破坏乃至毁灭它，但不能改变它。
水总是在流动着，黄河长江，载浮载沉，滔滔东去，一路滋润，一路养育，然后赤条条地涌进大海。水的历程造就了生命的历程，却又隐身于生命之内。有相当于全球河流一半的水，流淌在人类和动物的血管里，流淌在植物的根茎、叶脉之中。有了水，才有人类的灵智闪射、目光流转；有了水，才有狮虎的独步天下、王者风度；有了水，才有花木的挺拔茁壮、千姿百态。这个经纬万端的世界，一旦没有水，就将归于死寂，时光之箭也会黯然落地。
生命之源——水
每一个普通人的身体里含水50升，占体重的65％～70％，占人体组织的70％～75％，血液几乎是100％，就连骨骼也占20％。人的生命、灵智、灵魂是由人体内无数根水柱托起的。人体中的水调节体温，促进新陈代谢、输送营养物质、排除废物，忙碌而有序。同时，水也参与化学反应，与蛋白质、糖及磷脂结合，发挥复杂的生理作用。一个健康的成年人，每天平均要喝2200毫升水，再加上体内物质代谢产生的内生水约300毫升，总共为2500毫升，每天经肾、肺、皮肤和粪便排出与此相等数量的水。换言之，每天中稍加间隔就需要的而且是必要的水的补充和排出，是生命的象征，也是生命的内容。
生物圈是包括人类在内的所有生命形式生存环境的总体。水，是生物圈不可或缺的一部分。水既是生物圈的基质、材料，又是生物圈的物质、能量转换，循环的载体、媒介。生物圈的每一个环节都有水的存在，有赖水维系。水，维持着整个生物圈生态系统的平衡及运动。存在没有生物圈的水，不存在没有水的生物圈；没有生物圈的水依然是活水，没有水的生物圈必定是死物圈。
水是那样普通，普通到让人须臾不可离开，而又随时可以忘却。人只是在饿的时候想到吃饭，渴的时候想到喝水，而对于粮食和水本身，可以说从未关心过。至今在绝大多数地球人的心目中，水仍然是取之不尽用之不竭的，尤其是看到地球上海洋的幅员如此广阔，其总量的浩瀚与丰富让人们不相信自己会步入缺水的危机。到处都是对水资源的过量盲目开采、肆意挥霍浪费以及粗暴的践踏与污染。然而，实际情况是，人类可利用的淡水在地球上所占的比例是少之又少。
2007年3月20日，世界自然基金会发布报告称，受气候变化、污染等因素的影响，世界上的一些主要河流正面临日益严重的干涸危险。题为《世界面临最严重危险的10条河流》的报告列出了受威胁最深的大河：亚洲的湄公河、怒江、长江、恒河和印度河，欧洲的多瑙河，南美洲的拉普拉塔河，北美洲的格兰德河，非洲的尼罗河和大洋洲的墨累－达令河。
世界自然基金会通过历史报告和专家的建议起草了这份名单。被选中的都是已经遭遇多重破坏，在未来10年可能发生显著变化的淡水流域。在列出的10条河流流域中，居住着全球大约41%的人口，1万种淡水动物和植物中至少20%已经灭绝，且这些河流还正在遭受人为的破坏：河水被抽干，水坝破坏生态系统，污染严重，而生活在流域中的人类和野生动物也面临威胁。
报告称，尼罗河、多瑙河和长江，这些孕育了人类文明的古老河流却受到了人类最深的伤害；多瑙河是欧洲最长的河流之一，然而河上的水坝已使该流域80％的湿地和漫滩遭到破坏；怒江是全球仅有的从源头不间断流向大海的21条河流中的一员，沿岸16座大坝的规划，可能造成流域地形的改变，从而给野生动物带来灾难性后果；湄公河灌溉领域的面积相当于1个德国，但过度捕捞给它造成了严重的问题；农业灌溉、工业和生活用水使格兰德河和恒河的下游面临水量不足问题，水平面急剧下降；因为喜马拉雅冰川随着气候变暖而消失，恒河、印度河的水量预计将进一步减少；长江曾经非常清澈，人们能看到一支笔沉入江底，但近50年来，长江干流的污染物增加了70％以上。
这10条河流面临着如下的主要威胁。
1.格兰德河：抽水过度，盐化，外来物种入侵；
2.长江：污染，捕捞过度；
3.湄公河：捕捞过度，149座规划中的大坝，森林采伐，污染；
4.怒江：16座申请中的大坝；
5.墨累－达令河流域：外来入侵物种，盐化，气候变暖；
6.恒河：抽水过度，14座申请中的大坝，气候变暖；
7.印度河：气候变暖，抽水过度，污染和6座申请中的大坝；
8.拉普拉塔河流域：27座申请中的大坝，河道疏浚，捕捞过度，气候变暖和污染；
9.尼罗河：气候变暖，抽水，外来入侵物种；
10.多瑙河：8座申请中的大坝，航运设施，防洪设施，污染和外来入侵物种。
缺水的世界
21世纪的水正在变为一种宝贵的稀缺资源。早在1972年，联合国第一次环境与发展大会就指出，“石油危机之后，下一个危机是水”。1977年联合国大会进一步强调“水，不久将成为一个深刻的社会危机”。1992年，一些专家指出，“到21世纪，水、粮食和能源这三种资源中最重要的是水”。1997年联合国再次呼吁，“目前地区性水危机可能预示着全球危机的到来”。2009年1月，瑞士达沃斯世界经济年会报告指出，全球正面临“水破产”危机，水资源今后可能比石油还昂贵。
一、全球水资源的现状
我们人类生存的地球虽然有70.8%的面积为水所覆盖，但其中97.5%的水是咸水，无法饮用。在余下的2.5%的淡水中，有87%是人类难以利用的两极冰盖、高山冰川和永冻地带的冰雪。虽然科学家们正在研究冰川的利用方法，但在目前技术条件下还无法大规模利用。除此之外，地下水的淡水储量也很大，但绝大部分是深层地下水，能开采利用的也很少。人类目前比较容易利用的淡水资源，主要是河流水、淡水湖泊水以及浅层地下水。这些淡水储量只占全部淡水的0.3%，占全球总水量的0.7/10000，即全球真正有效利用的淡水资源每年约有9000立方千米。有人比喻说，在地球这个大水缸里可以利用的水只有一汤匙。
全球每年人均水资源量为7342立方米，远在每年人均300立方米的缺水上限之上。因此，总体而言世界上是不缺水的。但是，世界上淡水资源分布极不均匀，每年约65%的水资源集中在不到10个国家，约占世界人口总数40%的80个国家和地区却严重缺水，据英国《独立报》报道，在全球500条大河中，超过半数严重枯竭。尤其是人类使用水资源的方式也加剧了水资源的紧张形势，在每年消耗的淡水资源中，家庭用水占8%，工业用水占22%，农业用水占70%。人口的增长和城市化进程也严重影响着水资源形势。
据统计，世界上有80多个国家约15亿人口面临淡水不足，其中26个国家的3亿人口完全生活在缺水状态中，预计2050年，全世界将有30亿人口缺水，波及的国家和地区达40多个，主要是非洲和中东地区，印度、秘鲁、英国、波兰和中国的部分地区亦会受到影响。目前，按年人均水占有量计算，世界上最缺水的国家有20个：其中亚洲的10个分别是卡塔尔、科威特、巴林、新加坡、沙特、约旦、也门、以色列、阿曼、阿联酋；非洲的8个分别是埃及、利比亚、突尼斯、阿尔及利亚、布隆迪、佛得角、肯尼亚、摩洛哥；欧洲的马耳他，北美洲的巴巴多斯。
在淡水资源极端珍贵的同时，人类的浪费是惊人的。全球水资源危机的主要原因是管理不善，包括水资源浪费严重，世界许多地方因管道和渠沟泄漏及非法连接，有多达30%～40%的水被白白浪费掉；发展中国家水资源开发能力不足，非洲发电能力仅开发了3％；截至2005年，仅有12％的国家制订了完整的水资源管理和节约计划。污染和浪费是人类对水资源的最大伤害，全世界每天约有200吨垃圾倒进河流、湖泊和小溪，每升废水会污染8升淡水；所有流经亚洲城市的河流均被污染；美国40%的水资源流域被加工食品废料、金属、肥料和杀虫剂污染；欧洲55条河流中仅有5条水质差强人意。根据世界银行的统计，在发展中国家的大城市饮用水的一半透过裂缝渗入了土壤。我国每年自来水的漏失量就达10亿多吨。
另外，有限的淡水资源分布又非常不平均，世界每年约有65%的水资源集中在不到10个国家中，而占世界总人口40%的80个国家却严重缺水。水源最丰富的地方是拉丁美洲和北美洲，而在非洲、亚洲、欧洲人均拥有的淡水资源就少得多。中东是一个严重缺水的地区，其主要的水源是约旦河。与该河息息相关的国家有约旦、叙利亚、黎巴嫩、以色列和巴勒斯坦。这些国家几乎没有其他可以代替的水源，缺水问题极为严重。另一个缺水严重的地区是非洲，在这里争夺尼罗河流域水的冲突极端激烈，该流域包括埃及、苏丹、埃塞俄比亚、肯尼亚等9个世界上干旱最严重的国家。如果上游国家用水增加，就会使埃及这样的下游国家用水减少，加剧干旱。
衡量缺水状况的人均标准是每人每年应有可用淡水1000立方米，低于这个标准，现代社会就会受到制约。用这个标准来衡量，目前许多国家都低于这个指标：肯尼亚每人每年只有600立方米，约旦仅有300立方米，埃及仅有200立方米。据联合国估计，到2025年，将有一大批国家，年人均水量低于1000立方米。其中科威特、利比亚、约旦、沙特、也门等缺水严重的国家年人均用水有可能低于100立方米。
2009年3月12日，联合国发表第三版的《世界水资源开发报告》。报告强调，水资源同气候变化、粮食与能源价格以及金融市场息息相关，若问题不解决，情况将会恶化，各地缺水的问题会日益严重，最终导致水荒和引发不同程度的不稳定问题。
报告指出，各国急切需要解决人口增加、生活水准提高、饮食改变、生物能源用量增加所带来的水供问题。报告指出，到了2030年，47%的世界人口将居住在水源极度缺乏的地区。
联合国教育、科学、文化组织总干事松浦晃一朗在报告的前言中指出，报告清楚地解释了我们需要急速采取行动，以免面对水荒。他说：“尽管水资源对人类的生存极为重要，可是，水资源业长期面对缺乏政治支持、管理不当以及投资不足的问题。”
