"MR. DONOVAN?"

    "Charlie. We need to talk."

    He placed a hand on my shoulder, and I removed it.

    "About what?"

    "I think you know what, Charlie."

    I wasn't crazy about the way he kept saying my name. It wasn't like Maria Posey, who acted like she needed a hazmat suit around me, but it was…overly familiar. Like Mr. D. and I were old pals who joked around in history class, like we had that special student-teacher relationship that only comes around every couple of years. Please. I had nothing against the guy, but I had nothing for him, either.

    I thought he was a dupe for not picking up on Ryder's scheme, for believing he was such a gosh-darn inventive teacher that his lessons made a difference in our lives and test scores.

    "Suppose you fill me in anyway," I said. "Pretend I don't know, and we'll go from there."

    "Bridget and I had an arrangement, and she told me you and she had an arrangement. That means we're on the same side."

    It sounded more like a triangle trying to eat itself.

    I didn't like being seen after school chatting up a teacher in the parking lot, but I wasn't about to invite him inside my car. Amelia would never forgive me for getting the stench of faculty on her upholstery.

    Besides, he was tall, balding, and slight, with wire-rimmed glasses and small hands. I could take him in a fight, no question; I could wipe the floor with his elbow-patch tweed jacket if need be.

    "What exactly did Bridget tell you? Because I have it on good authority she lies," I said.

    "Cut the crap, Charlie. Just give me the flash drive. It doesn't belong to you, and you have no right to it. A lot of people are going to be affected, some close to home, and I don't think you've thought this through."

    Holy puke. Was it naked photos of Bridget after all? Had Mr. Donovan snapped them?

    I shrugged. "I don't have the flash drive."

    A campus security guard appeared on the horizon, walking toward us.

    "I'm going to have to ask you to empty your backpack and pockets," said Mr. Donovan, stepping aside to give me room.

    "Everything okay?" said the guard.

    "We're about to find out," said Mr. Donovan. "I've asked Charlie to comply with a quick search. Several students have come to me with rumors that he's carrying a switchblade."

    "A switchblade, really?" I said incredulously. "Is it for the rumble this weekend? Why not a broadsword or nunchucks?"

    "Well, those wouldn't fit in your backpack, would they, son?" asked the guard. "Empty your backpack, please."

    Burning, I unzipped my bag and shook it out. Itchy and Scratchy went through each of the bag's pockets and slid their hands through the lining, too. Then they made me empty my jean pockets.

    "Are we done here? Am I free to go?" I asked, gathering my notebooks and pencils and shoving them back into my bag.

    Mr. Donovan dismissed the security guard to finish his rounds and then sat down beside me as I cleaned up their mess.

    "I'm sorry," he said, sounding weary and defeated. He took off his glasses and rubbed his eyes. "I shouldn't have done that. It's just-I'm certain if you understood the ramifications of your actions, you'd behave differently. I care about this school. I care about my debate team. I don't know what they'd-It's been too much, these last couple of years, too much to ask of them, and of me. But they deserve to succeed."

    "Do you have, like, a therapist you can talk to?" I said. "Because midlife crises aren't my forte."

    I left him sitting there, alone in the school parking lot, his face in his hands, as I drove away.

聚合中文网 阅读好时光 www.juhezwn.com