松浦解释道：“为此，世界数亿人口继续生活在穷困之中，健康不良、长期面对水患、环境恶化甚至政治动乱和冲突。”
报告指出，在过去50年里，淡水抽取量增加了2倍，这是人口增长以及稻米、棉花、乳制品和肉类生产增加所致。据估计，世界现有的66亿人口，到了2050年会增加约25亿。这将意味着淡水需求每年会增加约640亿立方米。
人们对肉类和乳制品的需求增加也是因素之一，因为，这一类粮食的生产所需要的水比作物耕种来得多。
近年来，生物燃料的生产猛增也使人类对水资源的需求加大，因为栽培用于制造生物燃料的作物需要耗费大量的水。生产1升生物燃料，就需要大约2500升水。报告的内容协调员、世界水理事会主席科斯格罗夫在纽约的记者会上说，人们要通过作物取得能源，但却没有考虑，那需要消耗多少水资源。
报告也指出，人们浪费用水、污染水源、灌溉系统没有设置妥当、在沙漠中种植需水量大的作物等都加重了水资源缺乏的问题。气候变暖更是加深了问题的严重性。
二、缺水导致疾病与贫穷
联合国发布的《世界水资源开发报告》显示，随着人口膨胀与工农业生产规模迅速扩大，全球淡水用量飞速增长。全球用水量在20世纪增加了7倍，其中工业用水量增加了20倍。特别是近几十年来，全球用水量每年都以4%～8%的速度持续递增，淡水供需矛盾日益突出。联合国环境规划署的数据显示，如按当前的水资源消耗模式继续下去，到2025年，全世界将有35亿人口缺水，涉及的国家和地区将超过40个。
迄今为止，世界上已有100个国家缺水，26个国家严重缺水，全球有11亿人生活缺水，每年有310万人死于不洁饮用水引发的相关疾病。其中，约有1/5的人无法获得安全的饮用水，有30亿人没有干净的用水卫生设施，全世界的医院有一半挤满了因此患上各种疾病的病人，每年有220万人因缺水或者不干净的水源传染的疾病而死亡，其中主要是儿童，因为缺水导致卫生条件恶劣，由此流失的生命更是难以统计。过去10年，痢疾杀死的儿童比第二次世界大战中所有战死的军人人数还要多，这种肠道疾病的主要发病原因就是没有干净饮用水。1998年在非洲有超过30万人死于内战，但是同年有超过200万人死于痢疾，是前者的6倍多。印度每年用于治疗痢疾的医疗费用已经构成这个国家健康体系的沉重负担。
全球面临严重的淡水缺乏危机，在非洲、阿富汗、印度和亚洲的其他国家，女人和孩子们每天面临这样的困难，在感到渴的时候，他们必须拿起容器，步行至少两个小时到一口井，打满水之后再步行两个小时回家。试想经过这样的艰苦劳动，他们还剩下多少精力可以做家务、做饭、照顾孩子。这是数亿人每天必须面临的艰难问题，同样的情况还发生在中南美洲的一些地方。地球上还有太多地方缺水或者水源被污染，在这些地方，无一例外是当地居民自己去寻找安全水源，无论距离远近或者路途困难，通常每天打水的步行距离是6千米。
缺水地区的人排队打水
在很多国家，缺水是人们无法摆脱贫穷的主要原因，而在解决水源这个问题上，女人和儿童承担了不成比例的重任，每天为一个家庭收集用水的时间平均超过6个小时。缺水造成了贫穷，而相对有钱的人当然可以用金钱来解决问题。据统计，在发展中国家，有超过25%的家庭购买比自来水贵得多的饮用水，极端情况下这笔开支占整个家庭开销的1/4。
三、缺水影响农业生产
水资源缺乏会严重威胁农业发展，影响整个世界的食物供给。缺水使全球耕地面积逐年减少，危及粮食的供应，长此下去势必导致粮食价格上涨，进一步加重贫困人口的负担。全球灌溉农业养活着24亿人口。农业用水约占全球淡水用量的70%，在发展中国家甚至达到90%。1997年9月，国际水源协会在蒙特利尔召开圆桌会议，一致认为，缺水已成为全球粮食生产的关键性因素，目前大约10亿人口没有足够的食物，到2050年全球将有一半的人生活在缺水地区，粮食供应将成为更严重的问题。
缺水对我国的粮食生产也构成巨大威胁。我国大约64%的耕地位于北方，北部的农业生产为我国的粮食自足政策提供了支持，我国超过50%的小麦、蔬菜和水果，以及1/3的玉米生长在该地区。然而，我国北方的水资源却只占全国的18%，不能满足农业发展的要求。现在，北方主要种植地区的谷类、棉花、蔬菜和水果生产都受到了缺乏清洁水的威胁，这可能改变我国自给性的粮食自足政策，需要加大食品进口。
2008年6月，美国农业部发布了一份关于我国水资源情况与农业发展关系的报告，该报告中说：“目前水资源使用过度，超过了可持续的水平。如果缺水情况加重，政府可能会取消有关最低支持费用，并放宽食品安全政策，从而增加了进口需求。”“农业面临来自工业和城市消费者对这些有限的水资源越来越多的竞争。”报告说：“虽然政府实施的用来防止工业进一步造成水污染的政策可能会减缓用水的增加，但来自城市消费者的需求预计会大幅增长。”该报告还指出，我国的人均水供应量处于世界最低水平，因为我国有全球20%的人口，却仅有世界大约7%的水资源供应。
除了我国，非洲国家因缺乏水资源而导致农作物减产的情况也比较严重。据有关专家介绍，非洲因为缺水而导致每年农作物减产23%左右，以至于各种粮食作物在未来的几年内必须进口3500万吨粮食才可以满足市场需求。
干旱的土地
非洲的人口目前仍在不断增加，每个家庭对于日常饮用水的需求也在日益的膨胀，所以非洲国家需要迅速做出解决人口饮用水困难的计划与措施。
非洲一些土地贫瘠的国家诸如埃塞俄比亚、乍得和毛里塔尼亚等必须面对缺水的现实。在这些国家进行耕作的农民还得随时外出寻找水资源以防止农田的歉收减产。与此相反，非洲另一些降水丰富的国家诸如民主刚果、赞比亚和南非则要增加劳动设备来保护耕地资源不被浪费，还要加强水资源管理以防止最近几年来洪水泛滥影响到邻近的一些周边国家诸如肯尼亚和莫桑比克等。
四、缺水影响世界和平
目前，全世界有一半的人口生活在与邻国分享河流和湖泊水系的国家里。水资源之争已成为影响世界和平的重要原因，成为地区或全球性冲突的潜在根源和战争爆发的导火索。当然，并非所有水资源问题都会影响国际安全并导致国际冲突，水资源短缺现象在不同地区、不同条件下对国际安全的影响是不同的，它受到地理、政治、经济、种族、人口等其他各种因素的影响。水资源对国际关系和国际安全的作用可能更大，引起冲突的可能性也更大。
国家和地区范围内缺水越严重，越容易引发战争。尽管全球面临淡水资源缺乏的潜在危机，但由于水资源的分布不同，一些国家和地区已经陷入严重的水资源危机，一些国家的水资源可能不很宽余或刚刚够用，另一些国家则属于水资源丰富的国家。在水资源丰富的国家，年人均淡水量有的达到10万立方米以上，如美国年人均淡水占有量为9900立方米，加拿大为12万立方米。所以在美国和加拿大这样的国家，基本上是不可能会发生因为缺水而导致的战争的。
而在一些缺水的国家和地区，情况就完全不同了。阿尔及利亚、布隆迪、坦桑尼亚、肯尼亚等国的人均淡水量在600～700立方米之间，以色列、突尼斯等国为400～500立方米，而像叙利亚、沙特阿拉伯、约旦、也门等国家年人均淡水量仅有100～200立方米。对这些国家来说，水是国家的战略资源，与国家安全息息相关，这些国家也容易因水资源问题与他国发生争端，或爆发因水资源纠纷引起的战争。以色列前总理佩雷斯曾说，如果公路通向文明，那么，水就通向和平。反映了缺水地区受到的威胁以及水与安全的关系。
拥有同一水资源的国家之间容易发生冲突，并且拥有同一水资源的国家越多，越容易发生水冲突。地球上有214个河流和湖泊水系跨越一个或若干条国界。其中有148个水系经两个沿岸国家或地区，由于水资源供应和分配不均匀，已有大大小小140个地区出现了紧张形势。如非洲的尼罗河流经布隆迪、卢旺达、扎伊尔、乌干达、肯尼亚、埃塞俄比亚、苏丹、埃及等10个国家；约旦河流经黎巴嫩、叙利亚、以色列和约旦四国；幼发拉底河是土耳其、叙利亚、伊拉克三国的重要水资源。在这些流域地区，国家间的冲突和纠纷长期存在。
咸海问题在苏联解体之前属于一个国家内部问题，现在咸海以及阿姆河、锡尔河都变成了国际共有的水资源，涉及5个独立的国家，因此中亚国家如何解决面临的水资源匮乏问题已经引起有关水资源专家的关注。中亚地区人口多，水资源又不足，过度用水已经使世界第四大淡水湖咸海的面积缩小40%，水容量减少67%。此外，南亚的恒河、美洲的亚马孙河等，都是国际性的河流。由于流域内国家多，且政治、经济利益不同，在水资源的分配、利用、管理等方面容易发生纠纷和冲突。
拥有共同水资源国家的差异越大，越容易发生水冲突。一些河流虽为若干国家共有，但如果这些国家在历史、政治、宗教、文化等背景方面差异不大，可能不会因共同拥有的水资源而发生严重冲突。如果拥有共同水资源的国家在政治、种族、宗教等方面原本就存在尖锐的冲突，那么，各种冲突将相互影响，水资源必然成为冲突的一个方面，中东地区就是最典型的例子。
中东地区存在尖锐的民族冲突、宗教冲突，同时又是严重的缺水地区，因此水资源一直是阿拉伯国家和以色列之间，阿拉伯国家与非阿拉伯国家之间争夺的一个重要方面。另外，经济发展水平、经济结构以及人口等方面的差异都会引起同一流域内国家在水资源上的冲突。
对水资源的依赖程度和国内水分布特征也是影响水冲突的一个因素。有的河流虽然流经多个国家，但它的流量不大，对沿岸国家水资源没有产生重大影响，围绕这类水资源的争夺可能不很激烈。但有些河流同是若干国家赖以生存的水资源，这种分布使冲突的可能性增大。
一些国家所需要的水资源主要来自境外，也就是说这些国家的水资源在其他国家的控制之下，有的是在被认为有敌意的国家控制之下，对这类国家来说，水资源问题是个与国家安全密切相关的敏感问题，它们可能担心其他国家因种种原因而切断自己的水资源供应，担心水资源被用做战争的工具。据水资源专家分析，1/3的水资源来源于境外的国家，发生水纠纷的可能性更大。像亚洲的柬埔寨、孟加拉国、巴基斯坦以及欧洲的匈牙利、德国、比利时、捷克和斯洛伐克等国家50%以上的水资源来自境外，其发生因水而起的冲突的可能性很大。
人口发展速度过快会增加水资源冲突发生的可能。当一个国家或地区，其人口尚未发展到一定程度时，水资源危机也许并不急迫，此时国家往往没有将水问题提到日程。一旦人口迅速发展，与之相应的农业、工业发展起来，对水的需求量将大幅度增加，水则变得越来越缺乏，这时水资源问题将日益突出。在一个国家范围可能发生地区间的水纠纷，在国家间则可能导致争夺水资源的冲突。
在政局动荡、对抗严重的国家和地区，水对国家安全和国际关系的影响更大。在相对和平的政治气氛和环境下，水资源纠纷比较容易通过和平的方式解决。但在冲突严重的地区，即便冲突不是水资源引起的，水资源也往往成为冲突的一个方面，而且以水资源作为威胁对方的手段或战争工具的可能性也更大。链接：世界水日、世界水论坛和中国水周
为推动对水资源进行综合性统筹规划和管理，加强水资源保护，解决日益严峻的缺水问题，并增强公众对开发和保护水资源的意识，1993年1月18日，联合国第47次大会根据联合国环境与发展大会制定的《21世纪行动议程》中提出的建议，通过了第193号决议，考虑到随着人口增长和经济发展，许多国家将很快陷入缺水的困境，经济发展将受到限制，确定自1993年起，将每年的3月22日定为世界水日。决议提请各国政府根据本国的国情，在这一天举办一些具体的宣传活动，以提高公众节水意识。
“世界水日”活动
历年世界水日的主题分别为：
1994年，关心水资源是每一个人的责任；
1995年，女性和水；
1996年，为干渴的城市供水；
1997年，水的短缺；
1998年，地下水——正在不知不觉衰减的资源；
1999年，每人都生活在下游；
2000年，卫生用水；
2001年，21世纪的水；
2002年，水为发展服务；
2003年，未来之水；
2004年，水与灾害；
2005年，生命之水；
2006年，水与文化；
2007年，应对水短缺；
2008年，涉水卫生；
2009年，跨界水——共享的水、共享的机遇。
为了提高最高政治决策层对水问题的关注及扩大社会影响，1996年，由水问题专家学者和相关国际机构组成的世界水理事会成立，并且决定在世界水日前后每隔3年举行一次大型国际会议，这就是世界水论坛会议。
第一届世界水论坛于1997年3月在摩洛哥的马拉喀什召开，来自63个国家的500名代表与会，国际水领域中的一批具有影响力的社会高官出席了论坛。在世界水理事会会议上，有关代表向理事会建议应促进通过多领域一体化的手段包括工程、生态和社会科学等方面的措施，解决水管理中存在的问题。在本届论坛上，提出了世界水理事会制定21世纪水、生命和环境蓝图的设想。
第二届世界水论坛于2000年3月在荷兰海牙举行，来自156个国家的5700名代表出席会议，114个国家的部长出席了部长级会议，世界水蓝图也在这次会议上问世。会议提出“世界水展望”的观点。本届论坛确定了“从展望到行动”的主题。第二届世界水论坛的目标与21世纪水、生命和环境展望和行动框架紧密结合，论坛为公众对展望和框架畅所欲言提供了一个平台。本届水论坛致力于倡导政治力量承诺解决面临的水危机，并呼吁政治高层重视实施世界水展望和行动框架。
第三届世界水论坛于2003年3月在日本的京都、大阪和滋贺召开。本届大会参加人数大大超过了前两届，达到2.4万多名代表。本届论坛的特色是论坛全面公开，由各方合作共建，其中虚拟水论坛和水之声计划等创新之举得到了广泛好评，并得到了积极响应。130名部长级代表出席了本届会议。第三届世界水论坛的主要议题是实行“具体行动和承诺”，会议达成了“部长宣言”。
第四届世界水论坛于2006年3月在墨西哥城举行，来自全球140多个国家和地区的1.3万多名代表，包括50多位世界各国的水利部长参加了本届论坛。本届论坛的主题是“采取地方行动，应对全球挑战”。论坛已经从第二届论坛的主题“世界水展望”和第三届论坛的主题“实施的具体行动和承诺”，发展到如何将地方行动融入世界水利建设，如何将不同机构和组织发出支持的声音转化为实际的地方行动，从而进一步实现所做的承诺，这也是我们面临的主要挑战。第四届世界水论坛的主要目标是实现所有相关利益方的参与和交流，使提出的框架议题得到充分的讨论并提出应当采取的行动，集中商议前三届论坛提出和亟待解决的问题，扩大大众媒体的宣传和扩大社会影响。
第五届世界水论坛于2009年3月在土耳其的伊斯坦布尔举行，来自全球156个国家和地区的2.8万名代表，包括90多位部长、63名市长和148位议员出席了论坛。第五届世界水论坛的主题是“跨越水的鸿沟”，强调全球各地区参与水管理或受水影响的各方之间应加强沟通、交流和协调，呼吁各国采取措施保证全球人民能够获得饮用水和卫生医疗待遇。各国在全球气候变化的影响及其对策、水资源短缺与提高用水效率、特大自然灾害及其风险管理、灌溉农业发展与保障粮食安全、饮水安全与卫生、储水等水利基础设施建设、加强水资源综合管理以及水利建设投融资机制等热点问题上进行了讨论。
1988年《中华人民共和国水法》颁布后，水利部即确定每年的7月1日～7日为“中国水周”，考虑到世界水日与中国水周的主旨和内容基本相同。因此从1994年开始，把“中国水周”的时间改为每年的3月22日至28日，时间的重合，使宣传活动更加突出“世界水日”的主题。
自1996年以来，中国水周的主题分别是：
1996年，依法治水、科学管水、强化节水；
1997年，水与发展；
1998年，依法治水——促进水资源可持续利用；
1999年，江河治理是防洪之本；
2000年，加强节约和保护，实现水资源的可持续利用和保护；
2001年，建设节水型社会，实现可持续发展；
2002年，以水资源的可持续利用支持经济社会的可持续发展；
2003年，依法治水，实现水资源可持续利用；
2004年，人水和谐；
2005年，保障饮水安全，维护生命健康；
2006年，转变用水观念，创新发展模式；
2007年，水利发展与和谐社会；
2008年，发展水利，改善民生；
2009年，落实科学发展观，节约保护水资源。
严重的水污染
水污染是指某些有害的物质进入水体，超过其自净能力，引起天然水体的物理上、化学上的变化。水源污染主要有自然污染和人为污染两种形式。自然污染是因地质的溶解作用，降水对大气的淋洗、对地面的冲刷，挟带各种污染物流入水体而形成。人为污染则是指工业废水、生活污水、农药化肥等对水体的污染。
当前对水体危害较大的是人为污染。水污染可根据污染杂质的不同而主要分为化学性污染、物理性污染和生物性污染三大类。物理性污染物包括悬浮物、热污染和放射性污染，会引起人体感官不适等。化学性污染物包括有机和无机化合物，会引起中毒、细胞突变等。生物性污染物包括细菌、病毒和寄生虫，会引起各种疾病。
一、水污染现状
20世纪50年代以后，全球人口急剧增长，工业发展迅速。一方面，人类对水资源的需求以惊人的速度扩大；另一方面，日益严重的水污染蚕食大量可供消费的水资源。世界水论坛提供的联合国水资源世界评估报告显示，全世界每天约有200吨垃圾倒进河流、湖泊和小溪，每升废水会污染8升淡水；所有流经亚洲城市的河流均被污染；美国40%的水资源流域被加工食品废料、金属、肥料和杀虫剂污染；欧洲55条河流中仅有5条水质差强人意。
水污染现状不容乐观
我国的水污染也比较严重，现在已经进入水污染密集爆发阶段，江河湖库及近海海域普遍受到不同程度的污染，总体上呈加重趋势。水污染加剧了我国水资源缺乏的状况。据国家环境保护部发布的《2008年中国环境状况公报》显示，2008年，全国地表水污染依然严重，七大水系水质总体为中度污染，湖泊富营养化问题突出。
七大水系水质与2007年基本持平，200条河流409个断面中，一二三类、四五类和劣五类水质的断面比例分别为55.0%、24.2%和20.8%。其中，珠江、长江水质总体良好，松花江为轻度污染，黄河、淮河、辽河为中度污染，海河为重度污染。七大水系污染程度次序为：海河—辽河—淮河—黄河—松花江—长江—珠江。主要大淡水湖泊的污染程度次序为：巢湖（西半湖）—滇池—南四湖—太湖—洪泽湖—洞庭湖—镜泊湖—兴凯湖—博斯腾湖—松花湖—洱海，其中巢湖、滇池、南四湖、太湖污染最重。不适合做饮用水源的河段已接近40%；工业较发达城镇河段污染突出，城市河段中90%的河段不适合做饮用水源；城市地下水50%受到污染。另外，一些意外事故也造成了严重的水污染事件，以2005年底的松花江事件最为典型。
2005年11月13日，位于吉林省吉林市的中国石油吉林石化公司双苯厂一车间发生连续爆炸。在这之后，监测发现苯类污染物流入该车间附近的第二松花江（即松花江的上游），造成水质污染。14日10时，吉化公司东10号线入江口水样有强烈的苦杏仁气味，苯、苯胺、硝基苯、二甲苯等主要污染物指标均超过国家规定标准。随着污染物逐渐向下游移动，这次污染事件的严重后果开始显现。特别是黑龙江省省会哈尔滨市，饮用水多年以来直接取自松花江，为避免污染的江水被市民饮用、造成重大的公共卫生问题，市政府决定自2005年11月23日起在全市停止供应自来水，这在该市的历史上从未发生过。停水之后，苏家屯断面（哈尔滨市饮用水源取水口上游16千米处）硝基苯浓度24日18时为0.4417毫克/升，超标25倍；19时为0.5177毫克/升，超标29.45倍；25日零时为0.5805毫克/升，超标33.15倍，达到最大值，随后浓度开始下降。在松花江水各项指标符合国家标准之后，该市于11月27日恢复供水。
二、水污染导致水质性缺水
水质性缺水是指有可资利用的水资源，但这些水资源由于受到各种污染，致使水质恶化不能使用而缺水。水质性缺水不是水量不足，也不是供水工程滞后，而是大量排放的废污水造成淡水资源受污染而短缺的现象。世界上许多人口大国如中国、印度、巴基斯坦、墨西哥、中东和北非的一些国家都不同程度地存在着水质性缺水的问题。
我国本属于资源性缺水国家，长期以来我国重经济、轻环保，众多河流、湖泊水库和地下水被污染状况触目惊心，由此而造成的水质性缺水与本已存在的资源性缺水彼此叠加，使我国缺水状况雪上加霜。
水污染的加剧，使得我国水质性缺水的城市数量呈上升趋势，严重的缺水城市主要集中在华北和沿海地区，并已蔓延到南方地区。上海和广州就是两个典型的水质性缺水城市，它们守着终年波涛滚滚的黄浦江和珠江却不得不到青浦县的淀山湖、宝山区陈行水库或上溯几十千米的上游取水，因为黄浦江和珠江水质严重污染，即便加强自来水工艺处理，出水仍然有令人难以接受的异味。自引滦入津工程之后，又陆续有许多大型的远距离引水或跨流域调水工程，如：引碧入连、引黄济青、引黄入晋、引沂入淮、引松入长等等，就其实质而言，大多是由于城市污水污染水源造成水质性缺水所致。
我国珠江三角洲地区，尽管水量丰富，身在水乡，由于河道水体受污染、冬春枯水期又受咸潮影响，水土资源过度开发，水土流失严重，清洁水源严重不足，已出现水质性缺水问题。引起水源不足的因素，除资源分配不均以及人口规模庞大需求量大外，一个最不能忽略的原因就是水源的污染。随着珠三角近30年经济上的迅猛发展，大量的工业废水、生活污水，也随之渐渐侵蚀着这些河流的健康肌体。有水利专家感慨地说，在珠三角流域，几乎已经很难找到一条还没被污染的河流了。珠三角地区的广东省，主要江河控断面水质优良率仅为57.6%，城镇污水处理率仅为40.2%，大中城市河段污染较为严重，生态环境建设及生态恢复能力不足，部分水库水质呈现富营养化状态，水生生态受到不同程度影响。
三、水污染影响人类健康
全世界每天约有200吨垃圾倒进河流、湖泊，而每年排放约4000多亿吨污水，造成5万多亿吨水体被污染。世界卫生组织调查指出，人类疾病中的80%与水污染有关。伤寒、霍乱、胃肠炎、痢疾、传染性肝炎是人类五大疾病，均由水的不洁引起。被寄生虫、病毒或其他致病菌污染的水，会引起多种传染病和寄生虫病。据统计，50%儿童的死亡是由饮用被污染的水造成的；12亿人因饮用被污染的水而患上多种疾病；每年世界上有2500万名以上的儿童因饮用被污染的水而死亡；因沼泽污水传染疟疾每年10亿人，造成270万人死亡，其中非洲儿童约占100万人；全世界因水污染引发的霍乱、痢疾和疟疾等传染病的人数超过500万。
我国的城乡居民也因为饮用受到污染的水而受到很大伤害。根据调查，我国地表水饮用水水源地不合格的约占25%，其中淮河、辽河、海河、黄河、西北诸河近一半水质不合格。华北平原地下水饮用水源地，有35%不合格。我国70%以上河流湖泊遭受不同程度污染，如高氟水、高砷水、苦咸水、有机污染水、血吸虫等，造成农村3.6亿人饮水不安全。其中，1.9亿人饮水中有毒物质含量超标。
水污染导致的地方性疾病，在我国分布范围广，罹患者多，受威胁人口更多。如地方性氟中毒病是在高氟环境中，长期摄入超过人体需要量的氟元素而引起的慢性中毒性地方病，以影响骨骼和牙齿等硬组织为主的全身性疾病。早期病变为损害发育中的牙釉质发生氟斑牙，继续发展可引起骨骼变化，表现为腰腿疼、关节活动受阻。重者骨骼变形、致残甚而瘫痪，生活不能自理。
被化学物质污染的水，通过饮水或食物链，污染物进入人体，使人急性或慢性中毒。化学物质对饮水污染所带来的危害与微生物所造成的污染不同，主要危害是长期接触后造成的有害作用，特别是蓄积性毒物和致癌物质。
重金属污染的水，对人的健康均有危害。被镉污染的水、食物，人饮食后，会造成肾、骨骼病变，摄入硫酸镉20毫克，就会造成死亡。铅造成的中毒，会引起贫血，神经错乱。六价铬有很大毒性，引起皮肤溃疡，还有致癌作用。饮用含砷的水，会发生急性或慢性中毒。砷使许多酶受到抑制或失去活性，造成机体代谢障碍，皮肤角质化，引发皮肤癌。有机磷农药会造成神经中毒，有机氯农药会在脂肪中蓄积，对人和动物的内分泌、免疫功能、生殖机能均造成危害。稠环芳烃多数具有致癌作用。氰化物也是剧毒物质，进入血液后，与细胞的色素氧化酶结合，使呼吸中断，造成呼吸衰竭窒息死亡。
近年来水中有机污染物引起普遍关注。有机物种类繁多，成千上万，而且每年以上千种增加。人工合成的有机物形态稳定，在环境中需要几年乃至几十年的时间才可能降解成为无害的物质，因此其将残留在环境中。这些化合物在被生物分解的过程中将会被生物富集于体内，使生物体内的浓度大大升高，并通过生物链的作用传递。许多种人工合成的有机物具有致突变、致畸变、致癌变作用和毒性，对健康产生潜在危害。相对于水体中的天然有机物，它们对公众的健康危害更大。
此外，水污染会导致水生生物体内有毒物质的慢性蓄积，使人吃了这些水产品也产生慢性毒性作用。污染的水还可以通过灌溉农田而污染土壤，使农作物也被污染，导致蔬菜、粮食毒物聚集，从而间接影响人体健康。
四、水污染影响工农业生产
水被污染了以后，工业生产中会增大对设备的腐蚀、影响产品质量，甚至使生产不能进行下去。也就是说，水污染是工业企业效益不高、产品质量不好的因素之一。为了处理被污染了的水，企业需要投入更多的处理费用，造成资源、能源的浪费，食品工业用水要求更为严格，水质不合格，会使生产停顿。水污染造成的经济损失令人触目惊心，据水利部介绍，我国由于缺水和水污染导致每年工业总产值的损失大约2000亿人民币。
水污染还会对农业构成重要影响。被污染的水中含有盐、碱离子态的物质，这些物质随灌溉水进入土壤后，会提高土壤溶液的渗透压，影响作物根吸水，遭受盐害的作物常出现斑状缺苗、生长矮小和叶体失绿等现象。除了离子态物质对农作物有影响外，水中的有机污染物还会对农作物的生育进程、产量、品质产生影响。污灌明显地影响作物的生育进程，这种影响具有双重性：既有有利的一面，也有不利的一面。由于水质不同，作物类型的不同，污灌对作物产量的影响也不同。对表观品质的影响，表现为增加出糙率、死米率和碎米率，降低净谷率。好米率初期增加，长期污灌则可能下降。农业使用污水，使作物减产，品质降低，甚至使人畜受害，大片农田遭受污染，降低土壤质量。
五、水污染导致水生态危机
水污染还会对水生态环境构成危害，危害依据污染物性质的不同而不同，突出表现在造成水体富营养化和破坏水环境生态平衡两个方面。
从“死湖”里打捞出受污染的鱼
水体富营养化是指当含有大量氮、磷等植物营养物质的生活污水和农田排水，连续排入湖泊、水库、河水等处的缓流水体时，造成水中营养物质过剩，便发生富营养化现象。在正常情况下，氧在水中有一定溶解度。溶解氧不仅是水生生物得以生存的条件，而且氧参加水中的各种氧化还原反应，促进污染物转化降解，是天然水体具有自净能力的重要原因。富营养化的水臭味大、颜色深、细菌多，这种水的水质差，不能直接利用。富营养化是水体衰老的一种表现。
随着水体植物营养物含量的增加，将导致水生生物主要是各种藻类大量繁殖。藻类占据湖泊中越来越大的空间，有时甚至有填满湖泊的危险，这样便使鱼类生活的空间越来越缩小。随着水体富营养化的发展，藻类种类数逐渐减小，而个体数迅速增加，藻类过度旺盛的生长繁殖将造成水中溶解氧的急剧变化。同时，由于藻类繁殖迅速，生长周期短，不断死亡，并被好氧微生物分解，消耗水中的溶解氧；也可被厌氧微生物分解，产生硫化氢等有害物质。从以上两方面造成水质恶化，能在一定时间内使水体处于严重缺氧状态，从而严重影响鱼类的生存，问题严重时，常使鱼类和其他水生生物不能生存而大量死亡，水面发黑，水体发臭形成“死湖”、“死河”、“死海”，进而变成沼泽。
水污染会破坏水环境生态平衡。良好的水体内，各类水生生物之间及水生生物与其生存环境之间保持着既相互依存又相互制约的密切关系，处于良好的生态平衡状态。当水体受到污染而使水环境条件改变时，由于不同的水生生物对环境的要求和适应能力不同，产生不同的反应，将导致生物种群发生变化，破坏水环境的生态平衡。
2003年，美国科学家在为包括首都华盛顿等地区提供饮用水的波托马克河发现奇怪现象，河中一些黑鲈兼具雄性和雌性生理特征，成为双性“阴阳鱼”，而水污染就是最大元凶。波托马克河中的“双性”鲈鱼并不是水污染导致的第一例动物变异。水污染中的激素成分已在不同国家导致鳄鱼、青蛙、北极熊和其他动物发生畸形变异，给全世界敲响了警钟。
发源于甘肃渭源县的渭河干流全长800多千米，在陕西，它的流域内集中了陕西64%的人口、56%的耕地和72%的灌溉农业以及80%的GDP，它同时成为关中唯一的废污水承纳和排泄通道，陕西省80%以上的工业废水和生活污水通过它排泄。2004年9月，陕西省人大常委会认定：“渭河已经丧失了生态功能，成为黄河流域污染最严重的河流之一。”
渭南市正位于关中平原东部，它中部的渭河冲积平原是八百里秦川最宽阔的地带，是陕西省和西部地区进入中东部的“东大门”。
在经过上游宝鸡、咸阳和西安之后，到达渭南中心城市以北的渭河长年都是劣五类水。对于在这里生活的人们，这条黄河最大的支流已经毫无意义。“晚来清渭上，疑似楚江边”的诗意，已经随着农业文明时代的远去而风流云散——在渭南，没有市民把渭河当成一处景观。除了渭河岸边的村民，河堤边少有人行走。汛期没有来到的时候，渭河水浓稠乌黑如同柏油，在50米外就有恶臭扑鼻而来。7月进入汛期，大量的雨水稀释了河水的恶臭，裹携着黄沙的河水中央仍然混杂着其他颜色和一团团灰色泡沫。
沋河径流基本来自城市的污水，它如同一管变质的血液，注入已然枯萎腐败的动脉渭河。两河交汇之处西面的开阔地是城市最主要的地下水源地。渭河和沋河交汇之处西面的开阔地非常重要，那是城市最主要的地下水源地，城市的大部分的饮用水源，就依靠这两条河流的激发补给。
据介绍，20世纪60年代，渭河除了泥沙很大，还很干净，可供生活饮用，鱼虾很多。不过那个年代，人们不需要利用渭河作为水源。在20世纪90年代以前，城市的地下水足以满足城市生活所需。整个90年代，每年的7、8、9三个月的用水高峰，是自来水公司工作最紧张的时候。“每一年都要应急增加两到三眼井。”自来水公司从1987年的13眼井发展到1997年的30眼井。人们发现地下水位一直在降低，每年井中的水位要降1米，旧的井不得不废弃，新的井再打出来。水量变化的同时，地下水水质也逐渐有变化：先是浅层水发黄不能再用，如今只能用中层水和深层水，一部分中层水也被污染了。
渭南市的一份政府研究报告显示，城市每天供水量与需水量之间，仍然有2万吨的缺口。局部的过量开采已经在市区形成了72平方千米的漏斗区。到2010年，渭南规划中的城区人口将增加到40万，用水缺口也将扩大到16.47万吨。缺水也影响了农业灌溉，在城市东南郊的沋东灌区，4800多亩土地，自沋河水库向城市供水，已经多年得不到充分灌溉。
地下水位一直在降的同时，地下水水质污染也日趋严重。我国缺水的四种主要表现——时间性、地区性、工程性和水质性缺水，在渭南都全部具备。事实上，水质性缺水，是渭南的最大问题。在城区的地下水，地下30米以内的潜水均受到不同程度的污染，特别是城市中心区及城市北部渭河南岸，潜水中氨氮、亚硝酸盐氮、矿化度、总硬度、硫酸盐、锰、氟、铁等均有超标，已经不能饮用。而筹备在建的水厂的勘探资料表明，几乎所有潜水中铁、锰均分别超标2～3倍和5～8倍，占取水量的80%以上。
藏污纳垢的海洋
人们应当认识这一事实，由于地球表面有了海洋，才使地球成了人类生命的摇篮。经过地球史上原始大雨长期降落以后，最初的生物，由于水的庇护而受不到来自太阳的杀伤性辐射，才能在海洋中出现。许多植物和许多动物起源于海洋，后来移居到陆地。今天，仍因海洋受太阳辐射而把水蒸气带至天空，才向地面降下取得谷物丰收和维持生命的雨水。海洋的水是我们这个星球的过滤系统，所有无机物和生物的污渣在那里溶化、分解并转变成供养生命的物质。海洋是全世界的阴沟，又是阴沟消毒槽，经过蒸发、沉淀，向人类、禽兽以及植物提供清洁的水。海洋是氧气的主要供应者，其中的浮游生物放出氧气，使生活在海里、陆上和空中的全部用肺或鳃呼吸的生物得以生存。没有水的蓄热特性，地球上很多的地方就无法居住。海洋是热带的冷却剂，是把暖流带向寒冷地区的输送者，是整个地球温度的调节器。
然而从许多海洋生物学家的观点来看，海洋是生物圈目前最受威胁的部分。因为海洋也正在被伤害、被污染。
一、海洋并非无边无际
人们对于海洋系统的最初想法，如同对空气和气候一样，认为永远不会受到人类微小作用的影响。不管我们是把海洋看成为陆地上一切污物的清洗者，还是看成由于刮飓风和台风舟船沉没而造成无数男人死亡的残酷的“寡妇制造者”，海洋始终是强有力的，又宁静、又狂暴地对待所有浮沉于多变浪涛中的忙忙碌碌的人们。
事实上，人们仍然怀着过时的观点在看待海洋，认为海洋是无边无际的一片汪洋。我们大家都有这种感觉，认为只要被污染的江河流入大海，只要将城市的下水道通向远离陆地的海洋，好像全部工业污物和城市污物就都消失于地平线外的蓝色天空了，好像我们已把污物从地球上运走了。
这样的一种海洋概念，使我们似乎忘记了地球是圆形的，没有边缘的。从原始时代开始直到工业化的现代，凡是被倾入或流入海洋的每一点物质，最后总以这种或那种形式蓄积在受陆地包围的海洋之中，这儿是我们生物圈的最低部位，是唯一没有废弃物出路的地方。站在海岸上遥望着海天一色的地平线时，我们并没有深刻领会许多20世纪航海者或宇宙航行员所发出的警告。航海者常年漂洋渡海，往来于大陆与大陆之间；宇宙航行员从上空俯瞰地球全貌，他们都提出见证：海洋并不像我们所梦想的那样无边无际。
海洋直接或间接地接受世界上所有的无数城市、所有农田、所有工业的污物和放射性微尘。海洋不是在流向蓝色天空，而是被陆地所包围。如果我们向任何一个方向走得够远的话，我们会发现，海洋之间完全是相互连接的，并且都在分担着极快地蓄积起来的污染物。
凡是对人类最重要的水域，往往都最先受到污染，如最接近表层的海水、沿岸海域和江河出口地带等。起光合作用的大量海洋浮游生物及其他海洋生物，大都集中在不比五大湖深的海水上层。事实上，大约80％的世界捕鱼量是在不到200米深的水中捕获到的，这只相当于苏必利尔湖深度的一半。同时，海洋生物还特别集中在靠近陆地的浅水区。据估计，全部海洋生物的90％集中在大陆架上面，而大陆架仅占海洋面积的10％。维护地球上生物生命所不可缺少的浮游生物和鱼类，就是这样地集中在最易为人类活动所影响的海水之中。比这些高度集中区域更远和更深的海洋里，当然还有鱼类，但数量大大减少，而且渔网也达不到。
我们必须从根本上来改变那种把海洋看成是无边无际的荒唐观点。海洋不会受地球上全体人类的各种废弃物的危害的看法是错误的。我们必须认识这样的事实，海洋的污染也存在着杠杆的支点，那就是在靠近水面和海岸地区，人们的活动交织在一起，能够很快地产生持久的破坏性后果。即使是深海中的生物，也会因海岸水域的损害而受到影响。
海洋就像在它上面的大气一样，互相混杂，互相转移负担，互相洁净或毒化，在不断的海流中和不测的风浪中交织成一片汪洋大海。海洋上的雨有时下得适度，有时却过多。世界各地的海岸无一不受海潮的冲击。各个主权国政府都可以宣布对领土的神圣权利，但是空气却能带来酸性的雨水，海浪可以卷进毒物。污染从这个大陆移向那个大陆。今天还是秘鲁领海里的水，几星期以后就成为波利尼西亚群岛附近的水了。
二、海洋成了垃圾坑
自然界本身确实也把海洋当做垃圾坑。世界上的江河每年将极其巨量的矿物质冲入海洋。这些矿物质在海水表层被稀释或氧化，或者沉入海底。在20世纪60年代中期所作的估计表明，自然界本身每年把大约2500万吨的铁，以及30万～40万吨的锰、铜和锌冲入海洋。另外还冲入铅和磷各18万吨及汞3000吨。铅、磷和汞都是有毒性的元素，铅和汞还是致命的毒物，磷能促使藻类繁殖。在这些自然界本身的流失物中，还必须加进现代工业造成的日益增多的大量流失物。这就不可避免地大大增加了最终流向海洋垃圾坑的矿物质。随着世界工业生产的日益增长，排入海洋的有毒物质的数量是相当可观的。
此外，我们还必须注意，还有许多绝非偶然地向海洋倾倒的现象。不管人们对于地球上海洋景色的宏伟和威严是如何赞颂，他们却仍然把海洋当成污水沟来对待。在许多国家，沿海地区人口密集，他们把很大一部分稍加处理或完全不加处理的生活污水直接排入海中。此外，工业又把相当数量的重金属、无机物质，有时还有放射性废弃物倾入近海。江河本已被当做排水沟，它们也把所接受的排出物通通送给海洋。
由于核发电厂的增加，大概大多数核国家都将把装有放射性废弃物的、被认为是安全的不锈钢容器掷入海洋。很多工业上抛弃废物的方法是很愚蠢的。1970年，挪威政府海运局发现，很多欧洲塑料制造厂把很毒的废物盛在容器里抛入北海。
一部分流失的肥料也经江河带入海洋。像农业上所用的杀虫剂，特别是氯化烃类，如滴滴涕，流到海洋，随着海流奔向各处，而且在海洋生物中沿食物链逐步地浓缩。这些杀虫剂甚至影响到远离农业耕作区的南极动物。氯化烃类被人们在农田里作为农药喷洒后，使秃鹫、猎鹰和其他禽类生出的蛋不能孵化。在北极熊体内也找到有氯化烃类。最近为了进行试验，在格陵兰以东捕获了20条来自北极海流中的鲸鱼。在所有鲸鱼的脂肪中，均发现含有包括滴滴涕在内的六种可以鉴别出来的杀虫剂。
海洋污染问题需要引起人们的重视
除了有毒物质在世界范围内传播的现象以外，其他的一些污染物对沿海水域的影响，大致和它们在江湖中所产生的相同。来自生活污水和农业废弃物的富营养物质，往往使海岸水域的养料过分，因而经常造成海洋生物的大量繁殖。有些地区污物不断排向内海，如波罗的海和地中海，最后势必发生长期“厌氧状态”的真正危险。也就是说，由于长期严重缺氧，只能使厌氧的有腐烂气味的沼泽植物和低级动物在其中生存。
由于人类把整个海洋当做废物和残渣的收容所，其后果使我们面临着更大的困难，即我们无法知道从四面八方倒进海洋里的东西究竟有多少，也无法知道海洋能够承受的又究竟是多少。
三、不得不提的石油污染
由于人类在海上进行油气开采、船舶运输，以及沿岸工业排污的原因，海洋的石油污染正在成为一个越来越严重的问题。由于石油产地与消费地分布不均，因此，世界年产石油的一半以上是通过油船在海上运输的，这就给海洋带来了油污染的威胁，特别是油轮相撞、海洋油田泄漏等突发性石油污染，更是给人类造成难以估量的损失。
1967年3月，“托里峡谷”号油轮在英吉利海峡触礁失事是一起严重的海洋石油污染事故。该轮触礁后，10天内所载的11.8万吨原油除一小部分在轰炸沉船时燃烧掉外，其余全部流入海中，近140千米的海岸受到严重污染。受污海域有25000多只海鸟死亡，50%～90％的鲱鱼卵不能孵化，幼鱼也濒于绝迹。为处理这起事故，英、法两国出动了42艘船，1400多人，使用10万吨消油剂，两国为此损失800多万美元。相隔11年，1978年超级油轮“阿莫戈·卡迪兹”号在法国西北部布列塔尼半岛布列斯特海湾触礁，22万吨原油全部泄入海中，是又一次严重的油污染事故。1979年6月，墨西哥湾“伊克托”1号油井发生喷油事件，310万桶石油被注入墨西哥湾，共漏出原油47.6万吨，一直到1980年3月24日才封住，使墨西哥湾部分水域受到严重污染。
发生海洋石油污染后，石油在海水中形成大片油膜，这层油膜将大气与海水隔开，减弱了海面的风浪，妨碍空气中的氧溶解到海水中，使水中的氧减少，同时有相当部分的原油，将被海洋微生物消化分解成无机物，或者由海水中的氧进行氧化分解。这样，海水中的氧被大量消耗，使鱼类和其他生物难以生存。
石油在海面形成的油膜能阻碍大气与海水之间的气体交换，影响了海面对电磁辐射的吸收、传递和反射。长期覆盖在极地冰面的油膜，会增强冰块吸热能力，加速冰层融化，对全球海平面变化和长期气候变化造成潜在影响。海面和海水中的石油会溶解卤代烃等污染物中的亲油组分，降低其界面间迁移转化速率。
石油污染形成的油膜会减弱太阳辐射透入海水的能量，会影响海洋植物的光合作用。油膜玷污海兽的皮毛和海鸟羽毛，溶解其中的油脂物质，使它们失去保温、游泳或飞行的能力。石油污染物会干扰生物的摄食、繁殖、生长、行为和生物的趋化性等能力。受石油严重污染的海域还会导致个别生物种丰度和分布的变化，从而改变群落的种类组成。高浓度的石油会降低微型藻类的固氮能力，阻碍其生长，终而导致其死亡。沉降于潮间带和浅水海底的石油，使一些动物幼虫、海藻孢子失去适宜的固着基质或使其成体降低固着能力。石油会渗入大米草和红树等较高等的植物体内，改变细胞的渗透性等生理机能，严重的油污染甚至会导致这些潮间带和盐沼植物的死亡。
石油对海洋生物的化学毒性，依油的种类和成分而不同。通常，炼制油的毒性要高于原油，低分子烃的毒性要大于高分子烃，在各种烃类中，其毒性一般按芳香烃、烯烃、环烃、链烃的顺序而依次下降。石油烃对海洋生物的毒害，主要是破坏细胞膜的正常结构和透性，干扰生物体的酶系，进而影响生物体的正常生理、生化过程。如油污能降低浮游植物的光合作用强度，阻碍细胞的分裂、繁殖，使许多动物的胚胎和幼体发育异常、生长迟缓；油污还能使一些动物致病，如鱼鳃坏死、皮肤糜烂、患胃病以至致癌。另外，油污会改变某些经济鱼类的洄游路线；玷污渔网、养殖器材和渔获物；着了油污的鱼、贝等海产食品，难于销售或不能食用。
我国海洋生物资源主要面临着以下几个方面的问题：
第一，渔业捕捞过度和海水养殖管理不善。传统经济鱼类资源因捕捞过度而处于衰退状态，处于食物链较高营养级的优质鱼类，如大黄鱼、小黄鱼、带鱼、鲽鱼等出现资源危机；属于传统优质经济鱼类饵料的低质鱼类，如黄鲫、梅童鱼、沙丁鱼等比例增高。有些地区的海水养殖业管理不善，出现了污染海洋生态环境的倾向，如养殖过程中产生的废水造成海水有机物污染和富营养化；大量采捕饵料生物，使部分滩涂贝类大量减少，破坏了正常的食物链等等。
第二，滩涂围垦和填海造陆夺走了大片海洋生态环境。沿海滩涂大量围垦和人工填海造陆等，不仅使许多海洋动物失去了大面积的栖息地、产卵地、育苗场、索饵场及可供维持生物多样性的滩涂和沼泽资源，引起物种种群减少，而且给附近广大海域的海洋生物资源造成了深远的不良影响。
第三，筑堤修坝等海洋工程的不良影响。某些海洋工程改变了所处海域的水动力条件，导致海域发生淤积等现象，浅海或滩涂生态环境恶化，进而导致海洋生物资源衰退。
第四，海洋污染严重破坏海洋生物资源。随着沿海地区经济的发展，污染源迅速增多，海洋污染经常发生，使海洋生态环境日趋恶化，给海洋生物资源造成严重威胁，并且使一些港湾渔场荒废，溯河性鱼虾类资源受到损害，海洋生物多样性降低，海产食品质量下降。此外，海洋油气开发与海运业的发展使石油污染呈上升趋势。因此，防治海洋污染是一个极其紧迫的课题。
第五，珍稀海洋生物濒临绝灭。我国海域不仅拥有丰富的海洋生物资源，还有不少珍稀物种，但由于过度捕杀等原因，数量都在急剧减少，有的种类几乎绝迹。
我国主要的珍稀海洋动物有儒艮、中华白海豚、北海狮、北海狗、斑海豹、灰鲸、蓝鲸、长须鲸、抹香鲸、露脊鲸、海龟、玳瑁、太平洋丽龟、中华鲟、松江鲈鱼、黄唇鱼、文昌鱼、鹦鹉螺、虎斑宝贝、冠螺、大珠母贝、红珊瑚等。
让水润泽生命
一方面是水资源缺乏，一方面是水污染严重，世间的生命正经受着缺水的考验，连生存都受到威胁。除了生命的生存，社会经济的发展、世界的绿色和美丽，所有的这一切都需要水的润泽，这就要求我们建立一个节水型的社会，一个节水型的世界。
建立节水型社会并不意味着牺牲经济发展和降低人民生活水平，而是要在建立节水型社会的同时，使经济得到更好的发展。在发展经济的过程中，使水资源的管理利用水平得到更大的提高，人民的生活水平也不断提高。在这方面已有不少国家有着成功的经验，如以色列、新加坡等国家，都是在建立节水型社会过程中，既发展了经济，又提高了人民的生活水平。
进入21世纪以后，节水更成为一个普世的价值观念。在注重节水的同时，不同区域之间的调水工程也是解决某一地区用水紧张的一条途径，但水的调度本身具有很大的不确定性，且会承担较多的风险。而水的回收利用和海水去盐等“造水”技术的发展，让人类似乎看到了解决水问题的答案。当然，对水污染的治理也是人类无法避开的一个问题。
一、节约用水
节约用水就是要求个人在日常的生活中对水的使用要有一个节约意识，养成节约用水的好习惯。更加重要的是，在农业灌溉、工业生产中运用节水的方法和技术，对水的节约会起到特别的效果。
生活中有很多节水的注意事项。比如，及时关紧正在滴水的水龙头，在厕所蓄水箱里安装节水装置，在水龙头上装个流水控制器。家庭用水一要注意避免浪费，二要做到一水多用。如淘米水可用来浇花，洗脸水可用来洗衣或洗脚。另外，经常进行漏水检查和维修，是家庭节水中非常重要的举措。
工业一般集中在城市或城市周围，我国城市用水量中工业用水量占60％～65％。其中约80％由工业自备水源供给。工业用水量大、供水比较集中、节水潜力相对较大且易于采取节水措施，因此，工业用水是城市节约用水的重点。
工业用水常用的一些节水方法有：采用能够节省用水的生产工艺及设备，在可能范围内将水循环使用；开展水平衡测试，计算每个生产单位所需的水量，然后设立查验措施，控制耗水量；设法缩短热水管，并将冷水管迁离蒸汽管及其他发热的地方。尽量降低水压；定期检查隐蔽水管，以防漏损，检查内部供水系统，修理有毛病的水箱、水龙头及其他的供水设施；尽量将水循环使用。推广蒸汽冷凝回用、间接冷却水循环利用、污水处理回用等节水技术；在公共建筑中，大力推广节水型卫生洁具和中水回用技术，提高用水重复利用率。
农业上节水措施比较多且很多技术和方法已经非常成熟。节水灌溉技术就是农业节水的重要举措，其中包括渠道防渗、管道输水、喷灌、微灌等。渠道防渗技术就是杜绝或减少由渠道或渠床而流失的水量的各种工程技术和方法。以较低的经费投入，长期保持将水源引用水量尽可能多地、安全、快速输送到田间，达到低投入、高效益的目的。管道输水灌溉是以管道系统代替田间渠系，通过低能耗的机泵和管道系统，将低压水输入田间，并可用末级软管直接浇地来满足作物需水要求的。喷灌是将灌溉水通过由喷灌设备组成的喷灌系统（或喷灌机具），形成有一定压力的水，由喷头喷射到空中，形成水滴状态，洒落在土壤表面，为作物生长提供必要的水分。微灌是利用微灌设备组成微灌系统，将有压力的水输送到田间，通过灌水器以微小的流量湿润作物根部附近土壤的一种灌水技术。
除了节水灌溉外，农艺措施的改进也能实现节水的目的。根据水资源状况，调整作物种植结构，推广耐旱作物品种，可以减少作物全生育期的灌水总量，达到少灌节水的目的。土地板结，不仅会加剧蒸发和失墒，而且还会影响作物的生长发育，所以在雨后或灌水后要坚持及时划锄保墒，促进作物生长，尤其苗期和春季更为重要。秸秆覆盖还田是一种有效可行的农业节水措施，它能够减少作物植株间的无效蒸发，调节地温、抑制杂草滋生，还可以涵养更多的自然降雨，保蓄土壤水分，改良土壤。
除了让人们培养节水意识，在工农业生产中采用节水技术和方法外，利用经济手段来调节水的使用也是一条节水的思路。从经济学上讲，人对于水的需求是分几个层次的，最基础的是饮用水，饮用水不够人们会不问价格来买，这个需求是刚性需求。在刚性需求外就是弹性需求。在水价适中甚至偏低的情况下，无论是个人，还是企业，其用水就自然会多一些，如果提高水价，则弹性需求就可能会下降，或是减缓其对水使用的增长速度。通过经济杠杆的作用，一定程度上可以促使企业、个人积极采取有效的措施节约用水。
二、水的调度
跨流域调水工程是人类运用现代科学技术，改造自然，改变人类生存环境，保护生态平衡和促进经济发展的壮举，南水北调工程就是最为典型的。从20世纪50年代提出设想，经过几十年的研究，南水北调工程最终启动，确定的总体布局是分别从长江上、中、下游调水，以适应西北、华北各地的发展需要，即南水北调西线工程、南水北调中线工程和南水北调东线工程。我国大陆地势形成三个阶梯。西线工程在最高一级的青藏高原上，地形上可以控制整个西北和华北，因长江上游水量有限，只能为黄河上中游的西北地区和华北部分地区补水。中线工程从第三阶梯西侧通过，从长江中游及其支流汉江引水，可自流供水给黄淮海平原大部分地区。东线工程位于第三阶梯东部，因地势低需抽水北送。
南水北调工程以解决沿线城市生活和工业用水为主要供水对象，兼顾农业及其他用水，建成以后经济效益和社会效益巨大，主要体现在：第一，将较大地改善北方地区的生态和环境特别是水资源条件，增加水资源承载能力，提高资源的配置效率，促进经济结构的战略性调整；扩大内需，保持全国经济的快速增长，实现全国范围内的结构升级和经济社会环境的可持续发展。第二，通过改善水资源条件来促进潜在生产力形成现实的经济增长，通过建立南水北调工程新型的运行机制，促进受水地区加大节水、治污的力度，逐步改善黄淮海地区的生态环境状况，使我国北方地区逐步成为水资源配置合理、水环境良好的节水、防污型社会，实现可持续发展。第三，能有效解决北方一些地区地下水因自然原因造成的水质问题，如高氟水、苦咸水和其他含有对人体不利的有害物质的水源问题，改善当地饮水的质量。第四，有利于缓解水资源短缺对北方地区城市化发展的制约，促进当地城市化进程。
除南水北调外，我国还有很多的调水工程，如引滦入津、引黄济青、北水南调（也就是把松花江和嫩江的水南调到辽东半岛）等。
水的调度有其积极的一面，也有消极的一面。几乎所有的调水工程，都有学者提出各种各样的质疑，有的是提出调水工程对沿线生态构成破坏的问题，有的是提出调水工程可能存在经济风险等等。
中国科学院地理科学与资源研究所的贾绍凤就指出，引黄济青工程，由于引来的水的成本高于当地开源和节水的花费，于是青岛就不用引黄济青的水。为了收回成本，国家不得不规定青岛即使不用水，一年也要交3900万元。工程利用率不到40%，没有达到预期的设计目标。他还指出，目前的南水北调工程规划只讨论了企业和居民对水价的承受能力，而没有考虑水价大幅提高后企业用水行为的改变。水价的大幅提高必然使企业通过节水、替代等途径减少用水量，因而需水量会明显下降。南水北调工程可能会遇到水价大幅提高后北方地区需水量下降，不用南水北调工程的风险。
三、造水工程
如果说节约用水是“节流”，水的调度只是改变水在空间上的分布，那么“造水工程”就是“开源”。国内外的实践经验表明，城市污水的再生利用，实现污水资源化，是提高水资源综合利用率、缓解水资源短缺矛盾、改善生态环境、减轻水体污染的最有效的途径之一。从社会、经济、环境整体效益出发，城市污水资源化在一定程度上也优于盲目增加供水。现在我国推行的中水就是对污水资源利用的一个很好手段，中水的利用可以在一定程度上缓解城市的水资源短缺状况。
中水又叫“再生水”，主要是指城市或生活污水经处理后达到国家规定的水质标准，可在一定范围内重复使用的非饮用水。在美国、日本、以色列等国，厕所冲洗、园林和农田灌溉、道路保洁、洗车、城市喷泉、冷却设备补充用水等，都大量地使用中水。为了有效利用中水，日本在上水道和下水道之间，专门设置了中水道。为鼓励设置中水道系统，日本政府制定了奖励政策，通过减免税金、提供融资和补助金等手段大力加以推广。新建的政府机关、学校、企业办公大楼以及会馆、公园、运动场等公共建筑物基本上都设置了中水道。
中水的利用有利于提高城市（包括工业企业）水资源利用的综合经济效益。首先，利用中水所需的投资及年运行管理费用一般低于长距离引水所需的相应投资和费用。其次，除实行排污收费外，城市污水回用所收取的水费可以使污水处理获得有力的财政支持，使水污染防治得到可靠的经济保证。第三，中水的利用可以有效地保护水源，相应降低取自该水源的水处理费用。
如果说使用中水，只是增多了有限的水的使用次数，还没有实现真正的“造水”的话，那么，海水淡化就是人类利用海水脱盐生产淡水，实现水资源利用的开源增量技术。海水淡化可以增加淡水总量，且不受时空和气候影响，水质好、价格渐趋合理，可以保障沿海居民饮用水和工业锅炉补水等稳定供水。
现代意义上的海水淡化是在第二次世界大战以后才发展起来的。战后由于国际资本大力开发中东地区石油，使这一地区经济迅速发展，人口快速增加，这个原本干旱的地区对淡水资源的需求与日俱增。而中东地区独特的地理位置和气候条件，加之其丰富的能源资源，又使得海水淡化成为该地区解决淡水资源短缺问题的现实选择，并对海水淡化装置提出了大型化的要求。
海水淡化技术的大规模应用始于干旱的中东地区，但并不局限于该地区。由于世界上70％以上的人口都居住在离海洋120千米以内的区域，因而海水淡化技术近20多年迅速在中东以外的许多国家和地区得到应用。资料表明，到2003年止，世界上已建成和已签约建设的海水和苦咸水淡化厂，其生产能力达到日产淡水3600万吨。目前海水淡化已遍及全世界125个国家和地区，淡化水大约养活世界5％的人口。海水淡化，事实上已经成为世界许多国家解决缺水问题，普遍采用的一种战略选择，其有效性和可靠性已经得到越来越广泛的认同。
四、污水处理
无论采取如何严格的措施，无论采用多么先进的技术，污水的排放是不可避免的，并且水污染在很多地方已经是既成的事实，因此，研究污水的处理技术和方法就非常必要。目前，根据所采取的自然科学的原理和方法，污水处理一般分为物理法、化学法、物理化学法和生物法。
物理法是利用物理作用除去污水的漂浮物、悬浮物和油污等，在处理过程中不改变污染物的化学性质，同时从废水中回收有用物质的一种简单水处理法。常用于水处理的物理方法有重力分离、过滤、蒸发结晶和物理调节等方法。重力分离法指利用污水中泥沙、悬浮固体和油类等在重力作用下与水分离的特性，经过自然沉降，将污水中比重较大的悬浮物除去。离心分离法指在机械高速旋转的离心作用下，把不同质量的悬浮物或乳化油通过不同出口分别引流出来，进行回收。过滤法是用石英沙、筛网、尼龙布、隔栅等做过滤介质，对悬浮物进行截留。蒸发结晶法是加热使污水中的水气化，固体物得到浓缩结晶。磁力分离法是利用磁场力的作用，快速除去废水中难于分离的细小悬浮物和胶体，如油、重金属离子、藻类、细菌、病毒等污染物质。
化学法就是使有毒、有害废水转为无毒无害水或低毒水的一种方法，主要有酸碱中和法、混凝、化学沉淀、氧化还原等。酸碱中和法是指采用加碱性物质处理酸性废水，加酸性物质处理碱性废水，让两者中和后，加以过滤可将废水基本净化。凝聚法指将污水中加入明矾，充分搅拌，使带电荷的胶体离子沉淀下来。化学沉淀法是在废水中加入化学沉淀剂，使之与废水中的重金属污染物发生反应，以生成难溶的固体物而沉淀。氧化还原法是加入化学氧化剂或还原剂，有选择地改变废水中有毒物质的性质，使之变成无毒或微毒的物质；电化学法是利用电解槽的化学反应，处理废水中污染物质的一种技术，包括电解氧化还原、电解凝聚等不同的过程。
物理化学法是利用物理化学作用去除废水中的污染物质，主要有吸附法、离子交换法、膜分离法、萃取法等。吸附法是指向废水中投入活性炭等吸附剂，利用其物理吸附、化学吸附、氧化、催化氧化和还原等性能去除废水中多种污染物的方法。离子交换法是借助于离子交换剂中的交换离子同废水中的离子进行交换而去除废水中有害离子的方法。膜分离法是利用特殊膜（离子交换膜、半透膜）的选择透过性，对污水中的溶质或微粒进行分离或浓缩的方法的统称。萃取法是利用溶质在互不相溶的溶剂里溶解度的不同，用一种溶剂把溶质从另一溶剂所组成的溶液里提取出来的操作方法。
生物法是利用微生物分解有机污染物以净化污水。未经处理即被排放的废水，流经一段距离后会逐渐变清，臭气消失，这种现象是水体的自然净化。水中的微生物起着清洁污水的作用，它们以水体中的有机污染物作为自己的营养食料，通过吸附、吸收、氧化、分解等过程，把有机物变成简单的无机物，既满足了微生物本身繁殖和生命活动的需要，又净化了污水。菌类、藻类和原生动物等微生物，具有很强的吸附、氧化、分解有机污染物的能力。它们对废物的处理过程中，对氧的要求不同，据此可将生物法分为好气处理和厌气处理两类。好气处理是需氧处理，厌气处理则在无氧条件下进行。生物法是废水中应用最久最广且相当有效的一种方法，特别适用于处理有机污水。
2009年3月，第五届世界水论坛在土耳其的伊斯坦布尔举行，来自全球156个国家和地区的2.8万名代表，包括90多位部长、63名市长和148位议员出席了论坛。第五届世界水论坛的主题是“跨越水的鸿沟”，下面即是具体的子主题和具体议题。
子主题一：全球变化与风险管理
议题1：应对气候变化
人们对全球变暖诸多原因和后果的理解迅速深化。水利界面临的主要问题是，气候变化将如何影响水循环？应对气候变化、减少人类和环境风险的关键战略是什么？鉴于存在很多不同的自然和经济条件，存在与影响和所需行动有关的内在不确定性，在此情况下，通过议题分会，就相应对策、技术方案、政治决议以及最优先重点进行实质性讨论。
议题2：与水有关的迁移、土地利用和人居环境变化
对水、土地和居住环境不断增加的压力，导致人口流动，反过来又对新居住环境带来影响。通过改善水管理、土地和环境，就能减少迁移需求及其对居住的影响吗？应对当前和未来人口增长的适当供水发展和管理的战略是什么？
议题3：对灾害进行管理
当前，城市化进程日益加快，气候不断变化，由此带来的更加频繁和极端的灾害，给数亿人的生命安全和经济安全带来了新威胁。首要任务是做好防灾准备工作，在不同级别政府机构间开展合作，建设与维护重要水利基础设施，以减少灾害发生时给生命、工作、财产和商业持续性带来的损失。在此情况下，对这一问题的紧迫性，对不同级别备灾工作的成本效率，对最脆弱、最不发达国家和小岛屿国家所需官方发展援助的支持等方面，存在着许多不同观点。
子主题二：促进人类发展和千年发展目标
议题4：为所有人提供水和卫生设施——保证足够设施，保护公众健康
人们对为所有人提供水、卫生设施和健康这一目标，已有广泛共识。同时，在对如何实现这一目标，以及更基本的，对实现安全供水和提供环境可持续卫生设施的基本阐释却少有共识。继2008国际卫生年后，第五届世界水论坛将提供一个新的机遇，讨论水、卫生设施与健康取得进展的真实状况，讨论应对世界最具挑战性地区所需的政治承诺。有关地方企业家们是否可以从根本上改变水与卫生设施提供模式这一问题，将与融资机构、社区和营运伙伴更多的传统作用一起，在论坛上加以讨论。
议题5：水与能源
日益短缺的能源资源和日益增加的成本，对水的生产、使用和处理包括海水淡化和水循环利用的前景产生重要影响。同时，日益短缺的水资源还需要满足不断增加的能源需求。水电需要坝后蓄水，水流过涡轮机发出电力，而无须消耗自然资源。在与基于社区的行动和适当技术进行结合时，水与能源政策需要相互协调。但是，在实践中，能实现这一协调吗？
议题6：结束贫困与饥饿的水与粮食
需要用更少的水与土地生产更多粮食。人口日益增长、饮食变化带来的挑战、对农业生物质能源难以抑制的渴望，在全球和地方范围内，给有限的土地、水和环境资源带来的压力日益增加。如何寻找实现可持续发展的平衡点？我们如何应对粮食安全和能源安全，需要如何调整市场准入和价格制度，防止贫困人口受到最严重影响。
议题7：开发、保护水的多种服务功能
水的多种用途，冲突还是协调？通过更加有效的用水，通过与农业用水协调，水可以更好地满足家庭、城市和能源生产需要。如果体制和机构准备做好了，并能优化水的多种用途，就可以实现重大投资回报。更好地为实现千年发展目标作出贡献，必须要实现制度化，必须要按比例放大多种用途吗？需要采取何种行政、制度和金融措施，加强这些服务的可持续性呢？
子主题三：管理和保护水资源及其供给系统，满足人类和环境需要
议题8：流域管理和跨界水资源合作
随着水资源承受越来越大的压力，加之气候变化的预期影响，改进的管理、在跨界水资源管理方面的合作，正成为满足人类与环境需要的必要元素。在水领域，团结协作、水资源综合管理的成功故事和失败情况是什么？流域管理、跨界水资源合作以及利益共享的有关关键行动是什么？在地方、区域和全球范围内，已制定出了法律，但是这些法律手段的有效性和适应性如何呢？尤其是对跨界地表水和地下水，利益相关者参与、规划、融资和监测的有效性如何呢？
议题9：确保充足水资源和蓄水设施，满足农业、能源和城市需要
保障充足的水资源对发展非常重要，如果考虑日益加剧的气候变化影响，就显得更为重要。这需要有充足的天然和人工蓄水设施。在以可持续的方式充分满足人类需要的同时，怎样才能在诸多保护资源及其生态系统的不同观点中寻求妥协呢？
议题10：维持自然生态系统
为了维持生态系统和环境流量，为了人类福祉，自然生态系统和环境流量应成为整个土地和水资源管理规划、决策和实施过程的一个组成部分。现存国际法律和协定能发挥什么作用？将人类需要与地方价值以及条件考虑进去，在国家和地方级别的规划中需要做些什么工作？
议题11：管理和保护地表水、地下水、土壤水和雨水
降雨是最大的可用水来源，但对雨水的管理却是最落后的。地下水是最可靠的水源，但也是最脆弱的，易受污染，易被超采。尽管如此，制度惯性鼓励水资源管理仍然集中于地表水。为保护这些不同的水资源和淡水生态系统，以负责任的方式最大限度地发挥其潜力，提倡采取对地表水、地下水、土壤水和雨水进行综合规划和管理的方式。那么，需要对法律和制度框架作何修改？如何最有效地向政治家灌输科学知识呢？
子主题四：水治理与管理
议题12：落实用水权和卫生权，更好地获得水与卫生设施
用水权与卫生权确实很有意义，承认用水和使用卫生设施的权利，必然会改善人们获得水与卫生设施的状况，特别是贫困人群获得水与卫生设施的状况，以及冲突情况下人们获得水与卫生设施的状况。使用水和卫生设施的权利，会真正给贫困和被边缘化人群带来不同吗？这些人如何将用水权与卫生权作为一个工具，获得水与卫生设施，促使政府和其他行动者负起责任？如果用水权与卫生权是推动千年发展目标取得进展的一个工具，那么需要采取怎样的行动？用水权已经明确，但我们对卫生权内涵的理解也达到了同样水平了吗？我们知道如何落实卫生权吗？
议题13：通过监管方式改进运行
当前，全世界范围内正在推动建立独立的运营者和服务提供商监管框架，作为明确任务和责任、改进服务和经济运行的一项手段。但是在各种情况下，监管都会起作用吗？当前形势怎样？监管框架在未来有关污水处理回用中能发挥怎样的作用？对地下水资源的可持续利用将发挥怎样的作用？
议题14：道德规范、透明和利益相关者获权
虽然“水道德”概念看似无可争议，但要更好地管理水，需要对此有一个公认的阐释。这可能吗？同时，制定这样一个标准将鼓励利益相关者参与决策过程。这些决策过程透明，会明确责任，会提供公平机会。其他哪些措施能实现这一目标呢？
议题15：优化水服务中的公私作用
经济和劳动力条件在不断改变，在提供水服务中，公共和私营组织的作用和责任同样也在不断改变。在这种情况下，除了向私营部门增加特殊作用的外购外，社区正在转向多种服务提供模式，包括公有情况下将公用设施集体化、委派的服务提供模式，以及涉及小型服务商混合模式。在一些情况下，由于担心因私营部门更多参与而失去社区控制，这些变化已经出现争议。
议题16：水资源管理效率和效果的制度性安排
为了使水资源管理公平、高效和产生效果，各级政府需要协调。本议题关注水短缺形势日益严峻的情况下水资源的协调与配置，集中讨论一些被误解和观点未取得一致的问题，包括在国家级别和地区级别上，建立旨在协调各水管理机构、所有与水有关的部门以及利益相关者的水治理的方式。
子主题五：融资
议题17：水部门可持续融资
实现千年发展目标，应对全球挑战，需要投资。贷款能力业已具备，但借款能力尚不具备。不同的利益相关者需要做什么来增强其借款能力呢？金融机构需要做什么才能使其金融产品满足借款人的需求呢？地方政府怎样做才能成为更加可靠的融资利益相关者，以便运营商和公用事业管理者扩大投资覆盖范围，改进服务？在改进流域管理方面，哪些非传统融资机制是可行的？
议题18：水部门可持续的一个工具——价格战略
水价战略是对财政、社会、经济和环境可持续性政策目标作出的响应，但水价自身并非是实现社会政策目标的适当手段。开展这一话题探讨，将试图揭示城市供水、乡村供水与灌溉服务之间的主要平衡，包括提供卫生服务的价格战略。
议题19：支持贫困人口的融资政策和战略
尽管进行充分融资对扩大服务范围、满足贫困社区需要是必要的，但是许多融资机制并没有真正服务于最贫困人口。将对许多具体的融资和法律解决方案进行调查，以加快贫困人口获得支付得起的供水与卫生服务的进程。
子主题六：教育、知识和能力建设
议题20：教育、知识和能力建设战略
能力建设投入了许多资金和精力。但是，不同级别的能力建设有多成功呢？特别是业务和运行一级的能力建设结果怎样呢？我们拥有大量而快速增长的知识和经验，如何保证各利益相关者包括儿童、年轻人和教育家作出贡献，并能平等获得这些知识、经验？科学知识必须结合当前存在的问题，并能有效地及时地为大家共享，这样拥有本地知识的社区在减少主要水问题影响中就会产生不同的结果。
议题21：水科学技术——21世纪适当的创新的解决方案
为了建设更加美好的未来，水管理战略应借鉴业外的一些思想观念。新兴技术与标准个人化信息平台的结合，能形成迅速应对变化的灵活制度吗？
议题22：利用专业协会和网络的资源，实现千年发展目标
尽管在实现千年发展目标中，专业协会和网络可发挥非常重要的作用，但目前它们的作用依然很小。本话题关注的问题是，开发机构是否把专业协会视为未充分利用的资源，如何利用、鼓励支持专业协会和网络，使其为实现千年发展目标作出重要贡献等。
议题23：信息共享
公开信息财富，不仅仅是获得信息问题，也是理解哪些要素是最重要的，哪些手段可以付诸实施以最好地共享知识的问题。只有20%的涉水信息易于获取，从科学和实践来看，我们已对水循环理解得很好了吗？
议题24：水与文化
文化多样性及其与水管理方式、科学、政策制定和能力建设的结合，不仅为水资源可持续管理带来了机遇，也带来了挑战。此外，历史提供了重要的知识，有助于应对当前和未来的挑战。
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